I det 11. århundrede blev der etableret en garnison i landsbyen, som fungerede som en slags politistyrke med ansvar for de rejsendes sikkerhed. For at finansiere denne beskyttelse blev der opkrævet forskellige skatter, herunder vejafgifter (for alle varer eller rejsende, der passerede), guidegebyrer, måleudgifter (for fødevarer solgt i kvartmål) samt den besynderlige støvafgift – der blev opkrævet, når hyrdernes flokke hvirvlede støv op på deres vej.
Senere indførte La Garde-Guérin et verdsligt vasalsystem, som blev organiseret af ridderakademiernes mestre, og som fremmede streng lighed i rettigheder og pligter for alle. Dette fænomen var helt unikt i Frankrig på det tidspunkt og førte til dannelsen af de såkaldte "Chevaliers pariers" (opkaldt sådan, fordi de var ligestillede, altså "pares", i deres rettigheder). Aldebert III, biskoppen af Mende, var imidlertid forarget over de urimeligt høje afgifter og disse herrers uretfærdige adfærd. Med støtte fra den lokale adel lykkedes det ham i 1163 at belejre La Garde med succes. Landsbyen blev herefter overdraget til familien Guérin du Tournel, som gav den dens nuværende navn. De ligestillede riddere (Chevaliers pariers) delte herredømmet, og hver af dem ejede et hus med egen brønd. Husene var adskilt af meget smalle gader – knap 30 centimeter brede – kendt som "Pans du Roi". Disse mellemrum afgrænsede parcellerne og sikrede hver enkelts uafhængighed, ud fra princippet om, at "enhver må passe sine egne sager".
I 1258 blev der registreret 31 ejendomme i landsbyen. Det er fascinerende, at man selv i dag kan beundre de selvsamme 31 huse! Fra 1260 valgte ridderne hvert år to repræsentanter, som aflagde ed foran biskoppen. Deres opgave var at fordele indtægterne og vedligeholde vejen. I 1367 indførte Louis d'Anjou, greve af Maine og den franske konges anden søn, et tredages marked i anledning af Sankt Katharinas dag (den 25. november) samt et ugentligt marked om mandagen. I 1721 blev dette store marked fremrykket til den 29. september på Sankt Michaels dag, landsbyens skytshelgen.
I det 16. århundrede solgte biskoppen af Mende, Renaud de Beaune, sine andele i landsbyen til herren af Morangies, som derved blev majoritetsejer. I slutningen af samme århundrede, under de voldsomme religionskrige, blev både slottet og landsbyen brændt ned. Landsbyen blev dog hurtigt genopbygget af arvingerne til Chevaliers pariers. Dens renæssancestil kaldes ofte for "Régordanien", med reference til Voie Régordane og karakteristiske arkitektoniske træk, som f.eks. de store portåbninger til hestevogne, man kan se på kirkegaden i Villefort og andre byer langs ruten. I 1722 brændte slottet igen ned, denne gang på grund af en bondes skødesløshed. Ejerne foretrak dengang at opholde sig i Versailles og havde overladt ejendommen til uforsigtige forpagtere.
Alle de gamle feudale rettigheder og privilegier blev endeligt afskaffet under den franske revolution i 1789. I 1795, da slottet blot var en ruin efter branden, kollapsede et af dets tårne tragisk nok over et hus og dræbte de fleste af beboerne. Anlæggelsen af den nuværende vej begyndte i 1840, hvorefter Voie Régordane langsomt blev reduceret til en simpel drivervej for dyr, der skulle føres op til sommergræsgangene. I 1929 blev slottet, donjonet og kirken klassificeret som historiske monumenter, og selve landsbyen blev en beskyttet lokalitet. Den endelige anerkendelse fulgte i 1992, da La Garde-Guérin blev kåret som en af de smukkeste landsbyer i Frankrig ("Plus Beaux Villages de France").
