Μια μοναδική αρχιτεκτονική υπαγορευμένη από το ανάγλυφο
Ο καθεδρικός ναός της Νοτρ-Νταμ ντυ Πουί (Notre-Dame-du-Puy-en-Velay) αποτελεί ένα αριστούργημα της ρωμανικής τέχνης και έναν σημαντικό τόπο προσκυνήματος στη διαδρομή προς το Σαντιάγο ντε Κομποστέλα. Η κατασκευή του, η οποία διήρκεσε κυρίως από τον 11ο έως τον 12ο αιώνα, παρουσιάζει μια μοναδική αρχιτεκτονική που ενσωματώνει βυζαντινές και ανατολίτικες επιρροές, γεγονός που διακρίνεται ιδιαίτερα στους τρούλους του και στην εναλλαγή λευκών και μαύρων λίθων. Είναι φημισμένος για το αξιοσημείωτο μοναστήρι του, την πολύχρωμη πύλη του, καθώς και για τη Μαύρη Παναγία που φιλοξενούσε κάποτε, η οποία προσελκύει πιστούς από τον Μεσαίωνα. Το κτίριο είναι χτισμένο στην πλαγιά του όρους Ανίς (Mont Anis), δεσπόζοντας πάνω από την πόλη με την επιβλητική και λεπτή του σιλουέτα, ενώ η πρόσβαση γίνεται μέσω μιας μνημειώδους σκάλας κάτω από έναν ημικυλινδρικό θόλο. Ο καθεδρικός ναός παραμένει ένα ισχυρό σύμβολο της θρησκευτικής και αρχιτεκτονικής ιστορίας της περιοχής της Οβέρν.
Η ιδιόρρυθμη αρχιτεκτονική του διάταξη, προφανώς υπαγορευμένη από τον περιορισμένο διαθέσιμο χώρο, τον καθιστά μοναδικό χωρίς άμεση συγγένεια με κανένα άλλο μνημείο. Η ακριβής ημερομηνία κατασκευής του παραμένει άγνωστη, ωστόσο η εξέταση του ίδιου του κτιρίου υποδεικνύει ότι χτίστηκε στο δεύτερο μισό του 12ου αιώνα, ξεκινώντας από την αψίδα. Λόγω της έλλειψης εδάφους, οι κατασκευαστές συνέλαβαν την τολμηρή ιδέα να προεκτείνουν τα δυτικά κλίτη πάνω σε μια τεράστια θολωτή βάση, τον "μεγάλο πρόναο", διπλασιάζοντας έτσι το ύψος της πρόσοψης.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, ο καθεδρικός ναός κινδύνευε με κατάρρευση. Έτσι, από το 1844 έως το 1870 υποβλήθηκε όχι απλώς σε αναστήλωση, αλλά σε ριζική ανακατασκευή, η οποία άφησε σχεδόν ανέπαφα μόνο τα δύο κεντρικά κλίτη του ναού. Αυτή η ανακατασκευή, υπό τη διεύθυνση αρχικά του Mallay και έπειτα του Mimey, προηγήθηκε από μια μεθοδική αποσυναρμολόγηση με αρίθμηση των υλικών.
Αυτό προσέφερε σοβαρές εγγυήσεις ιστορικής πιστότητας, με εξαίρεση το ιερό βήμα (chevet) και τον κεντρικό τρούλο, τα οποία τροποποιήθηκαν χωρίς βάσιμο λόγο. Τέλος, την περίοδο 1885–1890, το μεγάλο καμπαναριό ανακατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου αλλά με μεγάλη ακρίβεια.
Το προσκύνημα και η μυστηριώδης Μαύρη Παναγία
Το προσκύνημα. Οι παλαιότεροι χρονικογράφοι της περιοχής του Βελαί αναφέρουν ότι, στα τέλη του 3ου αιώνα, μια χήρα που υπέφερε από κακοήθη πυρετό είδε ξαφνικά ένα όραμα της Παναγίας, η οποία την διέταξε να μεταφερθεί στον λόφο του Ανίς. Η γυναίκα υπάκουσε αμέσως, ξάπλωσε πάνω σε μια μεγαλιθική πλάκα –η οποία πιθανότατα χρησίμευε ως ντόλμεν– και σηκώθηκε εντελώς θεραπευμένη. Ο Άγιος Γεώργιος, τότε επίσκοπος του Βελαί, ενημερώθηκε για το θαύμα και επισκέφθηκε τον βράχο. Αν και ήταν Ιούλιος, βρήκε ένα παχύ στρώμα χιονιού, πάνω στο οποίο ένα ελάφι σχεδίασε τρέχοντας μπροστά του το περίγραμμα μιας μεγάλης εκκλησίας. Μη έχοντας τη δυνατότητα να την κατασκευάσει τότε, ο επίσκοπος διέταξε να περιφραχτεί το περίγραμμα με έναν φράχτη από ξερά αγκάθια. Την επόμενη μέρα, τα ξερά αγκάθια είχαν αντικατασταθεί ως εκ θαύματος από μια ανθισμένη αγριοτριανταφυλλιά...
