L'ascesa del turismo all'inizio del XX secolo
All'inizio del ventesimo secolo, Le Puy-en-Velay si affermò lentamente ma inesorabilmente sulla mappa del turismo nazionale. Il miglioramento delle infrastrutture di trasporto, in particolare lo sviluppo della ferrovia, rese la città dell'Alta Loira molto più accessibile ai visitatori. Questi ultimi erano attratti principalmente dall'eccezionale ricchezza del suo patrimonio religioso e architettonico, dominato dalla Cattedrale di Notre-Dame, millenario luogo di pellegrinaggio, e dalla spettacolare roccia di Saint-Michel d'Aiguilhe. Anche la tradizione locale del merletto iniziava a catturare l'interesse dei curiosi in cerca di artigianato autentico. Si assistette così all'emergere di un'offerta alberghiera più strutturata, seppur modesta, per accogliere questa nuova clientela.
Situata a circa 3 km dalla riva sinistra della Loira, tra la Borne e il Dolaison, la città si appoggia sul fianco meridionale di una collina isolata, il monte d'Anis, da cui emerge la gigantesca roccia Corneille, sormontata dal 1860 da una statua colossale della Vergine. Questa collina occupa il centro di un vasto bacino circondato da montagne e conferisce un carattere di impressionante originalità alle strane rocce vulcaniche che spuntano da ogni parte: a Nord, Aiguilhe con la sua chiesa di San Michele e Polignac con il suo torrione; a Ovest, Espaly dove si erge una grande statua di San Giuseppe, l'Arbouisset e Ceyssac.
La città vecchia, o città santa, famosa per il suo pellegrinaggio, distende i suoi tetti rossi e le sue stradine a gradini, dall'aspetto arcaico estremamente curioso, ai piedi della sua magnifica cattedrale romanica. I quartieri moderni, ampi e ariosi, si estendono nella pianura attorno alla grande Place du Breuil, il centro animato della città, che si trova a 625 m di altitudine, mentre la piattaforma della roccia Corneille raggiunge i 755 m.
Trasporti, alloggi e vita locale
Le Puy-en-Velay, che dispone di buoni hotel, è un eccellente centro turistico e una delle tappe classiche tra Parigi e il Sud mediterraneo. Ferrovie (S.N.C.F.): Le Puy-en-Velay è collegata a Parigi tramite tre linee: via Saint-Etienne (590 km), via Vichy (536 km) o via Clermont-Ferrand (567 km).
Servizi di autobus (partenza da Place Michelet): per Yssingeaux e Saint-Etienne; Yssingeaux, Tence, Saint-Bonnet-en-Velay, Lalouvesc e Annonay; Saint-Agrève; Saint-Julien-Chapteuil e Fay-sur-Lignon; Laussonne; Le Monastier-sur-Gazeille; Landos, Pradelles e Langogne; Cayres, Le Bouchet-Saint-Nicolas, Chapeauroux e Chambon-le-Château; Monistrol-d'Allier, Saugues, Le Malzieu e Saint-Chély-d'Apcher; Siaugues e Langeac; Brioude; Blanzac e Saint-Paulien; Allègre, Sembadel-Gare e La Chaise-Dieu; Craponne; ecc.
Hotel:
Hôtel Bristol e Taverne Lyonnaise, 7 av. Maréchal-Foch (40 camere; tel. 13-38).
Hôtel Régina, 34 bd Maréchal-Fayolle (45 camere; tel. 14-71).
Grand-Hôtel Lafayette, 17 bd Saint-Louis (37 camere; tel. 2-21).
Hôtel du Cygne, 47 bd Maréchal-Fayolle (30 camere; tel. 0-88).
Hôtel Terminus, di fronte alla stazione (40 camere; tel. 13-60).
Hôtel du Parc, 4 bd Alexandre-Clair, di fronte al giardino Vinay (35 camere; tel. 1-44).
Hôtel du Velay, 5 av. Charles-Dupuy (14 camere; tel. 5-81).
