En unik arkitektur dikterad av terrängen
Katedralen Notre-Dame-du-Puy-en-Velay är ett mästerverk inom romansk konst och en viktig pilgrimsort på vägen till Santiago de Compostela. Byggandet ägde huvudsakligen rum från 1000- till 1100-talet, och den har en unik arkitektur som integrerar bysantinska och orientaliska influenser, särskilt i sina kupoler och i växlingen mellan ljusa och mörka stenar. Den är berömd för sin anmärkningsvärda klostergård, sin polykroma portal samt för den Svarta madonnan som den en gång inhyste, vilken har lockat troende sedan medeltiden. Byggnaden är uppförd på sluttningen av berget Anis och dominerer staden med sin massiva men smäckra silhuett, tillgänglig via en monumental trappa under ett tunnvalv. Katedralen förblir en stark symbol för den religiösa och arkitektoniska historien i Auvergne-regionen.
Dess säregna arkitektoniska utformning, som är unik för den och tydligt dikterad av utrymmesbristen på platsen, gör att den saknar direkt släktskap med någon annan byggnad. Man vet inget med säkerhet om det exakta datumet för dess uppförande, men en undersökning av själva monumentet visar att det byggdes under andra hälften av 1100-talet, med början vid absiden. Eftersom utrymme saknades på marken fick man den djärva idén att uppföra de västra travéerna ovanpå en enorm valvad grund, den "stora portiken", vilket fördubblade fasadens höjd.
I början av 1800-talet hotade katedralen att förfalla och mellan 1844 och 1870 genomgick den inte bara en restaurering, utan en massiv rekonstruktion som knappt skonade mer än de två mellersta travéerna i skeppet.
Denna rekonstruktion, ledd först av Mallay och sedan av Mimey, föregicks av en metodisk nedmontering där materialen numrerades. Detta ger starka garantier för historisk noggrannhet, med undantag för koret och den centrala kupolen, vilka ändrades utan giltiga skäl. Slutligen, mellan 1885 och 1890, återuppbyggdes det stora klocktornet helt och hållet men med stor exakthet.
Pilgrimsfärden och den mystiska Svarta madonnan
Pilgrimsfärden. De äldsta krönikörerna från Velay berättar att i slutet av 200-talet såg en änka, som led av en allvarlig feber, plötsligt Jungfru Maria som befallde henne att låta sig föras till berget Anis. Hon lydde omedelbart, lade sig på en megalitisk stenplatta, som sannolikt hade använts som en dös (dolmen), och reste sig helt botad. St. George, dåvarande biskop av Velay, informerades om miraklet och kom för att besöka klippan. Trots att det var juli fann han ett tjockt snötäcke på vilket en hjort, när den sprang framför honom, ritade upp konturerna av en stor kyrka. Prelaten, som då inte hade resurser att bygga den, beordrade att ett staket av torra törnen skulle omge konturerna. Nästa dag hade de torra törnena förvandlats till en blommande vildrosbuske...
Tvåhundra år senare lade sig en förlamad kvinna från byn Geyssac också på den mirakulösa stenen (Feberstenen). Hon reste sig botad och tackade Jungfrun som, efter att ha uppenbarat sig igen, krävde att en basilika skulle uppföras på denna heliga klippa (enligt E. och P. Paul). Biskop St. Vosy begav sig därför till Rom för att be påven om tillåtelse att flytta sitt säte från Ruessio till Anis. Han återvände med en viss Scutaire, en senator och arkitekt, vars namn återfinns på ett överstycke i For-portiken. Det var troligen han som under de sista åren av 400-talet uppförde den ursprungliga helgedomen. Så blev katedralen på berget Anis centrum för en pilgrimsfärd som i början inte skilde sig mycket från många andra. Men på Långfredagen den 25 mars 992 lockade den en sådan folkmassa att påven beslutade att inrätta ett jubileum varje gång Långfredagen inföll på samma dag som Jungfru Marie bebådelsedag. Gradvis kom den vanliga pilgrimsfärden att minska i betydelse till förmån för detta jubileum.
