El auge del turismo a principios del siglo XX
A principios del siglo XX, Le Puy-en-Velay se consolidó lenta pero firmemente en el mapa del turismo nacional. La mejora de las infraestructuras de transporte, en particular el auge del ferrocarril, hizo que esta ciudad del Alto Loira fuera mucho más accesible para los visitantes. Estos se sentían principalmente atraídos por la excepcional riqueza de su patrimonio religioso y arquitectónico, dominado por la catedral de Notre-Dame, un milenario lugar de peregrinación, y la espectacular roca de Saint-Michel d'Aiguilhe. La tradición encajera local también empezó a captar el interés de los curiosos en busca de artesanía genuina. Así, comenzó a surgir una oferta hotelera más estructurada, aunque todavía modesta, para acoger a esta nueva clientela.
Situada a unos 3 km de la orilla izquierda del río Loira, entre el Borne y el Dolaison, la ciudad se asienta sobre la ladera meridional de una colina aislada, el monte de Anis. De allí emerge la gigantesca roca Corneille, coronada desde 1860 por una colosal estatua de la Virgen. Esta colina ocupa el centro de un vasto circo rodeado de montañas, lo que confiere un carácter de impresionante originalidad a las extrañas rocas volcánicas que surgen por todas partes: al norte, Aiguilhe y su iglesia de San Miguel, Polignac y su torreón; al oeste, Espaly, donde se alza una enorme estatua de San José, así como Arbouisset y Ceyssac.
La ciudad antigua, o ciudad santa, célebre por sus peregrinaciones, despliega sus tejados rojos y sus callejuelas escalonadas, ofreciendo un aspecto arcaico sumamente curioso a los pies de su magnífica catedral románica. Los barrios modernos, amplios y ventilados, se extienden por la llanura en torno a la gran plaza del Breuil, el animado centro de la ciudad, situada a 625 m de altitud, mientras que la plataforma de la roca Corneille alcanza los 755 m.
Transporte, alojamiento y vida local
Le Puy-en-Velay, que cuenta con buenos hoteles, es un excelente centro turístico y una de las etapas clásicas entre París y el sur mediterráneo. Ferrocarril (S.N.C.F.): Le Puy-en-Velay está conectada con París a través de tres líneas: por Saint-Étienne (590 km), por Vichy (536 km) o por Clermont-Ferrand (567 km).
Servicios de autobuses (salida desde la plaza Michelet): hacia Yssingeaux y Saint-Étienne; Yssingeaux, Tence, Saint-Bonnet-en-Velay, Lalouvesc y Annonay; Saint-Agrève; Saint-Julien-Chapteuil y Fay-sur-Lignon; Laussonne; Le Monastier-sur-Gazeille; Landos, Pradelles y Langogne; Cayres, Le Bouchet-Saint-Nicolas, Chapeauroux y Chambon-le-Château; Monistrol-d'Allier, Saugues, Le Malzieu y Saint-Chély-d'Apcher; Siaugues y Langeac; Brioude; Blanzac y Saint-Paulien; Allègre, Sembadel-Gare y La Chaise-Dieu; Craponne; etc.
Hoteles:
Hotel Bristol y Taverne Lyonnaise, 7 av. Maréchal-Foch (40 habitaciones; tel. 13-38).
Hotel Regina, 34 bd Maréchal-Fayolle (45 habitaciones; tel. 14-71).
Grand Hotel Lafayette, 17 bd Saint-Louis (37 habitaciones; tel. 2-21).
Hotel del Cisne, 47 bd Maréchal-Fayolle (30 habitaciones; tel. 0-88).
Hotel Terminus, frente a la estación (40 habitaciones; tel. 13-60).
Hotel del Parque, 4 bd Alexandre-Clair, frente al jardín Vinay (35 habitaciones; tel. 1-44).
Hotel del Velay, 5 av. Charles-Dupuy (14 habitaciones; tel. 5-81).
