Dies sind Gedächtnisorte des protestantischen Kampfes gegen die Truppen Ludwigs XIV. Nach der Aufhebung des Edikts von Nantes, das ein Jahrhundert zuvor von Heinrich IV. gewährt worden war, brannten die Cevennen und es fanden von Aigues-Mortes bis zum Mont Lozère sehr harte Kämpfe statt. Das Haus von Roland in Mialet zeugt von dieser grausamen Epoche, und eine Pilgerfahrt zu diesem Erinnerungsort (Mialet liegt ganz in der Nähe von Anduze) durchdringt die Seele dessen, der in die Geheimnisse des Camisard-Abenteuers eintauchen möchte.
Arianer, Waldenser, Katharer, Hugenotten: Bis heute hat das Languedoc niemals den Einheitsgedanken akzeptiert. Ein leidenschaftlicher Weg in einem für immer rebellischen Land. Das Languedoc hat nicht erst auf das 16. Jahrhundert oder Calvin gewartet, um sich gegen die Orthodoxie und noch mehr gegen die nordische „Französität“ aufzulehnen.
Bereits seine „Häresiefähigkeit“ zeigte sich in den ersten Jahrhunderten nach Christus, als die Westgoten die südliche Hälfte des römischen Galliens arianisierten. Meyrueis zum Beispiel stand zu Beginn des 5. Jahrhunderts unter der Herrschaft eines westgotischen Grafen.
Diese arianische Herrschaft (eine sehr dichotome Lehre, die einen stets göttlichen Gott und einen völlig menschlichen Christus postuliert), wurde zwar mehrfach durch die Franken von Chlodwig gestört (Sieg von Vouillé im Jahr 507), hielt sich aber dennoch im Languedoc im alten römischen Septimanien, zu dem Meyrueis, Florac und das Borgne-Tal gehörten, mindestens bis zur Ankunft der Sarazenen, die unsere Region um 720 überrannten und dort achtzig Jahre blieben, bis Pippin der Kurze und Karl der Große kamen. Letzterer drängte sie militärisch nach Spanien zurück und befreite insbesondere Barcelona, das er zu einer fränkischen Grafschaft machte, einer „Mark“, die das gesamte untere Languedoc (einschließlich Gévaudan) und Katalonien umfasste.
Die geistliche Rückeroberung unseres Gebiets durch den Katholizismus geschah durch benediktinische Klöster, die im 9. und 10. Jahrhundert gezielt errichtet wurden (vgl. Saint-Guilhem, Aniane, Nant...). Aber diese Ansiedlung, diese fast erobernde Besetzung des Bodens, wurde von der Bevölkerung des Languedoc als ausländische, germanische und barbarische Besatzung empfunden. Das von Unabhängigkeit geprägte Languedoc sträubte sich...
Zwei neue Häresien sollten sich die Gunst des regionalen Irredentismus teilen: das Waldensertum (das in Lyon entstand und sich ins Vivarais, in die Cevennen und durch die ganze Provence verbreitete) und natürlich der Katharismus, der sich mehr auf die Achse Carcassonne, Albi und Toulouse konzentrierte.
Pierre Valdès (um 1150 geboren), ein reicher Kaufmann aus Lyon, bekehrt sich plötzlich (ähnlich wie Franz von Assisi), verkauft all sein Eigentum (si vis perfectus esse...) und zieht los, um auf den Straßen zu predigen. Die offizielle Kirche sieht diesen Schritt mit sehr großem Misstrauen, zumal die waldensischen Jünger, päpstlicher als der Papst, eben jene Kirche und ihren Klerus beschuldigen, ein Werkzeug des Teufels zu sein, die evangelische Armut völlig vergessen zu haben und die Texte, die „stören“, zu verbergen. Da man jedoch „Gott mehr gehorchen muss als den Menschen“ (obedere oportet magis deo quam hominibus), predigen die Waldenser eine Rückkehr zu den Quellen des Christentums und zum Evangelium abseits jeglicher kirchlichen Struktur. Schnell von allen Seiten verfolgt, verstecken sie sich, insbesondere im Piemont und in den Tälern der Cevennen, wo sie den Boden für die zukünftige Reformation bereiten, die in ihren Anfängen dem Waldensertum sehr nahe stand.
