De ware oorsprong van Langogne blijft grotendeels onbekend. De oudste historische sporen van haar bestaan dateren uit de tweede of derde eeuw voor onze jaartelling. Deze zijn afkomstig van inscripties gegrift op aardewerk dat werd vervaardigd in Banassac, een klein Gallo-Romeins dorpje niet ver van La Canourgue.
Verschillende exemplaren van dit aardewerk, die vandaag de dag in diverse musea worden bewaard, dragen de inscriptie: Lingonis feliciter ("Gegroet inwoners van Langogne"). Deze inscriptie was duidelijk gericht aan een reeds aanzienlijke bevolkingsgroep. Men kan er dus uit afleiden dat zij talrijk genoeg waren om een echte nederzetting te vormen. Aangezien een stad nooit spontaan ontstaat, moet men aannemen dat de stichting ervan ver voor de Romeinse bezetting plaatsvond. Net als Aulus Hirtius, de luitenant van Julius Caesar, kunnen we slechts betreuren dat de Gabalen de kunst van de castrametatie (het bouwen van legerkampen) niet beheersten en geen enkel bouwwerk hebben achtergelaten dat ons zou kunnen inlichten over de exacte ontstaansgeschiedenis van de stad.
Soms is de hypothese naar voren gebracht dat de kapel van Notre-Dame de Tout-Pouvoir een veel ouder gebouw zou zijn. Met een beetje verbeelding zagen sommigen er een oude heidense tempel in, die werd omgevormd tot een primitief christelijk oratorium voordat hij werd opgenomen in het schip van de benedictijnse kerk. Deze veronderstelling blijft echter zeer zwak: het enige element dat dit ondersteunt, is de diepte van de funderingen, die zich ongeveer een meter onder het huidige vloerniveau van het heiligdom bevinden.
De Oude Brug (Pont-Vieux), vroeger "pont de Peyre" genoemd (of deze naam nu verwijst naar de bouwmaterialen, een lokaal toponiem of de naam van een aanwonende eigenaar), draagt onmiskenbaar de stempel, de stijl en de architectonische vorm die typerend zijn voor Romeinse bouwwerken van dit type. Door de eeuwen heen heeft de brug echter zo veel verbouwingen ondergaan dat het zeer moeilijk is geworden om er een exacte stichtingsdatum aan toe te kennen.
De regio bevat overigens geen overblijfselen van een Romeinse "villa" vergelijkbaar met wat men in Javols of Florac vindt. Evenmin ziet men er de karakteristieke materialen van het transalpiene ambacht: marmer, geglazuurde bakstenen, Romeinse dakpannen, keramiek, mozaïeken of bronzen ornamenten.
Het idee van een vroege nederzetting van Langogne in de buurt van het castrum van Mont-Milan is wel geopperd, maar geen enkel concreet bewijs ondersteunt dit. De totale afwezigheid van sporen van bewoning, necropolissen, sarcofagen of grafheuvels — evenmin als het veronderstelde bestaan van een paaldorp in het moeras van La Ponteyre — maakt het onmogelijk om deze hypothese te handhaven. Daarentegen verklaart de bekende voorkeur van de Galliërs voor door de wind beschutte valleien dicht bij waterwegen veel logischer de keuze om de stad aan de voet en in de luwte van de heuvel van Beauregard, in de vallei van de Langouyrou, te vestigen omwille van het wooncomfort. De aanwezigheid van een strategisch kruispunt, beginnend bij de oorspronkelijke doorwaadbare plaats van deze beek, moet ook de oprichting van deze nederzetting hebben bevorderd om de handel en het verkeer te vergemakkelijken.
