Cevennen: Afgeleid van het Welsh cefn, "rug", en van het Gallisch Cebenna, eigennaam "de Cevennen": geen zekere gelijkwaardige term buiten het Keltisch (LEBM, Etymologisch Lexicon van de meest gebruikelijke termen van Modern Bretons). Bij uitbreiding rug, ruggengraat, kiel (boot). (Oudere vorm kefn/kevn – Dict. celto-bret. Le Gonideg, 1850).
Naam die waarschijnlijk Ligurisch is "Cemmenon" of "Cibenon". Strabo schrijft deze naam in het enkelvoud "kèmmenon", Ptolemeus in het meervoud "kèmènna". Avienus schrijft "Cimenici regio".
De Galliërs vervingen deze betekenisloze Ligurische term voor hen door de naam "Cebenna", rug (in het Gallisch "cefn", "cefyn"; ook gebruikt in Wales om bergen aan te duiden). Plinius schrijft "Cebenna", Caesar "Cevennna". (H. d'Arbois de Jubainville).
Welsh "cefn", rug. Etymologie: Welsh < Britonisch (Welsh < Britonisch) *KEMN- = rug (rug, ruggengraat). Verwante vormen: Bretons kein = rug. (Dict. gall.-Catalaans).
***
De ontdekking van een deel van de schedelkap van een man, ingekapseld in zand en lapilli van de Pleistocene vulkaan van Denise nabij Le Puy-en-Velay, heeft bewezen dat de mens getuige is geweest van de laatste quaternaire uitbarstingen.
De mens beschermde zich tegen de geweldige dieren van deze periode met speren, scherpe stenen (vuistbijlen), en tenslotte dodelijke pijlen op afstand. Hiervoor waren de vuurstenen die hij leerde bewerken door te splijten van het grootste nut. De gronden die hij in de Cevennen tegenkwam, bevatten weinig vuurstenen, maar de gronden van de Aveyron waren er rijk aan en de krijtachtige grond aan de linkeroever van de Rhône bood ze in overvloed. Het is waarschijnlijk dat er vroeg een beweging van transhumance was van de stammen van vissers en jagers tussen de oevers van de Rhône of de zeekust en de hoge plateaus van de Cevennes, waar het evident is dat ze zich overvloedig konden voorzien van de nodige vuurstenen. In de neolithische periode, toen de mens had geleerd om stenen fijn te bewerken en te polijsten, gebruikte hij de harde materialen die hij vond, met name in het vulkanische gebied: basalt, kwarts, jadeïet, fibroliet (silicaat van alumina), actinote, enz.
Het grote aantal grotten en schuilplaatsen dat hij vond in de kalkstenen van de Ardèche, land van de Gras, causses van Saint-Remèze, enz., in die van Lozère, in de Cevennen, causse Noir, causses Méjean, Sauveterre, Sévérac, Larzac, enz., stelde de prehistorische mens in staat zich daar te vermenigvuldigen. Ook zijn er talrijke megalithische monumenten die hij daar achterliet; de Aveyron bezit een tiende van de ingeschreven dolmens van Frankrijk. De menhirs of staande stenen zijn ook zeer talrijk: de menhir was een steen van eerste nut en zijn heilige karakter verzekerde het behoud. Men moet op deze immense plateaus hebben rondgelopen, hetzij in mistige tijden, hetzij tijdens de beroemde sneeuwstormen die "Siberisch" worden genoemd, om de noodzaak van deze herkenningspunten voor iedereen, herders, transhumanten, verkopers van vuurstenen, te beseffen.
In de Haute-Loire, Velay, zijn er, buiten de vondst van Denise, geen sporen van de paleolithische periode of van de bewerkte steen gevonden; de neolithische periode of van gepolijst steen is daar ook niet beter vertegenwoordigd. Velay, ingeklemd door hoge bergen en grote vulkanische plateaus, die slechts door smalle kloven met de Loire of de Allier communiceert en helemaal niet met de Lage Rhône, lijkt buiten de seizoensgebonden verkenningen te zijn gebleven waarvan we eerder spraken. Er zijn slechts acht dolmens bekend: onder deze moet die worden genoemd die op de top van de Mont-Anis stond en het station domineerde waar Le Puy-en-Velay is gevestigd. Zijn heilige karakter overleefde de religies van de prehistorie en de Druïden; hij werd de steen van de melaatsen, steen van de koorts, en blijft altijd het doel van een trouw gevolgde pelgrimage.
De bronstijd heeft in ieder geval enkele gelukkige vondsten opgeleverd: het museum van Le Puy-en-Velay heeft de meeste voorwerpen bewaard die zijn verzameld in Saint-Pierre-Eynac, op 850 m hoogte en 13 km ten oosten van Le Puy-en-Velay, een waar verkoopspul, bestaande uit 78 voorwerpen, nieuw voor de verkoop of gebroken voor de smelting; het museum van Lyon heeft een kleine schat van gouden sieraden verworven afkomstig van de Montée des Capucins in Le Puy-en-Velay. Van de ijzertijd zijn er in de Haute-Loire weinig dingen gevonden, ondanks de opgravingen van Aymard.
De Lozère, geopend naar de vallei van de Lot, in het zuidwesten, zoals de Dordogne, was duidelijk al bewoond sinds de paleolithische periode, maar heeft niet veel vondsten uit deze periode opgeleverd. Er was echter een vuursteenbewerkingsatelier in Saint-Léger-du-Malzieu, een uitstekende locatie voor een vuursteen van lacustriene oorsprong. Daarentegen zijn er uit de neolithische periode bijlen en fijn bewerkte speerpuntjes, simulacra van bijlen voor graven in jadeïet, kettingen van git, bot, naalden, aardewerk (niet op een draaischijf gedraaid), en tenslotte de resten van een soort beschaving. De prehistorie in de Lozère heeft geleid tot belangrijke studies van de abt Delaunay, de abt Solanet, Malafosse, Dr. Prunières vooral, en Marcellin Boule. Bij een vondst in 1873 onthulde Dr. Prunières, gesteund door Dr. Broca, het bestaan van prehistorische trepanatie op opzettelijk doorboorde schedels waar de genezingswonden duidelijk zichtbaar zijn.