Διακόσια χρόνια αργότερα, μια παράλυτη γυναίκα από το χωριό Γκεσάκ ξάπλωσε με τη σειρά της πάνω στην θαυματουργή πέτρα (την "Πέτρα των Πυρετών"). Σηκώθηκε θεραπευμένη, ευχαριστώντας την Παναγία, η οποία εμφανίστηκε ξανά ζητώντας την ανέγερση μιας βασιλικής στον ιερό βράχο (σύμφωνα με τους E. και P. Paul). Ο επίσκοπος Άγιος Βόσυς αναχώρησε για τη Ρώμη ώστε να ζητήσει την άδεια του Πάπα να μεταφέρει την έδρα του από το Ρουέσιο στο Ανίς. Επέστρεψε συνοδευόμενος από έναν ορισμένο Σκουταίρο, συγκλητικό και αρχιτέκτονα, του οποίου το όνομα βρίσκεται στο υπέρθυρο του πρόναου του Φορ (For). Ήταν εκείνος που, τα τελευταία χρόνια του 5ου αιώνα, φέρεται να έχτισε το αρχικό ιερό. Έτσι, ο καθεδρικός ναός του όρους Ανίς έγινε το κέντρο ενός προσκυνήματος που αρχικά δεν διέφερε από πολλά άλλα. Ωστόσο, τη Μεγάλη Παρασκευή 25 Μαρτίου 992, προσέλκυσε τόσο μεγάλο πλήθος που ο Πάπας αποφάσισε την καθιέρωση ενός Ιωβηλαίου κάθε φορά που η Μεγάλη Παρασκευή θα συνέπιπτε με τον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου. Σταδιακά, το κοινό προσκύνημα ατόνησε προς όφελος αυτού του Ιωβηλαίου.
Αν και η απαρχή της λατρείας της Παναγίας στο Puy-en-Velay συνδέεται με την Πέτρα των Πυρετών, κατά τον Μεσαίωνα και τους νεότερους χρόνους η λατρεία επικεντρώθηκε κυρίως στη διάσημη Μαύρη Παναγία. Αυτή η ευλάβεια ήταν ήδη πολύ διαδεδομένη τον 13ο αιώνα, και πιστεύεται ότι το περίφημο ξύλινο άγαλμα από κέδρο μεταφέρθηκε από την Ανατολή κατά τον προηγούμενο αιώνα από κάποιον σταυροφόρο. Πολλοί βασιλιάδες της Γαλλίας ήρθαν να προσευχηθούν ενώπιόν της, προσφέροντας πλούσια δώρα στο κεφάλαιο του καθεδρικού ναού. Είναι γνωστό ότι η Ιωάννα της Λωρραίνης έστειλε τη μητέρα της να παραστεί στο Ιωβηλαίο του 1429, ενώ η ίδια πήγε να συναντήσει τον βασιλιά στο Σινόν.
Το 1239, ο βασιλιάς Άγιος Λουδοβίκος προσέφερε στο κεφάλαιο της Νοτρ-Νταμ ντυ Πουί ένα αγκάθι από το Άγιο Στέμμα του Χριστού. Αυτό το λείψανο φυλάσσονταν στον καθεδρικό ναό έως το 1789, και από το 1800 βρίσκεται στη Μεγάλη Εκκλησία του Αγίου Στεφάνου (Saint-Étienne).
Κάθε 15 Αυγούστου, η παραδοσιακή λιτανεία της Μαύρης Παναγίας διασχίζει την πόλη, ακολουθούμενη από ένα τεράστιο πλήθος προσκυνητών.
Η μεγαλειώδης πρόσοψη και η άνοδος προς το χοροστάσιο
Η πρόσοψη του καθεδρικού ναού αποτελείται από πέντε επίπεδα πολύχρωμης αρχιτεκτονικής δομής με διακοσμήσεις από ψηφιδωτή πέτρα, τυπικά στοιχεία της περιοχής της Οβέρν.
Η μεγάλη σκάλα (102 σκαλοπάτια) εκτείνεται κάτω από τον πρόναο. Στα πρώτα δύο κλίτη καταλαμβάνει όλο το πλάτος των τριών κλιτών, ενώ στα επόμενα δύο συνεχίζει μόνο κάτω από το κεντρικό κλίτος, καθώς τα πλευρικά κλίτη ήταν κλεισμένα με ξύλινες πόρτες του 12ου αιώνα. Τα σκαλιστά ανάγλυφα πλαίσια αυτών των θυρών απεικονίζουν σκηνές από τη Ζωή και τα Πάθη του Χριστού, πλαισιωμένες από επιγραφές.
