Il suo nome potrebbe derivare da milia, un'unità di misura che presso i Romani valeva "mille passi" e veniva rappresentata da colonne che segnavano le distanze lungo una via, proprio come i nostri attuali chilometrici.
Più probabilmente, il nome deriva dalla sua posizione in mezzo alle acque (medio aquae millac, miliacum, millacense), dato che questo accampamento era cinto per tre quarti della sua circonferenza dalle acque dell'Allier e del Donozau. Alcuni aggiungerebbero anche il lago della Ponteyre, ammesso che se ne accetti l'esistenza, seppur molto controversa.
Un'altra spiegazione, legata alla sua funzione di "monte dei soldati", giustificherebbe l'appellativo di "cittadella dei soldati" (mons militum o militum arx). In ogni caso, il nome è effettivamente quello della viguerie in cui il monte era incluso. La leggenda lo ha reso un accampamento di Giulio Cesare, sebbene sia assai verosimile che il grande generale romano non vi abbia mai messo piede. Solo le sue legioni avrebbero potuto soggiornarvi, o meglio, le truppe di occupazione transalpine che, al momento dell'invasione, avrebbero potuto farne un campo fortificato. Si tratta, infatti, di una fortezza naturale perfettamente adatta alla difesa.
Pendii scoscesi, rocciosi e spogli proteggono una piattaforma situata a 200 metri sopra il livello dell'acqua, mentre le fortificazioni disposte sugli altri versanti ne facevano un campo inespugnabile. Sulla cima, una periferia ovale (con assi rispettivi di 210 e 100 metri, per una superficie di circa due ettari) era cinta da muri a secco che formavano un bastione a due facce: ripido all'esterno, rialzato all'interno e persino fiancheggiato da un fossato pavimentato per lo scolo delle acque. L'entrata, dal lato di La Valette, era difesa da ridotte oggi smantellate, ma la cui esistenza è rivelata da importanti cumuli di pietre ammassate nelle vicinanze.
Dal lato del Cheylaret, si intuisce a metà pendio un contrafforte appositamente allestito per la difesa. Un pretorio, eretto al centro del terreno su un promontorio roccioso, dominava la piattaforma e doveva servire come posto di sorveglianza e di comando. Cumuli di ciottoli, sicuramente trasportati dalla valle, testimoniano i mezzi di difesa allora impiegati. La cintura d'acqua formata dai fiumi e dalle paludi della Ponteyre completava l'isolamento di questo castra, una vera e propria piazzaforte difficile da espugnare. Il suo unico punto debole risiedeva nella totale mancanza di acqua potabile, il che avrebbe reso precario qualsiasi assedio di lunga durata.
Questo difetto nella concezione di un campo fortificato conferma, tra l'altro, l'opinione di Cesare sull'incompetenza dei Galli nella guerra difensiva. Una lacuna simile si era già manifestata a Uxellodunum, dove l'esercito assediato, mancando d'acqua, doveva inviare rifornitori di notte per assicurare l'apporto vitale, finché il comandante romano non dispose fiondatori e arcieri per paralizzare tale indispensabile approvvigionamento.
Si è supposto che il Mont-Milan, in quanto oppidum romano, non sia mai stato un campo gabalo, dato che non è stata riscontrata alcuna traccia di mura edificate secondo il metodo gallico. L'assenza di tali fortificazioni tipiche (che alternavano strati di pietre grezze e travi di legno orizzontali, amalgamate con terra per ammortizzare i colpi delle macchine d'assedio) si spiega semplicemente col fatto che i Romani, succedendo ai Gabali, avevano sostituito le tecniche costruttive più primitive dei loro nemici con le proprie, più avanzate.
L'aratro e gli scavi intrapresi hanno riportato alla luce solo medaglie, monete e frammenti di armi, tutti di origine essenzialmente romana. Tuttavia, alcuni frammenti di ceramica esumati non implicano necessariamente una provenienza esclusiva dalle legioni cesariane. La loro antichità e le loro caratteristiche potrebbero datarli a prima dell'anno 27 a.C., ovvero anteriormente all'invasione. Quanto alla celebre designazione di "campo di Cesare", tramandata attraverso i secoli, rimane altamente ipotetica. Il grande generale romano non sembra mai essere venuto in Gévaudan. La storia narra, infatti, che la conquista del pagus Galvadanus fu opera dei suoi luogotenenti.
