Nell'XI secolo, nel villaggio fu stabilita una guarnigione, creando una vera e propria forza di polizia incaricata di garantire la sicurezza dei viaggiatori. Per finanziare questa protezione, venivano riscosse diverse tasse, tra cui i diritti di pedaggio (su tutte le merci o i viandanti in transito), le spese di guida, i diritti di misurazione (sulle derrate vendute al quarto) e la sorprendente tassa di polverizzazione, richiesta quando le greggi sollevavano troppa polvere al loro passaggio.
Successivamente, La Garde-Guérin istituì un sistema vassallatico laico, strutturato dai maestri delle scuole di cavalleria, che promuoveva una rigorosa uguaglianza di diritti e doveri. Questo modello, inedito in Francia all'epoca, diede origine ai "Cavalieri pariers" (così chiamati perché uguali, o "pari", nei diritti). Esasperato dal costo eccessivo dei pedaggi e dal comportamento ritenuto ingiusto di questi signori, Aldebert III, vescovo di Mende, riuscì ad assediare La Garde nel 1163 con l'appoggio della nobiltà locale. Il villaggio fu quindi affidato alla famiglia Guérin du Tournel, che gli diede il nome attuale. I Cavalieri pariers condividevano la signoria e possedevano ciascuno una dimora provvista di pozzo. Queste case erano separate da vicoli così stretti – appena trenta centimetri di larghezza – da essere chiamati i "pans du roi". Tali spazi delimitavano le particelle e garantivano l'indipendenza di ciascuno, secondo il detto che "ognuno si fa i fatti propri".
Nel 1258 furono censite 31 proprietà. Ancora oggi, è affascinante poter ammirare queste stesse 31 dimore! Dal 1260 in poi, i Cavalieri pariers eleggevano annualmente due rappresentanti, che prestavano giuramento davanti al vescovo. Avevano il compito di ripartire le entrate e curare la manutenzione della via. Nel 1367, Luigi d'Angiò, conte del Maine e secondogenito del re di Francia, istituì una fiera di tre giorni in occasione di Santa Caterina (il 25 novembre) e un mercato settimanale il lunedì. Nel 1721, questa grande fiera fu anticipata al 29 settembre, giorno di San Michele, patrono del villaggio.
Nel XVI secolo, il vescovo di Mende, Renaud de Beaune, cedette le sue quote del villaggio al signore di Morangies, che ne divenne l'azionista di maggioranza. Alla fine dello stesso secolo, durante i conflitti delle guerre di religione, il castello e il villaggio furono devastati dalle fiamme. Tuttavia, il borgo fu prontamente ricostruito dagli eredi dei Cavalieri pariers. Il suo stile rinascimentale è spesso definito "régordanien", in riferimento alla Via Régordane e a elementi architettonici caratteristici, come gli ingressi per le carrozze visibili nella via della chiesa a Villefort e in altri borghi lungo questo percorso. Nel 1722, il castello fu nuovamente preda di un incendio, questa volta a causa della negligenza di un contadino. I proprietari, preferendo i fasti di Versailles, avevano infatti lasciato la tenuta nelle mani di mezzadri poco attenti.
Tutti gli antichi diritti e privilegi signorili furono definitivamente aboliti durante la Rivoluzione francese nel 1789. Nel 1795, quando il castello non era altro che un ammasso di rovine a seguito dell'incendio, una delle sue torri crollò tragicamente su una casa, uccidendo la maggior parte degli occupanti. La costruzione della strada attuale iniziò nel 1840, declassando gradualmente la Via Régordane a semplice sentiero di transumanza per condurre le mandrie verso i pascoli estivi. Nel 1929, il castello, il mastio e la chiesa furono classificati come Monumenti Storici, e il villaggio divenne un sito protetto. La consacrazione arrivò nel 1992, quando La Garde-Guérin fu insignita del prestigioso marchio dei "Borghi più belli di Francia" (Plus Beaux Villages de France).