Σε δύο σκαλοπάτια του κεντρικού διαδρόμου είναι χαραγμένο ένα δίστιχο: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli." ("Αν δεν φοβάσαι την αμαρτία, να φοβάσαι να αγγίξεις αυτό το κατώφλι, διότι η Βασίλισσα των ουρανών επιθυμεί υπηρέτες χωρίς κηλίδα"), δίπλα σε υπολείμματα τοιχογραφιών του 13ου αιώνα. Έτσι φτάνουμε στη Χρυσή Πύλη, της οποίας τα θυρόφυλλα, κατασκευασμένα γύρω στο 1780, διατηρούν τμήματα από τα αυθεντικά ρωμανικά σιδερένια εξαρτήματα. Παλαιότερα, η σκάλα ανέβαινε ευθεία μέχρι το επίπεδο του κυρίως ναού, καταλήγοντας ακριβώς μπροστά από την Αγία Τράπεζα. Σήμερα, διακλαδίζεται στο τέταρτο κλίτος: στο κεφαλόσκαλο, στη βάση ενός βωμού, βρίσκεται η αρχαία Πέτρα των Πυρετών, η οποία πιστεύεται ότι ήταν το ανώτερο τμήμα ενός ντόλμεν, με τους εξής στίχους: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae." ("Ο λαός, πλαγιάζοντας πάνω σε αυτήν την πέτρα, βυθίζεται σε έναν θεραπευτικό ύπνο. Αν ρωτάς γιατί: μάθε πως οφείλεται στη δύναμη που αποδίδεται σε αυτόν τον βωμό"). Ο αριστερός κλάδος οδηγεί στο μοναστήρι, ενώ ο δεξιός κλάδος καταλήγει, μέσω μιας νέας σκάλας, απευθείας στον κυρίως ναό.
Η εκκλησία περιλαμβάνει μια ορθογώνια αψίδα πλαισιωμένη από δύο μικρότερες αψίδες που καταλήγουν σε ευθύ τοίχο, ένα προεξέχον εγκάρσιο κλίτος (τρανσέπτο) του οποίου οι βραχίονες καταλήγουν σε δίδυμες αψίδες και διαθέτουν γαλαρία (η διασταύρωση καλύπτεται από έναν περίτεχνο τρούλο και φανάρι), και τέλος, έναν κυρίως ναό με έξι κλίτη και πλευρικούς διαδρόμους.
Το κεντρικό κλίτος στεγάζεται από έξι οκταγωνικούς τρούλους σε ημιχώνια. Ωστόσο, παρατηρώντας κάθε κλίτος από το εγκάρσιο κλίτος προς την πρόσοψη, διακρίνουμε αλλαγές και εκλεπτύνσεις στη δομή των πεσσών και των τρούλων. Αυτό αποδεικνύει ότι ο ναός χτίστηκε προς αυτή την κατεύθυνση, σε τρεις διαφορετικές φάσεις κατασκευής, ανά δύο κλίτη. Επιπλέον, στα δύο δυτικότερα κλίτη, οι πλευρικοί διάδρομοι καλύπτονται με σταυροθόλια με νευρώσεις (bóvedas de ojiva), ενώ τα υπόλοιπα κλίτη έχουν απλά σταυροθόλια (bóvedas de arista).
Οι εσωτερικοί θησαυροί και τα έργα τέχνης
Η σκάλα πρόσβασης καταλήγει στο νότιο πλευρικό κλίτος, όπου εκτίθεται ένας μεγάλος πίνακας του Giraud που αναπαριστά το Ιωβηλαίο του 1864. Υπάρχει επίσης ένας Δρόμος του Σταυρού (Vía Crucis) του 1896, κατασκευασμένος από σμάλτο, μιμούμενος τα περίφημα σμάλτα της Λιμόζ του 16ου αιώνα. Στην πίσω πλευρά της πρόσοψης δεσπόζει ένα μεγάλο και όμορφο ξυλόγλυπτο ανάγλυφο του 18ου αιώνα, με επικάλυψη χρυσού, που απεικονίζει τον Άγιο Ανδρέα στον σταυρό του.
Στον κυρίως ναό υπάρχει ένας όμορφος άμβωνας από τα τέλη του 17ου αιώνα. Η Αγία Τράπεζα, κατασκευασμένη από μάρμαρο με εντυπωσιακές μπρούτζινες λεπτομέρειες του 18ου αιώνα, βρίσκεται στο κέντρο της διασταύρωσης του εγκάρσιου κλίτους. Εκεί είναι τοποθετημένη η διάσημη Παναγία της Νοτρ-Νταμ ντυ Πουί, περιτριγυρισμένη από πολυάριθμα τάματα και λυχνάρια: ένα παλιό άγαλμα αντικατέστησε την αυθεντική Μαύρη Παναγία, η οποία κάηκε το 1794 από τους επαναστάτες. Η αψίδα είναι διακοσμημένη με σύγχρονες τοιχογραφίες που αναπαράγουν εκείνες του μεγάλου πρόναου και του Παρεκκλησίου των Νεκρών. Στο βάθος διακρίνεται ένα πανέμορφο εκκλησιαστικό όργανο από τα τέλη του 17ου αιώνα. Απέναντι από την Αγία Τράπεζα, τοποθετημένα σε δύο κίονες του ναού, βρίσκονται τα αγάλματα της Ιωάννας της Λωρραίνης (1912) και του Αγίου Λουδοβίκου (1922) να προσφέρουν το Ιερό Αγκάθι στη Νοτρ-Νταμ ντυ Πουί.
