I løpet av det 11. århundre ble det etablert en garnison i landsbyen, som fungerte som en form for politi med ansvar for å ivareta de reisendes sikkerhet. For å finansiere denne beskyttelsen ble det krevd inn ulike skatter og avgifter, inkludert bompenger (for alle varer og reisende som passerte), avgifter for guiding, avgifter for veiing og måling av matvarer, og til og med en spesiell "støvavgift" som ble innkrevd når forbipasserende husdyrflokker virvlet opp støv.
Senere etablerte La Garde-Guérin et verdslig vasallsystem, organisert etter mønster fra ridderskolene, som fremmet streng likhet i rettigheter og plikter. Denne ordningen var uvanlig i Frankrike på den tiden og ga opphav til "Chevaliers pariers" (ridder-likemenn), som fikk dette navnet nettopp fordi de var likestilte. Aldebert III, biskopen av Mende, som var kraftig provosert av de høye avgiftene og riddrenes urettferdige oppførsel, klarte etter flere forsøk å beleire La Garde i 1163, med støtte fra den lokale adelen. Landsbyen ble deretter overdratt til Guérin du Tournel-familien, som ga landsbyen sitt nåværende navn. "Chevaliers pariers" delte herredømmet mellom seg, og hver eide et hus med en tilhørende brønn. Disse husene var adskilt av ekstremt smale passasjer – knapt 30 centimeter brede – kalt "Pans du Roi". Disse smale gatene markerte eiendomsgrensene og sikret hver enkelts uavhengighet, i tråd med prinsippet om at "enhver må passe sine egne saker".
I 1258 var det registrert 31 eiendommer i landsbyen. Det er fascinerende at man den dag i dag fortsatt kan beundre nøyaktig de samme 31 husene! Fra 1260 og utover begynte "Chevaliers pariers" å velge to representanter årlig, som avla ed foran biskopen. Deres oppgave var å fordele inntektene og sørge for vedlikehold av veien. I 1367 innførte Ludvig av Anjou, greve av Maine og den franske kongens andre sønn, et tre dager langt marked i forbindelse med feiringen av den hellige Katarina (25. november), samt et ukentlig marked på mandager. I 1721 ble dette store markedet flyttet frem til 29. september, som er festdagen for erkeengelen Mikael, landsbyens skytshelgen.
På 1500-tallet solgte biskopen av Mende, Renaud de Beaune, sine andeler i landsbyen til herren av Morangies, som dermed ble majoritetseier. Mot slutten av det samme århundret, under de ødeleggende religionskrigene, ble slottet og landsbyen herjet av brann. Landsbyen ble imidlertid raskt bygget opp igjen av arvingene til "Chevaliers pariers". Den nye arkitekturen i renessansestil omtales ofte som "Régordanien", ettersom den bærer preg av å ligge ved Régordane-veien, med karakteristiske elementer som store portrom for hestevogner – noe man også kan se i kirkegaten i Villefort og andre landsbyer langs ruten. I 1722 ble slottet igjen rammet av en brann, denne gang forårsaket av en bondes uforsiktighet. Eierne foretrakk luksusen i Versailles og hadde etterlatt eiendommen i hendene på uaktsomme forpaktere.
Alle de gamle føydale rettighetene og avgiftene ble endelig avskaffet under den franske revolusjonen i 1789. I 1795, mens slottet lå i ruiner etter brannen, kollapset tragisk nok et av tårnene over et bolighus, noe som krevde livet til de fleste av beboerne. Byggingen av den moderne bilveien begynte i 1840. Som en følge av dette mistet Régordane-veien gradvis sin betydning og ble redusert til en ren driftevei (transhumance) for å lede husdyr til sommerbeitene. I 1929 ble slottet, fangehullet (donjon) og kirken fredet som historiske monumenter, og selve landsbyen ble et vernet område. Den største anerkjennelsen kom i 1992, da La Garde-Guérin ble beæret med den prestisjetunge tittelen som en av "Frankrikes vakreste landsbyer" (Les Plus Beaux Villages de France).
