Langognes sanna ursprung är till stor del okänt. De första historiska spåren av stadens existens går tillbaka till det andra eller tredje århundradet före vår tideräkning. Dessa härstammar från inskriptioner ingraverade på keramik tillverkad i Banassac, en liten gallo-romersk by inte långt från La Canourgue.
Flera exemplar av denna keramik, som i dag förvaras på olika museer, bär inskriptionen: Lingonis feliciter ("Hälsningar till invånarna i Langogne"). Denna tillägnan riktade sig uppenbarligen till en redan ansenlig befolkning. Därav kan man dra slutsatsen att de redan var tillräckligt många för att utgöra ett verkligt samhälle. Eftersom en stad aldrig uppstår spontant måste man anta att dess grundande skedde långt före den romerska ockupationen. Liksom Aulus Hirtius, Julius Caesars löjtnant, kan man bara beklaga att gabalerna var obekanta med konsten att bygga befästa läger (castrametation) och inte har efterlämnat några byggnadsverk som skulle kunna kasta ljus över stadens exakta födelse.
Ibland har hypotesen framförts att kapellet Notre-Dame de Tout-Pouvoir skulle kunna vara en mycket äldre byggnad. Med lite fantasi har vissa sett det som ett gammalt hedniskt tempel, omvandlat till ett tidigt kristet oratorium innan det införlivades i den benediktinska kyrkans långhus. Detta antagande förblir dock mycket svagt: det enda som stöder det är att grunden ligger ungefär en meter under helgedomens nuvarande golvnivå.
Den gamla bron (Pont-Vieux), tidigare kallad "Peyre-bron" (vare sig detta namn syftade på byggmaterialet, ett lokalt ortnamn eller namnet på en markägare vid floden), bär otvivelaktigt prägeln, stilen och den arkitektoniska formen av romerska byggnadsverk av detta slag. Den har dock genomgått så många ombyggnationer under århundradenas lopp att det är mycket svårt att fastställa ett exakt datum för dess uppförande.
Dessutom döljer regionen inga lämningar av någon romersk "villa" jämförbar med vad som finns i Javols eller Florac. Man ser heller inte de typiska materialen från transalpint hantverk: marmor, glaserat tegel, romerska takpannor, keramik, mosaik eller bronsornament.
Tanken om en tidig bosättning av Langogne nära castrumet vid Mont-Milan har föreslagits, men inga konkreta bevis stöder detta. Den totala avsaknaden av spår efter bosättning, nekropoler, sarkofager eller gravhögar – liksom den förmodade existensen av en pålby i Ponteyre-träsket – gör det omöjligt att upprätthålla denna hypotes. Tvärtom förklarar gallernas välkända förkärlek för vindskyddade dalar nära vattendrag mycket mer logiskt valet att etablera staden vid foten av och i skydd av Beauregard-kullen, i Langouyrou-dalen, av bekvämlighetsskäl. Förekomsten av en strategisk vägkorsning, med utgångspunkt i bäckens ursprungliga vadställe, måste också ha gynnat skapandet av denna bosättning för att underlättade handel och trafik.
Det ursprungliga namnet Langogne, härlett från Langouyrou ("lång bäck"), bekräftar också dess uråldriga förankring vid dessa stränder. Härledningen av det keltiska namnet Lengouôgno, som senare förfranskades till Langogne men vars ursprungliga klang bevarats i den lokala dialekten (patois), underlättar den etymologiska analysen. Om man utgår från substantivet ru (liten bäck) märker man att det latinska uttalet av "u" som "ou" förvandlar ru till rou. Denna ändelse på -ou är för övrigt mycket vanlig i regionens ortnamn (Badaroux, Chapeauroux, Auroux, Congourou, Langouyrou). Eftersom man vet att gallerna gudomliggjorde vattendrag som gudar eller gudinnor, kan man dessutom dra slutsatsen att epitetet "mödrar" som tillskrevs de sistnämnda gjorde det möjligt att transkribera den keltiska eller lågbretonska termen naehe till na eller nae på latin. Sådana övergångar är vanliga: vi finner dem i Bourbonne (från Borbonaehe), Huveaune (Uvelnae), Pradelles (Pratellae) eller Fontanes (Fontanae). Således utvecklades den keltiska benämningen Longouy (rou) naturligt till Longouy (naehe), som latinisering till Longouy (na) och under påverkan av ett uppmjukande jod blev det latinska Lingonia. Denna term är inget annat än dialektordet Lengouôgno och dagens franska Langogne.
