Befolkningen i landsbyen, en grend i Prévenchères kommune, har variert betydelig gjennom århundrene. Det var 111 innbyggere i 1789, 158 i 1846, 84 i 1936 og bare 12 i 1980. Skolen, som fremdeles hadde 35 elever i 1930, måtte stenge i 1963 da det kun var tre barn igjen. Til sammenligning var to skoler åpne i La Garde i 1880: en offentlig og en privat.
I dag bor det omtrent femten innbyggere der året rundt, hvorav de fleste er yngre pensjonister eller håndverkere. I sommersesongen, inkludert gjestene som bor på Auberge Régordane, vokser befolkningen til rundt hundre personer.
Siden 1972 har mange hus blitt vakkert restaurert – eller er i ferd med å bli det – av familier som har hatt røtter her i flere generasjoner, eller av nye eiere som har forelsket seg i stedets skjønnhet.
Lenge var kastanjen en av de viktigste ressursene for landsbyen. Jorden ble dyrket helt ned til breddene av Chassezac. Det ble også plantet kastanjetrær i de mest beskyttede områdene av platået, samt på skråningene mot Pourcharesses. I de bratte kløftene finner man fremdeles kastanjelunder anlagt på små terrasser kalt "accols", støttet opp av tørrmurer bygget av forfedrene. Disse "accols" ble på en genial måte vannet via kanaler som ledet vann fra Chassezac.
Hver familie eide ett eller flere tørkehus for kastanjer, kalt "clèdes", beliggende enten i kløftene eller i selve landsbyen. Etter hvert som befolkningen gikk ned, ble de mest avsidesliggende og spesielt de minst maskinvennlige jordlappene gradvis forlatt.
Dyrehold utgjør fortsatt den andre store inntektskilden for La Garde-Guérin. Mellom 1950 og 1960 talte man 1000 sauer, 50 kyr, 100 geiter, en eller to griser, samt fjærfe i hvert hus (til sammen omtrent tjue husstander). Man må heller ikke glemme trekkdyret, oftest et muldyr, iblant en hest eller et esel. En felles gjeter passet flokken og fikk mat på tur av eierne, i forhold til antall dyr eller "dager" de hadde på sommerbeite.
Helt siden 1300-tallet ble det holdt et marked i La Garde-Guérin på mikkelsmesse, den 29. september. Det siste fant sted i september 1938. Dette arrangementet var i første rekke beregnet på "ansettelse av gjetere". Denne dagen fant lokale gjetere arbeid, det samme gjaldt kastanjesamlere og arbeidere som skulle rydde frukthagene. De eldre minnes disse markedene som store, festlige begivenheter. Pré de la Foire vrimlet av handelsmenn og omreisende selgere som, på grunn av datidens langsomme transport, ankom landsbyen flere dager i forveien og innlosjerte seg hos beboerne.
Landsbyboerne levde nærmest i total selvforsyning. Kjøkkenhagen ga grønnsaker, og kjøttet de spiste kom fra deres egne griser og fjærfe. Poteten, som var en basismatvare på linje med kastanjen, ble dyrket på jordene. Brødet ble bakt i landsbyens fellesovn, hvor hver familie byttet på å bake. Denne tradisjonen vedvarte helt til 1966. Det dreide seg om et rustikt brød laget av lokale kornsorter (hvete og rug), som ble høstet på stedet og brakt til møllen.
Denne organiseringen forklarer hvordan innbyggerne, ikke uten strev, klarte å brødfø ofte svært store familier (fra 6 til 16 barn). Innkjøp utenfra begrenset seg til kaffe, vin og matolje til salat, mens smult ble brukt som stekefett. I dag er den lokale økonomien nesten utelukkende basert på sauehold og rugdyrking, hvor sistnevnte nå utelukkende brukes til dyrefôr. Det er en sårbar økonomi som to dedikerte bønder opprettholder med stor besluttsomhet, noe som sikrer landsbyens overlevelse året rundt.
