In de 11e eeuw werd in het dorp een garnizoen gevestigd, wat een soort politiemacht vormde om de veiligheid van reizigers te waarborgen. Om deze bescherming te financieren, werden verschillende belastingen geïnd, waaronder tolgelden (op alle passerende goederen en reizigers), gidsenkosten, meetkosten (voor per kwart verkochte levensmiddelen), en de opmerkelijke stofbelasting—die werd geheven wanneer doortrekkende kuddes stof deden opwaaien.
Vervolgens zette La Garde-Guérin een seculier vazallensysteem op, georganiseerd door de meesters van de ridderschoolen, dat een strikte gelijkheid van rechten en plichten bepleitte. Dit in die tijd in Frankrijk ongekende model bracht de "Chevaliers pariers" (zo genoemd omdat ze gelijk of "paren" in rechten waren) voort. Geërgerd door de buitensporige tolkosten en het als onrechtvaardig beschouwde gedrag van deze heren, slaagde Aldebert III, bisschop van Mende, erin om La Garde in 1163 met steun van de lokale adel met succes te belegeren. Het dorp werd vervolgens toevertrouwd aan de familie Guérin du Tournel, waaraan het zijn huidige naam te danken heeft. De Chevaliers pariers deelden de heerlijkheid en bezaten elk een woning met een waterput. Deze huizen werden gescheiden door zulke smalle steegjes — nauwelijks dertig centimeter breed — dat ze de "pans du roi" werden genoemd. Deze ruimtes bakenden de percelen af en garandeerden ieders onafhankelijkheid, volgens het adagium dat "ieder zich met zijn eigen zaken bemoeit".
In 1258 werden er 31 eigendommen geregistreerd. Het is fascinerend dat we vandaag de dag nog steeds exact dezelfde 31 huizen kunnen bewonderen! Vanaf 1260 kozen de Chevaliers pariers jaarlijks twee vertegenwoordigers, die een eed aflegden voor de bisschop. Zij hadden als taak de inkomsten te verdelen en de weg te onderhouden. In 1367 stelde Lodewijk van Anjou, graaf van Maine en tweede zoon van de Franse koning, een driedaagse jaarmarkt in ter gelegenheid van Sint-Catherina (25 november), evenals een wekelijkse markt op maandag. In 1721 werd deze grote jaarmarkt vervroegd naar 29 september, de dag van Sint-Michiel, de patroonheilige van het dorp.
In de 16e eeuw droeg de bisschop van Mende, Renaud de Beaune, zijn aandelen in het dorp over aan de heer van Morangies, die daarmee de meerderheidsaandeelhouder werd. Aan het einde van diezelfde eeuw, tijdens de verwoestingen van de godsdienstoorlogen, gingen het kasteel en het dorp in vlammen op. Het dorp werd echter onmiddellijk herbouwd door de erfgenamen van de Chevaliers pariers. De renaissancestijl wordt vaak "Régordanien" genoemd, verwijzend naar de Voie Régordane en karakteristieke architectonische elementen, zoals de koetsingangen die men ziet in de kerkstraat in Villefort en in andere dorpen langs deze route. In 1722 viel het kasteel opnieuw ten prooi aan een brand, dit keer door de onvoorzichtigheid van een boer. De eigenaren, die de pracht en praal van Versailles prefereerden, hadden het landgoed immers overgelaten aan onzorgvuldige pachters.
Alle oude feodale rechten en privileges werden tijdens de Franse Revolutie in 1789 definitief afgeschaft. Toen het kasteel in 1795 na de brand slechts een ruïne was, stortte een van de torens op tragische wijze in op een huis, waarbij de meeste bewoners omkwamen. De aanleg van de huidige weg begon in 1840, waardoor de Voie Régordane langzamerhand werd gereduceerd tot een eenvoudig transhumancepad om kuddes naar de zomerweiden te leiden. In 1929 werden het kasteel, de donjon en de kerk geclassificeerd als Historische Monumenten en werd het dorp een beschermd stadsgezicht. De bekroning volgde in 1992, toen La Garde-Guérin het prestigieuze label van de "Mooiste Dorpen van Frankrijk" (Plus Beaux Villages de France) ontving.
