Allerede i det 11. århundrede, eller måske endda før, sikrede et sandt vejpoliti sikkerheden ved La Garde-Guérin. De lokale beboere opretholdt en stærk garnison og havde ansvaret for at guide og beskytte de rejsende samt deres varer langs Régordane-vejen (den nuværende GR®700), som de regelmæssigt vedligeholdt. Til gengæld for disse tjenester opkrævede de vejafgifter. Hver ridder ejede sin egen bolig eller fæstningsbygning, domineret af det firkantede tårns stolte silhuet, der stadig står den dag i dag.
De var organiseret i et solidt økonomisk og militært fællesskab og levede under et system af medherredømme (coseigneurie). Som historikeren Georges Duby skrev om de sydlige regioner: „Magtforholdene baseres på romersk vis, på kontrakten, Convenentia på latin, på pagter indgået mellem frie mænd under respekt for loven.“ Det er derfor meget sandsynligt, at et sådant system af medherredømme, hvis finurligheder vi i dag kun delvist forstår, var indført i La Garde-Guérin.
Enhver rejsende har ret til vejen
Under indflydelse af herrerne fra Tournel var organisationen af dette fællesskab måske unik i Frankrig. Den blev grundlagt i ånden af ridderakademierne (Écoles de Chevalerie), som blomstrede fra det 12. århundrede. Kongeriget nævner eksistensen af et dusin af disse skoler på sit territorium, og den i La Garde-Guérin blev udtrykkeligt oprettet efter denne model. Herrerne fra Tournel ønskede at afskaffe den lokale feudalitet og erstatte den med „Parier“-riddere (fra det latinske par, der betyder „lige“): mænd, der var strengt lige i rettigheder og pligter. De delte herredømmet over borgen og amtet, og sikrede sig væsentlige indtægter til gengæld for klart definerede forpligtelser. Hver Parier besad en „parierie“, det vil sige en uafhændelig del af fæstningen og dens territorium.
I en tid hvor skriftlige kilder var sjældne, optræder den første omtale af indbyggerne i La Garde-Guérin i et mærkværdigt manuskript kaldet Bogen om Saint-Privat. Teksten er skrevet på latin af biskop Aldebert III af Tournel, også kendt som „Den ærværdige“. Han blev valgt mellem 1150 og 1158 og døde i 1187, efter at være blevet taget til fange af en af sine brødre (en uægte søn) og spærret inde på Chapieu-borgen, en fæstning han selv havde ladet opføre for at forsvare Mende. Teksten er blevet oversat og kommenteret af abbed Roux, sognepræst i Vialas.
„Der findes i bispedømmet Mende, nær den offentlige vej kaldet Régordane, en borg kaldet La Garde, som altid har været mere en hule end en borg. Banditter holdt til her og foretog nat og dag hyppige togter; de frarøvede de rejsende deres ejendele, sårede dem, efterlod dem halvdøde og dræbte dem ofte. Hver dag blev der begået røverier, tyverier, mord og andre forbrydelser her.“ Selvom nabobiskopperne, og især biskoppen af Mende, der havde ansvaret, havde angrebet dette skæbnesvangre tilholdssted, lykkedes det dem ikke fuldstændigt at udrydde disse indgroede uvaner. Tro mod ordsproget om, at „enhver rejsende har ret til vejen overalt“, tog biskop Aldebert det sidste skridt for at bekæmpe denne plage.
Borgen blev truet af både kirkelig censur og våbenmagt. Skræmte af dette mødte indbyggerne op på den fastsatte dag for at gøre bod: de strømmede til Mende for at kaste sig for biskopens fødder. Riddere og riddersønner, såvel som fæstebønder i alle aldre, underkastede sig. Foran den forsamlede folkemængde gav de afkald på deres røvede gods og deres overgreb. Alle svor derefter på de hellige evangelier aldrig mere at kræve noget fra rejsende på denne vej, ikke at udøve nogen form for vold eller volde dem nogen fortræd. Efter at have accepteret boden for deres fortidige synder, fik de lov til at trække sig tilbage.
Aldebert III brugte det meste af sit bispeembede på at kæmpe mod lokale herrer for at konsolidere den vaklende verdslige magt hos biskopperne i Mende. Omgivet af fæstninger tilhørende greven af Barcelona mod sydvest, herren af Canilhac og herren af Cabrières mod vest, samt herren af Dolan mod syd, var den biskoppelige magt konstant truet. Biskoppen endte med at tilkæmpe sig den eftertragtede suverænitet over regionens sølvminer. Han tvang slotsherrerne i Plagniol til at returnere en landsby, tvang Garin de Châteauneuf til at give jord tilbage, som var blevet usurperet fra hospitalet i Mende, og fik Ricard de Peyre tilbage på den rette vej.
