Toen het Nationaal Park van de Cévennes in 1970 uiteindelijk werd opgericht, volgde de omtrek wat destijds werd beschouwd als de grens van de laatste Würm-ijstijd.
Het tracé vermijdt de bewoonde valleien en beperkt de beschermde ruimte tot hoge plateaus, kale of beboste bergen waar men kan circuleren over de balkonwegen of waterscheidingen. Het park strekt zich uit over de departementen Lozère en Gard en loopt deels door in de Ardèche. Het negeert geologische grenzen om ons de pracht te tonen van alles wat is gegroeid, of het nu flora of architectuur is, op schalie, graniet of kalksteen. Het Nationaal Park van de Cévennes combineert enkele bijzonderheden: het is het grootste park van Frankrijk en tevens het enige dat in een middelgebergte ligt.
Hoe dan ook, de schoonheid van de Cévennes ligt in hun diepgaand gehumaniseerde landschappen. Landschappen die sinds eeuwen door de hand van de mens zijn gevormd en tot leven zijn gewekt.
Als het Nationaal Park van de Cévennes niet helemaal een park is zoals de anderen, is het voornamelijk om deze reden. Samen met dat van Port-Cros zijn ze in Frankrijk de enige twee met permanente bewoners in hun centrale zone, 600 vandaag de dag in de Cévennes tegen 430 in 1971. Onder het ruige klimaat van de bergachtige Cévennes heeft een bevolking altijd standgehouden. Een geharde bevolking, die de kuddes over de paden drijft, terrassen onderhoudt en de kastanjeboom of de moerbeiboom teelt, of zelfs kolen uit de mijnen haalt.
Een bevolking die de erfenis van de Camisards en de verzetsstrijders meedraagt, trots en jaloers op haar eenzaamheid en haar geheimen. De afstammelingen van generaties van verzetsstrijders hebben natuurlijk niet zonder slag of stoot de "greep" van de staat op hun Cévennes geaccepteerd door middel van de oprichting van het nationaal park met het decreet van 2 september 1970. De dreiging om hun traditionele vrijheden te verliezen heeft een felle tegenstand opgewekt, die echter getemperd werd door de vrees voor ontvolking. De meeste gemeenten hadden tussen 1920 en 1970 vijf zesde van hun bevolking verloren.
Om de suïcidale keuze te vermijden die hen zou hebben gedwongen de bergen te verlaten, heeft een deel van de bewoners zich uiteindelijk onder een andere vlag geschaard. Die van het nationaal park, maar wel een park dat ze cultureel wilden hebben. Het ondertekende contract voorziet er namelijk in om een echte bescherming van de natuur te verzoenen met het respect voor de plattelandseconomie. In een kwart eeuw is het nationale park er bijvoorbeeld in geslaagd om met de boeren samen te werken. De publieke instelling heeft bijna 5.000 hectare gekocht om te verhuren aan vrijwilligers die zich ertoe verbonden om op hun bedrijf te werken volgens milieuplannen.
Dit meer evenwichtige beheer van de natuurlijke omgevingen, inclusief de minst productieve, heeft er onder andere voor gezorgd dat robuuste rassen zoals de Aubrac-runderen en de raïole-schapen gered konden worden. De "Mazenot-contracten", arbeidscontracten voor de bewoners die paden onderhielden, terrassen en irrigatiekanalen (béals) herstelden of brandgevoelige gebieden schoonmaakten, hebben ook bijgedragen aan het smeden van duurzame banden tussen de landbouwbevolking en de teams van het park.
Op de Mont Lozère kan men zelfs boeren ontmoeten die blij zijn dat ze hun beroep als veehouder met trots hebben kunnen voortzetten, zonder zich eraan te storen dat ze op hun eigen manier ook "landschapstuiniers" zijn geworden.
Wie over ontwikkeling in een regio als de Cévennes spreekt, denkt ook aan toerisme. Als het moeilijk is om aan deze nieuwe industrie te ontsnappen, is het net zo moeilijk om de beheersvereisten en natuurlijke evenwichten te verzoenen met het respect voor het architectonisch erfgoed en de kwaliteit.
