De kathedraal Notre-Dame van Puy-en-Velay

De vreemde vormen die het vertoont, die specifiek voor haar zijn en duidelijk gedicteerd zijn door de beperkte ruimte, laten haar zonder directe verwantschap met andere. Er is niets positiefs bekend over de datum van de bouw, maar onderzoek van het monument zelf laat zien dat het in de tweede helft van de XIIe eeuw is gebouwd, te beginnen met de apsis en, omdat de grond ontbrak, had men het gedurfde idee om de westelijke zijbeuken boven een gewelfde fundering, de "grote portiek", te lanceren, waardoor de hoogte van de façade verdubbelde.

Aan het begin van de XIXe eeuw dreigde de kathedraal in verval te raken en tussen 1844 en 1870 was zij niet alleen het onderwerp van een restauratie, maar van een reconstructie die nauwelijks de twee middelste zijbeuken spaarde; deze reconstructie, geleid door Mallay, daarna door Mimey, voorafgegaan door een methodische afbraak met nummering van de materialen, biedt serieuze garanties van trouw, behalve voor het koor en de centrale koepel die zonder geldige redenen zijn gewijzigd. Tenslotte, van 1885 tot 1890, werd de grote toren volledig maar nauwkeurig herbouwd.

De pelgrimage. De oudste chroniqueurs van Velay leren ons dat aan het einde van de IIIe eeuw een weduwe, die leed aan een kwaadaardige koorts, plotseling de Maagd verscheen die haar beval zich naar de heuvel van Anis te laten brengen. Ze gehoorzaamde zonder uitstel, ging liggen op een megalithische steen, die waarschijnlijk als dolmen had gediend, en stond genezen weer op. St. Georgius, toen bisschop van Velay, die op de hoogte was van het wonder, kwam de rots bezoeken. Hij vond, hoewel het juli was, een dikke laag sneeuw waarop een hert, rennend voor hem, de omtrek van een grote kerk tekende. De prelaat, niet in staat om het te bouwen, beval om het tracé met een haag van droge doornen te omringen. De volgende dag had de doorn plaatsgemaakt voor een bloeiende rozenstruik...

Twee honderd jaar later ligt een verlamde vrouw uit het dorp Geyssac ook op de miraculeuze steen (de Steen van de Koorts). Ze staat weer op, genezen, terwijl ze de Maagd bedankt die, opnieuw verschenen, de oprichting van een basiliek op de bevoorrechte rots eist. (E. en P. Paul). Bisschop St. Vosy vertrok dus naar Rome om de paus om toestemming te vragen om zijn zetel van Ruessio naar Anis te verplaatsen. Hij kwam terug met een zekere Scutaire, senator en architect, wiens naam op een latei van de portiek van de For is terug te vinden. Het is dus hij die, in de laatste jaren van de V, het oorspronkelijke heiligdom zou hebben gebouwd. Zo werd de kathedraal van de berg Anis de zetel van een pelgrimage die zich niet onderscheidde van veel andere; maar, op Goede Vrijdag 25 maart 992, trok het zo'n grote menigte aan dat de paus besloot een jubileum te creëren telkens wanneer Goede Vrijdag op dezelfde dag als de Maria-Boodschap viel. En geleidelijk aan verpieterde de pelgrimage ten gunste van het jubileum.

Als de oorsprong van de cultus van Notre-Dame in Puy-en-Velay te vinden is in de Steen van de Koorts, dan vereerden de Middeleeuwen en de moderne tijden vooral de beroemde Zwarte Maagd; deze devotie was al zeer in trek in de XIIIe eeuw, en men kan aannemen dat het beroemde beeld van cederen hout uit het Oosten werd gebracht, in de vorige eeuw, door een kruisvaarder. Vele koningen van Frankrijk kwamen voor haar bidden, en men weet dat Jeanne d'Arc haar moeder stuurde om het jubileum van 1429 bij te wonen terwijl zij zelf op weg was om de koning in Chinon te ontmoeten.