Kirken, som formodes at stamme fra det 12. århundrede, er bygget i romansk-provençalsk stil og dedikeret til Sankt Michael. Dens majestætiske tøndehvælving er opført i smukt tilhuggede sten. Krydset mellem kirkeskibet og apsis bæres af en fremtrædende dobbeltbue, der hviler på solide søjler. Kapitælerne er alle unikke og fint udskåret med blade, blomster, dyremotiver eller mere gådefulde bibelske figurer. Søjlehovederne er desuden ofte prydet med et elegant ternet mønster. Koret, der bades i lyset fra to farvede glasruder, udsmykkes af harmoniske buer, som støttes af små søjler med enkle kapitæler. Under dette hellige rum findes en lille gravkrypt, der er hugget direkte ind i klippen, og som rummer de tidligere konsuler (pariers) fra La Garde. Indgangsportalen består af tre markante bueslag hugget i massiv sten, der strækker sig helt op til tympanonet. Over døren tillader en lille åbning solnedgangens stråler at falde direkte ind og oplyse alteret.
Klokkerne, hvoraf den ældste dateres tilbage til 1643, hænger i buerne på en elegant klokkemur (clocher à peigne). På begge sider af bygningen understøtter solide stræbepiller hvælvingens tryk udadtil.
Slottet troner på landsbyens nordøstligste spids – det mest utilgængelige og dermed lettest forsvarede sted. Et bispedokument fra år 1058 bekræfter allerede eksistensen af dette fæstningsværk. Når man betragter ruinerne, kan man let forestille sig de mange ombygninger og rekonstruktioner, slottet har gennemgået gennem det 16. og 17. århundrede, især under religionskrigene.
Tårnet (eller donjonet) rejser sig stolt til en højde på 21,50 meter. Dens nøjagtige opførelsestidspunkt er usikkert, men anslås generelt at ligge mellem det 12. og 14. århundrede. Det rummer tre hvælvede etager: Den nederste etage fungerede som madopbevaring, mens de øvre etager blev brugt til beboelse. Oprindeligt havde tårnet endnu en etage, som i dag er forsvundet.
Hvad angår bymurene, er en stor del blevet revet ned for at skabe mere lys i landsbyen, og murbrokkerne blev brugt til at fylde voldgravene op. Afhængigt af området når de tilbageværende murrester dog stadig en højde på 8 til 10 meter med en gennemsnitlig tykkelse på 1,65 meter. De er opført af regelmæssige sandstensblokke, der er blevet sorte og patinerede af solen. Oprindeligt var de omgivet af brede, klippeudskårne voldgrave, undtagen ved skråningen mod Chassezac, hvor murene stod direkte på kanten af klipperne. Selvom mange sektioner er blevet genopbygget, er der stadig få, men dyrebare, rester af den oprindelige bymur tilbage.
Historien om familien på slottet La Garde-Guérin
Fra Diane Morang til hele min tabte familie, med våbenskjoldene.
I J.B. Rietstaps "Armorial Général" finder vi kun et enkelt våbenskjold for familien Morange: "Blåt med tre sølv englebørn". Det forlyder, at familien, der bar dette våben, stammede fra Lyon. I virkeligheden har der aldrig eksisteret en reel "familie" med dette navn og våbenskjold, i det mindste ikke hvis man definerer en familie over flere generationer. Dette våben blev nemlig tildelt Bédien Morange (eller Morangies), en fransk teolog født i Paris i 1638 og død i Lyon i 1703. Han var generalvikar for bispedømmet i Lyon og efterlod sig ingen arvinger. Den egentlige Morangies-familie tager sit navn fra et gods i Languedoc, der eksisterede før 1444. Navnet var oprindeligt Molette, og den primære gren af familien antog navnet Molette de Morangies, mens sidegrenene simpelthen beholdt navnet Morange. Denne ædle slægt af meget gammel oprindelse, som først dukker op i Languedoc, udmærkede sig ved sine prestigefyldte alliancer og fremtrædende militærtjenester.
Før revolutionen var Languedoc en af de største og vigtigste provinser i det franske kongerige. Den var afgrænset mod nord af Lyonnais og Auvergne samt Rouergue og Quercy (underinddelinger af Guyenne); mod øst af floden Rhône, der adskilte den fra Dauphiné og Provence; mod syd af Middelhavet, provinsen Roussillon og Pyrenæerne; og endelig mod vest af Guyenne og Gascogne.
Familien optræder første gang i optegnelserne i 1237, hvor man finder en vis Bertrand de Molette, der i januar samme år ejede jord i Languedoc, som havde tilhørt Raimond de la Garde. Bertrand de Molette fik også, i marts 1248, et "adelslen" af Guillaume Blanc og hans kone Agnès. I maj 1258 modtog han endnu et "adelslen" af Barthelemi og Guillaume Merle. Samme år er det registreret, at han residerede på slottet La Garde-Guérin.
