Die wahren Ursprünge von Langogne bleiben weitgehend im Dunkeln. Die ersten historischen Spuren ihrer Existenz reichen bis ins 2. oder 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung zurück. Diese stammen von Inschriften, die auf Töpferwaren eingraviert sind, welche in Banassac, einem kleinen gallo-römischen Dorf unweit von La Canourgue, hergestellt wurden.
Mehrere Exemplare dieser Töpferwaren, die heute in verschiedenen Museen aufbewahrt werden, tragen die Inschrift: Lingonis feliciter („Grüße an die Einwohner von Langogne“). Diese Widmung richtete sich offensichtlich an eine bereits beträchtliche Bevölkerung. Daraus lässt sich schließen, dass sie zahlreich genug waren, um eine echte Siedlung zu bilden. Da eine Stadt nie spontan entsteht, muss man anerkennen, dass ihre Gründung auf eine Zeit weit vor der römischen Besatzung zurückgeht. Wie Aulus Hirtius, der Leutnant von Julius Cäsar, kann man nur bedauern, dass die Gabaler die Kunst des Lagerbaus (Castrametation) ignorierten und keinerlei bauliche Überreste hinterließen, die uns über die genaue Entstehung der Stadt Aufschluss geben könnten.
Gelegentlich wurde die Hypothese aufgestellt, dass die Kapelle Notre-Dame de Tout-Pouvoir ein weitaus älteres Bauwerk sei. Mit etwas Fantasie sahen einige darin einen antiken heidnischen Tempel, der in ein frühes christliches Oratorium umgewandelt wurde, bevor er in das Kirchenschiff der Benediktinerkirche integriert wurde. Diese Vermutung bleibt jedoch sehr vage: Das einzige Indiz, das sie stützt, ist die Tiefe ihrer Fundamente, die sich etwa einen Meter unter dem heutigen Bodenniveau des Heiligtums befinden.
Die Alte Brücke (Pont-Vieux), früher „Peyre-Brücke“ genannt (sei es, dass dieser Name auf das Baumaterial, einen lokalen Ortsnamen oder den Namen eines angrenzenden Grundstücksbesitzers verweist), trägt unbestreitbar die Prägung, den Stil und die architektonische Form, die typisch für römische Bauwerke dieser Art sind. Sie wurde jedoch im Laufe der Jahrhunderte so oft umgebaut, dass es sehr schwierig geworden ist, ihr ein genaues Gründungsdatum zuzuordnen.
Die Region weist im Übrigen keine Überreste einer römischen „Villa“ auf, vergleichbar mit dem, was man in Javols oder Florac findet. Ebenso wenig entdeckt man die charakteristischen Materialien des transalpinen Handwerks: Marmor, glasierte Ziegel, römische Dachziegel, Keramik, Mosaike oder Bronzeornamente.
Die Idee einer frühen Ansiedlung von Langogne in der Nähe des Castrums des Mont-Milan wurde zwar geäußert, aber keine konkreten Beweise stützen dies. Das völlige Fehlen von Siedlungsspuren, Nekropolen, Sarkophagen oder Hügelgräbern – ebenso wie die angenommene Existenz einer Pfahlbausiedlung im Sumpf von Ponteyre – lassen diese Hypothese nicht zu. Umgekehrt erklärt die bekannte Vorliebe der Gallier für windgeschützte, wassernahe Täler viel vernünftiger die Wahl, die Stadt aus Gründen des häuslichen Komforts am Fuß und im Schutz des Hügels von Beauregard, im Tal des Langouyrou, zu errichten. Die Existenz eines strategischen Knotenpunkts, ausgehend von der ursprünglichen Furt dieses Baches, dürfte ebenfalls die Gründung dieser Siedlung begünstigt haben, um Handel und Verkehr zu erleichtern.