Restaurantes:
Restaurante Café de París, 33 pl. del Breuil (tel. 2-37).
Restaurante Taverne Lyonnaise, 7 av. Maréchal-Foch (tel. 5-42).
Restaurante de la Poste, 53 bd Saint-Louis (tel. 3-75).
Restaurante Petit-Vatel, 6 pl. Michelet (tel. 10-08).
Cafés:
Plaza del Breuil.
Oficina de correos:
Av. Charles Dupuy (Pl. D3).
Taxis:
En la estación y en la plaza del Breuil.
Autobuses turísticos:
Circuitos organizados por la Oficina de Turismo durante la temporada: La Chaise-Dieu, Mézenc, Gerbier-de-Jonc, lagos de Issarlès y de Bouchet, Vals, Vallon, Pont d'Arc, sima de Orgnac.
Diversiones y deportes:
Teatro municipal, plaza del Breuil; 4 cines; tenis; pesca.
Especialidades:
Encajes; licores del Velay: verbena, enebro, endrina; lentejas verdes.
Oficina de Turismo y Sindicato de Iniciativa del Velay:
Vestíbulo del teatro, plaza del Breuil (abierto todos los días; información; reserva de plazas para los circuitos en autobús; sala de lectura; tel. 11-88).
La industria encajera: una tradición ineludible del Velay
Industrias:
La industria principal, no solo de Le Puy, sino de toda la región del Velay, es la elaboración artesanal a domicilio de encajes de bolillos, realizados generalmente con hilo de lino, lana, seda o hilos de oro y plata. Esta fabricación se ha mantenido desde el siglo XIV y ha sido constantemente el trabajo habitual de las mujeres del Velay; en su momento de apogeo llegó a ocupar a unas 70.000 mujeres, pero ha ido en declive desde 1914 debido al éxodo rural de las jóvenes y a la competencia de la producción mecánica.
Las encajeras, sentadas en sillas bajas, apoyan el mundillo sobre sus rodillas; les gusta trabajar juntas: en invierno en la casa de la mejor alojada, y en verano a la sombra de una pared. Los grupos que forman, llamados semblées o couviges, otorgan a los pueblos de la región de Le Puy-en-Velay, durante el buen tiempo, uno de sus aspectos más entrañables y característicos.
En el propio Le Puy-en-Velay, se pueden ver trabajar a numerosas encajeras, especialmente en la rue des Tables y detrás de la catedral. La ciudad también es un centro de primera importancia para el encaje mecánico, los velos, las redes, la pasamanería y la lencería. Además, cuenta con importantes destilerías de licores y es un mercado considerable de legumbres secas, destacando sobre todo por sus célebres lentejas verdes.
Una historia milenaria: de la Antigüedad a la Liberación
En el siglo I de nuestra era, el país de los Vellaves tenía como capital a Ruessio o Revessium (hoy Saint-Paulien), que llegó a tener un obispado a finales del siglo III o, más probablemente, en el siglo IV. El Anicium del que habla Gregorio de Tours debió adquirir o conservar, junto a Revessio, cierta importancia debido al valor estratégico y militar de su posición. Por ello, las invasiones obligaron a los obispos a trasladar allí su sede en el siglo VI. La nueva capital del Velay (Podium Aniciense, el Puy de Anis) pronto adquirió una extraordinaria celebridad y una gran prosperidad gracias al peregrinaje que se instauró en torno a su catedral. Este peregrinaje a la Virgen Negra de Le Puy fue, durante toda la Edad Media, el más famoso de Francia junto con los de Chartres y Boulogne. Entre los papas y reyes que la visitaron destacan: Urbano II, Inocencio II, Carlomagno, Felipe II Augusto, San Luis, Carlos VI, Carlos VII, Luis XII y Francisco I.