Στο βόρειο τμήμα του εγκάρσιου κλίτους, στις αψίδες και τη γαλαρία του, διακρίνονται τα απομεινάρια ενός μεγαλειώδους ζωγραφικού διάκοσμου του 13ου και 14ου αιώνα, ο οποίος κάλυπτε κάποτε ολόκληρο το εγκάρσιο κλίτος, το χοροστάσιο και πιθανώς τμήμα των πλευρικών κλιτών. Η πύλη αυτού του εγκάρσιου κλίτους οδηγεί προς τα έξω, κάτω από τον πρόναο του Αγίου Ιωάννη.
Στο βόρειο πλευρικό κλίτος ξεχωρίζουν δύο υπέροχοι πίνακες του 17ου αιώνα, που αποτελούν τάματα (exvotos) μετά τις επιδημίες πανώλης του 1629 και 1653: Ο πρώτος, με πλάτος 7 μέτρα, φιλοτεχνημένος από τον Jean Solvain, είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρων καθώς αναπαριστά μια ολόκληρη λιτανεία στην πλατεία του Φορ. Ο δεύτερος, έργο του Jean François, απεικονίζει τους έξι προξένους (consuls) συγκεντρωμένους μπροστά στην Παναγία, συνοδευόμενους από τον Άγιο Σεβαστιανό, τον Άγιο Ρόκκο, τον εισαγγελέα του δήμου και τον "βασιλιά του πουλιού" – τον νικητή του τελευταίου διαγωνισμού σκοποβολής με αρκεβούζιο, ο οποίος είχε το προνόμιο να συνοδεύει παντού τους προξένους.
Το Παρεκκλήσι των Λειψάνων (με εισιτήριο· απευθυνθείτε στον νεωκόρο), το οποίο έχει πρόσβαση από το τρίτο κλίτος του βόρειου διαδρόμου, καταλαμβάνει τον επάνω όροφο του κτιρίου των Machicoulis: Πρόκειται για μια επιβλητική αίθουσα με οξυκόρυφο θόλο στηριζόμενο σε εγκάρσια τόξα, η οποία παλαιότερα χωριζόταν σε δύο ορόφους με ξύλινο πάτωμα: Κάτω βρισκόταν η βιβλιοθήκη του κεφαλαίου και πάνω η Αίθουσα των Τάξεων (États) του Βελαί. Εκεί μπορεί κανείς να θαυμάσει τη διάσημη τοιχογραφία των Ελεύθερων Τεχνών, ένα υπέροχο έργο από τα τέλη του 15ου αιώνα που απεικονίζει τη Γραμματική με τον Πρισκιανό, τη Λογική με τον Αριστοτέλη, τη Ρητορική με τον Κικέρωνα και τη Μουσική με τον Τουβάλ.
Ολοκληρώνουμε την περιήγηση με μια επίσκεψη στο σκευοφυλάκιο (sacristie), το οποίο βρίσκεται στο βάθος του νότιου πλευρικού κλίτους: Αριστερά της εισόδου βρίσκεται ο τάφος του επισκόπου Le Breton (απεβίωσε το 1886), με ένα μαρμάρινο επιτύμβιο άγαλμα (yacente).
Σκευοφυλάκιο (επισκέψιμο με τον νεωκόρο εκτός των ωρών λειτουργίας). Φιλοξενεί μια Πιετά από τα τέλη του 15ου αιώνα, ένα εξαιρετικό έργο της πρώιμης γαλλικής τέχνης· μια λειψανοθήκη του 15ου αιώνα από επαργυρωμένο χαλκό· έναν πανέμορφο ελεφάντινο Εσταυρωμένο του 18ου αιώνα σε περίτεχνη κορνίζα· και περίτεχνα ξυλόγλυπτα πάνελ του 18ου αιώνα, φιλοτεχνημένα από τον Vaneau ή τους μαθητές του. Ανάμεσα στους πίνακες ξεχωρίζουν: Η Προσκύνηση των Μάγων του Claude Vignon και Η Σφαγή των Νηπίων του Sébastien Bourdon. Οι ειδικοί μελετητές μπορούν επίσης να ζητήσουν να δουν τη διάσημη "Βίβλο του Théodulphe", ένα θαυμάσιο γαλλικό χειρόγραφο του 9ου αιώνα, γραμμένο σε πορφυρή περγαμηνή.
Πίσω από την αψίδα, ανάμεσα στο σκευοφυλάκιο και το καμπαναριό, στη μικρή αυλή του προβόστου υπάρχει ένα μεσαιωνικό πηγάδι. Μια λατινική επιγραφή σκαλισμένη στον εξωτερικό τοίχο του ιερού βήματος κάνει αναφορά σε αυτό: "Με τη Θεία Χάρη, αυτή η πηγή αποτελεί ίαμα για τους ασθενείς, αναπληρώνοντας δωρεάν τις ελλείψεις της τέχνης του Ιπποκράτη." Κάτω από αυτή την επιγραφή, στις κατώτερες λιθοδομές του ιερού βήματος, έχουν ενσωματωθεί θραύσματα γαλατορρωμαϊκών ανάγλυφων που προέρχονται από ένα μεγάλο αρχαίο κτίριο, τα οποία αναπαριστούν τον Ηρακλή, σκηνές κυνηγιού και θηριομαχίες.