In 1239 bood St. Louis een doorn van de heilige kroon aan het hoofdstuk van Notre-Dame-du-Puy; deze relikwie, die tot 1789 in de kathedraal werd bewaard, bevindt zich sinds 1800 in de Grote Kerk van Saint-Etienne.
Op 15 augustus vindt de traditionele processie van de Zwarte Maagd plaats door de stad, gevolgd door een enorme menigte pelgrims.

De façade van de kathedraal omvat vijf niveaus van architectuur in polychroom met decoratie van mozaïeksteen, van Auvergne oorsprong.
De trap (102 treden) gaat verder onder de portiek en regeert, in de eerste twee zijbeuken, over de volle breedte van de drie beuken, en in de volgende twee beuken, alleen onder de grote centrale beuk, terwijl de collateralen toen werden afgesloten door deuren uit de XIIe eeuw waarvan de sculpturen in reliëf en omkaderd door inscripties scènes van het leven en de passie van Christus weergeven.

Op twee treden van de centrale gang staat het distichon: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli. Als je de zonde niet vreest, vreest dan deze drempel aan te raken, want de Koningin van de hemel (letterlijk van de polen) wil onberispelijke dienaren"; restanten van schilderingen uit de XIIIe eeuw. Zo komt men bij de Gouden Poort waarvan de deuren, rond 1780 vernieuwd, fragmenten van romaanse beslagstukken behouden. De trap ging vroeger recht omhoog tot het niveau van de beuk om uit te komen voor het altaar; tegenwoordig buigt hij af bij de 4e zijbeuk: op het plateau, aan de voet van een altaar, ligt de antieke Steen van de Koorts, die wordt beschouwd als de tafel van een dolmen, met deze verzen: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae. Het volk, dat zich op deze steen plaatst, valt in een heilzaam slapen; als je vraagt waarom: weet dat het door een kracht is toegeschreven aan dit altaar". De linkertak leidt naar het klooster; men neemt de rechtertak die, via een nieuwe trap, naar de beuk leidt.

De kerk omvat een rechthoekige apsis geflankeerd door twee absidiolen, beëindigd door een rechte muur, een uitstekende transept waarvan elk arm eindigt met twee dubbele absidiolen en een tribune heeft (de kruising is bedekt met een fantasietorentje en een lantaarn); ten slotte, een beuk van zes travées met zijbeuken.

De beuk is bedekt met zes octagonale koepels op trompen, maar als je elke travée bekijkt van het transept naar de façade, zie je in de structuur van de pilaren en koepels veranderingen en verfijningen die bewijzen dat de beuk in dit opzicht is gebouwd in drie campagnes van elk twee travées. Bovendien hebben in de twee westelijke travées de zijbeuken kruisgewelven, terwijl de andere travées ribgewelven hebben.

De toegangstrap komt uit in de zuidelijke zijbeuk waar een groot schilderij is te zien, van Giraud, dat het Jubileum van 1864 voorstelt. Via Crucis van 1896, in email, imiterend de Limousin email uit de XVIe eeuw. Aan de achterkant van de façade, een groot en mooi houten reliëf uit de XVIIIe eeuw dat St. Andreas op zijn kruis voorstelt.

In de beuk bevindt zich een mooie kansel uit het einde van de XVIIe eeuw. Het altaar, in marmer, met mooie bronzen ornamenten, uit de XVIIIe eeuw, bevindt zich in het midden van de kruising van het transept. Hier bevindt zich de beroemde madonna van Notre-Dame-du-Puy, omringd door talrijke votieflampen: een oud beeld heeft de antieke Zwarte Maagd vervangen, die in 1794 door revolutionairen werd verbrand. De apsis is versierd met moderne schilderingen die de fresco's van de grote portiek en de kapel van de Doden reproduceren; aan de achterkant, een mooi orgelbuffet uit de late XVIIe eeuw. Tegenover het altaar, tegen twee pilaren van de beuk, staan beelden van Jeanne d'Arc (1912) en St. Louis (1922) die de Heilige Doornen aan Notre-Dame-du-Puy aanbieden.