Även om ursprunget till kulten av Notre-Dame i Puy-en-Velay härstammar från Feberstenen, var det under medeltiden och modern tid framför allt den berömda Svarta madonnan som vördades. Denna hängivenhet var redan mycket utbredd på 1200-talet, och man tror att den berömda statyn av cederträ fördes från Orienten av en korsfarare århundradet innan. Många franska kungar kom för att be inför henne och överöste katedralens kapitel med gåvor. Det är också känt att Jeanne d'Arc skickade sin mor för att delta i jubileet 1429, medan hon själv reste för att möta kungen i Chinon.
År 1239 donerade kung Ludvig den helige (St. Louis) en tagg från Kristi törnekrona till kapitlet i Notre-Dame-du-Puy. Denna relik, som förvarades i katedralen fram till 1789, finns sedan 1800 i St. Étienne-kyrkan.
Den 15 augusti varje år äger den traditionella processionen av den Svarta madonnan rum genom staden, följd av en enorm folkmassa av pilgrimer.
Den majestätiska fasaden och uppstigningen till koret
Katedralens fasad består av fem nivåer av arkitektur i mångfärgat murverk med mosaikdekorationer av auvergnatisk härkomst.
Den stora trappan (102 trappsteg) fortsätter in under portiken och sträcker sig i de två första travéerna över hela bredden av de tre skeppen. I de två följande travéerna fortsätter den endast under det stora mittskeppet, eftersom sidoskeppen på den tiden stängdes av trädörrar från 1100-talet, vars snidade paneler i lågrelief inramade av inskriptioner visar scener från Kristi liv och lidande.
På två trappsteg i mittgången är ett distikon ingraverat: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli." ("Om du inte fruktar synden, frukta att vidröra denna tröskel, ty himmelens drottning vill ha fläckfria tjänare"); omgivet av rester från målningar från 1200-talet. Så kommer man till den Gyldene porten vars dörrblad, som gjordes om runt 1780, bevarar fragment av romanska järnbeslag. Trappan gick tidigare rakt upp till skeppets nivå för att sluta strax framför huvudaltaret. Idag delar den sig vid den fjärde travén: på avsatsen, vid foten av ett altare, ligger den antika Feberstenen, som anses vara takhällen till en dös, med dessa verser: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae." ("Folket, som lägger sig på denna sten, faller i en läkande sömn; om du frågar varför: vet att det beror på en kraft som tillskrivs detta altare"). Den vänstra trapparmen leder till klostergården; man tar den högra som leder, via en ny trappa, direkt in i skeppet.
Kyrkan består av en rektangulär absid flankerad av två absidioler (sidokapell) som avslutas med en rak vägg, ett utskjutande tvärskepp vars båda armar slutar i dubbla absidioler och är försedda med ett galleri (korsmitten täcks av en fantasifull kupol och lanternin); och slutligen ett skepp med sex travéer och sidoskepp.
Mittskeppet täcks av sex åttakantiga kupoler på tromper. Men om man granskar varje travé från tvärskeppet mot fasaden, finner man ändringar och förfiningar i pelarnas och kupolernas struktur, vilket bevisar att skeppet byggdes i denna riktning under tre byggfaser om två travéer vardera. Dessutom har sidoskeppen i de två västligaste travéerna kryssribbvalv, medan de övriga har kryssvalv.
De inre skatterna och konstverken
Entrétrappan mynnar ut i det södra sidoskeppet där man kan se en stor målning av Giraud som föreställer jubileet 1864. Där finns också en korsväg från 1896 i emalj, som imiterar de berömda Limoges-emaljerna från 1500-talet. På baksidan av fasaden hänger en stor och vacker relief i förgyllt trä från 1700-talet, som föreställer aposteln Andreas på sitt kors.