De oorspronkelijke naam van Langogne, afgeleid van de Langouyrou ("lange beek"), bevestigt eveneens de eeuwenoude verankering aan deze oevers. De afleiding van de Keltische naam Lengouôgno, later verfranst tot Langogne maar waarvan de oorspronkelijke klank in het lokale dialect (patois) bewaard is gebleven, vergemakkelijkt de etymologische analyse ervan. Wanneer men verwijst naar het zelfstandig naamwoord ru (klein beekje), valt op dat de Latijnse uitspraak van de "u" als "ou", ru in rou verandert. Deze uitgang op -ou komt overigens zeer vaak voor in de toponymie van de regio (Badaroux, Chapeauroux, Auroux, Congourou, Langouyrou). Verder, wetende dat de Galliërs de waterwegen als goden of godinnen vereerden, kan men afleiden dat de benaming "moeders" die aan deze laatsten werd toegekend, het mogelijk maakte om de Keltische of Laag-Bretonse term naehe in het Latijn te transcriberen als na of nae. Dergelijke klankverschuivingen zijn veelvoorkomend: we vinden ze terug in Bourbonne (van Borbonaehe), de Huveaune (Uvelnae), Pradelles (Pratellae) of Fontanes (Fontanae). Zo evolueerde de Keltische aanduiding Longouy (rou) op natuurlijke wijze naar Longouy (naehe), wat, gelatiniseerd tot Longouy (na) en onder invloed van een verzachtende jod, de Latijnse vorm Lingonia werd. Deze term is niets anders dan het dialectwoord Lengouôgno en het huidige Franse Langogne.
Een aanvullend detail ondersteunt deze taalkundige theorie: de Occitaanse uitgang -nh, equivalent aan het Franse -gn, komt vaak voor in eigennamen in de Gévaudan (Cogoluène komt bijvoorbeeld van Gogolùenhe), wat de logische transformatie van Lengonaehe naar Langogne verder versterkt. De grote waarschijnlijkheid van deze etymologie maakt het mogelijk om de gewaagde veronderstellingen van bepaalde historici definitief naar het rijk der fabelen te verwijzen, aangezien zij elkaar klaarblijkelijk voorzichtig hebben gekopieerd zonder veel eigen onderzoek te doen.
Pastoor Pourcher en de heer Ignon hebben deze naam iets te gemakkelijk afgeleid van het Latijnse woord ligo (schoffel) — dat paradoxaal genoeg van Germaanse oorsprong is (houwa). Via vergezochte verbasteringen van het woord ligonia hebben ze het woord lingonia volledig uit de lucht gegrepen om, we weten niet hoe, bij Langogne uit te komen. Deze interpretatie, die elke serieuze fundering mist, roept sterke bezwaren op. Het belangrijkste bezwaar schuilt in de absurditeit om een Latijnse stam te gebruiken om een Gallische stad te benoemen, terwijl de inheemse Gabalen uitsluitend Keltisch spraken en zelfs het bestaan van de Latijnse taal niet kenden. Het is bovendien duidelijk dat zij niet op de Romeinse invasie hebben gewacht om hun eigen dorp een naam te geven. Bewijzen de inscripties van de pottenbakkers van Banassac niet onomstotelijk het bestaan ervan, ver voor de komst van de legioenen van Caesar?
Bovendien, hoewel ligo de schoffel aanduidt, betekent dit Latijnse werkwoord ook "binden, hechten, samenvoegen, verenigen". Het zou dus veel eleganter zijn geweest, in plaats van de stad de naam van een landbouwwerktuig te geven, om te veronderstellen dat de Gabaal zich aan zijn land had "verbonden" of "gehecht", en dat de naam van de stad dit diepe gevoel van genegenheid bevestigde. De lofzang van de heer Grasset, die het "ontginnen van de grond met de schoffel, de wieg van de stad" prijst, kan deze etymologische vondst niet staven onder het loutere voorwendsel dat er twee schoffels op het wapenschild van Langogne staan. Was hij vergeten dat de heraldiek en het creëren van deze wapenschilden pas dateren uit de 11e eeuw, wat veel te laat is om de naam van de stad te hebben geïnspireerd?
