Een unieke architectuur bepaald door het landschap
De kathedraal Notre-Dame-du-Puy-en-Velay is een meesterwerk van romaanse kunst en een belangrijk bedevaartsoord op de weg naar Santiago de Compostella. De bouw vond voornamelijk plaats van de 11e tot de 12e eeuw. De kathedraal vertoont een unieke architectuur die Byzantijnse en oosterse invloeden integreert, wat bijzonder zichtbaar is in de koepels en de afwisseling van lichte en donkere stenen. Het is beroemd om zijn opmerkelijke kloostergang, het polychrome portaal en de Zwarte Maagd die het ooit huisvestte, en die gelovigen al sinds de Middeleeuwen aantrekt. Het gebouw is opgericht tegen de helling van de Mont Anis en domineert de stad met zijn massieve, maar tegelijk slanke silhouet. De toegang loopt via een monumentale trap onder een tongewelf. De kathedraal blijft een sterk symbool van de religieuze en architectonische geschiedenis van de regio Auvergne.
De ongewone architectonische indeling, die specifiek voor dit gebouw is en duidelijk bepaald werd door het gebrek aan ruimte op het terrein, zorgt ervoor dat het geen directe verwantschap heeft met enig ander bouwwerk. Er is niets met zekerheid bekend over de exacte datum van de bouw, maar een onderzoek van het monument zelf laat zien dat de bouw begon in de tweede helft van de 12e eeuw, startend bij de apsis. Omdat er een gebrek aan grondoppervlak was, kwam men op het gedurfde idee om de westelijke traveeën te bouwen bovenop een enorme gewelfde fundering, de "grote portiek", waardoor de hoogte van de gevel verdubbelde.
Aan het begin van de 19e eeuw dreigde de kathedraal in te storten, en tussen 1844 en 1870 onderging het niet slechts een restauratie, maar een ingrijpende reconstructie waarbij bijna niets gespaard bleef, behalve de twee middelste traveeën van het schip. Deze reconstructie, geleid door Mallay en later door Mimey, werd voorafgegaan door een methodische demontage waarbij de materialen werden genummerd. Dit biedt sterke garanties voor historische trouw, behalve wat betreft het koor en de centrale koepel, die zonder geldige redenen werden gewijzigd. Ten slotte werd van 1885 tot 1890 de grote klokkentoren volledig, maar zeer nauwkeurig, herbouwd.
De pelgrimage en de mysterieuze Zwarte Maagd
De bedevaart. De oudste kroniekschrijvers van de regio Velay vertellen ons dat aan het einde van de 3e eeuw een weduwe, lijdend aan een kwaadaardige koorts, plotseling de Maagd Maria zag, die haar opdroeg zich naar de heuvel van Anis te laten brengen. Ze gehoorzaamde onmiddellijk, ging liggen op een megalithische steen (die waarschijnlijk als hunebed had gediend) en stond genezen weer op. Toen Sint Joris, de toenmalige bisschop van Velay, over het wonder hoorde, bezocht hij de rots. Hoewel het juli was, vond hij een dikke laag sneeuw waarop een hert al rennend de omtrek van een grote kerk uittekende. Omdat de bisschop op dat moment niet de middelen had om te bouwen, beval hij het tracé met een heg van droge doornen te omringen. De volgende dag waren de droge doornen veranderd in een bloeiende rozenstruik...
Tweehonderd jaar later ging een verlamde vrouw uit het dorp Geyssac op de miraculeuze steen (de Steen van de Koorts) liggen. Ze stond genezen op en dankte de Maagd Maria die, opnieuw verschenen, de bouw van een basiliek op deze bevoorrechte rots eiste (volgens E. en P. Paul). Bisschop Sint Vosy reisde vervolgens naar Rome om de paus toestemming te vragen zijn zetel van Ruessio naar Anis te verplaatsen. Hij keerde terug in het gezelschap van een zekere Scutaire, een senator en architect, wiens naam te vinden is op een latei van de For-portiek. Hij zou in de laatste jaren van de 5e eeuw het oorspronkelijke heiligdom hebben gebouwd. Zo werd de kathedraalkerk van de berg Anis het centrum van een bedevaart die zich aanvankelijk niet onderscheidde van vele andere. Echter, op Goede Vrijdag 25 maart 992, trok het zo'n enorme menigte aan dat de paus besloot een jubileum in te stellen voor elke keer dat Goede Vrijdag op dezelfde dag viel als Maria-Boodschap. Geleidelijk aan nam de gewone bedevaart af ten gunste van dit jubileum.