In het noordelijke transept, absidiolen en tribune, zijn de restanten te zien van een grandioze geschilderde decoratie uit de XIIIe en XIVe eeuw die ooit het hele transept, het koor en waarschijnlijk een deel van de zijbeuken omvatte. De poort van dit transept opent naar buiten onder het portiek van St. Johannes.

In de noordelijke zijbeuk zijn twee mooie schilderijen uit de XVIIe eeuw te zien, ex-voto's van de pestepidemieën van 1629 en 1653: de eerste, die 7 meter breed is, is het werk van Jean Solvain en is bijzonder interessant omdat het een hele processie voorstelt die op het plein van de For plaatsvond; de tweede, het werk van Jean François, toont, verzameld voor de Maagd, de zes consuls, vergezeld door St. Sebastiaan, St. Roch, de procureur van de gemeente en de "koning van de vogel" die de winnaar was van de laatste schot met de handboog en het voorrecht had om overal de consuls te vergezellen.

De kapel van de relikwieën (betaalde toegang; vraag de sacristaan), die zich opent in de 3e travée van de noordelijke zijbeuk, bevindt zich op de bovenverdieping van het gebouw van de Machicoulis: het is een majestueuze gebroken gewelfstructuur op dubbele bogen, maar het was ooit verdeeld in twee verdiepingen door een vloer: beneden was de bibliotheek van het hoofdstuk, boven de zaal van de Staten van Velay. Hier bevindt zich het beroemde fresco van de Vrije Kunsten, een mooi werk uit het einde van de XVe eeuw dat de Grammatica met Priscian, de Logica met Aristoteles, de Retorica met Cicero, en de Muziek met Tubal voorstelt.

We eindigen met het bezoek aan de sacristie, gelegen aan het einde van de zuidelijke zijbeuk: links van de ingang, het graf van Mgr Le Breton (t 1886), met liggend beeld in marmer.

Sacristie (te bezoeken met de sacristaan buiten de diensten). Pietà van het einde van de XVe eeuw, een prachtig primitief Frans; reliquiarium uit de XVe eeuw in verguld koper; een mooi beeld van Christus in ivoor uit de XVIIIe eeuw in een prachtig kader; mooie houten panelen uit de XVIIIe eeuw, werk van Vaneau of zijn leerlingen. Onder de schilderijen: Adoratie van de Wijzen van Claude Vignon; Kindermoord te Bethlehem van Sébastien Bourdon. Gekwalificeerde personen kunnen ook de beroemde "bijbel van Theodulf" zien, een bewonderenswaardig Frans manuscript uit de IXe eeuw op purperen perkament.

Achter de apsis, tussen de sacristie en de toren, herbergt de kleine binnenplaats van de prevostuur een middeleeuwse put, waaraan een Latijnse inscriptie is gegraveerd op de muur van de apsis: "Door de goddelijke genade is deze fontein een remedie voor zieken die gratis de tekortkomingen van de kunst van Hippocrates aanvult". Onder deze inscriptie zijn fragmenten van Gallo-Romeinse reliëfs, afkomstig van een groot gebouw, ingemetseld in de onderste lagen van de apsis: ze stellen Hercules voor, jacht- en dierengevechten.

In de kapel onder de toren bevinden zich drie graven uit de XIVe eeuw (een bisschop en twee kanunniken). Men kan rechtstreeks uit deze kapel naar het portiek van St. Johannes.

