La catedral de Notre-Dame-du-Puy

Las extrañas disposiciones que presenta, que son particulares de ella y han sido visiblemente dictadas por la estrechez del reemplazo, la dejan sin parentesco directo con ninguna otra. No se sabe nada positivo sobre la fecha de su construcción, pero el examen del monumento en sí permite afirmar que fue construido en la segunda mitad del siglo XII, comenzando por el ábside y, como faltaba el suelo, se tuvo la audaz idea de lanzar las naves occidentales sobre un basamento abovedado, el "gran porche", duplicando así la altura de la fachada.

A principios del siglo XIX, la catedral amenazaba ruina y, de 1844 a 1870, fue objeto no solo de una restauración, sino de una reconstrucción que apenas dejó intactas las dos naves del medio; esta reconstrucción, dirigida por Mallay y luego por Mimey, precedida de un desmantelamiento metódico con numeración de los materiales, ofrece serias garantías de fidelidad, salvo en lo que respecta al ábside y la cúpula central, que fueron modificados sin razones válidas. Finalmente, de 1885 a 1890, el gran campanario fue completamente pero exactamente reconstruido.

El peregrinaje. Los más antiguos cronistas vellaves nos cuentan que, a finales del siglo III, una viuda, sufriendo de una fiebre maligna, vislumbró bruscamente a la Virgen, quien le ordenó ser transportada a la colina de Anis. Ella obedeció sin demora, se tumbó sobre una losa megalítica, que probablemente había servido como dolmen, y se levantó curada. San Jorge, entonces obispo de Velay, informado del milagro, vino a visitar la roca. Encontró, aunque era julio, una espesa capa de nieve sobre la cual un ciervo dibujó, corriendo frente a él, el contorno de una vasta iglesia. El prelado, al no poder construirla, ordenó rodear el trazado con una haie de espinas secas. Al día siguiente, la espina había dado lugar a un rosal florecido...

Doscientos años después, una paralítica del pueblo de Geyssac se tumbó también sobre la piedra milagrosa (la Piedra de las Fiebres). Se levantó curada, agradeciendo a la Virgen que, habiendo aparecido de nuevo, reclamó la erección de una basílica sobre la roca privilegiada. (E. y P. Paul). El obispo San Vosy partió entonces hacia Roma para pedir al papa autorización para trasladar su sede de Ruessio a Anis. Regresó con un cierto Scutaire, senador y arquitecto, cuyo nombre se encuentra en un dintel del porch de For. Así que él, en los últimos años del siglo V, habría construido el santuario primitivo. Así, la iglesia catedral del monte Anis se convirtió en la sede de un peregrinaje que no se distinguía de muchos otros; pero, el Viernes Santo 25 de marzo de 992, atrajo tal afluencia que el papa decidió la creación de un jubileo cada vez que el Viernes Santo cayera el mismo día que la Anunciación. Y así, el peregrinaje fue decayendo en favor del jubileo.

Si el origen del culto a Notre-Dame, en Puy-en-Velay, se encuentra en la Piedra de las Fiebres, la Edad Media y los tiempos modernos veneraron sobre todo a la famosa Virgen Negra; esta devoción ya era muy popular en el siglo XIII, y se cree que la célebre estatua de madera de cedro fue traída de Oriente, en el siglo anterior, por un cruzado. Muchos fueron los reyes de Francia que vinieron a orar ante ella, colmando de presentes al capítulo catedralicio, y se sabe que Juana de Arco envió a su madre a asistir al jubileo de 1429 mientras ella misma partía a encontrar al rey en Chinon.

En 1239, San Luis ofreció al capítulo de Notre-Dame de Puy una espina de la santa corona; esta reliquia, conservada en la catedral hasta 1789, se encuentra desde 1800 en la Gran Iglesia de Saint-Etienne.
El 15 de agosto tiene lugar a través de la ciudad la tradicional procesión de la Virgen Negra, seguida por una multitud inmensa de peregrinos.