A principios de la época feudal, el Velay formaba parte del ducado de Guyena; sin embargo, en 1162, el rey despojó de su condado a Guillermo de Auvernia, conde de Le Puy, por haber maltratado al obispo, entregándoselo a este último, quien a partir de entonces vivió bajo el protectorado real. Fue a través de esta operación, y de otra similar realizada en Mende para el condado de Gévaudan, como la Corona francesa entró en contacto con los territorios de lengua de oc antes de la cruzada albigense.
En 1307, Felipe IV el Hermoso completó la obra de Luis VII al firmar un tratado de pariaje con el obispo-conde, convirtiéndose así en coseñor del Velay. Los obispos también tuvieron que hacer frente a las reivindicaciones comunales de los ciudadanos. Durante la Guerra de los Cien Años, la ciudad permaneció fiel al rey de Francia y, más tarde, cuando las vecinas Cevenas abrazaron el protestantismo, resistió los ataques de los reformados. En 1588 tomó partido por la Liga Católica y solo reconoció a Enrique IV tras su abjuración.
En 1944, Le Puy-en-Velay fue liberada por el grupo Lafayette de las F.F.I. (Fuerzas Francesas del Interior). La guarnición alemana, atacada el 18 de agosto a las 21:00 h, capituló el sábado 19 de agosto a las 16:00 h.
Le Puy-en-Velay ha visto nacer, entre otras figuras ilustres, a: el cardenal de Polignac (1661-1742); el general Mouton-Duvernet (1769-1816); el escultor y fundidor Charles Crozatier (1795-1855); el escritor Jules Vallès (1833-1885); el doctor Chantemesse (1851-1919), inventor de la vacuna antitifoidea; y el mariscal Fayolle (1852-1928), comandante en 1918 del grupo de ejércitos de reserva que frenó las grandes ofensivas alemanas de marzo y mayo.
Descubriendo la ciudad moderna y el museo Crozatier
Una visita completa a Le Puy requiere todo un día. La ciudad antigua solo se puede explorar adecuadamente a pie. Un paseo nocturno por sus callejuelas a la luz de la luna dejará en el visitante impresiones inolvidables. No obstante, es posible subir a la catedral en coche y dirigirse directamente desde allí hacia Aiguilhe, también en vehículo. Los automovilistas pueden aparcar en la plaza del Greffe, desde donde podrán visitar cómodamente a pie la catedral, el claustro y la roca Corneille.
La ciudad moderna y el museo. Desde la estación, se desciende a la plaza del Breuil por la avenida Charles-Dupuy y el bulevar del Maréchal-Fayolle. Al final de la primera avenida, se divisa a la izquierda el nuevo edificio de correos y, a su lado, la iglesia de San Pedro. Se trata de la antigua iglesia de los Carmelitas, de los siglos XIV o XV, cuyas naves laterales se añadieron posteriormente y cuya fachada fue reconstruida en el siglo XIX. Detrás de la iglesia, se ha acondicionado un pequeño jardín público en el solar del antiguo cementerio carmelita. Enfrente, se cruza el río Dolaison por un pintoresco puente antiguo para enlazar con el bulevar del Maréchal-Fayolle que conduce a la plaza del Breuil.
La plaza del Breuil, verdadero centro vital de la ciudad, es una amplia explanada arbolada. En el centro se erige una fuente monumental construida en 1857 gracias a la generosidad del escultor y fundidor Crozatier. Está adornada con cuatro grandes estatuas que representan los ríos Loira, Allier, Borne y Dolaison, y en un nivel inferior, con cuatro grupos de genios esculpidos en bronce por Bosio (el sobrino). El flanco sur de la plaza está delimitado por la Prefectura, tras la cual se extiende el jardín Vinay. En el lado este, el teatro y el palacio de justicia separan la plaza del Breuil de la plaza Michelet.