Vanaf het begin moet het nationaal park, waarvan een van de doelstellingen is om het grote publiek te verwelkomen en te informeren, ook de perverse effecten van deze aantrekkingskracht voor de natuur in de Cévennes indammen. Het grondgebied van het park, hoe groot het ook is, kan niet voorkomen dat bepaalde plaatsen zoals de top van de Aigoual of de kloven van de Tarn en de Jonte overspoeld raken, en dat de fauna en flora "gestoord" worden door een toeristische drukte die midden jaren negentig op ongeveer 800.000 bezoekers per jaar werd geschat. De invoering van strengere regelgeving, een striktere afbakening van toegankelijke gebieden en educatie blijven de enige wapens ter beschikking van de parkwachters. En soms lijken ze behoorlijk ontoereikend.
Maar de rijkdom van de landschappen van de Cévennes verklaart deze passie heel eenvoudig. In een paar tientallen kilometers kan men inderdaad overstappen van de Mont Lozère, een granietwereld blootgesteld aan de wind, naar de Causses, kalkplateaus dooraderd met zinkgaten en grotten, vervolgens naar het beboste massief van the Aigoual dat sinds de vorige eeuw is herbebost, en ten slotte naar de smalle leistenen valleien van de Cévennes die ooit gecultiveerd werden. Deze diversiteit, waaraan de nabijheid van drie klimaten (mediterraan, oceanisch en continentaal) wordt toegevoegd, evenals de aanwezigheid van vier vegetatiezones, stelt een uiterst gevarieerde flora in staat zich te ontwikkelen.
Een dergelijke omgeving bevordert uiteraard ook de aanwezigheid van een even gevarieerde fauna. Des te meer omdat het nationaal park tot 1995 een actief beleid heeft gevoerd voor de herintroductie van soorten die sinds enkele decennia uit de regio waren verdwenen. Herten, reeën, auerhoenders en bevers zijn zo opnieuw geïntroduceerd in de massieven van de Cévennes. En natuurlijk mogen de vale gieren (meer dan 230 eind 1997) en de monniksgieren (ongeveer 20 individuen) niet vergeten worden, die de kloven en kliffen van de causse opnieuw bevolkt hebben.
Deze herintroductie, die een wereldwijde reputatie heeft verworven, is een mooi verhaal geworden voor de duizenden nieuwsgierigen die zijn aangetrokken door de roofvogels die naar hun land zijn teruggekeerd. Het avontuur wordt sinds het voorjaar van 1998 gepresenteerd bij het uitkijkpunt van de Gieren (Belvédère des Vautours), gebouwd in Le Truel. Men kan daar de vruchten waarnemen van het wetenschappelijk werk dat bijna twintig jaar in het veld is uitgevoerd samen met het Fonds voor de interventie voor roofvogels (FIR).
De wet van 22 juli 1960 en het decreet van 31 oktober 1961 leggen de voorwaarden vast voor de oprichting van de Franse nationale parken. Het eerste ter wereld, het Yosemite National Park, werd in 1864 in de Verenigde Staten opgericht. De oprichting van een park verloopt in twee fasen. De eerste, een langdurig (en soms zeer lang) overleg met alle betrokken instanties, moet leiden tot een compromis tussen de verschillende belangen. Vervolgens worden de theoretische grenzen en het reglement van het toekomstige park vastgelegd en wordt het project onderworpen aan een openbaar onderzoek. Daarna neemt de premier de beslissing om het park op te richten door middel van een decreet van de Raad van State. De nationale parken worden door de staat gesubsidieerd en beheerd door publieke instellingen onder toezicht van het Ministerie van Ruimtelijke Ordening en Milieu. Hun directeurs worden benoemd bij decreet van de minister van Milieu.
De nationale parken hebben als primaire roeping de bescherming van het natuurlijke erfgoed. Hiervoor steunen ze op de regelgeving die is vastgelegd in hun oprichtingsdecreet. Dit geldt alleen in de "centrale" zone. In de zogenaamde "perifere" zone moeten de parken, in overleg met lokale gekozenen en verenigingen, een duurzame ontwikkeling bevorderen.
Hun belangrijkste doelen zijn: de biologische diversiteit waarborgen; dit erfgoed ter beschikking stellen van het publiek; bijdragen aan de duurzame ontwikkeling van het gebied door activiteiten, zoals traditionele landbouw, te bevorderen; en gedragingen aanmoedigen die respectvol omgaan met de natuur en haar evenwichten. De centrale zones van de zes nationale parken in het moederland (er is er ook een in Guadeloupe) vertegenwoordigen 0,65 % van het nationale grondgebied.
