Redan på 1000-talet, eller kanske ännu tidigare, hade La Garde-Guérin inrättat en sorts vägpolis. Invånarna upprätthöll en stark garnison där och ansvarade för att vägleda och skydda resenärer samt deras varor längs Voie Régordane (nuvarande GR®700), en väg som de regelbundet underhöll. Som ersättning för dessa tjänster tog de ut vägtullar. Varje invånare ägde sin egen befästa gård, och över hela byn reste sig den stolta profilen av det fyrkantiga tornet som fortfarande står kvar idag.
De var organiserade i en stark ekonomisk och militär gemenskap och levde under ett system av samstyre (coseigneurie). Som historikern Georges Duby påpekar om de södra regionerna: "maktförhållandena är baserade, på romerskt vis, på kontraktet, Convenentia på latin, på överenskommelser som slutits mellan fria män i enlighet med lagen". Det är därför mycket troligt att ett sådant samstyresystem, vars finesser vi fortfarande inte till fullo förstår idag, hade etablerats i La Garde-Guérin.
Varje resenär har rätt till vägen
Organisationen av denna gemenskap, under ledning av herrarna av Tournel, saknade troligen motstycke i Frankrike. De grundade den i andan av de riddarskolor som blomstrade från 1100-talet och framåt. Kungamakten nämner existensen av ett tiotal sådana skolor inom sitt territorium, och skolan i La Garde-Guérin upprättades uttryckligen efter denna modell. Herrarna av Tournel ville avskaffa den lokala feodalismen och ersätta den med "parier"-riddare (från latinets par, som betyder "jämlik"): män som var strikt jämlika både i rättigheter och skyldigheter. De delade därmed på makten över slottet och borggodset, och säkrade betydande inkomster i utbyte mot tydligt definierade skyldigheter. Varje parier innehade en "parérie", det vill säga en oförytterlig del av fästningen och dess tillhörande mark.
I en tid då skriftliga dokument var sällsynta, dyker det första omnämnandet av invånarna i La Garde-Guérin upp i ett märkligt manuskript kallat Boken om Saint-Privat. Skrivet på latin är det författat av biskop Aldebert III av Tournel, även kallad "den vördade". Han valdes mellan åren 1150 och 1158 och avled 1187, efter att ha tagits till fånga av en av sina bröder (en oäkting) och spärrats in i slottet Chapieu, en fästning han själv låtit bygga för att försvara Mende. Texten har översatts och kommenterats av abbot Roux, präst i Vialas.
"I Mendes stift, nära den allmänna vägen kallas Régordane, finns ett slott vid namn La Garde, som alltid snarare varit en grotta än ett slott. Där höll nämligen banditer till, som ofta företog räder både dag och natt; de rånade resenärer, skadade dem, lämnade dem halvdöda och mycket ofta mördade de dem. Varje dag begicks där plundringar, stölder, mord och andra brott." Fastän angränsande biskopar, och särskilt biskopen av Mende som bar ansvaret, hade angripit detta olycksbådande näste, lyckades de inte helt utrota dessa djupt rotade ovanor. Trogen talesättet att "varje resenär har överallt rätt till vägen", utdelade biskop Aldebert det slutgiltiga slaget mot denna plåga.
Slottet hotades inte enbart av kyrkans bannlysning utan även av vapenmakt. Slagna av skräck inställde sig invånarna på den utsatta dagen för "gottgörelse": de strömmade till Mende för att kasta sig för biskopens fötter. Såväl riddare och riddersöner som livegna i alla åldrar underkastade sig. Inför hela det samlade folket avsade de sig sitt stöldgods och sin utpressning. Därefter svor de alla på de heliga evangelierna att hädanefter inte kräva något av resenärer som nyttjade vägen, att inte bruka våld mot dem eller vålla dem någon skada. Efter att ha accepterat botgöring för sina tidigare synder fick de slutligen dra sig tillbaka.
Aldebert III tillbringade lejonparten av sitt episkopat med att strida mot de lokala herrarna, i syfte att befästa Mende-biskoparnas världsliga makt, som vid den tiden var skakig. Omgiven av Barcelonagrevens fästningar i sydväst, herrarna av Canilhac och Cabrières i väster, samt herren av Dolan i söder, var den biskopliga makten under ständigt hot. Biskopen lyckades till slut rentav tillskansa sig det eftertraktade överherraväldet över traktens silvergruvor. Han framtvingade att slottsherrarna av Plagniol återlämnade en by till honom, tvingade Garin de Châteauneuf att ge tillbaka mark som beslagtagits från sjukhuset i Mende, och ledde Ricard de Peyre in på den rätta vägen.
Den franska kungens beskydd
Utmattad av dessa ständiga strider begav sig Aldebert år 1166 till den franske kungen Ludvig VII:s hov. För första gången svor han honom trohet för sitt stift, i utbyte mot kungligt beskydd. Detta historiska fördrag har blivit känt under namnet "Den gyllene bullan". Givetvis reste sig samtliga feodalherrar i regionen mot denna pakt: genom att upphöja kungen till högste länsherre över Gévaudan tvingades de in under ett förmynderskap som var vida tyngre än de lokala biskoparnas. Motståndet utlöste oroligheter som pågick till omkring år 1170.
