Under 1000-talet etablerades en garnison i byn, vilket skapade en sorts poliskår med uppgift att garantera resenärernas säkerhet. För att finansiera detta skydd krävdes olika skatter in, däribland vägtullar (på alla varor och resenärer som passerade), guideavgifter, mätningsavgifter (på livsmedel som såldes i lösvikt), och den anmärkningsvärda "dammavgiften", som togs ut när passerande boskapshjordar rörde upp damm.
Därefter införde La Garde-Guérin ett världsligt vasallsystem, organiserat efter mönster från riddarskolorna, som förespråkade strikt jämlikhet i rättigheter och skyldigheter. Denna modell, som var helt ny i Frankrike på den tiden, gav upphov till "Chevaliers pariers" (som fick sitt namn just för att de var jämlikar, "pariers", i sina rättigheter). Aldebert III, biskop av Mende, var djupt upprörd över de orimliga vägtullarna och dessa herrars orättvisa beteende. Med stöd från den lokala adeln lyckades han belägra La Garde år 1163. Byn överlämnades sedan till familjen Guérin du Tournel, som gav den dess nuvarande namn. De jämlika riddarna delade på herraväldet och ägde var och en ett hus försett med en brunn. Dessa hus separerades av extremt smala gränder – knappt trettio centimeter breda – som kallades "pans du roi". Dessa utrymmen avgränsade tomterna och garanterade var och ens oberoende, i enlighet med talesättet att "var och en sköter sina egna affärer".
År 1258 registrerades 31 fastigheter i byn. Det är fascinerande att man än idag kan beundra exakt samma 31 hus! Från och med 1260 valde riddarna varje år två representanter, som svor en ed inför biskopen. Deras uppgift var att fördela inkomsterna och underhålla vägen. År 1367 instiftade Ludvig av Anjou, greve av Maine och den franske kungens andre son, en tre dagar lång marknad i samband med Sankta Katarinas dag (25 november), samt en veckomarknad på måndagar. År 1721 flyttades denna stora marknad till den 29 september, dagen för Sankt Mikael, byns skyddshelgon.
På 1500-talet sålde biskopen av Mende, Renaud de Beaune, sina andelar i byn till herren av Morangies, som därmed blev majoritetsägare. I slutet av samma århundrade, under religionskrigens härjningar, ödelades slottet och byn av lågor. Byn återuppbyggdes dock snabbt av arvingarna till de jämlika riddarna. Dess renässansstil kallas ofta "régordanisk", med hänvisning till Voie Régordane och karakteristiska arkitektoniska inslag, såsom de portar för hästvagnar som kan ses på kyrkogatan i Villefort och i andra byar längs denna väg. År 1722 föll slottet återigen offer för en brand, denna gång på grund av en bondes slarv. Ägarna, som föredrog prakten i Versailles, hade nämligen lämnat egendomen i händerna på oaktsamma arrendatorer.
Alla de gamla feodala rättigheterna och privilegierna avskaffades slutgiltigt under den franska revolutionen 1789. När slottet år 1795 bara var en hög av ruiner efter branden, kollapsade tragiskt nog ett av dess torn över ett hus och dödade de flesta av dess invånare. Byggandet av den nuvarande vägen påbörjades 1840, vilket gradvis förvandlade Voie Régordane till en enkel led för att driva boskap till sommarbeten. År 1929 klassificerades slottet, kärntornet (donjonen) och kyrkan som historiska monument (Monuments historiques), och byn blev ett skyddat område. Det slutgiltiga erkännandet kom 1992, när La Garde-Guérin tilldelades den prestigefyllda utmärkelsen "Frankrikes vackraste byar" (Plus Beaux Villages de France).
Kyrkan, i provensalsk romansk stil och tillägnad Sankt Mikael, antas datera från 1100-talet. Dess majestätiska tunnvalv är konstruerat av huggen sten. Korsningen mellan långskeppet och absiden vilar på en framträdande dubbelbåge som bärs upp av kraftiga pelare. Kapitälerna är alla unika, vackert skulpterade med blomster-, växt- eller djurmotiv, samt med synnerligen gåtfulla bibliska figurer. Pelarnas abakus (krönplattor) pryds ofta av ett elegant schackrutigt mönster. Koret, som badar i ljuset från två målade glasfönster, utmärker sig genom harmoniska bågar som vilar på små kolonner med enkla kapitäl. Under detta heliga rum finns en liten krypta uthuggen direkt ur klippan, som rymmer gravarna för La Gardes riddarkonsuler. Ingångsportalen har tre profilerade arkivolter som reser sig upp mot tympanon, uthuggna i massiv sten. Ovanför dörren låter en liten glugg strålarna från den nedgående solen falla direkt på altaret.
