Il castello medievale di La Garde-Guérin

Le grandi ore di La Garde-Guérin
I vescovi di Mende avevano un privilegio, quello del "ritiro feudale": avevano il diritto, in caso di vendita del feudo da parte del vassallo, di escludere l'acquirente rimborsando il prezzo. E nel 1334, furono mantenuti in questo privilegio mentre i consoli avevano fatto valere, presso il seneschal di Nîmes, la loro pretesa a questo stesso diritto. I signori percepivano quindi sempre meno denaro e i consoli di La Garde chiesero al Re di Francia l'autorizzazione a creare una fiera, sottolineando l'interesse che ne sarebbe derivato per i distretti diocesi di Mende, Uzès e Viviers. Luigi d'Angiò, Conte di Maine, secondo figlio del re di Francia e luogotenente del re suo fratello, Carlo V, in Linguadoca, concesse a La Garde-Guérin una fiera, il 25 novembre, giorno di Santa Caterina e un mercato, il lunedì di ogni settimana. La fiera doveva durare tre giorni consecutivi.

Questo accordo risale al 22 gennaio 1367. L'autorità reale vietava agli ufficiali della Corte Comune di Gévaudan, sotto pena di 500 marchi d'argento fine, di turbare gli abitanti di La Garde-Guérin nella godibilità del privilegio che era stato loro accordato. La fiera fu quindi istituita a La Garde mediante lettera del Re e sotto la protezione dei vescovi. La Garde-Guérin conobbe da quel momento un'importanza commerciale. La gente si fermava lì e viveva, per almeno tre giorni, le gioie della fiera e delle feste che l'accompagnavano. Anche oggi si parla del Pré de la Foire, a sinistra, quando si arriva al villaggio.

Un ospedale per pellegrini e viaggiatori
L'esistenza di un'istituzione ospedaliera è menzionata in documenti antichi. Sulla mappa catastale del 1812, si può vedere una particella chiamata "Antico Ospedale (Pré de la Justice)" all'esterno del villaggio, al di fuori delle mura, non lontano dalla Porta Saint-Michellemont.

Si sa che, nel Medioevo, gli ospedali situati alla porta delle città o dei villaggi dovevano accogliere e ospitare i viaggiatori, i pellegrini, i bisognosi, e consentire loro di ricevere assistenza. In Francia, la maggior parte degli ospedali per pellegrini furono fondati tra l'XI e il XII secolo. Quello di La Garde doveva accogliere viaggiatori sorpresi da tempesta, tormenta o dalla rigore dei climi di questo altopiano battuto dai venti. Forse accoglieva pellegrini in cammino verso Santiago di Compostela. I percorsi di Santiago non passavano lontano, che si trattasse di arrivare dal Puy en Velay o da Carcassonne e l'irrinunciabile fervore degli uomini del Medioevo spinse molti a prendere la strada.

Nel 1569, il vescovo Conte di Gévaudan, Renaud de Beaune, vendette le sue quote di La Garde-Guérin ai signori di Morangiès. Gli oneri dei consoli nobili di La Garde-Guérin rimasero nella famiglia di Molette di Morangiès fino alla Rivoluzione. Tuttavia, i vescovi conservarono l'alta giurisdizione e il "maior" dominio. Durante le guerre di Religione, il castello, grazie alla sua forte posizione, svolse ancora un ruolo importante. I cattolici lo difendevano. Fu preso dai protestanti e Antoine de Molette, signore di Morangiès che difendeva La Garde-Guérin, morì gloriosamente, armi in mano. Il castello fu preso, il villaggio in parte distrutto dal fuoco.

Nel XVII secolo, La Garde-Guérin era ancora considerata uno dei punti di riferimento più importanti del vescovado.
Nel 1623, gli Stati generali del Gévaudan, dove sedevano i due consoli, imposero una somma di 400 livre per la manutenzione della guarnigione e del castello di La Garde-Guérin. Il marchese di Portes, governatore del Gévaudan, andò a provvedere alla sicurezza del villaggio. Si legge, nella vita del duca di Montmorency, "un castello che chiude il passaggio delle Cévennes da un lato e difende la montagna dalle incursioni che i ribelli potrebbero compiere. La pace del Gévaudan e del Velay dipende in parte dalla conservazione di questo luogo". I vecchi castelli fortificati crollavano in gran numero sotto il regno di Luigi XIV. Quello di La Garde-Guérin vedeva raramente i suoi padroni... Era abbandonato alla sorveglianza dei contadini e fu a causa di uno di loro che bruciò nel 1722.
Nel 1721, la fiera era stata trasferita a San Michele, il 29 settembre. San Michele era infatti il patrono del villaggio.
Nel 1745, alla battaglia di Fontenoy, morirono molti nobili inglesi e francesi. Tra loro c'erano signori di La Garde. I signori di Morangiès occupavano agli Stati del vescovado di Mende il posto dei consoli-nobili di La Garde-Guérin. Era tutto ciò che rimaneva dei privilegi della vecchia associazione dei pariers.
Il 4 agosto 1789, i privilegi furono aboliti dai rivoluzionari, anche i diritti dei Pariers di La Garde furono aboliti...
Nel 1795, una delle torri forti, appoggiata al castello, crollò sulla casa di un abitante del villaggio, causando morti e feriti. Il villaggio si voltò quindi definitivamente verso l'agricoltura.