Men verlaat de kathedraal via het zuidelijke transept (rechts) en het portiek van de For, een prachtig stuk architectuur van het einde van de XIIe eeuw, gelegen in de hoek van dit transept: het is bedekt met een gewelf van ribben terwijl het in al zijn andere elementen nog romaanse kenmerken vertoont. Men valt op de uitzonderlijke indeling van de losstaande boog, verbonden met de archivolte door drie stenen klossen waarvan er één een klein persoon afbeeldt.

Onder het portiek openen zich twee deuren: de kleinste, of pauselijke deur, gereserveerd voor de pausen, heeft een antiek linteel dat tijdens opgravingen in de kathedraal is gevonden en in 1847 hierheen is gebracht: het draagt de inscriptie Scutari papa vive Deo, die de herinnering aan de architect van de V eeuw bewaard; de achterkant heeft een oudere heidense inscriptie. De andere deur is puur romaanse: de deuren zijn versierd met twee bronzen leeuwenkoppen waarvan de originelen in het museum Crozatier zijn.

Boven het portiek bevindt zich een kapel gebouwd rond 1300 waarvan de openingen, bij de ontmoeting met het portiek, gotisch zijn terwijl het gewelf een tongewelf is: ondanks het verschil in stijl, completeert het het portiek harmonieus.

Het portiek komt uit op de plaats van de For (de Boodschappen), terrassen aan de zuidkant van de stad (prachtig uitzicht), waarvan de westkant wordt begrensd door het Bisdom, dat aan de kathedraal grenst: het is een charmant gebouw, met een centraal klooster, gebouwd aan het einde van de XVIe eeuw door bisschop Antoine de Saint-Nectaire. Tegenover het hotel van Saint-Vidal, uit de XVe en XVIe eeuw, opent zich een pittoreske steile steeg, vroeger bekend als de mank trap of Crebacor (hartverbrijzende; tegenwoordig, de klim van het Klooster), die rechtstreeks naar de straat van de Cardinal-de-Polignac leidt.

Vanaf de plaats van de For, om de sacristie en de toren van de kathedraal, met de straat en de poort van Saint-Georges rechts, komt men na een paar stappen voor de grote gebogen boog van het portiek van Saint-Johan, dat zich bevindt in de hoek van het noordelijke transept dat het verbindt met de doopvont. Onder het portiek stelt de timpaan van de romaanse poort Christus voor tussen twee engelen, terwijl de architraaf de Laatste Avondmaal voorstelt: deze sculpturen zijn tijdens de Revolutie verwijderd. De deuren, gerestaureerd, hebben hun beslagstukken uit de XIIe eeuw behouden. Boven het portiek bevindt zich een gewelfde zaal met een mooie schoorsteen met een conische kap. Rechts bevindt zich de doopvont van St. Johannes (een bewaker maakt een rondleiding; vergoeding).

Het is een curieus gebouw uit de XIe eeuw met een apsis versierd met vijf nissen omgeven door Gallo-Romeinse kolommen van lage tijd; het onderste deel van de muren is gemaakt van grote blokken die ook van een antiek gebouw afkomstig zijn. De beuk heeft twee travées: de eerste, bedekt met een tongewelf dat een tribune draagt, behoudt de restanten van fresco's; de tweede, waarvan het gewelf, dat nu verdwenen is, lijkt op een soort hexagonale koepel. De doopvont bevindt zich in een nis aan de linkerkant. In het midden van de beuk is de afdruk van een zwembad te zien dat misschien het restant is van een doopvont uit de tijd waarin het doopsel door onderdompeling werd gegeven.
Rechtdoor gaande onder het portiek van St. Johannes, vindt men aan de linkerkant de ingang van het klooster, dat absoluut moet worden bezocht.