Den franske konges beskyttelse
Udmattet af disse konstante kampe drog Aldebert i 1166 til hoffet hos den franske konge, Ludvig VII. For første gang svor han troskab for sit bispedømme til gengæld for kongelig beskyttelse. Denne historiske aftale er forblevet berømt under navnet „Den gyldne Bulle“. Naturligvis gjorde alle de feudale herrer i regionen oprør mod denne pagt: Ved at ophøje kongen til den øverste herre af Gévaudan, så de sig pålagt en formynderskab, der var langt tungere end de lokale biskoppers. Denne modstand førte til uroligheder, der varede frem til omkring 1170.
I lyset af denne turbulente kontekst, skal man da tage Aldeberts beretning for pålydende? Forsøgte biskoppen ikke frem for alt at retfærdiggøre sin autoritet? Var banditterne fra La Garde virkelig så frygtindgydende, som teksten hævder?
Som det ofte er tilfældet, bør man nuancere. Selvom de hverken var helgener eller tarvelige banditter, forblev disse „riddere“ magtfulde krigsherrer, der besatte et strategisk vigtigt fæstningspunkt på Régordane-vejen. Efter sin sejr konfiskerede Aldebert III flere parierier og pålagde disse herrer en ny status, hvis detaljer undslipper os grundet manglende dokumentation. Man må huske, at magten på den tid blev udøvet primært gennem ord og ritualer. Først senere, i 1238, i Tillæg til biskop Étiennes statutter, skrevet på latin af Raymond Atger, biskoppens embedsmand, finder man denne præcisering: „Da Étienne, biskop af Mende og hovedherre over borgen La Garde, kom til stedet for at ordne sine anliggender, mødte ridderne og parierne frem foran ham. På grund af hyppige tvister imellem dem angående stedets skikke, bad de ham nedskrive de regler, han mente burde overholdes i fremtiden i stridige sager.“
Historisk set stammede pariernes indtægter primært fra deres vejafgifter, guiding- og bagagegebyrer opkrævet på Régordane-vejen, samt kartalage-afgiften (korntælling) på fællesarealerne. Vejafgiften, der blev opkrævet fra forbipasserende, deres dyr og varer, var oprindeligt beregnet til vejvedligeholdelse. Guiding- og bagagegebyrerne betalte for den beskyttelse, der blev tilbudt købmænd og deres konvojer. Kartalage-afgiften blev betalt af bønderne for brugen af officielle mål. Hver Parier besad en parierie (en del af borgen og dens jord): Overskuddet blev delt proportionalt med antallet af ejede andele og i forhold til den tid, der rent faktisk blev brugt på at overvåge vejen. Med stigningen i antallet af medlemmer i fællesskabet blev disse indtægter utilstrækkelige til at dække de tunge udgifter til vedligeholdelse og politi. Der opstod skænderier, arvefølgerne blev mere komplekse, visse familier forlod stedet til fordel for nytilkomne, og medherredømmet var truet af splittelse. Over for denne risiko måtte biskopperne udstede strenge regler for at stoppe opsplitningen af lenet og præcisere alles rettigheder.
Parier fra 16-årsalderen
De statutter, som biskop Odilon de Mercœur udstedte i 1260, formaliserede det, der sandsynligvis var en af de mest originale vej-institutioner i middelalderen. For at undgå en for stor opsplitning blev antallet af parierier strengt begrænset. Hver del blev udelelig og skulle gå til en enlig arving. Som udgangspunkt skulle en parier være fysisk i stand til at bære våben og sikre vejens politimæssige opgaver. Hvis en far ikke længere var i stand til at tjene, trak han sig til fordel for en af sine sønner, helst den ældste. Denne – og kun han blandt sine brødre – ophørte derefter med at være væbner (damoiseau) for at modtage ridderslaget og blive ridder. En ung adelsmand kunne således blive parier-ridder fra 16-årsalderen (myndighedsalderen for dette hverv), mod normalt 20 år for væbnere. Fra da af overtog han det fulde ansvar for sine opgaver og modtog hele sin indkomst. En datter kunne kun arve en parierie, hvis hendes ægtefælle var i stand til at erstatte hende med våben. Overdragelse af en parierie skete ved salg, betinget af biskoppens investitur, som forbeholdt sig retten til at „tilbageholde“ andelen. Parier-ridderne – der var 31 i 1258 – valgte fire blandt deres ligemænd, som i deres navn forhandlede med biskoppen for at opretholde freden og ændre statutterne. Disse fire delegerede repræsenterede fæstningens fire grundlæggerfamilier: Gaucelme, Erailh, Bertrand og Gaule (eller Gal). For baronerne såvel som for biskopperne var udfordringen at kontrollere denne besværlige militære styrke i fredstid, hvilket indledte århundreders konfrontationer, undertiden dæmpede, undertiden voldelige.
Biskoppen besluttede også den årlige valg af to konsuler. Som garantier for troskab og lovlighed forsvarede de amtet rettigheder, opkrævede renter og indtægter, og udøvede domsmyndighed. Disse „Adelige Konsuler“ skulle aflægge troskabsed i hænderne på biskoppen eller hans delegerede. Da den berømte Guillaume Durand tiltrådte som biskop i Mende, aflagde hans mange vasaller ham hyldest. Jourdan de La Garde, der fungerede som konsul, fornyede denne højtidelige handling på vegne af fællesskabet af adelige pariers.
