Il patrimonio feudale del Gévaudan
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Il patrimonio feudale del Gévaudan |
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Nel Gévaudan, come nelle province merovingie, deleghe di potere erano state conferite a "compagni" o "conti" per vigilare e garantire l'autorità reale. Tuttavia, a seguito dell'indebolimento della monarchia, queste deleghe di potere temporanee divennero permanenti e presto ereditabili, con l'avvento dei Carolingi. In questo modo si costituirono i feudi feudali. Accadde che semplici ufficiali o funzionari, delegati della corona, si insediarono come signori del paese. Così vennero creati i contadi del Gévaudan.
Per amministrare la vasta estensione del dominio sotto il suo controllo, il conte, personaggio di alto rango, designava "visconti" (vice gerens comitis) o, se aveva figli, divideva il suo territorio e attribuiva un "visconte" a ciascuno.
Non esiste certezza esatta per conoscere la filiazione che aveva fornito un importante patrimonio all'autore dell'atto di fondazione dell'istituto e del monastero di Langogne, ma la sua eredità sembra stabilirsi come segue:
Il conte Pons, che governava Rouergue e Gévaudan, trasmetteva, per via di successione, il suo patrimonio a suo fratello Bertrand, già visconte del Rouergue, il quale passava, a sua volta, al primogenito dei suoi figli, Richard, il visconte di Milhaud e, al secondogenito, Etienne, il visconte del Gévaudan.
Così si ritrova il nome di Etienne nella "charte" (secondo l'ortografia usata) di donazione redatta nella forma seguente: "sunt autem iste ressitac in Comitatu Gabalitano in vicaria Milla censé in villa quæ dicitur Lingonia seeus ripan Eleria", che si traduce liberamente: "Tutto ciò è situato nel Conte Gabale nella vigueria Milliac, dominio detto di Langogne, lungo la riva dell'Allier".
Il dominio "Milliac", nome celtico divenuto "Médio-lanum" per aggiunta del suffisso "acum", comprendeva il castrum Gabale, più tardi oppidum romano o Mont-Milan.
È ragionevole pensare che il dominio donato comportasse un volume di popolazione sufficientemente importante per riempire la navata del santuario da costruire e cooperare all'exploitation del vasto territorio annesso. È probabile anche che il visconte dovesse risiedere a Langogne, piuttosto che a Javols in rovina, Mende borgo insignificante o Grèzes sinistra fortezza e in regione molto fredda.
La Storia dei paesi di Arverne e del Velay illumina la creazione del monastero. Essa espone che St-Calmin o Carmélius, Auvergnat di nascita e di famiglia senatoriale, che governava il suo paese, tornando da Roma, era passato nelle isole di Lérins. Egli portò alcuni religiosi Benedettini per fondare l'abbazia di Caméli o St-Chaffre e fece di Eudes il primo abate. Quest'ultimo proveniva da una famiglia di Orange e aveva già servito come diacono a Saint-Paul-Trois-Châteaux. Suo fratello aveva rivitalizzato l'abbazia di Montana in Arverne.
St-Chaffre ebbe sotto la sua dipendenza St-Pierre-du-Puy, Chamalières in Velay e Fraissinet vicino al Monastier. Ora, Pierre, l'abate di St-Pierre, divenne vescovo di Viviers, nel 993. Egli consigliò al visconte Etienne, che aveva terre nella sua diocesi, di fondare monastero e chiesa sul suo viscontato. Calmin promise di fornire i monaci. Tuttavia, non doveva vedere la realizzazione del suo progetto e morì, così come sua moglie Namadie. Il monastero di Mauzac, in Auvergne, ricevette la loro sepoltura. Le sue promesse furono comunque mantenute e St-Chaffre prese Langogne sotto la sua egida.
