Αυτά είναι μνημεία του προτεσταντικού αγώνα κατά των στρατευμάτων του Λουδοβίκου ΙΔ'. Μετά την ανάκληση του Διατάγματος της Νάντης, το οποίο είχε παραχωρηθεί έναν αιώνα νωρίτερα από τον Ερρίκο Δ', η περιοχή των Cévennes τυλίγεται στις φλόγες και σφοδρές μάχες λαμβάνουν χώρα από το Aigues-Mortes έως το Mont-Lozère. Το σπίτι του αρχηγού Ρολάν (Rolland) στο Mialet μαρτυρεί αυτή τη σκληρή εποποιία, και ένα προσκύνημα σε αυτό το Μουσείο Μνήμης (το Mialet βρίσκεται πολύ κοντά στην Anduze) μπορεί να βοηθήσει όποιον επιθυμεί να εμβαθύνει στα μυστήρια της περιπέτειας των Καμισάρδων.
Αρειανοί, Βαλδένσιοι, Καθαροί, Ουγενότοι... ποτέ μέχρι σήμερα το Λανγκεντόκ (Languedoc) δεν αποδέχτηκε τη μονολιθική σκέψη. Μια σφοδρή πορεία σε μια περιοχή που πάντα υπήρξε επαναστατική. Το Λανγκεντόκ δεν περίμενε τον 16ο αιώνα ούτε τον Καλβίνο για να έρθει σε ρήξη με την ορθοδοξία και, ακόμη περισσότερο, με τη «Φρανσιτέ» (τη γαλλικότητα) που επιβαλλόταν από τον Βορρά.
Η «ροπή του προς την αίρεση» είχε ήδη εκδηλωθεί από τους πρώτους αιώνες μετά Χριστόν, όταν οι Βησιγότθοι επέβαλαν τον Αρειανισμό στο νότιο μισό της ρωμαϊκής Γαλατίας. Για παράδειγμα, το Meyrueis βρισκόταν υπό την κυριαρχία ενός Βησιγότθου κόμη στις αρχές του 5ου αιώνα.
Αυτή η αρειανική επιρροή (μια πολύ διχοτομική διδασκαλία που πρέσβευε έναν Θεό απόλυτα θεϊκό και έναν Χριστό εντελώς ανθρώπινο), η οποία πολεμήθηκε πολλές φορές από τους Φράγκους του Κλόβις (μετά τη νίκη στο Vouillé το 507), θα διατηρηθεί στο Λανγκεντόκ, στην παλιά ρωμαϊκή Σεπτιμανία –που περιλαμβάνει το Meyrueis, το Florac και την Κοιλάδα Borgne– τουλάχιστον μέχρι την έλευση των Σαρακηνών, οι οποίοι εισέβαλαν στην περιοχή γύρω στο 720 και παρέμειναν εκεί για ογδόντα χρόνια. Ήταν ο Πιπίνος ο Βραχύς και αργότερα ο Καρλομάγνος που τους απώθησαν στρατιωτικά πίσω στην Ισπανία, απελευθερώνοντας κυρίως τη Βαρκελώνη και μετατρέποντάς την σε φραγκική μαρκιωνία (marche), η οποία περιλάμβανε ολόκληρο το Κάτω Λανγκεντόκ (συμπεριλαμβανομένου του Gévaudan) και την Καταλονία.
Η πνευματική ανακατάληψη της περιοχής μας από τον καθολικισμό έγινε μέσω των μοναστηριών των Βενεδικτίνων, τα οποία εγκαταστάθηκαν στρατηγικά κατά τον 9ο και 10ο αιώνα (βλ. Saint-Guilhem, Aniane, Nant...). Αλλά αυτή η εγκατάσταση, αυτή η σχεδόν κατακτητική κατοχή της γης, έγινε αντιληπτή από τους πληθυσμούς του Λανγκεντόκ ως μια ξένη, γερμανική και βάρβαρη κατοχή. Το ανεξάρτητο πνεύμα του Λανγκεντόκ ανασταίνεται...