I omlag tjue år har et hotell og restaurant, Auberge Régordane, med stor suksess ønsket både lokale og forbipasserende reisende velkommen i sommerhalvåret. Du kan også oppleve en utstilling med malerier, grafikk og tekstilkunst – en lek med form og farge – i verkstedet i landsbyens gamle skole, drevet av herr og fru Thibeaux.
Som arving til en prestisjetung kulturarv, tar La Garde-Guérin hvert år imot tusenvis av besøkende, alltid like imponert over stedets skjønnhet og storhet. Måtte denne landsbyen fortsette å leve og fortrylle dem som stopper på dette historiske stedet! På grunn av geologien har tilførselen av drikkevann her lenge vært problematisk: det tynne overflatelaget av triassandstein tillot ikke å opparbeide en tilstrekkelig vannreserve i kontakt med det underliggende granittfjellet.
Innenfor murene i La Garde-Guérin var brønnene derfor ofte forurenset, spesielt om sommeren. I tørketiden eller ved en eventuell beleiring, tok slottets cisterne, som var hugget dypt inn i selve berget, over. Regnvann var en verdifull ressurs i middelalderen, og var underlagt en avgift som herremennene krevde inn. Utenfor bymurene var kildene av avgjørende betydning på grunn av sin vannføring og gode vannkvalitet, og dette vedvarte inntil det ble etablert et vannledningsnett i 1938.
Allerede på 1100-tallet reiste den befestede landsbyen La Garde-Guérin seg stolt over Chassezac-kløften, midt i Occitanies bratte og ville landskap. Denne strategiske posten kontrollerte Chemin de Régordane (vandreruten GR®700), en avgjørende kommunikasjonsvei som forbandt Massif Central med Middelhavet. Man kan lett forestille seg breddene av Chassezac, de massive steinmurene og gjeterne som var opptatt med sine daglige gjøremål.
Disse gjeterne, både menn og kvinner, var tilbakevendende skikkelser i den lokale historien. De passet på saueflokkene sine, og førte dyrene langs de steinete og grønne stiene. Dagene deres ble fylt av lyden av bjeller og lammenes milde breking.
Chemin de Régordane representerte mye mer enn bare en enkel rute for sesongbeite (transhumance): den var den livsviktige forbindelsen mellom Auvergne, Velay, Languedoc og Middelhavskysten. Gjeterne fra La Garde-Guérin spilte en avgjørende rolle for de reisendes sikkerhet. Som sanne voktere av Régordane-veien beskyttet de karavaner lastet med dyrebare varer, rike stoffer og eksotiske krydder.
Hver og en av dem var tilknyttet en "parérie", en del av festningen og veien som de vedlikeholdt med stor nøyaktighet. Til gjengjeld krevde disse mennene inn bompenger, avgifter på "cartalage" (kornmåling) og til og med for gjennomfarten til fremmede dyreflokker. Disse ridder-gjeterne, kjent som Pariers, avla troskapsed til biskopen av Mende og utgjorde et utrolig effektivt økonomisk og militært samfunn.
La Gardes castrum fungerte som deres uinntakelige grensepost. Der holdt de vakt dag og natt, og speidet mot horisonten for å oppdage enhver trussel. Navnene deres ga ekko i Chassezacs vinder: Gaucelme, Hérail, Bertrand og Gaule. Hver klan tok sin del av ansvaret for å forsvare lenet.
Slik knyttet innbyggerne i La Garde-Guérin i hjertet av middelalderen bånd mellom fjellene og havet, mellom stjernene og flokkene sine. Deres fortellinger flettet seg sammen med historiene til kjøpmenn, pilegrimer og trubadurer. Når solen forsvant bak murene, samlet de seg rundt ildstedet for å dele sine legender og håp. Den dag i dag bærer landsbyens steiner fortsatt ekkoet av trinnene deres, og disse fortidens voktere våker over minnene våre som stjerner i en Cévennes-natt.