En el siglo XI, se estableció una guarnición en el pueblo, formando una verdadera fuerza de seguridad encargada de proteger a los viajeros. Para financiar esta protección, se recaudaban diversos impuestos, como los derechos de peaje (sobre mercancías y transeúntes), los gastos de guía, los derechos de cartelaje (para los alimentos medidos a la carta) y los sorprendentes derechos de pulveraje, exigidos cuando los rebaños levantaban polvo a su paso.
Posteriormente, La Garde-Guérin instauró un sistema vasallático laico, estructurado por los maestros de las escuelas de caballería y que abogaba por una estricta igualdad de derechos y deberes. Inédito en Francia en esa época, este modelo único dio origen a los «Caballeros pariers» (así llamados porque eran iguales en derechos, o «pares»). Exasperado por el costo excesivo de los peajes y el comportamiento considerado injusto de estos señores, Aldebert III, obispo de Mende, logró sitiar La Garde en 1163 con el apoyo de la nobleza local. El pueblo fue entonces confiado a la familia Guérin du Tournel, que le dio su nombre actual. Los Caballeros pariers compartían el señorío y poseían cada uno una casa provista de un pozo. Estas viviendas estaban separadas por callejuelas tan estrechas (de apenas treinta centímetros de ancho) que se las llamaba los «pans du roi». Estos espacios delimitaban las parcelas y garantizaban la independencia de cada uno, según el adagio de que «cada cual se ocupa de sus propios asuntos».
En 1258, se censaron 31 propiedades. ¡Aún hoy resulta fascinante poder admirar estas mismas 31 casas! A partir de 1260, los Caballeros pariers elegían anualmente a dos representantes, quienes prestaban juramento ante el obispo. Tenían la misión de repartir los ingresos y mantener el camino. En 1367, Luis de Anjou, conde de Maine y segundo hijo del rey de Francia, instituyó una feria de tres días con motivo de Santa Catalina (el 25 de noviembre), así como un mercado semanal los lunes. En 1721, esta gran feria se adelantó al 29 de septiembre, día de San Miguel, patrón del pueblo.
En el siglo XVI, el obispo de Mende, Renaud de Beaune, cedió sus partes del pueblo al señor de Morangies, quien se convirtió en el accionista mayoritario. A finales de ese mismo siglo, durante los estragos de las guerras de religión, el castillo y el pueblo fueron consumidos por las llamas. Sin embargo, el pueblo fue prontamente reconstruido por los herederos de los Caballeros pariers. Su estilo renacentista a menudo se denomina «regordaniano», en referencia a la Vía Régordane y a elementos arquitectónicos característicos, como las entradas para carruajes que se pueden ver en la calle de la iglesia en Villefort y en otros pueblos a lo largo de esta ruta. En 1722, el castillo fue nuevamente presa de un incendio, esta vez por la negligencia de un campesino. Los propietarios, prefiriendo el esplendor de Versalles, habían dejado la finca en manos de aparceros poco cuidadosos.
Todos los antiguos derechos y privilegios señoriales fueron definitivamente abolidos durante la Revolución Francesa en 1789. En 1795, cuando el castillo no era más que un montón de ruinas tras el incendio, una de sus torres se derrumbó trágicamente sobre una casa, matando a la mayoría de sus ocupantes. La construcción de la carretera actual comenzó en 1840, relegando poco a poco a la Vía Régordane a un simple camino de trashumancia para llevar los rebaños hacia los pastos de verano. En 1929, el castillo, el torreón y la iglesia fueron clasificados como Monumentos Históricos, y el pueblo se convirtió en un sitio inscrito. La consagración llegó en 1992, cuando La Garde-Guérin fue galardonada con el prestigioso sello de «Los Pueblos Más Bellos de Francia».
La iglesia, de estilo románico provenzal y dedicada a San Miguel, dataría del siglo XII. Su majestuosa bóveda de cañón está construida en piedra de sillería. El crucero de la nave y el ábside descansa sobre un doble arco saliente sostenido por robustos pilares. Los capiteles son todos únicos, finamente esculpidos con motivos florales, vegetales, de animales o con figuras bíblicas particularmente enigmáticas. El ábaco de las columnas suele lucir un elegante motivo ajedrezado. El coro, bañado por la luz de dos vitrales, se distingue por unos arcos armoniosos que se apoyan en pequeñas columnas de capiteles sencillos. Bajo este espacio sagrado, una pequeña cripta excavada en la roca alberga las sepulturas de los cónsules pariers de La Garde. El portal de entrada presenta tres arquivoltas molduradas que se elevan hasta el tímpano, esculpidas en piedra maciza. Sobre la puerta, una pequeña aspillera deja filtrar los rayos del sol poniente, iluminando directamente el altar.