Hoewel de oorsprong van de cultus van Onze-Lieve-Vrouw in Puy-en-Velay ligt in de Steen van de Koorts, vereerden men tijdens de Middeleeuwen en de moderne tijd vooral de beroemde Zwarte Maagd. Deze devotie was al zeer populair in de 13e eeuw en men neemt aan dat het beroemde cederhouten beeld in de voorgaande eeuw door een kruisvaarder uit het Oosten werd meegebracht. Vele Franse koningen kwamen voor haar bidden en overlaadden het kapittel van de kathedraal met geschenken. Het is bekend dat Jeanne d'Arc haar moeder stuurde om het jubileum van 1429 bij te wonen, terwijl ze zelf op weg was om de koning in Chinon te ontmoeten.
In 1239 schonk koning Sint Lodewijk een doorn uit de Heilige Doornenkroon aan het kapittel van Notre-Dame-du-Puy. Dit relikwie, dat tot 1789 in de kathedraal werd bewaard, bevindt zich sinds 1800 in de Grote Kerk van Saint-Étienne.
Op 15 augustus vindt de traditionele processie van de Zwarte Maagd plaats door de straten van de stad, gevolgd door een immense menigte pelgrims.
De majestueuze gevel en de beklimming naar het koor
De gevel van de kathedraal bestaat uit vijf niveaus in een veelkleurige architectuur, met mozaïekstenen decoraties van Auvergnatse oorsprong.
De grote trap (102 treden) loopt door onder de portiek. Bij de eerste twee traveeën neemt de trap de volledige breedte van de drie beuken in beslag, maar bij de twee volgende traveeën loopt hij alleen nog onder het grote middenschip door, omdat de zijbeuken destijds werden afgesloten met 12e-eeuwse deuren. De uitgesneden houten panelen van deze deuren beelden scènes uit het leven en het lijden van Christus uit, omlijst door inscripties.
Op twee treden van de centrale gang staat het volgende distichon (tweeregelig vers) gegraveerd: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli." ("Als je de zonde niet vreest, vrees dan deze drempel aan te raken, want de Koningin van de hemel wil onberispelijke dienaren"). Ernaast bevinden zich restanten van schilderingen uit de 13e eeuw. Zo bereikt men de Gouden Poort. De deuren hiervan werden rond 1780 vernieuwd, maar behouden nog fragmenten van romaans ijzerbeslag. Vroeger liep de trap recht omhoog tot op het niveau van het schip om uit te komen vlak voor het hoofdaltaar; tegenwoordig splitst de trap zich bij de 4e travee: op de overloop, aan de voet van een altaar, ligt de antieke Steen van de Koorts. Deze wordt beschouwd als de deksteen van een dolmen en draagt de volgende verzen: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae." ("Het volk dat zich op deze steen legt, valt in een helende slaap; als je je afvraagt waarom: weet dat dit te danken is aan een kracht die aan dit altaar is toegeschreven"). De linkertak leidt naar de kloostergang; men neemt de rechtertak die, via een nieuwe trap, rechtstreeks naar het schip leidt.
De kerk omvat een rechthoekige apsis geflankeerd door twee absidiolen (kleine kapellen) die eindigen in een rechte muur, een vooruitstekend transept waarvan elke arm eindigt met twee dubbele absidiolen en is voorzien van een tribune (de kruising wordt bedekt door een koepel en een fantasierijke lantaarn); en tot slot, een schip van zes traveeën met zijbeuken.
Het middenschip is overdekt met zes achthoekige koepels op trompen. Wanneer men echter elke travee bekijkt vanaf het transept richting de voorgevel, vallen er in de structuur van de pilaren en koepels veranderingen en verfijningen op. Deze bewijzen dat het schip in die richting gebouwd werd tijdens drie bouwcampagnes van telkens twee traveeën. Bovendien hebben de zijbeuken in de twee meest westelijke traveeën kruisribgewelven, terwijl de andere traveeën kruisgewelven bezitten.
De innerlijke schatten en de kunstwerken
De toegangstrap komt uit in de zuidelijke zijbeuk. Hier is een groot schilderij te zien van Giraud, dat het Jubileum van 1864 voorstelt. Ook hangt er een kruisweg uit 1896, gemaakt van emaille, als een imitatie van het befaamde Limoges-emaille uit de 16e eeuw. Aan de achterkant van de voorgevel hangt een groot en prachtig verguld houten reliëf uit de 18e eeuw dat Sint Andreas aan zijn kruis afbeeldt.
