Namnet kan komma från "milia", ett mått som hos romarna motsvarade "tusen steg" och markerades med kolonner som angav avstånden längs en "via", precis som dagens kilometerstenar längs vägarna. Mer troligt kommer dock namnet från dess position mitt i vattnet ("medio aquae millac, miliacum, millacense"), förutsatt att man accepterar att detta läger till tre fjärdedelar av sin omkrets var omgivet av vattnen från Allier och Donozau. Vissa skulle även tillägga sjön Ponteyre, om dess omdiskuterade existens skulle erkännas.
En annan förklaring, kopplad till dess funktion som "soldatberg", skulle rättfärdiga benämningen "soldatcitadell" (mons militum eller militum arx). I vilket fall som helst är detta faktiskt namnet på det fögderi (viguerie) som berget tillhörde. Enligt legenden var detta Caesars läger, även om den store romerske generalen med all sannolikhet aldrig satte sin fot där. Endast hans legioner – eller snarare transalpina ockupationstrupper under invasionen – kan ha befunnit sig där och förvandlat platsen till ett befäst läger. Det är nämligen en naturlig fästning, perfekt lämpad för försvar.
Branta, steniga och kala sluttningar skyddar en platå som ligger 200 meter över vattennivån, medan befästningar på de övriga sluttningarna gjorde platsen till ett ointagligt läger. På toppen utgjordes anläggningen av en oval omkrets (med axlar på 210 respektive 100 meter, som täckte en yta på cirka två hektar). Denna var omgiven av kallmurar som bildade en tvåsidig bastion: brant på utsidan, upphöjd på insidan, och dessutom försedd med ett stenlagt dike för vattenavrinning. Ingången på La Valette-sidan försvarades av redutter. Dessa är numera raserade, men deras tidigare existens avslöjas av de stora stenhögar som ligger samlade i närheten.
På Cheylaret-sidan kan man halvvägs ner skönja en strävpelare (kontrefort) särskilt anlagd för försvar. Ett pretorium, uppfört mitt på området på en klippavsats, dominerade platån och fungerade utan tvekan som observations- och kommandopost. Högar av runda flodstenar, som säkerligen hämtats upp från dalen, vittnar om de försvarsmedel som användes på den tiden. Vattenbältet från floderna och träskmarkerna i Ponteyre fullbordade isoleringen av detta castrum – en verklig fästning som var extremt svår att inta. Dess enda svaghet var den totala bristen på dricksvatten, vilket skulle ha gjort en utdragen belägring mycket riskabel.
Detta konstruktionsfel vid anläggandet av ett befäst läger bekräftar för övrigt Caesars åsikt om gallernas inkompetens när det gällde försvarskrig. En liknande brist hade redan visat sig vid Uxellodunum, där den belägrade armén i brist på vatten tvingades skicka ut bärare nattetid för att säkra livsviktiga förnödenheter. Den romerske fältherren satte stopp för detta genom att placera ut slungkastare och bågskyttar, och förlamade på så sätt den för lägret oumbärliga vattentillförseln.
Man har antagit att Mont-Milan, som ett romerskt oppidum, ursprungligen aldrig var ett gabaliskt läger, eftersom man inte har funnit några spår av murar byggda enligt den galliska metoden. Avsaknaden av dessa typiska befästningar (som bestod av varvade lager av råsten och längsgående träbjälkar, fyllda med jord för att dämpa stötarna från angriparens belägringsmaskiner som murbräckor) har en enkel förklaring. Romarna, som efterträdde gabalerna, ersatte helt enkelt sina fienders mer primitiva försvarsverk med sina egna, överlägsna konstruktioner.
Plogar och arkeologiska utgrävningar har uteslutande fört upp medaljer, mynt och vapenrester av huvudsakligen romerskt ursprung i ljuset. De få keramikskärvor som grävts fram innebär dock inte nödvändigtvis att de uteslutande härstammar från Caesars legioner. Deras ålder och egenskaper tyder på en datering före år 27 f.Kr., det vill säga före själva invasionen. När det gäller benämningen "Caesars läger", som har överlevt genom århundradena, förblir denna högst hypotetisk. Den store romerske generalen verkar aldrig ha besökt Gévaudan. Historien berättar tvärtom att erövringen av pagus Galvadanus utfördes av hans underordnade.