Klockorna, varav den äldsta är från 1643, hänger i valvbågarna på en elegant klockmur (clocher à peigne). På var sida om byggnaden stöttar och balanserar massiva strävpelare det utåtriktade trycket från valvet.
Slottet tronar på byns nordöstra udde – den minst tillgängliga och därmed lättast försvarade platsen. Ett biskopsdokument från 1058 bekräftar att denna fästning redan existerade då. Genom att betrakta dess ruiner kan man lätt föreställa sig de många ombyggnationer och förändringar den genomgick under 1500- och 1600-talen, i synnerhet under de stormiga religionskrigen.
Kärntornet (donjonen) reser sig stolt till 21,50 meters höjd. Den exakta tidpunkten för dess uppförande är osäker, men brukar förläggas till mellan 1100- och 1300-talet. Det rymmer tre välvda våningsplan: bottenvåningen fungerade som förråd, medan de övre våningarna användes som bostad. Ursprungligen hade tornet ytterligare en våning, som idag är förstörd.
Större delen av ringmurarna monterades ned för att ge byn mer ljus, och stenarna användes för att fylla igen vallgravarna. Beroende på sektion når de kvarvarande murpartierna en höjd av 8 till 10 meter, med en genomsnittlig tjocklek på 1,65 meter. De är uppbyggda av jämna sandstensblock, svärtade och patinerade av solen. Ursprungligen omgärdades byn av breda vallgravar uthuggna i berget, utom på den sida som vetter mot Chassezac, där murarna reste sig direkt vid kanten av klipporna. Trots att flera sektioner har byggts upp på nytt, finns det fortfarande kvar några få och värdefulla lämningar av den ursprungliga ringmuren.
Historien om familjen på slottet La Garde-Guérin
Från Diane Morang till hela min förlorade familj, med vapensköldarna.
I J.B. Rietstaps Armorial Général (allmänna vapenbok) återfinns endast ett enda vapensköld för familjen Morange: "I blått fält tre keruber av silver". Det sägs att den ätt som bar denna sköld ursprungligen kom från Lyon. I verkligheten har det aldrig existerat någon egentlig "familj" som bar detta namn och dessa vapen, i alla fall inte om man med detta menar en släktlinje över flera generationer. Detta vapen tilldelades nämligen Bédien Morange (eller Morangies), en fransk teolog född i Paris 1638 och död i Lyon 1703. Som generalvikarie för stiftet Lyon, dog han utan att efterlämna några arvingar. Den verkliga familjen Morangies tog sitt namn från en egendom i Languedoc långt före 1444. Huvudgrenen, som från början hette Molette, antog namnet Molette de Morangies, medan sidogrenarna behöll det enkla efternamnet Morange. Denna adelsätt från Languedoc hade mycket gamla anor och utmärkte sig genom prestigefyllda allianser och framstående militära insatser.
Före revolutionen var Languedoc en av de största och viktigaste provinserna i det franska kungadömet. Den gränsade i norr till Lyonnais och Auvergne, samt till Rouergue och Quercy (områden i Guyenne); i öster till Rhône-floden, som skilde den från Dauphiné och Provence; i söder till Medelhavet, provinsen Roussillon och Pyrenéerna; och slutligen i väster till Guyenne och Gascogne.
Familjen dyker upp i registren för första gången år 1237, då det framgår att en viss Bertrand de Molette i januari samma år ägde marker i Languedoc som tidigare hade tillhört Raimond de la Garde. I mars 1248 erhöll denne Bertrand också en "adelsförläning" av Guillaume Blanc och dennes hustru Agnès. I maj 1258 tog han emot ytterligare en adelsförläning ur Barthélemi och Guillaume Merles händer. Det är dokumenterat att han samma år uppehöll sig på slottet La Garde-Guérin.