De naam Cévennes, afgeleid van het Hebreeuwse Giben of van het Keltische Keben, betekent in beide talen 'berg'. Deze dubbele etymologie, zowel religieus als nationaal, de gemeenschappelijke bron van alle Griekse en Latijnse benamingen voor de Cévennes, heeft waarschijnlijk een primitieve wortel in de oude idiomen van India. De bergketen van de Cévennes, met een lengte van ongeveer honderd mijl, verbindt de Pyreneeën met de Alpen. Vanaf het noordelijke plateau vormen de toppen, die soms een hoogte van duizend toises bereiken, een gigantische trap waarvan de steile treden onophoudelijk zuidwaarts dalen tot aan de zwarte rotsen die Agde en Brescou ondersteunen, om zich vervolgens te vermengen met het zand van het strand en de onstuimige golven van de golf.
De meeste hiervan zijn oude vulkanen waarvan de lava, die langs de hellingen stroomde, in vurige stromen afdaalde, deels tot in de diepte van de kloven van de Forez en de Velay, en deels tot in de woelige bedding van de Rhône. Maar hun kraters, tegenwoordig uitgedoofd en bedekt met bossen, laten over hun met weiden beklede flanken enkel nog ontelbare kristalheldere bronnen stromen, die door zich te verenigen verschillende aanzienlijke rivieren vormen. In het westen storten de Loire, de Allier, de Lot en de Tarn zich in de Oceaan; in het oosten monden de Eyrieux, de Ardèche, de Cèze en de Gardon uit in de Rhône; in het zuiden ten slotte stromen twee kleine rivieren, de Hérault en de Vidourle, de Middellandse Zee in. Vooral in de Vivarais, dat sterker getekend is door het vulkanisme, lijken de bergkammen, verscheurd in enorme gekanteelde muren, colonnades en kegels, op de ruïnes van basaltburchten die, vermengd met bossen, weiden, grotten, bergstromen en watervallen, landschappen creëren van een wildheid die nu eens afschrikwekkend, dan weer gracieus, en bijna altijd betoverend is.
Laten we onszelf positioneren in het midden van de bergketen van de Cévennes; laten we de Lozère beklimmen. Het is het geografische centrum van deze geschiedenis, de wilde kweekschool waaruit de talrijkste en beroemdste predikanten van de Woestijn voortkwamen, en de steeds weer oplaaiende haard van waaruit de opstanden zich verspreidden naar de omliggende provincies. Vanaf deze top kan het oog het hele schouwtoneel vrijwel in vogelvlucht overzien, of op zijn minst de weidse horizonten ervan onderscheiden. Er zijn drie gordels die het omringen.
De eerste, die van de Cévennes zelf, wordt gevormd door de Tarn, de Rhône, de Hérault en de zee. De tweede, waar de gebeurtenissen die te krap in hun wieg zaten overvloeien in de naburige provincies, wordt begrensd door de Cantal, de stroomgebieden van de Eyrieux en de Drôme, van de Lot en de Garonne, de Pyreneeën, de Alpen en de Middellandse Zee. De derde gordel, waar mensen en gebeurtenissen in ballingschap verdwijnen, omvat heel West-Europa. Afgezien van enkele voorbijgaande opstanden die zich verloren in de valleien van de Rouergue en de Dauphiné, omvat ons belangrijkste territorium zes bisdommen: drie langs de Rhône (Viviers, Uzès en Nîmes); drie evenwijdig ten westen ervan (Mende, Alès en Montpellier). Mende en Viviers in het noorden; Alès en Uzès in het midden; Montpellier en Nîmes in het zuiden. Deze zes bisdommen vormen tegenwoordig de vier departementen Ardèche, Lozère, Gard en Hérault.
Het bisdom Viviers is verdeeld in twee regio's die zich evenwijdig van zuid naar noord uitstrekken: de hoge Vivarais op de bergtoppen van de Cévennes, en de lage Vivarais langs de Rhône. De hoge Vivarais wordt verder onderverdeeld in de noordelijke bergen, of Boutières, en de zuidelijke bergen, of Tanargues. De Boutières, waar de Eyrieux ontspringt, vormen een groep gigantische granieten suikerbroden waarvan de kale toppen, grillige kammen en ijzingwekkende afgronden het oog in de verte het beeld geven van een wereld die in verval raakt. Op hun dorre ruggen gedijen slechts kastanjebossen, hennepvelden en weiden. Ze vormen de enige rijkdom van deze arme bergbewoners, die leven van kastanjes en zuivel, hun hennep en wol spinnen, en de huiden van hun kuddes looien.