Στο παρεκκλήσι που βρίσκεται κάτω από το καμπαναριό υπάρχουν τρεις τάφοι του 14ου αιώνα (ανήκουν σε έναν επίσκοπο και δύο κανονικούς). Από αυτό το παρεκκλήσι μπορεί κανείς να βγει απευθείας μπροστά στον πρόναο του Αγίου Ιωάννη.
Ο πρόναος του Φορ και το βαπτιστήριο του Αγίου Ιωάννη
Η έξοδος από τον καθεδρικό ναό γίνεται από το νότιο εγκάρσιο κλίτος (στα δεξιά) μέσω του πρόναου του Φορ (porche du For), ενός εξαίρετου αρχιτεκτονήματος από τα τέλη του 12ου αιώνα. Αν και καλύπτεται από σταυροθόλιο, σε όλα τα υπόλοιπα στοιχεία του παραμένει αυστηρά ρωμανικός. Εντυπωσιάζει η μοναδική διάταξη του αποκομμένου τόξου, το οποίο συνδέεται με το επιστύλιο μέσω τριών πέτρινων κλειδιών, σε ένα εκ των οποίων απεικονίζεται μια μικρή ανθρώπινη μορφή.
Κάτω από τον πρόναο ανοίγονται δύο θύρες: Η μικρότερη, γνωστή ως Παπική Πύλη, προοριζόταν αποκλειστικά για τους Πάπες και φέρει ένα αρχαίο υπέρθυρο που βρέθηκε κατά τη διάρκεια ανασκαφών στον καθεδρικό ναό και μεταφέρθηκε εκεί το 1847. Πάνω του φέρει την επιγραφή Scutari papa vive Deo, διατηρώντας τη μνήμη του αρχιτέκτονα του 5ου αιώνα, ενώ στην πίσω όψη υπάρχει μια ακόμη παλαιότερη παγανιστική επιγραφή. Η άλλη θύρα είναι αμιγώς ρωμανική, με τα ξύλινα θυρόφυλλα να κοσμούνται από δύο μπρούντζινες κεφαλές λεόντων, τα πρωτότυπα των οποίων φυλάσσονται σήμερα στο μουσείο Crozatier.
Πάνω από τον πρόναο υπάρχει ένα παρεκκλήσι χτισμένο γύρω στο έτος 1300. Εκεί που εφάπτεται με τον πρόναο, τα παράθυρα είναι γοτθικού ρυθμού, ενώ η οροφή καλύπτεται με ημικυλινδρικό θόλο. Παρά τις αρχιτεκτονικές διαφορές, το παρεκκλήσι εναρμονίζεται πλήρως με τον υπόλοιπο πρόναο.
Ο πρόναος ανοίγεται προς την Πλατεία του Φορ (Place du For), μια βεράντα με νότιο προσανατολισμό που προσφέρει υπέροχη θέα στην πόλη. Η δυτική πλευρά της πλαισιώνεται από το Επισκοπικό Μέγαρο (Évêché), το οποίο εφάπτεται με τον καθεδρικό ναό: ένα γοητευτικό κτίριο με κεντρικό περιστύλιο, που ανεγέρθηκε στα τέλη του 16ου αιώνα από τον επίσκοπο Antoine de Saint-Nectaire. Απέναντι βρίσκεται το μέγαρο de Saint-Vidal (15ος-16ος αιώνας). Κοντά σε αυτό ξεκινά ένα γραφικό λιθόστρωτο μονοπάτι με σκαλοπάτια, το οποίο παλαιότερα ονομαζόταν «Σκάλα του Κουτσού» ή «Crebacor» (Καρδιοθραύστης) και σήμερα είναι γνωστό ως Ανάβαση του Μοναστηριού (montée du Cloître), το οποίο κατεβαίνει απευθείας προς την οδό Cardinal-de-Polignac.
Από την Πλατεία του Φορ, παρακάμπτοντας το σκευοφυλάκιο και το καμπαναριό του καθεδρικού ναού και αφήνοντας στα δεξιά την οδό και την πύλη του Αγίου Γεωργίου, φτάνουμε σε λίγα βήματα μπροστά στη μεγάλη χαμηλωμένη αψίδα του πρόναου του Αγίου Ιωάννη. Αυτή η στοά, τοποθετημένη στη γωνία του βόρειου εγκάρσιου κλίτους, συνδέει τον ναό με το βαπτιστήριο. Κάτω από τη στοά, το τύμπανο της ρωμανικής πύλης αναπαριστά τον Χριστό ανάμεσα σε δύο αγγέλους, ενώ το υπέρθυρο απεικονίζει τον Μυστικό Δείπνο: αυτά τα γλυπτά υπέστησαν σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης. Τα αναστηλωμένα ξύλινα θυρόφυλλα διατηρούν τα αυθεντικά σιδερένια εξαρτήματά τους από τον 12ο αιώνα. Πάνω από τη στοά, μια αίθουσα με θολωτή οροφή φιλοξενεί ένα υπέροχο τζάκι με κωνική καμινάδα. Στα δεξιά βρίσκεται το βαπτιστήριο του Αγίου Ιωάννη (προσφέρονται ξεναγήσεις από φύλακα με μικρή αμοιβή).