Sotto la protezione di San Michele
La cintura delle mura attuali lascia intuire quale fosse l'importanza del luogo. Infatti, delle mura di cinta circondavano il castello e il villaggio. Devono essere state costruite nel XII secolo, dopo il castello. Si accedeva tramite due porte, di cui una, quella del Rachas, situata a nord, dava sulla strada principale che era lastricata. L'altra, a sud, si chiamava Porta Saint-Michellemont. Le mura sono state costruite con belle pietre locali, blocchi di arenaria rettangolari, perfettamente squadrati, provenienti da una cava vicina. I rivestimenti sono collegati tra loro da un riempimento di sorprendente solidità. La loro altezza, se si giudica dalle parti conservate, ma coronate, doveva raggiungere gli 8 a 10 metri. Il loro spessore è in media di 1,65 metri, all'esterno come all'interno.

Non si trova su queste mura nessuna traccia di merli, torri o guardiole, ma forse c'erano. In alcuni punti, le mura raggiungono ancora i 6 metri di altezza, specialmente a ovest. La traccia dei fossati che circondavano le mura è visibile sul piano del villaggio.

Il sentiero che passa ai piedi delle mura, a sud-ovest, si chiama Antico Fossé "Lou Ballat". Erano stati scavati lì soprattutto per aumentare le difficoltà degli assalitori. A est, dove le mura erano costruite a picco sugli strapiombi che dominano le gole del Chassezac, non c'erano fossati.

Il castello si ergeva a nord-est del villaggio nel punto più elevato, il meno accessibile, il più facile da difendere. È difficile farsi un'idea di ciò che potesse essere. Oggi ne rimane solo una torre quadrata alta 21,50 metri, che attesta l'importanza del castello scomparso.

Nel volume "Immagini del Patrimonio Cantone di Villefort - Lozère" pubblicato nel 1989, si può leggere questa descrizione della torre e dei resti del logis signorile: "La Torre di La Garde-Guérin è, di fatto, il donjon medievale del castello. Di pianta quadrata, aveva cinque livelli. Il piano terra è cieco. Vi si può accedere solo tramite una botola che si apre nel pavimento del primo piano, voltato a botte a tutto sesto. La porta d'ingresso si trova a questo livello. La scala esterna che usano i visitatori è naturalmente una sistemazione recente. Altri due piani, anch'essi voltati a botte a tutto sesto, costituivano i livelli abitativi. La terrazza sommitale è verosimilmente il resto di un piano che sosteneva un tetto scomparso, sebbene antiche restaurazioni abbiano cambiato il suo aspetto. Così, la sommità del marciapiede è stata ricostituita a partire da alcuni elementi in loco.

L'apparecchio a bossage, in arenaria, unico nel cantone, è uno dei rari testimoni di questa formula nella regione. Può essere datato all'XI o al XII secolo. Ai piedi della torre sono visibili i resti del logis signorile. Lungo edificio rettangolare con una torre di scala a spirale di facciata, fu distrutto da un incendio nel 1722. Sono stati effettuati scavi archeologici per redigere un piano preciso delle sue strutture e affinare la sua datazione. Ad oggi, le conclusioni degli archeologi propongono una costruzione alla fine del XVI secolo. Era ancora abitato alla fine del XVII secolo dalla marchesa di Morangiès."

Sotto il piano terra del logis signorile, si possono vedere sale voltate che servivano probabilmente da magazzini, di viveri, di sotterranei o di prigioni. Le sale, riempite a seguito dell'incendio del castello, sono state liberate e restaurate. La loro restaurazione continua. A pochi metri dalla torre si trovano il forno per il pane e un pozzo di 12 metri, scavato nella roccia. In fondo a questo pozzo scorreva una misera sorgente che permetteva di resistere più a lungo agli assedi o alle siccità. Il suolo su cui fu costruito il castello fu livellato e trasformato in prato. Sotto il prato, gli abitanti dicono che esistono numerose sale voltate.