Ristoranti:
Ristorante Café de Paris, 33 pl. du Breuil (tel. 2-37).
Ristorante Taverne Lyonnaise, 7 av. Maréchal-Foch (tel. 5-42).
Ristorante de la Poste, 53 bd Saint-Louis (tel. 3-75).
Ristorante Petit-Vatel, 6 pl. Michelet (tel. 10-08).
Caffè:
Place du Breuil.
Posta:
Av. Charles Dupuy (Pl. D3).
Taxi:
Alla stazione e in Place du Breuil.
Pullman turistici:
Tour organizzati dall'Ufficio del Turismo durante la stagione: La Chaise-Dieu, Mézenc, Gerbier-de-Jonc, laghi di Issarlès e del Bouchet, Vals, Vallon, Pont d'Arc, aven d'Orgnac.
Intrattenimento e sport:
Teatro municipale, Place du Breuil; 4 cinema; tennis; pesca.
Specialità:
Merletto; liquori del Velay: verbena, ginepro, prugnolo; lenticchie verdi.
Ufficio del Turismo e Syndicat d'Initiative del Velay:
Hall del teatro, Place du Breuil (aperto tutti i giorni; informazioni; prenotazione posti per i tour in pullman; sala lettura; tel. 11-88).
L'industria del merletto: una tradizione imprescindibile del Velay
Industrie:
L'industria principale, non solo del Puy ma di tutto il Velay, è rappresentata dalla produzione domestica di merletti a tombolo, realizzati generalmente con fili di lino, lana, seta, oltre a filati d'oro o d'argento. Questa tradizione artigianale si è tramandata sin dal XIV secolo ed è stata costantemente il lavoro abituale delle donne del Velay. Un tempo occupava circa 70.000 donne, ma ha conosciuto un declino a partire dal 1914 a causa dell'esodo rurale delle giovani e della concorrenza della produzione meccanica.
Le merlettaie, sedute su sedie basse, tengono il tombolo appoggiato sulle ginocchia; amano lavorare insieme: d'inverno a casa di colei che ha l'abitazione migliore, d'estate all'ombra di un muro. I gruppi che formano, chiamati semblées o couviges, conferiscono ai villaggi della regione di Le Puy-en-Velay uno dei loro aspetti più caratteristici durante la bella stagione.
A Le Puy-en-Velay stessa si possono ancora vedere numerose merlettaie al lavoro, in particolare in Rue des Tables e dietro la cattedrale. La città è anche un centro di primaria importanza per il merletto meccanico, le velette, le reti, le passamanerie e la maglieria. Ospita, inoltre, importanti distillerie di liquori e un notevole mercato di legumi secchi, in particolar modo di lenticchie.
Una storia millenaria: dall'Antichità alla Liberazione
Nel I secolo d.C., il territorio dei Vellavi aveva come capoluogo Ruessio o Revessium (oggi Saint-Paulien), che ebbe una diocesi alla fine del III secolo o, più verosimilmente, nel IV secolo. L'Anicium di cui parla Gregorio di Tours deve aver acquisito o mantenuto, accanto a Revessio, una certa importanza dovuta al valore militare della sua posizione. Di conseguenza, a causa delle invasioni, i vescovi furono costretti a trasferirvi la loro sede nel VI secolo. La nuova capitale del Velay (Podium Aniciense, il Puy d'Anis) raggiunse presto una straordinaria celebrità e una grande prosperità grazie al pellegrinaggio di cui la sua cattedrale divenne la meta. Questo pellegrinaggio alla Vergine Nera del Puy fu, per tutto il Medioevo, il più famoso di Francia insieme a quelli di Chartres e Boulogne. Tra i papi e i re che vi si recarono, si possono citare: Urbano II, Innocenzo II, Carlo Magno, Filippo Augusto, San Luigi, Carlo VI, Carlo VII, Luigi XII e Francesco I.