Der ursprüngliche Name von Langogne, abgeleitet vom Langouyrou („langer Bach“), bestätigt ebenfalls seine angestammte Verwurzelung an diesen Ufern. Die Ableitung des keltischen Namens Lengouôgno, der später zu Langogne französisiert wurde, dessen ursprünglicher Klang jedoch im lokalen Patois erhalten blieb, erleichtert seine etymologische Analyse. Wenn man sich auf das Substantiv ru (kleiner Bach) bezieht, bemerkt man, dass die lateinische Aussprache des „u“ als „ou“ aus ru ein rou macht. Diese Endung auf -ou ist in der Toponymie der Region sehr häufig (Badaroux, Chapeauroux, Auroux, Congourou, Langouyrou). In dem Wissen, dass die Gallier Wasserläufe als Götter oder Göttinnen verehrten, kann man zudem ableiten, dass die Bezeichnung „Mütter“, die letzteren zugeschrieben wurde, es ermöglichte, den keltischen oder bretonischen Begriff naehe im Lateinischen als na oder nae zu transkribieren. Solche Wandlungen sind häufig: Man findet sie in Bourbonne (von Borbonaehe), der Huveaune (Uvelnae), Pradelles (Pratellae) oder Fontanes (Fontanae). So entwickelte sich die keltische Bezeichnung Longouy (rou) natürlich zu Longouy (naehe), was, latinisiert zu Longouy (na) und unter dem Einfluss eines erweichenden Yod, zum lateinischen Lingonia wurde. Dieser Begriff ist nichts anderes als das Patois Lengouôgno und das heutige französische Langogne.
Ein ergänzendes Detail stützt diese linguistische These: Die okzitanische Endung -nh, die dem französischen -gn entspricht, findet sich häufig in Eigennamen des Gévaudan (zum Beispiel stammt Cogoluène von Gogolùenhe), was die logische Umwandlung von Lengonaehe zu Langogne weiter untermauert. Die große Wahrscheinlichkeit dieser Etymologie ermöglicht es, die gewagten Vermutungen einiger Historiker endgültig zu verwerfen, die offenbar vorsichtig voneinander abgeschrieben haben, ohne große eigene Nachforschungen anzustellen.
Abt Pourcher und Herr Ignon haben diesen Namen etwas zu leichtfertig von dem lateinischen Wort ligo (Hacke) abgeleitet – was paradoxerweise germanischen Ursprungs ist (houwa). Durch verdrehte Abwandlungen des Wortes ligonia haben sie das Wort lingonia frei erfunden, um auf unerklärliche Weise zu Langogne zu gelangen. Diese jeder ernsthaften Grundlage entbehrende Interpretation ruft starke Einwände hervor. Der Hauptgrund liegt in der Absurdität, eine lateinische Wurzel zur Benennung einer gallischen Stadt zu verwenden, wo doch die einheimischen Gabaler nur Keltisch sprachen und nicht einmal von der Existenz der lateinischen Sprache wussten. Es ist zudem offensichtlich, dass sie nicht auf die römische Invasion gewartet hatten, um ihr eigenes Dorf zu taufen. Beweisen die Widmungen der Töpfer von Banassac nicht unwiderlegbar seine Existenz lange vor der Ankunft von Cäsars Legionen?
Zudem, wenn ligo die Hacke bezeichnet, bedeutet dieses lateinische Verb auch „binden, anheften, verbinden, vereinen“. Es wäre also weitaus eleganter gewesen, anstatt der Stadt den Namen eines landwirtschaftlichen Geräts zu geben, zu vermuten, dass der Gabale sich mit seiner Erde „verbunden“ oder „an sie gebunden“ fühlte, und dass der Name der Stadt dieses tiefe Gefühl der Zuneigung bestätigte. Die Lobeshymne von Herrn Grasset, die die „Rodung des Bodens mit der Hacke, die Wiege der Stadt“ preist, kann diese etymologische Erfindung nicht allein unter dem Vorwand rechtfertigen, dass zwei Hacken auf dem Wappen von Langogne abgebildet sind. Hatte er vergessen, dass die Heraldik und die Schaffung dieser Wappen erst aus dem 11. Jahrhundert stammen, was viel zu spät ist, um den Namen der Stadt inspiriert zu haben?