Affinché egli potesse aver stazionato al Mont-Milan, bisognerebbe ammettere il suo passaggio sulla Régordane durante una marcia verso l'Arvernia, di ritorno dopo aver domato una ribellione nella Narbonense. Il signor Ignon ha concluso per questa possibilità, una teoria ripresa acriticamente dall'abate Fourcher e dal signor Grasset. Eppure, giungere a tale conclusione significa interpretare erroneamente i Commentari sulla guerra gallica.
Il libro VII precisa: "Per oltrepassare i monti Cevenne, che elevano una barriera tra Arverni ed Elvii, Cesare fece rimuovere la neve che ostruiva la strada, nella stagione più dura dell'anno e, al prezzo dell'enorme fatica dei suoi soldati, giunse ai confini dell'Arvernia". L'errore del signor Ignon e dei suoi copisti è, pertanto, in contraddizione con il testo dei Commentari. Partito dal territorio dei Volci Arecomici (Gard), Cesare non prese la via Régordane. Entrò tra gli Elvii per unirsi al suo esercito ammassato ad Aps (Alba Helviorum) e lo condusse verso Gergovia con una marcia forzata, via Saint-Cirgues-en-Montagne, Revessio e Brivate, sgombrando la neve e superando ogni ostacolo per piombare all'improvviso sui nemici comandati da Vercingetorige.
Così, non trovandosi Langogne né sulla rotta d'invasione né su quella di ritirata delle legioni, Cesare non poté materialmente soggiornare al Mont-Milan. Al massimo, si potrebbe ammettere che alcuni cavalieri, posti a guardia del fianco dell'esercito, se ne siano distaccati per razziare e saccheggiare (secondo i metodi bellici consueti), proteggendo così il grosso delle truppe contro qualsiasi attacco a sorpresa, per finire poi all'oppidum. O ancora, che nel loro movimento di ritirata, avendo le legioni evitato di attaccare un nemico superiore in numero, abbiano stazionato al Mont-Milan per riposarsi, mentre Cesare, abbandonando il comando, filava a marce forzate verso Vienne.
Se occorressero altri argomenti, si sottolineerebbe l'impossibilità di alloggiare un esercito di 24.000 uomini, con tutti i loro equipaggiamenti (impedimenta), su una piattaforma di soli 2 ettari nel cuore dell'inverno. Bisogna dunque arrendersi all'evidenza: l'oppidum fu occupato dai Romani solo al momento dell'invasione del paese gabalo. Certamente, è deplorevole distruggere una così bella leggenda ed escludere da Langogne la grande figura di Cesare, l'avversario del memorabile capo gallico Vercingetorige. Fortunatamente, alcune tenaci reminiscenze aiutano a mantenere vivi i ricordi locali, soprattutto quando si ricollegano all'enigmatica epoca druidica e alle sue pratiche pagane, come l'adorazione del vitello d'oro nella foresta sulle pendici del Mont-Milan.
Si sa che l'anima semplice del Gabalo, adoratore di Teutates ed Esus, coltivava un amore appassionato per il proprio focolare e la propria patria. Cerimonie esaltanti si compirono all'ora dell'invasione, ricordate in particolare nell'episodio di Velléda, tratto dai Martiri di Chateaubriand: "Alla notizia che Cesare stava attraversando le Cevenne, i guerrieri gabali, riuniti nella foresta del Monte, si tuffavano nel lago, portando torce che facevano scintillare le armi, formando una lunga processione di infinita tristezza. I bardi cantavano le lodi del dio che si stava per seppellire. Il druido immolò una vittima nelle cui viscere lesse un futuro inquietante; poi, in una fossa aperta, nascose la falce d'oro e gli oggetti del culto, mentre i guerrieri vi seppellivano le proprie armi. Il druido pronunciò poi un'allocuzione che esaltava la sofferenza e la speranza. Tutti giurarono di conservare le loro tradizioni celtiche e di mantenere la loro fede fino al giorno della liberazione...".