Het klooster, van rechthoekige vorm, is een opmerkelijk werk uit de XIIe eeuw dat sterk is gerestaureerd van 1850 tot 1857, met een eenvoudige en majestueuze ordening, waarvan de vier gallerijen zijn gewelfd met ribben; de gallerij aangrenzend aan de kathedraal, die ouder is, kan dateren van het begin van de eeuw. De mooiste kapitelen zijn geïmiteerd naar de Korinthische stijl; enkele historiërde kapitelen zijn minder vaardig vervaardigd; maar vooral valt op, boven de mozaïek hoeken, een prachtige kroonlijst waar de fantasie van de Middeleeuwen vrij spel heeft gekregen met een wonderbaarlijk gevoel voor decoratie.

De westelijke gallerij communiceert met het portiek van de kathedraal via een doorgang die wordt afgesloten door een bewonderenswaardige romaanse traliewerk.
De oostelijke gallerij van het klooster wordt omgeven door een ruime gewelfde zaal, die aanvankelijk als kapittelzaal diende, en vanaf de XIVe eeuw als begrafenis kapel en begraafplaats voor de kanunniken; daarom is het bekend onder de naam kapel van de Doden: men komt binnen via een traliewerk uit de XVe eeuw; men ziet er een groot en mooi fresco uit de XIIIe eeuw dat de Kruisiging voorstelt, en talrijke grafstenen die tegen de muren zijn geplaatst. De verdieping erboven behoudt een mooie romaanse schoorsteen en er zijn resten van schilderingen zichtbaar op de zolder.

De westelijke gallerij wordt gedomineerd door het gebouw van de Machicoulis, een krachtige constructie uit de XIIe eeuw die aan de kathedraal grenst en waarvan de bovenverdieping wordt bezet door de kapel van de Relikwieën. Daaronder bevinden zich twee verdiepingen van winkels en kelders (stenen vaten en persinstallaties uit de Middeleeuwen). Dit gebouw was aan zijn noordelijke kant geflankeerd door een grote vierkante donjon, de toren Saint-Mayol, die in 1844 werd afgebroken en die het versterkte geheel vormde dat door de kathedraal en het bisdom werd compleet gemaakt.

In een ander gebouw van het klooster, aan de noordkant, bezoekt men het museum Notre-Dame.
1e zaal. Talrijke ex-voto's geschilderd door dankbare pelgrims die vroeger aan de kathedraal zijn achtergelaten; men merkt die van Jacques d'Apchier (1513), van Saint-Nectaire (1584), van Renée de Rambures, markiezin van Polignac (1690), van de stad Langogne (1723). De consuls van het jaar 1598, door de schilder Josué Parier, van Puy. Maquettes voor de standbeeld van Notre-Dame de France. A. Besqueut, Het Priesterschap, marmer.
2e zaal. Aan het einde van de zaal, een groot tapijt met lelieversieringen uit het einde van de XVe eeuw, gegeven door Jean de Bourbon, bisschop van Puy-en-Velay. Verschillende houten beelden, van Vaneau (XVIIe eeuw), waaronder twee soldaten van de Thebaanse legioen, gesculpteerd voor het graf van Mgr de Béthune. Een paneel van dezelfde Vaneau vertegenwoordigt Mgr de Béthune. In de vitrines: bronzen wierookvat uit de XIIe eeuw; reliquiarium in limousin email uit de XIIIe eeuw; gotisch ciborie in zilver; pastoraal ring uit de XIVe eeuw; delen van romaanse cape; zilveren borduursels afkomstig van mantels van de orde van de Heilige Geest; twee mooie geborduurde mantels, één uit de XIVe, de andere uit de XVe eeuw, die ooit dienden om het standbeeld van de Zwarte Maagd, verbrand in 1794, te versieren; pontificale van Mende, manuscripten uit de XIVe eeuw; genealogie van Christus, lange perkamentrol uit de XVe eeuw.

Bij het verlaten van het klooster, draait men links en bereikt men na een paar stappen de kapel van de Penitenten, waarvan de deur dateert uit 1584 en de Renaissance-deuren behoudt, maar die volledig is gerestaureerd in de XVIIIe eeuw (bel de bewaker; vergoeding).