La chiesa, in stile romanico provenzale e dedicata a San Michele, risalirebbe al XII secolo. La sua maestosa volta a botte è costruita in pietra da taglio. L'incrocio tra la navata e l'abside poggia su un doppio arco sporgente sostenuto da robusti pilastri. I capitelli sono tutti unici, finamente scolpiti con motivi floreali, vegetali, animali o con figure bibliche particolarmente enigmatiche. L'abaco delle colonne sfoggia spesso un elegante motivo a scacchiera. Il coro, inondato dalla luce di due vetrate, si distingue per archi armoniosi che poggiano su piccole colonne dai capitelli essenziali. Sotto questo spazio sacro, una modesta cripta scavata direttamente nella roccia ospita le sepolture dei consoli pariers di La Garde. Il portale d'ingresso presenta tre archivolti modanati che si innalzano fino al timpano, scolpiti in una pietra massiccia. Sopra la porta, una piccola feritoia lascia filtrare i raggi del sole al tramonto, illuminando direttamente l'altare.
Le campane, la cui più antica risale al 1643, sono sospese nelle arcate di un elegante campanile a vela. Su entrambi i lati dell'edificio, solidi contrafforti sostengono e bilanciano la spinta esterna della volta.
Il castello domina l'estremità nord-orientale del villaggio, il punto meno accessibile e quindi più facile da difendere. Un atto episcopale risalente al 1058 attesta già l'esistenza di questa roccaforte. Osservando le sue rovine, si possono facilmente intuire le molteplici ricostruzioni e trasformazioni che ha subito nel corso del XVI e XVII secolo, in particolare durante le tumultuose guerre di religione.
Il mastio, o la torre, si erge fiero a 21,50 metri di altezza. L'epoca esatta della sua edificazione rimane incerta, sebbene sia generalmente collocata tra il XII e il XIV secolo. Ospita tre piani voltati: il livello inferiore fungeva da riserva di viveri, mentre i piani superiori erano adibiti ad abitazione. In origine, la torre comprendeva un livello aggiuntivo, oggi scomparso.
Per quanto riguarda i bastioni, gran parte è stata smantellata per conferire maggiore luminosità al villaggio, e le pietre sono servite a riempire i fossati. A seconda dei settori, i tratti di muraglia ancora in piedi raggiungono dagli 8 ai 10 metri di altezza, per uno spessore medio di 1,65 metri. Sono costituiti da blocchi regolari di arenaria, anneriti e patinati dal sole. Inizialmente, ampi fossati scavati nella roccia circondavano il villaggio, ad eccezione del versante a strapiombo sul Chassezac, dove le mura si ergevano direttamente sul ciglio delle scogliere. Sebbene diverse sezioni siano state ricostruite, sopravvivono ancora alcune rare e preziose vestigia della cinta originaria.
La storia della famiglia del castello di La Garde-Guérin
Da Diane Morang a tutta la mia famiglia perduta, con gli stemmi.
Nell'Armorial Général di J.B. Rietstap, si trova un solo stemma per la famiglia Morange: "D'azzurro a tre cherubini d'argento". Si racconta che la stirpe che sfoggiava questo scudo fosse originaria di Lione. In realtà, non è mai esistita una "famiglia" propriamente detta che portasse questo nome e queste armi, perlomeno se per famiglia si intende una discendenza di più generazioni. Questo stemma fu infatti concesso a Bédien Morange (o Morangies), un teologo francese nato a Parigi nel 1638 e morto a Lione nel 1703. In qualità di vicario generale della diocesi di Lione, egli si spense senza lasciare eredi. La vera famiglia Morangies prende il nome da una tenuta della Linguadoca di gran lunga antecedente al 1444. Inizialmente con il cognome Molette, il ramo principale adottò il nome di Molette de Morangies, mentre i rami cadetti conservarono il semplice patronimico Morange. Di estrazione molto antica, questo nobile lignaggio della Linguadoca si è distinto per le sue prestigiose alleanze e gli eminenti servizi militari.
Prima della Rivoluzione, la Linguadoca figurava tra le province più vaste e importanti del regno di Francia. Era delimitata a nord dal Lyonnais e dall'Alvernia, nonché dal Rouergue e dal Quercy (suddivisioni della Guienna); a est dal Rodano, che la separava dal Delfinato e dalla Provenza; a sud dal Mediterraneo, dalla provincia del Rossiglione e dai Pirenei; e infine a ovest dalla Guienna e dalla Guascogna.
La famiglia appare nei registri per la prima volta nel 1237, data in cui un certo Bertrand de Molette possedeva alcune terre appartenute a Raimond de la Garde, in Linguadoca. Nel marzo 1248, questo stesso Bertrand ottenne un "feudo nobile" da Guillaume Blanc e da sua moglie Agnès. Nel maggio 1258, ricevette un altro feudo nobile dalle mani di Barthélemi e Guillaume Merle. In quello stesso anno, è attestato che occupasse il castello di La Garde-Guérin.