All'inizio dell'epoca feudale, il Velay faceva parte del ducato di Guienna. Nel 1162, tuttavia, Guglielmo d'Alvernia, conte del Puy, che aveva maltrattato il vescovo, fu privato dal re della sua contea a favore del vescovo stesso, il quale visse d'ora in poi sotto il protettorato reale: fu grazie a questa operazione, e a un'iniziativa analoga intrapresa a Mende per la contea del Gévaudan, che la Corona di Francia entrò in contatto, prima della crociata albigese, con i territori di lingua d'oc.
Nel 1307, Filippo il Bello completò l'opera di Luigi VII firmando con il vescovo-conte un trattato di "pariage" che lo rendeva co-signore del Velay. I vescovi dovettero inoltre lottare contro le rivendicazioni comunali. Durante la Guerra dei Cent'Anni, la città rimase fedele al re di Francia e, più tardi, quando le vicine Cevenne abbracciarono il protestantesimo, resistette agli attacchi dei riformati, si schierò nel 1588 con la Lega Cattolica e riconobbe Enrico IV solo dopo la sua abiura.
Nel 1944, Le Puy-en-Velay fu liberata dal gruppo Lafayette delle F.F.I. La guarnigione tedesca, attaccata il 18 agosto alle 21:00, capitolò sabato 19 agosto alle 16:00.
Le Puy-en-Velay ha dato i natali a diversi personaggi illustri, tra cui: il cardinale di Polignac (1661-1742); il generale Mouton-Duvernet (1769-1816); lo scultore e fonditore Charles Crozatier (1795-1855); lo scrittore Jules Vallès (1833-1885); il dottor Chantemesse (1851-1919), inventore del vaccino contro il tifo; e il maresciallo Fayolle (1852-1928), comandante nel 1918 del gruppo d'armate di riserva che fermò le grandi offensive tedesche di marzo e maggio.
Alla scoperta della città moderna e del museo Crozatier
Una visita completa del Puy richiede un'intera giornata. La città vecchia può essere esplorata adeguatamente solo a piedi. Una passeggiata attraverso i suoi vicoli al chiaro di luna vi lascerà impressioni indimenticabili. Tuttavia, è possibile salire alla cattedrale in auto e dirigersi direttamente verso Aiguilhe, sempre in veicolo. Gli automobilisti possono lasciare la macchina in Place du Greffe, da dove potranno comodamente visitare a piedi la cattedrale, il chiostro e la roccia Corneille.
La città moderna e il museo. Dalla stazione, si scende in Place du Breuil percorrendo Avenue Charles-Dupuy e Boulevard du Maréchal-Fayolle. In fondo al primo viale, si scorge a sinistra il nuovo palazzo delle poste e, accanto, la chiesa di San Pietro. Si tratta di un'antica chiesa carmelitana del XIV o XV secolo, le cui navate laterali sono state aggiunte in seguito e la cui facciata è stata rifatta nel XIX secolo. Dietro la chiesa è stato allestito un piccolo giardino pubblico sul sito del vecchio cimitero dei carmelitani. Di fronte, si attraversa il fiume Dolaison su un pittoresco ponte antico per immettersi in Boulevard du Maréchal-Fayolle, che conduce dritto a Place du Breuil.
Place du Breuil, il centro vitale della città, è una vasta spianata alberata e decorata, al centro, da una fontana monumentale eretta nel 1857 grazie alla generosità dello scultore e fonditore Crozatier. La fontana è ornata da quattro grandi statue che rappresentano i fiumi Loira, Allier, Borne e Dolaison e, più in basso, da quattro gruppi di geni in bronzo realizzati da Bosio nipote. Il lato Sud della piazza è costeggiato dalla Prefettura, dietro la quale si estende il giardino Vinay. Sul lato Est, il teatro e il palazzo di giustizia separano Place du Breuil da Place Michelet.