De Tanargues vormen de hoogste toppen van de Cévennes; de Mézenc is hun koning, en de Gerbier-de-Jonc is het grote kraterveld van de graslanden. Deze bergen, bedekt met bijna eeuwige sneeuw en uitgestrekte bossen, herbergen de bronnen van de grote rivieren, en daarmee ook de mooiste weiden en de grootste kuddes. Hun valleien, grandiozer, pittoresker en vruchtbaarder, brengen allerlei soorten granen en fruit voort, behalve druiven.
De lage Vivarais bestaat uit twee hoofdbekkens, gescheiden door de bergketen van de Coiron: in het noorden dat van de Eyrieux, leunend tegen de Boutières; in het zuiden dat van de Ardèche, aan de voet van de Tanargues. Deze bergen, die als steile heuvels afdalen naar de Rhône, tonen in het oosten hun abrupte hellingen waar de moerbeiboom, de olijfboom en de wijnstok met heerlijke trossen groeien. De 'kuddes' bestaan hier uit zijderupsen en bijen.
De meest genoemde plaatsen in deze kronieken zijn Tournon, Chalencon, Vals sur la Chaussée-des-Géants, Privas, vanwaar Lodewijk XIII en Richelieu werden teruggedreven door Montbrun, die deze roem met zijn hoofd bekocht (1629), Vallon met zijn immense grotten, en Saint-Jean, waarvan de vrome inwoners, gevlucht in de krater van de Montbrul, lang geleden in de uitgestrekte poriën van zijn reusachtige, torenhoge slakken een veelheid aan kleine cellen uitgroeven en, als evangelische bijen, hun honingraten maakten van de luchtgaten van de vulkaan zelf.
In de 12e eeuw ontving het Vivarais de leer van Valdo, die in deze bergen zijn toevlucht had gezocht, en in de 16e eeuw die van Luther, uit de mond van een van zijn discipelen, bekend onder de symbolische naam Machopolis. Inderdaad, in deze periode van grote strijd van de menselijke geest was elk hoofd een citadel van de intelligentie, elke tong een zwaard van de gedachte. Het protestantisme was gevestigd in bijna al zijn parochies, evenals op verschillende eilanden in de Rhône, zoals La Voulte en Le Pouzin, die, zoals hun naam al aangeeft, lijken op het broedsel van een vogel die, op het land achtervolgd, in het riet van de stroom zijn nest, dat vaak door de golven wordt meegevoerd, zou hebben verborgen.
Het bisdom Mende, bestaande uit honderddrieënzeventig parochies, ligt volledig binnen de Gévaudan. De Lozère snijdt in het zuiden een derde af: dit zijn de eigenlijke hoge Cévennes. Deze bergketen, als een grote golvende muur, scheidt de katholieke hoge Gévaudan van de bijna volledig protestantse lage Gévaudan, en verdeelt hun bevolkingen die, hoewel van hetzelfde bloed, in geest de verschillen en antipathieën van hun rivaliserende religies vertonen. Laten we onze rug toekeren naar de Gévaudan, die zich uitstrekt over de bergen van de Margeride, de monastieke Aubrac en het Palais-du-Roi, paleis van de winter, een norse tiran die, vanaf zijn troon die niet minder onstuimig is dan die van monarchen, elk jaar door de zon wordt neergehaald. Achter ons verbergt het feodale en monastieke Mende, geïsoleerd van de wereld, zich diep in een dal als in een graf. Het ligt aan de voet van de berg Mimat, op welks top de grot van Saint-Privat ligt, als een adelaarsnest. Een kluizenaar woont er nog steeds, en gelooft door zo te leven de opvolger te zijn van deze eerste apostel van de Gévaudan.
Nu staan de hoge Cévennes helemaal voor ons, in het zuiden, opeengepakt als een kudde die opgesloten zit tussen de twee rivieren Tarn en de twee Gardons. Deze vier bergstromen vormen, door hun dicht bij elkaar liggende bronnen en hun samenvloeiingen, een immense ruit waarvan vier dorpen of steden de hoeken markeren: Florac in het noorden, Ners in het zuiden, Genolhac in het oosten en Saint-André-de-Valborgne in het westen. Echter, de bergen die in het noorden buiten deze kring van bergstromen uitsteken, vullen deze in het zuiden niet op, en stoppen bij Anduze en Alès, vóór de samenvloeiing van de twee Gardons. De hoge Cévennes lijken voor ons een verwarde massa bergen, diep verscheurd door de bergstromen, waarvan de kale en grillige granieten toppen de drie uitgestrekte kalkplateaus omringen: L'Hôpital, L'Hospitalet en de Causse: het eerste bedekt met bos, het tweede met weidegronden, het derde met korenvelden.