Voorzichtiger beperken de heren Cord en Viré zich ertoe te herinneren aan de Latijnse inscriptie op het aardewerk van Banassac, zonder zich te wagen aan gevaarlijk etymologisch onderzoek. De heer Lhermet, hoewel een vooraanstaand latinist, geeft op zijn beurt toe absoluut niets te hebben gevonden in de Commentaren op de Gallische Oorlog met betrekking tot Langogne, zelfs geen enkele vermelding van de plaats. Het is waar dat Julius Caesar ook de Mont-Milan niet vermeldt, waar zijn legioenen nochtans gestationeerd waren en die ze zeer waarschijnlijk hadden versterkt als oppidum (een natuurlijke vesting). De heer Lhermet ziet overigens geen enkele mogelijke etymologische relatie tussen het Latijnse ligo en het Keltische Lengouôgno. Hij neigt daarentegen naar de hypothese van een vicus die zich aanvankelijk op de Mont-Milan bevond en die later naar de vlakte zou zijn verplaatst. Het was inderdaad de gewoonte van de Romeinen om, eenmaal ze meester waren over een regio, de oppida in de bergen te verwoesten en de nederzettingen om strikte veiligheidsredenen naar de valleien te verplaatsen.
Werd het oude Bibracte niet vervangen door Augustodunum (Autun) en Gergovia door Augustonemetum (Clermont-Ferrand)? Omdat de heer Lhermet bovendien heilig gelooft in het vroegere bestaan van een meer bij La Ponteyre (aan de voet van de Mont-Milan) en de drooglegging ervan door de Romeinen — een theorie die echter zeer onwaarschijnlijk is —, stelt hij zich voor dat de "goden van de wateren" uiteindelijk hun toevlucht zouden hebben gezocht bij de samenvloeiing van de Langouyrou en de Allier. Zij zouden daar misschien een denkbeeldig antiek standbeeld hebben meegebracht, een tweekoppige voorstelling van een heidense, druïdische godheid. Door een zeer gedurfde veronderstelling zou dit Keltische idool later de Maagd van het huidige christelijke heiligdom zijn geworden. Hoewel deze legende van de verplaatsing van de stad en haar heidense icoon een onmiskenbare poëtische charme bezit, blijft het een puur hypothetische fantasie, lips van elke overtuigende archeologische basis.
De Romeinse aanwezigheid op het grondgebied van de Gabalen is historisch en stevig gedocumenteerd vanaf het jaar 27 voor Christus tot het jaar 472. Paradoxaal genoeg is er weinig informatie bewaard gebleven over deze zeer lange overheersing, die het land veranderde in een ware, aan de slavernij onderworpen kolonie, gebukt onder de strenge wet, de gebruiken, de taal en de religie van de machtige overwinnaar.
De periode die daarop volgde, hoewel ze de hoop op politieke en religieuze emancipatie deed ontwaken, werd helaas zeer snel overschaduwd door de barbaarse invasies (Visigoten, Franken), en vervolgens door een opeenvolging van incompetente koningen die Frankrijk in het feodale tijdperk stortten. Deze diepgaande omwentelingen verbeterden het dagelijkse lot van dit kleine, in de ruwe bergen van de Gévaudan teruggetrokken stadje nauwelijks. Het had slechts een zeer relatieve rust gevonden dankzij de uitbreiding en de structurering van het christendom.
Proberen de ware oorsprong van de mensheid te bepalen, is een zoektocht die even verontrustend en onzeker is als het raden naar haar uiteindelijke bestemming. Terwijl de gelovige het idee van een schepping in het licht van dogma's en fundamentele teksten aanvaardt, geeft de scepticus vaak zijn onmacht toe om het grote mysterie van onze oorsprong te doorgronden. Ons rest dan enkel de ongelooflijke kans om enkele archeologische overblijfselen te ontdekken om zo te proberen dit ondoorgrondelijke probleem op te helderen.