Quindi, Etienne e sua moglie Anglemonde o Almedis, avanzati in età e senza figli, preoccupati per la fine imminente del mondo, ebbero, secondo la leggenda, un sogno identico che li portò a legare a un'opera pia le loro possessioni terrene per acquisire la grazia celeste, nel giorno del giudizio finale. Si recarono a Roma. Il papa, Gregorio V, incoraggiò, come si pensa, il loro progetto e promise loro reliquie sante e di spedire una bolla che coprisse la fondazione della sua protezione e ponendola sotto la dipendenza della papato "ad vitam oeternam". Così, Dom Guy, abate di St-Chaffre, ricevette beneficio: nel Vivarais di 35 fattorie, nella vigueria di Bozon e il villaggio di Felgères; in Gévaudan, 4 fattorie e un mulino, più, a Langogne, i domini di Mas-Richard, il Nirgoult, il Monteil, il Cheylaret e St-Clément; in terra di Grèzes, il villaggio di Claurie con pascoli e boschi.
I vescovi di Mende, del Puy-en-Velay, di Viviers, approvarono queste larghezze. Il priorato rimaneva sotto la dipendenza di St-Chaffre ma sotto l'autorità di un signore-priore claustrale che rispondeva direttamente al seggio di St-Pierre ed era esente dalla dominazione dei conti ecclesiastici e laici.
Il visconte Etienne e sua moglie fecero un secondo viaggio a Roma per "offrire sulla tomba di St-Pierre la loro donazione". Silvestro II, nuovo papa, era Gerberto d'Aurillac, eminente prelato, grande scienziato, che, si dice, aveva inventato l'orologio a pesi e passava per stregone. Egli era riuscito, in ogni caso, a imporre ai principi laici la "tregua di Dio". Ricevette i generosi mecenati di Langogne e fece loro dono di reliquie, molto in voga di St-Gervais, e St-Protais, così come di un pezzo della vera croce.
In meno di cinque anni, chiesa, monastero e castello erano stati costruiti.
Cosa erano queste costruzioni che furono deformate o distrutte successivamente dai briganti della "Società della Follia", dai mercenari inglesi, dai religiosi di Mathieu de Merle, infine durante la Rivoluzione? La chiesa è rimasta, a grandi linee, nella sua integrità, ad eccezione della sua facciata e del suo campanile crollati poi rattoppati o ricostruiti in uno stile architettonico dissimile da quello della loro costruzione originale e anche per una deformazione dovuta a aggiunte maldestre intraprese per ampliare il vascello principale. I due campanili che fiancheggiavano la facciata furono, infatti, crollati, ricostruiti, crollati di nuovo, poi sostituiti, nel 1829, dall'unico campanile che si decise di erigere sopra il coro. La facciata sembra risalire alla fine dell'XI secolo. È stata concepita in uno stile gotico disparato rispetto al romanico auvergnato dell'edificio. È stato sistemato un portale preso tra mezza colonne a scanalature e sormontato da una vetrata che non manca di allure. L'insieme è persino disassato rispetto alla linea mediana della navata centrale. Da entrambi i lati dell'entrata, rimangono due colonne a basamento e capitello che lasciano supporre che servissero da piedistallo per le statue dei santi patroni della parrocchia.
Le navate che formano i bracci della croce sono state allungate inconsideratamente, in una cattiva copia di stile dell'edificio. L'abside conserva l'impronta di goffe ritocchi.
Nonostante queste goffaggini di ricostruzione, la chiesa, che risale a dieci secoli fa, conserva il suo tracciato primitivo. Essa abbraccia la forma dell'epoca e disegna una croce la cui parte principale comporterebbe tre navate accostate e parallele, a arcature e volte a pieno centro; quella centrale essendo più importante, più larga e più alta. Al transetto, esse sono interrotte da altre navate che formano i bracci della croce e raccordate da pilastri voluminosi e massicci che comportano colonne ingaggiate e cantonate. La sommità della croce è costituita dal coro e dai suoi bassi lati in un'abside arrotondata e coperta a semi-calotta.