A sud del Breuil, dietro la Prefettura, si trova il giardino Vinay, una piacevole passeggiata pubblica ombreggiata da splendidi alberi. Qui è possibile ammirare: un portale romanico proveniente da un priorato di Vorey; un impianto di pescicoltura; il monumento ai figli dell'Alta Loira caduti per la patria; e il monumento al politico Charles Dupuy (1851-1923). In fondo al giardino si innalza il museo, davanti al quale è stato eretto un monumento in memoria di Charles Crozatier (1795-1855), opera di Barthélémy.
Il museo Crozatier, fondato nel 1820 dal visconte de Becdelièvre e trasferito nella sua attuale sede nel 1851, occupa un grande edificio notevolmente ampliato nel 1868 grazie a una donazione dello scultore-fonditore Crozatier, originario di Le Puy-en-Velay. Tra il 1947 e il 1949 sono stati necessari importanti lavori che hanno interessato parte della struttura principale e l'intera disposizione interna. Le collezioni, di un'importanza e ricchezza inaspettate in questa regione austera, sono state riclassificate e la loro presentazione è stata completamente rinnovata secondo i principi della museografia moderna dal conservatore, R. Gounot. Il museo, così restaurato, è stato riaperto al pubblico il 14 luglio 1949.
Il piano terra: dalla preistoria alla Rivoluzione
Piano terra.
La hall d'ingresso è decorata con arazzi di Aubusson del XVI e XVII secolo. Vi si trovano i ritratti dei conservatori e dei benefattori del museo. Sul fondo si apre la sala di scultura.
Sala di scultura del XVIII e XIX secolo. Questa sala è principalmente dedicata alla memoria e all'opera degli scultori Pierre Julien (1731-1804), nato a Saint-Paulien, e Badiou de la Tronchère. Sono inoltre esposti: un busto in marmo di Napoleone, opera del Canova; e lavori di Cubizolle, Detaplanche e Oudinè.
A sinistra e a destra, sono presentate cinque sale di storia locale in ordine cronologico. La prima, molto spaziosa, ospita collezioni di paleobotanica, paleontologia, preistoria e protostoria: spiccano, in particolare, i resti di uomini fossili scoperti nel vulcano della Denise, ancora conservati nella loro ganga rocciosa, che rientrano tra i resti più antichi conosciuti di "homo sapiens fossilis". La seconda sala è dedicata all'epoca gallo-romana locale: frammenti architettonici provenienti da grandi monumenti (capitelli, fregi), cippi, pietre miliari e sarcofagi.
La terza sala guida il visitatore dalle origini del cristianesimo fino alla fine del Medioevo: la tomba dei primi vescovi di Le Puy-en-Velay; importanti frammenti lapidei preromanici, romanici e gotici provenienti da monumenti della regione, in particolare dalla cattedrale. Una vasta documentazione precisa l'aspetto antico di questo edificio e include, grazie a una recente donazione, i rilievi di quasi tutti gli affreschi distrutti nel XIX secolo. La quarta sala copre il periodo dal Rinascimento alla Rivoluzione (con preziosi cimeli di Lafayette, originario della zona), mentre la quinta va dalla Rivoluzione ai giorni nostri.
Il mezzanino: arte popolare, etnografia e merletto
Mezzanino.
Sale di arte popolare locale ed etnografia: Oggetti di vita contadina presentati all'interno di una bellissima struttura in legno (boiserie) proveniente da un villaggio del Velay; oggetti intagliati a coltello; manufatti in paglia; carte da gioco con le relative matrici da stampa; gioielli di fabbricazione locale (XVIII e XIX secolo); placche per muli in rame inciso o sbalzato, decorate con proverbi (XVIII secolo); finimenti per muli della fine del XVIII secolo; peltri; vetri locali (Margeride, Doulon); ceramiche di Orzilhac (1770-1810). È inoltre esposto un grande cuscino da merletto (tombolo con 500 fuselli); una curiosa collezione di placche in legno intagliato utilizzate per arrotolare il pizzo (XVII, XVIII e XIX secolo); una mezza auna (unità di misura) per misurare il merletto; il chaleil (tipica lampada a olio) e la bottiglia delle merlettaie (la bottiglia, riempita d'acqua, serviva da lente per concentrare la luce del chaleil sul delicato lavoro).
