Kylän, joka on osa Prévenchèresin kuntaa, väkiluku on vaihdellut huomattavasti vuosisatojen kuluessa. Vuonna 1789 asukkaita oli 111, vuonna 1846 heitä oli 158, vuonna 1936 enää 84 ja vuonna 1980 vain 12. Koulu, jossa oli vielä 35 oppilasta vuonna 1930, jouduttiin sulkemaan vuonna 1963, kun jäljellä oli enää kolme lasta. Vertailun vuoksi vuonna 1880 La Gardessa toimi kaksi koulua: yksityinen ja julkinen.
Nykyään kylässä asuu ympärivuotisesti noin viisitoista asukasta, joista useimmat ovat nuoria eläkeläisiä tai käsityöläisiä. Kesäkaudella, kun mukaan lasketaan Auberge Régordanen vieraat, väkiluku kasvaa noin sataan henkeen.
Vuodesta 1972 lähtien lukuisia taloja ovat kunnostaneet – tai parhaillaan kunnostavat – perheet, joilla on täällä juuret useiden sukupolvien takaa, tai uudet omistajat, jotka ovat rakastuneet paikan kauneuteen.
Kastanja oli pitkään yksi kylän tärkeimmistä luonnonvaroista. Maata viljeltiin aina Chassezac-joen rannoille saakka. Kastanjapuita istutettiin myös ylätasangon suojaisimpiin osiin sekä Pourcharessesiin viettäville rinteille. Rotkojen jyrkillä rinteillä on edelleen kastanjalehtoja, jotka on istutettu pienille pengerretyille terasseille, joita kutsutaan nimellä ”accols”. Niitä tukevat esi-isien rakentamat kuivakivimuurit. Näitä terasseja kasteltiin nerokkaasti kanavilla, jotka toivat vettä Chassezacista.
Jokaisella perheellä oli yksi tai useampi kastanjankuivaamo, joita kutsuttiin nimellä ”clèdes”. Ne sijaitsivat rotkojen rinteillä tai aivan kylän ytimessä. Väestön vähentyessä kaukaisimmat ja erityisesti vaikeimmin koneellistettavat palstat hylättiin vähitellen.
Karjanhoito on edelleen yksi La Garde-Guérinin tärkeimmistä elinkeinoista. Vuosina 1950–1960 siellä oli 1 000 lammasta, 50 lehmää, 100 vuohta, pari sikaa sekä siipikarjaa jokaisessa talossa (yhteensä noin kaksikymmentä kotitaloutta). Unohtaa ei sovi myöskään vetoeläimiä: useimmiten muulia, joskus hevosta tai aasia. Yhteinen paimen huolehti laumasta, ja omistajat ruokkivat häntä vuorotellen sen mukaan, kuinka monta eläintä tai ”päivää” heillä oli kesälaitumilla.
Jo 1300-luvulta lähtien La Garde-Guérinissa järjestettiin markkinat mikkelinpäivänä 29. syyskuuta. Viimeiset markkinat pidettiin syyskuussa 1938. Tapahtuma oli tarkoitettu ensisijaisesti paimenten palkkaamiseen. Tuona päivänä lähiseudun paimenet löysivät töitä, samoin kuin kastanjankerääjät ja hedelmätarhojen raivaajat. Vanhemmat asukkaat muistelevat näitä markkinoita suurina juhlatapahtumina. Pré de la Foire -aukio kuhisi kauppiaita ja markkinamyyjiä, jotka tuon ajan hitaiden kulkuyhteyksien vuoksi saapuivat kylään jo useita päiviä etukäteen ja majoittuivat asukkaiden luo.
Kyläläiset elivät lähes omavaraistaloudessa. Kasvimaa tuotti vihanneksia, ja syöty liha saatiin omista sioista ja siipikarjasta. Perunaa, joka oli kastanjan ohella peruselintarvike, viljeltiin pelloilla. Leipä paistettiin kylän yhteisessä uunissa, jossa kullakin perheellä oli oma paistovuoronsa. Tämä perinne säilyi aina vuoteen 1966 saakka. Kyseessä oli maalaisleipä, joka leivottiin paikallisista viljoista (vehnästä ja rukiista), jotka korjattiin lähistöltä ja vietiin myllyyn.
Tämä järjestely selittää sen, kuinka asukkaat onnistuivat, vaikkakin vaivoin, elättämään usein hyvin suuria perheitä (6–16 lasta). Ulkopuolelta ostettiin ainoastaan kahvia, viiniä ja ruokaöljyä salaattiin, kun taas sianihraa käytettiin paistorasvana. Nykyään paikallistalous perustuu lähes yksinomaan lammastalouteen ja rukiin viljelyyn, josta jälkimmäinen menee nykyisin eläinten rehuksi. Se on haavoittuva elinkeino, jota kaksi karjankasvattajaa ylläpitää määrätietoisesti taaten kylän elinvoimaisuuden ympäri vuoden.