Den 17. maj 1264 modtog Bertrand jorder i Languedoc fra notaren Guion Chanier, Bertrand de Peyrenal, Bernard de Magotes, Bertrand de Molette (medherrer af La Garde-Guérin) og Hugen de Garde-Moyenne, prior af Prévenchères. Hans søn, Barthélemy de Molette, erhvervede den 12. november 1293 yderligere land i La Garde fra Thomas de la Garde. Den 10. januar 1310 solgte han en del af jorderne i La Garde til Hélix de Planchamps, enke efter Guillaume de Beauvoir. Dette salg blev bekræftet af hans kone Catherine og deres sønner, Jean og Bertrand. Blandt disse bar Bertrand de Molette titlen af ridder og medherre (coseigneur) af La Garde-Guérin. I sit testamente, dateret 18. december 1330, nævner han sin søn Jean de Molette, herre af La Garde-Guérin. Den 5. september 1392 erhvervede sidstnævnte en betydelig ejendom gennem Agnès de Châteauneuf, som sandsynligvis var en slægtning. Jean giftede sig derefter, ved en kontrakt dateret 5. juli 1395, med Jeanne de Peyrebasse, datter af adelsmanden Raimond de Peyrebasse.
Familien Peyrebasse stammede fra Guyenne, der grænser op til Languedoc, og deres våbenskjold var: "Grønt med en fakkel og to brændende sølvlys". Jean skrev sit testamente den 13. august 1425, hvor han nævnte sine børn: Jean (som vi snart vil vende tilbage til); Claude; Léons (gift med Armand Firmin); Amaradge (gift med Jean de Fontaine); og Miracle (gift med herren af Monteil des Vaus). Raimond og Philippe spillede også vigtige roller i familien på et tidspunkt, hvor navnet Morangies i øvrigt optræder for allerførste gang.
Jean de Molette, ridder, herre af Morangies og medherre af La Garde, giftede sig ved kontrakt den 31. december 1444 med Hélix de Grille, datter af Bertrand de Grille fra bispedømmet Saint-Flour. Familien Grille fra Languedoc bar våbenskjoldet: "Rødt med et sølvskråbånd belagt med en sort fårekylling". De blev ophøjet til markiser i april 1684. Selvom det ikke er helt klart, hvem Jean de Molette arvede Morangies-godset fra, tyder det faktum, at Peyrebasse-familien ejede et sted af samme navn, på, at han arvede disse jorder fra sin mor, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies skrev sit testamente den 4. november 1466 og tilføjede et kodicil den 7. februar 1477. Heri nævner han sine børn: Azias (som vi snart vil tale om); Claude; Guigon; Jean (prior af Guillostre); Claude (gift med Antoine Falcon); Delphine (gift med Gilbert de Malbac, herre af Briges); Jeanne (gift med Jean de Pierre, herre af Bernis og forfader til den linje); samt Catherine, abbedisse af Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, ridder, herre af Morangies og medejer af La Garde-Guérin, giftede sig ved kontrakt den 30. april 1487 med Marguerite d'Hérail, datter af Jean d'Hérail og Gabrielle Budes. I sit testamente, dateret den 23. november 1498, nævner han sine børn: Louis (som vi snart vil tale om), Claude, Guigon, Anne, Françoise, Louise, Gabrielle og Antoinette.
Louis, herre af Morangies og medejer af La Garde-Guérin, nævner i sit testamente fra 25. maj 1546 sine børn: Claude; Charles (herre af Felgerolles); Gui (tiltænkt kirken); Louise; Gabrielle; Anne; og Marguerite, der i 1556 giftede sig med Jacques d’Isar de Villefort.
Claude, herre af Morangies og ambassadør for den franske kong Henrik 2. ved det osmanniske hof, blev den 16. februar 1563 udnævnt til staldmester (en meget prestigefyldt stilling på den tid) af Karl 9., og modtog i juli 1572 Saint-Michel-ordenen. Han giftede sig ved kontrakt den 10. juni 1555 med Françoise Guinoard, datter af Claude de Guinoard (herre og baron af Reure, Grisac, Banc, Saint-Florent m.fl.) og Florette des Poredets-de-Maillanc. I sit testamente, dateret 11. september 1576, nævner han sine børn: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar (som blev slået til ridder og optaget i den suveræne Johanniterorden i 1579); samt François, herre af Ombret og Recour. François skrev sit testamente den 9. maj 1655 og nævnte sine egne børn: Charles (herre af Plagnac); Antoine fra Provenchises (sandsynligvis Prévenchères); Hugues; François; Françoise (gift med Louis de Cubières, herre af Cheylard og Pouzilhac); Gabrielle (gift med Henri de la Garde); og til sidst Anne.