Het museum van de Maatschappij voor Landbouw in Mende bevat een schat uit de bronstijd gevonden in Carnac, nabij La Malène, op de causse Méjean: speerpuntjes, vaten, knopen, armbanden, ringen, enz.
Het is opmerkelijk dat de dolmens en tumuli van de Causses tot het einde van de Merovingische periode begrafenissen hebben blijven ontvangen; men heeft er penningen gevonden van de bisschoppen van Mende uit de 12e eeuw, zo groot was de continuïteit van het traditionele leven op de causse.
De prehistorische stations en grotten in het departement Gard (stations van Collorgues, Fontbouisse; schuilplaats van Vers; grotten van Meyrannes, grot Sartanette, grotten van Gardon, enz.) hebben het archeologisch museum en het museum van Nîmes bijzonder interessante prehistorische documenten opgeleverd.
Het oppidum van Murviel-lès-Montpellier, dat van Nages, nabij Nîmes, de grotten van Bize, de dolmen van Villeneuve-Minervois, zijn, buiten de vallei van de Rhône, de belangrijkste prehistorische curiositeiten van de Lage Languedoc; daar moeten we de collecties van het museum van de archeologische vereniging van Montpellier aan toevoegen, die van het museum van Narbonne, gedeeltelijk samengesteld uit voorwerpen gevonden in de nabijheid van deze steden.
Het departement Tarn heeft weinig prehistorische monumenten of voorwerpen opgeleverd.
Aan de vooravond van de historische periode werd het zuidoosten van Frankrijk bewoond door de Liguriërs. Zij hadden wat men de beschaving van de oppida kan noemen gecreëerd, die gemeenschappelijk is aan de regio die we behandelen en aan de Provence. Deze beschaving verving die van de grotten, maar was er direct uit voortgekomen.
Wat zijn in feite, vanuit het perspectief van menselijke activiteit, de kenmerken van het Franse mediterrane zuiden? Het heeft twee grote verkeersaders van uitzonderlijk belang, één georiënteerd van Oost naar West, die via de valleien van de Argens en de Arc, vervolgens door de vlakte van de Lage Languedoc, de vallei van de Aude, die van de Hers en de Garonne, Italië met de Atlantische Oceaan verbindt met een gemakkelijke bifurcatie naar Spanje; de andere, georiënteerd van Zuid naar Noord, is de Rhônevallei, die rechtstreeks naar de Noordzee leidt.
De eerste bracht brons, de tweede bracht amber. Maar het is ook zo dat deze twee grote doorgangen worden geflankeerd door steile bergen waar sterke posities overvloedig zijn, vanwaar men veilig de vlakte kan controleren. Tenslotte is er het onvermijdelijke belang van economische uitwisselingen tussen de bergen en de vlakte.
De oppida, knooppunten van wegen en centra van landbouwgebieden, markeerden dus een onbetwistbare vooruitgang ten opzichte van de tijd van de grotten, maar deze vooruitgang werd nog versterkt door de relaties die de bewoners, die rechtstreeks contact hadden met de Hellenistische beschaving, onderhielden met de handelsposten die de Feniciërs in de 8e eeuw, en later in de 6e eeuw de Phocéens, aan de kust installeerden (Marseille, la Rouanesse nabij Beaucaire, Agde). Waarschijnlijk in het midden van de 4e eeuw vielen de Kelten of Galliërs de regio binnen, bezetten zij de oppida militair om de autochtonen te domineren, die waarschijnlijk talrijker waren dan zij. Maar er lijkt zich vrij snel een fusie te hebben voorgedaan en, bij gebrek aan andere getuigenissen, zouden de curieuze Gallische munten voldoende zijn om te laten zien met welk gemak de ruwe veroveraars de beschaving overnamen van de Griekse handelaren.
In het jaar 218 v.Chr. vond er, door de regio die ons bezighoudt, een van de meest beroemde gebeurtenissen in de geschiedenis plaats, waarvan de gevolgen voor haar aanzienlijk zouden zijn: de expeditie van Hannibal. Het Carthaagse leger, hoewel het over het algemeen de gunstige neutraliteit van de Galliërs had weten te verwerven, moest echter de doorgang van de Rhône aan de Volci betwisten, en vervolgens, de troepen die de Romeinen in Marseille hadden geland negerend, zich in de Alpen verdiepen om deze te oversteken. Men weet hoe het conflict tussen Rome en Carthago eindigde. Een van de gevolgen was de verovering van Spanje door de Romeinen en deze verovering had op zijn beurt fatale gevolgen voor de bezetting van de Gallische kust. Ondanks de relatieve gemakkelijke maritieme communicatie, dachten de overwinnaars al snel na over het gebruik en de verbetering van de route die de Punische indringers hadden genomen. Ze profiteerden van de zwakte van hun Marseillaise bondgenoten, die niet in staat waren zich te verdedigen tegen de aanvallen van de Celto-Liguriërs, om hen te hulp te komen en het land methodisch te bezetten: Nice in 154, Aix in 123, Nîmes in 120, Narbonne in 118, Toulouse in 106.
