Le vere origini di Langogne rimangono in gran parte sconosciute. Le prime tracce storiche della sua esistenza risalgono al II o III secolo avanti Cristo. Esse derivano da iscrizioni incise su ceramiche prodotte a Banassac, un piccolo borgo gallo-romano situato non lontano da La Canourgue.
Diversi esemplari di queste ceramiche, oggi conservati in vari musei, recano l'iscrizione: Lingonis feliciter ("Saluti agli abitanti di Langogne"). Questa dedica si rivolgeva evidentemente a una popolazione già considerevole. Si può quindi dedurre che fossero già abbastanza numerosi per formare un vero e proprio agglomerato urbano. Sapendo che una città non sorge mai spontaneamente, occorre ammettere che la sua fondazione risalga a un'epoca ben precedente all'occupazione romana. Al pari di Aulo Irzio, luogotenente di Giulio Cesare, non si può che rammaricarsi che i Gabali ignorassero l'arte della castrametazione e non abbiano lasciato alcun reperto architettonico in grado di illuminarci sull'esatta nascita della città.
A volte è stata avanzata l'ipotesi che la cappella di Notre-Dame de Tout-Pouvoir possa essere un edificio molto più antico. Con un po' di immaginazione, alcuni vi hanno visto un antico tempio pagano, trasformato in oratorio cristiano primitivo prima di essere incorporato nella navata della chiesa benedettina. Tuttavia, questa supposizione rimane molto fragile: l'unico elemento a suo sostegno è la profondità delle sue fondamenta, situate a circa un metro sotto il livello dell'attuale pavimento del santuario.
Il Pont-Vieux, un tempo chiamato "ponte di Peyre" (che questo nome faccia riferimento ai materiali di costruzione, a un toponimo locale o al nome di un proprietario rivierasco), porta innegabilmente l'impronta, lo stile e la forma architettonica tipici delle opere romane di questo genere. Tuttavia, ha subito così tanti rimaneggiamenti nel corso dei secoli che è diventato molto difficile attribuirgli una data di fondazione precisa.
La regione, inoltre, non cela alcun resto di "villa" romana paragonabile a ciò che si trova a Javols o a Florac. Non vi si osservano nemmeno i materiali caratteristici dell'artigianato transalpino: marmi, mattoni smaltati, tegole romane, ceramiche, mosaici o ornamenti in bronzo.
È stata ipotizzata una fondazione primitiva di Langogne vicino al castrum del Mont-Milan, ma nessun elemento concreto lo conferma. La totale assenza di tracce di abitato, necropoli, sarcofagi o tumuli — così come la presunta esistenza di una città lacustre nella palude della Ponteyre — non permette di sostenere tale ipotesi. Al contrario, la ben nota predilezione dei Galli per le vallate al riparo dai venti e vicine ai corsi d'acqua spiega in modo molto più ragionevole la scelta di installare la città ai piedi e al riparo della collina di Beauregard, nella valle del Langouyrou, per motivi di comodità domestica. Anche la presenza di un crocevia strategico, fin dal guado primitivo di questo ruscello, deve aver favorito la creazione di questo insediamento per agevolare gli scambi e il traffico.
Il nome originario di Langogne, derivato dal Langouyrou ("lungo ruscello"), conferma anch'esso il suo radicato legame ancestrale con queste rive. La derivazione del nome celtico Lengouôgno, successivamente francesizzato in Langogne ma la cui consonanza originaria è stata preservata dal patois locale, facilita la sua analisi etimologica. Infatti, riferendosi al sostantivo ru (piccolo ruscello), si nota che la pronuncia latina della "u" in "ou" trasforma ru in rou. Questa desinenza in -ou è peraltro molto frequente nella toponomastica della regione (Badaroux, Chapeauroux, Auroux, Congourou, Langouyrou). Inoltre, sapendo che i Galli divinizzavano i corsi d'acqua come dei o dee, si può dedurre che la qualifica di "madri" attribuita a queste ultime abbia permesso di trascrivere il termine celtico o basso-bretone naehe in na o nae in latino. Mutazioni simili sono frequenti: le ritroviamo in Bourbonne (da Borbonaehe), l'Huveaune (Uvelnae), Pradelles (Pratellae) o Fontanes (Fontanae). Così, la designazione celtica Longouy (rou) si è naturalmente evoluta in Longouy (naehe), che, latinizzata in Longouy (na) e sotto l'azione di uno yod palatale, è diventata il latino Lingonia. Questo termine non è altro che il patois Lengouôgno e l'attuale francese Langogne.