Non lontano dalla torre, a est, si erge una bellissima chiesa romanica, dedicata a San Michele, patrono dei cavalieri pariers. La statua di San Michele, patrono della chiesa e del villaggio, è collocata nella chiesa, sull'arco trionfale. È in legno dorato e dipinto. San Michele è vincitore del demone, si erge con orgoglio, un po' indietro rispetto alla sua vittima; il suo braccio destro è sollevato e appoggiato sulla sua lunga lancia; il sinistro abbassato sembra indicare il demone sconfitto. La statua è datata al XV secolo.

In origine era la cappella del castello. La costruzione di un castello è stata spesso accompagnata, fin dalla prima metà dell'XI secolo, dalla costruzione di uno o più santuari. Situati all'esterno o all'interno delle mura del castello, erano destinati a commemorare un evento religioso, a onorare un santo o delle reliquie, a facilitare le devozioni del signore e dei suoi uomini. Gli atti di generosità di cui questi santuari beneficiarono e i gesti di devozione di cui furono oggetto contribuivano a rafforzare la coesione del gruppo sociale formato dal signore, dalla sua famiglia e da tutti coloro che vivevano nella sua dipendenza e che così comunicavano nella stessa pietà verso un santo.

La volta della navata, in pietra squadrata, è una volta a botte. In mezzo alla navata e all'abside, un arco doppio sporgente sostiene la volta e poggia su pilastri. Ricchezza e grazia sono dovute inoltre ai capitelli scolpiti. Le colonne sono tutte separate dal pilastro, a volte persino sovrapposte come avviene in altre chiese romaniche del sud-est della Francia.

I capitelli, tutti diversi, sono ora coperti di foglie, fiori o animali, ora di personaggi biblici enigmatici. La parte superiore delle teste delle colonne è spesso ornata di billette o di scacchi. Il coro è decorato con arcate armoniose con colonnette e capitelli semplici che lasciano entrare la luce da finestre ad arco. Sotto il coro esiste una piccola tomba scavata nella roccia, una sorta di piccola cripta dove potrebbero essere stati sepolti i Consoli dei Papi di La Garde.

Il bel portale d'ingresso della chiesa alleggerisce una facciata piuttosto austera; tre modanature a tutto sesto, scolpite nella pietra massiccia, compongono i rampanti intorno a un timpano in ferro battuto che richiama la dedicazione a San Michele Arcangelo e sovrasta una bella porta in legno con un telaio di pietra. Sopra la porta, un'alta finestra romanica lascia entrare un po' di luce (quella del tramonto) e un campanile-muro con due arcate - come la maggior parte dei campanili antichi - conclude il muro di facciata. Lo spessore delle mura della chiesa e la ristrettezza delle aperture consentono di isolarla meglio dal freddo esterno e di sostenere senza fatica la volta a botte della navata. Il Presbiterio è accostato al retro della chiesa e il suo muro di chiusura si unisce all'elevazione nord della chiesa. Una parte dei fianchi dell'abside è visibile all'interno del presbiterio. Fu costruito nel XIX secolo con elementi del castello in rovina.

Il pan du Roi
I signori pariers che si spartivano il castello e la castellania di La Garde-Guérin avevano costruito case forti, forse nel XII secolo, delle quali non sappiamo molto. Solo l'esistenza dei vecchi pozzi e la loro posizione nel villaggio permettono di localizzare queste case. Non avevano mai muri di confine e il "pan du Roi" le separava. È un vicolo, largo circa una trentina di centimetri, che non aveva alcun aspetto utilitario. Ma il pan du Roi significava che non ci sarebbero mai state discussioni di confini. Ognuno rimaneva padrone in casa propria, la linea di proprietà passava tra le case.

Il pan du Roi esisteva nei domini signorili del Medioevo ed era un uso ben noto che si è mantenuto nelle città fino alla Rivoluzione. Anche oggi, il pan du Roi separa molte case del villaggio, soprattutto nelle strade principali. Ma le case non hanno probabilmente più molto a che vedere con quelle che i signori pariers fecero costruire nel Medioevo.

Alcune belle case a La Garde presentano sulla strada un muro di facciata aperto al piano terra di una semplice porta battente o doppia e al piano superiore di una bella finestra incrociata. Due case del villaggio hanno nel loro muro una bella pietra recante uno stemma datato 1597. Altri stemmi sono impressi con le armi delle famiglie nobili che avevano risieduto a La Garde-Guérin.

Su una pietra fissata a rovescio nel muro di una casa in pessime condizioni, si può vedere un'iscrizione e decifrare le prime due righe: "Riparazione fatta da Pierre Bertrand". La famiglia Bertrand era una delle quattro famiglie di signori pariers, nell'XI e XII secolo. Pierre Bertrand doveva essere uno dei loro discendenti. Di quando risale questa iscrizione? L'ortografia "faicte" ci porta a dire del XVI o XV secolo. Associazione G.A.R.D.E, La Garde-Guérin, 48800 Villefort

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