Den 17 maj 1264 mottog Bertrand vissa marker i Languedoc från notarien Guion Chanier, från Bertrand de Peyrenal, från Bernard de Magotes, från Bertrand de Molette (medherrar av La Garde-Guérin) samt från Hugen de Garde-Moyenne, prior i Prévenchères. Hans son, Barthélemy de Molette, förvärvade i sin tur den 12 november 1293 ytterligare marker i La Garde, överlåtna av Thomas de la Garde. Den 10 januari 1310 sålde han en del av markerna i La Garde till Hélix de Planchamps, änka efter Guillaume de Beauvoir; en affär som stadfästes av hans hustru Catherine och av sönerna Jean och Bertrand. Bland dessa bar Bertrand de Molette titeln riddare och medherre av La Garde-Guérin. I sitt testamente, daterat 18 december 1330, omnämner han sin son Jean de Molette, herre av La Garde-Guérin. Den 5 september 1392 förvärvade den sistnämnde en ansenlig egendom genom Agnès de Châteauneuf, troligen en släkting. Jean gifte sig därefter, genom ett äktenskapsförord daterat 5 juli 1395, med Jeanne de Peyrebasse, dotter till den adlige Raimond de Peyrebasse.
Familjen Peyrebasse härstammade från Guyenne, en grannprovins till Languedoc, och bar följande vapen: "I grönt fält en fackla med två brinnande ljus av silver". Jean upprättade sitt testamente den 13 augusti 1425, där han nämner sina barn: Jean, som vi strax ska återkomma till; Claude; Léons, gift med Armand Firmin; Amaradge, hustru till Jean de Fontaine; och Miracle, förenad med herren av Monteil des Vaus. Även Raimond och Philippe spelade framträdande roller i syskonskaran under denna period, då namnet Morangies för övrigt dyker upp för allra första gången.
Jean de Molette, riddare, herre av Morangies och medherre av La Garde, ingick äktenskap genom avtal den 31 december 1444 med Hélix de Grille, dotter till Bertrand de Grille, från stiftet Saint-Flour. Familjen Grille i Languedoc hade följande vapen: "I rött fält en balk av silver belagd med en syrsa av svart". De upphöjdes till markiser i april 1684. Även om det är svårt att med säkerhet fastställa av vem Jean de Molette ärvde godset Morangies, tyder det faktum att familjen Peyrebasse ägde en ort med detta namn på att han fick dessa marker från sin mor, Jeanne de Peyrebasse. Jean de Morangies skrev sitt testamente den 4 november 1466, och gjorde ett tillägg (kodicill) den 7 februari 1477, där han räknar upp sina barn: Azias, som vi ska återkomma till; Claude; Guigon; Jean, prior av Guillostre; Claude, maka till Antoine Falcon; Delphine, gift med Gilbert de Malbac, herre av Briges; Jeanne, förenad med Jean de Pierre, herre av Bernis och stamfader till denna ätt; samt Catherine, abbedissa i Saint-Geniès.
Azias de Molette-Morangies, riddare, herre av Morangies och delägare i La Garde-Guérin, gifte sig genom avtal den 30 april 1487 med Marguerite d'Hérail, dotter till Jean d'Hérail och Gabrielle Budes. I sitt testamente från den 23 november 1498 nämner han sina barn: Louis, som vi ska tala mer om strax; Claude; Guigon; Anne; Françoise; Louise; Gabrielle och Antoinette.
Louis, herre av Morangies och delägare i La Garde-Guérin, radar upp sina barn i sitt testamente daterat 25 maj 1546: Claude; Charles, herre av Felgerolles; Gui, avsedd för det andliga ståndet; Louise; Gabrielle; Anne; och Marguerite, som 1556 gifte sig med Jacques d’Isar de Villefort.
Claude, herre av Morangies och den franske kungen Henrik II:s ambassadör vid det osmanska hovet, utnämndes den 16 februari 1563 av Karl IX till chef för de kungliga stallen (hovstallmästare) – ett mycket prestigefyllt ämbete på den tiden – och dubbades till riddare av Mikaelsorden i juli 1572. Han gifte sig genom ett avtal den 10 juni 1555 med Françoise Guinoard, dotter till Claude de Guinoard (herre och baron av Reure, av Grisac, av Banc, av Saint-Florent, etc.) och Florette des Poredets-de-Maillanc. I sitt testamente av den 11 september 1576 nämner han sina barn: Antoine; Charles; Jean-Antoine; Balthazar, som dubbades till riddare och upptogs i Johanniterorden år 1579; samt François, herre av Ombret och Recour. Den sistnämnde skrev sitt testamente den 9 maj 1655 och nämner där sina egna barn: Charles, herre av Plagnac; Antoine, från Provenchises (troligen Prévenchères); Hugues; François; Françoise, maka till Louis de Cubières (herre av Cheylard och Pouzilhac); Gabrielle, gift med Henri de la Garde; och slutligen, Anne.