Una ricca serie di oggetti, dal XV secolo ai giorni nostri, rievoca sia l'importanza del pellegrinaggio di Le Puy-en-Velay (insegne da pellegrino, antiche immagini della Vergine Nera), sia la fervida vita religiosa della regione (ritratti di San Francesco Regis e della madre Agnès de Langeac).
Sala dei merletti: — una magnifica collezione, perfettamente presentata in vetrine illuminate, che ripercorre la storia del pizzo in ordine cronologico. Vi si trovano merletti ad ago, dal XV al XIX secolo, e merletti a fuselli, dal XVI secolo ai giorni nostri; pezzi di immensa rarità e il corsetto dell'imperatrice Maria Luisa. La tecnica e l'utilizzo storico sono presentati nella vetrina centrale.
Lungo lo scalone: — Jacopo Vignali (scuola fiorentina, 1592-1664), "Abramo riceve gli Angeli"; J.-Fr. de Troy, "Giasone doma i tori".
Il primo piano: mobili, sculture e oggetti del Medioevo
Primo piano.
Sala dei mobili e degli oggetti d'arte del Medioevo: — Pietà (arazzo con gli stemmi dei Polignac e dei Pompadour, inizio del XVI secolo); pulpito gotico con gli stemmi dei Polignac; grande cassa con lo stemma di Giovanni di Borbone, vescovo di Le Puy-en-Velay (1443-1485); casse e cattedre gotiche; Vergine col Bambino in marmo (XIV secolo); sculture in legno. — Due reliquiari e una pisside in smalto di Limoges (XII-XIII secolo); Cristo in smalto champlevé (XII secolo); olifante in avorio di arte moresca (XII secolo); due teste di leone in bronzo (XII secolo) provenienti dalla porta del For della cattedrale; piccoli bronzi del XIII e XIV secolo; Vergine col Bambino (statuetta in legno, XIII secolo); testa del monumento funebre (giacente) di Pons de Polignac in marmo (XIV secolo); maschera funeraria di donna in marmo (fine XV secolo); statuetta di piangente in marmo (inizio XV secolo); gruppo scultoreo in marmo proveniente da un sepolcro (XIV secolo), forse quello di Clemente VI a La Chaise-Dieu, realizzato da Jean de Sanholis (in tal caso le figure rappresenterebbero la sorella del papa, Alinorda, e i suoi figli); testa di santo in pietra policroma (inizio XVI secolo); testa di Cristo della scuola del Midi (XVI secolo); miniatura di San Lorenzo sulla graticola (XV secolo); crocifisso, croce astile, reliquiario in rame, candelabri in bronzo e un pettine in legno del XV secolo; cassetta in ferro inciso e bocchetta per serratura (XV secolo); borraccia in pietra con l'effigie di Luigi XII.
Sala dei mobili e degli oggetti d'arte del XVI, XVII e XVIII secolo (al centro), a cui si accede tramite una splendida bussola d'ingresso in legno proveniente dall'antica cappella della Visitazione (circa 1750): — arazzi di Aubusson (XVI e XVII secolo); credenza con decorazione alverniate (fine XV secolo); sedute rinascimentali; grande cassa del XVI secolo; stipo in stile italiano e mobili a due corpi in stile lionese (fine XVI secolo). È inoltre esposta una collezione di smalti di Limoges, tra cui uno splendido ritratto femminile attribuito a Léonard Limozin e una bellissima Pietà del XV secolo che Marquet de Vasselot considera un capolavoro degli smalti violetti. Maioliche italiane e lionesi del XVI secolo.