In het schip bevindt zich een mooie preekstoel uit het einde van de 17e eeuw. Het hoofdaltaar, gemaakt van marmer met prachtige bronzen ornamenten uit de 18e eeuw, staat in het midden van de kruising van het transept. Hier is de beroemde madonna van Notre-Dame-du-Puy geplaatst, omringd door talloze votieflampen: een oud beeld heeft de oorspronkelijke Zwarte Maagd vervangen, die in 1794 door de revolutionairen werd verbrand. De apsis is gedecoreerd met moderne schilderingen die de fresco's van de grote portiek en de Kapel van de Doden reproduceren; achterin staat een prachtig orgelmeubel uit het einde van de 17e eeuw. Tegenover het hoofdaltaar, steunend tegen twee pilaren van het schip, staan beelden van Jeanne d'Arc (1912) en Sint Lodewijk (1922) die de Heilige Doorn aanbieden aan Notre-Dame-du-Puy.
In het noordelijke transept, de absidiolen en de tribune zijn de restanten te zien van een grootse geschilderde decoratie uit de 13e en 14e eeuw, die ooit het hele transept, het koor en waarschijnlijk een deel van de zijbeuken besloeg. Het portaal van dit transept opent naar buiten onder de Saint-Jean-portiek.
In de noordelijke zijbeuk vallen twee mooie 17e-eeuwse schilderijen op, ex-voto's die werden geschonken na de pestepidemieën van 1629 en 1653: de eerste, maar liefst 7 meter breed, is het werk van Jean Solvain en is bijzonder interessant omdat het een hele processie afbeeldt die op de Place du For plaatsvond. De tweede, het werk van Jean François, toont de zes consuls verzameld voor de Maagd, vergezeld door Sint Sebastiaan, Sint Rochus, de procureur van de gemeente en de "Koning van de Vogel". Dit was de winnaar van de meest recente schietwedstrijd met de haakbus, die het voorrecht had om de consuls overal te begeleiden.
De relikwieënkapel (betaalde toegang; wend u tot de koster), die zich opent in de 3e travee van de noordelijke zijbeuk, bevindt zich op de bovenverdieping van het Machicoulis-gebouw: het is een majestueuze ruimte met een spits tongewelf op dwarsbogen, maar was vroeger door een houten vloer in twee verdiepingen verdeeld: beneden was de bibliotheek van het kapittel, boven de zaal van de Staten van Velay. Hier is het beroemde fresco van de Vrije Kunsten te zien, een prachtig werk uit het einde van de 15e eeuw dat Grammatica afbeeldt met Priscianus, Logica met Aristoteles, Retorica met Cicero en Muziek met Tubal-Kaïn.
We sluiten af met een bezoek aan de sacristie, gelegen achterin de zuidelijke zijbeuk: links van de ingang bevindt zich de tombe van Monseigneur Le Breton (overleden in 1886), met een liggend standbeeld uit marmer.
Sacristie (te bezoeken met de koster buiten de diensten om). Bevat een Piëta uit het einde van de 15e eeuw, een prachtig meesterwerk van de Franse primitieven; een reliekschrijn uit de 15e eeuw van verzilverd koper; een prachtige ivoren Christus uit de 18e eeuw in een schitterende lijst; en mooie gesneden houten panelen uit de 18e eeuw, het werk van Vaneau of zijn leerlingen. Onder de schilderijen vinden we: de Aanbidding der Wijzen van Claude Vignon; en de Moord op de Onnozele Kinderen van Sébastien Bourdon. Gekwalificeerde kenners kunnen ook vragen om de beroemde "Bijbel van Theodulf" te bekijken, een bewonderenswaardig Frans manuscript uit de 9e eeuw, geschreven op purper perkament.
Achter de apsis, tussen de sacristie en de klokkentoren, herbergt de kleine binnenplaats van de proosdij een middeleeuwse waterput. Een Latijnse inscriptie gegraveerd in de buitenmuur van het koor verwijst ernaar: "Door goddelijke genade is deze bron een medicijn voor zieken, en vervangt het kosteloos de tekortkomingen van de kunst van Hippocrates". Onder deze inscriptie zijn fragmenten van Gallo-Romeinse bas-reliëfs, afkomstig van een groot antiek gebouw, ingemetseld in de onderste steenlagen van het koor: ze beelden Hercules, jachtscènes en dierengevechten af.