La costruzione è pesante, massiccia, in granito duro e fine, che non si ritrova in cava nei dintorni di Langogne. Dei capitelli a modiglioni incoronano le colonne all'origine degli archi e delle inflessioni curve. La loro ornamentazione è semplice, ingenua; figura foglie d'acanto sommarie, frutti, fiori, chimere, demoni rustici e simbolici che rappresentano la maldicenza, la calunnia, la lussuria, il giusto, il peccatore. L'insieme è ingegno, di povera scultura; il talento non ha seguito l'ispirazione.
Delle incisioni goffe hanno scavato i pilastri di ciascun lato del coro per incastrarvi barriere in ferro senza arte. In fondo al santuario, cioè dietro il muro di facciata, è stata eretta una banale tribuna destinata a sostenere un organo, che ha il grave difetto di nascondere la bella vetrata a vetri colorati.
Il santuario non possiede opere di valore, né quadri, arazzi, opere in legno, altari, che attirino l'attenzione. A lui resta solo il suo marchio artistico di puro romanico che ne fa la perla del Gévaudan e l'ha classificato come monumento storico.
Del castello primitivo non rimane né traccia né memoria. Non si conosce nemmeno la data della sua scomparsa. Forse era stato incorporato nel monastero. Ma di questo non rimarrebbe a malapena nulla, tranne i ricordi personali che mostrano qualche edificio, senza arte, di una moinerie che, in quadrilatero, racchiudeva una corte possedendo in mezzo un pozzo a margine. Questa corte era delimitata: a Nord, dalla chiesa; a Est, dal resto dell'edificio su cui è stata costruita la cappella, brutta verruca che si accolla al santuario; a Ovest, un corpo di edificio, ora ricostruito, continuava la navata laterale in braccio di croce della chiesa e il presbiterio, conservando il portico, ancora esistente, come mezzo di accesso alla detta corte e al santuario; a Sud, un grande edificio a piani costituiva il locale principale del monastero e serviva solo come fienili e al piano terra, come rimessaggi e stalle. La facciata di questo edificio, all'esterno del quadrilatero, si apriva su un pezzo del terrazzamento ora denominato "place des Moines".
All'epoca, il Sindaco, M. de Verdelhan des Molles, consegnava, inconsideratamente, alla picconata di 5 demolitori, ciò che restava del monastero, cancellando una pagina significativa della storia locale.
Quanto alla cappella che, in forma di cripta, si apre a destra dell'entrata della chiesa, essa ha l'aspetto di essere scavata in un inestetico massiccio di muratura, che alcuni storici hanno convertito in antico tempio pagano, trasformato in oratorio cristiano, poi incorporato nell'edificio del santuario benedettino. Questa aleatoria supposizione non ha altra base, come è stato detto, che un incavo, senza sosta, e d'altronde verificato, dei massicci di muratura nel suolo, a un ritmo misurato che farebbe risalire, forse, all'epoca dell'occupazione romana, l'impianto delle sue fondazioni.
Inoltre, alcuni scrittori hanno attribuito, nel dominio illimitato dell'immaginazione, una favolosa antichità alla statua della Vergine onorata in questo luogo. Oppure, la fanno risalire a una dea bicèfala proveniente dalle rive del presunto lago della Ponteyre prosciugato, per stabilirsi all'incrocio dell'Allier e del Langouyrou; oppure le attribuiscono la rinomanza di un'inverosimile donazione di un'icona santa da parte del papa Silvestro II. È opportuno, per onesta imparzialità, riportare la leggenda alla semplice verità storica.
