Mientras navegaba por Internet en busca de información sobre el GR70 (el Camino de Stevenson), del cual me había hablado un amigo, descubrí por casualidad una página titulada "Senderismo inolvidable en los Cévennes", escrita por Gaston Testud. En ella se precisaba que se trataba de un "sendero en bucle de 6 días a través de los Cévennes", seguido de una descripción detallada y muy precisa del recorrido.
Después de hablarlo con mi esposa, y al encontrar el recorrido tan tentador y "listo para usar", decidimos emprender esta ruta tal como se nos proponía. ¡Qué excelente decisión! Pasamos una semana formidable, sobre todo porque el buen tiempo nos acompañó de principio a fin: paisajes variados, panoramas impresionantes, vegetación exuberante y alojamientos con verdadera "alma"…
Llegamos a L’Etoile, una gran casa de huéspedes situada a orillas del río Allier. Un acogedor vestíbulo da paso a una amplia escalera pintada de blanco, mientras que una frondosa veranda invita a sentarse para disfrutar de los últimos rayos de sol antes de cenar. Philippe ofrece la opción de elegir entre dormitorios compartidos y habitaciones (con o sin baño privado), aunque tanto los senderistas como los huéspedes habituales suelen preferir el confort y la intimidad de las habitaciones con vistas al parque o al río.
Al día siguiente, realizamos una caminata de "calentamiento" de unos diez kilómetros alrededor del pueblo, siguiendo uno de los numerosos senderos trazados en el mapa IGN y proporcionados amablemente por Philippe, el responsable del alojamiento. El sol radiante nos prometía un día excelente, y efectivamente así fue.
Primero subimos a la abadía de Notre-Dame-des-Neiges, un poco sorprendidos de descubrir al borde del camino una pequeña capilla que recuerda que en este mismo lugar, a principios del siglo XX, el padre de Foucauld celebró su primera misa. Luego, por un camino sinuoso, llegamos a "La cruz del Pal", una antigua cruz de piedra tallada. Cuenta la leyenda que los ejércitos romanos pasaron por este lugar durante la última campaña de Julio César. A nuestra derecha, a unos cien metros de distancia, también divisamos una sorprendente torre coronada por la estatua de San Lorenzo.
Desde allí, seguimos el GR7 durante un tramo hasta el Coulet de Pecoyol, donde nos desviamos en dirección a Rogleton y Laveyrune. Un poco más adelante, tomamos un camino que nos llevó hasta la cima de Espervelouze, donde nos detuvimos para hacer un picnic. Ante nosotros se abría una vista panorámica excepcional de todo el valle, con el pueblo de La Bastide-Puylaurent visible a lo lejos. Por la tarde, al ver que el sendero seguía el trazado de una línea de alta tensión, preferimos dar la vuelta para reencontrar la ruta de conexión entre el GR7 y el GR72.
Llegamos tranquilamente a Rogleton y desde allí continuamos por el GR72, el cual nos devolvió a nuestro punto de partida permitiéndonos disfrutar plenamente del placer de caminar rodeados por las innumerables flores silvestres que adornaban la ruta.
Más tranquilos respecto a nuestra forma física y nuestro equipamiento, dejamos el coche en el aparcamiento de L'Etoile y el lunes partimos para una semana de itinerancia, siguiendo escrupulosamente las indicaciones de Gaston Testud.
A excepción de un breve tramo matutino por una pequeña carretera asfaltada en obras, el GR70 (Camino de Stevenson) nos brindó un recorrido magnífico y sumamente variado. Los dos bonitos pueblos de Chasseradès y Mirandol resultan muy pintorescos, con una sorprendente línea de ferrocarril que juega al escondite en medio del paisaje.
Por la noche, en el albergue de Les Alpiers, regentado por una amabilísima señora de origen holandés, nos llevamos la sorpresa de encontrarnos únicamente con senderistas que ya habíamos conocido el día anterior en L’Etoile. Sobra decir que durante la cena reinaba un ambiente inmejorable alrededor de la mesa común, amenizado aún más por la excelente comida que nos sirvieron.