Kirken, som er bygget i provensalsk romansk stil og dedikert til erkeengelen Mikael, antas å dateres tilbake til 1100-tallet. Dens majestetiske tønnehvelv er konstruert av solid hugget stein. Krysset mellom kirkeskipet og apsisen bæres av en fremtredende dobbelbue som hviler på robuste pilarer. Kapitelene er alle unike og detaljert utskåret med motiver av blader, blomster, dyr, og iblant gåtefulle bibelske skikkelser. Toppen av søylene er ofte dekorert med et elegant sjakkmønster. Koret er utsmykket med harmoniske buer som støttes av små søyler med enkle kapiteler. To fargerike glassmalerier bader koret i lys. Under dette hellige rommet finnes et lite gravkammer hugget direkte ut i fjellet, hvor konsulene for "Pariers" i La Garde hviler. Inngangsportalen består av tre utskårne bueganger (arkivolter) som strekker seg opp mot tympanonet, alt hugget ut i massiv stein. En liten åpning (skyteskår) over døren lar solstrålene ved solnedgang lyse opp alteret direkte.
Kirkeklokkene, hvorav den eldste er fra 1643, henger i buene på et karakteristisk, åpent klokketårn (på fransk kalt "clocher à peigne" eller klokkevegg). På hver side av bygningen kan man se solide støttepilarer (strebebuer) som tar av for det utoverrettede trykket fra hvelvingen.
Slottet er strategisk plassert på landsbyens nordøstligste punkt, det stedet som er vanskeligst tilgjengelig og dermed lettest å forsvare. Et bispedokument fra 1058 bekrefter at festningen eksisterte allerede på det tidspunktet. Når man betrakter ruinene, er det lett å se for seg de gjentatte ombyggingene og endringene slottet gjennomgikk på 1500- og 1600-tallet, særlig i de urolige tidene under religionskrigene.
Hovedtårnet (donjon) reiser seg stolt 21,50 meter over bakken. Det nøyaktige byggetidspunktet er usikkert, men antas å være mellom det 12. og 14. århundre. Tårnet består av tre etasjer med hvelvet tak; første etasje ble benyttet som matlager, mens de øvre etasjene fungerte som bolig. Opprinnelig fantes det enda en etasje, men denne har i ettertid blitt ødelagt.
Betydelige deler av bymurene har blitt revet for å slippe mer dagslys inn i landsbyen, og steinene ble brukt til å fylle igjen vollgravene. De gjenværende delene av muren varierer fra 8 til 10 meter i høyde, med en gjennomsnittlig tykkelse på 1,65 meter. De er konstruert av jevne sandsteinsblokker som har blitt mørke og patinerte av solen. Opprinnelig var landsbyen omkranset av brede, uthugde vollgraver, med unntak av siden mot Chassezac, der murene sto helt ute på klippekanten. Selv om mange deler har blitt bygget opp igjen, finnes det fortsatt noen få, men verdifulle rester av den opprinnelige muren.
Historien om familien på slottet La Garde-Guérin
Tilegnet Diane Morang og hele min tapte familie, med våpenskjoldene.
I "Armorial Général" (våpenrullen) utarbeidet av J.B. Rietstap, finnes det kun ett våpenskjold for familien Morange: "Asurblått med tre kjeruber i sølv". Det sies at slekten som bar dette våpenet opprinnelig stammet fra Lyon. I realiteten har det aldri eksistert en egentlig "familie" med dette navnet og dette våpenskjoldet, i det minste ikke hvis man med "familie" mener en slekt som strekker seg over minst to generasjoner. Våpenet ble tildelt Bédien Morange (eller Morangies), en fransk teolog født i Paris i 1638 og død i Lyon i 1703. Han var generalvikar i bispedømmet Lyon og etterlot seg ingen arvinger. Den opprinnelige familien Morangies tok navnet sitt fra en eiendom i Languedoc-regionen lenge før 1444. Slekten het opprinnelig Molette; hovedgrenen tok navnet Molette de Morangies, mens de yngre grenene beholdt etternavnet Morange. Denne adelsfamilien fra Languedoc hadde svært gamle røtter og utmerket seg gjennom prestisjetunge allianser og betydelig militærtjeneste.
Før revolusjonen var Languedoc en av de største og mest betydningsfulle provinsene i det franske kongedømmet. Den grenset i nord til Lyonnais og Auvergne, samt til Rouergue og Quercy (områder underlagt Guyenne); i øst til elven Rhône, som skilte den fra Dauphiné og Provence; i sør til Middelhavet, provinsen Roussillon og Pyreneene; og endelig i vest til Guyenne og Gascogne.
Familien opptrer i de historiske arkivene for første gang i 1237, da det framkommer at en viss Bertrand de Molette i januar dette året eide landområder i Languedoc som tidligere hadde tilhørt Raimond de la Garde. I mars 1248 mottok den samme Bertrand også et "adelig len" fra Guillaume Blanc og hans kone Agnès. I mai 1258 mottok han enda et adelig len fra Barthélemi og Guillaume Merle. Det er også dokumentert at han okkuperte slottet La Garde-Guérin i det samme året.