De kerk, in Provençaals romaanse stijl en gewijd aan Sint-Michiel, zou uit de 12e eeuw dateren. Het majestueuze tongewelf is opgetrokken uit gehouwen steen. De kruising van het schip en de apsis rust op een dubbele uitspringende boog die wordt ondersteund door robuuste pilaren. De kapitelen zijn stuk voor stuk uniek, verfijnd gebeeldhouwd met bloem-, plant- of diermotieven en met bijzonder raadselachtige bijbelse figuren. De abacus van de zuilen is vaak versierd met een elegant dambordpatroon. Het koor, badend in het licht van twee glas-in-loodramen, onderscheidt zich door harmonieuze bogen die rusten op kleine zuilen met eenvoudige kapitelen. Onder deze heilige ruimte bevindt zich een bescheiden crypte, direct uitgehouwen in de rots, die de graven van de parier-consuls van La Garde herbergt. Het toegangsportaal heeft drie geprofileerde archivolten die oprijzen tot aan het timpaan, gebeeldhouwd uit massief gesteente. Boven de deur laat een kleine schietgiet de stralen van de ondergaande zon door, waardoor het altaar direct wordt verlicht.
De klokken, waarvan de oudste uit 1643 dateert, hangen in de bogen van een elegante klokkenmuur (clocher à peigne). Aan weerszijden van het gebouw ondersteunen en balanceren stevige steunberen de buitenwaartse druk van het gewelf.
Het kasteel torent uit boven het noordoostelijke puntje van het dorp, de minst toegankelijke en daardoor best verdedigbare plek. Een bisschoppelijke akte uit het jaar 1058 getuigt al van het bestaan van deze vesting. Als men de ruïnes bekijkt, kan men gemakkelijk de vele reconstructies en transformaties voorstellen die het in de 16e en 17e eeuw heeft ondergaan, met name tijdens de tumultueuze godsdienstoorlogen.
De donjon, of toren, verrijst trots tot een hoogte van 21,50 meter. De exacte bouwperiode blijft onzeker, hoewel deze over het algemeen tussen de 12e en de 14e eeuw wordt geplaatst. De toren telt drie gewelfde verdiepingen: het onderste niveau diende als voedselopslag, terwijl de bovenste verdiepingen als woonruimte werden gebruikt. Oorspronkelijk had de toren nog een extra niveau, dat nu is verwoest.
Wat de vestingmuren betreft, is een groot deel ontmanteld om het dorp meer licht te geven, en de stenen zijn gebruikt om de grachten te dempen. Afhankelijk van de sector bereiken de nog staande muurresten een hoogte van 8 tot 10 meter, met een gemiddelde dikte van 1,65 meter. Ze bestaan uit regelmatige zandsteenblokken, zwartgeblakerd en gepatineerd door de zon. Oorspronkelijk werd het dorp omringd door brede, in de rotsen uitgehouwen grachten, behalve aan de kant die uitkijkt over de Chassezac, waar de muren direct aan de rand van de kliffen stonden. Hoewel verschillende delen zijn herbouwd, zijn er nog enkele zeldzame en kostbare overblijfselen van de oorspronkelijke omwalling bewaard gebleven.
De geschiedenis van de familie van het kasteel van La Garde-Guérin
Van Diane Morang aan mijn hele verloren familie, met de wapenschilden.
