Desde el siglo XI, o tal vez incluso antes, una verdadera policía de caminos aseguraba el paso en La Garde-Guérin. Los habitantes mantenían allí una poderosa guarnición y se encargaban de guiar y proteger a los viajeros y sus mercancías en la Vía Régordane (el actual GR®700), de cuyo mantenimiento regular también se ocupaban. A cambio de estos servicios, cobraban derechos de peaje. Cada uno de ellos poseía su propia vivienda o casa fuerte, dominada por la imponente silueta de la torre cuadrada que aún se conserva en la actualidad.
Organizados en una sólida comunidad económica y militar, vivían bajo un régimen de coseñorío. Como subraya el historiador Georges Duby a propósito de las regiones meridionales: «las relaciones de poder se fundan a la romana, sobre el contrato, la Convenentia en latín, sobre los pactos concluidos entre hombres libres en el respeto de la ley». Es muy probable que un sistema de coseñorío de este tipo, cuyas sutilezas todavía se nos escapan en parte, se hubiera instaurado en La Garde-Guérin.
Todo viajero tiene derecho a la ruta
Bajo el impulso de los señores del Tournel, la organización de esta comunidad fue quizás única en Francia. Se fundó en el espíritu de las Escuelas de Caballería, especialmente florecientes desde el siglo XII. La realeza menciona la existencia de una decena de estas escuelas en su territorio, y la de La Garde-Guérin fue erigida expresamente bajo este modelo. La voluntad de los señores del Tournel era abolir la feudalidad local para sustituirla por caballeros «pariers» (del latín par, que significa «igual»): hombres estrictamente iguales tanto en derechos como en deberes. Compartían así la señoría del castillo y la castellanía, asegurándose importantes ingresos a cambio de cargas claramente definidas. Cada parier poseía una «parérie», es decir, una parte inalienable de la fortaleza y de su territorio.
En una época en la que la escritura seguía siendo escasa, la primera mención de los habitantes de La Garde-Guérin aparece en un curioso manuscrito titulado el Libro de San Privat. Redactado en latín, es obra del obispo Aldebert III del Tournel, apodado el Venerable. Elegido entre 1150 y 1158, este obispo murió en 1187, hecho prisionero por uno de sus hermanos (un bastardo) y encerrado en el castillo de Chapieu, una fortaleza que él mismo había mandado construir para defender la ciudad de Mende. Este texto ha sido traducido y comentado por el abad Roux, cura de Vialas.
«Hay en el obispado de Mende, cerca de la vía pública llamada Régordane, un castillo llamado La Garde, el cual nunca fue un castillo, sino más bien una caverna. En efecto, allí moraban bandidos que emprendían frecuentes expediciones de día y de noche; despojaban a los viajeros de sus bienes, los herían, los dejaban medio muertos y, muy a menudo, los mataban. Cada día se perpetraban allí robos, asaltos, homicidios y otros crímenes». Aunque los obispos vecinos, y singularmente el obispo de Mende, a quien correspondía el cargo, habían atacado este funesto refugio, no lograban erradicar por completo estas arraigadas costumbres. Fiel al adagio de que «todo viajero tiene derecho en todo lugar a la ruta», el obispo Aldebert dio el golpe de gracia para acabar con esta plaga.
El castillo se vio amenazado tanto por la censura eclesiástica como por la fuerza de las armas. Presos del terror, los habitantes acudieron el día fijado para la «satisfacción»: acudieron en masa a Mende para arrojarse a los pies del obispo. Caballeros e hijos de caballeros, pero también siervos de todas las edades, se sometieron. Ante el pueblo reunido, renunciaron a su botín y a sus exacciones. Todos juraron después, sobre los Santos Evangelios, no exigir en adelante nada a los viajeros que utilizaran esta ruta, no hacerles ninguna violencia ni causarles el menor daño. Una vez aceptada la penitencia por sus faltas pasadas, finalmente pudieron retirarse.
Aldebert III dedicó la mayor parte de su episcopado a luchar contra los señores locales para consolidar el poder temporal, por entonces tambaleante, de los obispos de Mende. Rodeado por las fortalezas del conde de Barcelona al suroeste, del señor de Canilhac y del señor de Cabrières al oeste, así como del señor de Dolan al sur, el poder episcopal estaba constantemente amenazado. El obispo terminó, de hecho, por arrogarse la tan codiciada soberanía sobre las minas de plata de la región. Obligó a los castellanos de Plagniol a devolverle un pueblo, obligó a Garin de Châteauneuf a restituir tierras usurpadas al hospital de Mende, y devolvió a Ricard de Peyre al buen camino.