Il 17 maggio 1264, Bertrand ricevette alcune terre in Linguadoca dal notaio Guion Chanier, da Bertrand de Peyrenal, da Bernard de Magotes, da Bertrand de Molette (co-signori di La Garde-Guérin) e da Hugen de Garde-Moyenne, priore di Prévenchères. Suo figlio, Barthélemy de Molette, ottenne a sua volta, il 12 novembre 1293, ulteriori terre a La Garde, cedute da Thomas de la Garde. Il 10 gennaio 1310, vendette a Hélix de Planchamps, vedova di Guillaume de Beauvoir, una parte delle terre di La Garde, transazione ratificata dalla moglie Catherine e dai figli Jean e Bertrand. Tra questi, Bertrand de Molette fregiava il titolo di cavaliere e co-signore di La Garde-Guérin. Nel suo testamento del 18 dicembre 1330, menziona il figlio Jean de Molette, signore di La Garde-Guérin. Il 5 settembre 1392, quest'ultimo acquisì una notevole proprietà grazie ad Agnès de Châteauneuf, probabile parente. Jean si unì poi in matrimonio, con contratto datato 5 luglio 1395, a Jeanne de Peyrebasse, figlia del nobile Raimond de Peyrebasse.
La famiglia Peyrebasse era originaria della Guienna, provincia confinante con la Linguadoca, e aveva come stemma: "Di verde alla fiaccola con due candele accese d'argento". Jean redasse il suo testamento il 13 agosto 1425, menzionando i suoi figli: Jean, di cui parleremo a breve; Claude; Léons, sposata con Armand Firmin; Amaradge, moglie di Jean de Fontaine; e Miracle, unita in matrimonio al signore di Monteil des Vaus. Anche Raimond e Philippe giocarono un ruolo di primo piano all'interno della famiglia, in un'epoca in cui il nome Morangies compare per la primissima volta.
Jean de Molette, cavaliere, signore di Morangies e co-signore di La Garde, sposò per contratto, il 31 dicembre 1444, Hélix de Grille, figlia di Bertrand de Grille, della diocesi di Saint-Flour. La famiglia Grille della Linguadoca aveva come stemma: "Di rosso alla banda d'argento caricata di un grillo di nero". Furono elevati al rango di marchesi nell'aprile 1684. Sebbene resti difficile stabilire con certezza da chi Jean de Molette ereditò il dominio di Morangies, il fatto che la famiglia Peyrebasse possedesse un luogo con questo nome lascia supporre che ottenne queste terre da sua madre, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies redasse il suo testamento il 4 novembre 1466, integrato da un codicillo il 7 febbraio 1477, in cui cita i suoi figli: Azias, di cui torneremo a parlare; Claude; Guigon; Jean, priore di Guillostre; Claude, moglie di Antoine Falcon; Delphine, sposata con Gilbert de Malbac, signore di Briges; Jeanne, unita a Jean de Pierre, signore di Bernis e capostipite di questa linea; e Catherine, badessa di Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, cavaliere, signore di Morangies e comproprietario di La Garde-Guérin, sposò per contratto, il 30 aprile 1487, Marguerite d'Hérail, figlia di Jean d'Hérail e Gabrielle Budes. Nel suo testamento del 23 novembre 1498, menziona i figli: Louis, di cui riparleremo; Claude; Guigon; Anne; Françoise; Louise; Gabrielle e Antoinette.
Louis, signore di Morangies e comproprietario di La Garde-Guérin, enumera i suoi figli nel testamento datato 25 maggio 1546: Claude; Charles, signore di Felgerolles; Gui, destinato agli ordini religiosi; Louise; Gabrielle; Anne; e Marguerite, andata in sposa nel 1556 a Jacques d'Isar de Villefort.
Claude, signore di Morangies e ambasciatore del re di Francia Enrico II presso la corte ottomana, fu nominato scudiero maggiore (maestro delle scuderie) da Carlo IX il 16 febbraio 1563 – una carica di grande prestigio per l'epoca – e fu fatto cavaliere dell'Ordine di San Michele nel luglio 1572. Sposò per contratto, il 10 giugno 1555, Françoise Guinoard, figlia di Claude de Guinoard (signore e barone di Reure, di Grisac, di Banc, di Saint-Florent, ecc.) e di Florette des Poredets-de-Maillanc. Nel suo testamento dell'11 settembre 1576, menziona i figli: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar, ordinato cavaliere e accolto nell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme nel 1579; e François, signore di Ombret e di Recour. Quest'ultimo redasse il suo testamento il 9 maggio 1655, citando i propri figli: Charles, signore di Plagnac; Antoine, di Provenchises (probabilmente Prévenchères); Hugues; François; Françoise, moglie di Louis de Cubières (signore di Cheylard e Pouzilhac); Gabrielle, andata in sposa a Henri de la Garde; e infine, Anne.