Mot bakgrund av denna turbulenta kontext, bör vi då ta Aldeberts berättelse bokstavligt? Var inte biskopens främsta syfte snarare att rättfärdiga sin auktoritet? Var banditerna i La Garde i själva verket så fasansfulla som texten gör gällande?
Som ofta i liknande situationer krävs viss nyansering. Även om de förvisso varken var helgon eller simpla landsvägsrövare, förblev dessa "riddare" mäktiga krigsherrar som kontrollerade ett utmärkt fort, strategiskt beläget vid Voie Régordane. Efter sin seger konfiskerade Aldebert III ett flertal parérier och ålade dessa herrar en ny status vars detaljer vi tyvärr inte känner till i brist på dokument. Man måste minnas att på den tiden utövades auktoritet i första hand genom tal och ritualer. Det var först senare, år 1238, i biskopens ämbetsman Raymond Atgers Tillägg till biskop Étiennes stadgar, skrivna på latin, som vi finner följande klargörande: "Eftersom Étienne, biskop av Mende och främste herre över slottet La Garde, befann sig på denna ort i sina ärenden, framträdde riddarna och parierna inför honom. Då tvister ofta uppstod dem emellan gällande lokala sedvänjor, bad de honom att skriftligen nedteckna de regler som han ansåg borde gälla framgent vid tvistemål."
Historiskt sett utgjordes pariernas inkomster huvudsakligen av tullar, guide- och eskortavgifter som togs ut på Voie Régordane, samt rätten till cartalage (spannmålsmätning) på de allmänna markerna. Tullarna, som avkrävdes förbipasserande, deras boskap och varor, var ursprungligen avsedda för vägens underhåll. Guide- och eskortavgifterna var en ersättning för det skydd som erbjöds köpmän och deras karavaner. När det gällde cartalage betalades detta av bönder och arrendatorer för rätten att använda de officiella måtten. Varje parier innehade en parérie (en andel av slottet och dess tillhörande marker): intäkterna delades proportionellt i förhållande till antalet innehavda andelar samt den tid som faktiskt lades ned på att bevaka vägen. Allt eftersom antalet medlemmar i gemenskapen ökade, blev dessa intäkter otillräckliga för att täcka de tunga utgifterna för underhåll och polisverksamhet. Trätor bröt ut, arvsskiften blev mer komplicerade, vissa familjer flyttade och gav plats åt nykomlingar, och samstyret hotades av splittring. Inför denna risk nödgades biskoparna utfärda stränga regler för att stoppa uppstyckningen av länet och förtydliga allas rättigheter.
Parier från 16 års ålder
De stadgar som biskop Odilon de Mercœur lät utfärda 1260 formaliserade vad som otvivelaktigt var en av medeltidens mest unika väginstitutioner. För att motverka en alltför långtgående fragmentering begränsades antalet parérier strikt. Varje andel gjordes odelbar och måste tillfalla en och samma arvinge. I princip krävdes att en parier var fysiskt kapabel att bära vapen och upprätthålla lag och ordning längs vägen. Om en fader inte längre förmådde fullgöra sin tjänst, överlät han den till någon av sina söner, företrädesvis den äldste. Denne – och enbart han bland bröderna – upphörde då att vara väpnare (damoiseau), och kunde dubbas till riddare. En ung ädling kunde därmed bli parier-riddare redan vid 16 års ålder (vilket var myndighetsåldern för detta uppdrag), till skillnad från de för väpnare brukliga 20 åren. Från och med den stunden bar han det fulla ansvaret för sina plikter och uppbar hela sin inkomst. En dotter kunde ärva en parérie endast under förutsättning att hennes make var lämplig att träda in i hennes ställe med vapen i hand. Överlåtelse av en parérie skedde genom köpeavtal, och var avhängigt biskopens godkännande, då denne förbehöll sig rätten att "återta" andelen. Parier-riddarna – som 1258 uppgick till 31 i antalet – valde fyra av sina jämlikar vilka, å deras vägnar, hade i uppdrag att nå överenskommelser med biskopen för att vidmakthålla freden och justera stadgarna. Dessa fyra delegater representerade befästningens fyra grundarfamiljer: Gaucelme, Erailh, Bertrand och Gaule (eller Gal). Både för baronerna och biskoparna låg utmaningen i att kontrollera denna bångstyriga militära styrka i fredstid, något som blev upptakten till århundraden av stundom stillsamma, stundom våldsamma konfrontationer.
Biskopen instiftade likaså ett årligt val av två konsuler. Som garanter för trohet och laglydnad försvarade de borggodsets rättigheter, indrev arrenden och intäkter, samt utövade domvärjo. Dessa "Adliga konsuler" ålades att svära en trohetsed i händerna på biskopen eller dennes ombud. När den beryktade Guillaume Durand tillträdde biskopsstolen i Mende, betygsattes han sin vördnad av sina talrika vasaller. Jourdan de La Garde, i egenskap av konsul, förnyade denna högtidliga handling å de adliga pariernas vägnar.