Las campanas, la más antigua de las cuales se remonta a 1643, están suspendidas en las arcadas de una elegante espadaña (o campanario de pared). A ambos lados del edificio, unos sólidos contrafuertes sostienen y equilibran el empuje exterior de la bóveda.
El castillo domina el extremo noreste del pueblo, el lugar menos accesible y, por tanto, el más fácil de defender. Un acta episcopal que data del año 1058 atestigua ya la existencia de esta fortaleza. Al observar sus ruinas, se intuyen fácilmente las múltiples reconstrucciones y transformaciones que sufrió a lo largo de los siglos XVI y XVII, particularmente durante las tumultuosas guerras de religión.
El torreón, o la torre, se alza orgullosamente a 21,50 metros de altura. La época exacta de su construcción sigue siendo incierta, aunque generalmente se sitúa entre los siglos XII y XIV. Alberga tres pisos abovedados: el nivel inferior servía de almacén de víveres, mientras que las plantas superiores se utilizaban como vivienda. Originalmente, la torre contaba con un nivel adicional que hoy ha desaparecido.
En cuanto a las murallas, una gran parte fue desmantelada para aportar más luminosidad al pueblo, y sus piedras sirvieron para rellenar los fosos. Dependiendo del sector, los tramos de muralla que aún siguen en pie alcanzan de 8 a 10 metros de altura, con un grosor medio de 1,65 metros. Están formadas por bloques regulares de arenisca, ennegrecidos y patinados por el sol. Inicialmente, unos anchos fosos excavados en la roca rodeaban el pueblo, a excepción de la vertiente que da al Chassezac, donde las murallas se alzaban directamente al borde de los acantilados. Aunque varias secciones han sido reconstruidas, aún se conservan algunos raros y valiosos vestigios del recinto original.
La historia de la familia del castillo de La Garde-Guérin
De Diane Morang a toda mi familia perdida, con los escudos de armas.
En el Armorial General de J.B. Rietstap, solo se encuentra un escudo para la familia Morange: «De azur con tres querubines de plata». Se cuenta que el linaje que lucía este blasón era originario de Lyon. En realidad, nunca existió una «familia» propiamente dicha que llevara este nombre y estas armas, al menos si se entiende por ello una descendencia a lo largo de varias generaciones. Este escudo le fue concedido a Bédien Morange (o Morangies), un teólogo francés nacido en París en 1638 y fallecido en Lyon en 1703. Como vicario general de la diócesis de Lyon, falleció sin dejar herederos. La verdadera familia Morangies toma su nombre de un dominio del Languedoc muy anterior a 1444. Inicialmente apellidada Molette, la rama principal adoptó el nombre de Molette de Morangies, mientras que las ramas menores conservaron el simple apellido de Morange. De extracción muy antigua, este noble linaje del Languedoc se destacó por sus prestigiosas alianzas y sus eminentes servicios militares.
Antes de la Revolución, el Languedoc era una de las provincias más grandes e importantes del reino de Francia. Estaba bordeada al norte por el Lyonnais y Auvernia, así como por el Rouergue y el Quercy (subdivisiones de Guyena); al este por el Ródano, que lo separaba del Delfinado y la Provenza; al sur por el Mediterráneo, la provincia del Rosellón y los Pirineos; y, por último, al oeste por Guyena y Gascuña.
La familia aparece en los registros por primera vez en 1237, fecha en la que un tal Bertrand de Molette poseía unas tierras en Languedoc que habían pertenecido a Raimond de la Garde. En marzo de 1248, este mismo Bertrand obtuvo un «feudo noble» de Guillaume Blanc y de su esposa Agnès. En mayo de 1258, recibió otro feudo noble de manos de Barthélemi y Guillaume Merle. Ese mismo año, está documentado que ocupaba el castillo de La Garde-Guérin.