In de winter worden hun toppen geteisterd door felle winden en sneeuwstormen; in de zomer zijn ze onderhevig aan mist, hagel en onweer. Vijfhonderd of zeshonderd dorpen, gehuchten en schaapskooien liggen verspreid in hun kloven, hangend boven de stromen, neergestreken op rotsen, waarvan het steile pad, dat van de ene naar de andere kronkelt, alleen toegankelijk is voor de behendige hoef van de muildier. Laten we beide zijden van de ruit doorlopen, tot aan de noordelijke hoek. De Tarn, die afdaalt van het plateau van L'Hôpital, in de schaduw van het woud van de Faus-des-Armes (beuk van de veldslag), stroomt twee mijl verderop door Pont-de-Montvert, drie gehuchten die tussen drie stromen zijn geworpen en verbonden zijn door twee bogen.
De Tarnon, afkomstig van de Aigoual, baadt Vébron, een groot dorp, en Salgas, een feodaal landhuis geflankeerd door vier enorme torens. Hij ontvangt de Mimente, waarvan het bloedkleurige water zich na onweersbuien met de zijne, blond als modderige olie, vermengt en langs Florac stroomt. Florac, een klein ommuurd stadje, gebouwd op een helling aan de voet van de Causse, waarvan het oostelijke uiteinde, bezaaid met rotsen in de vorm van torens, lijkt op de ruïnes van een citadel. Aan de voet ontspringt een overvloedige en borrelende kristalheldere bron, die de stad die zij wast de naam "Fleur d'eau" (Flos aquaticus) geeft. Bevuild door haar afval, stort zij zich in de Tarnon en even verderop, samen met hem, in de Tarn, bij de Pré du Seigneur, die door zoveel bergstromen niet gelest kan worden, zo luidt het spreekwoord, zo uitgestrekt is hij.
Laten we stroomopwaarts gaan op de Mimente, deze stroom van viooltjes (mimosensis), en via deze poort binnendringen in het hart van de hoge Cévennes. Hier bevinden zich eerst La Salle-Prunet, Saint-Julien-d'Arpaon, en vervolgens Cassagnas met zijn grotten. De stroom ontspringt op de Bougès, waarvan de noordelijke top, bedekt met een bos genaamd Altefage (alta fagus), bekroond is met drie eeuwenoude beuken. Aan de voet ervan, in noordelijke richting, bevindt zich Grizac, de geboorteplaats van paus Urbanus V. We dwalen af in dit onontwarbare labyrint van bergen en bossen. Tussen deze eindeloze menigte van gehuchten tellen we slechts twee dorpen van enige betekenis: Barre-des-Cévennes in het westen en Saint-Germain-de-Calberte in het oosten. Vanuit Barre en Saint-Germain stromen twee kleine bergstromen waarvan de loop de splitsing en de kronkels nabootst van de twee Gardons die de hoge Cévennes omarmen. De westelijke baadt Le Bousquet-la-Barthe, Moissac, Sainte-Croix, Notre-Dame-de-Valfrancesque of de la Victoire, zo genoemd naar een overwinning behaald door Karel Martel op de Moren. De Frankische prins stichtte een kapel voor de Maagd op het slagveld, dat nog steeds bezaaid is met wapenresten en Le Ferroulant wordt genoemd. Het beekje dat erlangs stroomt voegt zich bij de oostelijke bergstroom die afdaalt van Saint-Étienne, een ommuurd dorp, waarna deze twee zijrivieren een kleine Gardon vormen die de naam Mialet aanneemt waar hij passeert om zich lager in die van Anduze te storten. Echter, de twee belangrijkste Gardons, de ene (die van Anduze) ontspringend bij het kamp van L'Hospitalet, de andere (die van Alès) nabij Champ-Domergue, doorkruisen de eerste Saint-André-de-Valborgne, waarvan de naam de afschuwelijkheid van zijn ligging uitdrukt; de tweede Le Collet-de-Dèze, en dalen onstuimig af, waarbij ze de zuidelijke gordel van de hoge Cévennes vormen die ze scheiden van het bisdom Alès waar ze samenkomen.