In de kapel onder de klokkentoren bevinden zich drie graven uit de 14e eeuw (van een bisschop en twee kanunniken). Vanuit deze kapel kan men direct naar buiten stappen voor de Saint-Jean-portiek.
De For-portiek en de Saint-Jean doopkapel
Men verlaat de kathedraal via het zuidelijke transept (aan de rechterkant) en de For-portiek (porche du For), een bewonderenswaardig staaltje architectuur uit het einde van de 12e eeuw, gelegen in de hoek van dit transept. De portiek is overdekt met een kruisribgewelf, terwijl alle andere elementen nog sterk romaans zijn. Opvallend is de uitzonderlijke constructie van de vrijstaande boog, die met de archivolt verbonden is door middel van drie stenen steunen, waarvan één een klein figuurtje voorstelt.
Onder de portiek bevinden zich twee deuren: de kleinste, ook wel de pauselijke deur genoemd omdat ze gereserveerd was voor de pausen, heeft een antieke latei. Deze werd gevonden tijdens opgravingen in de kathedraal en in 1847 hier geplaatst. De latei draagt de inscriptie Scutari papa vive Deo, waarmee de herinnering aan de 5e-eeuwse architect wordt bewaard; de achterzijde bevat een nog oudere heidense inscriptie. De andere deur is puur romaans: de houten deuren zijn versierd met twee bronzen leeuwenkoppen, waarvan de originelen tegenwoordig in het Crozatier-museum worden bewaard.
Boven de portiek bevindt zich een kapel, gebouwd rond 1300. Waar deze de portiek raakt, zijn de ramen gotisch, terwijl de overkapping een tongewelf is: ondanks de verschillen in architectonische stijlen, vult het de portiek harmonieus aan.
De portiek komt uit op de Place du For (van de Boodschappen), een terras op het zuiden met uitzicht op de stad (prachtig panorama). De westkant wordt begrensd door het Bisschoppelijk Paleis (Évêché), grenzend aan de kathedraal: dit is een charmant gebouw met een centrale kloostergang, gebouwd aan het einde van de 16e eeuw door bisschop Antoine de Saint-Nectaire. Er tegenover staat het Hôtel de Saint-Vidal uit de 15e en 16e eeuw. Vlakbij begint een pittoresk steegje met trappen, vroeger bekend als de "Kreupeltrap" of Crebacor (Hartenbreker; tegenwoordig de Montée du Cloître), dat rechtstreeks afdaalt naar de Rue du Cardinal-de-Polignac.
Vanaf de Place du For, om de sacristie en de klokkentoren van de kathedraal heen, en de straat en de poort Saint-Georges aan de rechterkant latend, bereikt men in een paar stappen de grote verlaagde boog van de Saint-Jean-portiek. Gelegen in de hoek van het noordelijke transept, verbindt het de kerk met het baptisterium. Onder de portiek toont het timpaan van het romaanse portaal Christus tussen twee engelen, terwijl de latei Het Laatste Avondmaal afbeeldt: deze beeldhouwwerken zijn tijdens de Franse Revolutie zwaar beschadigd. De gerestaureerde houten deuren hebben hun originele 12e-eeuwse ijzerbeslag behouden. Boven de portiek bevindt zich een kamer met een tongewelf en een mooie open haard met een conische schouw. Aan de rechterkant ligt het baptisterium van Saint-Jean (rondleiding mogelijk met de bewaker; vergoeding verwacht).
Het is een opmerkelijk gebouw uit de 11e eeuw. De apsis is versierd met vijf nissen die worden omlijst door Gallo-Romeinse zuilen uit een latere periode; ook het onderste deel van de muren is opgetrokken uit grote stenen blokken afkomstig van een antiek gebouw. Het schip bestaat uit twee traveeën: de eerste wordt overdekt door een tongewelf dat een tribune ondersteunt, en bevat nog overblijfselen van fresco's. De tweede, waarvan het gewelf nu is verdwenen, leek een soort zeshoekige koepel te zijn geweest. Het doopvont bevindt zich in een nis aan de linkerkant. In het midden van het schip zijn duidelijk de sporen te zien van een bassin, wat mogelijk het restant is van een doopvont uit de tijd dat de doop door volledige onderdompeling werd uitgevoerd.
Als men rechts onder de Saint-Jean-portiek doorloopt, vindt men aan de linkerkant de ingang van de kloostergang, wat een absolute aanrader is om te bezoeken.