Antoine ingick äktenskap genom avtal den 9 februari 1571 med Marie de Naves, dotter till Claude de Naves, herre av Mirandol. Han författade sitt testamente den 25 maj 1586, där han nämner sina söner François (som vi ska tala mer om nedan) och Charles. Familjen Naves tilldelades ett vapen den 15 januari 1647: "I blått fält en vågig bjälke av silver". Den äldste sonen, François, herre av Morangies och La Garde-Guérin, seneskalk av Alteyrac, Veilles-Passis och Baume, delägare i Villefort och markis av Morangies, utnämndes till förste kammarherre hos Monsieur, kung Ludvig XIII:s bror, den 8 januari 1631. Han blev också guvernör för de kungliga barnen från och med den 23 juli 1634. Han gifte sig genom avtal med Marie de Louet de Calvisson den 19 februari 1608 och dikterade sitt testamente den 9 december 1636. I det nämner han sina barn: Charles, som vi ska behandla härnäst; Marie, maka till Nicolas de Chantel, herre av Contras; Françoise och Jeanne, båda nunnor; och Gabrielle, som förenades med François d’Alboy år 1640.
Charles, baron av Morangies, mottog en fullmakt från kung Ludvig XIV den 26 maj 1651 som gav honom rätt att sätta upp ett kavallerikompani. Därefter fick han två brev – ett från Hans Majestät den 28 oktober 1652, och det andra från Monsieur, kungens farbror, dagen därpå – som beordrade honom att med sitt kompani ansluta sig till armén i Italien. Genom ett kungligt påbud av den 4 juli 1665 utnämndes han till kronofogde (bailli) i Gévaudan och guvernör för staden Marvejols. Den 21 juni 1639 gifte han sig genom avtal med Marguerite Félice de Montmorency och upprättade sitt testamente den 2 augusti 1682. I det räknar han upp sina barn: Charles; Scipion, som stupade i Dunkerque som överstelöjtnant i Aunis-regementet; Jacques-Louis, som följde med prinsen av Conti och dog barnlös; Annet, malteserriddare, kommendör av Saint-Félix-orden och guvernör i Orange; François, abbot av Morangies och prior i Prévenchères; Joseph; och Hyacinthe, abbot av Pylaumes.
Charles, greve av Morangies, markis av Saint-Alban, baron av La Garde-Guérin och herre av Pylaumes, tjänstgjorde först i Ungern under marskalk de Coligny, innan han återvände till Frankrike 1664. Han innehade posten som guvernör i Marvejols från 1677 till 1681. Genom ett avtal daterat den 10 januari 1668 gifte han sig med Catherine de la Fare, dotter till Charles de la Fare-Laugères, markis av Montclar, generallöjtnant i den kungliga armén och guvernör i Roses. I sitt testamente från 1714 nämner han endast en son: Charles-Auguste, överste för ett regemente som bar hans namn, riddare av den kungliga och militära Sankt Ludvigsorden, och brigadgeneral i armén. Charles-Auguste föll på ärans fält 1705, under belägringen av Chivasso i Italien, 30 år gammal. I hans äktenskap med Françoise de Châteauneuf, ingånget genom avtal den 5 februari 1703, föddes två barn: Pierre-Charles, som omedelbart ska avhandlas, och Marie-Charlotte, nunna i klostret Penthemont i Paris.
Pierre-Charles de Morange, markis av Saint-Alban, baron av La Garde-Guérin och greve av Morangies, var i tur och ordning kapten, underlöjtnant och generallöjtnant i den kungliga armén. Genom ett avtal av den 31 december 1726 förenades han med Louise Claudine de Châteauneuf-de-Randon, dotter till Jacques Timothée Guérin de Châteauneuf-de-Randon. Ur deras förening föddes Jean-François-Charles, regementsöverste, som gifte sig med Marie-Thérèse de Beauvilliers de Saint-Aignan. Den sistnämnde fick i sin tur en son, François-Paul, som dog som infanterikapten efter att ha äktat Charlotte d’Aignon des Hubas. De var föräldrar till François Hippolyte Charles, greve av Morangies, som 1806 ingick äktenskap med Adélaïde l'Anglade du Cheyla de Montgros.