Δύο νέες αιρέσεις θα μοιραστούν τις προτιμήσεις του περιφερειακού αλυτρωτισμού: ο Βαλδενσισμός (που προέρχεται από τη Λυών και εξαπλώνεται στο Vivarais, στις Cévennes και σε όλη την Προβηγκία) και, φυσικά, ο Καθαρισμός, που επικεντρώνεται περισσότερο στον άξονα Carcassonne - Albi - Toulouse.
Ο Πέτρος Βαλντό (γεννημένος περίπου το 1150), ένας μεγάλος έμπορος της Λυών, όπως και ο Άγιος Φραγκίσκος της Ασίζης, βιώνει μια ξαφνική μεταστροφή, πουλά όλα τα υπάρχοντά του (ακολουθώντας το ευαγγελικό «αν θέλεις να είσαι τέλειος...») και βγαίνει να κηρύξει στους δρόμους. Η επίσημη Εκκλησία βλέπει αυτό το κίνημα με πολύ κακό μάτι, ειδικά καθώς οι μαθητές του Βαλντό, πιο φανατικοί από τον δάσκαλό τους, κατηγορούν την ίδια την Εκκλησία και τον κλήρο της ότι είναι όργανα του διαβόλου, ότι έχουν ξεχάσει εντελώς την ευαγγελική πενία και ότι αποκρύπτουν τα κείμενα που «ενοχλούν». Ωστόσο, εφαρμόζοντας το «Πειθαρχεῖν δεῖ Θεῷ μᾶλλον ἢ ἀνθρώποις», οι Βαλδένσιοι κηρύσσουν μια επιστροφή στις ρίζες του Χριστιανισμού και στο Ευαγγέλιο έξω από κάθε εκκλησιαστική δομή. Σύντομα κυνηγημένοι από παντού, κρύβονται, ιδιαίτερα στο Πιεμόντε και στις κοιλάδες των Cévennes, όπου θα προετοιμάσουν το έδαφος για τη μελλοντική Μεταρρύθμιση, η οποία βρισκόταν πολύ κοντά στις αρχές του Βαλδενσισμού.
Όταν η Μεταρρύθμιση εμφανίστηκε στα μέσα του 16ου αιώνα στο Λανγκεντόκ, εξαπλώθηκε σαν πυρίτιδα σε όλη την περιοχή των Cévennes και στο Κάτω και Άνω Λανγκεντόκ. Η παράταξη των Ουγενότων βρήκε πολύ γρήγορα άρχοντες, στρατούς, ισχυρές πόλεις και φρούρια, τα οποία είτε αποσπάστηκαν με τη βία είτε παραχωρήθηκαν από την κεντρική εξουσία σύμφωνα με τις συνθήκες που υπογράφτηκαν κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα. Οι σφαγές οργανώνονται και από τις δύο πλευρές. Έτσι, το Gévaudan λεηλατείται συστηματικά από τον καπετάνιο Merle, ο οποίος (με χαρακτηριστική ευκολία) καταστρέφει πέτρα-πέτρα τον καθεδρικό ναό της Mende και την πόλη Canourgue, ενώ η καθολική παράταξη λεηλατεί το Marvejols και σφάζει με την πρώτη ευκαιρία τους «αντιφρονούντες», όπως στο Vassy το 1562 ή στη Νύχτα του Αγίου Βαρθολομαίου (1572).