Πρόκειται για ένα ιδιόρρυθμο κτίσμα του 11ου αιώνα με μια αψίδα διακοσμημένη με πέντε κόγχες πλαισιωμένες από γαλατορρωμαϊκούς κίονες της ύστερης αρχαιότητας. Το κατώτερο τμήμα των τοίχων είναι κατασκευασμένο από μεγάλους ογκόλιθους που προέρχονται επίσης από αρχαιότερο κτίριο. Το κυρίως κλίτος αποτελείται από δύο μέρη: το πρώτο καλύπτεται από θολωτή οροφή που στηρίζει έναν εξώστη και διασώζει υπολείμματα αρχαίων τοιχογραφιών. Το δεύτερο τμήμα, η οροφή του οποίου έχει καταστραφεί, φαίνεται πως ήταν ένας εξαγωνικός τρούλος. Η κολυμβήθρα βρίσκεται σε μια κόγχη στα αριστερά. Στο κέντρο του δαπέδου διακρίνονται καθαρά τα ίχνη μιας δεξαμενής, πιθανότατα απομεινάρι από την εποχή που το βάπτισμα γινόταν με πλήρη κατάδυση.
Προχωρώντας δεξιά κάτω από τη στοά του Αγίου Ιωάννη, βρίσκεται στα αριστερά η είσοδος για το μοναστήρι, η επίσκεψη του οποίου είναι απολύτως επιβεβλημένη.
Το μοναστήρι, τα παραρτήματα και το μουσείο Notre-Dame
Το ορθογώνιο μοναστήρι (κλόιστερ) είναι ένα αξιόλογο αριστούργημα του 12ου αιώνα που αναστηλώθηκε εκτενώς μεταξύ 1850 και 1857. Χαρακτηρίζεται από έναν απλό και μεγαλοπρεπή σχεδιασμό, με τις τέσσερις στοές του να καλύπτονται από σταυροθόλια. Η στοά που εφάπτεται στον καθεδρικό ναό είναι η παλαιότερη και ενδέχεται να χρονολογείται στις αρχές του αιώνα. Τα ωραιότερα κιονόκρανα είναι επηρεασμένα από τον κορινθιακό ρυθμό, ενώ ορισμένα αφηγηματικά κιονόκρανα διαθέτουν πιο απλοϊκή τεχνοτροπία. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, ωστόσο, βρίσκεται ακριβώς πάνω από τα ψηφιδωτά γωνιακά μοτίβα: ένα εντυπωσιακό γείσο όπου η μεσαιωνική φαντασία αφέθηκε ελεύθερη, προσφέροντας έναν εκπληκτικό διακοσμητικό πλούτο.
Η δυτική στοά του συνδέεται με τον πρόναο του καθεδρικού ναού μέσω μιας διόδου που προστατεύεται από ένα εξαίρετο ρωμανικό σιδερένιο κιγκλίδωμα.
Η ανατολική στοά του μοναστηριού συνορεύει με μια τεράστια θολοσκεπή αίθουσα, η οποία αρχικά αποτελούσε την αίθουσα συνεδριάσεων του κεφαλαίου. Από τον 14ο αιώνα, όμως, άρχισε να χρησιμοποιείται ως ταφικό παρεκκλήσι και νεκροταφείο για τους κανονικούς, γεγονός που της προσέδωσε την ονομασία «Παρεκκλήσι των Νεκρών». Η είσοδος γίνεται μέσα από ένα κιγκλίδωμα του 15ου αιώνα, και στο εσωτερικό δεσπόζει μια μεγάλη και πανέμορφη τοιχογραφία του 13ου αιώνα που αναπαριστά τη Σταύρωση, πλαισιωμένη από πολυάριθμες επιτύμβιες στήλες. Ο επάνω όροφος διατηρεί ένα υπέροχο ρωμανικό τζάκι, ενώ στη σοφίτα διακρίνονται ακόμη ξεθωριασμένα ίχνη τοιχογραφιών.
Η δυτική στοά επισκιάζεται από το κτίριο των Machicoulis, μια επιβλητική κατασκευή του 12ου αιώνα που εφάπτεται στον καθεδρικό ναό και στεγάζει στον επάνω όροφο το Παρεκκλήσι των Λειψάνων. Στα κατώτερα επίπεδα υπάρχουν αποθήκες και κελάρια, εξοπλισμένα με πέτρινες δεξαμενές και μεσαιωνικά πατητήρια. Το κτίριο αυτό προστατευόταν κάποτε στο βόρειο άκρο του από έναν μεγάλο τετράγωνο πύργο, τον πύργο του Saint-Mayol. Κατεδαφισμένος το 1844, ο πύργος αυτός ολοκλήρωνε το εντυπωσιακό οχυρωματικό σύμπλεγμα που δημιουργούσαν ο καθεδρικός ναός και το επισκοπικό μέγαρο.