De kloostergang, de bijgebouwen en het museum Notre-Dame
De kloostergang is rechthoekig van vorm en is een opmerkelijk 12e-eeuws meesterwerk dat van 1850 tot 1857 grondig werd gerestaureerd. Het ontwerp is eenvoudig en majestueus, en alle vier de galerijen zijn voorzien van kruisribgewelven. De galerij die aan de kathedraal grenst, is de oudste en stamt wellicht uit het allereerste begin van die eeuw. De mooiste kapitelen zijn geïnspireerd op de Korinthische stijl; sommige verhalende kapitelen zijn minder verfijnd uitgevoerd. Het meest in het oog springend is echter, vlak boven de met mozaïek versierde hoeken, een prachtige kroonlijst waar de middeleeuwse fantasie de vrije loop kreeg, met een fantastisch gevoel voor decoratie.
De westelijke galerij is verbonden met de portiek van de kathedraal via een doorgang die is afgesloten met een prachtig romaans smeedijzeren hekwerk.
Aan de oostelijke galerij grenst een ruime zaal met een tongewelf. Oorspronkelijk was dit de kapittelzaal, maar vanaf de 14e eeuw deed het dienst als grafkapel en begraafplaats voor de kanunniken; hieraan dankt het de naam 'Kapel van de Doden'. Men betreedt de ruimte via een ijzeren hek uit de 15e eeuw; binnenin ziet men een groot en schitterend 13e-eeuws fresco van de Kruisiging, evenals talloze grafstenen die tegen de muren staan. De bovenverdieping heeft een mooie romaanse open haard, en op zolder zijn nog vage restanten van schilderingen zichtbaar.
De westelijke galerij wordt gedomineerd door het Machicoulis-gebouw, een stevige 12e-eeuwse constructie grenzend aan de kathedraal. Op de bovenverdieping hiervan bevindt zich de Kapel der Relikwieën. Hieronder liggen twee verdiepingen met opslagruimtes en kelders (voorzien van stenen kuipen en middeleeuwse wijnpersen). Aan de noordkant van dit gebouw stond vroeger een grote vierkante toren, de Saint-Mayol-toren. Deze werd in 1844 gesloopt, en completeerde voorheen het versterkte complex dat de kathedraal en het bisschoppelijk paleis vormden.
In een ander bijgebouw van de kloostergang, aan de noordkant, is het Notre-Dame museum gevestigd.
1e zaal. Bevat talloze geschilderde ex-voto's die in het verleden door dankbare pelgrims aan de kathedraal zijn geschonken. Bijzonder opvallend zijn die van Jacques d'Apchier (1513), van de familie Saint-Nectaire (1584), van Renée de Rambures, markiezin van Polignac (1690), en van de stad Langogne (1723). Verder is er een schilderij te zien van de consuls uit 1598, gemaakt door de lokale schilder Josué Parier uit Puy. Er staan ook maquettes voor het reusachtige standbeeld Notre-Dame de France, en het marmeren beeldhouwwerk "Het Priesterschap" van A. Besqueut.
2e zaal. Achterin de zaal hangt een groot wandtapijt met Franse lelies uit het einde van de 15e eeuw, een schenking van Jean de Bourbon, bisschop van Puy-en-Velay. Er worden diverse houten beelden van Vaneau (17e eeuw) tentoongesteld, waaronder twee soldaten van het Thebaanse legioen, speciaal gebeeldhouwd voor het graf van Monseigneur de Béthune. Een houten paneel van dezelfde Vaneau beeldt deze monseigneur af. In de vitrines bevinden zich: een bronzen wierookvat uit de 12e eeuw; een Limoges-emaille reliekschrijn uit de 13e eeuw; een zilveren gotische ciborie; een bisschopsring uit de 14e eeuw; fragmenten van een romaanse kazuifel; zilveren borduursels afkomstig van mantels van de Orde van de Heilige Geest; twee prachtig geborduurde mantels (één uit de 14e en één uit de 15e eeuw) die ooit werden gebruikt om het originele beeld van de Zwarte Maagd (die in 1794 verbrand werd) aan te kleden; een pontificaal uit Mende (een manuscript uit de 14e eeuw); en de stamboom van Christus, opgeschreven op een lange perkamentrol uit de 15e eeuw.
Door linksaf te slaan bij de uitgang van de kloostergang, bereikt men op enkele stappen de Kapel der Penitenten (Boetelingen). De deur draagt de datum 1584 en heeft nog zijn originele houten deuren uit de renaissance behouden, maar de kapel zelf werd in de 18e eeuw volledig gerestaureerd (bel aan voor de wachter; een kleine vergoeding is gewenst).