Jean-Anne, vicomte av Morangies och Saint-Alban, var fältmarskalk i den kungliga armén, regementsöverste och överbefälhavare för nationalgardet i Languedoc, samt riddare av Sankt Ludvigsorden. Den 31 januari 1781 gifte han sig med Marguerite-Thérèse de la Vayssière de Cantoinet, som gav honom en son, Jean-Adam-Guillaume-Gustave, född i Languedoc den 10 april 1791. Den sistnämnde gifte sig den 18 juli 1813 med Albertine Marie Zoé, dotter till Antoine Bonne, markis av Regnauld de Parcieu och rådgivare vid den franska ambassaden i Wien. Från detta äktenskap föddes Adam-François i november 1815. Jean-Adam, samt Alexandre, generalvikarie i Auxerre, och Michaëlle, som dog utan arvingar, fullbordar denna framstående adelsätt.
Jean-Adam de Morangies, född omkring 1733, gifte sig den 5 november 1763 med Marguerite, dotter till Benjamin Blondel från Bordeaux. Han bosatte sig där och blev därmed stamfader för familjens bordeauxgren. Till denna släktlinje hörde Benjamin Morangies, född i Bordeaux runt 1765 enligt familjetraditionen, som gifte sig med dottern till stadens borgmästare. Det är mycket troligt att han var son till Jean-Adam de Morangies och Marguerite Blondel. År 1811 innehade en viss Benjamin de Morangies posten som befullmäktigad minister vid det spanska hovet. Den 6 mars 1815 stöter vi på en Benjamin Morangies med titeln "general" och befälhavare för departementet Var, som samlade garnisonen från Draguignan och nationalgardet i Fréjus. Eftersom Hederslegionen instiftades av Napoleon 1802, mottog 29 befullmäktigade ministrar riddarkorset av denna orden mellan 1807 och 1812. Denna grens vapensköld blasoneras enligt följande: "I blått fält ett jakthorn av silver, med röda band, åtföljt av tre sporre-klingor av guld; krönt av en markiskrona". Sköldhållarna utgörs av två guldkrönta lejon.
Det var en gång, under medeltiden, en liten by som helt enkelt kallades "La Garde". Resenärer och köpmän färdades längs den mytomspunna Voie Régordane (GR®700), en livsviktig pulsåder som förband Massif Central med Medelhavet. Denna väg, som tidigare var känd under namnet "Estrade", utgjorde hjärtat för handel och utbyte mellan inlandet och kusten.
På begäran av biskopen av Mende förvandlades La Garde till en synnerligen strategisk gränspost. En riddargarnison förlades där för att beskydda de resande och säkra varutransporterna längs Régordane. På 1200-talet fogades namnet "Guérin" till byns namn, som därmed för alltid blev "La Garde-Guérin". Dessa riddare bildade en mäktig ekonomisk och militär gemenskap: efter att ha svurit biskopen trohet, delade de på tulluppbörden, vägvisningen av köpmännen och beskyddet av karavanerna. Varje riddare vakade svartsjukt över sitt "parérie", en bestämd del av vägen som han var förpliktigad att underhålla.
Mitt i byn reste sig det storslagna medeltida tornet. Med sina 21,50 meter i höjd dominerade det hela det omgivande landskapet. Dess rustika murverk, det enda av sitt slag i regionen, vittnade om dess prestige och dess militära betydelse. Vid dess fot påminde ruinerna av herresätet om makten hos de adliga konsulerna i La Garde-Guérin. De mäktiga klanerna Gaucelme, Hérail, Bertrand och Gaule samlades där för att stifta lagar, upprätthålla freden och fastställa stadgarna för sitt brödraskap. De var de stolta väktarna av denna historiska plats, där ekot av hästhovar och sorlet från köpmän fortfarande tycks dröja kvar över kullerstenarna.
Idag fortsätter La Garde-Guérin att fridfullt vaka över Chassezac-ravinen, som en tidlös väktare. Dess tjocka försvarsmurar berättar om forna tiders riddarbragder, medan tornet svartsjukt bevarar hemligheterna i sin donjon. När man strosar genom dess trånga gränder kan man kanske fortfarande höra den svaga viskningen från gångna tiders resenärer, som bar sina förhoppningar och sina varor längs den eviga Voie Régordane.