Befolkningen i landsbyen, som er en landsbydel i Prévenchères kommune, har varieret betydeligt gennem århundrederne. Der var 111 indbyggere i 1789, 158 i 1846, 84 i 1936 og kun 12 i 1980. Skolen, som stadig havde 35 elever i 1930, måtte lukke dørene i 1963, da der kun var tre tilbage. Til sammenligning var der i 1880 to skoler åbne i La Garde: en offentlig og en privat.
I dag bor der omkring femten indbyggere året rundt, hvoraf de fleste er yngre pensionister eller håndværkere. I sommersæsonen vokser befolkningen til omkring hundrede sjæle, når man medregner gæsterne på Auberge Régordane.
Siden 1972 er mange huse blevet restaureret – eller er ved at blive det – af familier, der har haft rødder her i flere generationer, eller af nye ejere, der er faldet for stedets skønhed.
Kastanjen udgjorde længe en af landsbyens vigtigste ressourcer. Jorden blev dyrket helt ned til bredden af Chassezac. Man havde også plantet kastanjetræer i de bedst beskyttede områder af plateauet samt på skråningerne mod Pourcharesses. På kløfternes stejle skråninger finder man stadig kastanjelunde anlagt på terrasser kaldet "accols", som støttes af stengærder bygget af forfædrene. Disse "accols" blev sindrigt vandet via kanaler, der førte vandet fra Chassezac.
Hver familie ejede en eller flere kastanjetørrerier, kaldet "clèdes", beliggende på kløfternes skråninger eller midt i selve landsbyen. I takt med faldet i befolkningstallet blev de fjerneste og mindst maskinvenlige jordlodder gradvist opgivet.
Kvæg- og fåreavl udgør den dag i dag den anden store indtægtskilde for La Garde-Guérin. Mellem 1950 og 1960 talte man 1.000 får, 50 køer, 100 geder, et eller to svin og fjerkræ i hvert hus (i alt omkring tyve husstande). Dertil kom trækdyret, som oftest et muldyr, undertiden en hest eller et æsel. En fælles hyrde vogtede flokken og fik på skift mad hos ejerne, i forhold til antallet af dyr eller de "dage", de havde på sommergræs.
Allerede fra det 14. århundrede blev der afholdt et marked i La Garde-Guérin på mikkelsdag, den 29. september. Den sidste udgave fandt sted i september 1938. Denne begivenhed var primært beregnet til "hyrdernes ansættelse". På denne dag fandt egnens hyrder arbejde, og det samme gjaldt kastanjesamlere og de arbejdere, der skulle rense frugtplantagerne. De ældre mindes disse markeder som store festlige begivenheder. "Le Pré de la Foire" vrimlede med handlende og gøglere, som på grund af datidens langsomme transport ankom til landsbyen flere dage i forvejen og indlogerede sig hos beboerne.
Landsbyboerne levede nærmest i selvforsyning. Køkkenhaven leverede grøntsager, og det kød, der blev spist, stammede fra deres egne svin og fjerkræ. Kartoflen, som var en basisfødevare på linje med kastanjen, blev dyrket på markerne. Brødet blev bagt i landsbyens fællesovn, hvor hver familie skiftedes til at bage, en tradition der fortsatte helt frem til 1966. Der var tale om et rustikt brød baseret på lokale kornsorter (hvede og rug), som blev høstet lokalt og kørt til møllen.
Denne organisering forklarer, hvordan indbyggerne – ikke uden besvær – formåede at brødføde ofte meget store familier (fra 6 til 16 børn). Indkøb udefra begrænsede sig til kaffe, vin og olie til salat, mens svinefedt blev brugt som fedtstof i madlavningen. I dag hviler den lokale økonomi næsten udelukkende på fåreavl og dyrkning af rug, hvor sidstnævnte nu udelukkende bruges til dyrefoder. Det er en sårbar økonomi, som to landmænd beslutsomt opretholder, og derved sikrer landsbyens overlevelse året rundt.