Denn diese Reformation, die Mitte des 16. Jahrhunderts im Languedoc aufkam, sollte sich wie ein Lauffeuer durch die gesamten Cevennen sowie das untere und obere Languedoc verbreiten. Die Hugenottenpartei findet schnell Herren, Armeen, befestigte Städte, Bastionen, die durch die Machtkämpfe während des gesamten 16. Jahrhunderts erpresst oder gewährt wurden. Massaker werden auf beiden Seiten verübt. Der Gévaudan wird so von Hauptmann Merle systematisch ausgebeutet, der (in aller Einfachheit) Stein für Stein die Kathedrale von Mende und die Stadt La Canourgue zerstört, während die katholische Partei Marvejols plündert und diejenigen der „Religion“ gnadenlos massakriert, wie in Vassy im Jahr 1562 oder in der Bartholomäusnacht (1572).
Das Languedoc, das bereits stark durch den Hundertjährigen Krieg und die Pest geprüft worden war, erschöpfte seine letzten Reserven in diesen Bruderkriegen mit starkem politischem und sozialem Hintergrund. Obwohl das Edikt von Nantes von Heinrich IV. (1598) die Lage vorübergehend beruhigte, blieben Misstrauen bestehen und die politische Instrumentalisierung religiöser Feindseligkeiten war weiterhin an der Tagesordnung. Der Abbau der protestantischen Festungen wurde das Werk von Richelieu (Belagerung von La Rochelle und dann der Vertrag von Alès im Jahr 1630). Meyrueis selbst bekam die Wut der katholischen und königlichen Armee zu spüren, als seine Burg (Le Rocher) dem Erdboden gleichgemacht und die Türme der Schlösser von Roquedols und Ayres zur Demütigung gekappt wurden. So befand sich der Protestantismus am Ende der Herrschaft Ludwigs XIII. ohne jeden Rückhalt außer seiner inneren Überzeugung und seiner Freiheit der Religionsausübung. Das Edikt von Nantes war bereits stark beschnitten.
Die Verfolgung des Protestantismus in Frankreich fand ihr Pendant in England, wo die katholische Minderheit (sowie die Iren) verfolgt wurde. Karl I. von England wurde 1649 von Cromwell und seinen presbyterianischen Truppen enthauptet... Diese Lektion wurde in Frankreich gelernt. Ludwig XIV., der nicht dasselbe Schicksal erleiden wollte, richtete ein ganzes System von Zwängen ein, um diese sogenannte reformierte Religion zu reduzieren (oder gar auszumerzen) – Verbot bestimmter Berufe, Verbot der Aufnahme von Lehrlingen, Verbot des Gottesdienstes außerhalb geschlossener Räume, Verbot der Beerdigung von Toten zwischen sechs Uhr morgens und sieben Uhr abends...
So begannen in den Jahren 1660-1670 Bürger und Handwerker, in die Pfalz, nach Württemberg und nach Savoyen zu emigrieren, wo sie ihre waldensischen Brüder wiedertrafen. Das Languedoc leerte sich allmählich von seiner wirtschaftlichen Kraft, die oft protestantisch war. Man schätzt diese Auswanderung auf 300.000 Personen. In den Cevennen und im Hinterland des Languedoc verblieb vor allem der ländliche Protestantismus, wild und arm, zurückgezogen in seinen Tälern.
Um 1680 beschleunigten sich die Zwangsbekehrungen, besonders in Städten wie Nîmes und Montpellier. Auf dem Land quartierten sich die Dragoner des Königs in den protestantischen Dörfern ein, als gewaltbereite „Missionare“ eines hegemonial geprägten Katholizismus.
Es war im Jahr 1685, als Ludwig XIV. unter dem Einfluss der Marquise de Maintenon entschied, dass es keinen Grund mehr gäbe, dem Protestantismus die Ausübung zu gestatten, da es angeblich keine Protestanten mehr gab. Er widerrief das Edikt von Nantes und ordnete die Zerstörung aller Tempel an, da sie keinen Nutzen mehr hätten!
In unserer Region wurde die Leitung der Operationen dem Missionsinspektor der Cevennen, Abt du Chayla, anvertraut. Er hatte den Auftrag, die Widerspenstigen zu bekehren oder zu verhaften, insbesondere „diejenigen, die andere vom Besuch der Messe abhalten“, die „Psalmensänger“, die „Pastoren und Aufwiegler“. Eine harte Aufgabe! Oft militärischer oder polizeilicher Natur. Die christliche Nächstenliebe hatte große Mühe, dort ihren Platz zu finden...
Abt du Chayla, der Hauptakteur bei dieser großen Säuberung, inhaftierte und folterte in seinem Hauptquartier in Pont-de-Montvert ruhigen Gewissens, um diese berühmten „letzten“ Bekehrungen zu erzwingen. Er wurde 1703 von Esprit Séguier angegriffen und getötet, der fest entschlossen war, die Gefangenen des Abtes zu befreien. Diese Aktion löste den Cevennenkrieg aus, der auch als Krieg der Camisards bekannt wurde (von *camisade*: das große weiße Hemd, das die Aufständischen trugen, um sich gegenseitig zu erkennen).