Vorsichtiger begnügen sich die Herren Cord und Viré damit, auf die lateinische Inschrift zu verweisen, die auf den Töpferwaren von Banassac gefunden wurde, ohne sich auf gefährliche etymologische Forschungen einzulassen. Herr Lhermet, ein renommierter Latinist, gesteht seinerseits, in den Kommentaren zum Gallischen Krieg absolut nichts über Langogne gefunden zu haben, nicht einmal eine bloße Erwähnung des Ortes. Es stimmt, dass Julius Cäsar auch den Mont-Milan nicht erwähnt, auf dem seine Legionen dennoch stationiert waren und den sie höchstwahrscheinlich zu einem Oppidum (einer natürlichen Festung) ausgebaut haben. Herr Lhermet sieht im Übrigen keine mögliche etymologische Verbindung zwischen dem lateinischen ligo und dem keltischen Lengouôgno. Stattdessen neigt er zu der Hypothese eines Vicus, der sich ursprünglich auf dem Mont-Milan befand und später in die Ebene verlegt wurde. Es war in der Tat die Gewohnheit der Römer, sobald sie Herren einer Region waren, aus strengen Sicherheitsgründen die bergigen Oppida zu zerstören und die Siedlungen in die Täler zu verlegen.
Wurde das antike Bibracte nicht durch Augustodunum (Autun) ersetzt, und Gergovia durch Augustonemetum (Clermont-Ferrand)? Da Herr Lhermet zudem fest an die einstige Existenz eines Sees bei La Ponteyre (am Fuße des Mont-Milan) und dessen Trockenlegung durch die Römer glaubt – eine These, die jedoch sehr unwahrscheinlich ist –, stellt er sich vor, dass die „Götter der Gewässer“ schließlich am Zusammenfluss von Langouyrou und Allier Zuflucht gefunden hätten. Sie hätten dorthin vielleicht eine imaginäre antike Statue mitgebracht, eine zweiköpfige Darstellung einer heidnischen Druidengottheit. Durch eine sehr kühne Annahme sei dieses keltische Idol später zur Jungfrau des heutigen christlichen Heiligtums geworden. Obwohl diese Legende von der Verlegung der Stadt und ihrer heidnischen Ikone einen unbestreitbaren poetischen Charme besitzt, bleibt sie eine reine hypothetische Fantasie ohne jede stichhaltige archäologische Grundlage.
Die römische Präsenz auf dem Gebiet der Gabaler ist historisch von 27 vor Christus bis ins Jahr 472 fest belegt. Paradoxerweise gibt es nur wenige Informationen über diese sehr lange Herrschaft, die das Land in eine wahre, der Sklaverei unterworfene Kolonie verwandelte, die unter dem strengen Gesetz, den Bräuchen, der Sprache und der Religion des mächtigen Siegers litt.
Die darauffolgende Zeit, obwohl sie die Hoffnung auf eine politische und religiöse Emanzipation weckte, wurde leider sehr schnell durch die Invasionen der Barbaren (Westgoten, Franken) und später durch eine Folge inkompetenter Könige verdunkelt, die Frankreich in das Feudalzeitalter führten. Diese tiefgreifenden Umwälzungen verbesserten das alltägliche Schicksal dieser kleinen, in den rauen Bergen des Gévaudan verborgenen Ortschaft kaum, die nur durch die Ausbreitung und Strukturierung des Christentums einen sehr relativen Frieden gefunden hatte.
Der Versuch, die wahren Ursprünge der Menschheit zu bestimmen, ist eine ebenso beunruhigende wie unsichere Suche wie das Erraten ihres endgültigen Schicksals. Wenn der Gläubige die Idee einer Schöpfung im Lichte von Dogmen und Grundtexten akzeptiert, gesteht der Skeptiker oft seine Ohnmacht ein, das große Geheimnis unserer Herkunft zu durchschauen. Es bleibt uns dann nur das große Glück, einige archäologische Überreste zu entdecken, um zu versuchen, dieses unergründliche Problem zu klären.