Un dettaglio complementare supporta questa tesi linguistica: la terminazione occitana -nh, equivalente al -gn francese, si incontra spesso nei nomi propri del Gévaudan (ad esempio, Cogoluène deriva da Gogolùenhe), rafforzando così la logica trasformazione di Lengonaehe in Langogne. L'elevata verosimiglianza di questa etimologia permette di scartare definitivamente le supposizioni azzardate di alcuni storici, che sembrano essersi prudentemente copiati a vicenda senza un grande sforzo di ricerca.
L'abate Pourcher e il signor Ignon, con un po' troppa facilità, hanno fatto derivare questo nome dalla parola latina ligo (zappa) — che è peraltro, paradossalmente, di origine germanica (houwa). Attraverso tortuose alterazioni della parola ligonia, hanno fabbricato di sana pianta il termine lingonia per giungere, non si sa come, a Langogne. Questa interpretazione, priva di fondamento serio, suscita forti obiezioni. La principale risiede nell'assurdità di utilizzare una radice latina per dare il nome a una città gallica, quando gli autoctoni Gabali parlavano solo celtico e ignoravano persino l'esistenza della lingua latina. È peraltro evidente che non avessero aspettato l'invasione romana per battezzare il loro borgo. Le dediche dei vasai di Banassac non provano forse irrefutabilmente la sua esistenza ben prima dell'arrivo delle legioni di Cesare?
Inoltre, se ligo indica la zappa, questo verbo latino significa anche "legare, attaccare, unire". Sarebbe stato quindi molto più elegante, invece di dare alla città il nome di uno strumento agricolo, supporre che il Gabalo si fosse "legato" o "attaccato" alla sua terra, e che il nome della città corroborasse questo profondo sentimento di affetto. Il ditirambo del signor Grasset, che esalta il "disboscamento con la zappa del suolo, culla della città", non può validare questa trovata etimologica con il solo pretesto che due zappe figurano sullo stemma di Langogne. Aveva forse dimenticato che la scienza araldica e la creazione di questi blasoni risalgono solo all'XI secolo, troppo tardi per aver ispirato il nome della città?
Più prudenti, i signori Cord e Viré si limitano a ricordare l'iscrizione latina ritrovata sulle ceramiche di Banassac, senza avventurarsi in pericolose ricerche etimologiche. Il signor Lhermet, seppur eminente latinista, ammette da parte sua di non aver trovato assolutamente nulla nei Commentari della guerra gallica riguardo a Langogne, nemmeno una semplice menzione del luogo. È vero che Giulio Cesare non menziona neanche il Mont-Milan, sul quale le sue legioni hanno pur stazionato e che molto probabilmente hanno fortificato in oppidum (una piazzaforte naturale). Il signor Lhermet non vede inoltre alcuna relazione etimologica possibile tra il latino ligo e il celtico Lengouôgno. Propende invece per l'ipotesi di un vicus inizialmente situato sul Mont-Milan, che sarebbe stato successivamente spostato in pianura. Rientrava infatti nelle abitudini dei Romani, una volta padroni di una regione, distruggere gli oppida montani e trasferire gli insediamenti nelle valli per rigide misure di sicurezza.
L'antica Bibracte non fu forse sostituita da Augustodunum (Autun), e Gergovia da Augustonemetum (Clermont-Ferrand)? Inoltre, poiché il signor Lhermet crede fermamente all'esistenza passata di un lago alla Ponteyre (ai piedi del Mont-Milan) e al suo prosciugamento da parte dei Romani — tesi tuttavia molto improbabile —, immagina che gli "dei delle acque" avrebbero infine trovato asilo alla confluenza del Langouyrou e dell'Allier. Vi avrebbero forse portato un'immaginaria statua antica, rappresentazione bicefala di una divinità druidica pagana. Con una supposizione molto audace, questo idolo celtico sarebbe poi diventato la Vergine dell'attuale santuario cristiano. Sebbene questa leggenda di un trasferimento della città e della sua icona pagana possieda un innegabile fascino poetico, rimane una pura fantasia ipotetica, priva di qualsiasi base archeologica probante.