Το Λανγκεντόκ, που είχε ήδη δοκιμαστεί από τον Εκατονταετή Πόλεμο και τη Μαύρη Πανώλη, εξαντλεί τα τελευταία του αποθέματα σε αυτές τις αδελφοκτόνες συγκρούσεις που έχουν έντονη πολιτική και κοινωνική σημασία. Παρόλο που το Διάταγμα της Νάντης του Ερρίκου Δ' (1598) ηρεμεί προσωρινά την κατάσταση, οι καχυποψίες παραμένουν και η πολιτική εκμετάλλευση των θρησκευτικών ανταγωνισμών είναι συχνή. Η αποδόμηση των προτεσταντικών οχυρών θα είναι έργο του Ρισελιέ (πολιορκία της Λα Ροσέλ και στη συνέχεια Συνθήκη της Alès το 1630). Το Meyrueis θα υποστεί την οργή του καθολικού και βασιλικού στρατού, βλέποντας το κάστρο του (το Rocher) να γκρεμίζεται και τους πύργους των πύργων Roquedols και Ayres να αποκεφαλίζονται ως σημάδι ταπείνωσης. Έτσι, στο τέλος της βασιλείας του Λουδοβίκου ΙΓ', ο προτεσταντισμός βρίσκεται χωρίς άλλη υποστήριξη πέρα από την εσωτερική του πεποίθηση και την ελευθερία της λατρείας. Το Διάταγμα της Νάντης έχει ήδη αποδυναμωθεί αρκετά.
Η δίωξη του προτεσταντισμού στη Γαλλία βρίσκει την αντανάκλασή της στην Αγγλία, όπου οι μειονοτικοί καθολικοί (καθώς και οι Ιρλανδοί) διώκονται. Ο Κάρολος Α' της Αγγλίας αποκεφαλίζεται το 1649 από τον Κρόμγουελ και τα στρατεύματά του... Το μάθημα θα ληφθεί σοβαρά υπόψη στη Γαλλία. Ο Λουδοβίκος ΙΔ', μην επιθυμώντας να υποστεί την ίδια μοίρα, θα εγκαθιδρύσει ένα ολόκληρο σύστημα περιορισμών, προκειμένου να μειώσει (ή ακόμη και να εξαλείψει) αυτή την αποκαλούμενη Μεταρρυθμισμένη Θρησκεία (απαγόρευση άσκησης ορισμένων επαγγελμάτων, περιορισμός στην πρόσληψη μαθητευομένων, άσκηση της λατρείας μόνο σε κλειστούς χώρους, ταφή των νεκρών μόνο μεταξύ έξι το πρωί και επτά το απόγευμα...).
Έτσι, από τη δεκαετία του 1660-1670, οι αστοί και οι τεχνίτες αρχίζουν να μεταναστεύουν προς το Παλατινάτο, τη Βυρτεμβέργη και τη Σαβοΐα, όπου συναντούν τους Βαλδένσιους αδελφούς τους. Το Λανγκεντόκ αδειάζει σταδιακά από το πιο δυναμικό του στοιχείο, το οποίο ήταν συχνά προτεσταντικό. Αυτή η μετανάστευση εκτιμάται σε 300.000 άτομα. Στις Cévennes και στην ενδοχώρα του Λανγκεντόκ παραμένει κυρίως ο αγροτικός προτεσταντισμός, σφοδρός και φτωχός, κλεισμένος στις κοιλάδες του.
Γύρω στα 1680, οι αναγκαστικές μεταστροφές επιταχύνονται, κυρίως σε πόλεις όπως η Νιμ και το Μονπελιέ. Στην ύπαιθρο, οι δραγόνοι του βασιλιά (dragonnades) στρατοπεδεύουν σε προτεσταντικές κωμοπόλεις, λειτουργώντας ως «ιεραπόστολοι» που επιβάλλουν με τη βία έναν αυστηρό καθολικισμό.
Το 1685, υπό την επιρροή της μαρκησίας ντε Μαιντενόν, ο Λουδοβίκος ΙΔ', αποφασίζοντας ότι δεν υπάρχει πλέον λόγος να επιτρέπεται η άσκηση του προτεσταντισμού, αφού –κατά την άποψή του– δεν υπάρχουν πια προτεστάντες, ανακαλεί το Διάταγμα της Νάντης και διατάζει την καταστροφή όλων των προτεσταντικών ναών, θεωρώντας τους πλέον άχρηστους!