In het Algemeen Wapenboek (Armorial Général) van J.B. Rietstap vinden we slechts één wapen voor de familie Morange: "Van azuur met drie zilveren cherubijnen". Men vertelt dat de bloedlijn die dit schild droeg afkomstig was uit Lyon. In werkelijkheid heeft er nooit een echte "familie" bestaan die deze naam en deze wapens droeg, tenminste als men daaronder een afstamming over meerdere generaties verstaat. Dit wapen werd namelijk toegekend aan Bédien Morange (of Morangies), een Franse theoloog die in 1638 in Parijs werd geboren en in 1703 in Lyon overleed. Als vicaris-generaal van het bisdom Lyon stierf hij zonder erfgenamen na te laten. De ware familie Morangies ontleent haar naam aan een landgoed in de Languedoc, daterend van ver voor 1444. Oorspronkelijk onder de naam Molette, nam de oudste tak de naam Molette de Morangies aan, terwijl de jongere takken de eenvoudige achternaam Morange behielden. Dit adellijke geslacht uit de Languedoc, van zeer oude afkomst, onderscheidde zich door prestigieuze allianties en uitmuntende militaire diensten.
Vóór de Revolutie was de Languedoc een van de grootste en belangrijkste provincies van het Franse koninkrijk. Het werd in het noorden begrensd door de Lyonnais en de Auvergne, evenals door de Rouergue en de Quercy (onderverdelingen van de Guyenne); in het oosten door de Rhône, die het scheidde van de Dauphiné en de Provence; in het zuiden door de Middellandse Zee, de provincie Roussillon en de Pyreneeën; en ten slotte in het westen door de Guyenne en de Gascogne.
De familie verschijnt voor het eerst in de registers in 1237, toen we ontdekten dat een zekere Bertrand de Molette in januari van dat jaar bepaalde landerijen in de Languedoc bezat die hadden toebehoord aan Raimond de la Garde. In maart 1248 verkreeg deze zelfde Bertrand een "nobel leengoed" van Guillaume Blanc en zijn vrouw Agnès. In mei 1258 ontving hij opnieuw een nobel leengoed uit handen van Barthélemi en Guillaume Merle. In datzelfde jaar is aangetoond dat hij het kasteel van La Garde-Guérin bewoonde.
Op 17 mei 1264 ontving Bertrand van de notaris Guion Chanier, van Bertrand de Peyrenal, van Bernard de Magotes, van Bertrand de Molette (medeheren van La Garde-Guérin) en van Hugen de Garde-Moyenne, prior van Prévenchères, bepaalde landerijen in de Languedoc. Zijn zoon, Barthélemy de Molette, verwierf op zijn beurt op 12 november 1293 extra gronden in La Garde, overgedragen door Thomas de la Garde. Op 10 januari 1310 verkocht hij aan Hélix de Planchamps, de weduwe van Guillaume de Beauvoir, een deel van de landerijen van La Garde; een transactie die werd bekrachtigd door zijn vrouw Catherine en hun zonen, Jean en Bertrand. Onder deze zonen droeg Bertrand de Molette de titel van ridder en medeheer van La Garde-Guérin. In zijn testament van 18 december 1330 noemt hij zijn zoon Jean de Molette, heer van La Garde-Guérin. Op 5 september 1392 verwierf laatstgenoemde een aanzienlijk eigendom via Agnès de Châteauneuf, waarschijnlijk een familielid. Jean trouwde vervolgens, via een contract gedateerd op 5 juli 1395, met Jeanne de Peyrebasse, dochter van de edelman Raimond de Peyrebasse.
De familie Peyrebasse was afkomstig uit Guyenne, een provincie grenzend aan de Languedoc, en droeg als wapen: "Van sinopel met een fakkel en twee brandende zilveren kaarsen". Jean stelde zijn testament op op 13 augustus 1425, waarin hij zijn kinderen noemt: Jean, over wie we het zo zullen hebben; Claude; Léons, getrouwd met Armand Firmin; Amaradge, echtgenote van Jean de Fontaine; en Miracle, verbonden met de heer van Monteil des Vaus. Raimond en Philippe speelden ook een belangrijke rol binnen de broers en zussen, de periode waarin de naam Morangies voor de allereerste keer opduikt.