Al sur del Breuil, detrás de la Prefectura, se despliega el jardín Vinay, un agradable paseo público sombreado por hermosos árboles. Aquí se pueden contemplar: un portal románico procedente de un priorato de Vorey; un establecimiento de piscicultura; el monumento a los hijos del Alto Loira caídos por la patria; y el monumento al político Charles Dupuy (1851-1923). Al fondo del jardín se levanta imponente el museo, frente al cual se ha erigido un monumento en memoria de Charles Crozatier (1795-1855), obra del artista Barthélémy.
El museo Crozatier, fundado en 1820 por el vizconde de Becdelièvre y trasladado a su emplazamiento actual en 1851, ocupa un vasto edificio que fue ampliado considerablemente en 1868 gracias a una donación del escultor-fundidor Crozatier, hijo ilustre de Le Puy-en-Velay. Entre 1947 y 1949 se llevaron a cabo importantes obras de reestructuración que afectaron tanto a la edificación como a toda la disposición interior. Las colecciones, de una riqueza insospechada para esta austera región, fueron reclasificadas y su presentación fue completamente renovada bajo los principios de la museografía moderna, bajo la dirección del conservador R. Gounot. El museo, así rehabilitado, reabrió sus puertas al público el 14 de julio de 1949.
La planta baja: de la prehistoria a la Revolución
Planta baja.
El vestíbulo de entrada está bellamente decorado con tapices de Aubusson de los siglos XVI y XVII. En él se exhiben los retratos de los conservadores y benefactores del museo. Al fondo se abre el acceso a la sala de escultura.
Sala de escultura de los siglos XVIII y XIX. Este espacio está dedicado principalmente a la memoria y obra de los escultores Pierre Julien (1731-1804), natural de Saint-Paulien, y Badiou de la Tronchère. Además, se exponen: un busto de Napoleón en mármol, obra de Canova; y diversas obras de Cubizolle, Detaplanche y Oudinè.
A izquierda y derecha, se distribuyen cinco salas de historia local presentadas en estricto orden cronológico. La primera, de grandes dimensiones, alberga colecciones de paleobotánica, paleontología, prehistoria y protohistoria. Destacan sobremanera los restos de homínidos fósiles descubiertos en el volcán de la Denise, conservados aún en su matriz rocosa, que figuran entre los vestigios más antiguos conocidos del "homo sapiens fossilis". La segunda sala está dedicada a la época galorromana local: exhibe fragmentos arquitectónicos de grandes monumentos (capiteles, frisos), cipos, miliarios y sarcófagos.
La tercera sala abarca desde los orígenes del cristianismo hasta el final de la Edad Media: incluye la tumba de los primeros obispos de Le Puy-en-Velay y notables fragmentos lapidarios prerrománicos, románicos y góticos procedentes de monumentos de la región, destacando los de la catedral. Una abundante documentación detalla el aspecto original de este edificio e incluye, gracias a una reciente donación, el levantamiento planimétrico de casi todos los frescos destruidos en el siglo XIX. La cuarta sala recorre desde el Renacimiento hasta la Revolución (con valiosos recuerdos de Lafayette, originario de la región) y la quinta abarca desde la Revolución Francesa hasta nuestros días.
El entresuelo: arte popular, etnografía y encaje
Entresuelo.
Salas de arte popular local y etnografía: Objetos de la vida campesina presentados en un bello entorno de revestimientos de madera procedentes de un pueblo del Velay; piezas talladas a cuchillo; objetos de cestería de paja; barajas de cartas con sus correspondientes planchas de impresión; joyas de fabricación local de los siglos XVIII y XIX; placas para mulas de cobre grabadas o repujadas con proverbios (siglo XVIII); arneses para mulas (finales del siglo XVIII); objetos de peltre; cristalería local (Margeride, Doulon); loza de Orzilhac (1770-1810). También se exhibe un gran mundillo para encaje (con capacidad para 500 bolillos); una curiosa colección de placas de madera tallada para enrollar el encaje (siglos XVII, XVIII y XIX); una media ana (antigua medida) para medir el encaje; y el chaleil (lámpara de aceite) junto a la botella de las encajeras (la botella, llena de agua, se utilizaba como lente para concentrar la luz del chaleil directamente sobre el minucioso trabajo).