El 17 de mayo de 1264, Bertrand recibió ciertas tierras en Languedoc del notario Guion Chanier, de Bertrand de Peyrenal, de Bernard de Magotes, de Bertrand de Molette (coseñores de La Garde-Guérin) y de Hugen de Garde-Moyenne, prior de Prévenchères. Su hijo, Barthélemy de Molette, obtuvo a su vez, el 12 de noviembre de 1293, tierras adicionales en La Garde cedidas por Thomas de la Garde. El 10 de enero de 1310, vendió a Hélix de Planchamps, viuda de Guillaume de Beauvoir, una parte de las tierras de La Garde, una transacción ratificada por su esposa Catherine y por sus hijos, Jean y Bertrand. Entre estos últimos, Bertrand de Molette ostentaba el título de caballero y de coseñor de La Garde-Guérin. En su testamento del 18 de diciembre de 1330, menciona a su hijo Jean de Molette, señor de La Garde-Guérin. El 5 de septiembre de 1392, este último adquirió una propiedad considerable a través de Agnès de Châteauneuf, probable pariente. Jean se unió luego, mediante contrato fechado el 5 de julio de 1395, con Jeanne de Peyrebasse, hija del noble Raimond de Peyrebasse.
La familia Peyrebasse era originaria de Guyena, provincia vecina del Languedoc, y su blasón era: «De sinople con una antorcha y dos velas encendidas de plata». Jean redactó su testamento el 13 de agosto de 1425, en el que menciona a sus hijos: Jean, del que hablaremos pronto; Claude; Léons, casada con Armand Firmin; Amaradge, esposa de Jean de Fontaine; y Miracle, unida al señor de Monteil des Vaus. Raimond y Philippe también desempeñaron papeles fundamentales entre los hermanos, época en la que el nombre de Morangies aparece por primera vez.
Jean de Molette, caballero, señor de Morangies y coseñor de La Garde, se casó por contrato el 31 de diciembre de 1444 con Hélix de Grille, hija de Bertrand de Grille, de la diócesis de Saint-Flour. La familia Grille de Languedoc tenía por escudo: «De gules, una banda de plata cargada con un grillo de sable». Fueron elevados al rango de marqueses en abril de 1684. Aunque es difícil establecer con certeza de quién heredó Jean de Molette el dominio de Morangies, el hecho de que la familia Peyrebasse poseyera un lugar llamado así sugiere que obtuvo estas tierras de su madre, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies redactó su testamento el 4 de noviembre de 1466, añadiendo un codicilo el 7 de febrero de 1477, donde menciona a sus hijos: Azias, del que volveremos a hablar; Claude; Guigon; Jean, prior de Guillostre; Claude, esposa de Antoine Falcon; Delphine, casada con Gilbert de Malbac, señor de Briges; Jeanne, unida a Jean de Pierre, señor de Bernis y antepasado de esta línea; y Catherine, abadesa de Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, caballero, señor de Morangies y copropietario de La Garde-Guérin, se casó por contrato el 30 de abril de 1487 con Marguerite d'Hérail, hija de Jean d'Hérail y Gabrielle Budes. En su testamento del 23 de noviembre de 1498, menciona a sus hijos: Louis, de quien hablaremos después; Claude; Guigon; Anne; Françoise; Louise; Gabrielle y Antoinette.
Louis, señor de Morangies y copropietario de La Garde-Guérin, enumera a sus hijos en su testamento fechado el 25 de mayo de 1546: Claude; Charles, señor de Felgerolles; Gui, destinado a las órdenes religiosas; Louise; Gabrielle; Anne; y Marguerite, que se casó en 1556 con Jacques d’Isar de Villefort.
Claude, señor de Morangies y embajador del rey de Francia Enrique II ante la corte otomana, fue nombrado caballerizo mayor por Carlos IX el 16 de febrero de 1563 (un cargo muy prestigioso en la época) y fue nombrado caballero de la Orden de San Miguel en julio de 1572. Se casó por contrato el 10 de junio de 1555 con Françoise Guinoard, hija de Claude de Guinoard (señor y barón de Reure, de Grisac, de Banc, de Saint-Florent, etc.) y de Florette des Poredets-de-Maillanc. En su testamento del 11 de septiembre de 1576, menciona a sus hijos: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar, que fue armado caballero y recibido en la Orden de San Juan de Jerusalén en 1579; y François, señor de Ombret y de Recour. Este último redactó su testamento el 9 de mayo de 1655, citando a sus propios hijos: Charles, señor de Plagnac; Antoine, de Provenchises (probablemente Prévenchères); Hugues; François; Françoise, esposa de Louis de Cubières (señor de Cheylard y de Pouzilhac); Gabrielle, casada con Henri de la Garde; y finalmente, Anne.