Στην περιοχή μας, η καθοδήγηση των επιχειρήσεων ανατίθεται στον Επιθεωρητή Αποστολών για τις Cévennes, τον αββά ντυ Σαϊλά (Abbé du Chayla), ο οποίος αναλαμβάνει να μεταστρέψει ή να συλλάβει τους δήθεν «ανύπαρκτους» προτεστάντες, και ειδικότερα «αυτούς που εμποδίζουν τους άλλους να πάνε στη θεία λειτουργία», τους ψαλμωδούς, τους πάστορες και τους ανυπότακτους. Δύσκολο έργο, το οποίο αναλαμβάνεται κυρίως με στρατιωτικά και αστυνομικά μέσα. Η χριστιανική φιλανθρωπία δύσκολα βρίσκει τη θέση της εδώ...
Ο αββάς ντυ Σαϊλά, ο αρχιτέκτονας αυτής της μεγάλης εκκαθάρισης, φυλακίζει και βασανίζει με ήσυχη τη συνείδησή του στο αρχηγείο του στο Pont-de-Montvert, προκειμένου να αποσπάσει αυτές τις περίφημες «τελευταίες» μεταστροφές. Το 1703 δέχεται επίθεση και σκοτώνεται από τον Esprit Séguier και την ομάδα του, οι οποίοι είχαν αποφασίσει να απελευθερώσουν τους φυλακισμένους του αββά. Αυτή η ενέργεια θα πυροδοτήσει τον πόλεμο των Cévennes, γνωστό ως Πόλεμο των Καμισάρδων (από τη λέξη camisade: τη μεγάλη λευκή πουκαμίσα που φορούσαν οι εξεγερμένοι πάνω από τα ρούχα τους για να αναγνωρίζονται μεταξύ τους τη νύχτα).
Οι τρεις κύριες στρατιές των Καμισάρδων βρίσκονται: η πρώτη στο όρος Aigoual με αρχηγείο κοντά στο Vébron (στα μισά του δρόμου μεταξύ Meyrueis και Florac) με επικεφαλής τον Castanet· η δεύτερη στις χαμηλές Cévennes με επικεφαλής τον Pierre Laporte, γνωστό ως Rolland· η τρίτη γύρω από τη Νιμ με τον Cavalier. Μια τέταρτη ομάδα ελέγχει το Mont Lozère με τους Mazel, Couderc και Joany.
Αυτός ο ανταρτοπόλεμος, γεμάτος αιφνιδιασμούς, αποδιοργανώνει εντελώς τον Επίτροπο του Λανγκεντόκ, κύριο ντε Μπασβίλ (Monsieur de Basville), καθώς και τους στρατηγούς του βασιλικού στρατού που στέλνονται στην περιοχή: τον Broglie, τον Montrevel, και τελικά τον Στρατάρχη ντε Βιλάρ (Maréchal de Villars) μετά την αποτυχία των δύο πρώτων.
Η σφοδρή αντίσταση (ή και οι νίκες) αυτών των προτεσταντών γεωργών εξοργίζει την ηγεσία του βασιλικού στρατού, ιδίως τον διαβόητο καπετάνιο Poul, τον βαρώνο του Saint-Cosme (πρώην Ουγενότο που είχε μεταστραφεί) και τον Julien, τον νικητή του Rolland στη μάχη του Vagnas. Δεν πρέπει να παραλείψουμε τον ταγματάρχη Planque, «διάσημο» για την καταστροφή της περιοχής Valleraugue και της κοιλάδας Borgne.
Πριν από κάθε μάχη, οι Καμισάρδοι, γονατισμένοι στη γη, τραγουδούν τον ψαλμό των μαχών:
Ας φανερωθεί μόνο ο Θεός
Και θα δούμε ξαφνικά
Να εγκαταλείπεται ο τόπος
Και να φεύγει μπροστά από το πρόσωπό Του
Και να διαλύεται από παντού
Ο καταυλισμός των εχθρών.