Opgericht bij decreet van 2 september 1970. Centrale zone: 91.279 hectare, 52 gemeenten (Lozère en Gard). Permanente bevolking: bijna 600 zielen. Perifere zone: 229.726 hectare, 117 gemeenten (Lozère, Gard en Ardèche) en 41.000 inwoners. Budget van het park in 1998: 31,8 miljoen frank. 66 vaste medewerkers, een dozijn medewerkers zonder vaste benoeming, een twintigtal seizoensarbeiders.
Sinds 1984 verzusterd met het Nationaal Park van de Saguenay in Quebec. In 1985 opgenomen in het internationale netwerk van biosfeerreservaten van de Unesco. Het reservaat van de Cévennes is tevens verzusterd met dat van de Montseny in Catalonië.
Park in het middelgebergte: de Mont Lozère bereikt 1.699 meter. Drie klimatologische invloeden; geologische diversiteit. Meer dan 1.600 plantensoorten: 35 beschermd en 21 uniek ter wereld. Het bos heeft 58.000 hectare gekoloniseerd in de centrale zone. 89 soorten zoogdieren, 208 vogelsoorten, 35 reptielen en amfibieën. Het park heeft het edelhert, de ree, de bever, de vale en monniksgier, en het auerhoen geherintroduceerd.
De Mont Lozère is aan de basis een granietmassa die zo'n 280 miljoen jaar geleden is opgerezen uit de ingewanden van de aarde. De eerste indruk is er vooral een van een chaos van granietblokken, verspreid over heidevelden met brem die schitterend geel kleurt, waarboven roofvogels zweven.
Vlakke landschappen, doorkruist door beekjes die samenkomen in de valleien. De wateren van de Tarn stromen zo vredig te midden van weiden en hoogvenen. Tot op 1.300 meter hoogte grazen kuddes runderen, voornamelijk van het Aubrac-ras, in de buurt van gehuchten en traditionele boerderijen. Irrigatie heeft daar een grote rol in gespeeld. Men kan er nog sporen vinden van de béals (irrigatiekanalen).
Een ander bijzonder kenmerk van de Mont Lozère is de aanwezigheid van veengebieden. Men telt er wel duizend, waarvan sommigen zich uitstrekken over tientallen hectaren. Deze zure zones, een erfenis uit de ijstijd, zorgen ervoor dat mossen, zeggen of vleesetende planten zoals de zonnedauw zich kunnen ontwikkelen.
De noordelijke helling van de berg van Bougès verschilt nauwelijks. De zuidelijke flank daarentegen heeft meer mediterrane trekjes met leistenen gehuchtjes en kastanjebossen.
In deze gebieden weerspiegelt de evolutie van de vegetatie grotendeels de geschiedenis van de veeteelt en de aanwezigheid van het bos. De beuken- en dennenbossen die de Mont Lozère bevolkten, werden immers geleidelijk aan vernietigd door de kuddes. Sinds het begin van de 20ste eeuw beginnen dennen en berken de achtergelaten weidegronden langzaam weer in te palmen. Het ONF stimuleert ook de aanplant. En op de noordflank van de Bougès heeft het nationale park het auerhoen geherintroduceerd.
Om deze regio beter te leren kennen, beschikt het Nationaal Park van de Cévennes over het ecomuseum van de Mont Lozère, gevestigd in Pont-de-Montvert.
Wandeltochten in de Cévennes
De Cévennes bieden een ruime keuze voor wandelaars met meer dan 2.000 kilometer bewegwijzerde wandelpaden.
- De langeafstandswandelpaden: de GR®7 en diens varianten GR®70 Chemin Stevenson, GR®71 en GR®72, de GR®6 en zijn varianten (GR®60 en GR®62), en tot slot de GR®43 en GR®44.
- De grote wandelcircuits rond de voornaamste massieven: tocht rond de Mont Aigoual (GR®66), tocht door de Cévennes (GR®67), route rond de Mont Lozère (GR®68), tocht door de causse Méjean.
- Landschapsontdekkingspaden die voor iedereen toegankelijk zijn.
- Natuurinterpretatiepaden met verklarende informatieborden.
- Begeleide wandeltochten van het nationaal park tijdens de zomer.