Antoine se casó por contrato el 9 de febrero de 1571 con Marie de Naves, hija de Claude de Naves, señor de Mirandol. Redactó su testamento el 25 de mayo de 1586, mencionando a sus hijos François (del que volveremos a hablar) y Charles. La familia Naves obtuvo un blasón el 15 de enero de 1647: «De azur, una faja ondulada de plata». François, el hijo mayor, señor de Morangies y de La Garde-Guérin, senescal de Alteyrac, de Veilles-Passis y de Baume, copropietario de Villefort y marqués de Morangies, fue nombrado primer chambelán de Monsieur, el hermano del rey Luis XIII, el 8 de enero de 1631. También fue tutor de los hijos del rey a partir del 23 de julio de 1634. Se casó por contrato con Marie de Louet de Calvisson el 19 de febrero de 1608 y dictó su testamento el 9 de diciembre de 1636. En él menciona a sus hijos: Charles, del que hablaremos a continuación; Marie, esposa de Nicolas de Chantel, señor de Contras; Françoise y Jeanne, ambas monjas; y Gabrielle, unida a François d’Alboy en 1640.
Charles, barón de Morangies, recibió una comisión del rey Luis XIV el 26 de mayo de 1651 autorizándole a formar una compañía de caballería. Posteriormente recibió dos cartas, una de Su Majestad el 28 de octubre de 1652 y la otra de Monsieur, el tío del rey, al día siguiente, ordenándole unirse al ejército en Italia con su compañía. Fue nombrado por un edicto real el 4 de julio de 1665 bailío del Gévaudan y gobernador de la ciudad de Marvejols. El 21 de junio de 1639, se casó por contrato con Marguerite Félice de Montmorency y redactó su testamento el 2 de agosto de 1682. En él cita a sus hijos: Charles; Scipion, que murió en Dunkerque como teniente coronel del regimiento de Aunis; Jacques-Louis, que acompañó al príncipe de Conti y murió sin descendencia; Annet, caballero de Malta, comendador de la Orden de San Félix y gobernador de Orange; François, abad de Morangies y prior de Prévenchères; Joseph; y Hyacinthe, abad de Pylaumes.
Charles, conde de Morangies, marqués de Saint-Alban, barón de La Garde-Guérin, señor de Pylaumes, etc., sirvió primero en Hungría bajo las órdenes del mariscal de Coligny, antes de regresar a Francia en 1664. Fue gobernador de Marvejols de 1677 a 1681. Por contrato del 10 de enero de 1668, se casó con Catherine de la Fare, hija de Charles de la Fare-Laugères, marqués de Montclar, teniente general del Ejército Real y gobernador de Roses. En su testamento de 1714, solo menciona a un hijo: Charles-Auguste, coronel de un regimiento que lleva su nombre, caballero de la Real y Militar Orden de San Luis, y brigadier de los ejércitos del Rey. Charles-Auguste cayó en el campo de honor en 1705 durante el asedio de Chivasso en Italia, a la edad de 30 años. Se casó con Françoise de Châteauneuf por contrato el 5 de febrero de 1703 y tuvo dos hijos: Pierre-Charles, del que hablaremos inmediatamente, y Marie-Charlotte, monja en el convento de Penthemont en París.