Antoine giftede sig ved kontrakt den 9. februar 1571 med Marie de Naves, datter af Claude de Naves, herre af Mirandol. Han skrev sit testamente den 25. maj 1586, hvor han nævnte sine sønner, François (som vi senere vil omtale) og Charles. Familien Naves fik den 15. januar 1647 tildelt våbenskjoldet: "Blåt med en bølget sølvbjælke". François, den ældste søn, herre af Morangies og La Garde-Guérin, seneschal af Alteyrac, Veilles-Passis og Baume, medejer af Villefort og markis af Morangies, blev den 8. januar 1631 udnævnt til første kammerherre for Monsieur, kong Ludvig 13.s bror. Han fungerede også som lærer for de kongelige børn fra den 23. juli 1634. Han giftede sig ved kontrakt med Marie de Louet de Calvisson den 19. februar 1608 og dikterede sit testamente den 9. december 1636. Heri nævner han sine børn: Charles (som vi snart vil omtale); Marie (gift med Nicolas de Chantel, herre af Contras); Françoise og Jeanne (begge nonner); og Gabrielle, der i 1640 giftede sig med François d’Alboy.
Charles, baron af Morangies, modtog den 26. maj 1651 en kommission fra kong Ludvig 14. om at oprette et kavalerikompagni. Han modtog derefter to breve – et fra Hans Majestæt den 28. oktober 1652 og det andet fra Monsieur, kongens onkel, dagen efter – hvori han blev beordret til at slutte sig til hæren i Italien med sit kompagni. Ved kongeligt dekret af 4. juli 1665 blev han udnævnt til bailli af Gévaudan og guvernør for byen Marvejols. Den 21. juni 1639 giftede han sig ved kontrakt med Marguerite Félice de Montmorency og udarbejdede sit testamente den 2. august 1682. Heri nævner han sine børn: Charles; Scipion (der faldt i Dunkerque som oberstløjtnant i Aunis-regimentet); Jacques-Louis (som ledsagede prinsen af Conti og døde barnløs); Annet (militærridder af Malta, kommandør af Saint-Félix-ordenen og guvernør af Orange); François (abbed af Morangies og prior af Prévenchères); Joseph; og Hyacinthe (abbed af Pylaumes).
Charles, greve af Morangies, markis af Saint-Alban, baron af La Garde-Guérin og herre af Pylaumes, tjente først i Ungarn under marskal de Coligny, før han vendte tilbage til Frankrig i 1664. Han var guvernør af Marvejols fra 1677 til 1681. Ved kontrakt af 10. januar 1668 giftede han sig med Catherine de la Fare, datter af Charles de la Fare-Laugères, markis af Montclar, generalløjtnant for de kongelige hære og guvernør af Roses. I sit testamente fra 1714 nævner han kun én søn: Charles-Auguste, oberst i et regiment i eget navn, ridder af den kongelige og militære Saint-Louis-orden og brigadegeneral i hæren. Charles-Auguste faldt på ærens mark i 1705, under belejringen af Chivasso i Italien, i en alder af 30 år. Gennem sit ægteskab med Françoise de Châteauneuf, indgået ved kontrakt den 5. februar 1703, fik han to børn: Pierre-Charles (som vi straks vil tale om) og Marie-Charlotte, nonne i Penthemont-klosteret i Paris.