De belangrijkste inkomstenbronnen van de regio rond 1950 waren: rundveeteelt in de granietbergen; schapenteelt op de kalkmassieven met zomertranshumance; graanteelt op de vlakte van de Velay; kastanjes in de Vivarais; fruit in de Rhônevallei; wijnbouw in de Bas-Languedoc; en Roquefortkaas.
Wat betreft de industrie: staalfabrieken in Saint-Étienne; spinnerijen en weverijen; leerlooierijen in Millau; kant van Le Puy-en-Velay. Tot slot de zijde, die ooit een groot deel van de activiteit op de oostflank innam, maar achteruitging door het verdwijnen van familiebedrijven en de komst van kunstzijde.
Woordenschat. — Een aantal typische Languedoc-woorden: truc (eenzame top), suc (afgeronde top), puech (vulkanische koepel), clapas (rotslawines), serre (getande bergrug), causse (kalksteenplateau), avens (zinkgaten), béal (smal irrigatiekanaaltje), lavogne (openluchtcisterne op de Causses), draille (transhumance-pad).
De allerlaatste vale gieren waren in de jaren veertig gedood... Dertig jaar later waagden enkele natuurliefhebbers het om deze roofvogels opnieuw te introduceren in de Jontekloof. Ondanks de natuurlijke moeilijkheden en de lokale terughoudendheid was de operatie een succes, dat wereldwijd geprezen wordt. Meer dan tweehonderd gieren zweven nu rond de Causse Méjean.
Het verhaal van enkele gepassioneerde natuurliefhebbers.
Boven de Jonte zweven de grote zeilschepen van de lucht met de stilte van het azuur. Gedragen door de warme lucht. De natuur geeft een voorstelling in de Lozère. Voor het plezier van de wandelaars in de kloven streelt de trage dans van de vale gieren de eeuwigheid. Een antropomorfe en poëtische illusie echter. Want vier decennia lang hadden de kalkrotsen slechts weergalmd van de afwezigheid van de grote roofvogels. De laatste bouldras waren in de jaren veertig uitgeroeid, geleidelijk geëlimineerd door het lood van jagers of door strychnine bestemd voor vossen, wolven en andere carnivoren. Maar de dwaasheid van de enen werd beantwoord door die van de anderen. De vogels die ooit door de mens waren gedood, werden op een andere dag door de mens gered.
Het grondgebied van het Nationaal Park van de Cévennes is tot nu toe niet het toneel geweest van al te felle protesten, en dit ondanks een proactief beleid inzake herintroducties. Het zou anders zijn geweest als men de lynx in de regio had geherintroduceerd... De vraag rees enkele jaren geleden. Het nationale park weigerde deze weg in te slaan. Vele natuuronderzoekers sluiten echter niet uit dat de lynx en misschien de wolf spontaan zullen terugkeren in de Cévennes, in de Gévaudan waar een al te menselijk beest generaties lang terreur zaaide sinds de 18e eeuw. De gevreesde katachtigen hebben al terrein gewonnen in de Alpen en de wolven hebben de Italiaanse grens overgestoken om zich in de Mercantour te vestigen... Het reguleren van dierlijke populaties.
In 1995 was deze dreiging echter niet de grootste zorg van de beheerders van het Nationaal Park van de Cévennes, die grif toegeven dat de herintroductiemethoden zijn verfijnd en dat de wetenschappelijke monitoring van dieren die worden teruggeplaatst nauwkeuriger is geworden. Toch is niet alles rozengeur en maneschijn. Men moet zich buigen over een netelig dossier: de wildschade. Schade veroorzaakt door hordes wilde zwijnen en groepen hertachtigen (deze laatsten werden geherintroduceerd door het park), die ernstige schade toebrengen aan landbouwbedrijven en bosbestanden. Gezonde en vruchtbare dieren die zich de laatste jaren sterk hebben vermenigvuldigd in bepaalde streken van de Cévennes, maar ook in vele regio's van Frankrijk. Een toename die deels te danken is aan de uitbreiding van het boslandschap, de teloorgang van de landbouw en die ten koste gaat van de haas en de patrijs.