Noin kahdenkymmenen vuoden ajan hotelli-ravintola Auberge Régordane on ottanut kesäkaudella menestyksekkäästi vastaan paikallisia ja ohikulkumatkalla olevia matkailijoita. Voit myös tutustua herra ja rouva Thibeaux'n pitämään maalaus-, kaiverrus- ja tekstiilitaiteen näyttelyyn – muotojen ja värien leikkiin – La Garde-Guérinin vanhan koulun ateljeessa.
Arvokkaan kulttuuriperinnön omaava La Garde-Guérin houkuttelee vuosittain tuhansia vierailijoita, jotka vaikuttuvat yhä uudelleen paikan kauneudesta ja jylhyydestä. Eläköön tämä kylä edelleen ja ihastuttakoon kaikkia niitä, jotka pysähtyvät tähän historialliseen paikkaan! Geologiansa vuoksi juomaveden saanti on täällä muuten pitkään ollut ongelmallista: ohut pintakerros triaskautista hiekkakiveä ei mahdollistanut riittävän vesivaraston muodostumista sen alla olevan graniittikallion päälle.
La Garde-Guérinin muurien sisäpuolella kaivot saastuivatkin usein, erityisesti kesäisin. Kuivana vuodenaikana tai piirityksen sattuessa turvauduttiin linnan vesisäiliöön, joka oli louhittu syvälle peruskallioon. Sadevesi oli keskiajalla arvokas luonnonvara, jonka käyttöön lääninherrat myönsivät oikeuden maksua vastaan. Kylän muurien ulkopuolella lähteet olivat erittäin tärkeitä niiden jatkuvan virtauksen ja hyvän vedenlaadun vuoksi, aina vesijohtoverkoston rakentamiseen asti vuonna 1938.
Jo 1100-luvulta lähtien, keskellä Oksitanian jyrkkiä ja villejä maisemia, linnoitettu La Garde-Guérinin kylä on seisonut ylväänä Chassezacin rotkojen yllä. Tämä strateginen vartiopaikka hallitsi Chemin de Régordane -reittiä (nykyinen GR®700), joka oli elintärkeä kulkuväylä Ranskan keskiylängön (Massif Central) ja Välimeren välillä. On helppo kuvitella Chassezacin rannat, mahtavat kivimuurit ja paimenet askaroimassa päivittäisten askareidensa parissa.
Nämä paimenet, niin miehet kuin naisetkin, olivat toistuvia hahmoja paikallishistoriassa. He vartioivat lammaskatraitaan ja ohjasivat eläimiä kivisillä ja vehreillä poluilla. Heidän päiviään rytmittivät kellojen kilinä ja karitsojen lempeä määkintä.
Chemin de Régordane oli paljon enemmän kuin pelkkä laidunnusreitti: se oli elintärkeä yhteys Auvergnen, Velayn, Languedocin ja Välimeren rannikon välillä. La Garde-Guérinin paimenilla oli ratkaiseva rooli matkailijoiden turvallisuuden takaamisessa. He olivat Régordanen todellisia vartijoita, jotka suojelivat arvotavaroilla, rikkailla kankailla ja eksoottisilla mausteilla lastattuja karavaaneja.
Jokainen heistä oli sidoksissa ”parérieen”, tiettyyn linnoituksen ja tien osaan, jota he huolellisesti kunnossapitävät. Vastineeksi nämä miehet perivät tietulleja, maksuja viljan mittaamisesta (cartalage) ja jopa vieraiden laumojen kauttakulusta. Nämä ritari-paimenet, joita kutsuttiin nimellä Pariers, vannoivat uskollisuudenvalan Menden piispalle ja muodostivat erittäin tehokkaan taloudellisen ja sotilaallisen yhteisön.
La Garden castrum oli heidän valloittamaton rajavartiopaikkansa. He valvoivat siellä yötä päivää tutkien horisonttia pienimmänkin uhan varalta. Heidän nimensä kaikuivat Chassezacin tuulissa: Gaucelme, Hérail, Bertrand ja Gaule. Jokainen klaani kantoi oman vastuunsa läänityksen puolustamisesta.
Siten, sydänkeskiajalla, La Garde-Guérinin asukkaat kutoivat yhteyksiä vuorten ja meren, tähtien ja laumojensa välille. Heidän tarinansa kietoutuivat yhteen kauppiaiden, pyhiinvaeltajien ja trubaduurien tarinoiden kanssa. Kun aurinko painui muurien taakse, he kokoontuivat tulisijan ääreen jakamaan legendojaan ja toiveitaan. Nykyäänkin kylän kivet kantavat heidän askeleidensa kaikuja, ja nämä menneisyyden vartijat valvovat muistojamme kuin tähdet Cévennesin yössä.