La Bestia de Gévaudan
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La Bestia de Gévaudan |
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Entre 1764 y 1767, la Bestia de Gévaudan aterrorizó el norte del antiguo país de Gévaudan, hoy Lozère. Este misterioso cánido fue responsable de numerosos ataques mortales, contabilizados entre 88 y 124 veces. Los primeros ataques se reportaron cerca de Langogne, antes de extenderse a otras regiones como el sur de Auvernia.
En esa época, Francia contaba con aproximadamente 20,000 lobos, pero el drama de Gévaudan coincidió con una necesidad de sensacionalismo en la prensa, marcada por una disminución de ventas tras la guerra de los Siete Años. Publicaciones como el Courrier d'Avignon y La Gazette de France cubrieron rápidamente el asunto, alimentando rumores y movilizando tropas militares. Los contemporáneos percibían a la Bestia ora como un lobo, ora como un animal exótico o un hechicero.
Entre los numerosos animales abatidos, dos cánidos fueron particularmente sospechosos de ser la Bestia. El primero, un gran lobo, fue muerto en septiembre de 1765 por François Antoine, el porta-arquebuses de Luis XV. Sin embargo, los ataques continuaron poco después. El 19 de junio de 1767, Jean Chastel abatió un segundo animal en La Besseyre-Saint-Mary, poniendo fin a los ataques.
La mayoría de los historiadores atribuyen las depredaciones de la Bestia a varios lobos que se volvieron antropófagos. Este fenómeno, aunque raro, se ha observado en varias ocasiones a lo largo de la historia. Sin embargo, la identidad biológica de los cánidos responsables aún suscita debates, exacerbados por controversias sobre la peligrosidad de Canis lupus y la reaparición del lobo gris en Francia.
Algunos ensayistas defienden la idea de la inocencia de los lobos, prefiriendo culpar al ser humano e inspirándose en las obras de Abel Chevalley y Henri Pourrat, que evocan asesinatos atribuidos a un asesino en serie. Sin embargo, ninguna prueba tangible corrobora tal implicación criminal.
En Lozère y Haute-Loire, varios sitios turísticos celebran la leyenda de la Bestia de Gévaudan, inspirando numerosas obras de ficción, incluidas tres películas realizadas en 1967, 2001 y 2002.
En 1763, se produjo una serie de ataques inquietantes en el Dauphiné, describiendo un animal del tamaño de un lobo muy grande, con un pelaje color café quemado y una cola más larga que la de un lobo ordinario. Algunos autores sugieren que podría tratarse del mismo animal que el de Gévaudan.
Los primeros ataques en Gévaudan fueron reportados en julio de 1764, con la primera víctima oficial, Jeanne Boulet, asesinada cerca de Langogne. Los ataques se multiplicaron, especialmente en el bosque de Mercoire. Étienne Lafont, síndico del obispado de Mende, envió cazadores, pero los ataques continuaron. El 31 de diciembre de 1764, el obispo de Mende hizo un llamado solemne a la oración y a la penitencia, conocido como el « mandamiento del obispo de Mende ».
El 12 de enero de 1765, la Bestia atacó a siete niños en Villaret. Los niños, valientes, se enfrentaron al animal y lograron ahuyentarlo. El rey propuso financiar la educación de Jacques Portefaix, uno de los niños, por su valentía. Los d'Enneval, una familia de cazadores, reclamaron la exclusividad de las cacerías y solicitaron el despido del capitán Duhamel. Sin embargo, sus cacerías fueron ineficaces, y la Bestia continuó sus ataques. El 8 de junio, François Antoine llegó a Gévaudan para poner fin al reinado de terror de la Bestia.
El 11 de agosto, Marie-Jeanne Vallet realizó una hazaña memorable al clavar su lanza en el pecho de la Bestia, que huyó. El 16 de agosto, durante una cacería general, Jean Chastel participó en una batida con sus hijos. El 29 de agosto, Rinchard disparó a un animal que acechaba a unos jóvenes vaqueros, pero la Bestia escapó.
El 21 de septiembre, François Antoine abatió un gran lobo cerca de la abadía real de Chazes. El cadáver fue transportado a Saugues y disecado por un cirujano, confirmando que se trataba efectivamente de la Bestia. Sin embargo, los ataques continuaron poco después.
El 19 de junio de 1767, Jean Chastel abatió un animal de gran tamaño que parecía un lobo, poniendo fin a los ataques. El cadáver fue transportado al castillo de Besque y expuesto. Los ataques cesaron definitivamente después de este evento.
La Bestia de Gévaudan actuó principalmente en una región que corresponde al actual departamento de Lozère, caracterizada por sus valles y montañas, ampliamente cubiertas de bosques. Las estadísticas sobre las víctimas varían, pero los documentos oficiales reportan un poco más de 80 personas asesinadas, con aproximadamente 230 víctimas en total.
La familia Chastel, originaria de La Besseyre-Saint-Mary, entró en la historia de la Bestia gracias a Jean Chastel, quien abatió al animal en junio de 1767. Su reputación también está manchada por acusaciones en su contra en relatos novelados.
Jean Chastel, nacido en 1708 y muerto en 1789, es conocido bajo el apodo de « de la Masca ». Es padre de nueve hijos y figura regularmente en los registros parroquiales como labrador, cervecero y tabernero. Su hermano, Jean-Pierre Chastel, es un condenado a muerte en fuga.
Jean-François-Charles, conde de Morangiès, nacido en 1728, se convirtió en mosquetero del Rey a la edad de 14 años. Durante la guerra de los Siete Años, ascendió al rango de coronel y se destacó combatiendo en Alemania. Tras múltiples encarcelamientos por deudas, fue asesinado por su segunda esposa en 1801.
Jean-Joseph, nacido en 1745, comenzó a asumir gradualmente la dirección de las cacerías contra la Bestia de Gévaudan en 1765. Organizó la batida del 19 de junio de 1767, durante la cual Jean Chastel logró abatir a la Bestia.
Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré, obispo de Mende desde 1723, hizo una declaración pública el 31 de diciembre de 1764, sugiriendo que la Bestia fue enviada por Dios para incitar a los habitantes a arrepentirse de sus pecados. Falleció en Mende el 7 de julio de 1767, dieciocho días después de la muerte de la Bestia. El abad Trocellier, cura de Aumont-Aubrac, desempeñó un papel activo en la caza de la Bestia, organizando numerosas batidas y describiendo al animal en varias ocasiones en su correspondencia.
La Bestia de Gévaudan sigue siendo un símbolo de terror y misterio, una leyenda que continúa acechando las mentes y alimentando la imaginación colectiva.
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