Den 17. mai 1264 mottok Bertrand visse landområder i Languedoc fra notaren Guion Chanier, fra Bertrand de Peyrenal, fra Bernard de Magotes, fra Bertrand de Molette (som var medherrer av La Garde-Guérin), og fra Hugen de Garde-Moyenne, prior i Prévenchères. Hans sønn, Barthélemy de Molette, skaffet seg deretter ytterligere land i La Garde fra Thomas de la Garde den 12. november 1293. Den 10. januar 1310 solgte han en del av eiendommene i La Garde til Hélix de Planchamps, enken etter Guillaume de Beauvoir. Salget ble godkjent av hans kone Catherine, samt av sønnene Jean og Bertrand. Blant sønnene bar Bertrand de Molette tittelen ridder og medherre av La Garde-Guérin. I sitt testamente av 18. desember 1330 nevner han sin sønn Jean de Molette, herre av La Garde-Guérin. Den 5. september 1392 kom han i besittelse av en betydelig eiendom gjennom Agnès de Châteauneuf, som antakelig var en slektning. Jean giftet seg deretter med Jeanne de Peyrebasse, datter av den adelige Raimond de Peyrebasse, ved en kontrakt inngått 5. juli 1395.
Familien Peyrebasse stammet fra Guyenne, en provins som grenser til Languedoc, og deres våpenskjold beskrives som: "I grønt en fakkel med to tente sølvlys". Jean forfattet sitt testamente 13. august 1425, og der nevnes barna hans: Jean, som vi vil komme tilbake til; Claude; Léons, som giftet seg med Armand Firmin; Amaradge, som giftet seg med Jean de Fontaine; og Miracle, som ble gift med herren av Monteil des Vaus. Også Raimond og Philippe spilte fremtredende roller i søskenflokken i denne perioden, der navnet Morangies opptrer i dokumentene for aller første gang.
Jean de Molette, ridder, herre av Morangies og medherre av La Garde, giftet seg ved kontrakt 31. desember 1444 med Hélix de Grille, datter av Bertrand de Grille, fra bispedømmet Saint-Flour. Familien Grille fra Languedoc hadde følgende våpenskjold: "I rødt en sølvskråbjelke belagt med en svart siriss". De ble adlet til markiser i april 1684. Selv om det er uvisst nøyaktig hvem Jean de Molette arvet Morangies-godset fra, tyder det faktum at familien Peyrebasse eide et sted med dette navnet på at han mottok disse landområdene fra sin mor, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies skrev sitt testamente 4. november 1466, med et kodicill (tillegg) den 7. februar 1477, og nevner barna: Azias, som vi skal omtale senere; Claude; Guigon; Jean, prior i Guillostre; Claude, som giftet seg med Antoine Falcon; Delphine, som giftet seg med Gilbert de Malbac, herre av Briges; Jeanne, som giftet seg med Jean de Pierre, herre av Bernis og forfar til den slektslinjen; og Catherine, abbedisse av Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, ridder, herre av Morangies og sameier av La Garde-Guérin, inngikk ekteskapskontrakt 30. april 1487 med Marguerite d'Hérail, datter av Jean d'Hérail og Gabrielle Budes. I testamentet sitt, datert 23. november 1498, nevner han barna sine: Louis, som vi kommer tilbake til, Claude, Guigon, Anne, Françoise, Louise, Gabrielle og Antoinette.
Louis, herre av Morangies og sameier av La Garde-Guérin, lister opp sine barn i et testamente datert 25. mai 1546: Claude; Charles, herre av Felgerolles; Gui, som var bestemt for kirken; Louise; Gabrielle; Anne; og Marguerite, som i 1556 giftet seg med Jacques d’Isar de Villefort.
Claude, herre av Morangies og den franske kongen Henrik IIs ambassadør ved det osmanske hoffet, ble utnevnt til stallmester ("maître des écuries") av Karl IX den 16. februar 1563 – en høytstående posisjon i sin samtid. I juli 1572 mottok han den prestisjetunge Sankt Mikaels orden (Ordre de Saint-Michel). Han giftet seg 10. juni 1555, ved kontrakt, med Françoise Guinoard, datter av Claude de Guinoard (herre og baron av Reure, Grisac, Banc, Saint-Florent, osv.) og Florette des Poredets-de-Maillanc. I testamentet sitt av 11. september 1576, nevner han sine barn: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar, som ble slått til ridder og opptatt i Johanitterordenen i 1579; og François, herre av Ombret og Recour. Sistnevnte skrev sitt testamente 9. mai 1655, hvor han nevner sine egne barn: Charles, fra Plagnac; Antoine, fra Provenchises (sannsynligvis Prévenchères); Hugues; François; Françoise, som giftet seg med Louis de Cubières (herre av Cheylard og Pouzilhac); Gabrielle, som giftet seg med Henri de la Garde; og til slutt, Anne.