Het cassettenplafond is volledig beschilderd door François Guy in 1630 (in het midden is de Tenhemelopneming afgebeeld). De grote schilderijen die de tribune en de zijmuren sieren, zijn van de hand van lokale kunstenaars en dateren pas uit 1713. Maar wat u zeker moet bekijken in de grote tribune is een veelheid aan oude voorwerpen die door de Penitenten werden gebruikt. Het is een waarachtig klein museum gewijd aan deze religieuze broederschappen, waarvan de meeste nu verdwenen zijn. De broederschap van de Witte Penitenten van Puy-en-Velay bestaat echter nog steeds, en zij zijn te bewonderen in hun opvallende traditionele kledij tijdens de grote processie op 15 augustus.
Op de hoek van de kapel bevindt zich een schilderachtig steegje, doorkruist door twee gewelfde doorgangen, dat rechtstreeks afdaalt naar de romaanse portalen van het Hôtel-Dieu en het algemeen ziekenhuis.
De rots Corneille en het standbeeld van Notre-Dame de France
Voorbij de Kapel der Penitenten begint het pad naar de rots Corneille (entree 5 frank, geopend van 8:00 tot 19:00 uur). De klim is behoorlijk vermoeiend, maar vanaf de top kan men genieten van een ongeëvenaard panorama.
De klim omhoog is gemarkeerd als een Kruisweg. De eenvoudige houten kruisen werden op 14 augustus 1942 naar boven gedragen door jonge padvinders tijdens een grote pelgrimstocht voor de Franse jeugd, en werden op 27 mei 1944 officieel opgericht door Bisschop Martin. Trappen leiden naar het plateau op de rots (op 755 meter hoogte; 130 meter boven de Place du Breuil), waar het gigantische Mariabeeld uittorent.
Het standbeeld Notre-Dame de France (1860) werd gegoten naar een model van beeldhouwer Bonnassieux, met behulp van het metaal van 213 kanonnen die buitgemaakt waren bij het beleg van Sebastopol. Het is 16 meter hoog, ongeveer 4 meter breed, weegt een kolossale 110 ton en rust op een achthoekig voetstuk van 6,70 meter hoog. Het hele monument bestaat uit 80 afzonderlijke stukken die met bouten aan elkaar zijn gemonteerd. Men kan het beeld via een wenteltrap van 91 treden beklimmen; dit leidt naar een ijzeren ladder die directe toegang geeft tot in de kroon (het is een inspannende klim en biedt van binnenuit weinig interessant uitzicht).
Op het rotsplateau, aan de voeten van de Maagd, staat een knielend bronzen standbeeld van Monseigneur de Morlhon (overleden in 1862), eveneens een werk van Bonnassieux. Een oriëntatietafel van Volvic-lava helpt bezoekers bij het lokaliseren van het prachtige panorama dat zich uitstrekt: over de stad en het groene bekken waarvan de stad het centrum vormt; in het noordwesten, de bijzondere rots van Aiguilhe en de donjon van Polignac; in het westen de bergen van de Velay; in het oosten de bergketen van de Mégal; en in het zuidoosten het indrukwekkende massief van de Mézenc.
Naar het noorden toe kijkt men uit op een sierlijke gotische brug, smal en licht gebogen, die de rivier de Borne overspant. In het westen zijn de moderne brug van de weg naar Brioude en de oude middeleeuwse brug bijna naast elkaar te zien; iets verderop ligt het dorp en de rots van Espaly, eveneens bekroond met een kolossaal standbeeld van Sint-Jozef. Als men via hetzelfde pad afdaalt en weer onder de Saint-Jean-portiek doorloopt, slaat men linksaf naar de Rue Saint-Georges. Deze straat wordt doorkruist door de Porte Saint-Georges, een overblijfsel van de oude versterkte muur van de kathedraal. Ertegenover staat de kapel van het seminarie; als men vlak daarvoor rechtsaf slaat, passeert men door een andere poort en komt men op een kruispunt, tegenover een volgende kapel. Vanaf dit kruispunt volgt men de Rue du Cardinal-de-Polignac naar rechts. Hier ziet men: op nr. 26 een prachtig portaal uit de 17e eeuw; tussen nr. 24 en 22 staan nog twee oude torens overeind; nr. 16 is een in het oog springend herenhuis in gotisch-renaissance stijl; en nr. 8 is het voormalige Hôtel de Polignac, een prachtig gebouw in flamboyante gotiek, dat in het verleden dienst deed als prefectuur.