Antoine si sposò per contratto, il 9 febbraio 1571, con Marie de Naves, figlia di Claude de Naves, signore di Mirandol. Redasse il suo testamento il 25 maggio 1586, menzionandovi i figli François (di cui torneremo a parlare) e Charles. Alla famiglia Naves fu concesso uno stemma il 15 gennaio 1647: "D'azzurro alla fascia ondata d'argento". François, il primogenito, signore di Morangies e di La Garde-Guérin, siniscalco di Alteyrac, di Veilles-Passis e di Baume, comproprietario di Villefort e marchese di Morangies, fu nominato primo ciambellano di Monsieur, fratello del re Luigi XIII, l'8 gennaio 1631. Divenne anche precettore dei Figli di Francia a partire dal 23 luglio 1634. Sposò per contratto Marie de Louet de Calvisson il 19 febbraio 1608 e dettò il suo testamento il 9 dicembre 1636. Vi menziona i figli: Charles, di cui tratteremo in seguito; Marie, sposa di Nicolas de Chantel, signore di Contras; Françoise e Jeanne, entrambe religiose; e Gabrielle, unita a François d'Alboy nel 1640.
Charles, barone di Morangies, ricevette una commissione dal re Luigi XIV il 26 maggio 1651 che lo autorizzava a reclutare una compagnia di cavalleria. Ricevette poi due lettere – una di Sua Maestà il 28 ottobre 1652, l'altra di Monsieur, zio del re, il giorno seguente – che gli intimavano di raggiungere l'esercito in Italia con la sua compagnia. Un editto reale del 4 luglio 1665 lo nominò balivo del Gévaudan e governatore della città di Marvejols. Sposò per contratto Marguerite Félice de Montmorency il 21 giugno 1639 e redasse il suo testamento il 2 agosto 1682. Vi cita i figli: Charles; Scipion, caduto a Dunkerque come tenente colonnello del reggimento d'Aunis; Jacques-Louis, che accompagnò il principe di Conti e morì senza discendenza; Annet, cavaliere di Malta, commendatore dell'Ordine di San Felice e governatore di Orange; François, abate di Morangies e priore di Prévenchères; Joseph; e Hyacinthe, abate di Pylaumes.
Charles, conte di Morangies, marchese di Saint-Alban, barone di La Garde-Guérin e signore di Pylaumes, servì prima in Ungheria agli ordini del maresciallo de Coligny, per poi fare ritorno in Francia nel 1664. Ricoprì la carica di governatore di Marvejols dal 1677 al 1681. Con contratto del 10 gennaio 1668, sposò Catherine de la Fare, figlia di Charles de la Fare-Laugères, marchese di Montclar, tenente generale degli eserciti del Re e governatore di Roses. Nel suo testamento del 1714, menziona un solo figlio: Charles-Auguste, colonnello di un reggimento a suo nome, cavaliere del Reale e Militare Ordine di San Luigi e generale di brigata degli eserciti del Re. Charles-Auguste cadde sul campo d'onore nel 1705, durante l'assedio di Chivasso in Italia, all'età di 30 anni. Dal suo matrimonio con Françoise de Châteauneuf, celebrato per contratto il 5 febbraio 1703, nacquero due figli: Pierre-Charles, di cui parliamo a breve, e Marie-Charlotte, monaca nel convento di Penthemont a Parigi.