Et præcist ceremoniel
Den 2. december 1292, efter anmodning fra den biskoppelige foged Guillaume de Montesquieu, overleverede parierne fæstningen til him. Skikken krævede nemlig, at fæstningen skulle tilbageleveres ved valg af en ny biskop, i krigstid, eller hver gang nødvendigheden krævede det. Prælatens delegerede, efter at have modtaget nøglerne, låste portene og åbnede dem igen for at tage besiddelse. Han lod derefter Saint-Privat-flaget hejse på toppen af tårnet, mens en herald gentagne gange råbte: „Saint-Privat for Monseigneur biskoppen af Mende! Saint-Privat for Monseigneur biskoppen af Mende! Saint-Privat! Gud vil det! Deus o vol!“. Ritualet fuldført, gav biskoppens repræsentant nøglerne tilbage til konsulerne og trak sig tilbage.
I statutterne skrevet på latin af Raymond Barrot (generalvikar for Guillaume Durand) den 7. februar 1299 optræder udtrykket consules castri de Garda Gary (konsulerne af borgen La Garde Gary). Det er den tidligste kendte omtale af La Garde Gary, et navn der senere blev til Garin og derefter Guérin. I starten af det 14. århundrede, under de kongelige kommissærers opgørelse over lenene i Gévaudan, skyndte parierne sig formelt at erklære de ejendomme, de holdt fra kirken i Mende.
I 1307 bragte underskrivelsen af en „paréage“-traktat mellem kong Filip den Smukke og biskoppen af Mende den kongelige autoritet ind i Gévaudan. Ved denne akt bekræftede greve-biskoppen kraftfuldt sin suverænitet over La Garde-Guérin. Statutterne fra 1310 medførte dybe ændringer. En domstol fælles for kongen og biskoppen blev oprettet, og frygten inspireret af dens domme bragte endelig orden til regionen. Fra da af ophørte fællesskabet af pariers med at være et organ, der var uundværligt for den offentlige ro. Det mistede gradvist sin oprindelige militære og politimæssige karakter, udøvede ikke længere sin sikkerhedstjeneste og blev frataget de vejafgiftsrettigheder, der var knyttet hertil.
Det er derfor forståeligt, at statutterne fra 1310 lod alle de gamle bestemmelser, der regulerede denne vej-tjeneste, forsvinde. Frataget sine grundlæggende privilegier ophørte fællesskabet med at være det, det havde været. Biskopperne i Mende sikrede sig en voksende dominans: Ved at tilrane sig et stort antal parierier formåede de gradvist at fortrænge baronerne fra Tournel (som havde været de eneste direkte suveræne herrer over de første pariers) for at etablere deres absolutte dominans over fællesskabet. Forening G.A.R.D.E, La Garde-Guérin, 48800 Villefort
Lad mig fortælle dig historien om Parier-ridderne i La Garde-Guérin i Lozère.
Allerede i det 11. århundrede organiserede et sandt vejpoliti sig i denne occitanske landsby. Dens indbyggere havde det tunge ansvar at guide og beskytte de rejsende samt deres varer på GR®700 Régordane-vejen, en vigtig gammel kommunikationsvej. Til gengæld for disse tjenester opkrævede de vejafgifter. Hver indbygger ejede sin egen fæstningsbolig, og det imponerende firkantede tårn vidner stadig den dag i dag om denne epoke.
Men det, der gør disse riddere så fascinerende, er deres exceptionelle organisation. Under indflydelse af herrerne fra Tournel skabte de et økonomisk og militært fællesskab, inspireret direkte af ridderakademierne, der blomstrede i det 12. århundrede. Ved at bryde med den traditionelle feudalitet var Parier-ridderne strengt lige i rettigheder og pligter. De delte ligeligt herredømmet, indtægterne og byrderne. Hver ridder besad en uafhændelig del af borgen og dens territorium.
Deres historie dukker op i Bogen om Saint-Privat, et latinsk manuskript skrevet af biskop Aldebert III af Tournel. Teksten skildrer oprindeligt La Garde-Guérin som et dystert tilholdssted for banditter, der plyndrede rejsende og begik tyverier og mord. Det var netop for at udrydde disse dårlige skikke, at herrerne fra Tournel grundlagde dette fællesskab af Parier-riddere.
Således har disse riddere efterladt deres aftryk i historien ved at sikre sikkerheden på Régordane-vejen. Det majestætiske donjon-tårn, et sten-vidne om deres engagement fra sine 27 meters højde, står stadig stolt.
Hvis du slentrer gennem denne maleriske region i Lozère, så tøv ikke med at forestille dig disse tapre Parier-riddere, der våger over de rejsende, leder deres skridt og forsvarer alles sikkerhed.