El martes, continuamos nuestra ruta por el Camino de Stevenson pasando por Le Bleymard. El programa incluía desniveles considerables, pero hacía un tiempo tan agradable y los paisajes eran tan cambiantes que ningún esfuerzo nos pareció excesivo.
Desde el chalet del Mont Lozère hasta la cumbre de Finiels, la vista panorámica es constante; resulta increíble todo lo que se puede llegar a sentir al caminar por estas crestas, suspendidos entre el cielo y la tierra.
El descenso por un sendero empinado y pedregoso resultó ser un poco más peligroso y puso a prueba nuestras rodillas. Finalmente, nos condujo hasta la orilla del arroyo Rieussalet, el cual fuimos bordeando a veces por la derecha y a veces por la izquierda, superando algunos cruces casi acrobáticos antes de llegar a Le Pont-de-Montvert.
Curiosamente, el trazado del GR pasa literalmente por el interior del albergue municipal. En realidad, se asemeja más a un refugio: disponíamos de alojamiento, pero no de comida. Aunque un poco oscuro, el lugar está bien equipado. Le Pont-de-Montvert es un pueblo con mucho encanto que sonríe a orillas del río. Restaurantes, tienda de comestibles, panadería, librería, tiendas de recuerdos... Todos los servicios están a mano, y no dudamos en aprovecharlos.
El miércoles nos despedimos de los senderistas que seguían los pasos de Stevenson, ya que nosotros abandonamos el GR70 para enlazar con el GR72, el cual debía llevarnos de vuelta a nuestro punto de partida. Desde Le Pont-de-Montvert hasta el pequeño pueblo de Merlet, el sendero es muy agradable; sin embargo, como la señalización es meramente anecdótica, el mapa IGN nos resultó de gran utilidad.
Después atravesamos una zona muy bien señalizada pero cubierta por retamas que nos superaban en altura, antes de llegar a una antigua presa de piedra construida sobre el río Tarn. Desde ese punto y hasta el viejo Puente del Tarn, se extiende una ruta de ensueño que saboreamos como se merecía. Más tarde llegamos a la aldea de Bellecoste y, a través de un buen camino, alcanzamos nuestro destino: el Mas de la Barque. Al igual que hizo Gaston Testud, decidimos tomar un día de descanso en este lugar. El albergue de Le Commandeur funciona también como café-restaurante, y la acogida fue, una vez más, cálida y de primera calidad.
Como "día de descanso", el jueves nos animamos a realizar una ruta circular de más de veinte kilómetros. Afortunadamente, ya no cargábamos con nuestras pesadas mochilas a la espalda...
Primero ascendimos hasta la cumbre del pico Cassini. Hacía un tiempo espléndido, un poco más cálido que los días anteriores, y las magníficas vistas de 360 grados eran algo que no nos podíamos perder. A partir de ahí, improvisamos nuestra ruta utilizando el mapa y la brújula, pero también guiándonos visualmente, ¡ya que la vista alcanzaba una distancia enorme!
Descendiendo por un pequeño sendero a lo largo del "barranco del evadido" —que en realidad es un agradable valle—, rodeamos el pico Cassini. A continuación, pusimos rumbo hacia el sur, atravesando pastizales y formaciones rocosas hasta llegar al pueblo de Bellecoste, por donde ya habíamos pasado el día anterior. Dirigiéndonos hacia Mas Camargue a través de una buena pista, fuimos al encuentro del GR7, el cual seguimos hasta el puente del Tarn. Allí aprovechamos para comer bajo los pinos que bordean el río.
Después de comer, continuamos por el GR7 hasta la aldea de L'Aubaret. La vegetación era radicalmente distinta a la de la mañana: rodeados de abetos, casi parecía que nos encontrábamos en Canadá...
En este punto, nos desviamos hacia el GR68. Hacía muchísimo calor a primera hora de la tarde, y el tramo por carretera asfaltada (afortunadamente corto) no resultó muy agradable. Tras atravesar el pueblo de La Vialasse y dejar atrás las pocas casas de Pierre Froide, alcanzamos las orillas del arroyo Pudissime, el cual remontamos en dirección norte hasta Mas de la Barque. Al no haber un sendero señalizado, únicamente nos guiaba el sonido del agua a nuestra izquierda. Nos alegramos enormemente de adentrarnos por fin en el sotobosque para encontrar algo de frescor.