Una rica serie de objetos, que abarca desde el siglo XV hasta nuestros días, atestigua la gran importancia de la peregrinación a Le Puy-en-Velay (insignias de peregrinaje, antiguas representaciones de la Virgen Negra) y la intensa vida religiosa de la región (retratos de San Francisco Regis y de la madre Agnès de Langeac).
Sala de los encajes: — una magnífica colección, perfectamente dispuesta en vitrinas iluminadas, que narra la historia del encaje en orden cronológico. Incluye encajes de aguja del siglo XV al XIX y encajes de bolillos desde el siglo XVI hasta la actualidad; piezas de extrema rareza y el corpiño de la emperatriz María Luisa. La técnica y los usos históricos se explican en la vitrina central.
En la escalera: — Jacopo Vignali (escuela florentina, 1592-1664), "Abraham recibiendo a los Ángeles"; J.-Fr. de Troy, "Jasón domando a los toros".
El primer piso: mobiliario, esculturas y objetos de la Edad Media
Primer piso.
Sala de mobiliario y objetos de arte de la Edad Media: — Piedad (tapiz con los escudos de Polignac y Pompadour, principios del siglo XVI); púlpito gótico con las armas de los Polignac; gran cofre con las armas de Juan de Borbón, obispo de Le Puy-en-Velay (1443-1485); cofres y cátedras góticas; Virgen con el Niño en mármol (siglo XIV); estatuas de madera. — Dos relicarios y una custodia en esmalte de Limoges (siglos XII-XIII); Cristo en esmalte champlevé (siglo XII); olifante de marfil de arte morisco (siglo XII); dos cabezas de león en bronce (siglo XII) procedentes de la puerta del For de la catedral; pequeños bronces de los siglos XIII y XIV; Virgen con el Niño, estatuilla de madera (siglo XIII); cabeza del yacente de Pons de Polignac en mármol (siglo XIV); máscara funeraria femenina en mármol (finales del siglo XV); estatuilla de plañidero en mármol (principios del siglo XV); grupo escultórico de mármol procedente de un sepulcro (siglo XIV), posiblemente el de Clemente VI en La Chaise-Dieu, obra de Jean de Sanholis (en cuyo caso los personajes representarían a la hermana del papa, Alinorda, y a sus hijos); cabeza de santo en piedra policromada (principios del siglo XVI); cabeza de Cristo, escuela del mediodía francés (siglo XVI); "San Lorenzo en la parrilla", miniatura (siglo XV); crucifijo, cruz de procesión, relicario de cobre, candelabros de bronce y un peine de madera (siglo XV); arqueta de hierro grabada y bocallave (siglo XV); cantimplora de piedra con la efigie de Luis XII.
Sala de mobiliario y objetos de arte de los siglos XVI, XVII y XVIII (en el centro), a la que se accede a través de un hermoso tambor de puerta de madera procedente de la antigua capilla de la Visitación (hacia 1750): — tapices de Aubusson de los siglos XVI y XVII; credencia con decoración auvernesa (finales del siglo XV); asientos renacentistas; gran cofre del siglo XVI; armario de estilo italiano y muebles de dos cuerpos de estilo lionés (finales del siglo XVI). Colección de esmaltes de Limoges, que incluye un soberbio retrato femenino atribuido a Léonard Limozin, y una hermosa Piedad del siglo XV que Marquet de Vasselot considera como el arquetipo de los esmaltes violetas. Loza italiana y lionesa del siglo XVI.