Σε ένα άλλο παράρτημα του μοναστηριού, στο βόρειο τμήμα, στεγάζεται το μουσείο Notre-Dame.
Αίθουσα 1: Φιλοξενεί πολυάριθμα ζωγραφισμένα τάματα (exvotos) που αφιέρωσαν ευγνώμονες προσκυνητές στον καθεδρικό ναό. Ξεχωρίζουν τα αφιερώματα του Jacques d'Apchier (1513), της οικογένειας Saint-Nectaire (1584), της Renée de Rambures, μαρκησίας ντε Πολινιάκ (1690), και της πόλης Langogne (1723). Επίσης, εκτίθεται ένας πίνακας με τους προξένους του έτους 1598, φιλοτεχνημένος από τον τοπικό καλλιτέχνη Josué Parier. Μπορείτε να δείτε προπλάσματα για το κολοσσιαίο άγαλμα της Notre-Dame de France, καθώς και το μαρμάρινο γλυπτό «Η Ιεροσύνη» του A. Besqueut.
Αίθουσα 2: Στο βάθος της αίθουσας βρίσκεται μια μεγάλη ταπισερί διακοσμημένη με τον κρίνο (fleurs-de-lis) από τα τέλη του 15ου αιώνα, δωρεά του Jean de Bourbon, επισκόπου του Puy-en-Velay. Παρουσιάζονται πολλά ξυλόγλυπτα έργα του Vaneau (17ος αιώνας), μεταξύ των οποίων δύο στρατιώτες της θηβαϊκής λεγεώνας, σκαλισμένοι για τον τάφο του επισκόπου de Béthune, καθώς και ένα ξύλινο πάνελ που αναπαριστά τον ίδιο τον επίσκοπο. Στις προθήκες περιλαμβάνονται: ένα μπρούντζινο θυμιατήρι του 12ου αιώνα, μια λειψανοθήκη από σμάλτο Λιμόζ (13ος αιώνας), ένα ασημένιο γοτθικό δισκοπότηρο, ένα επισκοπικό δαχτυλίδι (14ος αιώνας), τμήματα ενός ρωμανικού φαιλονίου, ασημένια κεντήματα από μανδύες του Τάγματος του Αγίου Πνεύματος, δύο υπέροχοι κεντητοί μανδύες (ένας του 14ου και ένας του 15ου αιώνα) που κάποτε στόλιζαν το αρχικό άγαλμα της Μαύρης Παναγίας το οποίο κάηκε το 1794, ένα ιερατικό εγχειρίδιο της Mende (χειρόγραφο του 14ου αιώνα) και η γενεαλογία του Χριστού γραμμένη σε μια μακριά περγαμηνή του 15ου αιώνα.
Στρίβοντας αριστερά βγαίνοντας από το μοναστήρι, φτάνει κανείς στο Παρεκκλήσι των Μετανοούντων (Chapelle des Pénitents). Η πόρτα του φέρει τη χρονολογία 1584 και διατηρεί τα αυθεντικά αναγεννησιακά ξύλινα θυρόφυλλα, αλλά το ίδιο το παρεκκλήσι ανακαινίστηκε πλήρως τον 18ο αιώνα (χτυπήστε το κουδούνι για τον φύλακα, αναμένεται φιλοδώρημα).
Η φατνωματική οροφή είναι εξ ολοκλήρου διακοσμημένη με πίνακες που φιλοτέχνησε το 1630 ο François Guy (στο κέντρο ξεχωρίζει η Κοίμηση της Θεοτόκου). Οι μεγάλες ελαιογραφίες που κοσμούν τον γυναικωνίτη και τους πλευρικούς τοίχους, δημιουργίες ντόπιων καλλιτεχνών, χρονολογούνται μόλις το 1713. Το πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, βρίσκεται στον μεγάλο εξώστη, όπου εκτίθεται πλήθος αρχαίων αντικειμένων που χρησιμοποιούσαν οι Μετανοούντες: ένας αυθεντικός μουσειακός χώρος αφιερωμένος σε αυτές τις θρησκευτικές αδελφότητες, οι περισσότερες από τις οποίες έχουν πια εκλείψει. Παρόλα αυτά, η Αδελφότητα των Λευκών Μετανοούντων του Puy-en-Velay εξακολουθεί να υπάρχει, και τα μέλη της εμφανίζονται με την εντυπωσιακή παραδοσιακή τους ενδυμασία κατά τη μεγάλη λιτανεία του Δεκαπενταύγουστου.
Στη γωνία του παρεκκλησίου ξεκινά ένα γραφικό στενό, το οποίο διακόπτεται από δύο καμαρωτές διόδους και οδηγεί απευθείας στα ρωμανικά διακοσμημένα portals του νοσοκομείου Hôtel-Dieu.