Sala di pittura antica: — Scuola di Siena (fine XIV secolo), "Vergine con l'uccellino" attribuita a Taddeo di Bartolo; Jacobello del Fiore (attribuito), "Vergine in trono"; Vittorio Crivelli (attribuito), "Due santi"; Scuola francese (circa 1420), "Madonna della Misericordia"; Scuola italiana (XV secolo), "Due santi"; Cerquozzi, "Battaglia". — Scuola renana (1497), "La Famiglia della Vergine"; Albrecht Dürer (attribuito), "Contadino al mercato" (disegno). — Scuola fiamminga (inizio XVI secolo), "La Famiglia della Vergine"; Scuola di Van Dyck, "Cristo piangente"; ritratto di Jan Wildens; Frans Francken (attribuito), "Il pittore e la sua famiglia"; Spranger, "Cristo e Maria Maddalena"; Craesbeeck, "Ritratto di mendicante"; Van Païens, "Partenza per la caccia"; nature morte; Van der Werff (attribuito), "Enrichetta Maria di Francia"; ritratti di Miereveld, N. Maes e Terborch. — Ribera (attribuito), "La morte di Catone". — Scuola francese (inizio XVII secolo), "La partenza del figliol prodigo"; Scuola francese (XVI secolo), "Le quattro età della vita"; Claude Vignon (attribuito), "Concerto"; J.-B. Pierre, "Baccanale"; Scuola francese (XVI secolo), "Ritratto di donna"; Mathieu Le Nain, "Ritratto d'uomo"; Augustin Quesnel (attribuito), "Ritratto d'uomo"; P. Mignard, "Ritratto di una duchessa di Savoia"; La Clementina, "Un maresciallo di Francia"; Tocqué (attribuito), "Ritratto".
Sala di pittura del XVIII e XIX secolo: — ritratti del XVIII secolo; tele di Huet, Diaz, Guillaumin, Trouillebert, Becdelièvre; Charles Cottet (nato a Le Puy, 1863-1925), "Funerale in Bretagna". — "Lotta tra un Centauro e un Lapita", bronzo originale di Barye.
Al piano superiore sono ospitate l'etnografia generale e la storia naturale. Quest'ultima include una sezione di fauna regionale molto completa e ricca di esemplari rarissimi cacciati in Alta Loira, come ad esempio una lince europea abbattuta a Saint-Julien-Chapteuil nel 1823. Il museo dispone di enormi depositi di riserva. Possiede in particolare una documentazione importantissima sull'arte del merletto e una ricca collezione di numismatica.
Una pittoresca passeggiata nella città vecchia
La città vecchia. — La visita alla città vecchia — estremamente ripida e frammentata da stradine a gradini che impropriamente vengono definite strade — risulta abbastanza faticosa. Ciononostante, è assolutamente indispensabile affrontarla a piedi.
Da Place du Breuil, si entra nella città vecchia attraverso Rue Porte-Aiguière, che sfocia in Place du Martouret: al centro della piazza si erge il "Tiglio della Vittoria", piantato il 14 luglio 1919. Sulla sinistra si trova il municipio (Hôtel de ville), risalente al XVIII secolo, con la sua gradinata e il balcone in ferro battuto (1762).
Voltando le spalle al municipio, si imbocca Rue Chaussade e successivamente la prima strada a sinistra, Rue du Bessat. È una di quelle strade tipiche che si inerpicano direttamente lungo i fianchi della roccia Corneille. Alla destra di questa via sorge il liceo, ex collegio dei Gesuiti, la cui cappella (iniziata nel 1607) è oggi la chiesa di San Francesco Regis (Saint-François-Régis).
La facciata presenta un colonnato dorico. All'interno, la cantoria poggia, come nella cappella dei Gesuiti di Rodez, su curiose e finte volte a crociera in legno impreziosite da pitture decorative dell'epoca. L'altare maggiore vanta un grande ed elegante retablo in legno dorato che incornicia una "Crocifissione" realizzata dal pittore locale François Guy (Francisco Guido) nel 1619. Nei transetti sono presenti altri splendidi altari che ospitano due pregevoli tele: la "Natività" e l'"Apparizione della Vergine a San Francesco". Nel coro è possibile ammirare affreschi restaurati.