Jean de Molette, ridder, heer van Morangies en medeheer van La Garde, trouwde op 31 december 1444 via een contract met Hélix de Grille, dochter van Bertrand de Grille uit het bisdom Saint-Flour. De familie Grille uit de Languedoc droeg als wapen: "Van keel met een zilveren schuinbalk beladen met een krekel van sabel". Zij werden in april 1684 verheven tot de rang van markies. Hoewel het moeilijk blijft om met zekerheid vast te stellen van wie Jean de Molette het landgoed Morangies erfde, suggereert het feit dat de familie Peyrebasse een gelijknamige plaats bezat, dat hij deze landerijen verkreeg van zijn moeder, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies stelde zijn testament op op 4 november 1466, en voegde daar op 7 februari 1477 een codicil aan toe, waarin hij zijn kinderen noemt: Azias, over wie we zo dadelijk meer zullen vertellen; Claude; Guigon; Jean, prior van Guillostre; Claude, echtgenote van Antoine Falcon; Delphine, getrouwd met Gilbert de Malbac, heer van Briges; Jeanne, verbonden met Jean de Pierre, heer van Bernis en voorvader van deze linie; en Catherine, abdis van Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, ridder, heer van Morangies en mede-eigenaar van La Garde-Guérin, trouwde via een contract op 30 april 1487 met Marguerite d'Hérail, dochter van Jean d'Hérail en Gabrielle Budes. In zijn testament van 23 november 1498 noemt hij zijn kinderen: Louis, waar we later op terugkomen, Claude, Guigon, Anne, Françoise, Louise, Gabrielle en Antoinette.
Louis, heer van Morangies en mede-eigenaar van La Garde-Guérin, somt in zijn testament gedateerd op 25 mei 1546 zijn kinderen op: Claude; Charles, heer van Felgerolles; Gui, voorbestemd voor de religieuze ordes; Louise; Gabrielle; Anne; en Marguerite, die in 1556 trouwde met Jacques d’Isar de Villefort.
Claude, heer van Morangies en ambassadeur van de Franse koning Hendrik II aan het Ottomaanse hof, werd op 16 februari 1563 door Karel IX benoemd tot opperstalmeester — een zeer prestigieuze functie in die tijd — en werd in juli 1572 benoemd tot ridder in de Orde van Sint-Michiel. Hij trouwde via een contract op 10 juni 1555 met Françoise Guinoard, dochter van Claude de Guinoard (heer en baron van Reure, Grisac, Banc, Saint-Florent, enz.) en Florette des Poredets-de-Maillanc. In zijn testament van 11 september 1576 noemt hij zijn kinderen: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar, die in 1579 tot ridder werd geslagen en opgenomen in de Orde van Sint-Jan van Jeruzalem; en François, heer van Ombret en Recour. Laatstgenoemde stelde zijn testament op op 9 mei 1655 en noemde daarin zijn eigen kinderen: Charles, heer van Plagnac; Antoine, uit Provenchises (waarschijnlijk Prévenchères); Hugues; François; Françoise, echtgenote van Louis de Cubières (heer van Cheylard en Pouzilhac); Gabrielle, getrouwd met Henri de la Garde; en ten slotte Anne.
Antoine trouwde via een contract op 9 februari 1571 met Marie de Naves, dochter van Claude de Naves, heer van Mirandol. Hij stelde zijn testament op op 25 mei 1586, waarin hij zijn zonen François (waar we later op terugkomen) en Charles noemde. De familie Naves kreeg op 15 januari 1647 een wapen toegewezen: "Van azuur met een golvende dwarsbalk van zilver". François, de oudste zoon, heer van Morangies en La Garde-Guérin, seneschalk van Alteyrac, Veilles-Passis en Baume, mede-eigenaar van Villefort en markies van Morangies, werd op 8 januari 1631 benoemd tot eerste kamerheer van Monsieur, de broer van koning Lodewijk XIII. Vanaf 23 juli 1634 werd hij ook leermeester van de Kinderen van Frankrijk. Hij trouwde via een contract met Marie de Louet de Calvisson op 19 februari 1608 en dicteerde zijn testament op 9 december 1636. Daarin noemt hij zijn kinderen: Charles, die we hierna zullen bespreken; Marie, echtgenote van Nicolas de Chantel, heer van Contras; Françoise en Jeanne, beiden non; en Gabrielle, verbonden met François d’Alboy in 1640.