La Vergine, N.-D. de Tout-Pouvoir, è raffigurata da una statua bicèfala, con le teste disposte l'una di fronte all'altra, emergenti da un tronco di legno appena sbozzato e sommariamente sagomato, priva di braccia e gambe. Le figure mancano di estetica, di grazia, e sono miseramente variopinte di colori che non hanno rapporto con la tinta bruna delle icone palestinesi a cui la statua si ricollega. Questo imbrattamento inspiegabile risale d'altronde solo all'anno 1900, data delle feste dette del "coronamento", non riferentesi a nessuna commemorazione e non avendo altro oggetto che una manifestazione cultuale. In precedenza, per i fedeli, era conosciuta sotto l'appellativo "Vergine nera", in richiamo alla sfumatura bruno scuro che era la sua.
La Vergine e Gesù Bambino sono vestiti con un Damas imitativo e adornati di gioielli di bigiotteria per scoraggiare il furto. La loro testa è cinta da corone di metallo dorato incastonate di cabochon di vetro colorato.
Si è molto discusso sull'origine di questa statua per attribuirle un'antichità che non ha, che non può avere. Ecco la dimostrazione, in tutta obiettività.
Si è sostenuto che era stata donata dal papa Silvestro II alla viscontessa Almadis "nel corso di un terzo viaggio fatto a Roma". Tuttavia, ella ha fatto solo due visite alla città papale, una nel 998 e l'altra 5 anni dopo. Mai si è parlato del dono di una Vergine ma solo di reliquie di santi e di un pezzo della vera croce, consegnato al visconte Etienne.
Di uguale valore rimane l'affabulazione descritta, a detta per rilanciare un culto alla Vergine caduto in disuso. Essa viene così presentata: "In questo giorno dell'11 febbraio 1449, sotto il regno di Carlo VII e l'episcopato di Guy de la Panouse, a nome di Pierre de Cayssac, signore-priore di Langogne e Jean Chapelle, curato del luogo, Jacques de Colombet si presenta al castello di Charpieu, presso Mende, davanti a Etienne Teresi, notaio episcopale, per richiedergli di redigere una copia autentica di un vecchio pergamena logoro e difficile da leggere (paululum abrasatain lecturâque difficilem)...
Questo pergamena scomparso e la presunta copia autentica restata introvabile, non riportava che un testo, che era d'altronde solo un'opinione, espressa per iscritto e avvolta di riserve, dichiarava: "Abbiamo udito dire e crediamo vero che Agelmonde andò a trovare, per la terza volta, il Sommo Pontefice..." nulla impediva che la viscontessa non avesse riportato di questo terzo viaggio ipotetico... chi lo sa? forse una Vergine?...
Non solo questa supposizione incontrollabile rende incerta l'attribuzione di antichità alla Madonna onorata nella cappella della chiesa, ma la sua statua scarta la leggenda.
In Francia, nessuna devozione andava alla Vergine prima del XII secolo. Le prime teste della Madre di Cristo sono segnalate solo nel XIII secolo, si intuisce tuttavia che la loro rappresentazione ha usurpato il posto riservato a Gesù. La più antica è quella di Chartres. Ora, essa ebbe un successo di curiosità solo in ragione di una santa tunica che la leggenda diceva essere stata donata a Carlo Magno da un imperatore d'Oriente e consegnata alla cattedrale da Carlo il Calvo.
Una caratteristica segnava le prime vergini. Nessuna era coronata, un semplice velo copriva i capelli. Tutte erano rappresentate sedute, esponendo sul davanti del loro grembo il Bambino-Dio e non costituendo, in sostanza, che un altare di sostegno, ogni riconoscenza e devozione andava a Gesù.
A Clermont, nella cattedrale e nella chiesa romanica di N.-D. du Port, si mostravano delle "Majestatum Sanctae Mariae", anch'esse sedute, tenendo Gesù sulle loro ginocchia. I loro busti erano dei reliquiari contenenti capelli di Maria, un pezzo di pallio, indumento tessuto dalle sue mani. Lì la venerazione era esclusivamente per l'Infante-Dio.
La Vergine più rinomata era senza dubbio la Vergine Nera del Puy. Papi, re, cavalieri, trovatori, la grande folla dei pellegrini si inginocchiavano sulla lastra di lava del suo altare, dopo aver salito l'interminabile scala della sua cattedrale, dai decori strani di cupole orientali. Era stata portata al Puy da St-Louis che l'aveva ricevuta dal Sudan.
