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Nuestra estadía con Philippe Papadimitriou |
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Buen humor, imaginación y una filosofía saludable al servicio de una empresa que va viento en popa. Si creías haber agotado los encantos y ventajas de los alojamientos durante tus caminatas en Francia y aún no conoces "L'Étoile", pues bien, estás equivocado. Si, como nosotros, tus pasos te conducen allí, prepárate para revisar tus certezas. Ya llegues en coche o en tren, recibirás una bienvenida y vivirás una experiencia que no olvidarás pronto.
Philippe Papadimitriou, el dueño de la casa, parece haber nacido bajo una buena estrella. Por eso no podía haber elegido mejor el nombre de su casa de huéspedes. Desde el principio, este hombre alto sabe cómo hacerte sentir cómodo, sin pretensiones, con calidez y naturalidad. En él, el sentido común y la sabiduría belga, por el lado materno, se mezclan bien con la alegría, la fantasía y un toque de extravagancia que provienen de su herencia paterna griega, una mezcla exitosa que lo protege del localismo y fomenta su curiosidad y apertura mental. Al principio, nada lo predisponía a echar raíces en esta esquina montañosa en la frontera entre Lozère y Ardèche.
Y sin embargo, después de muchas aventuras, una de las cuales lo llevó a California como buscador de oro, nuestro trotamundos descubrió, mientras cruzaba a caballo la región de Cévennes a lo largo de la antigua vía romana, la Régordane (GR®700), un antiguo hotel de vacaciones enclavado junto al río Allier, en medio de un parque sombreado, en el lugar conocido como La Bastide-Puylaurent. Desde entonces, solo tenía una idea en mente: reunir el dinero necesario para comprar este antiguo hotel y comenzar a restaurarlo y desarrollar su actividad.
Pero Philippe no ha renunciado a su amor por los viajes y la aventura, ya que en la era del "pueblo global", muy conectado con la comunicación electrónica y guiado por su espíritu emprendedor, ha creado una red de intercambios entre posaderos, que sigue expandiendo, lo que le permite viajar fuera de temporada y descubrir otras prácticas hoteleras, otras personas y otras culturas. Así, mi esposo y yo nos sentimos particularmente encantados de conocer, durante nuestra estancia en L'Étoile, a una familia mexicana de Oaxaca, con la que establecimos una amistad. Un hermoso testimonio del alcance internacional de este establecimiento y del espíritu de apertura que su propietario le ha impreso.
La maravillosa semana que pasamos allí nos permitió, mientras disfrutábamos de los placeres sanos y variados que ofrece este cruce de caminos de senderismo que es La Bastide-Puylaurent, conocer mejor a este personaje extraordinario, que es, al mismo tiempo, un empresario moderno y dinámico, un trabajador incansable, un anfitrión acogedor, un sabio que filosofa con sencillez sobre el mundo y las personas, un cocinero sobresaliente e imaginativo, un animador y un músico contagioso.
Philippe ha previsto todo, programado todo, organizado todo: cada huésped que llega a L'Étoile tiene asegurada una cálida bienvenida, una habitación cómoda, una decoración relajante y abundante información para elegir y disfrutar sus caminatas o participar en las demás actividades que ofrece la región. Pero el mayor placer, lo encontrará por la noche, en la comida que lo espera tras un largo día de caminata, en esa mesa de huéspedes que Philippe ha sabido convertir en uno de los grandes hitos de la convivencia y la gastronomía saludable. Es aquí donde su arte culinario y su sentido de la organización se expresan con mayor perfección.
La comida, elaborada por él de principio a fin (su pan casero ya merece una visita por sí solo), está diseñada para satisfacer en calidad y cantidad tanto a gourmets, glotones como a comilones. En resumen, en casa de Philippe te sientes a gusto, se discute de todo con total libertad y franqueza, se disfruta del paisaje y de la tranquilidad, sentado bajo el gran tilo del parque junto al río, y cuando llega el momento de partir, te prometes regresar para repetir esta primera experiencia exitosa. Pero lo que realmente impresiona es cuando te das cuenta de que esta empresa hotelera, que funciona de maravilla, descansa completamente en un solo hombre. Porque Philippe se ocupa de todo, de la A a la Z: gestión financiera, mantenimiento, abastecimiento, cocina, etc., etc.
Por supuesto, en ocasiones acoge a una pasante para formarla en la profesión hotelera, y él sabe integrarla, como pude comprobar, en la comunidad de senderistas. Algunos de estos, entre ellos mi esposo, que ya conocía la casa, pueden dar fe: han visto a P.P. recibir en su mesa de huéspedes hasta sesenta comensales, y eso sin dar nunca la impresión de estar abrumado, con buen humor y alegría. ¡Este detalle dice mucho sobre su sentido de la organización, su capacidad de trabajo y también sobre su filosofía de vida basada en la sabiduría y el optimismo!
Esto me llevó a preguntarme cuál es la clave del éxito de L'Étoile. La bienvenida cálida, la disponibilidad, la deliciosa cocina, la agradable decoración, la variedad de caminatas y actividades deportivas y de ocio propuestas, todo esto, por supuesto, ha contribuido a su reputación.
Pero hay algo más, un "plus" que personalmente no he encontrado en otros lugares. Tiene que ver con esto: entre Philippe y cada senderista se establece una especie de pacto implícito e inmediato, que no necesita palabras y que surge naturalmente, por el cual ambos se sienten igualmente implicados, en derechos y deberes, en el buen funcionamiento del albergue. Una reciprocidad bien entendida, en la que cada uno encuentra su beneficio y que parece inspirarse en el dicho de que "para recibir, hay que saber dar". Sin duda, es esto lo que crea una relación humana de una calidad muy superior a la habitual entre cliente y hotelero.
Gracias a un don especial para las relaciones interpersonales y un arte consumado en la comunicación, Philippe les da a sus huéspedes la oportunidad de participar en la aventura en la que ha decidido embarcarse, pero también obtiene de ellos la energía para gestionar todo tipo de situaciones, como en caso de gran afluencia, manteniendo siempre un clima de relajación y buen humor. Cada uno, a su manera y según sus posibilidades, contribuye al buen funcionamiento de L'Étoile y, en particular, de su mesa de huéspedes, que es su mayor joya.
Personalmente, creo que este acuerdo solidario y tácito entre ambas partes es en parte la base de este éxito, y que es así como Philippe Papadimitriou ha logrado la simbiosis armoniosa entre su ideal de fraternidad y las exigencias de una empresa de la que obtiene sus únicos ingresos; una forma muy suya, quizás, de conciliar su doble cultura, la griega y la belga. Por Sol Villacèque
Antiguo hotel de veraneo con un jardín a orillas del Allier, L'Etoile Casa de Huéspedes se encuentra en La Bastide-Puylaurent, entre Lozère, Ardèche y Cévennes, en las montañas del sur de Francia. En el cruce de los GR®7, GR®70 Camino Stevenson, GR®72, GR®700 Vía Regordane (St Gilles), GR®470 Fuentes y Gargantas del Allier, GRP® Cévenol, Montaña Ardéchoise, Margeride. Numerosas rutas en circuito para caminatas y salidas en bicicleta de un día. Ideal para una estancia de relajación.
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