Il canyon del Chassezac a La Garde-Guérin
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Il canyon del Chassezac a La Garde-Guérin |
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Il Chassezac è un fiume francese che scorre attraverso i dipartimenti della Lozère, del Gard e dell'Ardèche. Il Chassezac misura 84,6 chilometri. Ha origine nel dipartimento della Lozère, a circa 20 km a est di Mende, sul versante occidentale del Moure de la Gardille (1.503 m) nelle montagne della Margeride, nel nord del comune di Saint-Frézal-d’Albuges. La sua sorgente è vicina a quella dell'Allier, che alimenta il versante Atlantico e la cui sorgente si trova sul versante est del Moure de la Gardille.
Il Chassezac inizia a scorrere generalmente verso sud, formando un'ampia ansa nel comune di Saint-Frézal-d’Albuges. Serve come confine meridionale di questo comune con quello di Belvezet per circa 2,6 km, prendendo lì una direzione generale verso sud-est che mantiene fino alla sua confluenza. A valle, attraversa i comuni di Chasseradès, Prévenchères e Puylaurent. Il viadotto ferroviario di Mirandol si trova immediatamente a monte di Chasseradès. Più avanti, incontra la diga idroelettrica di Puylaurent, condivisa tra i comuni di Prévenchères e La Bastide-Puylaurent. Il suo lago di raccolta ha due rami: quello del Chassezac proveniente da nord-ovest e quello del torrente di Malaval proveniente da sud e interamente situato su Prévenchères.
Principal affluente dell'Ardèche, al quale apporta le sue acque in riva destra, ed è quindi un sotto-affluente del Rodano. Le sue gole offrono paesaggi spettacolari.
La fauna delle gole è particolarmente varia. Tra gli uccelli, il falco pellegrino, uno dei rapaci più veloci del mondo, nidifica spesso sulle scogliere scoscese, mentre il busardo variabile sorvola le gole in cerca di prede. Il martin pescatore, con il suo piumaggio colorato, è frequentemente osservato vicino ai fiumi, dove pesca piccoli pesci e insetti acquatici.
I mammiferi come il cinghiale e la martora sono comuni nella regione. Il cinghiale si nutre di radici, frutti e vegetazione, mentre la martora, agile e discreta, caccia uccelli e roditori nei sottoboschi. A volte, nelle zone rocciose più elevate, è possibile vedere dei camosci, anche se meno frequenti.
Le gole ospitano anche una varietà di rettili e anfibi, come il lucertolone, spesso visto sdraiato sulle rocce, e specie di rane e tritoni che abitano le zone umide. Inoltre, numerosi insetti, tra cui farfalle, api e libellule, contribuiscono alla pollinazione delle piante e all'equilibrio dell'ecosistema.
La flora delle gole del Chassezac è altrettanto affascinante. La vegetazione mediterranea è predominante, con specie emblematiche come la quercia verde (Quercus ilex) e il pino d'Aleppo (Pinus halepensis), che prosperano sui pendii assolati e secchi. Questi alberi, insieme a cespugli come il timo (Thymus spp.) e il rosmarino (Rosmarinus officinalis), aggiungono aromi tipici alla regione e attraggono numerosi impollinatori.
Lungo i fiumi e nelle zone umide, piante acquatiche come i ninfee creano habitat per la fauna acquatica. Alcune specie rare ed endemiche possono anche essere trovate nelle gole, testimoniando la ricchezza biologica unica di questa regione.
Il Chassezac percorre gole granitiche molto profonde (400 m) sotto il villaggio medievale di La Garde-Guérin, nel Parco nazionale delle Cévennes, a 35 km a est di Mende e 40 km a WSW di Aubenas. Il contesto è estremamente selvaggio (nessun villaggio, nessuna strada visibile) e merita di per sé una visita. A causa della sua geologia, l'approvvigionamento di acqua potabile in questo sito è sempre stato problematico: il sottile strato superficiale di arenaria triassica non permette una riserva e una protezione sufficienti dell'acqua a contatto con il granito sottostante. Nell'area di La Garde-Guérin, i pozzi erano quindi inquinati in estate. In questa stagione o in caso di assedio, la cisterna del castello, scavata nella roccia a grande profondità, prendeva il relais. Risorsa preziosa nel Medioevo, le acque piovane erano oggetto di un diritto che i signori acquisivano a pagamento.
A distanza dal villaggio, le fontane avevano una grande importanza a causa della portata e della qualità della loro acqua fino alla realizzazione dell'adduzione di acqua potabile nel 1938.
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Le gole del Chassezac sono state formate nel corso di milioni di anni dall'erosione esercitata dal corso d'acqua Chassezac. Questo processo è iniziato nell'era terziaria, quando la regione era soggetta a importanti movimenti tettonici. I fiumi hanno scavato nel calcare e nell'arenaria, creando scogliere ripide, grotte e meandri che caratterizzano ancora oggi il paesaggio. La geologia particolare della regione ha modellato non solo il paesaggio, ma anche l'habitat e la biodiversità.
Tracce di occupazione umana nella regione risalgono alla preistoria. Gli archeologi hanno messo alla luce strumenti di pietra e resti di accampamenti, in particolare in ripari sotto roccia, il che indica che i cacciatori-raccoglitori hanno frequentato questi luoghi. Durante l'antichità, la regione fu abitata dai Celti e più tardi dai Romani. I Romani svilupparono strade e infrastrutture che facilitarono il commercio e gli scambi tra le diverse regioni di quella che oggi è la Francia.
Nel Medioevo, la regione vide l'emergere di villaggi fortificati. La Garde-Guérin, arroccata su un promontorio, fu stabilita come punto strategico per sorvegliare le valli circostanti e controllare le vie d'accesso. Il villaggio sviluppò un'economia agricola e artigianale, con una popolazione che dipendeva dalle risorse naturali delle gole. La presenza di monaci ed eremiti nella regione testimonia un forte legame spirituale con la natura circostante.
Con l'arrivo dell'epoca moderna, la regione conobbe trasformazioni economiche, in particolare con l'essorso dell'agricoltura e l'industrializzazione. Tuttavia, gran parte della popolazione emigrò verso le città, lasciando dietro di sé villaggi che progressivamente declinarono. Negli anni '70, la consapevolezza dell'importanza di preservare questo patrimonio naturale portò a sforzi di protezione delle gole e di valorizzazione del patrimonio locale.
A partire dagli anni '80, le gole del Chassezac hanno iniziato ad attrarre l'attenzione degli amanti della natura e delle attività all'aperto. Lo sviluppo di infrastrutture turistiche, come i sentieri escursionistici e i siti di arrampicata, ha permesso di ridinamizzare l'economia locale mentre si preservava l'ambiente. Oggi, le gole sono riconosciute come un sito di importanza ecologica e sono integrate in iniziative di conservazione.
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