En kompletterande detalj stöder denna språkliga tes: den occitanska ändelsen -nh, motsvarande det franska -gn, förekommer ofta i egennamn i Gévaudan (till exempel kommer Cogoluène från Gogolùenhe), vilket ytterligare förstärker den logiska omvandlingen av Lengonaehe till Langogne. Den höga sannolikheten för denna etymologi gör det möjligt att definitivt avfärda de djärva antagandena från vissa historiker, som verkar ha kopierat varandra försiktigt utan större forskningsansträngning.
Abbé Pourcher och herr Ignon har med lite för stor lätthet härlett detta namn från det latinska ordet ligo (hacka) – som paradoxalt nog är av germanskt ursprung (houwa). Genom invecklade förvanskningar av ordet ligonia har de konstruerat ordet lingonia för att sedan, man vet inte riktigt hur, landa i Langogne. Denna tolkning, som saknar all seriös grund, väcker starka invändningar. Den främsta invändningen ligger i det absurda i att använda en latinsk rot för att namnge en gallisk stad, när de infödda gabalerna endast talade keltiska och inte ens kände till det latinska språket. Det är också uppenbart att de inte hade väntat på den romerska invasionen för att namnge sin egen by. Bevisar inte dedikationerna från krukmakarna i Banassac obestridligen dess existens långt före Caesars legioners ankomst?
Dessutom, om ligo betecknar en hacka, betyder detta latinska verb också "att binda, fästa, knyta samman, förena". Det skulle därför ha varit mycket mer elegant, istället för att ge staden namn efter ett jordbruksredskap, att anta att gabalerna hade "bundit" eller "fäst" sig vid sin jord, och att stadens namn bekräftade denna djupa känsla av tillgivenhet. Herr Grassets hyllning till "röjningen av jorden med hackan, stadens vagga", kan inte bekräfta detta etymologiska fynd under den enda förevändningen att två hackor finns med i Langognes vapensköld. Hade han glömt att heraldiken och skapandet av dessa vapensköldar först dateras till 1000-talet, vilket är alldeles för sent för att ha inspirerat stadens namn?
Mer försiktiga nöjer sig herrarna Cord och Viré med att påminna om den latinska inskriptionen som hittats på keramiken från Banassac, utan att ge sig in på farliga etymologiska efterforskningar. Herr Lhermet, som är en framstående latinist, medger för sin del att han absolut inte har hittat något i Kommentarer om gallerkriget angående Langogne, inte ens ett enda omnämnande av platsen. Det är sant att Julius Caesar inte heller nämner Mont-Milan, där hans legioner likväl var stationerade och som de med stor sannolikhet befäste som ett oppidum (en naturlig fästning). Herr Lhermet ser för övrigt ingen möjlig etymologisk koppling mellan det latinska ligo och det keltiska Lengouôgno. Däremot lutar han åt hypotesen om en vicus som ursprungligen var belägen på Mont-Milan, vilken därefter skulle ha flyttats ner till slätten. Det var nämligen romarnas vana att, när de väl blivit herrar över en region, förstöra bergens oppida och flytta bosättningarna till dalarna av stränga säkerhetsskäl.
Ersattes inte det antika Bibracte av Augustodunum (Autun), och Gergovia av Augustonemetum (Clermont-Ferrand)? Eftersom herr Lhermet dessutom är fast i sin tro på att det tidigare funnits en sjö vid La Ponteyre (vid foten av Mont-Milan) och att romarna torrlade den – en tes som dock är mycket osannolik – föreställer han sig att "vattnets gudar" slutligen skulle ha funnit en fristad vid sammanflödet av Langouyrou och Allier. De skulle kanske ha fört med sig en inbillad antik staty, en tvåhövdad representation av en hednisk druidgudom. Genom ett mycket djärvt antagande skulle denna keltiska idol senare ha blivit Jungfrun i den nuvarande kristna helgedomen. Även om denna legend om flytten av staden och dess hedniska ikon besitter en obestridlig poetisk charm, förblir det en ren hypotetisk fantasi, helt i avsaknad av all övertygande arkeologisk grund.
