Incontro con un albergatore fuori dal comune al crocevia delle Cévennes
Se pensavate di aver esaurito i fascini e i vantaggi delle gite a piedi in Francia e non conoscete ancora L'Étoile, beh, dovrete ricredervi. Se, come noi, i vostri passi vi conducono lì, aspettatevi di dover rivedere le vostre certezze. Che arriviate in auto o in treno, riceverete un'accoglienza e vivrete un'esperienza che non dimenticherete facilmente.
Philippe Papadimitriou, il padrone di casa, sembra essere nato sotto una buona stella. Non poteva scegliere nome migliore per la sua Casa degli ospiti. Fin dall'inizio, questo omone sa mettervi a vostro agio, senza formalità, con calore e naturalezza. In lui, il buon senso e la saggezza belga, dal lato materno, si combinano bene con l'allegria, la fantasia e un pizzico di eccesso che gli derivano dall'eredità greca paterna, un mix ben riuscito che lo mette al riparo da qualsiasi campanilismo e incoraggia la sua curiosità e apertura mentale. Inizialmente, nulla lo predestinava a stabilirsi in questo angolo di montagna al confine tra la Lozère e l'Ardèche.
Eppure, al termine di numerose avventure, una delle quali lo portò in California come cercatore d'oro, il nostro globetrotter scoprì, mentre attraversava a cavallo il paese delle Cévennes lungo l'antica via romana, la Régordane (GR®700), un vecchio hotel di villeggiatura incastonato sulla riva dell'Allier, in mezzo a un parco ombreggiato, in località La Bastide-Puylaurent. Da allora, aveva un solo obiettivo in mente: riunire la somma necessaria per l'acquisto di questo vecchio hotel e mettersi al lavoro per la sua ristrutturazione e lo sviluppo della sua attività.
Ma Philippe non ha per questo rinunciato al suo gusto per i viaggi e l'avventura, poiché nell'era del "villaggio globale", molto attento alla comunicazione elettronica e guidato dal suo spirito imprenditoriale, ha tessuto una rete di scambi tra albergatori, che continua a estendere, il che gli permette di viaggiare fuori stagione e di scoprire altre pratiche alberghiere, altre persone e altre culture. Siamo rimasti particolarmente affascinati, mio marito ed io, di incontrare durante questo soggiorno a L'Étoile una famiglia messicana venuta da Oaxaca, con cui abbiamo stretto amicizia. Una bella testimonianza del respiro internazionale di questo stabilimento e dello spirito di apertura che gli ha impresso il suo proprietario!
La splendida settimana che vi abbiamo trascorso ci ha permesso, pur godendo dei piaceri sani e vari che offre questo crocevia di escursioni che è La Bastide-Puylaurent, di conoscere meglio questo personaggio fuori dal comune, che è al tempo stesso un moderno e dinamico capo d'azienda, un instancabile lavoratore, un ospite accogliente, un saggio che filosofa volentieri con semplicità sul mondo e gli uomini, un cuoco eccezionale e fantasioso, un animatore e un musicista trascinante.
Philippe ha previsto tutto, programmato tutto, organizzato tutto: ogni ospite che sbarca a L'Étoile è sicuro di trovarvi un'accoglienza calorosa, una camera confortevole, un ambiente rilassante e un'abbondante informazione che gli permette di scegliere e riuscire nelle sue escursioni o di dedicarsi alle altre attività che offre la regione. Ma il massimo del piacere lo troverà la sera, durante il pasto che lo attende dopo le fatiche di una lunga giornata di cammino, a questa tavola degli ospiti di cui Philippe ha saputo fare uno dei templi della convivialità e della sana gastronomia. È lì che la sua arte culinaria e il suo senso dell'organizzazione si esercitano con la massima perfezione.
Il pasto, preparato da lui dall'inizio alla fine (il suo pane fatto in casa merita da solo la visita), ha di che soddisfare per qualità e abbondanza sia i buongustai che i golosi e i grandi mangiatori. Insomma, da Philippe ci si sente a proprio agio, si discute di tutto in tutta libertà e franchezza, si approfitta del paesaggio e della calma, seduti sotto il grande tiglio del parco che costeggia il fiume, e al momento della partenza, ci si promette di tornare per rinnovare questa prima esperienza riuscita. Ma ciò che lascia francamente ammirati, è quando si constata che questa impresa alberghiera, che funziona a meraviglia, poggia interamente ed esclusivamente su un solo uomo. Infatti, Philippe si occupa di tutto, dalla A alla Z: gestione finanziaria, manutenzione dei luoghi, approvvigionamento, cucina, ecc., ecc.
Gli capita, naturalmente, di accogliere una stagista per formarla al mestiere dell'ospitalità, che sa integrare perfettamente, come ho potuto constatare, nella comunità degli escursionisti. Alcuni di questi, tra cui mio marito che già conosceva la casa, possono testimoniare: hanno visto P.P. accogliere alla sua tavola degli ospiti fino a una sessantina di commensali, e ciò senza mai dare l'impressione di essere sopraffatto, con buon umore e allegria! Questo dettaglio la dice lunga sul suo senso dell'organizzazione, del "management", sulla sua enorme capacità di lavoro, ma anche su una filosofia di vita fatta di saggezza e ottimismo.
Questo mi ha portato a pormi la domanda della chiave del successo de L'Étoile. L'accoglienza conviviale, la disponibilità, la cucina saporita, l'ambiente piacevole, la varietà delle escursioni e delle attività sportive e di relax proposte, tutto ciò ha contribuito alla sua reputazione, beninteso.
Ma c'è qualcos'altro, un "plus" che personalmente non ho trovato altrove. Consiste in questo: tra Philippe e ogni escursionista si instaura una sorta di patto implicito e immediato, che si passa senza parole e si impone naturalmente, in virtù del quale entrambi si sentono coinvolti in egual misura di diritto e dovere nel buon funzionamento del rifugio. Una reciprocità ben compresa, da cui tutti traggono vantaggio e che sembra ispirarsi all'adagio secondo cui per ricevere, bisogna saper dare. Senza dubbio è questo che crea una relazione umana di tutt'altra qualità rispetto al semplice rapporto abituale cliente-albergatore.
È grazie a un dono particolare per la relazione interpersonale e a un'arte consumata della comunicazione che dà ai suoi ospiti la possibilità di partecipare all'avventura nella quale ha deciso di imbarcarsi, ma anche che attinge risorse energetiche per gestire ogni sorta di situazioni, ad esempio in caso di grande affluenza, pur preservando il clima di relax e buon umore. Ognuno, al suo posto e nella misura dei suoi mezzi, partecipa così al buon andamento de L'Étoile e in particolare della sua tavola degli ospiti, che ne rappresenta il vero fiore all'occhiello.
Personalmente, penso che sia in parte su questo accordo solidale e tacito tra le due parti che poggia questo bel successo e che è così che Philippe Papadimitriou ha potuto realizzare la simbiosi armoniosa tra il suo ideale di fraternità e gli imperativi di un'impresa che è la sua unica fonte di reddito; un modo tutto suo, forse, di conciliare la sua doppia cultura, quella greca e quella belga. di Sol Villacèque