Ο βράχος Corneille και το άγαλμα της Notre-Dame de France
Πίσω από το παρεκκλήσι των Μετανοούντων ξεκινά το μονοπάτι για τον βράχο Corneille (είσοδος 5 φράγκα, ανοιχτά από 8:00 π.μ. έως 19:00 μ.μ.). Αν και η ανάβαση είναι αρκετά κουραστική, η πανοραμική θέα από την κορυφή είναι αξεπέραστη.
Η διαδρομή σηματοδοτείται από τις στάσεις του Δρόμου του Σταυρού (Vía Crucis). Οι απλοί ξύλινοι σταυροί μεταφέρθηκαν στις 14 Αυγούστου 1942 από νέους προσκόπους κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου προσκυνήματος της γαλλικής νεολαίας και στήθηκαν επίσημα στις 27 Μαΐου 1944 από τον Επίσκοπο Martin. Ένα συγκρότημα από σκάλες οδηγεί στο πλάτωμα του βράχου (σε υψόμετρο 755 μέτρων, 130 μέτρα πάνω από την πλατεία του Breuil), όπου δεσπόζει το κολοσσιαίο άγαλμα της Παναγίας.
Το άγαλμα της Notre-Dame de France (1860) χυτεύτηκε σε σχέδιο του γλύπτη Bonnassieux, χρησιμοποιώντας μέταλλο από 213 κανόνια που κατασχέθηκαν κατά την πολιορκία της Σεβαστούπολης. Με ύψος 16 μέτρα και πλάτος περίπου 4 μέτρα, ζυγίζει 110 τόνους και στηρίζεται σε ένα οκταγωνικό βάθρο ύψους 6,70 μέτρων. Ολόκληρο το μνημείο αποτελείται από 80 ξεχωριστά τμήματα ενωμένα με βίδες. Υπάρχει η δυνατότητα ανάβασης στο εσωτερικό του αγάλματος μέσω μιας σπειροειδούς σκάλας 91 σκαλοπατιών, η οποία καταλήγει σε μια σιδερένια σκάλα που οδηγεί απευθείας στο στέμμα (πρόκειται για μια κουραστική ανάβαση χωρίς ιδιαίτερο ενδιαφέρον από πλευράς εσωτερικής θέας).
Στο πλάτωμα του βράχου, στα πόδια της Παναγίας, βρίσκεται το γονατιστό άγαλμα του επισκόπου de Morlhon (απεβίωσε το 1862), κατασκευασμένο επίσης από μπρούντζο από τον Bonnassieux. Μια πλάκα προσανατολισμού από λάβα του Volvic βοηθά τους επισκέπτες να εντοπίσουν τις λεπτομέρειες της μαγευτικής πανοραμικής θέας: από την πόλη και την καταπράσινη κοιλάδα της, μέχρι τον εντυπωσιακό βράχο Aiguilhe και τον πύργο Polignac στα βορειοδυτικά. Στα δυτικά διακρίνονται τα όρη του Velay, στα ανατολικά η οροσειρά Mégal και στα νοτιοανατολικά ο ορεινός όγκος του Mézenc.
Κοιτάζοντας προς τον βορρά, το βλέμμα συναντά μια κομψή, στενή και ελαφρώς καμπυλωτή γοτθική γέφυρα που διασχίζει τον ποταμό Borne. Στα δυτικά, μπορεί κανείς να δει σχεδόν δίπλα-δίπλα τη σύγχρονη γέφυρα του δρόμου προς τη Brioude και την παλιά μεσαιωνική γέφυρα. Λίγο πιο πέρα βρίσκεται το χωριό και ο βράχος του Espaly, στην κορυφή του οποίου υψώνεται το τεράστιο άγαλμα του Αγίου Ιωσήφ. Κατεβαίνοντας από το ίδιο μονοπάτι και περνώντας ξανά κάτω από τον πρόναο του Αγίου Ιωάννη, μπορείτε να ακολουθήσετε την οδό Αγίου Γεωργίου προς τα αριστερά. Ο δρόμος αυτός διακόπτεται από την πύλη του Αγίου Γεωργίου, ένα απομεινάρι του οχυρωματικού τείχους του καθεδρικού ναού. Ακριβώς απέναντι βρίσκεται το παρεκκλήσι του ιεροσπουδαστηρίου. Στρίβοντας δεξιά πριν από αυτό, περνάτε από μια άλλη πύλη και φτάνετε σε μια διασταύρωση, μπροστά σε ένα ακόμη παρεκκλήσι. Ακολουθώντας την οδό Cardinal-de-Polignac προς τα δεξιά, συναντάτε: στον αριθμό 26, μια εξαιρετική πύλη του 17ου αιώνα· ανάμεσα στους αριθμούς 24 και 22, δύο αρχαίους πύργους· στον αριθμό 16, ένα εντυπωσιακό μέγαρο με γοτθικά και αναγεννησιακά στοιχεία· και στον αριθμό 8, το παλιό μέγαρο de Polignac (Hôtel de Polignac), ένα εντυπωσιακό κτίριο φλογόμορφου γοτθικού ρυθμού (flamboyant), που κάποτε στέγαζε τη νομαρχία.