Pierre-Charles de Morange, marchese di Saint-Alban, barone di La Garde-Guérin e conte di Morangies, fu successivamente capitano, sottotenente e poi tenente generale degli eserciti del Re. Per contratto del 31 dicembre 1726, si unì a Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, figlia di Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. Dalla loro unione nacque Jean-François-Charles, colonnello di reggimento, che sposò Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Quest'ultimo ebbe a sua volta un figlio, François-Paul, morto come capitano di fanteria dopo aver sposato Charlotte d'Aignon des Hubas. Furono i genitori di François Hippolyte Charles, conte di Morangies, che si sposò nel 1806 con Adélaïde l'Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, visconte di Morangies e di Saint-Alban, fu maresciallo di campo degli eserciti del Re, colonnello di reggimento e comandante in capo delle guardie nazionali della Linguadoca, nonché cavaliere dell'Ordine di San Luigi. Il 31 gennaio 1781, sposò Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet, che gli diede un figlio, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, nato in Linguadoca il 10 aprile 1791. Questi sposò, il 18 luglio 1813, Albertine Marie Zoé, figlia di Antoine Bonne, marchese di Regnauld de Parcieu e consigliere dell'ambasciata di Francia a Vienna. Da questo matrimonio nacque Adam-François nel novembre 1815. Jean-Adam, insieme ad Alexandre, gran vicario di Auxerre, e a Michaëlle, morta senza discendenza, completano questa illustre linea nobiliare.
Jean-Adam de Morangies, nato intorno al 1733, sposò il 5 novembre 1763 Marguerite, figlia di Benjamin Blondel, di Bordeaux. Si stabilì in quella città, diventando così il capostipite del ramo bordolese della famiglia. A questa stirpe apparteneva Benjamin Morangies, nato a Bordeaux intorno al 1765 secondo la tradizione familiare, che sposò la figlia del sindaco della città. È molto probabile che fosse il figlio di Jean-Adam de Morangies e di Marguerite Blondel. Nel 1811, un certo Benjamin de Morangies occupava l'incarico di ministro plenipotenziario presso la corte di Spagna. Il 6 marzo 1815, ritroviamo un Benjamin Morangies con il titolo di "generale" e comandante del dipartimento del Var, intento a radunare a Fréjus la guarnigione di Draguignan e le guardie nazionali. Essendo stato istituito l'Ordine della Legion d'Onore da Napoleone nel 1802, tra il 1807 e il 1812, 29 ministri plenipotenziari ne ricevettero la croce di cavaliere. Lo stemma di questo ramo si blasona così: "D'azzurro, al corno da caccia d'argento, legato di rosso, accompagnato da tre rotelle di sperone d'oro; corona da marchese". I suoi supporti sono due leoni coronati d'oro.
C'era una volta, nel Medioevo, un piccolo borgo chiamato semplicemente "La Garde". Viaggiatori e mercanti vi percorrevano il leggendario Cammino di Régordane (GR®700), arteria vitale che collegava il Massiccio Centrale al Mediterraneo. Questo percorso, anticamente noto come l'"Estrade", era il cuore pulsante del commercio e degli scambi tra l'entroterra e il litorale.
Su richiesta del vescovo di Mende, La Garde fu trasformata in una postazione di confine altamente strategica. Vi fu stanziata una guarnigione di cavalieri per proteggere i viandanti e mettere in sicurezza il transito delle merci sulla Régordane. Nel XIII secolo, il cognome "Guérin" fu affiancato al nome del villaggio, che divenne così definitivamente "La Garde-Guérin". Questi cavalieri formavano una potente comunità economica e militare: prestando giuramento al vescovo, si spartivano la riscossione dei pedaggi, la guida dei mercanti e la protezione dei convogli. Ogni cavaliere vigilava gelosamente sulla sua "parérie", una specifica porzione di strada che era tenuto a manutenere.
Nel cuore del villaggio si ergeva la maestosa torre medievale. Con i suoi 21,50 metri di altezza, dominava l'intero paesaggio circostante. Il suo paramento a bugnato, unico nella regione, testimoniava il suo prestigio e la sua importanza militare. Ai suoi piedi, le vestigia della dimora signorile ricordavano il potere dei consoli nobili di La Garde-Guérin. I potenti clan dei Gaucelme, degli Hérail, dei Bertrand e dei Gaule vi si riunivano per legiferare, mantenere la pace e definire gli statuti della loro confraternita. Furono i fieri custodi di questo luogo intriso di storia, dove l'eco dei destrieri e i mormorii dei mercanti sembrano ancora risuonare sui selciati.
Oggi, La Garde-Guérin continua a vegliare pacificamente sul canyon del Chassezac, come una sentinella sospesa nel tempo. I suoi massicci bastioni raccontano le imprese dei cavalieri di un tempo, mentre la torre custodisce gelosamente i segreti del suo mastio. Passeggiando per i suoi stretti vicoli, forse sentirete ancora il dolce sussurro dei viaggiatori del passato, che trasportavano le loro speranze e le loro merci lungo l'eterna Via Régordane.