Sala de pinturas antiguas: — Escuela de Siena (finales del siglo XIV), "Virgen con el pájaro" atribuida a Taddeo di Bartolo; Jacobello del Fiore (atribuido), "Virgen en el trono"; Vittorio Crivelli (atribuido), "Dos santos"; Escuela francesa (hacia 1420), "Virgen de la Misericordia"; Escuela italiana (siglo XV), "Dos santos"; Cerquozzi, "Batalla". — Escuela renana (1497), "La Sagrada Parentela"; Alberto Durero (atribuido), "Campesino en el mercado" (dibujo). — Escuela flamenca (principios del siglo XVI), "La Sagrada Parentela"; Escuela de Van Dyck, "Cristo llorando"; retrato de Jan Wildens; Frans Francken (atribuido), "El pintor y su familia"; Spranger, "Cristo y María Magdalena"; Craesbeeck, "Retrato de mendigo"; Van Païens, "La partida de caza"; bodegones; Van der Werff (atribuido), "Enriqueta María de Francia"; retratos de Miereveld, N. Maes y Terborch. — Ribera (atribuido), "La muerte de Catón". — Escuela francesa (principios del siglo XVII), "La partida del hijo pródigo"; Escuela francesa (siglo XVI), "Las cuatro edades de la vida"; Claude Vignon (atribuido), "Un concierto"; J.-B. Pierre, "Bacanal"; Escuela francesa (siglo XVI), "Retrato de mujer"; Mathieu Le Nain, "Retrato de hombre"; Augustin Quesnel (atribuido), "Retrato de hombre"; P. Mignard, "Retrato de una duquesa de Saboya"; La Clementina, "Un mariscal de Francia"; Tocqué (atribuido), "Retrato".
Sala de pinturas de los siglos XVIII y XIX: — retratos del siglo XVIII; lienzos de Huet, Diaz, Guillaumin, Trouillebert y Becdelièvre; Charles Cottet (nacido en Le Puy, 1863-1925), "Entierro en Bretaña". — "Combate de un centauro y un lápita", bronce original de Barye.
En el piso superior se despliegan las secciones de etnografía general e historia natural. Esta última incluye una colección de fauna regional bastante completa y rica en ejemplares muy raros, cazados en el Alto Loira, como un lince europeo abatido en Saint-Julien-Chapteuil en 1823. El museo cuenta con inmensas reservas en sus almacenes, albergando una valiosísima documentación sobre la artesanía del encaje y una rica colección numismática.
Paseo pintoresco por la ciudad antigua
La ciudad antigua. — La visita al casco antiguo —muy escarpado y atravesado por callejuelas dispuestas en terrazas o escalinatas que a duras penas pueden llamarse "calles"— resulta algo fatigosa; sin embargo, es absolutamente indispensable recorrerla a pie.
Desde la plaza del Breuil, se accede a la ciudad antigua por la rue Porte-Aiguière, que desemboca en la plaza del Martouret: en su centro se alza el Tilo de la Victoria, plantado el 14 de julio de 1919. A la izquierda se erige el ayuntamiento, edificio del siglo XVIII que luce una escalinata y un hermoso balcón de hierro forjado (1762).
De espaldas al ayuntamiento, se toma la rue Chaussade y, a continuación, la primera calle a la izquierda, la rue du Bessat. Esta es una de esas calles típicas que trepan directamente por las empinadas laderas de la roca Corneille. A la derecha de esta vía se encuentra el instituto, antiguo colegio de los jesuitas, cuya capilla (iniciada en 1607) se ha convertido en la actual iglesia de San Francisco Regis.
La fachada presenta una columnata de orden dórico. En el interior, la tribuna descansa, al igual que en la capilla de los jesuitas de Rodez, sobre unas curiosas y falsas bóvedas de crucería de madera ornadas con pinturas decorativas de la época. El altar mayor alberga un gran y elegante retablo de madera dorada que enmarca una "Crucifixión" obra del pintor local François Guy (Francisco Guido), fechada en 1619. En los brazos del transepto, otros bellos retablos exhiben dos excelentes lienzos: "La Natividad" y la "Aparición de la Virgen a San Francisco". El coro conserva frescos que han sido restaurados.