Charles, baron van Morangies, ontving op 26 mei 1651 van koning Lodewijk XIV een aanstelling die hem machtigde een cavaleriecompagnie op te richten. Daarna ontving hij twee brieven — één van Zijne Majesteit op 28 oktober 1652, en de andere van Monsieur, de oom van de koning, de volgende dag — waarin hem werd bevolen zich met zijn compagnie bij het leger in Italië te voegen. Bij koninklijk besluit van 4 juli 1665 werd hij benoemd tot baljuw van Gévaudan en gouverneur van de stad Marvejols. Op 21 juni 1639 trouwde hij via een contract met Marguerite Félice de Montmorency en stelde zijn testament op op 2 augustus 1682. Hierin vermeldt hij zijn kinderen: Charles; Scipion, die sneuvelde in Duinkerke als luitenant-kolonel van het Aunis-regiment; Jacques-Louis, die de prins van Conti vergezelde en kinderloos stierf; Annet, ridder van Malta, commandeur in de Orde van Sint-Félix en gouverneur van Orange; François, abt van Morangies en prior van Prévenchères; Joseph; en Hyacinthe, abt van Pylaumes.
Charles, graaf van Morangies, markies van Saint-Alban, baron van La Garde-Guérin en heer van Pylaumes, diende eerst in Hongarije onder het bevel van maarschalk de Coligny, voordat hij in 1664 naar Frankrijk terugkeerde. Hij bekleedde de functie van gouverneur van Marvejols van 1677 tot 1681. Bij contract van 10 januari 1668 trouwde hij met Catherine de la Fare, dochter van Charles de la Fare-Laugères, markies van Montclar, luitenant-generaal van de legers van de koning en gouverneur van Roses. In zijn testament van 1714 noemt hij slechts één zoon: Charles-Auguste, kolonel van een regiment dat zijn naam droeg, ridder in de Koninklijke en Militaire Orde van Sint-Louis, en brigadegeneraal van het leger. Charles-Auguste sneuvelde op het ereveld in 1705, tijdens het beleg van Chivasso in Italië, op 30-jarige leeftijd. Uit zijn huwelijk met Françoise de Châteauneuf, voltrokken bij contract op 5 februari 1703, werden twee kinderen geboren: Pierre-Charles, hieronder besproken, en Marie-Charlotte, non in het klooster van Penthemont in Parijs.
Pierre-Charles de Morange, markies van Saint-Alban, baron van La Garde-Guérin en graaf van Morangies, was achtereenvolgens kapitein, onderluitenant en luitenant-generaal van de legers van de koning. Bij contract van 31 december 1726 trouwde hij met Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, dochter van Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. Uit hun verbintenis werd Jean-François-Charles geboren, regimentskolonel, die trouwde met Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Deze kreeg op zijn beurt een zoon, François-Paul, die als infanteriekapitein stierf na te zijn getrouwd met Charlotte d’Aignon des Hubas. Zij waren de ouders van François Hippolyte Charles, graaf van Morangies, die in 1806 in het huwelijk trad met Adélaïde l'Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, burggraaf van Morangies en Saint-Alban, was veldmaarschalk van de legers van de koning, regimentskolonel, opperbevelhebber van de nationale garde van de Languedoc en ridder in de Orde van Sint-Louis. Op 31 januari 1781 trouwde hij met Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet, die hem een zoon schonk, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, geboren in de Languedoc op 10 april 1791. Laatstgenoemde trouwde op 18 juli 1813 met Albertine Marie Zoé, dochter van Antoine Bonne, markies van Regnauld de Parcieu en adviseur van de Franse ambassade in Wenen. Uit dit huwelijk werd Adam-François geboren in november 1815. Jean-Adam, evenals Alexandre, grootvicaris van Auxerre, en Michaëlle, die zonder nageslacht overleed, completeren deze vooraanstaande adellijke bloedlijn.