De route gevolgd door Hannibal werd een Romeinse weg, de Via Domitia, en het veroverde gebied werd Gallia transalpina en, iets later, Provincia Romana, een militaire regering waarvan de Provence de naam heeft behouden. De Romeinen waren inderdaad gedwongen om het achterland te bezetten om de Via Domitia te beschermen tegen overvallen, en het is zeer opmerkelijk op te merken dat het deel van de Provincie aan de rechteroever van de Rhône al ongeveer dezelfde grenzen had als ons Languedoc van de 18e eeuw: het omvatte inderdaad de Helvii (Vivarais), de Volces Arecomici (Lage Languedoc) en de Volces Tectosages (Toulousain en Albigeois). Het land van de Ruteni (Rouergue) blijft buiten de Provincie, net zoals het aan het einde van de 18e eeuw tot de regering van Guyenne en de intendance van Montauban behoorde, en vormt een grote uitsprong die in het hart van de Languedoc oprukt. Echter, het land van de Vellaves (Velay) en dat van de Gabales (Gévaudan) blijven buiten de Romeinse Provincie.
Dit zal natuurlijk de basis zijn voor de operaties van Caesar voor de verovering van Gallië, en hij is de eerste die ons vertelt over de mons Cevenna die, door een beroemde strategische manoeuvre, ondanks de sneeuw, in februari 52 door de troepen aan de kust werd overgestoken, een eenvoudige schijnbeweging om de aankomst in Auvergne, vanuit het noorden, van de tien legers die hij in de regio Langres had geconcentreerd te verbergen: dit was het begin van de campagne die gekenmerkt zou worden door de belegering van Avaricum en de mislukte aanval op Gergovia.
Na de verovering werd de Romeinse Provincie Narbonnaise, een proconsulaire provincie. Zij werd bestuurd met respect voor de lokale tradities, met de nauwgezette precisie die overal het kenmerk was van het Romeinse genie. In de oude Celto-Ligurische steden vormden kolonies van veteranen of Romeinse burgers de basis van een volledig vreedzame bezetting, doordat de autochtone bevolking gemakkelijk de overwinnaars onderging. Aan het einde van de 4e eeuw was de eerste Narbonnaise, afgesplitst van de grote Narbonnaise, zo goed als een voorbode van ons Languedoc. Narbonne overtrof Nîmes, Béziers en zelfs Toulouse. De wijnen van het Biterrois waren al beroemd.
De romanisatie van deze regio, die al door het hellenisme was beïnvloed, was zo diepgaand dat ze twee curieuze gevolgen had: ten eerste, dat de bevolking tot op de dag van vandaag niets anders spreekt dan een getransformeerd vulgair Latijn; ten tweede, dat het christendom er minder snel vorderde dan aan de oevers van de Saône, de Loire of de Seine; het zal er pas echt georganiseerd worden in de tweede helft van de 4e eeuw, en men kan zeggen dat, door de eeuwen heen, het Languedocische genie, hoe sterk het ook door het christendom was beïnvloed, nog meer Romeins is gebleven.
De grote invasies werden gemarkeerd door de installatie, in 419, met de toestemming van keizer Honorius, van de Visigoten in Aquitanië (Nantes, Bordeaux, Toulouse). Halverwege de 5e eeuw bezetten zij de rest van de Narbonnaise. Deze Barbaren, die al een tijdje in dienst waren van het Rijk, vernietigden de Gallisch-Romeinse beschaving niet, maar gebruikten deze zo goed mogelijk, zodat de regio geen "monumenten" van de Visigoten heeft opgeleverd, behalve grafstenen en sieraden. Fustel de Coulanges heeft trouwens aangetoond dat de indringers veel minder talrijk moesten zijn dan de Galliërs; ze waren slechts wat ruwe garnizoenen.
Het einde van de 5e eeuw markeerde de hoogtijdagen van het koninkrijk der Visigoten, dat zich toen uitstrekte van Orléans tot de zuilen van Hercules, bijna heel Spanje omvattend. De overwinning behaald door Clovis bij Vouillé in 507 verdreef de Visigoten uit het zuidwesten van Frankrijk, maar zij slaagden erin de oude Narbonnaise te behouden, met uitzondering van het district van Toulouse. Deze regio, provincie van het Visigotische koninkrijk Spanje, nam toen de naam Septimanië of Gothië aan.
In de 8e eeuw verschenen de Saracenen. Tegenwoordig is aangetoond dat deze nieuwe indringers zich als eenvoudige plunderaars gedroegen, niet in staat om iets te creëren, en dat de regio geen enkele "Arabische antiquiteit" heeft behouden. Men moet wellicht de oorzaak van de buitengewoon levendige herinnering die hier, net als in de Provence, door de "Morisco's" of "Saracenen" is achtergelaten, zoeken in het feit dat, gedurende vijf eeuwen, de kruistocht voortdurend werd gepredikt voor de bevrijding van Spanje en dat, lang voordat de grote expedities naar het Heilige Land, vele Fransen uit het zuiden in kleine groepen de Pyreneeën overstaken om de Ongelovigen te bestrijden.
Hoe dan ook, het was via Narbonne dat, in 719, de Arabieren hun avontuurlijke onderneming begonnen, die Karel Martel in 732 bij Poitiers stopte. Maar zij slaagden erin de Septimanië tot 760 te behouden, het jaar waarin ze door Pepijn de Korte werden verdreven.
Onder de Merovingers en onder de Karolingische dynastie bleef Toulouse de hoofdstad van Aquitanië en veranderde het van heer al naar gelang de verdelingen die deze twee dynastieën ruïneerden. Karel de Grote had de Septimanië behouden als administratieve indeling van zijn rijk, een "mark" die de taak had de Spaanse mark te versterken, het toekomstige graafschap Barcelona.
In de anarchie die volgde op de ontbinding van het rijk van Karel de Grote, werden de graven van Toulouse, eenvoudige ambtenaren afhankelijk van de tijd, van de keizer, de koning of de hertog van Aquitanië, erfgraven, en het graafschap Toulouse, afgesplitst van het hertogdom Aquitanië, werd, vanaf het begin van de Capetingische dynastie, een van de grote feodaliteiten die rechtstreeks van de Kroon afhingen. Maar de koning was ver weg en zijn leenheerschappij was geheel theoretisch.