Antoine giftet seg ved kontrakt 9. februar 1571 med Marie de Naves, datter av Claude de Naves, herre av Mirandol. Han forfattet testamentet sitt 25. mai 1586, hvor han oppgir sine sønner, François (som vi vil behandle mer inngående) og Charles. Naves-familien ble tildelt et våpenskjold 15. januar 1647: "I asurblått en bølget sølvbjelke". Den eldste sønnen, François, herre av Morangies og La Garde-Guérin, seneskalk av Alteyrac, Veilles-Passis og Baume, medeier av Villefort og markis av Morangies, ble utnevnt til første kammerherre for Monsieur, bror til kong Ludvig XIII, den 8. januar 1631. Han fungerte også som preseptor (tutor) for de kongelige barna (Enfants de France) fra og med 23. juli 1634. Han inngikk ekteskapskontrakt med Marie de Louet de Calvisson 19. februar 1608 og dikterte sitt testamente 9. desember 1636. Der omtaler han sine barn: Charles, som vi vil komme nærmere inn på; Marie, som var gift med Nicolas de Chantel, herre av Contras; Françoise og Jeanne, som begge gikk i kloster; og Gabrielle, som giftet seg med François d'Alboy i 1640.
Charles, baron av Morangies, mottok den 26. mai 1651 et oppdrag fra kong Ludvig XIV som autoriserte ham til å opprette et kavalerikompani. Deretter mottok han to brev – ett fra Hans Majestet 28. oktober 1652, og et annet fra Monsieur, kongens onkel, dagen etter – som beordret ham om å slutte seg til hæren i Italia med kompaniet sitt. Ved et kongelig edikt utstedt 4. juli 1665 ble han innsatt som bailli (fogd) av Gévaudan og utnevnt til guvernør for byen Marvejols. Han giftet seg ved kontrakt med Marguerite Félice de Montmorency 21. juni 1639, og utferdiget sitt testamente 2. august 1682. Der nevner han barna sine: Charles; Scipion, som falt i Dunkerque som oberstløytnant for Aunis-regimentet; Jacques-Louis, som fulgte prinsen av Conti og døde uten etterkommere; Annet, Malteserridder, kommandør av Saint-Félix-ordenen og guvernør av Orange; François, abbed av Morangies og prior av Prévenchères; Joseph; og Hyacinthe, abbed av Pylaumes.
Charles, greve av Morangies, markis av Saint-Alban, baron av La Garde-Guérin og herre av Pylaumes, tjente først i Ungarn under marskalk de Coligny, før han vendte tilbake til Frankrike i 1664. Han fungerte som guvernør av Marvejols fra 1677 til 1681. Den 10. januar 1668 inngikk han ekteskapskontrakt med Catherine de la Fare, datter av Charles de la Fare-Laugères, markis av Montclar, generalløytnant i den kongelige hæren og guvernør av Roses. I hans testamente fra 1714 er kun én sønn oppført: Charles-Auguste, som var oberst for et regiment oppkalt etter ham, ridder av Den kongelige og militære Sankt Ludvigsorden, og brigadegeneral i hæren. Charles-Auguste falt på ærens mark i 1705 under beleiringen av Chivasso i Italia, i en alder av 30 år. Fra ekteskapet med Françoise de Châteauneuf, som ble inngått ved kontrakt 5. februar 1703, fikk han to barn: Pierre-Charles, som vi vil komme tilbake til, og Marie-Charlotte, som var nonne ved Penthemont-klosteret i Paris.