Ahimè, i druidi furono perseguitati, la religione si estinse e si radicarono altre pratiche pagane. Tuttavia, il Gabalo serbava dentro di sé la gesta gallica e la visione di una religione proscritta. Nonostante gli editti di Augusto, di Tiberio e di Claudio, raggiungeva in segreto il druido nella foresta per praticare un culto che scivolava verso una forma di paganesimo incentrato sulla venerazione di animali scolpiti. Tra questi dominava il toro, vittima del sacrificio e simbolo di potenza e forza. Questo toro prendeva spesso il sopravvento sulle divinità celtiche esotiche. Il fervore popolare si rivolgeva anche alla Grande Madre degli dèi, la Cibele frigia, la cui adorazione si propagava al tempo di Marco Aurelio e Antonino.
La manifestazione più stravagante di questo culto fu il taurobolio, che consisteva nell'immolare un toro sopra una fossa ricoperta da una grata. Il fedele, posizionato al di sotto, riceveva il sangue della vittima, uscendo orribile e sporco, ma simbolicamente lavato e purificato. Queste cerimonie attiravano un grande concorso di folla. Privati, magistrati, sacerdoti (i galli, spesso evirati e truccati) si tagliavano la carne, scuotevano i capelli, scalciavano e si contorcevano. Una corporazione di dendrofori forniva il pino sacro portato davanti alla dea, seguita dai suonatori di flauto, dai danzatori di Cibele e da tutto un clero irregolare, errante e mendicante. La festa proseguiva con processioni e riti iniziatici complicati e bizzarri, per terminare con l'inaugurazione di un altare commemorativo ornato con la testa del toro e la spada che lo aveva colpito.
Questi tauroboli attiravano l'odio e la collera dei cristiani, il cui antagonismo si esercitava ferocemente contro i devoti di Cibele fino al Mont-Milan. San Gregorio di Tours predicava contro questa forma di paganesimo, avvicinandola alla follia degli Ebrei che adoravano il vitello d'oro mentre Mosè riceveva le Tavole della Legge sul Sinai. La lotta si intensificò contro questo culto a dir poco inspiegabile. Se la leggenda gabala, simboleggiata da un toro rappresentante coraggio e forza, si comprende, una domanda sussiste: come era arrivato questo popolo a venerare un semplice vitello?.
È rimasto il ricordo di un vitello eretto su un piedistallo, che la folla idolatra circondava e festeggiava, opponendosi a un cristianesimo nascente, focoso e fanatico, che aizzava i credenti contro tali pratiche. Le rivalità religiose generarono risse sanguinose, forzando gli adoratori del vitello d'oro a celebrare i loro riti solo di notte, nell'inquietante scenario dei grandi boschi del Mont-Milan. Le loro adorazioni degenerarono in battaglie campali, precipitando la fine di tali pratiche. L'emblema del loro culto, divenuto troppo compromettente, sarebbe stato sepolto sui fianchi della collina nella speranza di essere un giorno disseppellito. I lustri sono passati, i protagonisti di questa singolare evocazione si sono spenti senza mai rivelare il luogo di sepoltura del vitello d'oro, rimasto introvabile nonostante molteplici scavi. Il mistero rimane: dove si nasconde il vitello d'oro del Mont-Milan? Così si è addormentata la leggenda.
È riconosciuto che il Mont-Milan è un monticello situato in mezzo alle acque: l'Allier da un lato (il presunto grande fiume dell'Aquitania prima), e il gorgoglio del piccolo ruscello del Donozau dall'altro, che attraversa le rive fangose di quello che è stato chiamato l'antico lago della Ponteyre. Ma c'è mai stata veramente una lago alla Ponteyre?.
Vari storici si sono interessati al paese gabalo. Che si chiamino Cord e Viré, Fourcher, Ignon, Grasset, Lhermet o Aimeras, tutti si sono ricopiati per menzionare questo lago, senza mai preoccuparsi della realtà della sua esistenza. Alcuni hanno parlato, da poeti, delle "sue onde profonde", alludendo senza dubbio al racconto di Gregorio di Tours: "Tre giorni di seguito, sulle rive di un lago gevaudanese, la folla si ammassava per fare libazioni e sacrifici. Gettava nelle acque pezzi di stoffe, velli di lana, formaggi, pani, senza parlare di più ricche offerte... erano feste e orgie che venivano infine interrotte dalle tempeste suscitate dagli dèi adirati". Altri, meno prolissi, si sono accontentati di ricordare che la Via Régordane (GR®700) passava sui fianchi dell'oppidum e "costeggiava la riva del lago". Uno di loro ha persino immaginato un'ipotetica agglomerazione in questi luoghi, dotata di un santuario che attirava folle pie in pellegrinaggio.