För att rättfärdiga hans vistelse på Mont-Milan, skulle man behöva anta att han passerade via Régordane-leden under en marsch mot Arvernia, på väg tillbaka efter att ha slagit ner ett uppror i Narbonensis. Historikern herr Ignon drog denna slutsats, en teori som senare okritiskt kopierades av abboten Fourcher och herr Grasset. Att dra en sådan slutsats bygger dock på en uppenbar feltolkning av De Bello Gallico (Kommentarer om gallerkriget).
I bok VII förtydligas det: "För att korsa Cevennerna, som utgör en naturlig barriär mellan arvernerna och helvierna, lät Caesar under årets strängaste årstid röja bort snön som blockerade vägen. Till priset av sina soldaters enorma utmattning nådde han slutligen Arvernias gränser." Herr Ignons och hans efterföljares fel står därmed i direkt strid med källtexten. När Caesar lämnade arecomikernas territorium (i dagens Gard), tog han inte Régordane-leden. Istället tågade han in hos helvierna för att ansluta sig till sin armé som var samlad i Aps (Alba Helviorum). Därefter ledde han dem i ilmarsch mot Gergovia via Saint-Cirgues-en-Montagne, Revessio och Brivate, där han skottade snö och övervann alla hinder för att överraska sina fiender under Vercingetorix befäl.
Eftersom Langogne varken låg på legionernas invasions- eller reträttväg, kunde Caesar fysiskt sett inte ha uppehållit sig på Mont-Milan. Som mest kan man anta att ryttare, placerade som flankskydd för armén, avdelades för att plundra och proviantera (i enlighet med tidens krigföring). Medan de skyddade huvudstyrkan mot överraskningsattacker, kan de ha hamnat vid detta oppidum. En annan teori är att legionerna under sin reträtt, för att undvika en överlägsen fiende, slog läger vid Mont-Milan för att vila, medan Caesar överlämnade befälet och marscherade i ilfart mot Vienne.
Om ytterligare argument krävdes, skulle man kunna peka på den rent fysiska omöjligheten att inkvartera en armé på 24 000 man med all deras utrustning (impedimenta) på en platå på knappt två hektar mitt i vintern. Man måste därför inse fakta: oppidumet ockuperades av romarna enbart under själva invasionen av det gabaliska territoriet. Det är förstås beklagligt att krossa en så vacker legend och att stryka den stora historiska figuren Caesar – Vercingetorix berömda motståndare – från Langognes historia. Som tur är finns det andra envisa lokala sägner som bidrar till att bevara det historiska minnet. Detta gäller i synnerhet berättelser kopplade till den gåtfulla druidepoken och dess hedniska riter, såsom tillbedjan av guldkalven i skogen på Mont-Milans sluttningar.
Det är allmänt känt att det enkla gabaliska folket, som tillbad Teutates och Esus, hyste en passionerad kärlek till sin härd och sitt fosterland. Inför den hotande invasionen ägde gripande ceremonier rum, vilket bland annat uppmärksammas i Velléda-episoden från Chateaubriands Les Martyrs: "Vid beskedet att Caesar korsade Cevennerna, dök de gabaliska krigarna, samlade i skogen på berget, ner i sjön. Med facklor som fick deras vapen att glimma bildade de en lång procession fylld av oändlig sorg. Till ljudet av harpa (hrote) sjöng barderna lovsånger till den gud som nu skulle begravas. Druiden offrade ett djur och utläste en olycksbådande framtid i dess inälvor. Därefter gömde han den gyllene skäran och de heliga kultföremålen i en öppen grav, där även krigarna begravde sina vapen. Druiden höll sedan ett tal som vävde samman förtvivlan och hopp. Alla svor att bevara sina keltiska traditioner och hålla fast vid sin tro på Teutates och den oövervinnelige Esus, fram till den dag då de – befriade från inkräktaren – skulle återuppta sin övergivna kult och gräva upp sina vapen, trogna sitt land."