De historische periode die we met zekerheid kennen, gaat slechts zo'n vijf- of zesduizend jaar voor onze jaartelling terug; verder terug is er enkel onzekerheid en speculatie. Zeker, geologie en archeologie (die het overigens niet altijd met elkaar eens zijn) streven er voortdurend naar de grenzen van onze kennis te verleggen. Maar hoewel de immense transformaties van onze planeet ons nu vertrouwd zijn, net als de evolutie van het universum, hebben wetenschappelijke ontdekkingen het nog niet mogelijk gemaakt om met absolute zekerheid de precieze oorsprong van de mens of het exacte tijdperk van zijn daadwerkelijke verschijning vast te stellen.
In de huidige stand van de wetenschap — die zich voortdurend ontwikkelt en haar paradigma's aanpast op basis van nieuwe ontdekkingen — situeert men de aanwezigheid van de geëvolueerde mens aan het einde van het Moustérien-tijdperk. Deze periode kenmerkt zich door het gebruik van bewerkt en geslepen steen, de vervaardiging van ruw aardewerk, de creatie van rotstekeningen en het primitieve gebruik van vuur. Gefossiliseerde botten bevestigen zijn bestaan, zonder echter altijd een exact en definitief beeld te geven van zijn fysieke bouw.
Op basis van deze paleontologische gegevens onderscheidt men van oudsher twee grote typen ongelijk geëvolueerde mensachtigen. De oudste, de dolichocefaal (langschedelig, met wijkend voorhoofd, vooruitstekende kaak, sterk gemarkeerde wenkbrauwbogen), had een bijna bestiaal uiterlijk, was ongeveer een meter vijftig lang, met een massieve romp en korte ledematen. Het tweede type, de brachycefaal (kortschedelig), bezat een schedelstructuur die hem dichter bij de moderne mens bracht. Zijn rechtopstaande gestalte getuigt van een trage morfologische evolutie, vergezeld van een progressieve intellectuele ontwikkeling die rechtstreeks in verband staat met de toename van het hersenvolume.
De aanwezigheid van de mens op het grondgebied van de Gabalen gaat dus meer dan 3000 jaar voor onze jaartelling terug. Deze populaties waren ongetwijfeld verwant aan de verre Gallische stammen die uit het Oosten kwamen. Als gevolg van een sterke bevolkingsgroei en uit pure overlevingsdrang, zouden ze aan een lange migratie naar het Westen zijn begonnen, om uiteindelijk voor de oceaan te stoppen, waar ze de reeds aanwezige Iberische bevolkingsgroepen ontmoetten. Deze verschillende volkeren, met sterk afwijkende fysieke kenmerken (de ene lang en blond met blauwe ogen, de andere gedrongener en donker met zwarte ogen), zouden zich in de loop der generaties uiteindelijk hebben vermengd en versmolten.
De stam die zich in het land van de Gabalen vestigde, gaf zijn nomadische levenswijze stilaan op om zich te settelen. Ze werden herders, boeren en ambachtslieden en ontwikkelden een zeer sterke gehechtheid aan het gezinsleven. Hun demografische ontwikkeling werd echter afgeremd door een streng klimaat, het gebrek aan vruchtbare landbouwgrond en soms onvoldoende voedsel. Door hun diepe geografische isolatie bleef hun bloedlijn vrijwel intact bewaard. Ze waren moedig, ondernemend, genereus, maar ook spottend, impulsief en zeer snel geneigd tot ruzie. Diep gehecht aan hun vrijheid en onafhankelijkheid, werden ze trotse patriotten: zij waren de Gabalen, de onbuigzame bewoners van de provincie Gabalum.
De geschiedenis van Langogne is onlosmakelijk verbonden met die van de Gévaudan. Het politieke bestuur en de religieuze overtuigingen waren diep geworteld in de tradities van de Gallische natie, gebaseerd op de clan en de familie. Deze lokale stammen kozen een opperste magistraat (de "vergobret"), en de vergadering van deze stamhoofden vormde een machtige senaat, belast met het algemeen bestuur. Ook militaire en religieuze leiders werden door het volk gekozen.