I skeppet finns en vacker predikstol från slutet av 1600-talet. Huvudaltaret, i marmor med vackra bronsdekorationer från 1700-talet, är placerat i mitten av tvärskeppets korsmitt. Det är här den berömda madonnan av Notre-Dame-du-Puy är placerad, omgiven av många votivlampor: en äldre staty har ersatt den ursprungliga Svarta madonnan, som brändes 1794 av revolutionärerna. Absiden är dekorerad med moderna målningar som återskapar freskerna från den stora portiken och De dödas kapell; i bakgrunden finns en vacker orgel från slutet av 1600-talet. Mittemot huvudaltaret, lutade mot två pelare i skeppet, står statyer av Jeanne d'Arc (1912) och kung Ludvig den helige (1922) som erbjuder den heliga törnen till Notre-Dame-du-Puy.
I det norra tvärskeppet, i dess absidioler och galleri, kan man se resterna av en storslagen målad dekoration från 1200- och 1300-talen som en gång täckte hela tvärskeppet, koret och förmodligen en del av sidoskeppen. Portalen från detta tvärskepp öppnar sig utåt under Saint-Jean-portiken.
I det norra sidoskeppet lägger man märke till två vackra målningar från 1600-talet, votivgåvor efter pestepidemierna 1629 och 1653: den första, som är 7 meter bred och målad av Jean Solvain, är särskilt intressant eftersom den skildrar en hel procession på For-torget. Den andra, ett verk av Jean François, visar de sex konsulerna samlade framför Jungfrun, åtföljda av St. Sebastian, St. Roch, kommunens åklagare och "fågelkungen" – vinnaren av den senaste skyttetävlingen med hakebössa, som hade privilegiet att få följa med konsulerna överallt.
Relikkapellet (inträdesavgift; kontakta sakristanen), som öppnar sig i den 3:e travén av det norra sidoskeppet, upptar övervåningen i Mâchicoulis-byggnaden. Det är en majestätisk sal med spetsbågigt tunnvalv på gördelbågar, men var en gång delad i två våningar av ett trägolv: där nere låg kapitlets bibliotek, och där uppe församlingssalen för ständerna i Velay. Här kan man se den berömda fresken av De fria konsterna, ett vackert verk från slutet av 1400-talet som föreställer Grammatiken med Priscianus, Logiken med Aristoteles, Retoriken med Cicero och Musiken med Tubal-Kain.
Vi avslutar med ett besök i sakristian, belägen längst in i det södra sidoskeppet: till vänster om ingången finns biskop Le Bretons grav (död 1886), med en liggande marmorstaty.
Sakristian (besöks med sakristanen utanför gudstjänsterna). Här finns en Pietà från slutet av 1400-talet, ett magnifikt franskt primitivt verk; ett relikskrin från 1400-talet i silverpläterad koppar; en vacker Kristus i elfenben från 1700-talet i en fantastisk ram; samt vackra snidade träpaneler från 1700-talet, ett verk av Vaneau eller hans elever. Bland målningarna märks: "Konungarnas tillbedjan" av Claude Vignon och "Barnamordet i Betlehem" av Sébastien Bourdon. Kvalificerade personer kan även be om att få se den berömda "Theodulfs bibel", ett beundransvärt franskt manuskript från 800-talet på purpurfärgat pergament.
Bakom absiden, mellan sakristian och klocktornet, rymmer domprostens lilla innergård en medeltida brunn. En latinsk inskription ingraverad på korets yttervägg syftar på denna: "Genom gudomlig nåd är denna källa ett botemedel för de sjuka, som gratis kompenserar för bristerna i Hippokrates konst." Under denna inskription har fragment av gallo-romanska basreliefer, hämtade från en stor antik byggnad, murats in i de nedre stenskikten av koret: de föreställer Herkules, jaktscener och djurstrider.