Tyvärr förföljdes druiderna, den ursprungliga religionen tynade bort och andra hedniska sedvänjor slog rot. Ändå bevarade gabalerna minnet av de galliska stordåden och visionen av en förbjuden religion i sina hjärtan. Trots edikten från Augustus, Tiberius och Claudius, sökte de i hemlighet upp druiderna i skogen för att utöva en kult som gradvis gled mot en form av hedendom inriktad på vördnad av utskurna djurfigurer. Bland dessa dominerade tjuren, som fungerade både som offerdjur och som symbol för makt och styrka. Denna tjurkult överskuggade ofta de främmande keltiska gudarna. Folkets fromhet riktades också mot Gudarnas Moder, den frygiska Kybele, vars tillbedjan spreds i stor omfattning under Marcus Aurelius och Antoninus Pius tid.
Det mest extravaganta uttrycket för denna kult var tauroboliet (tjuroffer), vilket gick ut på att offra en tjur över en grav täckt av ett trägaller. Den troende som befann sig nere i graven överöstes med offerdjurets blod. Han kom upp fruktansvärd och nedblodad, men ansågs symboliskt sett vara tvättad och renad. Dessa ceremonier drog till sig enorma folkmassor. Vanliga medborgare, domare och präster (galli, ofta kastrerade och kraftigt sminkade) skar i sitt kött, slängde vilt med håret, stampade i marken och vred sig i extas. Ett brödraskap av dendroforer (trädbärare) bar den heliga tallen som symbol framför gudinnan, följda av flöjtspelare, Kybeles dansare och ett brokigt följe av kringvandrande, tiggande och högst misstänksamt prästerskap. Festligheterna fortsatte med processioner och komplicerade, bisarra initieringsriter. Det hela avslutades med invigningen av ett minnesaltare, prytt med tjurens huvud och det svärd som hade fällt den.
Dessa taurobolier väckte intensivt hat och vrede bland de tidiga kristna. Deras fientlighet riktades direkt mot Kybeles anhängare, vilka de förföljde ända upp på Mont-Milan. S:t Gregorius av Tours predikade också passionerat mot denna form av hedendom. Han liknade det vid hebreernas dårskap när de tillbad guldkalven medan Moses tog emot lagtavlorna på berget Sinai. Kampen mot denna milt sagt oförklarliga kult trappades upp. Även om den gabaliska legenden om en tjur med kraftigt huvud och horn – en symbol för styrka och mod – är begriplig, kvarstår en fråga: hur kom detta folk till slut att dyrka en simpel kalv?
Minnet lever kvar av en kalv rest på en piedestal, omgiven och hyllad av en avgudadyrkande folkmassa. Samtidigt växte en alltmer spridd, brinnande och fanatisk kristendom fram som mobiliserade de troende mot dessa polyteistiska praktiker. Kyrkan samlade sina anhängare och jagade den hedniska kulten. Religiös rivalitet ledde till blodiga sammandrabbningar, vilket tvingade guldkalvens tillbedjare att utföra sina ceremonier uteslutande nattetid i den kusliga inramningen av Mont-Milans djupa skogar. Deras tillbedjan fortsatte, men urartade till reguljära strider som till slut satte stopp för ritualerna. Kultens emblem hade blivit alltför komprometterande och ska ha grävts ner på sluttningarna i hopp om att en dag kunna grävas upp igen. Århundraden har gått och deltagarna i dessa mystiska sammankomster har gått ur tiden utan att någonsin avslöja var guldkalven gömdes. Trots otaliga och ihärdiga utgrävningar har den förblivit oupptäckt. Mysteriet lever kvar: var gömmer sig Mont-Milans guldkalv? Och så föll legenden i sömn.
Det är ett allmänt erkänt faktum att Mont-Milan är en kulle omgiven av vatten: på den ena sidan floden Allier (som antas vara den stora floden i Aquitania Prima), och på den andra det porlande vattnet från bäcken Donozau, som rinner genom de leriga stränderna av det som kallas den forna sjön Ponteyre. Men har det egentligen någonsin existerat en sjö vid Ponteyre?
Flera historiker – såsom Cord och Viré, Fourcher, Ignon, Grasset, Lhermet och Aimeras – har studerat den gabaliska regionen. Genom att okritiskt kopiera varandra, nämnde de alla denna sjö utan att ifrågasätta om den faktiskt hade existerat historiskt sett. Vissa skrev poetiskt om "dess djupa vågor", utan tvekan med syftning på berättelsen av Gregorius av Tours: "Tre dagar i sträck samlades folkmassan vid stranden av en sjö i Gévaudan för att offra och utföra libationer. De kastade tygstycken, fårfällar, ostar, bröd, för att inte tala om ännu rikare gåvor, i vattnet... det var fester och orgier som till slut avbröts av stormar framkallade av de vredgade gudarna." Andra, mindre mångordiga författare, nöjde sig med att nämna Régordane-leden (GR®700) och påpekade att den passerade längs oppidumets flanker och "följde sjöns strand". En av dem fantiserade till och med om en hypotetisk bosättning på platsen, "försedd med en helgedom som lockade till sig fromma pilgrimsskaror".