Die historische Periode, die wir mit Sicherheit kennen, reicht nur etwa fünf- oder sechstausend Jahre vor unserer Zeitrechnung zurück; darüber hinaus gibt es nur Ungewissheit und Vermutungen. Gewiss bemühen sich Geologie und Archäologie (ohne sich dabei immer einig zu sein) unaufhörlich, die Grenzen unseres Wissens zu verschieben. Aber auch wenn uns die immensen Transformationen unseres Planeten heute ebenso vertraut sind wie die Entwicklung des Universums, haben wissenschaftliche Entdeckungen es noch nicht ermöglicht, den genauen Ursprung des Menschen oder die exakte Epoche seines tatsächlichen Erscheinens mit absoluter Sicherheit festzulegen.
Beim gegenwärtigen Stand der Wissenschaft – die sich weiterentwickelt und ihre Paradigmen ständig an neue Funde anpasst – wird die Präsenz des entwickelten Menschen am Ende des Moustérien angesiedelt. Diese Periode ist gekennzeichnet durch die Verwendung von gespaltenem und behauenem Stein, die Herstellung grober Töpferwaren, die Anfertigung von Höhlenmalereien und die primitive Nutzung des Feuers. Fossilisierte Knochen bestätigen seine Existenz, ohne jedoch immer ein genaues und definitives Bild seines körperlichen Aufbaus zu liefern.
Gestützt auf diese paläontologischen Daten unterscheidet man traditionell zwei große Typen von ungleich entwickelten Hominiden. Der älteste, dolichozephal (fliehende Stirn, vorspringender Kiefer, sehr markante Augenbrauenbögen), wies ein fast tierisches Aussehen auf, maß etwa einen Meter fünfzig, mit einem massiven Rumpf und kurzen Gliedmaßen. Der zweite Typ, brachyzephal, besaß eine Schädelstruktur, die ihn dem modernen Menschen näher brachte. Seine aufgerichtete Statur zeugt von einer langsamen morphologischen Entwicklung, begleitet von einer fortschreitenden intellektuellen Entwicklung, die direkt mit der Zunahme des Gehirnvolumens verbunden ist.
Die Präsenz des Menschen auf dem Gebiet der Gabaler reicht somit mehr als 3000 Jahre vor unserer Zeitrechnung zurück. Diese Bevölkerungen gehörten zweifellos zu den fernen gallischen Stämmen, die aus dem Orient kamen. Infolge eines starken Bevölkerungswachstums und aus reiner Notwendigkeit zum Überleben hätten sie eine lange Migration nach Westen angetreten und schließlich vor dem Ozean haltgemacht, wo sie auf die bereits ansässigen Populationen iberischer Herkunft trafen. Diese verschiedenen Völker mit sehr unterschiedlichen körperlichen Merkmalen (die einen groß und blond mit blauen Augen, die anderen gedrungener und dunkelhaarig mit schwarzen Augen) hätten sich im Laufe der Generationen schließlich vermischt und verschmolzen.
Der auf dem Gebiet der Gabaler ansässige Stamm gab nach und nach seine nomadische Lebensweise auf, um sesshaft zu werden. Zu Hirten, Bauern und Handwerkern geworden, entwickelten diese Menschen eine sehr starke Bindung an das Familienleben. Ihre demografische Entwicklung wurde jedoch durch ein raues Klima, den Mangel an fruchtbaren Böden und gelegentlich unzureichende Nahrung gebremst. Aufgrund ihrer tiefen geografischen Isolation blieb ihre Abstammungslinie fast intakt erhalten. Sie waren mutig, unternehmungslustig, großzügig, aber auch spöttisch, impulsiv und sehr schnell streitsüchtig. Tief mit ihrer Freiheit und Unabhängigkeit verbunden, wurden sie stolze Patrioten: Sie waren die Gabaler, die unbeugsamen Bewohner der Provinz Gabalum.
Die Geschichte von Langogne ist untrennbar mit der des Gévaudan verbunden. Ihre politische Verwaltung und ihre religiösen Überzeugungen wurzelten tief in den Traditionen der gallischen Nation, die auf dem Clan und der Familie basierten. Diese lokalen Stämme wählten einen obersten Richter (den „Vergobret“), und die Versammlung dieser Anführer bildete einen mächtigen Senat, der für die allgemeine Verwaltung zuständig war. Auch militärische und religiöse Anführer wurden vom Volk gewählt.