Den romerska närvaron på gabalernas territorium är historiskt och väl dokumenterad från år 27 f.Kr. fram till år 472. Paradoxalt nog återstår lite information från denna mycket långa dominans, som förvandlade landet till en verklig koloni underkastad slaveri, böjd under den mäktiga segrarens stränga lagar, seder, språk och religion.
Den påföljande perioden, även om den väckte hopp om politisk och religiös frigörelse, överskuggades tyvärr mycket snabbt av barbariska invasioner (visigoter, franker), och därefter av en rad inkompetenta kungar som drog in Frankrike i den feodala epoken. Dessa djupa omvälvningar förbättrade föga det dagliga ödet för denna lilla by, gömd i Gévaudans karga berg, som endast hade funnit en mycket relativ fred tack vare kristendomens utbredning och strukturering.
Att försöka fastställa mänsklighetens sanna ursprung är ett sökande lika oroande och osäkert som att gissa dess slutgiltiga öde. Medan den troende accepterar idén om en skapelse i ljuset av dogmer och grundläggande texter, medger skeptikern ofta sin maktlöshet att genomskåda det stora mysteriet med vårt ursprung. Vi har då bara den otroliga chansen kvar att upptäcka några arkeologiska lämningar för att försöka kasta ljus över detta outgrundliga problem.
Den historiska perioden som vi med säkerhet känner till sträcker sig knappt fem- eller sextusen år före vår tideräkning; bortom det finns det bara osäkerhet och antaganden. Visserligen strävar geologin och arkeologin (utan att för den skull alltid vara överens) ständigt efter att flytta fram gränserna för vår kunskap. Men även om vår planets enorma omvandlingar i dag är välkända för oss, liksom universums utveckling, har vetenskapliga upptäckter ännu inte gjort det möjligt att med absolut säkerhet fastställa människans exakta ursprung eller den exakta epoken för hennes verkliga uppkomst.
I vetenskapens nuvarande tillstånd – som ständigt utvecklas och anpassar sina paradigm i ljuset av nya upptäckter – placeras den utvecklade människans närvaro i slutet av moustérienkulturen. Denna period kännetecknas av användningen av kluven och huggen sten, tillverkning av grov keramik, skapandet av grottmålningar och primitiv användning av eld. Fossiliserade ben bekräftar hennes existens, dock utan att alltid ge en exakt och definitiv bild av hennes fysiska byggnad.
Baserat på dessa paleontologiska data skiljer man traditionellt mellan två huvudtyper av ojämnt utvecklade hominider. Den äldsta, dolikocefal (långskallig, med sluttande panna, framträdande käke, mycket markerade ögonbrynsbågar), hade ett nästan bestialiskt utseende, var omkring en och en halv meter lång, med en massiv bål och korta lemmar. Den andra typen, brakycefal (kortskallig), hade en skallstruktur som förde den närmare den moderna människan. Dess upprätta hållning vittnar om en långsam morfologisk utveckling, åtföljd av en progressiv intellektuell utveckling direkt kopplad till den ökade hjärnvolymen.
Människans närvaro på gabalernas territorium går alltså mer än 3000 år tillbaka före vår tideräkning. Dessa populationer var utan tvekan kopplade till de avlägsna galliska stammarna som kom från öster. Till följd av en stark demografisk tillväxt och av ren överlevnadsnödvändighet skulle de ha inlett en lång migration västerut, för att slutligen stanna vid havet, där de mötte de redan närvarande iberiska folken. Dessa olika folk, med mycket distinkta fysiska egenskaper (den ena lång och blond med blå ögon; den andra mer satt och mörkhårig med svarta ögon), skulle med generationernas gång slutligen blandas och smälta samman.