I kapellet under klocktornet finns tre gravar från 1300-talet (tillhörande en biskop och två kaniker). Från detta kapell kan man gå direkt ut framför Saint-Jean-portiken.
For-portiken och Saint-Jean-dopkapellet
Man lämnar katedralen genom det södra tvärskeppet (till höger) och For-portiken (porche du For), ett beundransvärt arkitektoniskt verk från slutet av 1100-talet, beläget i hörnet av detta tvärskepp. Den är täckt med ett kryssribbvalv, medan alla dess övriga element fortfarande är strikt romanska. Man lägger särskilt märke till den exceptionella utformningen av den fristående bågen, som är förbunden med arkivolten genom tre stenblock, varav ett är snidat som en liten figur.
Under portiken öppnas två dörrar: den mindre, eller påvens dörr, som var reserverad för påvar, har ett antikt överstycke. Detta hittades under utgrävningar i katedralen och fördes hit 1847. Den bär inskriptionen Scutari papa vive Deo, som bevarar minnet av arkitekten från 400-talet; baksidan bär en ännu äldre hednisk inskription. Den andra dörren är rent romansk: trädörrarna är prydda med två lejonhuvuden i brons, vars original numera förvaras på Crozatier-museet.
Ovanför portiken finns ett kapell byggt omkring 1300. Där det möter portiken är fönstren gotiska, medan taket utgörs av ett tunnvalv: trots skillnaderna i arkitektonisk stil, kompletterar kapellet portiken på ett harmoniskt sätt.
Portiken öppnar sig mot For-torget (Place du For), en terrass i söderläge mot staden (vacker utsikt). Dess västra sida gränsar till biskopspalatset (Évêché), som ligger intill katedralen: det är en charmig byggnad med en central klostergård, byggd i slutet av 1500-talet av biskop Antoine de Saint-Nectaire. Mittemot ligger Hôtel de Saint-Vidal från 1400- och 1500-talen. Nära detta öppnar sig en pittoresk trappgränd, tidigare känd som Den halta trappan eller Crebacor (Hjärtekrossare; idag Montée du Cloître), som leder rakt ner till gatan Rue du Cardinal-de-Polignac.
Från For-torget, om man går runt sakristian och katedralens klocktorn, och lämnar Saint-Georges-gatan och -porten på höger hand, kommer man efter några steg fram till den stora, flacka bågen i Saint-Jean-portiken. Den är belägen i hörnet av det norra tvärskeppet och förbinder katedralen med dopkapellet. Under portiken föreställer den romanska portalens tympanon Kristus mellan två änglar, medan överstycket visar Nattvarden: dessa skulpturer blev svårt skadade under den franska revolutionen. De restaurerade trädörrarna har bevarat sina ursprungliga järnbeslag från 1100-talet. Ovanför portiken finns ett rum med tunnvalv som rymmer en vacker eldstad med en konisk kåpa. Till höger ligger Saint-Jean-dopkapellet (en vakt erbjuder visningar; dricks förväntas).
Det är en märklig byggnad från 1000-talet med en absid dekorerad med fem nischer inramade av senantika gallo-romanska kolonner. Den nedre delen av väggarna är också byggd av stora stenblock som härstammar från en antik byggnad. Skeppet består av två travéer: den första, som täcks av ett tunnvalv som bär upp ett galleri, bevarar rester av fresker. Den andra travén, vars tak nu är försvunnet, verkar ha krönts av en slags sexkantig kupol. Dopfunten står i en nisch till vänster. I mitten av skeppet syns tydligt spåren av en bassäng, som kan vara resterna av en dopbassäng från den tid då dop utfördes genom fullständig nedsänkning.
Går man till höger under Saint-Jean-portiken finner man till vänster ingången till klostergården, ett besök som är absolut obligatoriskt.