Ο Θεός θα τους κάνει όλους να φύγουν
Όπως βλέπουμε να εξαφανίζεται
Ένα σύννεφο καπνού.
Η δύναμη των εχθρών θα λιώσει
μπροστά στον Θεό
Όπως το κερί δίπλα στη φωτιά.
Οι μάχες είναι συχνά αβέβαιες, αλλά οι εξεγερμένοι είναι τις περισσότερες φορές αθέατοι και δυσκολοπρόβλεπτοι.
Ο Μπασβίλ θα χαράξει δύο μεγάλες οδικές "διεισδύσεις" μέσα από τις Cévennes για να μπορεί να μετακινεί γρήγορα τις δυνάμεις του. Η πιο γνωστή είναι ο δρόμος της Corniche des Cévennes, που ακολουθεί τις κορυφογραμμές πάνω από τις κοιλάδες για να αποφεύγονται οι συνεχείς ενέδρες. Επίσης, κοντά στο Vébron, κατασκευάζεται ο δρόμος της Cardinale.
Στην αδυναμία του να καταστείλει την εξέγερση, ο Μπασβίλ θα οργανώσει το «Μεγάλο Κάψιμο των Cévennes» (Grand Brûlement des Cévennes), έτσι ώστε οι Καμισάρδοι να μην μπορούν να τρέφονται ή να βρίσκουν καταφύγιο. Συγκεντρώνουν τους χωρικούς σε μερικές μεγάλες οχυρωμένες πόλεις και κατεδαφίζουν ή καίνε όλα τα χωριουδάκια και τις μικρές αγροικίες που είναι σκορπισμένες στις κοιλάδες. Μια ολόκληρη περιοχή θα καταστραφεί ολοσχερώς με σκοπό την εξάλειψη δύο ή τριών χιλιάδων επαναστατών! Οι φυλακίσεις, οι καταδίκες στις γαλέρες, τα βασανιστήρια και οι σφαγές συνεχίζονται μέχρι το 1704, οπότε ο Στρατάρχης ντε Βιλάρ καταφέρνει επιτέλους να διαπραγματευτεί με τον πιο ισχυρό από τους ηγέτες των Καμισάρδων, τον Cavalier, με αντάλλαγμα την απελευθέρωση όλων των φυλακισμένων, τη δυνατότητα να ασκούν τη θρησκεία τους έστω και κατ' οίκον, και φοροαπαλλαγές για όσους είχαν δει τα σπίτια τους να καταστρέφονται.
Αλλά η εξέγερση, αν και εξασθενεί, δεν σταματά εντελώς, καθώς άλλοι στρατηγοί των Καμισάρδων, όπως ο Rolland, αρνούνται να πιστέψουν τις υποσχέσεις μιας τόσο σκληρής εξουσίας και προτιμούν να πεθάνουν με τα όπλα στο χέρι. Αυτό ακριβώς συμβαίνει. Σιγά-σιγά, οι ομάδες μειώνονται, οι ηγέτες σκοτώνονται ή συλλαμβάνονται, και οι υποσχέσεις για αμνηστία αθετούνται με τη δικαιολογία ότι δεν επιτεύχθηκε πλήρης παράδοση.
Οι ενδημικές διώξεις θα συνεχιστούν μέχρι τα μέσα του 18ου αιώνα. Αλλά θα πρέπει να περιμένουμε τον Λουδοβίκο ΙΣΤ', ο οποίος, το 1787, υπογράφει το Διάταγμα Ανοχής, το οποίο αποδίδει επιτέλους στους προτεστάντες πολιτική ταυτότητα, τη δυνατότητα να παντρεύονται εκτός της επίσημης Καθολικής Εκκλησίας και, φυσικά, την ελευθερία της θρησκευτικής λατρείας.