Verantwoordelijken van de publieke instelling hebben het geschreven in La Lettre du parc: het is « een ware beproeving voor de Cévennes ». Ze hebben daarom besloten om voorbeeldig op te treden door alle betrokken partijen te betrekken bij het oplossen van dit probleem. Want de woede groeit wanneer tientallen wilde zwijnen gecultiveerde percelen omploegen, bancels (gecultiveerde terrassen) of béals vernielen..., wanneer reeën beschermde planten of loofbomen opeten die nuttig zijn voor de biodiversiteit. Boeren, bosbouwers en natuurbeschermers hebben inderdaad genoeg reden om hun wrok te voeden tegen jagers die niet in staat zouden zijn jachtplannen toe te passen en van het wilde zwijn een « koningsdier » hebben gemaakt waarmee men de vriezer graag vult.
Om te proberen deze overbevolking van dieren op sommige plaatsen tegen te gaan, heeft het park er dus voor gekozen om de kaart van het overleg te trekken. De algemene doelstelling van de genomen maatregelen was om « de grote fauna te beheren door alle betrokken actoren en belangen te integreren ». Voor het wilde zwijn is de jachtperiode bijvoorbeeld met een maand verlengd, en zijn er regulerende afschotten ingesteld in de zones waar de jacht verboden is (17 % van de oppervlakte van de centrale zone van het park) om de zich voortplantende vrouwtjes op te sporen, zogenaamde administratieve drijfjachten georganiseerd en jagers verplicht een jachtlogboek bij te houden...
Om voor de edelherten en reeën terug te keren naar de aantallen van begin jaren negentig, was het ook nodig om de populaties te reguleren. Ook daar zijn de afschotplannen verhoogd, zijn er regulerende afschotten doorgevoerd, maar is men ook begonnen de evolutie van de populaties per massief beter te volgen door de impact van de hertachtigen op de flora te meten. Het gaat er ook om de bosbouw een wending te laten nemen door natuurlijke regeneratie te bevorderen, door struikgewas van kruidachtige en houtachtige planten in stand te houden om de toegang tot de jonge boompjes te belemmeren en het voedsel voor de hertachtigen te vergroten... De bosbouwers, en met name het ONF (Nationaal Bosbeheer), ervan overtuigen hun methoden te herzien, is niet de gemakkelijkste taak.
Deze « beproeving » van de wilde fauna is voor het park de gelegenheid om bepaalde principes van zijn optreden te bevestigen of te herbevestigen. Een van de belangrijkste doelstellingen is uiteraard het veiligstellen van de ecologische evenwichten door de evolutie van de milieus te bevorderen, maar zonder te vergeten rekening te houden met de aanwezigheid van de mens. Met andere woorden, er is geen plaats voor sentimentaliteit rond de kwestie van de dierenregulering.
Deze explosie van de populaties wilde zwijnen en hertachtigen heeft ongetwijfeld meegespeeld om de beslissing te bespoedigen om een « pauze » in te lassen in het beleid van herintroductie van wilde diersoorten. In 1995 stelde de directeur van het park, Guillaume Benoît, dat men zich op een keerpunt bevond. « We hebben geen herintroductieprojecten meer, we zullen geen auerhoenders meer in de natuur uitzetten. »
De laatst geherintroduceerde dieren zullen dus de auerhoenders zijn geweest (zeshonderd individuen tot 1994). De beheerder legt uit dat dit het einde is van een emblematische aanpak. « Ons echte vak is om na te denken in termen van habitats en niet langer alleen in termen van soorten. » Uitleg: een auerhoen neemt bijvoorbeeld niet zomaar genoegen met eender welk bos. En hij stelt de hordes paddenstoelenzoekers bijvoorbeeld helemaal niet op prijs. Men kan dus niet overwegen het te herintroduceren als men het geen geschikte omgeving kan bieden. De opvolger van Guillaume Benoît, Gérard Moulinas, aangesteld in februari 1998, zou niet moeten terugkomen op deze optie, trouw aan het Europese concept van Natura 2000.
Men moet er ten slotte van overtuigd zijn; op onze breedtegraden bestaat er niet meer en kan er geen enkel stukje volledig ongerepte natuur meer bestaan. Zou dat zelfs het geval zijn in een integraal reservaat van een paar hectare? In een Frans nationaal park of in een beschermd gebied kruist het pad van de dieren die men als wild zou willen beschouwen altijd op een gegeven moment dat van de mensen. Voor het beste of het slechtste, zoals het lot van een kolonie vale gieren aantoont... « Le Parc National des Cévennes », Louisette Gouverne, Nathalie Locoste, Actes Sud Édition