In de 11e en 12e eeuw bleef de dynastie van de graven van Toulouse groeien. Zonder in de details van dit ingewikkelde verhaal te treden, volstaat het te zeggen dat, aan de vooravond van de 13e eeuw, de graaf van Toulouse het Toulousain, het Agenais, de Quercy en het Rouergue bezat, dat hij hertog van Narbonne (oud Septimanië) en markies van Provence (Comtat Venaissin en Valentinois) was, en dat hij als vazallen de graven of burggraven van Foix, Astarac, Armagnac, Pardiac, Lomagne, Razès, Albi, Carcassonne, Narbonne, Béziers en Nîmes had. Men ziet in hoeverre dit domein verschilde van de toekomstige provincie Languedoc; het stak sterk in op de Gascogne; aan de andere kant ontbraken de kerkelijke graafschappen van Viviers, Velay en Gévaudan.
Beschermd door verlichte prinsen, erfgenaam van de Gallisch-Romeinse beschaving, die met het Oosten, via de haven die Montpellier had aan de monding van de Lez, relaties onderhield die door de kruistochten waren ontwikkeld, was de bevolking van het graafschap Toulouse, althans qua literatuur en zeden, veel verder gevorderd dan Noord-Frankrijk. Christelijke overtuigingen, aantrekkingskracht van het Oosten, smaak voor avontuur, ambitie? We zullen nooit de complexiteit van de redenen weten die graaf Raymond IV ertoe brachten het kruis op te nemen en in 1105 als graaf van Tripoli te sterven.
De Toulouse-civilisatie wordt gekenmerkt door de frequentie van kleine privé-eigendommen, door het kleine aantal horigen, vooral in de vlakte, door het gebruik van "geschreven recht" van Romeinse oorsprong, door de verzameling van de bevolking in steden en grote dorpen, waarbij deze doorgaans zijn opgevolgd door een Gallisch-Romeinse villa. Vandaar de vroege macht van de "gemeenten" die, vanaf de 12e eeuw, worden geleid door consuls of capitouls en genieten van ware administratieve autonomie en, tot op zekere hoogte, politieke autonomie. Het is daar, door de voortdurende opkomst van een burgerij die de verspillende heren het geld leent dat zij in de handel heeft verdiend en hen zo verplicht, dat het Languedoc, net als de Provence, veel meer op Italië lijkt dan op het noorden van Frankrijk.
In tegenstelling tot Noord-Frankrijk is de Toulouse-civilisatie laïcaal. De Kerk heeft echter, hier net als elders, haar rol gespeeld; in de chaos van de vroege middeleeuwen was zij de enige ruggengraat van het land, zij heeft behouden wat zij kon van de Grieks-Latijnse cultuur, zij heeft de liefdadigheid georganiseerd, "vrije steden" opgericht, en de afname van de horigheid vergemakkelijkt. Maar het is een feit dat de Zuiderlingen, althans die van de vlakte, degenen die het aantal en de rijkdom hebben, de Kerk geen theologen of mystici opleveren; zoals in de Provence is de zwakte van het Benedictijnse monachisme opvallend, en men zou in de stichtingen die daaronder vallen, de bijdrage van de mensen uit het noorden moeten onderkennen.
Beïnvloed door het wereldse leven van de steden waar zij wonen, ondergaan de bisschoppen, die meestal tot de adel van het graafschap behoren, een slechte invloed en men zou hetzelfde kunnen zeggen van de priesters die, in afwezigheid van een echte boerenstand, uit het volk van de gemeenten moeten worden gerekruteerd. Vandaar de verzwakking van de doctrine en de zeden, vandaar een tolerantie op het gebied van geloof die, in die tijd, alleen kan worden verklaard door een ongebruikelijke onverschilligheid. Zelfs tijdens de kruistocht merken de Fransen uit het noorden de moed en schittering van de Zuiderlingen op, maar ook hun lichtzinnigheid en scepticisme.
Aan de andere kant, lang voordat de reguliere oprichting van de universiteiten van Toulouse en Montpellier, bloeiden de studies, vooral rechten en geneeskunde, alsook de letteren. Net als in Bologna of Salerno was het onderwijs daar sterk beïnvloed door de Arabieren en de Joden.
We zullen later zien dat de religieuze architectuur van het land nauwe banden heeft met die van Lombardije en met die van Catalonië en dat het bovendien enkele grote monumenten en een school van beeldhouwkunst heeft voortgebracht die specifiek Languedocisch is, maar niets zal origineler zijn dan de literatuur van de troubadours door zijn kunst, door zijn techniek, door de subtiliteit van de uitgedrukte gevoelens, door de eminente plaats die het aan de vrouw toekent; deze poëzie heeft bijgedragen aan de verzachting van de zeden, aan de verrijking van de gevoeligheid, en, in de 13e eeuw, terwijl het in zijn land van oorsprong zal verwelken, zal het, met de prodigieuze architectuur van Ile-de-France en Bourgondië, naar Italië en Duitsland gaan om het merk van het Franse genie te brengen.
De koningen van Frankrijk, die net een zware ervaring hadden gehad met de hertogen van Normandië en de graven van Anjou, konden een dergelijke bedreiging niet toestaan om zich opnieuw te vormen in het Zuiden, dat de graven van Toulouse zich in Spanje vestigden zoals de Plantagenets in Engeland hadden gedaan, en Frankrijk zou opnieuw verscheurd zijn. Filips August, deze grote koning die zojuist Normandië en Anjou had heroverd, greep een buitengewone gelegenheid aan om in te grijpen.
De gebieden van de graaf van Toulouse waren gevuld met ketters die de geschiedenis de Katharen heeft genoemd, en ook Albigenzen, omdat zij inderdaad bijzonder talrijk waren rond deze stad. Deze ketterij was een mengeling van arianisme en manicheïsme gebracht door de Visigoten en onderhouden door handelaren uit Oost-Europa, van jodendom dat werd gebracht door de talrijke Joden die vredig in de regio leefden, waar zij bloeiende scholen hadden, en zelfs van islam die door de Arabieren was achtergelaten. De extreme vrijmoedigheid van de Zuid-Franse zeden zorgde ervoor dat de ketterij profiteerde van een verbazingwekkende tolerantie. Praktisch gezien streefden de Katharen, onder het voorwendsel de corruptie van een sterk hiërarchische samenleving te verwerpen, naar een soort communisme. Het bevrijden van de geest van de greep van de materie was hun belangrijkste zorg; om dit te bereiken adviseerden zij kuisheid, een beperking van voedsel tot het punt van sterven door ondervoeding (endura) en, als gevolg daarvan, adviseerden zij libertinisme en abortus aan degenen die zich niet in staat voelden om het pure leven van de "perfecten" te leiden. Uit de beroemde woorden van Christus over het zwaard concludeerden zij dat de samenleving noch het recht had te straffen, noch om oorlog te voeren. Het waren, in feite, wat we vandaag de dag anarchisten en gewetensbezwaarden noemen.
De paus probeerde eerst hen te bekeren door prediking. Dit was tevergeefs en in 1208 leidde de moord op de legaat tot de beslissing van Innocentius III om de kruistocht te prediken. Zoals bij al deze ondernemingen vermengden materiële overwegingen zich met religieuze redenen. Als de Zuid-Franse adel in de verzwakking van het katholicisme de gelegenheid zag om zich de goederen van de Kerk toe te eigenen, zag de adel uit het Noorden in de kruistocht de kans om zich de goederen van de ketterse heren toe te eigenen, en als een deel van het volk gehecht was aan de ketterij, waren er ook anderen, zoals de winkeliers, die hun zaken zagen afnemen naarmate kerken, abdijen en pelgrimstochten in verval raakten. De Zuid-Franse adel, die de ketterij steunde en de nodige militaire kaders voor het verzet leverde, raakte dan ook verwikkeld in een meedogenloze strijd. Voorzichtig liet de koning van Frankrijk slechts een klein aantal heren toe — maar het aantal werd overschreden — om deel te nemen aan de kruistocht.
Vijftigduizend Fransen uit het Noorden, geleid door de abt van Cîteaux, Arnaud Amalric, stormden het Zuiden binnen. Na de inname van Béziers en Carcassonne, waarvan de inwoners werden afgeslacht (1209), nam Simon de Montfort (uit Montfort-l'Amaury nabij Parijs), een ongevoelige maar vrome man, eerlijk, intelligent, een oorlogsman en een opmerkelijke bestuurder, de leiding over de methodische ontwapening van het land door middel van mobiele colonnes en de verwijdering van de gecompromitteerde lokale heren. Tot dat moment had de graaf van Toulouse, Raymond VI, die erg twijfelend was, zonder duidelijke overtuigingen, de zaken op hun beloop gelaten.
Maar de methoden van de kruisvaarders, die zich gedroegen als vreemdelingen in een veroverd land (ze volgden overigens slechts de pauselijke instructies), hadden de unanimiteit van zijn katholieke en ketterse onderdanen verenigd; hij nam de wapens op en hief werkelijk de vlag van de onafhankelijkheid van de landen van de langue d'oc tegen de "Barbaren" uit het Noorden. Hij riep zijn schoonbroer, de koning van Aragon, te hulp. Van religieus werd de strijd politiek. De twee prinsen werden op 12 september 1213 verslagen door Simon de Montfort in Muret, aan de poorten van Toulouse, en de koning van Aragon viel dapper in de strijd. Zo werden hoopvolle verwachtingen, die ongetwijfeld illusoir waren, gebroken, maar sommige Languedociërs betreuren nog steeds de gevolgen van deze dag die voor hen nefast was.
Hoe dan ook, de macht van Toulouse was verwoest en laten we opmerken dat de koning van Frankrijk daar als leenheer niets mee te maken had. Het was geen koninklijk leger, maar een kruisvaardersleger dat het land in vuur en vlam had gezet. De monarchie hield zich op de achtergrond.
In 1215, het jaar van Bouvines en de Magna Charta, bezette de erfgenaam van de Kroon, de toekomstige Lodewijk VIII, Toulouse, terwijl de paus Raymond van zijn gebieden beroofde. Hij nam opnieuw de wapens op in 1217 en heroverde Toulouse, waar de "Fransen" werden afgeslacht. Montfort kwam de stad belegeren, maar op 25 juni 1218 brak een projectiel zijn schedel en werd het beleg opgeheven. Tijdens zijn driejarige regering (1223-1226) pakte Lodewijk VIII, die de vruchten van het vaderlijke beleid wilde plukken, de kruistocht tegen de Albigenzen op onder gunstigere voorwaarden voor Frankrijk dan voor de paus. Hij zal tijdens de expeditie sterven, maar het graafschap werd heroverd. Ten slotte, na diverse fluctuaties, gaf Raymond VII, de zoon van Raymond VI, de strijd op en behield, door het verdrag van Meaux (1229), dat het werk was van Blanche van Castilië, slechts een deel van zijn domeinen op de voorwaarde dat hij zijn dochter zou uithuwelijken aan Alfons van Poitiers, de broer van Lodewijk IX, met de afspraak dat, na de dood van Raymond VII in 1249, Alfons van Poitiers graaf van Toulouse zou worden, en dat als hij zonder kinderen zou sterven, het graafschap terug zou keren naar de Kroon, wat in 1271 gebeurde.
Sindsdien zou de Languedoc, dat nooit als apanage zou worden weggegeven, direct door koninklijke functionarissen worden bestuurd. Het zowel ferme als welwillende beleid van Lodewijk IX en zijn broer liet niet lang op zich wachten om de schade veroorzaakt door de kruistocht te herstellen en de inwoners van het graafschap werden onmiddellijk, het moet gezegd worden, onvoorwaardelijke Fransen. De onderdrukking van het albigensisme, een ondankbare en soms odieuze taak, was het werk van de Inquisitie.
Al in 1207 had de latere Sint Dominicus de strijd tegen de ketterij georganiseerd. Het was in Toulouse dat hij in 1215 de orde van de predikheren (dominicanen) oprichtte om deze te bestrijden en dat in 1229 een concilie, dat de bisschoppen van het Zuiden bijeenbracht, het Inquisitietribunaal instelde, waarvan de excessen, die de mannen van de koning voortdurend probeerden te onderdrukken, verschillende keren de oorlog bijna weer deden oplaaien. Maar de strenge maatregelen van het beroemde tribunaal, die duurden tot het midden van de 14e eeuw, en die in feite de laatste resten van de ketterij uitroeiden, lijken onuitwisbare herinneringen te hebben achtergelaten en het karakter van de inwoners te hebben veranderd, die, van tolerante en onverschillige mensen, in alles gevaarlijke fanatici werden, zoals de rest van hun geschiedenis zal aantonen.
De assimilatie was vooral het werk van Filips de Schone. Door een curieuze wending van de zaken, was het de Languedoc die hem de juristen zou leveren die hij gebruikte in zijn strijd tegen het pausdom. Beaucaire en Nîmes ontwikkelden zich, de koning van Frankrijk vestigde zich in Montpellier, dat door het verdrag van Meaux aan de koning van Aragon was overgelaten, en, in de afwezigheid van Marseille, haalde hij uit Aigues-Mortes zoveel mogelijk voordeel als haven. De 13e eeuw zag ook de oprichting van de universiteiten van Toulouse (1229) en Montpellier (1289).
Het grondgebied van de Languedoc zou nog wijzigingen ondergaan. Door het verdrag van Amiens (1279) komen het Agenais en de Armagnac weer in de invloedssfeer van het hertogdom Guyenne, dat de koning van Engeland als leen van de koning van Frankrijk had. Aan de andere kant, als gevolg van de verwerving van Lyon, sloot Filips de Schone in 1307 contracten van pariage met de bisschoppen van Le Puy-en-Velay, Mende en Viviers, die in feite de Velay, Gévaudan en Vivarais aan de Kroon verenigden. De bezetting van deze laatste streek gaf Frankrijk bijna de hele rechteroever van de Rhône. Filips de Schone liet een bruggenhoofd bouwen in Villeneuve tegenover Avignon, en Filips van Valois liet een andere bouwen in Sainte-Colombe tegenover Vienne. Dezelfde koning voltooide in 1349 de verwerving van Montpellier. Ten slotte, als gevolg van het ongelukkige verdrag van Brétigny (1360), werd de Rouergue aan de koning van Engeland afgestaan, en hoewel Karel V het tien jaar later heroverde, zou het vanaf dan, op administratief vlak, de lotgevallen van Guyenne volgen. De grenzen van de Languedoc zouden tot de vernietiging van de provincies door de Revolutie niet meer veranderen.
Behalve de inval van de Zwarte Prins die in 1355 tot aan Carcassonne zou oprukken, zou de Languedoc niet rechtstreeks door de Honderdjarige Oorlog worden getroffen, maar zijn loyalisme en patriottisme zouden een cruciale rol spelen in de strijd tegen de Engelsen. Het bleef geld en mannen leveren voor de nationale verdediging; overal versterkten steden zich om de vijand tegen te houden, en onze koningen erkenden deze diensten door de Staten van de provincie een uitzonderlijke rol toe te kennen waar we later op zullen terugkomen.
Het is opmerkelijk om te zien welke betekenis de oude Voie Régordane, een Romeinse weg die zonder bewijs aan keizer Gordianus werd toegeschreven, had tijdens de Honderdjarige Oorlog. Deze weg leidde van Nîmes naar Clermont-Ferrand via Alès en de vallei van de Allier. Het was al lange tijd een van de grote pelgrimswegen, de via Tolosana, die de beroemde heiligdommen van Notre-Dame-du-Port, Brioude en Le Puy-en-Velay met elkaar verbond, door de Cevennen liep, uitkwam bij Nîmes, het heiligdom van Saint-Gilles bereikte en daarna het heiligdom van Saint-Guilhem, vanwaar het, via Toulouse, de Pyreneeën overstak om in Compostela te eindigen. Aangezien deze weg, via Bourges en Orléans, naar Parijs leidde, werd ze, na de vereniging van de Languedoc, de grote longitudinale as van het koninkrijk, en tijdens de Honderdjarige Oorlog de grote strategische en politieke ader, aangezien de vallei van de Rhône voor een deel niet Frans was, en de Engelsen de wegen in Aquitanië blokkeerden. Het was daar dat de inwoners van Languedoc en de Gascognessen kwamen strijden voor de koning van Bourges samen met Jeanne d'Arc.
De vereniging van de Provence met de Kroon in 1483 maakte van Marseille de grote Franse haven aan de Middellandse Zee, wat leidde tot het verval van Aigues-Mortes en de handel van Montpellier. De welvaart die volgde op het einde van de Honderdjarige Oorlog werd opnieuw verwoest door de godsdienstoorlogen, die in de regio een uitzonderlijk heftige aard aannamen. Over het algemeen bleven Toulouse en Carcassonne katholiek en omarmden ze, tegen Hendrik III, de partij van de Liga; terwijl de rest van de provincie, om nog te zwijgen van het Agenais, in handen van de protestanten was, begrijpt men het niveau van furie dat de strijd bereikte toen, na de moord op Hendrik III, de troonopvolger een protestant bleek te zijn. Het parlement van Toulouse, gesteund door een fanatieke bevolking, oefende tegen de hugenoten wreedheden uit die erger waren dan die van de Inquisitie in de 13e eeuw. Net als in die tijd, en om soortgelijke redenen, leverde de lokale adel de hervormden hun militaire kaders.
Het Edict van Nantes was slechts een wapenstilstand. In deze regio waar de twee religies zo door elkaar waren verweven, beweerde elk dat het Edict te gunstig voor de ander was, en profiterend van de minderjarigheid van Lodewijk XIII, namen de protestanten, die hun militaire organisatie hadden behouden, opnieuw de wapens op. Zodra de koning daadwerkelijk de macht had overgenomen, werden de protestanten streng gestraft, maar Montpellier capituleerde pas na een formeel beleg (1622). De vrede van Montpellier hield niet lang stand en het jaar 1627 zag de algemene opstand van de protestanten, gekenmerkt door het beroemde beleg van La Rochelle. Na de capitulatie van deze stad (1628), keerde de koning zich tegen de protestanten van de Languedoc die overal, achter de muren die de steden in de 16e eeuw hadden opgetrokken om de Engelsen en de huurlingen tegen te houden, een felle weerstand boden. Lodewijk XIII beval Privas als voorbeeld te verwoesten, maar meteen daarna, blijk gevend van dezelfde bewonderenswaardige gematigdheid die hij aan de inwoners van La Rochelle had getoond, verleende hij de hervormden de beroemde vrede van Alès (1629) die de bepalingen van het Edict van Nantes strikt handhaafde maar de pretenties van de protestanten om een Staat in de Staat te vormen, de kop indrukte.
De centraliserende maatregelen die Richelieu dacht te moeten nemen in de Languedoc om een terugkeer van dergelijke gebeurtenissen te voorkomen, met name door de bevoegdheden van de Staten te beperken, veroorzaakten aanvankelijk een passieve weerstand van een deel van het episcopaat, de adel en het parlement; maar deze weerstand kreeg de aard van een opstand toen de hertog van Montmorency, gouverneur van de provincie, besloot deel te nemen aan de grote aristocratische samenzwering waaraan Gaston d'Orléans zijn onzekere autoriteit leende. De loyaliteit van de protestanten en de gemeenschappen verwoestte de hoop van de samenzweerders. Montmorency, verslagen en gevangen genomen in de slag bij Castelnaudary, werd onthoofd op de binnenplaats van het Capitool van Toulouse (1632). Een zwakke echo van de slag bij Muret.
Hier is het gepast om enkele woorden te wijden aan het bestuur van de provincie. Aan het hoofd stond de gouverneur die, van 1526 tot 1632, altijd een Montmorency was. Richelieu maakte van de gouverneur een simpele decoratieve figuur die in de effectieve uitoefening van zijn functies werd vervangen door de luitenant-generaals. Het parlement van Toulouse, het oudste na dat van Parijs, opgericht in 1303 door Filips de Schone, opgeheven door dezelfde koning in 1312, werd in 1419 hersteld, maar omdat Frankrijk destijds betrokken was in de meest kritieke periode van de Honderdjarige Oorlog, werd het pas definitief opnieuw opgericht in 1443. Zijn magistraten stonden bekend om hun geleerdheid, hun onverzoenlijk katholicisme en, in de 18e eeuw, om hun onredelijke pretenties en hun verzet tegen de administratieve en financiële hervormingen die de monarchie voor ogen had; zodanig dat de populariteit die hen toen ten deel viel door hun rol als tegenstanders berustte op een misverstand, wat de Revolutie hen goed zou laten zien door 53 van hen naar de guillotine te sturen.
De Languedoc was, sinds de vereniging met de Kroon, een "pays d'États" en de Staten van Languedoc kregen al vroeg een belang dat in verhouding stond tot dat van de provincie. Het patriottisme waarmee zij, in de donkerste momenten van de Honderdjarige Oorlog, na de rampen van Crécy, Poitiers en Azincourt, de benodigde fondsen voor de nationale verdediging goedkeurden, leverde hen de dankbaarheid van onze koningen op, waaruit zij nieuw prestige en autoriteit putten.
De Staten, die jaarlijks bijeenkwamen, meestal in Montpellier of Pézenas, omvatten 22 aartsbisschoppen of bisschoppen, 22 baronnen en 44 afgevaardigden van de steden; de aartsbisschop van Narbonne was de geboren president. Hun vergadering gaf aanleiding tot weelderige ceremonies.
De belangrijkste van de "vrijheden en privileges" van de Languedoc bestond uit de instemming met belastingen door de Staten, maar toen de monarchie, aan het einde van de 15e eeuw, weer sterk genoeg was om haar centralisatie- en unificatiewerk te hervatten, werd deze instemming geleidelijk aan gewoon een simpele formaliteit om de schijn te redden. Maar zelfs na de hervormingen van Richelieu bleven de Staten nuttig functioneren als tussenpersoon tussen de gemeenschappen en de centrale macht, beheerden ze de verdeling van de belastingen naar gelang de middelen van elke streek, en ten slotte, en vooral, besteedden zij in overleg met de intendant een deel van het provinciale budget aan de uitvoering van belangrijke openbare werken, waarvan het beroemde Canal du Midi het voornaamste was. De assemblee behield bovendien het recht om klachten of bezwaren te uiten, die met aandacht door de Raad van de Koning werden onderzocht.
De vrijheden van de provincie bestonden ook uit belangrijke overblijfselen van autonomie die de gemeenschappen hadden behouden uit de tijd dat zij echte republieken in Italiaanse stijl waren. Onafhankelijk van het ongemak dat deze vrijheden voor de soevereine macht met zich meebrachten, hadden ze vaak als resultaat dat de financiën van de gemeenschappen, die zonder onderscheid leenden en belastingen oplegden, werden geruïneerd. Al onder Hendrik IV was men begonnen ze onder toezicht te plaatsen; Lodewijk XIV voltooide hun onderwerping door in 1692 de gekozen gemeentelijke functies om te zetten in koopbare ambten, en sloeg daarmee door naar het andere uiterste.