Ecco come si scrive talvolta la storia. Di questa presunta agglomerazione o di questo santuario, non c'è la minima traccia. Eppure, vi sono impronte umane quasi ineffacabili: carboni di legna, rottami di ceramiche, oggetti in pietra lavorata o in metallo, monete. Le necropoli, i sarcofagi o anche semplici tumuli segnano solitamente il soggiorno prolungato degli uomini. Ora, assolutamente nulla è stato scoperto fino ad oggi al Mont-Milan. Bisogna sperare in future rivelazioni?. Si era pensato a un certo punto a dimore lacustri sul famoso lago, ma non un singolo picchetto né il minimo pilone è mai stato ritrovato.
Tutti gli autori citati si sono accordati per parlare di un lavoro titanico, "di stampo romano", atto ad aprire una breccia tra le colline di Naussac e del Mont-Milan per lasciare passare il minuscolo ruscello del Donozau e asciugare allo stesso tempo le acque stagnanti del lago della Ponteyre. A contemplare il lavoro ciclopico che avrebbe richiesto una tale apertura, si rimane sbalorditi dal fatto che scrittori così perspicaci non ne abbiano visto l'inconcepibile assurdità. Non solo lo scavo artificiale della valle è geologicamente inammissibile, ma con i precari mezzi di trasporto dell'epoca, dove mai avrebbero collocato i detriti, dato che non c'è alcun accumulo sospetto nei dintorni?.
E per quale utilità i Romani si sarebbero accinti a un tale lavoro?. Ciò avrebbe solo indebolito la difesa dell'oppidum asciugando un lago che lo proteggeva, eliminando al contempo una riserva di pesca preziosa per la loro alimentazione. Non si immagina nemmeno che volessero recuperare un terreno asciugato quando tanti altri spazi circostanti restavano incolti. Altri argomenti geologici confermano peraltro l'impossibilità di questo lago alla Ponteyre.
Esaminando la vasta conca che avrebbe contenuto il lago (offrendo un bel panorama verso la Tuilerie, Barre, Bonjour e fino a Rocles), si osservano terreni di coltura o prati poggianti su gneiss capitonné da una colata basaltica emessa dal vulcano pliocenico. Tali terreni non hanno alcuna parvenza di rive nautiche e non presentano la minima stratificazione di sedimenti tipica di una falda d'acqua stagnante. Da Rocles verso Besses ed Ériges si estende una penepiana del Pleistocene, modellata dalla scomparsa dell'era glaciale, senza la minima traccia di corrosione solitamente constatata sulle bordure lacustri. La scogliera granitica (di età stampiana) che costeggia la depressione della Gazelle possiede formazioni detritiche di conglomerati, arenarie e argille sabbiose dai colori rutilanti. (La leggenda pretendeva peraltro che fossero tinte dal sangue di un epistassi di Gargantua!). I crepacci circostanti non presentano nessuna delle stratificazioni sedimentarie in strati sovrapposti depositati da acque dormienti.
Al contrario, il letto del Donozau rivela sabbie molto pure, sassose, composte da quarzi arrotondati e jaspes fossili (di tipo giurassico medio). Il suo vallone regolare a debole pendenza illustra il corso tranquillo di un ruscello che evacua acque sorgive senza rischio di piena torrentizia, attraverso una conca che non ha né l'aspetto né i residui di un antico lago. L'esame dei suoi meandri non mostra alcuna stratificazione contrastante con rive fangose o torbose. Ora, la torba si forma precisamente in parti piane dove si addormentano acque a lento scorrimento. Inoltre, nessun fossile lacustre vi è stato ritrovato. Di fronte a tali ragioni formali e geologiche, la bella leggenda svanisce davanti all'impossibile esistenza di un lago alla Ponteyre.