Jean-Adam de Morangies, geboren rond 1733, trouwde op 5 november 1763 met Marguerite, dochter van Benjamin Blondel, uit Bordeaux. Hij vestigde zich daar en werd zo de stamvader van de Bordeauxse tak van de familie. Tot deze lijn behoorde Benjamin Morangies, volgens de familietraditie geboren in Bordeaux rond 1765, die trouwde met de dochter van de burgemeester van de stad. Het is zeer waarschijnlijk dat hij de zoon is van Jean-Adam de Morangies en Marguerite Blondel. In 1811 bekleedde een zekere Benjamin de Morangies de positie van gevolmachtigd minister aan het Spaanse hof. Op 6 maart 1815 vinden we een Benjamin Morangies die de titel "generale" draagt en commandant is van het departement Var, waarbij hij in Fréjus het garnizoen van Draguignan en de nationale garde verzamelde. Omdat het Legioen van Eer in 1802 door Napoleon werd opgericht, ontvingen tussen 1807 en 1812 in totaal 29 gevolmachtigde ministers het ridderkruis van deze orde. Het wapen van deze tak wordt als volgt geblasoeneerd: "Van azuur, met een zilveren jachthoorn, rood gebonden, vergezeld van drie gouden spoorraderen; markiezenkroon". De schildhouders zijn twee goudgekroonde leeuwen.
Er was eens, in de Middeleeuwen, een klein gehucht dat simpelweg "La Garde" werd genoemd. Reizigers en kooplieden maakten hier gebruik van de legendarische Voie Régordane (GR®700), een vitale ader die het Centraal Massief met de Middellandse Zee verbond. Deze weg, voorheen bekend als de "Estrade", was het kloppende hart van handel en uitwisselingen tussen de binnenlanden en de kust.
Op verzoek van de bisschop van Mende werd La Garde omgevormd tot een uiterst strategische grenspost. Er werd een riddersgarnizoen gestationeerd om reizigers te beschermen en de doorvoer van goederen over de Régordane veilig te stellen. In de 13e eeuw werd de achternaam "Guérin" toegevoegd aan de naam van het dorp, dat vanaf toen definitief "La Garde-Guérin" werd. Deze ridders vormden een machtige economische en militaire gemeenschap: zij zwoeren een eed aan de bisschop en deelden de inning van tolgelden, het begeleiden van kooplieden en de bescherming van konvooien. Elke ridder waakte jaloers over zijn "parérie", een specifiek deel van de weg dat hij moest onderhouden.
In het hart van het dorp verrees de majestueuze middeleeuwse toren. Met een hoogte van 21,50 meter domineerde hij het hele omliggende landschap. Het voor deze regio unieke bossagewerk getuigde van zijn aanzien en militaire belang. Aan zijn voeten herinnerden de overblijfselen van de heerlijke residentie aan de macht van de adellijke consuls van La Garde-Guérin. De machtige clans van de Gaucelmes, de Hérails, de Bertrands en de Gaules verzamelden zich daar om wetten te maken, de vrede te bewaren en de statuten van hun broederschap vast te leggen. Zij waren de trotse bewakers van deze historische plek, waar het gekletter van paardenhoeven en het geroezemoes van handelaren nog altijd over de kasseien lijken te resoneren.
Vandaag de dag waakt La Garde-Guérin nog altijd vreedzaam over de kloof van de Chassezac, als een schildwacht bevroren in de tijd. De zware vestingmuren vertellen over de heldendaden van de ridders van weleer, terwijl de toren jaloers de geheimen van zijn donjon bewaakt. Dwalend door de smalle straatjes hoort u misschien nog het zachte gefluister van reizigers uit vervlogen tijden, die hun hoop en koopwaar langs de eeuwige Voie Régordane met zich meedroegen.