Dando le spalle alla facciata della chiesa, si percorre Rue du Collège (la casa al n. 22 è del 1660; quella al n. 2 risale ai primi del XVI secolo) e si riattraversa Place du Martouret per imboccare, a destra del municipio, Rue Courrerie (al n. 8 è visibile una bella facciata tardo-rinascimentale). Questa via termina in Place du Plot, al centro della quale si trova una grande fontana del XVIII secolo decorata con sculture di tritoni, la cui struttura richiama le fontane medievali.
Attraversata la piazza, si prende Rue Pannessac, che conserva interessanti abitazioni storiche: i civici 18 e 22 sono del 1771; il n. 33 è del 1650; il n. 42 è della fine del XVI secolo; il n. 46 è dei primi del XVII secolo. L'abitazione al n. 51 (del 1576) è una delle case più belle di Le Puy-en-Velay. Infine, al n. 57 si trova la casa natale del professor Chantemesse (1851-1919), brillante inventore del vaccino contro il tifo.
Tornando leggermente indietro lungo Rue Pannessac, si gira a sinistra in Rue du Chamarlenc. Al n. 18 si erge un curioso edificio del 1689, noto come la "Casa dei Cornards", caratterizzato da due scultoree maschere comiche (i "cornards" godevano dell'antico privilegio di fare grossi scherzi ai propri concittadini). Alla stretta uscita di Rue du Chamarlenc, si svolta a sinistra in Rue Raphaël: il n. 23 risale al 1770, mentre il n. 56 è di epoca rinascimentale.
Si giunge così a Place des Tables: di fronte, all'angolo con Rue des Farges (n. 24 del 1631), si innalza una grande casa in pietra con frontone e un portale del XV secolo (che dà accesso a un corridoio e cortile gotici). Più in alto, sulla destra, la piazza è adornata da una fontana del XV secolo. Accanto si trova una bella casa gotico-rinascimentale all'ingresso di Rue Adhémar-de-Monteil (n. 18).
Dalla piazza, la pittoresca Rue des Tables, sovrastata da un'altezza prodigiosa dalla facciata della cattedrale, sale con una pendenza tale che i suoi marciapiedi sono strutturati a gradoni. In estate, vi si possono ammirare banchi di pizzi e merlettaie intente a lavorare direttamente sulla soglia di casa. Continuando il percorso, si arriva ai piedi della grande scalinata che prosegue fin sotto il portico della cattedrale.
A sinistra della scalinata si innalza l'Hôtel-Dieu, un'antichissima istituzione ospedaliera. Esso conserva un edificio gotico a due piani che presenta una splendida facciata in stile gotico fiammeggiante (flamboyant) rivolta verso le scale. Il piano terra funge da cappella e vanta due meravigliosi portali romanici (descritti di seguito). Al piano superiore si trova un'ampia sala della fine del XII secolo con volte a crociera. Dietro questa struttura, e parzialmente nascosto da essa, si intravede l'edificio dei Piombatoi (Bâtiment des Mâchicoulis).
Sempre a sinistra dell'Hôtel-Dieu, Rue de Becdelièvre sfocia nell'Ospizio Generale (Hospice général, 1687), di fronte alla cappella costruita da Portai nel 1752, che espone una splendida porta in legno intagliata da Vaneau. Scendendo a sinistra, si incontra l'affascinante cappella della Visitazione (XVIII secolo). Salendo invece verso destra, si raggiunge un portico con volte a ogiva, sotto il quale si riparano i due portali romanici dell'Hôtel-Dieu. Uno di essi è affiancato da due curiosi capitelli: il primo raffigura un personaggio che distribuisce pane ai poveri, il secondo mostra quattro figure intente a curare un malato a letto. Proseguendo la salita lungo il pittoresco vicolo che passa sotto il portico, si giunge infine alla cappella dei Penitenti (Chapelle des Pénitents), proprio ai piedi della roccia Corneille.