Stammen som hade bosatt sig på gabalernas mark övergav gradvis sin nomadiska livsstil för att bli bofast. Som herdar, bönder och hantverkare utvecklade dessa människor en mycket stark anknytning till familjelivet. Deras demografiska utveckling bromsades dock av ett hårt klimat, brist på bördig mark och ibland otillräcklig föda. På grund av sin djupa geografiska isolering bevarades deras blodslinje nästan intakt. De var modiga, handlingskraftiga, generösa, men också hånfulla, impulsiva och mycket benägna att bråka. Djupt fästa vid sin frihet och sitt oberoende blev de stolta patrioter: de var gabalerna, de okuvliga invånarna i provinsen Gabalum.
Langognes historia är oskiljaktig från Gévaudans. Dess politiska administration och religiösa övertygelser var djupt rotade i den galliska nationens traditioner, baserade på klanen och familjen. Dessa lokala stammar valde en högsta domare ("vergobret"), och församlingen av dessa ledare utgjorde en mäktig senat ansvarig för den allmänna administrationen. Militära och religiösa ledare valdes också av folket.
Deras religion kretsade kring två ursprungliga gudomligheter: Jorden och Himlen, kompletterade med en mängd gudar och specifika kulter. Man dyrkade hängivet källorna (den bubblande guden), åskan (Taranis), solen (Belenos), kriget (Esus) eller den hemmets skyddsande (Teutatès). Den heliga kulten leddes av en strikt hierarki: de mystiska druiderna, barderna, vates och vissa druidinnor som ofta jämfördes med älvor.
Djupt fäst vid sina förfäders tro, nöjd med sitt administrativa system och stolt över sin patriotism, vägrade det gabaliska folket kategoriskt varje utländskt intrång på sitt territorium. De försvarade sin mark med vapen i hand och förlitade sig på ett omfattande nätverk av castra (befästa läger) belägna på de högsta topparna. Dessa naturliga fästningar fungerade som ointagliga tillflyktsorter, men också som strategiska samlingspunkter för att inleda våldsamma straffexpeditioner mot rivaliserande stammar (som helvierna, vilka hade blivit fogliga allierade till Rom) eller för att ge militär hjälp till arvernerna när de attackerades av de romerska legionerna.
Historien berättar att nästan trettiotusen gabaliska krigare förmodligen ska ha gett sig av, med största sannolikhet från det mäktiga oppidumet vid Mont-Milan, för att komma till Vercingetorix arverners undsättning i kriget mot Julius Caesar. Besegrade av den infernaliska romerska krigsmaskinen var de tvungna att kapitulera och överlämna gisslan, men skickades förvånansvärt nog tillbaka till sina hem istället för att dödas genom svärdet eller förslavas. Denna storsinta och skickliga eftergift från den store romerske strategen skulle slutligen tillåta den cæsariska armén att totalt och fredligt underkuva det karga gabaliska landet.
Från det ögonblicket bosatte sig romarna permanent och underkuvade folket genom att systematiskt förstöra druidismen – som i verkligheten var lika mycket en politisk sammanslutning som en enkel religion. De förföljde skoningslöst druiderna, de sanna väktarna av patriotismen och krigarsjälen hos de keltiska massorna. De romerska inkräktarna påtvingade sin egen polyteism, en statsreligion som gick så långt som till att avgudadyrka sina egna kejsare. Man fick vänta på Roms stora nedgång och kristendomens snabba framväxt för att detta anakronistiska system skulle kollapsa.
När kristendomen från öster nådde Gallien via Medelhavets handelsstationer, välkomnades denna nya tro med enorm entusiasm av folket, eftersom den bar på ett oemotståndligt budskap om befrielse, frihet och universellt brödraskap. Efter en del strukturellt trevande kopierade den katolska kyrkan sin organisation efter den formidabla romerska administrationen. De första kristna gemenskaperna organiserade sig och valde ut sina mest förtjänta präster, som i sin tur valde biskoparna. Trots uppkomsten av kätterier, schismer och våldsamma förföljelser, slog den kristna religionen (först tolererad och därefter fullt ut anammad av kejsar Konstantin) rot på ett mycket gediget sätt. Medan den romerska makten obevekligt föll samman fann Gallien den historiska möjligheten att skaka av sig ett ok som hade förtryckt det i flera århundraden. Gabalerna reste sig slutligen, efter att ha genomgått sin historias alla skiften, frigjorda och katolska.