Ihre Religion basierte im Wesentlichen auf zwei ursprünglichen Gottheiten: der Erde und dem Himmel, ergänzt durch eine Vielzahl von Göttern und speziellen Kulten. Man verehrte inbrünstig die Quellen (den brodelnden Gott), den Donner (Taranis), die Sonne (Belenos), den Krieg (Esus) oder den Schutzgeist des heimischen Herdes (Teutatès). Der heilige Kult wurde von einer strengen Hierarchie durchgeführt: den mysteriösen Druiden, den Barden, den Vaten und bestimmten Druidinnen, die oft mit Feen verglichen wurden.
Tief mit seinen traditionellen Glaubensvorstellungen verbunden, zufrieden mit seinem Verwaltungssystem und stolz auf seinen Patriotismus, lehnte das gabalische Volk jede ausländische Einmischung in sein Territorium kategorisch ab. Es verteidigte sein Land mit der Waffe in der Hand und stützte sich dabei auf ein weites Netzwerk von Castra (befestigten Lagern), die auf den höchsten Gipfeln thronten. Diese natürlichen Festungen dienten als uneinnehmbare Zufluchtsorte, aber auch als strategische Sammelpunkte, um gewaltsame Strafexpeditionen gegen rivalisierende Stämme (wie die Helvier, die zu gefügigen Verbündeten Roms geworden waren) zu starten oder den Arvernern militärisch zu Hilfe zu eilen, wenn diese von den römischen Legionen angegriffen wurden.
Die Geschichte besagt, dass etwa dreißigtausend gabalische Krieger, sehr wahrscheinlich vom mächtigen Oppidum des Mont-Milan aus, aufgebrochen sein sollen, um den Arvernern von Vercingétorix im Krieg gegen Julius Cäsar beizustehen. Von der höllischen römischen Kriegsmaschinerie geschlagen, mussten sie kapitulieren und Geiseln ausliefern, wurden aber erstaunlicherweise in ihre Heimat zurückgeschickt, anstatt hingerichtet oder versklavt zu werden. Dieses großmütige und geschickte Zugeständnis des großen römischen Strategen sollte letztendlich die vollständige und friedliche Unterwerfung des rauen Gabalerlandes durch die cäsarische Armee ermöglichen.
Von da an ließen sich die Römer dauerhaft nieder und unterwarfen das Volk, indem sie das Druidentum systematisch zerstörten – das in Wirklichkeit ebenso viel von einer politischen Korporation wie von einer einfachen Religion hatte. Sie verfolgten gnadenlos die Druiden, die wahren Wächter des Patriotismus und des kriegerischen Geistes der keltischen Massen. Die römischen Invasoren zwangen ihren eigenen Polytheismus auf, eine Staatsreligion, die so weit ging, ihre eigenen Kaiser götzendienerisch zu verehren. Man musste den großen Verfall Roms und den rasanten Aufstieg des Christentums abwarten, bis dieses anachronistische System zusammenbrach.
Als das aus dem Orient stammende Christentum über die mediterranen Handelsniederlassungen Gallien erreichte, wurde dieser neue Glaube vom Volk mit immensem Enthusiasmus aufgenommen, da er eine unwiderstehliche Botschaft von Erlösung, Freiheit und universeller Brüderlichkeit in sich trug. Nach einigen strukturellen Tastversuchen richtete die katholische Kirche ihre eigene Organisation nach der gefürchteten römischen Verwaltung aus. Die ersten christlichen Gemeinden organisierten sich und wählten ihre würdigsten Priester, die wiederum die Bischöfe wählten. Trotz des Aufkommens von Häresien, Schismen und der Gewalt von Verfolgungen etablierte sich die christliche Religion (zuerst geduldet, dann von Kaiser Konstantin vollständig angenommen) sehr solide. Während die römische Macht unaufhaltsam zerfiel, fand Gallien die historische Gelegenheit, ein Joch abzuschütteln, das es seit mehreren Jahrhunderten unterdrückt hatte. Das gabalische Volk, nachdem es alle Wechselfälle seiner Geschichte durchlebt hatte, erhob sich schließlich wieder, emanzipiert und katholisch.