Pierre-Charles de Morange, markis af Saint-Alban, baron af La Garde-Guérin og greve af Morangies, var successivt kaptajn, underløjtnant og generalløjtnant for de kongelige hære. Ved kontrakt af 31. december 1726 blev han gift med Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, datter af Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. Fra deres ægteskab fødtes Jean-François-Charles, oberst i regimentet, som giftede sig med Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Han fik igen en søn, François-Paul, der døde som infanterikaptajn efter at have giftet sig med Charlotte d’Aignon des Hubas. De var forældre til François Hippolyte Charles, greve af Morangies, som i 1806 giftede sig med Adélaïde l’Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, vicomte af Morangies og Saint-Alban, var marskal over de kongelige lejre og hære, regimentsoberst, øverstbefalende for de nationale vagter i Languedoc og ridder af Saint-Louis-ordenen. Den 31. januar 1781 giftede han sig med Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet, som gav ham en søn, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, født i Languedoc den 10. april 1791. Denne giftede sig den 18. juli 1813 med Albertine Marie Zoé, datter af Antoine Bonne, markis af Regnauld de Parcieu og rådgiver ved den franske ambassade i Wien. Fra dette ægteskab fødtes Adam-François i november 1815. Jean-Adam, samt Alexandre (storvikar af Auxerre) og Michaëlle (som døde barnløs) fuldender denne fornemme adelsslægt.
Jean-Adam de Morangies, født omkring 1733, giftede sig den 5. november 1763 med Marguerite, datter af Benjamin Blondel fra Bordeaux. Han bosatte sig i byen og blev dermed stamfar til familiens Bordeaux-gren. Til denne linje hørte Benjamin Morangies, født i Bordeaux omkring 1765 ifølge familiens tradition, som giftede sig med borgmesterens datter i byen. Det er meget sandsynligt, at han var søn af Jean-Adam de Morangies og Marguerite Blondel. I 1811 var en vis Benjamin de Morangies befuldmægtiget minister ved det spanske hof. Den 6. marts 1815 støder vi på en Benjamin Morangies med titlen "general", som i egenskab af kommandant for departementet Var samlede Draguignan-garnisonen og de nationale vagter i Fréjus. Efter at Æreslegionen var blevet indstiftet af Napoleon i 1802, modtog 29 befuldmægtigede ministre ridderkorset mellem 1807 og 1812. Våbenskjoldet for denne gren beskrives således: "Blåt, med et sølv jagthorn, bundet med rødt, ledsaget af tre gyldne sporehjul; markiskrone." Som skjoldholdere tjener to guldkronede løver.
Engang i middelalderen var der en lille landsby, der slet og ret hed "La Garde". Rejsende og handelsfolk benyttede den legendariske Chemin de Régordane (GR®700), en vigtig færdselsåre, der forbandt Centralmassivet med Middelhavet. Denne rute, der engang var kendt som "Estrade", var selve hjertet i handlen og vareudvekslingen mellem de indre landområder og kysten.
Efter anmodning fra biskoppen af Mende blev La Garde forvandlet til en højt strategisk grænsepost. En garnison af riddere blev indsat for at beskytte de rejsende og sikre varetransporten langs Régordane. I det 13. århundrede blev tilnavnet "Guérin" knyttet til landsbyens navn, hvorefter den endeligt kom til at hedde "La Garde-Guérin". Disse riddere udgjorde et magtfuldt økonomisk og militært fællesskab: Efter at have aflagt ed til biskoppen delte de ansvaret for at opkræve vejafgifter, vejlede handelsfolk og beskytte karavanerne. Hver ridder overvågede nidkært sit eget "parérie" – en bestemt del af ruten, som han havde pligt til at vedligeholde.
Midt i landsbyen rejste det majestætiske middelaldertårn sig. Med sine 21,50 meter dominerede det hele landskabet. Dens rustikke bossage-murværk, som var unikt for regionen, vidnede om dens prestige og militære vigtighed. Ved tårnets fod mindede resterne af herresædet om den magt, de adelige konsuler i La Garde-Guérin besad. De mægtige klaner, såsom Gaucelme, Hérail, Bertrand og Gaule, samledes her for at lovgive, bevare freden og fastsætte broderskabets vedtægter. De var de stolte vogtere af dette historiefyldte sted, hvor ekkoet af hestehove og købmændenes summen stadig synes at genlyde på brostenene.
I dag våger La Garde-Guérin stadig fredfyldt over Chassezac-kløften, som en skildvagt fastfrosset i tiden. Dens tykke forsvarsmure fortæller om fortidens ridderbedrifter, mens tårnet nidkært vogter på donjonets dybe hemmeligheder. Hvis man slentrer gennem dens smalle gader, kan man måske stadig høre fortidens rejsende hviske, mens de slæbte deres håb og varer afsted langs den evige Voie Régordane.