Ett strikt ceremoniel
Den 2 december 1292, på anmodan av biskopens fogde Guillaume de Montesquieu, överlämnade parierna slottet till honom. Sedvänjan krävde nämligen att fästningen överlämnades vid val av ny biskop, i tider av krig, eller närhelst omständigheterna så krävde. Prelatens ombud tog slottet i besittning genom att ta emot nycklarna och symboliskt stänga och öppna portarna. Därefter lät han hissa Saint-Privats standar i toppen av tornet, alltmedan en härold vid upprepade tillfällen utropade: "Saint-Privat för Hans Nåd biskopen av Mende! Saint-Privat för Hans Nåd biskopen av Mende! Saint-Privat! Gud vill det! Deus o vol!". När ritualen väl var fullbordad, återlämnade biskopens representant nycklarna till konsulerna och drog sig tillbaka.
I de latinska stadgarna, upprättade av Raymond Barrot (generalvikarie åt Guillaume Durand) den 7 februari 1299, påträffas uttrycket consules castri de Garda Gary (konsulerna för slottet La Garde Gary). Detta utgör det äldsta kända omnämnandet av La Garde Gary, ett namn som senare kom att ändras till Garin och sedermera till Guérin. I början av 1300-talet, då kungliga kommissionärer genomförde en förteckning över förläningarna i Gévaudan, förhastade sig parierna i La Garde med att formellt deklarera de egendomar de innehade från kyrkan i Mende.
År 1307 befästes den kungliga makten i Gévaudan genom undertecknandet av ett så kallat "paréage"-avtal mellan kung Filip den sköne och biskopen av Mende. Genom denna handling klargjorde greve-biskopen med kraft sin överhöghet över La Garde-Guérin. 1310 års stadgar medförde långtgående förändringar. En gemensam domstol för kungen och biskopen inrättades, och genom den rädsla som domstolens utslag inger, kunde ordning till sist återställas i trakten. Från och med den stunden upphörde pariernas gemenskap att vara en oumbärlig institution för den allmänna säkerheten. De förlorade stegvis sitt ursprungliga militära och polisiära syfte, deras säkerhetstjänster avskaffades, och de fråntogs de rättigheter till tullavgifter som var knutna till dessa.
Det faller sig därför helt naturligt att 1310 års stadgar kom att stryka samtliga gamla föreskrifter som reglerade denna vägtjänst. I och med förlusten av dess grundläggande privilegier upphörde gemenskapen att vara vad den en gång varit. Biskoparna i Mende befäste en allt starkare maktposition där: genom att förvärva en stor andel av parérierna lyckades de småningom tränga ut baronerna av Tournel (som ursprungligen hade varit de första pariernas enda direkta överherrar) för att i stället upprätta sin fullkomliga dominans över gemenskapen. Föreningen G.A.R.D.E, La Garde-Guérin, 48800 Villefort
Låt mig förtälja historien om Parier-riddarna av La Garde-Guérin, i Lozère.
Redan på 1000-talet inrättades en verklig vägpolis i denna occitanska by. Dess invånare bar det tunga ansvaret att vägleda och beskydda de resenärer, och deras varor, som färdades på GR®700 Voie Régordane, en väsentlig forntida färdväg. I ersättning för dessa tjänster uppbar de tullar. Varje invånare besatt sitt eget fäste, och det mäktiga fyrkantiga tornet står än idag kvar som ett ståtligt minnesmärke över denna tid.
Men det som framför allt gör dessa riddare fängslande är deras anmärkningsvärda organisering. Driven av Herrarna av Tournel smidde de en ekonomisk och militär sammanslutning, djupt rotad i andan hos de riddarskolor som sköt i höjden på 1100-talet. Ett tydligt brott med sedvanlig feodalism var att Parier-riddarna i lag var exakt jämställda, såväl i rättigheter som i skyldigheter. De delade broderligt på herraväldet, intäkterna och pålagorna. Var och en var innehavare av en icke-överlåtbar andel i borgen och dess omnejd.
Deras historia träder i dager i Boken om Saint-Privat, en latinsk urkund författad av biskop Aldebert III av Tournel. I dess ursprungliga skildring framstår La Garde-Guérin som ett kusligt näste för skurkar som plundrade färdemän och begick såväl stöld som mord. Syftet med att Herrarna av Tournel bildade denna sammanslutning av Parier-riddare var uttryckligen att rensa ut dessa otyg.
På detta vis har dessa riddare ristat in sig i historieböckerna genom att trygga färdvägen Régordane. Det mäktiga kärntornet, ett stolt stenvittne över deras värv, vakar alltjämt från sin tjugosju meter höga resning.
Om dina steg för dig genom denna bedårande del av Lozère, skänk en tanke åt dessa tappra Parier-riddare som övervakade färdemännen, lotsade dem rätt och värnade om allas trygghet.