La fachada de la catedral comprende cinco niveles de arquitectura en aparato polícromo con decoración de piedra mosaïque, de origen auvergnate.
La escalera (102 escalones) se continúa bajo el porche y reina, en las dos primeras naves, bajo toda la anchura de las tres naves, luego, en las dos naves siguientes, solo bajo la gran nave central, los colaterales estaban cerrados por puertas del siglo XII, cuyos paneles esculpidos en bajorelieve y enmarcados por inscripciones representan escenas de la Vida y Pasión de Cristo.

En dos escalones del pasillo central está grabado un distico: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli. Si no temes el pecado, teme tocar este umbral, porque la Reina del cielo (literalmente del polo) quiere servidores sin mancha"; restos de pinturas del siglo XIII. Así se llega a la Puerta Dorada cuyos hojas, rehechas alrededor de 1780, conservan fragmentos de herrajes románicos. La escalera subía antaño todo recto hasta el nivel de la nave para desembocar frente al altar mayor; hoy se bifurca en el cuarto tramo: en el rellano, al pie de un altar, está la antigua Piedra de las Fiebres, que se considera la mesa de un dolmen, con estos versos: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae. El pueblo, al situarse sobre esta piedra, se duerme en un sueño saludable; si preguntas por qué: sabe que es por una virtud atribuida a este altar." La rama de la izquierda conduce al claustro; se toma la de la derecha que desemboca, por una nueva escalera, en la nave.

La iglesia comprende un ábside rectangular flanqueado por dos absidiolos, terminados por un muro recto, un transepto saliente cuyos brazos terminan en dos absidiolos gemelos y está provisto de una tribuna (la cruz está cubierta por una cúpula y una linterna fantásticas); por último, una nave de seis tramos con laterales.

La nave está cubierta por seis cúpulas octogonales sobre trompas, pero si se examina cada tramo yendo del transepto hacia la fachada, se encuentran en la estructura de los pilares y las cúpulas cambios y refinamientos que demuestran que la nave fue construida en este sentido en tres campañas de dos tramos cada una. Además, en los dos tramos occidentales, los laterales tienen bóvedas de ojiva, mientras que los otros tramos tienen bóvedas de arista.

La escalera de acceso desemboca en el lateral sur donde se ve un gran cuadro, de Giraud, representando el Jubileo de 1864. Vía Crucis de 1896, en esmalte, imitando los esmaltes limousins del siglo XVI. En la parte trasera de la fachada, un gran y hermoso relieve en madera dorada del siglo XVIII representando a San Andrés en su cruz.

En la nave, hermosa pulpito de finales del siglo XVII. El altar mayor, de mármol, con hermosos ornamentos de bronce, del siglo XVIII, ocupa el centro de la intersección del transepto. Es allí donde se coloca la célebre madona de Notre-Dame-du-Puy, rodeada de numerosas lámparas votivas: una antigua estatua ha reemplazado a la antigua Virgen negra, quemada en 1794 por los revolucionarios. El ábside está decorado con pinturas modernas que reproducen los frescos del gran porche y de la capilla de los Muertos; al fondo, hermoso órgano de la fin del siglo XVII. Frente al altar mayor, contra dos pilares de la nave, están las estatuas de Juana de Arco (1912) y de San Luis (1922) ofreciendo la Santa Espina a Notre-Dame-du-Puy.

En el crucero norte, absidiolos y tribuna, se ven los restos de una grandiosa decoración pintada de los siglos XIII y XIV que abarcaba antiguamente todo el transepto, el coro y probablemente una parte de los laterales. El portal de este crucero se abre hacia el exterior bajo el porche de San Juan.

En el lateral norte se pueden observar dos hermosos cuadros del siglo XVII, ex-votos de las pestes de 1629 y 1653: el primero, que tiene 7 metros de ancho, obra de Jean Solvain, es particularmente interesante porque representa toda una procesión que se desarrolla en la plaza del For; el segundo, obra de Jean François, representa a los seis cónsules reunidos frente a la Virgen, acompañados por San Sebastián, San Roque, el procurador del municipio y el "rey del ave", que era el ganador del último tiro con arcabuz y tenía el privilegio de acompañar a los cónsules.