Het plafond met cassettes is volledig versierd met schilderingen uitgevoerd in 1630 door François Guy (in het midden, de Hemelvaart). De grote schilderijen die de tribune en de zijkanten van de kapel sieren, zijn van lokale kunstenaars en dateren slechts van 1713. Maar vooral moet men in de grote tribune een schat aan oude voorwerpen zien die aan de Penitenten hebben gediend: het is een waarachtig klein museum gewijd aan deze broederschappen, bijna allemaal tegenwoordig verdwenen. Echter, die van de Witte Penitenten van Puy-en-Velay bestaat nog steeds, en men kan ze zien, gekleed in hun curieuze kostuum, tijdens de grote processie op 15 augustus.
In de hoek van de kapel opent zich een pittoreske steeg, gekruist door twee gewelfde doorgangen, die rechtstreeks naar de romaanse poorten van het Hôtel-Dieu en naar het algemeen Hospitaal leidt.

Voorbij de kapel van de Penitenten opent zich het pad naar de rots Corneille (toegang 5 fr., van 8.00 tot 19.00 uur) waarvan de beklimming vrij vermoeiend is, maar waarvan men geniet van een ongeëvenaard panorama.

De opgang is gemarkeerd door een kruisweg waarvan de eenvoudige houten kruisen, gedragen op 14 augustus 1942 door de reizende pelgrims, tijdens een grote pelgrimage van de Franse jeugd, op 27 mei 1944 door Mgr Martin zijn opgericht. Trappen leiden naar het platform van de rots (755 m hoogte; 130 m boven het plein van Breuil), waar de kolossale Maagd staat.

Het standbeeld van Notre-Dame de France (1860) is gegoten, volgens het model van Bonnassieux, met 213 kanonnen die in Sebastopol zijn genomen. Het is 16 m hoog, ongeveer 4 m breed en weegt 110 ton, rustend op een octagonale voetstuk van 6 m 70. Het monument bestaat uit 80 delen die met bouten zijn samengevoegd. Men kan naar binnen stijgen via een trap van 91 treden, tot aan de ijzeren ladder die toegang geeft tot de kroon (een moeizame en oninteressante klim).

Op het platform van de rots, aan de voeten van de Maagd, staat het knielende standbeeld van Mgr de Morlhon (t 1862), brons van Bonnassieux. Een oriëntatietafel van lava uit Volvic maakt het mogelijk om het bewonderenswaardige panorama te zien dat zich uitstrekt over de stad en het groene cirkelvormige landschap waarvan zij het centrum vormt; op de buitengewone rots van Aiguilhe en de donjon van Polignac, in het noordwesten; de bergen van Velay, in het westen; de keten van de Megal, in het oosten, en het massief van de Mézenc, in het zuidoosten.

Men kijkt uit op een elegante gotische brug, smal en gebogen, die de Borne oversteken. In het westen ziet men, bijna schouder aan schouder, de moderne brug van de weg naar Brioude en de brug uit de Middeleeuwen; verderop het dorp en de rots van Espaly, overtroffen door een colossaal standbeeld van St. Joseph. Men daalt weer af via dezelfde weg en, opnieuw onder het portiek van Saint-Jean passerend, volgt men links de straat van Saint-Georges waar de poort van Saint-Georges overheen gaat, een restant van de versterkte omheining van de kathedraal. Tegenover de kapel van het seminarie, voor dewelke men rechtsaf slaat om een andere poort over te steken en uit te komen op een kruispunt, voor een andere kapel. Van het kruispunt volgt men rechts de straat van de kardinaal de Polignac: op nummer 26, een mooi portaal uit de XVIIe eeuw; tussen de nummers 24 en 22, twee oude torens; nummer 16, een hotel in de gotiek-Renaissance stijl; nummer 8, het oude hotel van Polignac, flamboyant, dat ooit als prefectuur diende.