Så fabriceras historien ibland. Det finns inte det minsta spår av denna antagna bosättning eller dess helgedom. Ändå brukar mänsklig bosättning lämna nästan outplånliga spår: träkol från eldar förblir synliga, och krukskärvor, bearbetade sten- eller metallföremål samt mynt dyker upp. Nekropoler, sarkofager, eller åtminstone enkla gravhögar, brukar markera långvariga vistelser. Men på Mont-Milan har man fram till idag upptäckt absolut ingenting. Borde vi hoppas på en sensationell upptäckt i framtiden? Man övervägde ett tag möjligheten av pålbyggnader i den beryktade sjön, men inte en enda påle eller stödpelare har någonsin påträffats.
Samtliga ovannämnda författare var också överens om att ett massivt "romerskt" ingenjörsarbete hade ägt rum för att gräva ut en klyfta mellan kullarna vid Naussac och Mont-Milan. Syftet sades vara att ge passage åt den lilla bäcken Donozau, och samtidigt dränera det stillastående vattnet i sjön Ponteyre. När man tänker på det titaniska arbete som krävs för att gräva ut en sådan dalgång, slås man av förvåning över att annars skarpsinniga skribenter inte insåg hur absurd idén var. Inte nog med att en konstgjord utgrävning av dalen är geologiskt omöjlig, men med dåtidens primitiva transportmedel: var i allsin dar skulle de enorma mängderna utgrävd jord ha tagit vägen, då det inte finns några misstänkta jordvallar i närheten?
Och vilken nytta skulle romarna egentligen ha haft av ett sådant kolossalt projekt? Att dränera en sjö som fungerade som en naturlig vallgrav skulle bara ha försvagat oppidumets försvarsförmåga, och dessutom skulle det ha förstört en fiskrik vattenreservoar som var livsviktig för deras livsmedelsförsörjning. Det är otänkbart att de hade för avsikt att återvinna ett obrukbart stycke torrlagd mark när det redan fanns enorma, ouppodlade ytor överallt omkring dem. Andra geologiska argument bekräftar dessutom att det var helt omöjligt att det låg en sjö vid Ponteyre.
Om man undersöker den stora sänkan som påstås ha rymt sjön (och som idag erbjuder ett vackert panorama mot Tuilerie, Barre, Bonjour och ända till Rocles), ser man jordbruksmark och ängar. Dessa vilar på ett lager av gnejs, täckt av ett basaltflöde från en vulkan från pliocen. Terrängen här saknar helt de formationer som kännetecknar en sjöstrand och saknar fullständigt de sedimentära lagringarna som typiskt lämnas kvar av stillastående vatten. Från Rocles mot Besses och Ériges sträcker sig ett slättlandskap (peneplan) från pleistocen, format efter istidens tillbakadragande, där det inte finns några spår av den vattenerosion som normalt är konstant längs kanterna av en sjö. Granitklippan (från stampien-tiden) som gränsar till Gazelle-sänkan från Ériges till Naussac, består av detritiska formationer av konglomerat, sandsten och sandig lera i lysande färger. (Enligt legenden härstammade dessa rödaktiga färger från blodet när jätten Gargantua fick näsblod på sin resa från Montpellier tillbaka till hemlandet Beauce!) Sprickorna i området visar inga tecken på de lagrade sedimenten som vanligtvis avsätts av stillastående vatten.
Tvärtom består Donozaus flodbädd av mycket ren, grushaltig sand, med runda kvartsstenar och fossilhaltig jaspis (från mellersta jura). Den jämna dalen med svag lutning är karakteristisk för en fridfull bäck som dränerar sitt källvatten utan risk för störtfloder. Den rinner genom en sänka som varken ser ut som eller innehåller rester av en forntida sjö. En undersökning av bäckens meandrar avslöjar inte heller någon stratifiering som skulle kontrastera med leriga eller torvaktiga stränder. