Σεβέννες : Σχετίζεται με το ουαλικό cefn, « πλάτη », και με το γαλατικό Cebenna, κύριο όνομα "οι Σεβέννες" : καμία σίγουρη ισοδυναμία εκτός από τα κελτικά (LEBM, Ετυμολογικό Λεξικό των πιο συνηθισμένων όρων της Σύγχρονης Βρετονικής). Κατ' επέκταση: πλάτη, σπονδυλική στήλη, καρίνα (πλοίου). (Παλαιότερη μορφή kefn/kevn – Λεξικό κελτο-βρετονικό, Le Gonideg, 1850). Όνομα πιθανώς λιγουρικό "Cemmenon” ή "Cibenon". Ο Στράβων γράφει αυτό το όνομα στον ενικό "kèmmènon", ο Πτολεμαίος στον πληθυντικό "kèmènna". Ο Αβιηνός γράφει "Cimenici regio". Οι Γαλάτες αντικατέστησαν αυτόν τον λιγουρικό όρο, που δεν είχε νόημα γι' αυτούς, με την ονομασία "Cebenna", πλάτη (στα ουαλικά "cefn", "cefyn"; χρησιμοποιείται επίσης στην Ουαλία για να δηλώσει βουνά). Ο Πλίνιος γράφει "Cebenna", ο Καίσαρας "Cevennna". (H. d’Arbois de Jubainville). Ουαλικό "cefn", πλάτη. Etimologia: gallès < britònic (ουαλικό < βριτονικό) *KEMN- = esquena (πλάτη, σπονδυλική στήλη). Formes emparentades (συγγενείς μορφές): bretó kein = esquena. (Γαλλο-καταλανικό Λεξικό).
***
Η ανακάλυψη ενός μέρους του κρανίου ενός ανθρώπου, εγκλωβισμένου σε άμμο και λαπίλλη από το ηφαίστειο του πλειστόκαινου της Ντενίζ κοντά στο Puy-en-Velay, απέδειξε ότι ο άνθρωπος ήταν μάρτυρας των τελευταίων τεταρτογενών εκρήξεων.
Ο άνθρωπος, για να υπερασπιστεί τον εαυτό του από τα φοβερά ζώα αυτής της περιόδου, είχε εξοπλίσει το χέρι του με δόρατα, κοφτερές πέτρες (χειροπελέκεις), και τέλος βέλη που χτυπούσαν θανάσιμα από απόσταση. Για αυτό, οι πυριτόλιθοι που ήξερε να λαξεύει με θραύσματα του ήταν εξαιρετικά χρήσιμοι. Τα εδάφη που συναντούσε στις Σεβέννες περιείχαν λίγους πυριτόλιθους, αλλά οι περιοχές του Αβεϊρόν διέθεταν, και το Κρητιδικό της αριστερής όχθης του Ροδανού προσέφερε άφθονα. Είναι πιθανό ότι υπήρξε νωρίς μια κίνηση μετακίνησης των φυλών ψαράδων και κυνηγών μεταξύ των όχθεων του Ροδανού ή της θαλάσσιας ακτής και των ψηλών οροπεδίων των Σεβενών, όπου είναι προφανές ότι μπορούσαν να εφοδιαστούν άφθονα με τους απαραίτητους πυριτόλιθους. Στη νεολιθική εποχή, όταν ο άνθρωπος είχε μάθει να λαξεύει λεπτά και να γυαλίζει τις πέτρες, χρησιμοποίησε τα σκληρά υλικά που έβρισκε, ιδίως στην ηφαιστειακή περιοχή: βασάλτη, χαλαζία, ιαδεΐτη, σιλλιμανίτη (πυριτικό αργίλιο), ακτινόλιθο, κ.λπ.
Ο μεγάλος αριθμός σπηλαίων και βραχοσκεπών που βρήκε στα ασβεστολιθικά πετρώματα της Αρντές (περιοχή των Γκρας, οροπέδια (causses) του Saint-Remèze, κ.λπ.) και σε εκείνα της Λοζέρ (cans των Σεβενών, Causse Noir, Causses Méjean, του Sauveterre, του Sévérac, του Larzac, κ.λπ.) επέτρεψε στον προϊστορικό άνθρωπο να πολλαπλασιαστεί εκεί. Έτσι, είναι πολλά τα μεγαλιθικά μνημεία που άφησε πίσω του· το Αβεϊρόν κατέχει το ένα δέκατο των καταγεγραμμένων ντόλμεν της Γαλλίας. Τα μενίρ ή όρθιες πέτρες είναι επίσης πολύ πολυάριθμα: το μενίρ ήταν μια πέτρα πρώτης χρησιμότητας και ο ιερός χαρακτήρας της εξασφάλιζε τη συντήρησή της. Πρέπει κάποιος να έχει περιπλανηθεί σε αυτά τα τεράστια οροπέδια, είτε σε καιρό ομίχλης, είτε κατά τη διάρκεια των διάσημων χιονοθυελλών (sibères), για να κατανοήσει την αναγκαιότητα αυτών των σημείων αναφοράς για όλους: βοσκούς, νομάδες, ή μικροπωλητές πυριτόλιθου.
Στην Άνω Λίγη, το Velay δεν αποκάλυψε, εκτός από την ανακάλυψη της Ντενίζ, ίχνη της παλαιολιθικής περιόδου ή της λαξευμένης πέτρας. Η νεολιθική περίοδος ή της γυαλισμένης πέτρας δεν εκπροσωπείται καλύτερα. Το Velay, περιτριγυρισμένο από ψηλά βουνά και μεγάλα ηφαιστειακά οροπέδια, επικοινωνώντας μόνο μέσω στενών φαραγγιών με τον Λίγηρα ή τον Αλιέ, και καθόλου με τον Κάτω Ροδανό, φαίνεται να παρέμεινε εκτός των εποχικών εξερευνήσεων που προαναφέρθηκαν. Καταγράφονται μόνο οκτώ ντόλμεν: ανάμεσά τους, πρέπει να αναφερθεί εκείνο που βρισκόταν στην κορυφή του όρους Ανίς (Mont Anis) και δέσποζε στον οικισμό όπου εγκαταστάθηκε το Puy-en-Velay. Ο ιερός χαρακτήρας του επιβίωσε των θρησκειών της προϊστορίας και των δρυίδων· έγινε η πέτρα των λεπρών, η πέτρα των πυρετών, και παραμένει πάντοτε αντικείμενο ενός πιστού προσκυνήματος.
Η εποχή του χαλκού οδήγησε τουλάχιστον σε μερικές ευτυχείς ανακαλύψεις: το μουσείο του Puy-en-Velay έχει διατηρήσει τα περισσότερα από τα αντικείμενα που συλλέχθηκαν στο Saint-Pierre-Eynac, σε υψόμετρο 850 μ. και 13 χλμ. ανατολικά του Puy-en-Velay. Επρόκειτο για πραμάτεια πλανόδιου εμπόρου που αποτελούνταν από 78 αντικείμενα, νέα προς πώληση ή σπασμένα για χύτευση. Το μουσείο της Λυών απέκτησε έναν μικρό θησαυρό χρυσών κοσμημάτων που προέρχεται από την Άνοδο των Καπουτσίνων στο Puy-en-Velay. Από την εποχή του σιδήρου, έχουν βρεθεί λίγα πράγματα στην Άνω Λίγη, παρά τις έρευνες του Aymard.
Η Λοζέρ, ανοιχτή προς την κοιλάδα του Λοτ, στα νοτιοδυτικά, όπως η Δορδονία, κατοικήθηκε προφανώς από την παλαιολιθική περίοδο, αλλά δεν έδωσε πολλές ανακαλύψεις από εκείνη την εποχή. Ωστόσο, ένα εργαστήριο λαξεύματος πυριτόλιθου λειτουργούσε στο Saint-Léger-du-Malzieu, αξιοποιώντας ένα εξαιρετικό κοίτασμα πυριτόλιθου λιμναίας προέλευσης. Αντίθετα, η νεολιθική εποχή άφησε τσεκούρια και αιχμές δόρατος λεπτώς λαξευμένες, ομοιώματα μικρών τσεκουριών για τάφους από ιαδεΐτη, περιδέραια από γαγάτη και οστό, βελόνες, κεραμικά (όχι στον τροχό), και τέλος τα κατάλοιπα ενός ολόκληρου τύπου πολιτισμού. Η προϊστορία στη Λοζέρ οδήγησε στα σημαντικά έργα του αββά Delaunay, του αββά Solanet, του Malafosse, του Δρ. Prunières κυρίως, και του Marcellin Boule. Με αφορμή μια ανακάλυψη που έγινε το 1873, ο Δρ. Prunières, υποστηριζόμενος από τον Δρ. Broca, αποκάλυψε την ύπαρξη του προϊστορικού τρυπανισμού σε κρανία που είχαν τρυπηθεί σκόπιμα και όπου η διαδικασία επούλωσης των οστών είναι σαφώς ορατή.
Το μουσείο της Γεωργικής Εταιρείας στη Μαντ περιέχει έναν θησαυρό της εποχής του χαλκού που βρέθηκε στο Carnac, κοντά στη La Malène, στο causse Méjean: αιχμές βελών, αγγεία, κουμπιά, βραχιόλια, δαχτυλίδια, κ.λπ.
Είναι αξιοσημείωτο ότι τα ντόλμεν και οι τύμβοι των Causses συνέχισαν να δέχονται ταφές μέχρι το τέλος της μεροβίγγειας εποχής· έχουν βρεθεί δηνάρια των επισκόπων της Μαντ από τον 12ο αιώνα, γεγονός που δείχνει πόσο μεγάλη ήταν η διάρκεια της παραδοσιακής ζωής στα οροπέδια.
Οι προϊστορικοί σταθμοί και τα σπήλαια του νομού του Γκαρ (σταθμοί των Collorgues, της Fontbouisse· κρύπτη του Vers· σπήλαια του Meyrannes, σπήλαιο Sartanette, σπήλαια του Γκαρντόν, κ.λπ.) έχουν εφοδιάσει το αρχαιολογικό μουσείο και το μουσείο φυσικής ιστορίας της Νιμ με ιδιαίτερα ενδιαφέροντα προϊστορικά τεκμήρια.
Το όππιντουμ του Murviel-lès-Montpellier, εκείνο του Nages, κοντά στη Νιμ, τα σπήλαια του Bize και το ντόλμεν του Villeneuve-Minervois είναι, εκτός της κοιλάδας του Ροδανού, τα κύρια προϊστορικά αξιοθέατα του Κάτω Λανγκεντόκ· πρέπει να προστεθούν οι συλλογές του μουσείου της Αρχαιολογικής Εταιρείας του Μονπελιέ και εκείνες του μουσείου της Ναρμπόν, που αποτελούνται εν μέρει από αντικείμενα που βρέθηκαν κοντά σε αυτές τις πόλεις.
Ο νομός του Ταρν έχει παράσχει λίγα μνημεία ή προϊστορικά αντικείμενα.
Στις απαρχές της ιστορικής περιόδου, ολόκληρη η νοτιοανατολική Γαλλία κατοικείται από τους Λίγυρες. Είχαν δημιουργήσει αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί ο πολιτισμός των όππιντουμ, κοινός στην περιοχή που μας αφορά και στην Προβηγκία. Αυτός ο πολιτισμός αντικατέστησε αυτόν των σπηλαίων, αλλά προήλθε άμεσα από αυτόν.
Ποια είναι πράγματι, από την άποψη της ανθρώπινης δραστηριότητας, τα χαρακτηριστικά του Μεσογειακού γαλλικού Νότου; Είναι ότι περιλαμβάνει δύο μεγάλες οδούς κυκλοφορίας εξαιρετικής σημασίας: η μία με κατεύθυνση από ανατολή προς δύση, η οποία, μέσω των κοιλάδων του Argens και του Arc, έπειτα μέσα από την πεδιάδα του Κάτω Λανγκεντόκ, την κοιλάδα του Οντ, και αυτές του Hers και του Γκαρόν, οδηγεί από την Ιταλία στον Ατλαντικό με μια εύκολη διακλάδωση προς την Ισπανία· η άλλη, με κατεύθυνση από νότο προς βορρά, η κοιλάδα του Ροδανού, που οδηγεί απευθείας στη Βόρεια Θάλασσα.
Η πρώτη έφερνε τον χαλκό, η δεύτερη έφερνε το κεχριμπάρι. Αλλά είναι επίσης γεγονός ότι αυτά τα δύο μεγάλα περάσματα πλαισιώνονται από απόκρημνα βουνά όπου αφθονούν οι οχυρές θέσεις από όπου μπορεί κανείς, με απόλυτη ασφάλεια, να επιτηρεί την πεδιάδα. Είναι τέλος η αναπόφευκτη σημασία των οικονομικών ανταλλαγών μεταξύ του βουνού και της πεδιάδας.
Τα όππιντουμ, κόμβοι δρόμων και κέντρα καλλιεργούμενων ζωνών, σηματοδοτούσαν επομένως μια αδιαμφισβήτητη πρόοδο σε σχέση με την εποχή των σπηλαίων, αλλά αυτή η πρόοδος τονίστηκε ακόμη περισσότερο από τις σχέσεις που οι κάτοικοι, ερχόμενοι σε άμεση επαφή με τον ελληνικό πολιτισμό, διατήρηραν με τους εμπορικούς σταθμούς που οι Φοίνικες τον 8ο αιώνα π.Χ., και στη συνέχεια τον 6ο αιώνα οι Φωκαείς, εγκατέστησαν στις ακτές (Μασσαλία, la Rouanesse κοντά στο Beaucaire, Agde). Είναι πιθανώς στα μέσα του 4ου αιώνα που οι Κέλτες ή Γαλάτες εισέβαλαν στην περιοχή, καταλαμβάνοντας στρατιωτικά τα όππιντουμ για να κυριαρχήσουν στους αυτόχθονες, οι οποίοι πιθανότατα ήταν πολυαριθμότεροι. Όμως η συγχώνευση φαίνεται να έγινε αρκετά γρήγορα και, ελλείψει άλλων μαρτυριών, τα περίεργα γαλατικά νομίσματα αρκούν για να δείξουν με πόση ευκολία οι σκληροί κατακτητές δέχτηκαν την εκπολιτιστική επιρροή των Ελλήνων εμπόρων.
Το έτος 218 π.Χ. είδε να εκτυλίσσεται, σε όλη την περιοχή που εξετάζουμε, ένα από τα πιο διάσημα γεγονότα της ιστορίας, του οποίου οι επιπτώσεις θα ήταν τεράστιες για αυτήν: η εκστρατεία του Αννίβα. Ο καρχηδονιακός στρατός, αν και γενικά κατάφερε να εξασφαλίσει την ευνοϊκή ουδετερότητα των Γαλατών, χρειάστηκε ωστόσο να διεκδικήσει το πέρασμα του Ροδανού από τους Ουόλκους. Στη συνέχεια, αγνοώντας τα στρατεύματα που οι Ρωμαίοι είχαν αποβιβάσει στη Μασσαλία, προχώρησε βαθιά στις Άλπεις για να τις διασχίσει. Γνωρίζουμε πώς τελείωσε η σύγκρουση της Ρώμης με την Καρχηδόνα. Μία από τις συνέπειές της ήταν η κατάκτηση της Ισπανίας από τους Ρωμαίους, και αυτή η κατάκτηση είχε με τη σειρά της ως μοιραία συνέπεια την κατοχή των γαλατικών ακτών. Παρά τη σχετική ευκολία των θαλάσσιων επικοινωνιών, οι νικητές σύντομα σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν και να βελτιώσουν τον δρόμο που είχαν ακολουθήσει οι Φοίνικες εισβολείς. Εκμεταλλεύτηκαν την αδυναμία των συμμάχων τους από τη Μασσαλία, που ήταν ανίκανοι να αμυνθούν ενάντια στις επιθέσεις των Κελτο-Λιγύρων, για να προστρέξουν σε βοήθειά τους και να καταλάβουν μεθοδικά τη χώρα: τη Νίκαια το 154, το Αιξ το 123, τη Νιμ το 120, τη Ναρμπόν το 118, την Τουλούζη το 106.
Ο δρόμος που ακολούθησε ο Αννίβας έγινε ρωμαϊκή οδός, η Δομίτια Οδός (Via Domitia), και η κατακτημένη περιοχή έγινε η Πέραν των Άλπεων Γαλατία (Gallia Transalpina) και, λίγο αργότερα, η Ρωμαϊκή Επαρχία (Provincia Romana), μια στρατιωτική διοίκηση το όνομα της οποίας διατηρεί η Προβηγκία. Οι Ρωμαίοι, πράγματι, αναγκάστηκαν, προκειμένου να προστατεύσουν τη Δομίτια Οδό από επιδρομές, να καταλάβουν την ενδοχώρα, και είναι πολύ ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι το τμήμα της Επαρχίας που βρίσκεται στη δεξιά όχθη του Ροδανού έχει ήδη σχεδόν τα ίδια όρια με το Λανγκεντόκ του 18ου αιώνα: περιλαμβάνει όντως τους Ελβιείς (Βιβαραί), τους Αρηκομίσκους Ουόλκους (Κάτω Λανγκεντόκ) και τους Τεκτόσαγες Ουόλκους (περιοχή της Τουλούζης και του Αλμπί). Η χώρα των Ρουτένων (Ρουέργκ) παραμένει εκτός της Επαρχίας, όπως και στα τέλη του 18ου αιώνα ανήκει στη διοίκηση της Γκιγέν (Guyenne) και στην επιτροπεία του Montauban, σχηματίζοντας μια μεγάλη προεξοχή που εισχωρεί στην καρδιά του Λανγκεντόκ. Ωστόσο, η χώρα των Βελλαβών (Velay) και εκείνη των Γαβάλων (Ζεβοντάν) παραμένουν εκτός της ρωμαϊκής Επαρχίας.
Αυτή θα είναι φυσικά η βάση των επιχειρήσεων του Καίσαρα για την κατάκτηση της Γαλατίας και είναι αυτός που, πρώτος, μας μιλάει για το όρος Cevenna το οποίο, με μια διάσημη στρατηγική κίνηση, διέταξε να διασχίσουν παρά τα χιόνια, τον Φεβρουάριο του 52 π.Χ., τα στρατεύματα που στάθμευαν στην ακτή. Μια απλή παραπλανητική κίνηση που αποσκοπούσε στο να κρύψει την άφιξη στην Οβέρνη, από τον βορρά, των δέκα λεγεώνων που είχε συγκεντρώσει στην περιοχή του Langres: ήταν η αρχή της εκστρατείας που επρόκειτο να σημαδευτεί από την πολιορκία του Αβαρίκουμ και την αποτυχημένη επίθεση της Γεργόβιας.
Μετά την κατάκτηση, η Ρωμαϊκή Επαρχία έγινε η Ναρβωνησία, μια ανθύπατη επαρχία. Διοικήθηκε με αυτόν τον σεβασμό προς τις τοπικές παραδόσεις και την σχολαστική ακρίβεια που παντού αποτελούσε το σήμα κατατεθέν της ρωμαϊκής ιδιοφυΐας. Στις παλιές κελτο-λιγυρικές πόλεις, οι αποικίες των βετεράνων ή των Ρωμαίων πολιτών σχηματίζουν το πλαίσιο μιας εντελώς ειρηνικής κατοχής, σε τέτοιο βαθμό που ο αυτόχθων πληθυσμός υπέμεινε εύκολα τους νικητές. Στα τέλη του 4ου αιώνα, η Ναρβωνησία Πρώτη (Narbonensis Prima), αποσπασμένη από τη μεγάλη Ναρβωνησία, προεικονίζει λίγο-πολύ το Λανγκεντόκ. Η Ναρμπόν υπερέχει της Νιμ, της Μπεζιέ και ακόμη και της Τουλούζης. Τα κρασιά της περιοχής της Μπεζιέ είναι ήδη φημισμένα.
Ο εκρωμαϊσμός αυτής της περιοχής, που είχε ήδη αγγιχτεί από τον ελληνισμό, υπήρξε τόσο βαθύς που είχε δύο αξιοπερίεργες συνέπειες: η πρώτη είναι ότι, ακόμη και σήμερα, ο πληθυσμός δεν μιλάει τίποτα άλλο παρά μόνο έναν μετασχηματισμένο λαϊκό λατινικό λόγο· η δεύτερη είναι ότι ο χριστιανισμός προόδευσε εκεί λιγότερο γρήγορα από ό,τι στις όχθες του Σον (Saône), του Λίγηρα (Loire) ή του Σηκουάνα. Στην πραγματικότητα, δεν οργανώθηκε πραγματικά παρά στο δεύτερο μισό του 4ου αιώνα, και είναι ασφαλές να ειπωθεί ότι, μέσα στους αιώνες, η ιδιοφυΐα του Λανγκεντόκ, όσο σημαδεμένη κι αν είναι από τον χριστιανισμό, έχει παραμείνει ακόμη περισσότερο ρωμαϊκή.
Οι μεγάλες εισβολές σημαδεύτηκαν από την εγκατάσταση, το 419, με τη συγκατάθεση του αυτοκράτορα Ονώριου, των Βησιγότθων στην Ακουιτανία (Νάντη, Μπορντώ, Τουλούζη). Στα μέσα του 5ου αιώνα, καταλαμβάνουν την υπόλοιπη Ναρβωνησία. Αυτοί οι βάρβαροι, που βρίσκονταν ήδη εδώ και καιρό στην υπηρεσία της Αυτοκρατορίας, δεν κατέστρεψαν τον γαλατο-ρωμαϊκό πολιτισμό, αλλά τον χρησιμοποίησαν όσο το δυνατόν καλύτερα, έτσι ώστε η περιοχή δεν μας έχει προσφέρει « μνημεία » των Βησιγότθων, εκτός από τάφους και κοσμήματα. Ο Fustel de Coulanges απέδειξε εξάλλου ότι οι εισβολείς πρέπει να ήταν πολύ λιγότεροι από τους Γαλατο-Ρωμαίους: ήταν μόνο φρουροί λιγάκι σκληροτράχηλοι.
Το τέλος του 5ου αιώνα σηματοδότησε το απόγειο του βασιλείου των Βησιγότθων, το οποίο εκτεινόταν τότε από την Ορλεάνη έως τις Ηράκλειες Στήλες, αγκαλιάζοντας σχεδόν όλη την Ισπανία. Η νίκη που κατήγαγε ο Κλόβις στο Vouillé το 507 εκδίωξε από τη νοτιοδυτική Γαλλία τους Βησιγότθους, οι οποίοι κατάφεραν ωστόσο να διατηρήσουν την αρχαία Ναρβωνησία, πλην της περιοχής της Τουλούζης. Η περιοχή αυτή, ως επαρχία του βησιγοτθικού βασιλείου της Ισπανίας, πήρε τότε το όνομα Σεπτιμανία (Septimanie) ή Γοτθία.
Ο 8ος αιώνας είδε την εμφάνιση των Σαρακηνών. Έχει αποδειχθεί σήμερα ότι αυτοί οι νέοι εισβολείς συμπεριφέρθηκαν σαν απλοί λεηλάτες, ανίκανοι να δημιουργήσουν οτιδήποτε, και ότι η περιοχή δεν έχει διατηρήσει την παραμικρή « αραβική αρχαιότητα ». Πρέπει πιθανότατα να αναζητήσουμε την αιτία της εξαιρετικά ζωντανής ανάμνησης που άφησαν εδώ, όπως και στην Προβηγκία, οι « Μαυριτανοί » ή « Σαρακηνοί », στο γεγονός ότι, επί πέντε αιώνες, η σταυροφορία κηρυσσόταν αδιάκοπα για την απελευθέρωση της Ισπανίας (Reconquista) και ότι, πολύ πριν από τις μεγάλες εκστρατείες των Αγίων Τόπων, πολλοί Γάλλοι από τον Νότο είχαν περάσει, κατά μικρές ομάδες, τα Πυρηναία για να πολεμήσουν τους Απίστους.
Όπως και να έχει, μέσω της Ναρμπόν ξεκίνησαν το 719 οι Άραβες εκείνη την περιπετειώδη επιδρομή στην οποία ο Κάρολος Μαρτέλος έβαλε τέλος στο Πουατιέ το 732. Αλλά κατάφεραν να κρατήσουν τη Σεπτιμανία έως το 760, οπότε και εκδιώχθηκαν από τον Πιπίνο τον Βραχύ.
Υπό τους Μεροβίγγειους και τους Καρολίγγειους, η Τουλούζη θα παραμείνει η πρωτεύουσα της Ακουιτανίας και θα αλλάζει κυρίους ανάλογα με τις μοιρασιές που κατέστρεψαν αυτές τις δύο δυναστείες. Ο Καρλομάγνος είχε διατηρήσει τη Σεπτιμανία ως διοικητική διαίρεση της Αυτοκρατορίας του, ως μια « μάρκα » (συνοριακή επαρχία) ο ρόλος της οποίας ήταν να ενισχύσει τη Μάρκα της Ισπανίας, το μελλοντικό κομητάτο της Βαρκελώνης.
Μέσα στην αναρχία που ακολούθησε την αποσύνθεση της Αυτοκρατορίας του Καρλομάγνου, οι κόμητες της Τουλούζης, απλοί αξιωματούχοι —ανάλογα με την εποχή— του αυτοκράτορα, του βασιλιά ή του δούκα της Ακουιτανίας, έγιναν κληρονομικοί κόμητες. Και η κομητεία της Τουλούζης, αποσπασμένη από το δουκάτο της Ακουιτανίας, υπήρξε, από την αρχή της δυναστείας των Καπετιδών, ένα από τα μεγάλα φέουδα που εξαρτώνταν άμεσα από το Στέμμα. Όμως ο βασιλιάς ήταν μακριά, και η επικυριαρχία του εντελώς θεωρητική.
Κατά τον 11ο και 12ο αιώνα, η δυναστεία των κομήτων της Τουλούζης δεν έπαψε να μεγαλώνει. Χωρίς να υπεισέλθουμε στις λεπτομέρειες αυτής της πολύπλοκης ιστορίας, αρκεί να πούμε ότι, στην αυγή του 13ου αιώνα, ο κόμης της Τουλούζης κατείχε την περιοχή της Τουλούζης, το Αζενέ, το Quercy και το Rouergue. Ότι ήταν δούκας της Ναρμπόν (παλιά Σεπτιμανία) και μαρκήσιος της Προβηγκίας (Comtat Venaissin και Valentinois), και ότι είχε ως υποτελείς του τους κόμητες ή υποκόμητες της Foix, του Astarac, του Armagnac, του Pardiac, της Lomagne, του Razès, του Albi, της Carcassonne, της Ναρμπόν, της Béziers και της Νιμ. Βλέπουμε έτσι σε τι διέφερε αυτή η επικράτεια από τη μελλοντική επαρχία του Λανγκεντόκ: καταπατούσε έντονα τη Γασκώνη· αντίθετα, της έλειπαν οι εκκλησιαστικές κομητείες του Viviers, του Velay και του Gévaudan.
Προστατευόμενος από πεφωτισμένους πρίγκιπες, κληρονόμος του γαλατο-ρωμαϊκού πολιτισμού, διατηρώντας με την Ανατολή —μέσω του λιμανιού που διέθετε το Μονπελιέ στις εκβολές του ποταμού Lez— σχέσεις τις οποίες είχαν αναπτύξει οι σταυροφορίες, ο πληθυσμός της κομητείας της Τουλούζης βρισκόταν, τουλάχιστον όσον αφορά τη λογοτεχνία και τα ήθη, πολύ μπροστά από τη βόρεια Γαλλία. Χριστιανικές πεποιθήσεις, έλξη της Ανατολής, γούστο για την περιπέτεια, φιλοδοξία; Δεν θα μάθουμε ποτέ την πολυπλοκότητα των λόγων που ώθησαν τον κόμη Ραϋμόνδο Δ' να γίνει σταυροφόρος για να πεθάνει, το 1105, ως κόμης της Τρίπολης (Λίβανος).
Ο πολιτισμός της Τουλούζης χαρακτηρίζεται από τη συχνότητα της μικρής ιδιωτικής ιδιοκτησίας, από τον μικρό αριθμό των δουλοπάροικων, ειδικά στην πεδιάδα, από τη χρήση του « γραπτού δικαίου » ρωμαϊκής προέλευσης, από τη συγκέντρωση του πληθυσμού σε πόλεις και μεγάλα χωριά, τα οποία γενικά είχαν διαδεχθεί κάποια γαλατο-ρωμαϊκή βίλα (villa). Από εκεί πηγάζει η πρώιμη δύναμη των « κοινοτήτων », οι οποίες, από τον 12ο αιώνα, διοικούνται από προξένους ή καπιτούλους (consuls/capitouls) και απολαμβάνουν πραγματική διοικητική και, σε κάποιο βαθμό, πολιτική αυτονομία. Από εκεί οφείλεται, μέσω της συνεχούς ανόδου μιας αστικής τάξης που δανείζει στους σπάταλους άρχοντες τα χρήματα που έχει κερδίσει στο εμπόριο και έτσι τους καθιστά υποχρέους της, το γεγονός ότι το Λανγκεντόκ, όπως και η Προβηγκία, μοιάζει πολύ περισσότερο με την Ιταλία παρά με τη βόρεια Γαλλία.
Σε αντίθεση επίσης με τη βόρεια Γαλλία, ο πολιτισμός της Τουλούζης είναι λαϊκός (κοσμικός). Η Εκκλησία ωστόσο, εδώ όπως και αλλού, έχει παίξει τον ρόλο της. Μέσα στο χάος του Πρώιμου Μεσαίωνα, αποτέλεσε το μοναδικό στήριγμα της χώρας· διατήρησε ό,τι μπορούσε από την ελληνολατινική κουλτούρα, οργάνωσε τη φιλανθρωπία, δημιούργησε « ελεύθερες πόλεις », διευκόλυνε τη μείωση της δουλοπαροικίας. Αλλά είναι γεγονός ότι οι Νότιοι, τουλάχιστον εκείνοι της πεδιάδας, αυτοί που έχουν με το μέρος τους τους αριθμούς και τον πλούτο, δεν παρέχουν στην Εκκλησία ούτε θεολόγους, ούτε μυστικιστές· όπως και στην Προβηγκία, η αδυναμία του βενεδικτίνικου μοναχισμού είναι εντυπωσιακή, και θα έπρεπε να διαχωρίσουμε, στα ιδρύματα που υπάγονται σε αυτόν, τη συμβολή των ανθρώπων του Βορρά.
Απορροφημένοι από την κοσμική ζωή των πόλεων όπου διαμένουν, οι επίσκοποι, οι οποίοι ανήκουν γενικά στην αριστοκρατία της κομητείας, υφίστανται τη δυσμενή επιρροή της. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τους ιερείς τους οποίους πρέπει, ελλείψει μιας πραγματικής αγροτιάς, να στρατολογήσουν μέσα από τον λαό των κοινοτήτων. Από εκεί πηγάζει η χαλάρωση του δόγματος και των ηθών, από εκεί και μια ανεκτικότητα σε ζητήματα πίστης η οποία, εκείνη την εποχή, μπορεί να εξηγηθεί μόνο από μια ασυνήθιστη αδιαφορία. Ακόμα και κατά τη διάρκεια της σταυροφορίας, οι Γάλλοι του Βορρά παρατηρούν τη γενναιότητα και τη λαμπρότητα των Νοτίων, αλλά και την ελαφρότητα και τον σκεπτικισμό τους.
Αντίθετα, πολύ πριν από την κανονική ίδρυση των πανεπιστημίων της Τουλούζης και του Μονπελιέ, οι σπουδές είναι ακμάζουσες, κυρίως η νομική και η ιατρική, και δευτερευόντως οι ανθρωπιστικές επιστήμες. Όπως στην Μπολόνια ή το Σαλέρνο, η εκπαίδευση οφείλει πολλά στους Άραβες και τους Εβραίους.
Θα δούμε παρακάτω ότι η θρησκευτική αρχιτεκτονική της περιοχής έχει στενούς δεσμούς με εκείνη της Λομβαρδίας και της Καταλονίας και ότι έχει, επιπλέον, παράγει μερικά μεγάλα μνημεία και μια σχολή γλυπτικής γνήσια λανγκεντοκιανής προέλευσης. Όμως τίποτα δεν πρόκειται να είναι πιο πρωτότυπο από τη λογοτεχνία των τροβαδούρων: μέσα από την τέχνη της, την τεχνική της, τη λεπτότητα των εκφρασμένων συναισθημάτων, και την εξέχουσα θέση που δίνει στη γυναίκα, αυτή η ποίηση συνέβαλε στο να γλυκάνουν τα ήθη, να εμπλουτιστεί η ευαισθησία, και, τον 13ο αιώνα, καθώς θα σβήσει στη χώρα προέλευσής της, θα πάει, μαζί με την εκπληκτική αρχιτεκτονική του Île-de-France και της Βουργουνδίας, να φέρει στην Ιταλία και στη Γερμανία το στίγμα της γαλλικής ιδιοφυΐας.
Οι βασιλιάδες της Γαλλίας, που μόλις είχαν βιώσει μια σκληρή εμπειρία με τους δούκες της Νορμανδίας και τους κόμητες του Ανζού, δεν μπορούσαν να επιτρέψουν σε έναν παρόμοιο κίνδυνο να ανασυσταθεί στον Νότο: εάν οι κόμητες της Τουλούζης εγκαθίσταντο στην Ισπανία, όπως είχαν κάνει οι Πλανταγενέτες στην Αγγλία, η Γαλλία θα διαμελιζόταν ξανά. Ο Φίλιππος Αύγουστος, αυτός ο μεγάλος βασιλιάς που μόλις είχε ανακαταλάβει τη Νορμανδία και το Ανζού, εκμεταλλεύτηκε μια εξαιρετική ευκαιρία για να παρέμβει.
Τα κράτη του κόμητα της Τουλούζης ήταν γεμάτα αιρετικούς, τους οποίους η ιστορία ονόμασε Καθαρούς, αλλά και Αλβιγηνούς, επειδή πράγματι ήταν ιδιαίτερα πολυάριθμοι γύρω από αυτήν την πόλη (Αλμπί). Αυτή η αίρεση ήταν ένα μείγμα του αρειανισμού και του μανιχαϊσμού που έφεραν οι Βησιγότθοι και που διατηρούσαν οι έμποροι που έρχονταν από την Ανατολική Ευρώπη, καθώς και ιουδαϊσμού που έφεραν οι πολυάριθμοι Εβραίοι που ζούσαν ειρηνικά στην περιοχή, όπου διέθεταν ακμάζουσες σχολές, ακόμα και ισλαμισμού που άφησαν πίσω τους οι Άραβες. Η ακραία ελευθεριότητα των ηθών του Νότου έκανε την αίρεση να απολαμβάνει μια εκπληκτική ανοχή. Πρακτικά, οι Καθαροί, με το πρόσχημα της αποκήρυξης της διαφθοράς μιας αυστηρά ιεραρχημένης κοινωνίας, έκλιναν προς ένα είδος κομμουνισμού. Το να απελευθερώσουν το πνεύμα από την κυριαρχία της ύλης ήταν το κύριο μέλημά τους· για να το πετύχουν, συνιστούσαν την αγνότητα, τον περιορισμό της τροφής που έφτανε μέχρι τον θάνατο από ασιτία (endura) και, μέσω μιας λογικής συνέπειας, συνιστούσαν την ελευθεριότητα και την άμβλωση σε όσους ή όσες δεν ένιωθαν ικανοί να ζήσουν την αγνή ζωή των « Τέλειων » (parfaits). Από τη διάσημη ρήση του Χριστού για το σπαθί, κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι η κοινωνία δεν έχει ούτε το δικαίωμα να τιμωρεί, ούτε το δικαίωμα να διεξάγει πόλεμο. Ήταν, με λίγα λόγια, αυτό που σήμερα θα αποκαλούσαμε αναρχικοί και αντιρρησίες συνείδησης.
Ο παπισμός προσπάθησε αρχικά να τους προσηλυτίσει μέσω του κηρύγματος. Αυτό απέβη μάταιο και, το 1208, η δολοφονία του παπικού λεγάτου οδήγησε τον Ιννοκέντιο Γ' να κηρύξει τη σταυροφορία. Όπως σε όλες αυτές τις επιχειρήσεις, τα υλικά κίνητρα αναμείχθηκαν με τους θρησκευτικούς λόγους. Εάν η αριστοκρατία του Νότου έβλεπε στην αποδυνάμωση του καθολικισμού την ευκαιρία να βάλει χέρι στα περιουσιακά στοιχεία της Εκκλησίας, η αριστοκρατία του Βορρά είδε στη σταυροφορία την ευκαιρία να βάλει χέρι στα κτήματα των αιρετικών αρχόντων, και αν ένα μέρος του λαού ήταν προσκολλημένο στην αίρεση, υπήρχε και ένα άλλο μέρος, οι μικρέμποροι για παράδειγμα, που έβλεπαν τις δουλειές τους να καταρρέουν καθώς εγκαταλείπονταν εκκλησίες, αβαεία και προσκυνήματα. Η αριστοκρατία του Νότου, ευνοϊκή προς την αίρεση, και η οποία παρείχε τα στρατιωτικά στελέχη που ήταν απαραίτητα για την αντίσταση, βρέθηκε έτσι μπλεγμένη σε έναν ανελέητο αγώνα. Συνετά, ο βασιλιάς της Γαλλίας αρκέστηκε στο να επιτρέψει σε έναν μικρό αριθμό αρχόντων —αλλά ο αριθμός ξεπεράστηκε— να συμμετάσχουν στη σταυροφορία.
Πενήντα χιλιάδες Γάλλοι από τον Βορρά, με επικεφαλής τον ηγούμενο του Cîteaux, Arnaud Amalric, ξεχύθηκαν στον Νότο. Μετά την κατάληψη της Μπεζιέ και της Καρκασόν, των οποίων οι κάτοικοι σφαγιάστηκαν (1209), ο Simon de Montfort (από το Montfort-l'Amaury κοντά στο Παρίσι), άνθρωπος αναίσθητος και ευσεβής, αλλά έντιμος, έξυπνος, πολεμιστής και αξιοσημείωτος διαχειριστής, ανέλαβε τη διεύθυνση των επιχειρήσεων: μεθοδικός αφοπλισμός της χώρας από ευέλικτες στρατιωτικές φάλαγγες και εκδίωξη των εμπλεκόμενων τοπικών αρχόντων. Μέχρι τότε, ο κόμης της Τουλούζης Ραϋμόνδος ΣΤ', πολύ αναποφάσιστος, χωρίς ξεκάθαρες πεποιθήσεις, είχε αφήσει τα πράγματα να εξελιχθούν.
Όμως οι πρακτικές των σταυροφόρων, που συμπεριφέρονταν σαν ξένοι σε κατακτημένη χώρα (άλλωστε ακολουθούσαν απλώς τις παπικές οδηγίες), έχοντας ενώσει εναντίον τους όλους τους καθολικούς ή αιρετικούς υπηκόους του, πήρε τα όπλα. Και, υψώνοντας πραγματικά το λάβαρο της ανεξαρτησίας των χωρών της γλώσσας του οκ (langue d'oc) απέναντι στους « Βαρβάρους » του Βορρά, κάλεσε σε βοήθειά του τον βασιλιά της Αραγωνίας, τον κουνιάδο του. Από θρησκευτική που ήταν, η σύγκρουση γινόταν πολιτική. Οι δύο πρίγκιπες ηττήθηκαν από τον Simon de Montfort στο Muret, προ των πυλών της Τουλούζης, στις 12 Σεπτεμβρίου 1213, και ο βασιλιάς της Αραγωνίας έπεσε γενναία στη μάχη. Έτσι συντρίφτηκαν ελπίδες που αναμφίβολα ήταν χιμαιρικές, ωστόσο ορισμένοι Λανγκεντοκιανοί θρηνούν ακόμη και σήμερα τις συνέπειες εκείνης της μοιραίας γι' αυτούς ημέρας.
Όπως και να έχει, η δύναμη της Τουλούζης καταστράφηκε και, ας σημειωθεί, χωρίς ο βασιλιάς της Γαλλίας, ως επικυρίαρχος, να έχει συμμετάσχει καθόλου. Δεν ήταν ένας βασιλικός στρατός αλλά ένας στρατός σταυροφόρων που είχε βάλει τη χώρα σε φωτιά και αίμα. Η μοναρχία κρατούσε τις αποστάσεις της.
Το 1215, τη χρονιά της μάχης του Bouvines και της Magna Carta, ο διάδοχος του Στέμματος, ο μελλοντικός Λουδοβίκος Η', καταλαμβάνει την Τουλούζη, ενώ ο πάπας καθαιρεί τον Ραϋμόνδο από τα εδάφη του. Αυτός ξαναπαίρνει τα όπλα το 1217 και ανακαταλαμβάνει την Τουλούζη, όπου οι « Γάλλοι » σφαγιάζονται. Ο Montfort έρχεται να πολιορκήσει την πόλη, αλλά, στις 25 Ιουνίου 1218, ένα βλήμα του συνέθλιψε το κεφάλι και η πολιορκία λύθηκε. Κατά τη διάρκεια της τριετούς βασιλείας του (1223-1226), ο Λουδοβίκος Η', επιθυμώντας να δρέψει τους καρπούς της πατρικής πολιτικής, ξεκίνησε σταυροφορία κατά των Αλβιγηνών με όρους πιο πλεονεκτικούς για τη Γαλλία παρά για τον παπισμό. Θα πεθάνει κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αλλά η κομητεία ανακαταλήφθηκε. Τελικά, ύστερα από διάφορες εναλλαγές, ο Ραϋμόνδος Ζ', γιος του Ραϋμόνδου ΣΤ', παραιτήθηκε από τον αγώνα και, με τη συνθήκη του Meaux (1229), έργο της Λευκής της Καστίλης, δεν κράτησε παρά μόνο ένα μέρος των κτήσεών του υπό τον όρο να παντρέψει την κόρη του με τον Αλφόνσο του Πουατιέ, αδελφό του Λουδοβίκου Θ'. Συμφωνήθηκε ότι, με τον θάνατο του Ραϋμόνδου Ζ', που επήλθε το 1249, ο Αλφόνσος του Πουατιέ θα γινόταν κόμης της Τουλούζης, και ότι αν εκείνος πέθαινε άτεκνος, η κομητεία θα επέστρεφε στο Στέμμα, όπως και έγινε το 1271.
Έκτοτε, το Λανγκεντόκ, το οποίο ποτέ δεν θα παραχωρηθεί ως φέουδο, θα διοικείται απευθείας από βασιλικούς αξιωματούχους. Η ταυτόχρονα σταθερή και καλοπροαίρετη πολιτική του Λουδοβίκου Θ' (Αγίου Λουδοβίκου) και του αδελφού του δεν άργησε να αποκαταστήσει τις καταστροφές που προκάλεσε η σταυροφορία, και οι κάτοικοι της κομητείας έγιναν αμέσως, πρέπει να το αναγνωρίσουμε, Γάλλοι άνευ όρων. Η καταστολή του αλβιγηνισμού, έργο αχάριστο και ενίοτε αποτρόπαιο, αποτέλεσε το έργο της Ιεράς Εξέτασης.
Ήδη από το 1207, ο μελλοντικός άγιος Δομίνικος είχε οργανώσει τον αγώνα κατά της αίρεσης. Στην Τουλούζη, το 1215, ίδρυσε για την καταστολή της το τάγμα των ιεροκηρύκων (Δομινικανών) και το 1229, μια σύνοδος που συγκέντρωσε τους επισκόπους του Νότου ίδρυσε το δικαστήριο της Ιεράς Εξέτασης, οι υπερβολές του οποίου, που οι άνθρωποι του Βασιλιά προσπαθούσαν συνεχώς να συγκρατήσουν, κόντεψαν πολλές φορές να αναζωπυρώσουν τον πόλεμο. Όμως οι αυστηρότητες του περίφημου δικαστηρίου, που διήρκεσαν μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα, και οι οποίες, στην πραγματικότητα, εξάλειψαν τα τελευταία κατάλοιπα της αίρεσης, φαίνεται να άφησαν ανεξίτηλες μνήμες και να μεταμόρφωσαν τον χαρακτήρα των κατοίκων οι οποίοι, από ανεκτικοί και αδιάφοροι που ήταν, έγιναν σε όλα τρομεροί φανατικοί, όπως θα δείξει η συνέχεια της ιστορίας τους.
Η αφομοίωση υπήρξε κυρίως έργο του Φίλιππου του Ωραίου. Με μια περίεργη ειρωνεία της τύχης, είναι το Λανγκεντόκ που θα του παρέχει τους νομικούς που θα χρησιμοποιήσει στον αγώνα του ενάντια στον παπισμό. Το Beaucaire και η Νιμ αναπτύσσονται, ο βασιλιάς της Γαλλίας αποκτά έρεισμα στο Μονπελιέ (το οποίο η συνθήκη του Meaux είχε αφήσει στον βασιλιά της Αραγωνίας) και, ελλείψει της Μασσαλίας, εκμεταλλεύεται στο έπακρο το Aigues-Mortes ως λιμάνι. Ο 13ος αιώνας είδε επίσης την ίδρυση των Πανεπιστημίων της Τουλούζης (1229) και του Μονπελιέ (1289).
Το έδαφος του Λανγκεντόκ επρόκειτο να υποστεί περαιτέρω τροποποιήσεις. Με τη συνθήκη της Αμιένης (1279), το Αζενέ και το Αρμανιάκ επιστρέφουν στην επικράτεια του δουκάτου της Γκιγέν (Guyenne), το οποίο ο βασιλιάς της Αγγλίας κατείχε ως φέουδο από τον βασιλιά της Γαλλίας. Από την άλλη πλευρά, μετά την απόκτηση της Λυών, ο Φίλιππος ο Ωραίος συνήψε, το 1307, με τους επισκόπους του Puy-en-Velay, της Μαντ και του Viviers συμφωνίες συγκυριαρχίας (pariage) οι οποίες, πρακτικά, ενώνονταν με το Στέμμα, μαζί με το Velay, το Gévaudan και το Vivarais. Η κατοχή αυτής της τελευταίας περιοχής έδωσε στη Γαλλία σχεδόν ολόκληρη τη δεξιά όχθη του Ροδανού. Ο Φίλιππος ο Ωραίος χτίζει ένα προγεφύρωμα στο Villeneuve, απέναντι από την Αβινιόν, και ο Φίλιππος των Βαλουά χτίζει ένα άλλο στο Sainte-Colombe, απέναντι από τη Βιέν (Vienne). Ο ίδιος βασιλιάς ολοκληρώνει, το 1349, την απόκτηση του Μονπελιέ. Τέλος, ως συνέπεια της ατυχούς συνθήκης του Brétigny (1360), το Rouergue παραχωρείται στον βασιλιά της Αγγλίας, και παρόλο που ο Κάρολος Ε' το ανακατέλαβε δέκα χρόνια αργότερα, θα ακολουθήσει εφεξής, από διοικητική άποψη, τις τύχες της Γκιγέν. Τα όρια του Λανγκεντόκ δεν θα υποστούν καμία περαιτέρω αλλαγή μέχρι την καταστροφή της επαρχίας από την Επανάσταση.
Με εξαίρεση την επιδρομή του Μαύρου Πρίγκιπα, ο οποίος, το 1355, θα προελάσει μέχρι την Καρκασόν, το Λανγκεντόκ δεν θα πληγεί άμεσα από τον Εκατονταετή Πόλεμο, ωστόσο η νομιμοφροσύνη και ο πατριωτισμός του θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στον αγώνα κατά των Άγγλων. Δεν θα σταματήσει να παρέχει χρήματα και άνδρες για την εθνική άμυνα· παντού οι πόλεις οχυρώνονται για να μπορέσουν να σταματήσουν τον εχθρό, και οι βασιλιάδες μας αναγνώρισαν αυτές τις υπηρεσίες παραχωρώντας στις Εθνοσυνελεύσεις (États) της επαρχίας έναν εξαιρετικό ρόλο στον οποίο θα επανέλθουμε.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί η σημασία που είχε, κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, η αρχαία Οδός Régordane (Voie Régordane), μια ρωμαϊκή οδός που αποδίδεται χωρίς αποδείξεις στον αυτοκράτορα Γορδιανό, η οποία, ξεκινώντας από τη Νιμ, οδηγούσε στο Κλερμόν-Φεράν (Clermont-Ferrand) μέσω της πόλης Alès και της κοιλάδας του Allier. Ήταν από παλιά ένας από τους μεγάλους δρόμους προσκυνήματος, η via Tolosana· πράγματι, συνέδεε τα φημισμένα ιερά της Παναγίας του Λιμανιού (Notre-Dame-du-Port), του Brioude και του Puy-en-Velay, διέσχιζε τις Σεβέννες, κατέληγε στη Νιμ, έφτανε στο ιερό του Saint-Gilles και στη συνέχεια σε αυτό του Saint-Guilhem, απ' όπου, μέσω Τουλούζης, θα πήγαινε να διασχίσει τα Πυρηναία για να καταλήξει στην Κομποστέλα. Καθώς αυτός ο δρόμος, μέσω του Μπουρζ και της Ορλεάνης, οδηγούσε στο Παρίσι, βρέθηκε να είναι, μετά την ενσωμάτωση του Λανγκεντόκ, ο μεγάλος διαμήκης άξονας της βασιλικής επικράτειας, και, κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου, η μεγάλη στρατηγική και πολιτική της αρτηρία, εφόσον αφενός η κοιλάδα του Ροδανού ήταν μόνο εν μέρει γαλλική, και αφετέρου οι Άγγλοι απέκοπταν τους δρόμους της Ακουιτανίας. Από εκεί είναι που οι κάτοικοι του Λανγκεντόκ και της Γασκώνης θα έρθουν να πολεμήσουν για τον «βασιλιά του Μπουρζ» στο πλευρό της Ζαν ντ' Αρκ.
Η ενσωμάτωση της Προβηγκίας στο Στέμμα, το 1483, έκανε τη Μασσαλία το μεγάλο γαλλικό λιμάνι στη Μεσόγειο, προκαλώντας την παρακμή του Aigues-Mortes και του εμπορίου του Μονπελιέ. Η ευημερία που ακολούθησε το τέλος του Εκατονταετούς Πολέμου καταστράφηκε και πάλι από τους Θρησκευτικούς Πολέμους, οι οποίοι έλαβαν στην περιοχή έναν χαρακτήρα εξαιρετικής αγριότητας. Γενικά, η περιοχή της Τουλούζης και η Καρκασόν παρέμειναν καθολικές και ασπάστηκαν, ενάντια στον Ερρίκο Γ', την πλευρά της Λίγκας. Καθώς η υπόλοιπη επαρχία, για να μην αναφέρουμε το Αζενέ, βρισκόταν στα χέρια των προτεσταντών, μπορεί κανείς να φανταστεί τον βαθμό της μανίας που έφτασε ο αγώνας όταν, μετά τη δολοφονία του Ερρίκου Γ', ο διάδοχος του θρόνου αποδείχθηκε ότι ήταν προτεστάντης. Το κοινοβούλιο της Τουλούζης, υποστηριζόμενο από έναν φανατισμένο πληθυσμό, άσκησε εναντίον των Ουγενότων χειρότερες σκληρότητες από εκείνες της Ιεράς Εξέτασης τον 13ο αιώνα. Όπως και εκείνη την εποχή, και για παρόμοιους λόγους, η τοπική αριστοκρατία παρείχε στους Μεταρρυθμιστές τα στρατιωτικά τους στελέχη.
Το Έδικτο της Νάντης δεν ήταν παρά μόνο μια εκεχειρία. Σε αυτήν την περιοχή όπου τα δύο δόγματα ήταν τόσο αναμεμειγμένα, η κάθε πλευρά ισχυριζόταν ότι το έδικτο ήταν υπερβολικά ευνοϊκό για την άλλη, και, εκμεταλλευόμενοι την ανηλικότητα του Λουδοβίκου ΙΓ', οι προτεστάντες, οι οποίοι είχαν διατηρήσει τη στρατιωτική τους οργάνωση, πήραν και πάλι τα όπλα. Μόλις ο βασιλιάς ανέλαβε ουσιαστικά την εξουσία, οι προτεστάντες τιμωρήθηκαν αυστηρά, αλλά το Μονπελιέ συνθηκολόγησε μόνο μετά από κανονική πολιορκία (1622). Η ειρήνη του Μονπελιέ δεν κράτησε πολύ, και το 1627 σημειώθηκε η γενική εξέγερση των προτεσταντών, που σημαδεύτηκε από την περίφημη πολιορκία της Λα Ροσέλ. Μετά τη συνθηκολόγηση αυτής της πόλης (1628), ο βασιλιάς στράφηκε εναντίον των προτεσταντών του Λανγκεντόκ, οι οποίοι αντιστάθηκαν σθεναρά παντού πίσω από τα τείχη που είχαν υψώσει οι πόλεις τον 16ο αιώνα για να σταματήσουν τους Άγγλους και τους μισθοφόρους. Ο Λουδοβίκος ΙΓ' ισοπέδωσε το Privas παραδειγματικά, αλλά, αμέσως μετά, επιδεικνύοντας την ίδια αξιοθαύμαστη μετριοπάθεια που είχε δείξει στους κατοίκους της Λα Ροσέλ, παραχώρησε στους μεταρρυθμιστές τη διάσημη ειρήνη του Alès (1629) η οποία διατηρούσε αυστηρά τους όρους του Εδίκτου της Νάντης αλλά κατέστρεφε τις αξιώσεις των προτεσταντών να σχηματίσουν ένα Κράτος εν Κράτει.
Τα συγκεντρωτικά μέτρα που ο Ρισελιέ θεώρησε απαραίτητο να λάβει στο Λανγκεντόκ, προκειμένου να αποφευχθεί η επανάληψη παρόμοιων γεγονότων, κυρίως περιορίζοντας τις αρμοδιότητες των Εθνοσυνελεύσεων (États), προκάλεσαν αρχικά την παθητική αντίσταση ενός τμήματος της επισκοπής, της αριστοκρατίας και του κοινοβουλίου. Όμως αυτή η αντίσταση πήρε τον χαρακτήρα εξέγερσης όταν ο δούκας του Montmorency, κυβερνήτης της επαρχίας, θέλησε να διαδραματίσει τον δικό του ρόλο στην ευρεία αριστοκρατική συνωμοσία στην οποία ο Γκαστόν της Ορλεάνης (Gaston d'Orléans) προσέδιδε την αβέβαιη εξουσία του. Η νομιμοφροσύνη των προτεσταντών και των κοινοτήτων κατέστρεψε τις ελπίδες των συνωμοτών. Ο Montmorency, ηττημένος και αιχμάλωτος στη μάχη του Castelnaudary, αποκεφαλίστηκε στην αυλή του Καπιτωλίου (Capitole) της Τουλούζης (1632). Ένα ασθενές αντίγραφο της μάχης του Muret.
Είναι εδώ η κατάλληλη στιγμή να πούμε λίγα λόγια για τη διοίκηση της επαρχίας. Επικεφαλής της βρισκόταν ο κυβερνήτης, ο οποίος, από το 1526 έως το 1632, ήταν πάντοτε ένας Montmorency. Ο Ρισελιέ μετέτρεψε τον κυβερνήτη σε ένα απλό διακοσμητικό πρόσωπο, το οποίο αναπλήρωνε ο υποστράτηγος (lieutenant général) στην πραγματική άσκηση των καθηκόντων του. Το κοινοβούλιο της Τουλούζης, το αρχαιότερο μετά από αυτό του Παρισιού, ιδρύθηκε το 1303 από τον Φίλιππο τον Ωραίο, καταργήθηκε από τον ίδιο βασιλιά το 1312, και αποκαταστάθηκε το 1419 από τον αντιβασιλέα, αλλά καθώς η Γαλλία ήταν τότε μπλεγμένη στην πιο κρίσιμη περίοδο του Εκατονταετούς Πολέμου, δεν ανασυστάθηκε οριστικά παρά το 1443. Οι δικαστές του διακρίθηκαν τόσο για την επιστημοσύνη τους όσο και για τον αδιάλλακτο καθολικισμό τους, και, τον 18ο αιώνα, για τις παράλογες αξιώσεις τους και την αντίθεσή τους στις διοικητικές και δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις που σχεδίαζε η μοναρχία. Σε σημείο που η δημοτικότητα που τους χάρισε τότε ο ρόλος τους ως αντιπολίτευση βασιζόταν σε μια παρεξήγηση, κάτι που η Επανάσταση τους το απέδειξε περίτρανα, στέλνοντας 53 από αυτούς στη γκιλοτίνα.
Το Λανγκεντόκ υπήρξε, αμέσως μετά την ενσωμάτωσή του στο Στέμμα, μια « επαρχία με Εθνοσυνελεύσεις » (pays d'États) και οι Εθνοσυνελεύσεις του Λανγκεντόκ (États de Languedoc) απέκτησαν νωρίς μια σπουδαιότητα ανάλογη με εκείνη της επαρχίας. Ο πατριωτισμός με τον οποίο υπερψήφισαν, στις πιο σκοτεινές στιγμές του Εκατονταετούς Πολέμου, μετά τις καταστροφές του Crécy, του Πουατιέ και του Azincourt, τις αναγκαίες επιχορηγήσεις για την εθνική άμυνα, τους εξασφάλισε, εκ μέρους των βασιλιάδων μας, μια ευγνωμοσύνη από την οποία άντλησαν νέα αίγλη και κύρος.
Οι Εθνοσυνελεύσεις, που συνέρχονταν ετησίως, συνηθέστερα στο Μονπελιέ ή στο Pézenas, περιελάμβαναν 22 αρχιεπισκόπους ή επισκόπους, 22 βαρώνους και 44 αντιπροσώπους των πόλεων· ο αρχιεπίσκοπος της Ναρμπόν ήταν ο ex officio πρόεδρός τους. Η συνεδρίασή τους αποτελούσε αφορμή για πολυτελείς τελετές.
Το σημαντικότερο από τα « προνόμια και ελευθερίες » του Λανγκεντόκ συνίστατο στην έγκριση των φόρων από τις Εθνοσυνελεύσεις, ωστόσο, όταν η μοναρχία, στα τέλη του 15ου αιώνα, έγινε και πάλι αρκετά ισχυρή ώστε να συνεχίσει το έργο της συγκεντροποίησης και της ενοποίησης, η έγκριση αυτή μετατράπηκε σταδιακά σε ένα απλό παζάρι που σκοπό είχε να σώσει τα προσχήματα. Αλλά, ακόμα και μετά τις μεταρρυθμίσεις του Ρισελιέ, οι Εθνοσυνελεύσεις συνέχισαν να χρησιμεύουν ως ενδιάμεσος μεταξύ των κοινοτήτων και της κεντρικής εξουσίας, να ρυθμίζουν την κατανομή των φόρων ανάλογα με τους πόρους κάθε περιοχής, και, κυρίως, σε συμφωνία με τον Έπαρχο (intendant), να αφιερώνουν ένα μέρος του επαρχιακού προϋπολογισμού στην εκτέλεση σημαντικών δημόσιων έργων, με κυριότερο όλων το περίφημο Κανάλι του Νότου (Canal du Midi). Η συνέλευση, από την άλλη πλευρά, διατηρούσε το δικαίωμα να εκφράζει παράπονα ή ενστάσεις που το Συμβούλιο του Βασιλιά εξέταζε με προσοχή.
Οι ελευθερίες της επαρχίας συνίσταντο επίσης στα σημαντικά υπολείμματα αυτονομίας που οι κοινότητες είχαν διατηρήσει από την εποχή που ήταν πραγματικές δημοκρατίες ιταλικού τύπου. Ανεξάρτητα από τα προβλήματα που αυτές οι ελευθερίες έθεταν για την κυρίαρχη εξουσία, είχαν συχνά ως αποτέλεσμα να καταστρέφουν τα οικονομικά των κοινοτήτων που δανείζονταν και επέβαλαν φόρους χωρίς διάκριση. Ήδη ο Ερρίκος Δ' είχε αρχίσει να τις θέτει υπό κηδεμονία. Ο Λουδοβίκος ΙΔ' ολοκλήρωσε την υποταγή τους μετατρέποντας (1692) τα αιρετά δημοτικά αξιώματα σε αγοραστά αξιώματα (offices vénaux), κάτι που αποτελούσε πτώση στο αντίθετο άκρο.
Η Επαρχία (Intendance) του Λανγκεντόκ, διαιρεμένη σε δύο γενικές περιφέρειες (Μονπελιέ και Τουλούζη), είχε, όπως και οι άλλες επαρχίες, διακεκριμένους αξιωματούχους (μόνο έντεκα σε διάστημα 150 ετών) μεταξύ των οποίων ο d'Aguesseau (1674-1685) και ο Basville (1685-1718), οι οποίοι, υπακούοντας στην ώθηση που έδωσε ο Κολμπέρ (Colbert), αποκατέστησαν τα δάση, ανέπτυξαν τις βιομηχανίες υφασμάτων, μεταξιού και δαντέλας, και δημιούργησαν το λιμάνι του Sète. Η ευημερία που οφειλόταν σε αυτούς τους αξιοσημείωτους διοικητές αυξήθηκε στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, και οι αναφορές του τελευταίου εξ αυτών, του Ballainvilliers (1786-1790), μας πληροφορούν ότι, αφού ικανοποιήθηκαν οι περιφερειακές ανάγκες, οι εξαγωγές της επαρχίας αντιπροσώπευαν ετήσιο κέρδος 66 εκατομμυρίων λιβρών. Ο πληθυσμός τότε ανέρχεται σε 1.700.000 κατοίκους· η Τουλούζη έχει 60.000 και το Μονπελιέ 30.000.
Η ευημερία της επαρχίας θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη αν η Ανάκληση του Εδίκτου της Νάντης και ο πόλεμος των Καμισάρων (Camisards) δεν την είχαν πλήξει σοβαρά. Παραπέμπουμε για τις λεπτομέρειες των γεγονότων σε όσα έχουμε γράψει γι' αυτά. Αρκεί εδώ να πούμε ότι, προσπαθώντας να εξαφανίσει τον προτεσταντισμό, το Κράτος σκόπευε να επιτύχει μια πολιτική και θρησκευτική ενότητα που θα αύξανε τη δύναμή του. Άλλωστε δεν έκανε τίποτα άλλο από το να εφαρμόζει τον κανόνα δημοσίου δικαίου που γινόταν τότε αποδεκτός παντού: cujus regio, ejus religio (όποιου η κυριαρχία, αυτού και η θρησκεία). Η θρησκευτική οργάνωση των προτεσταντών δεν είχε εξάλλου και κάτι ομοσπονδιακό και δημοκρατικό, ελάχιστα συμβατό με την αρχή της απόλυτης μοναρχίας;
Τέλος, η Ανάκληση πρέπει να συσχετιστεί με τις άλλες θρησκευτικές υποθέσεις και να υπενθυμίσουμε ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ', την ίδια στιγμή που καταφερόταν κατά των προτεσταντών, υποστήριζε τις ελευθερίες της γαλλικανικής Εκκλησίας ενάντια στον πάπα.
Όπως και να έχει, όσον αφορά τις Σεβέννες, η επισκοπή του Λανγκεντόκ και το κοινοβούλιο της Τουλούζης δεν έκαναν τίποτε άλλο παρά να πιέζουν για την επιδείνωση των μέτρων που λαμβάνονταν κατά των προτεσταντών, ενώ οι καθολικοί έμποροι και τεχνίτες έβλεπαν συχνά στην Ανάκληση την ευκαιρία να παραγκωνίσουν τους ανταγωνιστές. Την παραμονή της Επανάστασης, ενώ η κυβέρνηση είχε εγκαταλείψει τον θρησκευτικό αγώνα και είχε πρακτικά αναγνωρίσει την ελευθερία της συνείδησης, οι επίσκοποι και οι βουλευτές δεν είχαν αφοπλιστεί. Από την άλλη πλευρά, πρέπει να σημειωθεί ότι, γενικά, αυτή η αποτρόπαια δίωξη δεν είχε κλονίσει τη νομιμοφροσύνη των προτεσταντών που δεν είχαν μεταναστεύσει.
Τα πρώτα βήματα της Επανάστασης έγιναν ευνοϊκά δεκτά, αλλά στη συνέχεια προκάλεσαν, σε αυτήν την ταλαιπωρημένη από μνησικακίες χώρα, πολύ διαφορετικές αντιδράσεις. Αν οι κάτοικοι της Τουλούζης, που τον 16ο και 17ο αιώνα υπήρξαν παθιασμένα καθολικοί, έγιναν τότε το ίδιο παθιασμένα « αβράκωτοι » (sans-culottes), το υπόλοιπο Λανγκεντόκ αποτέλεσε εν γένει την περιοχή της Γαλλίας όπου, μετά τη Βρετάνη, το Ανζού και τη Βανδέα, η φιλοβασιλική αντίσταση ήταν πιο ενεργή. Και αν αυτή η αντίσταση προκλήθηκε κυρίως από τα αντικαθολικά μέτρα των Επαναστατικών Συνελεύσεων, πρέπει να σημειωθεί ότι εκδηλώθηκε και στη χώρα των Σεβενών που κατοικείτο από προτεστάντες. Αυτό δεν εμπόδισε, σε άλλες περιστάσεις, τους καθολικούς και τους προτεστάντες να έρθουν στα χέρια, και, παρόλο που η Αυτοκρατορία, αποκαθιστώντας τον καθολικισμό μαζί με την ελευθερία της συνείδησης, υπήρξε μια περίοδος ηρεμίας, η Παλινόρθωση είδε ξαφνικά να αναζωπυρώνονται τα ναρκωμένα πάθη. Και, αν και σήμερα δεν συγκρούονται πλέον, ευτυχώς, παρά μόνο στο εκλογικό πεδίο, οι παλαιότερες τάσεις εκδηλώνονται ακόμη μέσα από τον έντονα διακριτό χαρακτήρα κάθε πολιτικού κόμματος, μέσα από την αδιαλλαξία με την οποία κάποιος είναι καθολικός, προτεστάντης ή άθεος.
Όλα αυτά με πάθος και χωρίς αποχρώσεις, όπως αρμόζει σε μια φυλή που αγαπά τις ρητορικές αντιπαραθέσεις, και με την επιπλέον περιπλοκή των τοπικών και προσωπικών αντιπαλοτήτων, τόσο πολύ ατομικιστής είναι ο Νότιος. Κι όμως, δίπλα στους « μαχητές » που είναι στρατευμένοι σε κάποιο κόμμα, υπάρχουν επίσης πολλοί αδιάφοροι, αρκετά φιλήδονοι όπως μπορεί να είναι κανείς σε μια χώρα όπου η ζωή είναι τελικά τόσο εύκολη, και οι οποίοι, αφήνοντας στην άκρη τις ιστορικές μνησικακίες, πιθανότατα αναβιώνουν, χωρίς να το ξέρουν, τα ευχάριστα ήθη πριν από τη σταυροφορία των Αλβιγηνών.
Αυτές οι αντιπαλότητες δεν εμπόδισαν, τον 19ο αιώνα, το Λανγκεντόκ να ευημερήσει αναπτύσσοντας τους φυσικούς του πόρους. Τα υδροηλεκτρικά εργοστάσια συνεπικουρούν πλέον τον τοπικό άνθρακα στη λειτουργία των εργοστασίων· μια μεγάλη, αλλά ακόμη ανεπαρκής, προσπάθεια (όπως έδειξαν οι πλημμύρες του 1930) έχει γίνει για την αναδάσωση. Το λιμάνι του Sète δεν σταμάτησε να αναπτύσσεται.
Όμως ο 19ος αιώνας είδε την παραδοσιακή φυσιογνωμία της περιοχής να τροποποιείται με την πρωτοφανή ανάπτυξη της αμπελοκαλλιέργειας στο Κάτω Λανγκεντόκ, και το γεγονός αυτό δεν έγινε χωρίς να διαχωρίσει αισθητά αυτή την περιοχή από εκείνη της Τουλούζης. Όμως αυτή η διάκριση μεταξύ του μεσογειακού Λανγκεντόκ και του ακουιτανικού Λανγκεντόκ είναι μια πραγματικότητα τόσο προφανής που η επαρχία απέκτησε νωρίς δύο «κεφάλια»: την Τουλούζη και το Μονπελιέ. Εάν, από βορρά προς νότο, η πεδιάδα και το βουνό συμπληρώνονται αρμονικά, είναι πάνω απ' όλα η γλώσσα και η ιστορία που ένωσαν την Ανατολή και τη Δύση.