La presenza romana sul territorio gabalo è storicamente e fermamente attestata dall'anno 27 a.C. fino all'anno 472. Rimangono paradossalmente poche informazioni su questa lunghissima dominazione, che trasformò il paese in una vera e propria colonia sottomessa alla schiavitù, piegata sotto la dura legge, le usanze, la lingua e la religione del potente vincitore.
Il periodo che seguì, benché facesse nascere la speranza di un'emancipazione politica e religiosa, fu purtroppo molto presto offuscato dalle invasioni barbariche (Visigoti, Franchi), poi da una successione di re incompetenti che trascinarono la Francia nell'era feudale. Questi profondi sconvolgimenti non migliorarono di molto la sorte quotidiana di questo piccolo borgo rintanato nelle aspre montagne del Gévaudan, che aveva trovato solo una pace molto relativa grazie all'espansione e alla strutturazione del cristianesimo.
Tentare di determinare le vere origini dell'umanità è una ricerca tanto inquietante e incerta quanto indovinare il suo destino finale. Se il credente accetta l'idea di una creazione alla luce dei dogmi e dei testi fondamentali, lo scettico, dal canto suo, ammette spesso la sua impotenza a svelare il grande mistero delle nostre origini. Non ci resta quindi che l'incredibile fortuna di scoprire alcuni resti archeologici per tentare di chiarire questo problema insondabile.
Il periodo storico che conosciamo con certezza non risale a più di cinque o seimila anni prima della nostra era; oltre, vi sono solo incertezze e congetture. Certo, la geologia e l'archeologia (senza peraltro sempre concordare) si sforzano di respingere continuamente i limiti delle nostre conoscenze. Ma se le immense trasformazioni del nostro pianeta ci sono oggi familiari, al pari dell'evoluzione dell'universo, le scoperte scientifiche non hanno ancora permesso di stabilire con assoluta certezza l'origine precisa dell'essere umano né l'epoca esatta della sua vera apparizione.
Allo stato attuale della scienza — che evolve e adatta continuamente i suoi paradigmi in base alle nuove scoperte —, si colloca la presenza dell'uomo evoluto alla fine dell'epoca musteriana. Questo periodo è caratterizzato dall'uso della pietra scheggiata e lavorata, dalla fabbricazione di ceramiche grossolane, dalla realizzazione di disegni parietali e dall'uso primitivo del fuoco. Le ossa fossilizzate confermano la sua esistenza, senza tuttavia fornire sempre un'immagine esatta e definitiva della sua conformazione fisica.
Basandosi su questi dati paleontologici, si distinguono tradizionalmente due grandi tipi di ominidi inegualmente evoluti. Il più antico, dolicocefalo (fronte sfuggente, mascella prominente, arcate sopracciliari molto marcate), presentava un aspetto quasi bestiale, misurava circa un metro e cinquanta, con un tronco massiccio e arti corti. Il secondo tipo, brachicefalo, possedeva una struttura cranica che lo avvicinava all'uomo moderno. La sua statura eretta testimonia una lenta evoluzione morfologica, accompagnata da uno sviluppo intellettuale progressivo e direttamente legato all'aumento del volume cerebrale.
La presenza dell'uomo sul territorio gabalo risale così a più di 3000 anni prima della nostra era. Queste popolazioni si ricollegavano senza dubbio alle lontane tribù galliche giunte dall'Oriente. A seguito di una forte crescita demografica e per stretta necessità di sussistenza, avrebbero intrapreso una lunga migrazione verso l'Occidente, fermandosi infine davanti all'oceano, dove incontrarono le popolazioni di stirpe iberica già presenti. Questi diversi popoli, dalle caratteristiche fisiche molto distinte (l'uno alto e biondo con occhi azzurri, l'altro più tarchiato e bruno con occhi neri), avrebbero finito per mescolarsi e fondersi nel corso delle generazioni.