La capilla de las reliquias (visita de pago; dirigirse al sacristán), que se abre en el tercer tramo del lateral norte, ocupa la planta superior del edificio de los Machicoulis: es una majestuosa nave en forma de cúpula quebrada sobre arcos, pero antaño estaba dividida en dos pisos por un suelo: abajo estaba la biblioteca del capítulo, arriba la sala de los Estados de Velay. Allí se puede ver el célebre fresco de las Artes Liberales, una hermosa obra de finales del siglo XV que representa la Gramática con Prisciano, la Lógica con Aristóteles, la Retórica con Cicerón, la Música con Tubal.

Terminaremos con la visita a la sacristía, situada al fondo del lateral sur: a la izquierda de la entrada, la tumba de Mgr Le Breton (fallecido en 1886), con un yacente de mármol.

Sacristía (se visita con el sacristán fuera de los oficios). Pietà de finales del siglo XV, magnífico primitivo francés; relicario del siglo XV en cobre plateado; hermoso Cristo de marfil del siglo XVIII en un elegante marco; hermosos paneles de madera tallada del siglo XVIII, obra de Vaneau o de sus alumnos. Entre los cuadros: Adoración de los Magos de Claude Vignon; Masacre de los Inocentes de Sébastien Bourdon. Las personas cualificadas podrán ver la famosa "biblia de Théodulphe", admirable manuscrito francés del siglo IX en pergamino púrpura.

Detrás del ábside, entre la sacristía y el campanario, el pequeño patio de la prebenda encierra un pozo de la Edad Media, al que se refiere una inscripción en latín grabada en la pared del chevet: "Por la gracia divina, esta fuente es para los enfermos un remedio que suple gratuitamente las deficiencias del arte de Hipócrates". Bajo esta inscripción, se han encastrado fragmentos de relieves gallo-romanos, provenientes de un gran edificio, en las bases inferiores del chevet: representan a Hércules, escenas de caza y combates de animales.

En la capilla situada bajo el campanario se encuentran tres tumbas del siglo XIV (un obispo y dos canónigos). Se puede salir directamente de esta capilla frente al porche de San Juan.

Se sale de la catedral por el crucero sur (derecha) y el porche del For, admirable pieza de arquitectura de finales del siglo XII, situado en la esquina de este crucero: está cubierto por una bóveda de ojivas, mientras que, por todos sus otros elementos, aún es románico. Se destaca la disposición excepcional del arco desprendido, unido al archivolto por tres claves de piedra, una de las cuales figura un pequeño personaje.

Bajo el porche se abren dos puertas: la más pequeña o puerta papal, reservada para los papas, tiene un dintel antiguo encontrado durante excavaciones realizadas en la catedral y traído aquí en 1847: lleva la inscripción Scutari papa vive Deo, que conserva la memoria del arquitecto del siglo V; el reverso lleva una inscripción pagana más antigua. La otra puerta es puramente románica: las hojas están adornadas con dos cabezas de león en bronce, cuyos originales están en el museo Crozatier.

Sobre el porche hay una capilla construida alrededor de 1300, cuyas ventanas, en la unión con el porche, son góticas, mientras que está vaultada en forma de cañón: a pesar de la diferencia de estilo, completa armónicamente el porche.

El porche da a la plaza del For (de los Mensajes), en una terraza al sur del lado de la ciudad (hermosa vista), y cuyo lado oeste está bordeado por el Obispado, adyacente a la catedral: es un encantador edificio, con claustro central, construido a finales del siglo XVI por el obispo Antoine de Saint-Nectaire. Frente a él, el hotel de Saint-Vidal, de los siglos XV y XVI, cerca del cual se abre una pintoresca calle en escalera, antiguamente conocida como el escalera Boiteux o Crebacor (rompe-corazones; hoy, ascenso del Claustro), que desciende directamente a la calle del Cardenal-de-Polignac.