La Vergine di Langogne ne è l'esatta riproduzione: due teste mal fatte, poste l'una di fronte all'altra, emergenti da un tronco di legno appena sbozzato, senza braccia, né gambe. Il colorito bruno si riferisce perfettamente a una figurazione africana.
La reputazione della Vergine del Puy le valse numerose imitazioni. Quindi niente di più naturale che nella loro basilica di Langogne, i Benedettini avessero intronizzato una statua identica a quelle dei loro altri santuari di St-Pierre-du-Puy, Chamalières, Fraissinet, St-Chaffre...
L'icona proveniente dal Sudan idolatrante, non era divenuta Madonna che una volta eretta sul suo altare; essa non aveva né il profilo, né la bellezza dell'arte raffinata del regno di Luigi IX, così una rappresentazione più armoniosa, nella scultura, doveva essere applicata a partire da quel momento, nella rappresentazione della Vergine per darle, con un prestigio personale, un impulso di venerazione crescente. D'ora in poi, non è più la posizione accovacciata che avrà. Essa acquista una personalità, si erge, tiene tra le braccia un Gesù benedicente, come le statue delle Vergini del Mont-Anis e della Buona Madre di Marsiglia.
Una volta superata questa glorificazione, apparirà sola, nella sua Tutta-Potenza, raccogliendo direttamente suppliche e preghiere, che avrà a esaudire. È la Vergine di Lourdes che dispensa le sue grazie e opera i suoi miracoli.
Senza dubbio, ci saranno delle variazioni per influenze devozionali o impressioni artistiche, come le "Pietà" oppresse dal dolore, svenendo alla discesa dalla croce o al bordo del sepolcro, ma non si tratta lì che di "Mater Dolorosa". Più generalmente, la Vergine si erge in un mantello di purezza, il capo cinto dalla corona della sua Tutta-Potenza, in regina del Cielo, allarga le sue braccia accoglienti in "Refugium peccatorum". Queste spiegazioni dimostrano che la Vergine di Langogne non può avere l'antichità che si è sforzati di prestarle. Essa si colloca tra le vergini palestinesi del tipo della Vergine nera del Puy. D'altronde, la relazione che segue stabilisce bene l'impianto del culto della Madonna del Mont-Anis a Langogne e precisa l'instaurazione della devozione a lei dedicata. Anche se la statua originale è verosimilmente scomparsa durante la Rivoluzione.
A più riprese, poiché non c'è che probabilità e non certezza della loro esistenza, le Vergini del santuario sarebbero state annientate. Prima nel momento delle incursioni dei banditi della "Società della Follia", poi quando i religiosi di Mathieu de Merle distrussero il monastero, rovesciarono la facciata e i campanili della chiesa, bruciarono altari, statue, mobilio, portarono via oggetti preziosi e vasi sacri. Infine quando, nel 1792, i sans-culottes fecero un'autodafé di tutto ciò che conteneva monastero e chiesa; depredarono i tesori considerati beni nazionali; scesero persino le campane per trasportarle a Mende destinandole a fare cannoni.
Una relazione, che si deve considerare apocrifa, ha sostenuto che un certo Tantoine, farmacista, avrebbe ritirato la statua della Vergine dal rogo, per portarla via, seppellirla nel suo giardino, mentre esplode un'impossibilità manifesta di questa versione. Come avrebbe potuto Tantoine, davanti alla folla degli incendiari, avventurarsi a tirare fuori dal fuoco una voluminosissima statua per portarla via, se si sa che questo personaggio era considerato sospetto e che una perquisizione era appena stata fatta a casa sua perché era sospettato di nascondere dei proscritti?