La tribù stabilitasi sulla terra gabala abbandonò progressivamente il suo stile di vita nomade per diventare sedentaria. Divenuti pastori, agricoltori e artigiani, questi uomini svilupparono un fortissimo attaccamento alla vita familiare. Il loro sviluppo demografico fu tuttavia rallentato da un clima rigido, dalla mancanza di terre fertili e da un'alimentazione a volte insufficiente. A causa del loro profondo isolamento geografico, la loro stirpe si conservò quasi intatta. Erano coraggiosi, intraprendenti, generosi, ma anche beffardi, impulsivi e molto inclini al litigio. Profondamente legati alla loro libertà e indipendenza, divennero fieri patrioti: erano i Gabali, gli irriducibili abitanti della provincia del Gabalum.
La storia di Langogne è inseparabile da quella del Gévaudan. La sua amministrazione politica e le sue credenze religiose affondavano profondamente le radici nelle tradizioni della nazione gallica, basate sul clan e sulla famiglia. Queste tribù locali eleggevano un magistrato supremo (il "vergobret") e l'assemblea di questi capi formava un potente senato incaricato dell'amministrazione generale. Anche capi militari e religiosi venivano eletti dal popolo.
La loro religione si articolava attorno a due divinità primordiali: la Terra e il Cielo, completate da una moltitudine di dei e culti dedicati. Si veneravano con fervore le sorgenti (il dio ribollente), il tuono (Taranis), il sole (Belenos), la guerra (Esus), o ancora lo spirito protettore del focolare domestico (Teutatès). Il culto sacro era assicurato da una rigorosa gerarchia: i misteriosi druidi, i bardi, i vati e certe druidesse spesso paragonate a fate.
Profondamente attaccato alle sue credenze ancestrali, soddisfatto del suo sistema amministrativo e fiero del suo patriottismo, il popolo gabalo rifiutava categoricamente qualsiasi intrusione straniera sul suo territorio. Difendeva la sua terra con le armi in pugno, appoggiandosi a una vasta rete di castra (accampamenti fortificati) arroccati sulle vette più alte. Queste fortezze naturali servivano da rifugi inespugnabili, ma anche da punti di raduno strategici per lanciare violente spedizioni punitive contro tribù rivali (come gli Elvi, divenuti docili alleati di Roma) o per portare soccorso militare agli Arverni quando venivano attaccati dalle legioni romane.
La Storia racconta che quasi trentamila guerrieri gabali sarebbero partiti, molto probabilmente dal potente oppidum del Mont-Milan, per dare manforte agli Arverni di Vercingetorige durante la guerra contro Giulio Cesare. Sconfitti dall'infernale macchina da guerra romana, dovettero capitolare e consegnare ostaggi, ma furono sorprendentemente rimandati alle loro case invece di essere passati a fil di spada o ridotti in schiavitù. Questa concessione magnanima e abile del grande stratega romano avrebbe infine permesso l'assoggettamento totale e pacifico dell'aspro paese gabalo da parte dell'esercito cesariano.
Da quel momento, i Romani si insediarono stabilmente e sottomisero il popolo distruggendo sistematicamente il druidismo — che in realtà era tanto una corporazione politica quanto una semplice religione. Perseguitarono senza pietà i druidi, veri guardiani del patriottismo e dell'anima guerriera delle masse celtiche. Gli invasori romani imposero il loro stesso politeismo, una religione di Stato che arrivava a divinizzare in modo idolatra i propri imperatori. Bisognò attendere la grande decadenza di Roma e la folgorante ascesa del cristianesimo affinché questo sistema anacronistico crollasse.
Quando il cristianesimo giunto dall'Oriente raggiunse la Gallia tramite gli scali commerciali mediterranei, questa nuova fede fu accolta con immenso entusiasmo dal popolo, poiché portava un irresistibile messaggio di liberazione, libertà e fratellanza universale. Dopo alcuni tentennamenti strutturali, la Chiesa cattolica ricalcò la propria organizzazione sulla temibile amministrazione romana. Le prime comunità cristiane si organizzarono, scegliendo i loro sacerdoti più meritevoli, che a loro volta eleggevano i vescovi. Nonostante l'emergere di eresie, scismi e la violenza delle persecuzioni, la religione cristiana (dapprima tollerata e poi pienamente adottata dall'imperatore Costantino) si radicò in modo molto solido. Mentre la potenza romana si sgretolava ineluttabilmente, la Gallia trovò l'opportunità storica di scuotere un giogo che la opprimeva da diversi secoli. Il popolo gabalo, dopo aver attraversato tutte le vicissitudini della sua Storia, si rialzava infine, emancipato e cattolico.