La tutela del Rey de Francia
Agotado por estas luchas incesantes, Aldebert acudió en 1166 a la corte del rey de Francia Luis VII. Por primera vez, le rindió homenaje por su obispado, a cambio de la protección real. Este histórico acuerdo se hizo famoso bajo el nombre de «Bula de Oro». Naturalmente, todos los señores feudales de la región se alzaron contra este pacto: al elevar al rey al rango de señor supremo del Gévaudan, se veían sometidos a una tutela mucho más difícil de eludir que la de los obispos locales. Esta oposición provocó disturbios que se prolongaron hasta alrededor de 1170.
A la luz de este tumultuoso contexto, ¿debemos tomar al pie de la letra el relato de Aldebert? ¿Acaso el obispo no buscaba ante todo justificar su autoridad? ¿Eran los bandidos de La Garde tan temibles como afirma el texto?
Como suele ocurrir en estas situaciones, conviene matizar. Aunque ciertamente no eran santos ni vulgares bandidos, estos «caballeros» seguían siendo poderosos señores de la guerra que ocupaban una fortaleza de primer orden, estratégicamente situada en la Vía Régordane. Tras su victoria, Aldebert III confiscó varias paréries e impuso a estos señores un nuevo estatus cuyos detalles desconocemos por falta de documentos. Hay que recordar que en aquella época, la autoridad se ejercía sobre todo mediante la palabra y el ritual. Fue más tarde, en 1238, en las Adiciones a los estatutos del obispo Esteban redactadas en latín por Raymond Atger, oficial del obispo, donde se descubre esta precisión: «Como Esteban, obispo de Mende y principal señor del castillo de La Garde, había venido a estos lugares para sus asuntos, los caballeros y pariers se presentaron ante él. Debido a las frecuentes discordias que surgían entre ellos a propósito de las costumbres del lugar, le pidieron que pusiera por escrito las reglas que consideraba debían ser observadas en adelante en los casos litigiosos».
Históricamente, los ingresos de los pariers provenían principalmente de sus derechos de peaje, de guía y de retaguardia cobrados en la Vía Régordane, así como del derecho de cartalage (medición de granos) sobre el dominio común. El peaje, exigido a los transeúntes, a sus bestias y a sus mercancías, estaba destinado inicialmente al mantenimiento de la ruta. Los derechos de guía y retaguardia remuneraban la protección ofrecida a los comerciantes y a sus convoyes. En cuanto al cartalage, era pagado por los agricultores por el uso de las medidas oficiales. Cada parier poseía una parérie (una parte del castillo y de sus tierras): los beneficios se repartían proporcionalmente al número de partes que poseían y en función del tiempo realmente dedicado a la vigilancia de la ruta. Con el aumento del número de miembros en el seno de la comunidad, estos ingresos resultaron insuficientes para cubrir las pesadas cargas de mantenimiento y policía. Estallaron disputas, las herencias se volvieron más complejas, algunas familias abandonaron el lugar en favor de recién llegados y el coseñorío se vio amenazado de desmembramiento. Ante este riesgo, los obispos tuvieron que promulgar estrictos reglamentos para detener la división del feudo y aclarar los derechos de cada uno.
Parier desde los 16 años
Promulgados en 1260, los estatutos del obispo Odilon de Mercœur formalizaron lo que sin duda fue una de las instituciones viarias más originales de la Edad Media. Para prevenir una fragmentación excesiva, el número de paréries se limitó estrictamente. Cada parte pasaba a ser indivisible y debía recaer en un único heredero. En principio, el parier debía ser físicamente capaz de portar las armas y de asegurar la policía de la ruta. Si un padre ya no estaba en condiciones de servir, renunciaba en favor de uno de sus hijos, preferiblemente el mayor. Este último —y solo él entre sus hermanos— dejaba entonces de ser doncel para recibir la investidura y convertirse en caballero. Un joven noble podía así convertirse en caballero parier desde los 16 años (la mayoría de edad para este cargo), frente a los 20 años habituales para los donceles. A partir de entonces, asumía la plenitud de sus cargas y percibía la totalidad de sus ingresos. Una hija solo podía heredar una parérie si su esposo era apto para suplirla por las armas. La alienación de una parérie se realizaba mediante un acto de venta, condicionado a la investidura del obispo, que se reservaba el derecho de «retener» la parte. Los caballeros pariers —31 en 1258— elegían a cuatro de sus pares encargados, en su nombre, de llegar a acuerdos con el obispo para mantener la paz y modificar los estatutos. Estos cuatro delegados representaban a las cuatro familias fundadoras de la plaza: los Gaucelme, los Erailh, los Bertrand y los Gaule (o Gal). Tanto para los barones como para los obispos, el desafío consistía en controlar esta engorrosa fuerza militar en tiempos de paz, iniciando así siglos de enfrentamientos, a veces sutiles, a veces violentos.