Hun religie draaide rond twee oergodheden: de Aarde en de Hemel, aangevuld met een veelheid aan goden en specifieke culten. Met veel toewijding vereerde men de bronnen (de borrelende god), de donder (Taranis), de zon (Belenos), de oorlog (Esus) of de beschermgeest van de huiselijke haard (Teutatès). De heilige cultus werd geleid door een strikte hiërarchie: de mysterieuze druïden, de barden, de vates en bepaalde druïdessen die vaak werden vergeleken met feeën.
Diep gehecht aan zijn voorouderlijke overtuigingen, tevreden met zijn bestuurlijk systeem en trots op zijn patriottisme, weigerde het Gabalische volk categorisch elke buitenlandse inmenging op zijn grondgebied. Ze verdedigden hun land met de wapens in de hand en steunden op een uitgestrekt netwerk van castra (versterkte kampen), gelegen op de hoogste toppen. Deze natuurlijke forten dienden als onneembare toevluchtsoorden, maar ook als strategische verzamelpunten om gewelddadige strafexpedities uit te voeren tegen rivaliserende stammen (zoals de Helviërs, die volgzame bondgenoten van Rome waren geworden) of om militaire hulp te bieden aan de Arverniërs wanneer deze werden aangevallen door de Romeinse legioenen.
De geschiedenis vertelt dat bijna dertigduizend Gabalische krijgers zeer waarschijnlijk vanuit het machtige oppidum van Mont-Milan vertrokken om Vercingétorix en zijn Arverniërs te hulp te snellen tijdens de oorlog tegen Julius Caesar. Verslagen door de helse Romeinse oorlogsmachine moesten ze capituleren en gijzelaars overleveren, maar verrassend genoeg werden ze naar huis gestuurd in plaats van over de kling te worden gejaagd of tot slavernij te worden gereduceerd. Deze grootmoedige en bekwame concessie van de grote Romeinse strateeg zou uiteindelijk de volledige en vreedzame onderwerping van het ruwe land van de Gabalen door het leger van Caesar mogelijk maken.
Vanaf dat moment vestigden de Romeinen zich definitief en onderwierpen ze het volk door het druïdisme systematisch te vernietigen — wat in werkelijkheid evenzeer een politiek orgaan als een eenvoudige religie was. Ze vervolgden genadeloos de druïden, de ware bewakers van het patriottisme en de krijgersziel van de Keltische massa's. De Romeinse indringers legden hun eigen polytheïsme op, een staatsreligie die zelfs zover ging om hun eigen keizers op afgodische wijze te verafgoden. Men moest wachten op de grote neergang van Rome en de bliksemsnelle opkomst van het christendom voor dit anachronistische systeem instortte.
Toen het christendom vanuit het Oosten via de mediterrane handelsposten Gallië bereikte, werd dit nieuwe geloof met enorm enthousiasme door het volk onthaald, aangezien het een onweerstaanbare boodschap van verlossing, vrijheid en universele broederschap bracht. Na wat structureel zoeken modelleerde de katholieke kerk haar eigen organisatie naar de geduchte Romeinse administratie. De eerste christelijke gemeenschappen organiseerden zich, kozen hun meest verdienstelijke priesters, die op hun beurt de bisschoppen verkozen. Ondanks het ontstaan van ketterijen, schisma's en het geweld van de vervolgingen kreeg de christelijke religie (eerst getolereerd en vervolgens volledig aangenomen door keizer Constantijn) stevig voet aan de grond. Terwijl de Romeinse macht onvermijdelijk afbrokkelde, vond Gallië de historische kans om een juk van zich af te schudden dat haar al eeuwenlang onderdrukte. Het volk van de Gabalen herrees eindelijk, na alle wisselvalligheden van zijn geschiedenis te hebben doorstaan, geëmancipeerd en katholiek.