Pierre-Charles de Morange, markis av Saint-Alban, baron av La Garde-Guérin og greve av Morangies, var vekselvis kaptein, fenrik og generalløytnant i den kongelige hæren. Han inngikk ekteskapskontrakt 31. desember 1726 med Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, datter av Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. Deres union resulterte i Jean-François-Charles, oberst for regimentet, som giftet seg med Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Sistnevnte fikk på sin side sønnen François-Paul, som døde som infanterikaptein etter å ha giftet seg med Charlotte d'Aignon des Hubas. De ble foreldre til François Hippolyte Charles, greve av Morangies, som i 1806 giftet seg med Adélaïde l'Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, vicomte av Morangies og Saint-Alban, oppnådde rang som feltmarskalk i den kongelige hæren, oberst i regimentet, og sjefskommandant for nasjonalgarden i Languedoc. Han var også ridder av Sankt Ludvigsordenen. Den 31. januar 1781 ble han viet til Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet, som fødte ham en sønn, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, i Languedoc den 10. april 1791. Sønnen giftet seg 18. juli 1813 med Albertine Marie Zoé, hvis far var Antoine Bonne, markis av Regnauld de Parcieu og rådgiver ved den franske ambassaden i Wien. Sammen fikk de Adam-François i november 1815. Jean-Adam, samt Alexandre, som var generalvikar av Auxerre, og Michaëlle, som døde barnløs, utgjør resten av denne prominente adelsslekten.
Jean-Adam de Morangies, født omtrent i 1733, giftet seg 5. november 1763 med Marguerite, datteren til Benjamin Blondel fra Bordeaux. Han etablerte seg der, og ble dermed grunnleggeren av Bordeaux-grenen av familien. Til denne slektslinjen hørte Benjamin Morangies, som ifølge familietradisjonen ble født i Bordeaux rundt 1765, og som giftet seg med datteren til byens borgermester. Sannsynligheten er stor for at han er sønnen til Jean-Adam de Morangies og Marguerite Blondel. I året 1811 tjenestegjorde en viss Benjamin de Morangies som fullmektig minister ved det spanske hoffet. Videre, den 6. mars 1815, støter vi på en Benjamin Morangies med tittel som "general" og kommandant for departementet Var. Han samlet da Draguignan-garnisonen og nasjonalgarden i Fréjus. Da den franske æreslegionen (Légion d'honneur) ble opprettet av Napoleon i 1802, ble 29 fullmektige ministre tildelt ridderkorset av denne ordenen i perioden 1807 til 1812. Våpenskjoldet for denne grenen beskrives på følgende måte: "I asurblått et sølv jakthorn med røde bånd, ledsaget av tre sporehjul i gull; markiskrone". Skjoldbærerne består av to gullkronede løver.
En gang i tiden, i middelalderen, fantes det en liten landsby som kort og godt ble kalt "La Garde". Reisende og handelsfolk ferdedes på den sagnomsuste Régordane-veien (GR®700), en avgjørende ferdselsåre som knyttet Massif Central til Middelhavet. Denne ruten, som tidligere var kjent som "Estrade", var kjernen i handelen og samhandelen mellom innlandet og kystområdene.
Etter ønske fra biskopen av Mende, ble La Garde omgjort til en svært strategisk grensestasjon. En gruppe riddere ble stasjonert for å beskytte reisende og trygge varetransporten langs Régordane. På 1200-tallet ble tilnavnet "Guérin" føyet til landsbyens navn, som deretter ble til "La Garde-Guérin" for godt. Disse ridderne etablerte et innflytelsesrikt økonomisk og militært fellesskap: De avla ed til biskopen og fordelte ansvaret for innkreving av bompenger, guiding av handelsmenn og beskyttelse av handelskaravanene. Hver ridder passet iherdig på sitt "parérie", som var et spesifikt stykke av veien som han var forpliktet til å vedlikeholde.
I landsbyens sentrum tronet det storslåtte middelaldertårnet. Tårnet nådde 21,50 meter over bakken og dominerte omgivelsene. Det spesielle "bossage"-murverket, uvanlig i regionen, understreket bygningens militære betydning og prestisje. Ved foten av tårnet lå ruinene av herskapsboligen, en påminnelse om innflytelsen til de adelige konsulene i La Garde-Guérin. De fremtredende klanene Gaucelme, Hérail, Bertrand og Gaule samlet seg her for å vedta lover, bevare freden og utforme statuttene for deres brorskap. De var de stolte vokterne av dette historiske stedet, der det fremdeles kan virke som om hovslag og handelsmenns samtaler gjenlyder over brusteinene.
I dag ligger La Garde-Guérin fredfullt til, og våker over Chassezac-kløften, som en vaktpost fra fortiden. De massive forsvarsmurene bærer historier om tidligere tiders ridderskap, mens tårnet nøye beskytter fangehullets (donjon) innerste hemmeligheter. Når du vandrer i de trange smugene, er det nesten så man kan fornemme hviskingen fra tidligere tiders vandrere, som fulgte den tidløse Régordane-veien med sine varer og sine drømmer.