De intendants van de Languedoc, verdeeld over twee généralités (Montpellier en Toulouse), hadden, net als de andere provincies, eminente functionarissen (slechts elf in 150 jaar) waaronder Daguesseau (1674-1685) en Basville (1685-1718), die, de impulsen van Colbert volgend, de bossen herstelden, de laken-, zijde- en kantindustrieën ontwikkelden, en de haven van Sète stichtten. De welvaart die aan deze opmerkelijke bestuurders te danken was, nam in de tweede helft van de 18e eeuw alleen maar toe, en de rapporten van de laatste van hen, Ballainvilliers (1786-1790), leren ons dat, nadat aan de regionale behoeften was voldaan, de export van de provincie een jaarlijkse winst van 66 miljoen livres vertegenwoordigde. De bevolking bedroeg toen 1.700.000 inwoners; Toulouse had er 60.000 en Montpellier 30.000.
De welvaart van de provincie zou nog groter zijn geweest als de intrekking van het Edict van Nantes en de Oorlog van de Camisards haar niet ernstig hadden getroffen. Voor details over de gebeurtenissen wordt verwezen naar wat we daarover elders zeggen. Het volstaat hier te zeggen dat, door te proberen het protestantisme te laten verdwijnen, de staat zich voornam een politieke en religieuze eenheid te realiseren die zijn macht zou vergroten; bovendien paste hij slechts de destijds algemeen aanvaarde regel van het publiekrecht toe: *cujus regio, ejus religio*; had de religieuze organisatie van de protestanten bovendien niet iets van een federale en democratische structuur die moeilijk verenigbaar was met het principe van de absolute monarchie?
Ten slotte moet men de herroeping in verband brengen met andere religieuze kwesties en onthouden dat Lodewijk XIV, terwijl hij hard optrad tegen de protestanten, de vrijheden van de Gallicaanse kerk tegen de paus verdedigde.
Hoe dan ook, wat de Cevennen betreft, hebben het episcopaat van de Languedoc en het parlement van Toulouse de verscherping van de maatregelen tegen de protestanten alleen maar aangemoedigd, terwijl de katholieke handelaars en ambachtslieden vaak in de herroeping de kans zagen om concurrenten uit te schakelen. Aan de vooravond van de Revolutie, toen de regering de religieuze strijd had opgegeven en in de praktijk de vrijheid van geweten erkende, hadden bisschoppen en parlementariërs de strijd nog niet gestaakt. Anderzijds moet worden opgemerkt dat deze verschrikkelijke vervolging over het algemeen de loyaliteit van de protestanten die niet waren geëmigreerd, niet had aangetast.
De beginjaren van de Revolutie werden gunstig ontvangen, maar later veroorzaakte deze, in deze door ressentimenten geplaagde streek, zeer uiteenlopende reacties. Terwijl de regio Toulouse, die in de 16e en 17e eeuw hartstochtelijk katholiek was geweest, toen net zo hartstochtelijk "sans-culotte" werd, was de rest van de Languedoc in wezen de regio van Frankrijk waar, na Bretagne, Anjou en de Vendée, het royalistische verzet het meest actief was. En hoewel dit verzet vooral werd uitgelokt door de antikatholieke maatregelen van de Revolutionaire Assemblees, moet worden opgemerkt dat het zich ook manifesteerde in het door protestanten bevolkte Cevennen-gebied. Dit verhinderde echter niet dat, in andere omstandigheden, katholieken en protestanten met elkaar op de vuist gingen en hoewel het Keizerrijk, door het katholicisme tegelijk met de gewetensvrijheid te herstellen, een tijd van rust bracht, zag de Restauratie de sluimerende passies plotseling weer opvlammen. En, hoewel zij tegenwoordig gelukkig alleen op het electorale terrein met elkaar botsen, manifesteren de vroegere neigingen zich nog steeds door de zeer uitgesproken aard van elke politieke stroming, en de onwrikbaarheid waarmee men katholiek, protestant of laïc is.
Dit alles gebeurt gepassioneerd en zonder nuancering, zoals het past bij een volk dat van retorische controverses houdt, en wordt gecompliceerd door lokale en persoonlijke rivaliteiten, zo individualistisch is de Zuid-Fransman. En toch, naast de partijgetrouwe "militanten", zijn er ook talloze onverschilligen, nogal levensgenieters zoals men kan zijn in een land waar het leven per slot van rekening zo gemakkelijk is, en die, historische wrok opzij zettend, waarschijnlijk zonder het te weten de aangename levenswijze van vóór de Albigenzische kruistocht laten herleven.
Deze rivaliteiten hebben niet verhinderd dat de Languedoc in de 19e eeuw floreerde door zijn natuurlijke hulpbronnen te ontwikkelen. Waterkrachtcentrales vullen nu de lokale steenkool aan om fabrieken te laten draaien; er is een grote inspanning geleverd op het gebied van herbebossing, hoewel dit nog onvoldoende is, zoals de overstromingen van 1930 hebben aangetoond. De haven van Sète is blijven groeien.
De 19e eeuw zag echter de traditionele fysionomie van de regio veranderen door de ongekende ontwikkeling die de wijnbouw nam in de Beneden-Languedoc, en dit feit heeft er toe bijgedragen dat deze streek merkbaar werd gescheiden van de regio Toulouse. Maar dit onderscheid tussen de mediterrane Languedoc en de Aquitaanse Languedoc is een zodanig evidente realiteit dat de provincie al vroeg twee "hoofdsteden" had: Toulouse en Montpellier. Terwijl de vlakte en de bergen elkaar van Noord naar Zuid harmonieus aanvullen, zijn het vooral de taal en de geschiedenis die het Oosten en het Westen hebben verenigd.