Die drei Hauptarmeen der Camisards befanden sich: eine auf dem Mont Aigoual mit ihrem Hauptquartier in der Nähe von Vébron (auf halbem Weg zwischen Meyrueis und Florac) unter der Führung von Castanet; eine weitere in den niederen Cevennen unter der Führung von Pierre Laporte, genannt Rolland; die dritte rund um Nîmes mit Cavalier. Eine vierte Truppe hielt den Mont Lozère mit Mazel, Couderc und Joany.
Dieser Partisanenkrieg mit seinen plötzlichen Überfällen brachte den Intendanten des Languedoc, Monsieur de Basville, sowie die vor Ort entsandten Führer der königlichen Armee – Broglie, Montrevel und schließlich Villars (nach dem Scheitern der beiden Vorherigen) – völlig aus der Fassung.
Der erbitterte Widerstand (und sogar die Siege) dieser protestantischen Bauern trieb die Führung der königlichen Armee in den Wahnsinn, insbesondere den berüchtigten Hauptmann Poul, den Baron de Saint-Cosme (ein ehemaliger Hugenotte, der konvertiert war) oder Julien, den Sieger über Rolland in der Schlacht von Vagnas. Vergessen wir auch nicht den Brigadier Planque zu erwähnen, der dafür „berühmt“ war, das Land von Valleraugue und das Borgne-Tal verwüstet zu haben.
Vor jeder der Schlachten knieten die Camisards nieder und sangen den Psalm der Schlachten:
Möge Gott sich nur zeigen
Und wir werden plötzlich sehen
Wie sie die Stellung aufgeben
Und vor seinem Angesicht fliehen
Und von allen Seiten schmilzt
Das Lager der verstreuten Feinde.
Gott wird sie alle zum Fliehen bringen
So wie man schwinden sieht
Eine Wolke von Rauch.
Die Kraft ist verzehrt
Der Feinde vor Gott
Wie das Wachs am Feuer.
Die Kämpfe waren oft unentschieden, aber die Aufständischen meist ungreifbar.
Basville ließ durch die Cevennen zwei große „Durchdringungsstraßen“ anlegen, um seine Truppen zirkulieren zu lassen, insbesondere die Straße der Corniche des Cévennes, die die Täler überblickt, um die ständigen Hinterhalte zu vermeiden. Ebenso in der Nähe von Vébron die Straße de la Cardinale...
In der Unmöglichkeit, die Rebellion einzudämmen, organisierte Basville das „Große Verbrennen der Cevennen“, damit die Camisards sich nicht mehr ernähren oder ausruhen konnten. Die Dorfbewohner wurden in einigen großen befestigten Orten zusammengetrieben, und alle Weiler, Dörfer und Mazets, die in den Tälern verstreut lagen, wurden abgerissen oder niedergebrannt. Eine ganze Region wurde verwüstet und zerstört, um zwei- oder dreitausend Aufständische zu besiegen! Inhaftierungen, Verurteilungen auf die Galeeren, Folterungen und brutale Hinrichtungen folgten aufeinander bis ins Jahr 1704, als es dem Marschall von Villars schließlich gelang, mit dem mächtigsten Führer der Camisards, Cavalier, zu verhandeln. Bedingung war die Freilassung aller Verurteilten, die Möglichkeit, ihre Religion zumindest zu Hause ausüben zu dürfen, und Steuerbefreiungen für diejenigen, deren Häuser zerstört worden waren.
Doch der Aufstand, auch wenn er schwächer wurde, hörte nicht auf, da andere „Generäle“ der Camisards, wie Rolland, bereit waren, mit den Waffen in der Hand zu sterben, ohne an die Versprechen einer derart grausamen Macht zu glauben. Das war auch genau das, was passierte. Nach und nach verkleinerten sich die Gruppen, die Anführer starben oder wurden gefangen genommen, und die Versprechen der Befreiung wurden nicht eingehalten, da die totale Kapitulation nicht erreicht worden war...
Die endemischen Verfolgungen dauerten bis Mitte des 18. Jahrhunderts an. Wir mussten jedoch auf Ludwig XVI. warten, der 1787 ein Toleranzedikt unterzeichnete, welches den Protestanten einen Zivilstand, die Möglichkeit, außerhalb der offiziellen Kirche zu heiraten, und natürlich die Religionsfreiheit zurückgab...