Dando la espalda a la fachada de la iglesia, se retoma la rue du Collège (la casa del nº 22 data de 1660 y la del nº 2 es de principios del siglo XVI) y se vuelve a cruzar la plaza del Martouret para tomar, a la derecha del ayuntamiento, la rue Courrerie (el nº 8 luce una bonita fachada de finales del Renacimiento). Esta calle desemboca en la plaza del Plot, en medio de la cual se alza una gran fuente del siglo XVIII adornada con tritones, cuya disposición evoca las fuentes medievales.
Tras atravesar la plaza, se accede a la rue Pannessac, que conserva un valioso conjunto de casas históricas: los nº 18 y 22 son de 1771; el nº 33 de 1650; el nº 42 de finales del siglo XVI; el nº 46 de principios del siglo XVII; el nº 51, construido en 1576, es una de las residencias más hermosas de Le Puy-en-Velay; y en el nº 57 se encuentra la casa natal del profesor Chantemesse (1851-1919), ilustre inventor de la vacuna antitifoidea.
Retrocediendo un poco sobre nuestros pasos en la rue Pannessac, tomamos a la izquierda la rue du Chamarlenc. En el nº 18 se alza la curiosa vivienda de 1689, conocida como la "Casa de los Cornards", reconocible por sus dos máscaras cómicas de piedra (los "cornards" gozaban del privilegio tradicional de gastar pesadas bromas a sus conciudadanos). En la estrecha salida de la rue du Chamarlenc, giramos a la izquierda por la rue Raphaël: el nº 23 data de 1770 y el nº 56 es de época renacentista.
De este modo se llega a la plaza des Tables: justo enfrente, en la esquina de la rue des Farges (nº 24, año 1631), destaca una gran casa de piedra con hastial y una puerta del siglo XV que da paso a un corredor y un patio góticos. Más arriba, a la derecha, la plaza está engalanada con una fuente del siglo XV. Junto a ella, una hermosa casa de transición gótico-renacentista marca la entrada de la rue Adhémar-de-Monteil (nº 18).
Desde esta plaza, la pintoresca rue des Tables —dominada a una altura prodigiosa por la imponente fachada de la catedral— asciende por una pendiente tan pronunciada que sus aceras están construidas en forma de escaleras. En verano, la calle se llena de puestos de encajes y de encajeras trabajando en el mismo umbral de sus puertas. Siguiendo este camino, se llega a los pies de la gran escalinata que se prolonga hasta adentrarse bajo el pórtico de la catedral.
A la izquierda de la escalinata se alza el Hôtel-Dieu, una fundación hospitalaria muy antigua que aún conserva un edificio gótico de dos plantas con una bellísima fachada de estilo flamígero orientada hacia las escaleras. La planta baja cumple funciones de capilla y cuenta con dos magníficas portadas románicas (ver más abajo); en el primer piso se halla una inmensa sala de finales del siglo XII cubierta con bóvedas de crucería. Detrás de este edificio, y parcialmente oculto por él, se puede vislumbrar el llamado edificio de los Matacanes (Bâtiment des Mâchicoulis).
A la izquierda del Hôtel-Dieu, la rue de Becdelièvre desemboca en el Hospicio General (1687). Frente a él se encuentra la capilla, construida por Portai en 1752, que ostenta una hermosa puerta de madera esculpida por Vaneau. Descendiendo hacia la izquierda, aparece la encantadora capilla de la Visitación (siglo XVIII). Por el contrario, si se asciende hacia la derecha, se llega a un pórtico con bóvedas de crucería, bajo el cual se refugian las dos portadas románicas del Hôtel-Dieu. Una de ellas está flanqueada por dos curiosos capiteles: uno representa a un personaje distribuyendo pan a los pobres y el otro muestra a cuatro figuras atendiendo a un enfermo postrado en la cama. Si se continúa subiendo por la pintoresca callejuela que pasa bajo este pórtico, se llega a la capilla de los Penitentes, en la misma base de la roca Corneille.