Desde la plaza del For, contorneando la sacristía y el campanario de la catedral, dejando a la derecha la calle y la puerta de San Jorge, se llega en unos pasos frente a la gran arcada rebajada del porche de San Juan, situada en la esquina del crucero norte que lo une al baptisterio. Bajo el porche, el tímpano del portal románico representa a Cristo entre dos ángeles, mientras que el dintel representa la Última Cena: estas esculturas fueron destruidas durante la Revolución. Las hojas, restauradas, han conservado sus herrajes del siglo XII. Sobre el porche, una sala con una bóveda de cañón contiene una hermosa chimenea con capucha cónica. A la derecha se encuentra el baptisterio de San Juan (un guardián hace visitas; remuneración).

Es un curioso edificio del siglo XI con un ábside adornado con cinco nichos enmarcados por columnas gallo-romanas de baja época; la parte inferior de las paredes está hecha de grandes bloques provenientes también de un edificio antiguo. La nave comprende dos tramos: el primero, cubierto con una bóveda de cañón que soporta una tribuna, conserva restos de frescos; el segundo, cuya bóveda, hoy desaparecida, parece haber sido una especie de cúpula hexagonal. Los fonts baptismales ocupan un nicho a la izquierda. En el centro de la nave, se ve la traza de una piscina que podría ser el resto de un baptisterio de la época en que el bautismo se realizaba por inmersión.
Pasando a la derecha bajo el porche de San Juan, se encuentra a la izquierda la entrada al claustro, cuya visita es indispensable.

El claustro, de forma rectangular, es una obra notable del siglo XII, fuertemente restaurada entre 1850 y 1857, con un diseño simple y majestuoso, cuyas cuatro galerías están cubiertas por bóvedas de arista; la galería adyacente a la catedral, más antigua, puede remontarse a principios del siglo. Los más bellos capiteles imitan el estilo corintio; algunos capiteles historiados son de factura menos hábil; pero se destaca, sobre los ángulos mosaicos, una espléndida cornisa donde la fantasía del Medioevo se ha expresado libremente con un maravilloso sentido de la decoración.

Su galería oeste comunica con el porche de la catedral a través de un pasaje que se cierra con una admirable reja románica.
La galería este del claustro está bordeada por una amplia sala con bóveda de cañón, que, primero como sala capitular, sirvió, a partir del siglo XIV, como capilla funeraria y cementerio para los canónigos; es, por tanto, conocida como la capilla de los Muertos: se entra por una reja del siglo XV; se ve un gran y bello fresco del siglo XIII representando la Crucifixión, y numerosas piedras funerarias apoyadas en las paredes. El piso de arriba conserva una hermosa chimenea románica y se pueden ver restos de pinturas en el desván.

La galería oeste está dominada por el edificio de los Machicoulis, poderosa construcción del siglo XII adyacente a la catedral y cuyo piso superior es ocupado por la capilla de las Reliquias. Debajo se encuentran dos pisos de almacenes y bodegas (tinas de piedra y prensas de la Edad Media). Este edificio estaba flanqueado, en su extremo norte, por un gran donjon cuadrado, la torre de San Mayol, demolida en 1844, que completaba el conjunto fortificado formado por la catedral y el obispado.

En otra dependencia del claustro, al norte, se visita el museo Notre-Dame.
1ª sala. Numerosos ex-votos pintados dejados antaño en la catedral por peregrinos agradecidos; se destacan los de Jacques d'Apchier (1513), de Saint-Nectaire (1584), de Renée de Rambures, marquesa de Polignac (1690), de la ciudad de Langogne (1723). Los cónsules del año 1598, por el pintor Josué Parier, de Puy. Maquetas para la estatua de Notre-Dame de Francia. A. Besqueut, El Sacerdocio, mármol.
2ª sala. Al fondo de la sala, gran tapiz floreado de finales del siglo XV, dado por Jean de Bourbon, obispo de Puy-en-Velay. Varias estatuas de madera, por Vaneau (siglo XVII), entre ellas dos soldados de la legión tebana esculpidos para la tumba de Mgr de Béthune. Un panel del mismo Vaneau representa a Mgr de Béthune. En las vitrinas: incensario de bronce del siglo XII; relicario en esmalte limousin del siglo XIII; ciborio gótico en plata; anillo pastoral del siglo XIV; restos de una capa románica; bordados de plata provenientes de mantos de la orden del Santo Espíritu; dos hermosos mantos bordados, uno del siglo XIV, el otro del siglo XV, que sirvieron antaño para adornar la estatua de la Virgen Negra quemada en 1794; pontifical de Mende, manuscrito del siglo XIV; genealogía de Cristo, largo pergamino del siglo XV.