Klostergården, sidobyggnaderna och Notre-Dame-museet
Klostergården (korsgången) är rektangulär till formen och är ett anmärkningsvärt mästerverk från 1100-talet som genomgick en omfattande restaurering mellan 1850 och 1857. Den har en enkel och majestätisk struktur där alla fyra gallerier täcks av kryssribbvalv. Galleriet som ligger intill katedralen är äldst och härstammar sannolikt från början av århundradet. De vackraste kapitélen är inspirerade av korintisk stil; vissa berättande kapitäl är av enklare utförande. Det mest slående är dock, strax ovanför de mosaikdekorerade hörnen, en storslagen taklist där medeltidens fantasifulla anda fått fritt spelrum med en fantastisk känsla för dekoration.
Dess västra galleri är förbundet med katedralens portik via en passage som stängs av ett vackert romanskt smidesgaller.
Det östra galleriet gränsar till en stor sal med tunnvalv. Den fungerade ursprungligen som kapitelhus, men från 1300-talet användes den som gravkapell och kyrkogård för kanikerna; därav namnet De dödas kapell. Man går in genom ett galler från 1400-talet och möts av en stor och vacker fresk från 1200-talet som föreställer Korsfästelsen, samt många gravstenar som lutas mot väggarna. Övervåningen har bevarat en vacker romansk eldstad, och bleknade rester av målningar kan fortfarande ses på vinden.
Det västra galleriet domineres av Mâchicoulis-byggnaden, en kraftig 1100-talskonstruktion intill katedralen. Dess övervåning hyser Relikkapellet. Inunder finns två våningar med förråd och källare (utrustade med stenkar och medeltida vinpressar). Denna byggnad flankerades tidigare i sin norra ände av ett stort fyrkantigt kärntorn, Saint-Mayol-tornet. Det revs 1844 och fullbordade tidigare den formidabla försvarsanläggning som katedralen och biskopspalatset utgjorde.
I en annan sidobyggnad av klostergården, mot norr, kan man besöka Notre-Dame-museet.
Rum 1. Innehåller otaliga målade ex-voton som tacksamma pilgrimer har skänkt till katedralen genom tiderna. Särskilt anmärkningsvärda är de från Jacques d'Apchier (1513), familjen Saint-Nectaire (1584), Renée de Rambures, markisinna av Polignac (1690), samt från staden Langogne (1723). Här visas också en målning av konsulerna från år 1598, utförd av den lokala målaren Josué Parier från Puy. Besökare kan se modeller för den kolossala statyn Notre-Dame de France, och A. Besqueuts marmorskulptur "Prästerskapet" (Le Sacerdoce).
Rum 2. Längst in i rummet hänger en stor gobeläng med franska liljor från slutet av 1400-talet, en gåva från Jean de Bourbon, biskop av Puy-en-Velay. Flera träskulpturer av Vaneau (1600-tal) visas, inklusive två soldater från den tebanska legionen som skulpterades för biskop de Béthunes grav. En träpanel av samme Vaneau porträtterar biskopen. I montrarna finns: ett rökelsekar i brons från 1100-talet; ett relikskrin i Limoges-emalj från 1200-talet; ett gotiskt ciborium i silver; en biskopsring från 1300-talet; rester av en romansk mässhake; silverbroderier från mantlar tillhörande Helgeandsorden; två vackert broderade mantlar (en från 1300-talet och den andra från 1400-talet) som en gång användes för att smycka den ursprungliga Svarta madonnan som brann 1794; ett pontifikale från Mende (ett manuskript från 1300-talet); och Kristi släkttavla skriven på en lång pergamentrulle från 1400-talet.
Om man svänger till vänster vid utgången från klostergården kommer man efter några steg till Botgörarnas kapell (Chapelle des Pénitents). Dess dörr bär årtalet 1584 och har bevarat sina ursprungliga renässansdörrar i trä, men själva kapellet blev fullständigt restaurerat på 1700-talet (ring på för vakten; dricks förväntas).