I omkring tyve år har et hotel og en restaurant, Auberge Régordane, med stor succes budt lokale og forbipasserende velkommen i sommerhalvåret. Du kan også opleve en udstilling af maleri, grafik og tekstildesign – en leg med former og farver – i værkstedet i landsbyens gamle skole, drevet af hr. og fru Thibeaux.
Som arving til en prestigefyldt kulturarv ser La Garde-Guérin hvert år tusindvis af besøgende passere, som altid bliver imponerede over stedets skønhed og storhed. Måtte denne landsby fortsætte med at leve og betage dem, der gør holdt på dette historiske sted! På grund af geologien har drikkevandsforsyningen længe været problematisk: Det tynde lag af triassandsten på overfladen tillod ikke at opbygge en tilstrækkelig vandreserve i kontakt med det underliggende granit.
Inden for murene i La Garde-Guérin var brøndene derfor ofte forurenede, især om sommeren. I den tørre sæson eller under en belejring tog slottets cisterne, der var hugget dybt ind i klippen, over. Regnvand var en værdifuld ressource i middelalderen, og herremændene opkrævede betaling for brugen af det. Uden for landsbyen var kilderne af afgørende betydning på grund af deres vandføring og kvalitet, og dette varede ved indtil etableringen af et vandforsyningsnet i 1938.
Allerede fra det 12. århundrede rejste den befæstede landsby La Garde-Guérin sig stolt over Chassezac-kløften, midt i Occitaniens stejle og vilde landskab. Denne strategiske post kontrollerede Chemin de Régordane (GR®700), en vigtig kommunikationsvej, der forbandt Centralmassivet med Middelhavet. Man kan nemt forestille sig bredden af Chassezac, de imponerende stenmure og hyrderne optaget af deres daglige gøremål.
Disse hyrder, både mænd og kvinder, var tilbagevendende skikkelser i den lokale historie. De vogtede deres fåreflokke og førte dyrene langs de stenede og grønne stier. Deres dagligdag var præget af klokkernes klang og lammenes blide brægen.
Chemin de Régordane repræsenterede meget mere end blot en rute for transhumance (sæsonbestemt græsning): Det var den vitale forbindelse mellem Auvergne, Velay, Languedoc og Middelhavskysten. Hyrderne i La Garde-Guérin spillede en afgørende rolle for de rejsendes sikkerhed. Som sande vogtere af Régordane-vejen beskyttede de karavaner lastet med værdifulde varer, rige stoffer og eksotiske krydderier.
Hver af dem var tilknyttet en "parérie", en del af fæstningen og vejen, som de omhyggeligt vedligeholdt. Til gengæld opkrævede disse mænd vejafgifter, afgifter for "cartalage" (kornmåling) og endda for passage af fremmede flokke. Disse ridderhyrder, kendt som Pariers, aflagde ed til biskoppen af Mende og dannede et yderst effektivt økonomisk og militært fællesskab.
Castrum La Garde udgjorde deres uindtagelige grænsepost. Her holdt de vagt dag og nat og spejdede mod horisonten for at opdage den mindste trussel. Deres navne gav genlyd i Chassezacs vinde: Gaucelme, Hérail, Bertrand og Gaule. Hver klan påtog sig sin del af ansvaret for at forsvare lenet.
Således, i hjertet af middelalderen, knyttede indbyggerne i La Garde-Guérin bånd mellem bjergene og havet, mellem stjernerne og deres hjorde. Deres fortællinger flettede sig sammen med dem fra købmænd, pilgrimme og trubadurer. Når solen forsvandt bag murene, samledes de omkring ildstedet for at dele deres legender og håb. Den dag i dag bærer landsbyens sten stadig ekkoet af deres skridt, og disse fortidens vogtere våger over vores minder som stjerner i en nat i Cevennerne.