Girando a la izquierda al salir del claustro, se llega en unos pasos a la capilla de los Penitentes, cuya puerta está fechada en 1584 y conserva hojas renacentistas, pero que ha sido completamente restaurada en el siglo XVIII (suene al guardián; remuneración).

El techo con casetones está completamente decorado con pinturas ejecutadas en 1630 por François Guy (en el centro, la Asunción). Los grandes cuadros que adornan la tribuna y los lados de la capilla, debidos a artistas locales, no datan más que de 1713. Pero hay que ver, sobre todo, en la gran tribuna, una multitud de objetos antiguos que han servido a los Penitentes: es un verdadero pequeño museo dedicado a estas cofradías, casi todas desaparecidas actualmente. Sin embargo, los Penitentes Blancos de Puy-en-Velay aún existen, y se puede verlos, vestidos con su curioso traje, en la gran procesión del 15 de agosto.
En la esquina de la capilla se abre una pintoresca calle, cortada por dos pasajes abovedados, que desciende directamente a los portales románicos del Hôtel-Dieu y al Hospicio general.

Más allá de la capilla de los Penitentes, se abre el camino hacia la roca Corneille (entrada 5 fr., de 8 a.m. a 7 p.m.), cuya ascensión es bastante fatigante, pero desde donde se disfruta de un panorama incomparable.

La subida está jalonada por un camino de cruz que, con las simples cruces de madera, fue llevado el 14 de agosto de 1942 por los peregrinos en ruta, durante un gran peregrinaje de la juventud francesa, y fueron erigidas, el 27 de mayo de 1944, por Mgr Martin. Escaleras conducen a la plataforma de la roca (755 m. de altitud; 130 m. sobre la plaza del Breuil), donde se erige la Virgen colosal.

La estatua de Notre-Dame de Francia (1860) fue fundida, según el modelo de Bonnassieux, con 213 cañones tomados de Sebastopol. Con una altura de 16 m y un ancho de aproximadamente 4 m, pesa 110 toneladas y reposa sobre un pedestal octogonal de 6,70 m. El monumento se compone de 80 piezas unidas por tornillos. Se puede subir por dentro a través de una escalera de 91 peldaños, hasta la escalera de hierro que permite alcanzar la corona (ascenso penoso y sin interés).

En la plataforma de la roca, a los pies de la Virgen, se encuentra la estatua arrodillada de Mgr de Morlhon (fallecido en 1862), en bronce por Bonnassieux. Una mesa de orientación en lava de Volvic permite detallar el admirable panorama que se extiende sobre la ciudad y el circo verde que ella ocupa en el centro; sobre la extraordinaria roca de Aiguilhe y el donjon de Polignac, al noroeste; los montes del Velay, al oeste; la cadena del Mégal, al este; y el macizo de Mézenc, al sureste.

Se domina, al norte, un elegante puente gótico, estrecho y curvado, que cruza la Borne. Al oeste, se ve, casi lado a lado, el puente moderno de la ruta de Brioude y el puente medieval; más allá, el pueblo y la roca de Espaly, coronada por una colosal estatua de San José. Se desciende por el mismo camino y, volviendo a pasar bajo el porche de San Juan, se sigue a la izquierda por la calle de San Jorge que es cruzada por la puerta de San Jorge, resto de la muralla fortificada de la catedral. En frente, la capilla del seminario, delante de la cual se gira a la derecha para atravesar otra puerta y desembocar en una encrucijada, frente a otra capilla. Desde la encrucijada, se sigue a la derecha por la calle del Cardenal-de-Polignac: en el nº 26, bello portal del siglo XVII; entre los nº 24 y 22, dos viejas torres; en el nº 16, hotel gótico-renacentista; en el nº 8, antiguo hotel de Polignac, flamboyante, que sirvió antaño de prefectura.