El obispo decidió también la elección anual de dos cónsules. Garantes de la fidelidad y de la legalidad, defendían los derechos de la castellanía, cobraban las rentas y los ingresos, y ejercían el derecho de jurisdicción. Estos «Cónsules Nobles» debían prestar juramento de lealtad en manos del obispo o de su delegado. Cuando el célebre Guillermo Durand accedió al obispado de Mende, sus numerosos vasallos le rindieron homenaje. Jourdan de La Garde, actuando como cónsul, renovó este acto solemne en nombre de la comunidad de nobles pariers.
Un ceremonial preciso
El 2 de diciembre de 1292, a petición de Guillermo de Montesquieu, bailío episcopal, los pariers le entregaron el castillo. La costumbre exigía, en efecto, que la fortaleza fuera restituida en cada elección de un nuevo obispo, en tiempos de guerra o cada vez que la necesidad lo requiriera. El delegado del prelado, tras haber recibido las llaves, cerraba y volvía a abrir las puertas para tomar posesión. A continuación, mandaba izar la bandera de San Privat en lo alto de la torre, mientras un heraldo proclamaba varias veces: «¡San Privat para Monseñor el obispo de Mende! ¡San Privat para Monseñor el obispo de Mende! ¡San Privat! ¡Dios lo quiere! Deus o vol!». Una vez cumplido el ritual, el representante del obispo devolvía las llaves a los cónsules y se retiraba.
En los estatutos redactados en latín por Raymond Barrot (vicario general de Guillermo Durand) el 7 de febrero de 1299, aparece la expresión consules castri de Garda Gary (los cónsules del castillo de La Garde Gary). Es la mención más antigua conocida de La Garde Gary, nombre que más tarde se convertiría en Garin y luego en Guérin. A principios del siglo XIV, durante el censo de los feudos del Gévaudan realizado por los comisarios reales, los pariers se apresuraron a declarar formalmente los bienes que poseían de la Iglesia de Mende.
En 1307, la firma de un tratado de paréage entre el rey Felipe el Hermoso y el obispo de Mende hizo penetrar la autoridad real en el Gévaudan. Mediante este acto, el conde-obispo reafirmó con fuerza su soberanía sobre La Garde-Guérin. Los estatutos de 1310 instauraron profundas modificaciones. Se creó un tribunal de justicia común al rey y al obispo, y el temor inspirado por sus sentencias hizo reinar por fin el orden en la región. A partir de entonces, la comunidad de pariers dejó de ser un órgano indispensable para la tranquilidad pública. Perdió progresivamente el carácter militar y policial de sus orígenes, dejó de ejercer su servicio de seguridad y se vio privada de los derechos de peaje que le estaban vinculados.
Por lo tanto, es comprensible que los estatutos de 1310 hicieran desaparecer todas las antiguas disposiciones que enmarcaban este servicio viario. Despojada de sus privilegios fundadores, la comunidad dejó de ser lo que había sido. Los obispos de Mende aseguraron allí una preponderancia creciente: al acaparar un gran número de paréries, lograron expulsar poco a poco a los barones del Tournel (que habían sido los únicos soberanos directos de los primeros pariers) para asentar su dominación absoluta sobre la comunidad. Asociación G.A.R.D.E, La Garde-Guérin, 48800 Villefort
Déjame contarte la historia de los Caballeros Pariers de La Garde-Guérin, en Lozère.
Desde el siglo XI, se organizó una verdadera policía de caminos en el seno de este pueblo occitano. Sus habitantes tenían la gran responsabilidad de guiar y proteger a los viajeros y sus mercancías en el GR®700 Vía Régordane, una importante y antigua vía de comunicación. A cambio de estos servicios, cobraban derechos de peaje. Cada habitante poseía su propia casa fuerte, y la imponente silueta de la torre cuadrada aún da testimonio de esa época.
Pero lo que hace a estos Caballeros tan fascinantes, es su excepcional organización. Bajo el impulso de los Señores del Tournel, forjaron una comunidad económica y militar directamente inspirada en las Escuelas de Caballería que florecían en el siglo XII. Rompiendo con la feudalidad tradicional, los Caballeros Pariers eran estrictamente iguales en derechos y deberes. Compartían equitativamente la señoría, sus ingresos y sus cargas. Cada uno poseía una parte inalienable del castillo y de su territorio.
Su historia emerge en el Libro de San Privat, un manuscrito latino redactado por el obispo Aldebert III del Tournel. El texto describe inicialmente a La Garde-Guérin como un siniestro refugio de bandidos que asaltaban a los viajeros, cometiendo robos y homicidios. Es precisamente para erradicar estas malas costumbres que los Señores del Tournel fundaron esta comunidad de Caballeros Pariers.
Así, estos Caballeros han dejado su huella en la historia asegurando la ruta de la Régordane. El majestuoso torreón, testigo de piedra de su compromiso desde sus 27 metros de altura, aún se alza con orgullo.
Si paseas por esta pintoresca región de Lozère, no dudes en imaginar a estos valerosos Caballeros Pariers velando por los viajeros, guiando sus pasos y defendiendo la seguridad de todos.