El viernes, reanudamos la marcha. Empezamos con niebla y luego caminamos bajo un cielo ligeramente nublado, lo cual agradecimos tras el intenso calor de la víspera. El GR serpenteaba por el bosque hasta el collado de Rabusat, para seguir después la línea de cresta. Unas vistas panorámicas preciosas a ambos lados amenizaron nuestro avance, alternando entre campos de brezo (en las laderas expuestas al sur) y retamas (en las orientadas al norte).
Tras cruzar la antigua ciudad de Villefort, bordeamos su lago y pasamos por encima de la presa, donde soplaba un viento fortísimo. Un poco más adelante, conectamos con la antigua vía romana —el Camino de Régordane— que ya no abandonaríamos en lo que quedaba de trayecto. Aquí y allá, unas vistas maravillosas del lago aparecían ante nosotros, despertando nuestra más sincera admiración.
Por la tarde, hicimos un alto en el camino para visitar el pequeño pueblo de La Garde-Guérin, magníficamente restaurado conservando todo el espíritu de la Edad Media.
La Garde-Guérin es un antiguo pueblo fortificado con una ubicación excepcional junto al Camino de Régordane (GR700), dominando las gargantas del Chassezac desde una altura de casi 400 metros.
El viajero divisa desde lejos esta población, construida a casi 900 metros de altitud sobre una meseta de arenisca, frecuentemente azotada por los vientos. La base de esta meseta está formada por rocas graníticas, en cuyo laberinto el torrente del Chassezac ha excavado unas impresionantes gargantas. Gracias a su privilegiada situación geográfica, el pueblo domina la totalidad del paisaje circundante. Basta con acercarse al Pré de la Tour o al mirador de las gargantas del Chassezac para comprobarlo: incluso hoy en día, la vista abarca toda la región sin encontrar ningún obstáculo.
Cabe recordar que el Camino de Régordane guiaba a los peregrinos hasta Saint-Gilles, en el departamento de Gard; de hecho, el antiguo priorato de Prévenchères dependía de la abadía de esa misma ciudad. Los gastos de mantenimiento del hospital debían cubrirse con los diversos ingresos de la comunidad de los pariers (co-señores locales). A finales del siglo XIV y durante el siglo XV, nuevas familias adquirieron estas participaciones y se establecieron en La Garde-Guérin. En esta época, las propiedades cambiaban frecuentemente de manos, lo que provocó la desaparición progresiva de los antiguos pariers, de los cuales solo quedó un pequeño puñado.
La caminata del sábado fue, sin duda, la más corta de nuestro viaje (apenas 15 o 16 kilómetros), pero resultó ser sumamente agradable. El sol había vuelto a salir, iluminando un sendero que se abría paso entre una asombrosa profusión de flores silvestres. En las rocas del Camino de Régordane, con el que nos reencontramos en los alrededores de Le Thort, las marcas dejadas por las ruedas de los carros romanos permanecían sorprendentemente bien conservadas en la piedra.
Poco después de comer, el cielo se cubrió por completo. Como medida de precaución, sacamos la ropa para la lluvia —por primera vez desde que iniciamos el viaje— y la dejamos a mano en la parte superior de las mochilas. Hacia las 14:00, llegamos a La Bastide-Puylaurent y volvimos al albergue L’Etoile sin haber tenido necesidad de abrigarnos. Media hora más tarde, justo al salir de la ducha, escuchamos cómo caía una tromba de agua sobre los árboles del patio: ¡nos habíamos librado por los pelos!
De esta semana de senderismo solo nos llevamos excelentes recuerdos: la calidez con la que fuimos recibidos, la belleza de los paisajes atravesados, y los grandes encuentros forjados tanto en los senderos como en los albergues... Y, por supuesto, pedimos disculpas a la magnífica cierva que molestamos mientras descansaba plácidamente entre las retamas, por encima de Bellecoste...