Kassettaket är helt dekorerat med målningar utförda 1630 av François Guy (i mitten visas Jungfru Marie himmelsfärd). De stora målningarna som pryder läktaren och sidoväggarna är gjorda av lokala konstnärer och dateras först till 1713. Men det som framför allt bör ses, särskilt på den stora läktaren, är en mängd gamla föremål som användes av botgörarna: det utgör ett litet museum tillägnat dessa religiösa brödraskap, varav de flesta nu har försvunnit. Brödraskapet De vita botgörarna i Puy-en-Velay existerar dock fortfarande, och de kan ses i sina karaktäristiska dräkter under den stora processionen den 15 augusti.
I hörnet av kapellet öppnar sig en pittoresk gränd, avbruten av två välvda passager, som leder direkt ner till de romanska portalerna på Hôtel-Dieu och till det allmänna sjukhuset.
Corneille-klippan och statyn av Notre-Dame de France
Bortom Botgörarnas kapell börjar stigen upp till Corneille-klippan (entré 5 kr., öppet från 8:00 till 19:00). Uppstigningen är ganska ansträngande, men från toppen kan man njuta av ett oöverträffat panorama.
Vägen upp är markerad som en korsväg. De enkla träkorsen bars hit den 14 augusti 1942 av unga scouter under en stor pilgrimsfärd för den franska ungdomen, och de restes officiellt den 27 maj 1944 av biskop Martin. Trappor leder upp till klippans platå (755 meter över havet; 130 meter över Place du Breuil), där den kolossala Jungfrun tronar.
Statyn av Notre-Dame de France (1860) göts efter en modell av skulptören Bonnassieux, med metall från 213 kanoner som erövrades vid belägringen av Sevastopol. Den reser sig 16 meter hög, är cirka 4 meter bred, väger massiva 110 ton och vilar på en 6,70 meter hög åttakantig sockel. Hela monumentet består av 80 enskilda delar som satts samman med bultar. Man kan gå in i statyn via en spiraltrappa med 91 steg, vilken leder till en järnstege som ger direkt åtkomst upp i kronan (en krävande uppstigning med liten utsikt från insidan).
På klipplatån, vid Jungfruns fötter, står en knäböjande bronsstatue av biskop de Morlhon (död 1862), även den skapad av Bonnassieux. En orienteringstavla gjord av vulkanisk lavasten från Volvic hjälper besökare att identifiera detaljerna i det fantastiska panorama som breder ut sig: över staden och den gröna dalgrytan som den ligger i centrum av; i nordväst den märkliga Aiguilhe-klippan och fästningstornet i Polignac; i väster Velay-bergen; i öster Mégal-bergskedjan; och i sydost det mäktiga Mézenc-massivet.
Tittar man mot norr dominerar en elegant gotisk bro, smal och böjd, som korsar floden Borne. I väster kan man se den moderna bron på vägen till Brioude och den gamla medeltidsbron ligga nästan sida vid sida; lite längre bort ligger byn och klippan Espaly, som kröns med en egen kolossal staty av St. Josef. Om man går ner för samma stig och än en gång passerar under Saint-Jean-portiken, kan man följa Rue Saint-Georges till vänster. Gatan korsas av Saint-Georges-porten, en kvarleva av katedralens gamla fästningsmur. Mittemot ligger seminariets kapell. Svänger man till höger strax framför detta, går man genom en annan port och kommer ut i en vägkorsning framför ännu ett kapell. Följer man Rue du Cardinal-de-Polignac till höger från denna korsning kommer man att se: på nr 26, en vacker 1600-talsportal; mellan nr 24 och 22 står två gamla torn kvar; nr 16 är ett slående gotisk-renässanspalats; och nr 8 är det gamla Hôtel de Polignac, en fantastisk byggnad i flamboyant gotik som tidigare fungerade som prefektur.