Pierre-Charles de Morange, marqués de Saint-Alban, barón de La Garde-Guérin y conde de Morangies, fue sucesivamente capitán, subteniente y teniente general de los ejércitos del Rey. Por contrato del 31 de diciembre de 1726, se casó con Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, hija de Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. De su unión nació Jean-François-Charles, coronel de un regimiento, quien se casó con Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Este tuvo a su vez un hijo, François-Paul, que murió como capitán de infantería tras haberse casado con Charlotte d’Aignon des Hubas. Fueron los padres de François Hippolyte Charles, conde de Morangies, que se casó en 1806 con Adélaïde l'Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, vizconde de Morangies y de Saint-Alban, fue mariscal de campo de los ejércitos del Rey, coronel de un regimiento y comandante en jefe de las guardias nacionales de Languedoc, así como caballero de la Orden de San Luis. El 31 de enero de 1781, se casó con Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet y tuvo un hijo, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, nacido en Languedoc el 10 de abril de 1791. Este se casó el 18 de julio de 1813 con Albertine Marie Zoé, hija de Antoine Bonne, marqués de Regnauld de Parcieu y consejero de la embajada de Francia en Viena. De este matrimonio nació Adam-François en noviembre de 1815. Jean-Adam, así como Alexandre, gran vicario de Auxerre, y Michaëlle, que falleció sin descendencia, completan esta eminente línea noble.
Jean-Adam de Morangies, nacido alrededor de 1733, se casó el 5 de noviembre de 1763 con Marguerite, hija de Benjamin Blondel de Burdeos. Se estableció allí, convirtiéndose así en el fundador de la rama bordelesa de la familia. A esta rama pertenecía Benjamin Morangies, nacido en Burdeos hacia 1765 según la tradición familiar, quien se casó con una hija del alcalde de la ciudad. Es muy probable que fuera el hijo de Jean-Adam de Morangies y de Marguerite Blondel. En 1811, un cierto Benjamin de Morangies ocupaba el cargo de ministro plenipotenciario en la corte de España. El 6 de marzo de 1815, encontramos a un Benjamin Morangies ostentando el título de «general» y comandante del departamento del Var, habiendo reunido en Fréjus a la guarnición de Draguignan y las guardias nacionales. Habiendo sido instituida la Orden de la Legión de Honor por Napoleón en 1802, entre 1807 y 1812, 29 ministros plenipotenciarios recibieron la cruz de caballero de esta orden. Las armas de esta rama se blasonan así: «De azur, un cuerno de caza de plata, atado de gules, acompañado de tres rodelas de espuela de oro; corona de marqués». Sus soportes son dos leones coronados de oro.
Érase una vez, en la Edad Media, un pequeño caserío llamado simplemente «La Garde». Los viajeros y comerciantes tomaban el legendario Camino de Régordane (GR®700), arteria vital que conectaba el Macizo Central con el Mediterráneo. Este camino, conocido anteriormente como la «Estrade», era el corazón del comercio y los intercambios entre las tierras del interior y la costa.
A petición del obispo de Mende, La Garde se transformó en un puesto fronterizo altamente estratégico. Una guarnición de caballeros se apostó allí para proteger a los viajeros y asegurar el tránsito de mercancías por la Régordane. En el siglo XIII, se añadió el apellido «Guérin» al nombre del pueblo, que se convirtió definitivamente en «La Garde-Guérin». Estos caballeros formaban una poderosa comunidad económica y militar: prestando juramento al obispo, compartían el cobro de peajes, el guiado de mercaderes y la protección de los convoyes. Cada caballero vigilaba celosamente su «parérie», una porción específica del camino que debía mantener.
En el corazón del pueblo se alzaba la majestuosa torre medieval. Con sus 21,50 metros de altura, dominaba todo el paisaje circundante. Su mampostería almohadillada, única en la región, atestiguaba su importancia militar y su prestigio. A sus pies, los vestigios de la residencia señorial recordaban el poder de los cónsules nobles de La Garde-Guérin. Los poderosos clanes de los Gaucelmes, los Hérail, los Bertrand y los Gaules se reunían allí para legislar, mantener la paz y definir los estatutos de su hermandad. Fueron los orgullosos guardianes de este lugar cargado de historia, donde los ecos de los caballos y los rumores de los comerciantes todavía parecen resonar en las callejuelas empedradas.
Hoy en día, La Garde-Guérin sigue vigilando pacíficamente el cañón del Chassezac, como un centinela congelado en el tiempo. Sus gruesas murallas cuentan las hazañas de los caballeros de antaño, mientras que la torre guarda celosamente los secretos de su calabozo. Al pasear por sus estrechas callejuelas, tal vez aún se pueda escuchar el suave murmullo de los viajeros de otra época, llevando sus esperanzas y mercancías a lo largo de la eterna Vía Régordane.