La convinzione che la statua della Vergine che era onorata a Langogne fosse una riproduzione di quella del Puy si conferma dai seguenti fatti. Nel 1578, nel mese di giugno, si crede, la popolazione si portò "alla pietra piantata" per accogliere la "Vergine nera" che veniva portata dalla capitale Vellave. Processionalmente, monaci, sacerdoti, consoli, fedeli, con "forza musiche e canti" condussero la nuova Madonna fino all'altare improvvisato della chiesa parrocchiale, eretto per l'occasione, in attesa che la cappella attuale di N.-D. de Tout-Pouvoir, che usciva dalle sue rovine e era in fase di restauro, fosse in grado di riceverla.
Ci furono prediche laudative, inni di azione di grazia, benedizioni e canti di circostanza, in mezzo a una folla pia e riconoscente per il miracolo memorabile di cui la "Vergine nera" aveva gratificato la città di Langogne.
A seguito della miseria conseguente alla belligerenza, il terribile flagello "la peste poiché bisogna chiamarla col suo nome" si abbatteva nella regione, a tal punto che 2.000 persone erano morte, cifra enorme per l'epoca. Gli abitanti della città, atterriti, si affollavano nella basilica per implorare misericordia dal Cielo. In quel momento, veniva da St-Pierre-du-Puy, il nuovo priore, Farnus, che aveva grande fede nella vergine di N.-D. du Puy. Egli fece sposare la sua fiducia dai suoi fedeli e invocando la Madonna che, da secoli, operava miracoli nel Velay, promise solennemente, a nome della popolazione, che se Langogne fosse stata risparmiata dal flagello, una statua a sua somiglianza sarebbe stata eretta e onorata nella sua chiesa.
Certo furono prese delle precauzioni per evitare l'epidemia, ma indubbiamente il miracolo si compì e la città sfuggì alla peste. Pertanto, per osservare il giuramento formulato, una delegazione fu prontamente inviata al Puy per cercare una statua in tutto simile all'icona miracolosa sudanese.
Ogni anno, una festa commemorativa di intronizzazione e di azione di grazia, nei confronti della salvatrice di Langogne, veniva celebrata con grande pompa. I successivi priore Antoine Juliany, nel 1585 e Antoine Robin, nel 1589, signori-priori Benedettini, non si scordarono di evocare il miracolo. Solo nel 1597 la Vergine nera, riportata dal Puy, veniva trasferita nella cripta-cappella, finalmente rimessa in stato. Monsignor Adam de Heurtelou, vescovo di Mende, arricchiva di indulgenze "la Vergine che aveva salvato Langogne dalla peste". E, si dovette faticare i commentatori di leggenda, si deve ben ammettere che non si parlava ancora di N.-D. de Tout-Pouvoir.
In conclusione, c'è certezza che nessuna statua di Vergine è sopravvissuta agli atti di vandalismo che hanno colpito la chiesa di Langogne. È quasi certo che l'attuale N.-D. de Tout-Pouvoir, nonostante la pitturazione di cui è stata adornata, rimane una riproduzione conforme della "Vergine nera" del Puy. Il tentativo di scoprire un'età nel "legno marcio e friabile" della statua, tentato da un ex curato, M. Raynal, avrebbe senza dubbio, ai giorni nostri, più successo con i progressi della scienza. È d'altronde quasi certo che i fatti sopra esposti non verrebbero smentiti.
Per terminare, è opportuno ricordare che feste dette "del coronamento" furono celebrate nel 1900. Sette vescovi, tra cui Monsignor Bonnet, originario di Langogne e il Padre Pio (Pierre-Armand Sabadel), superiore dell'ordine dei Cappuccini, alta personalità anch'essa nata a Langogne, vi parteciparono con la folla di fedeli venuta dai dintorni. La sorpresa fu vedere apparire colorata e carminata l'antica vergine nera che i vecchi abitanti della città avevano sempre conosciuto e che si chiedevano per quale motivo si fosse voluto cancellare la tonalità bruno scuro della loro Madonna.
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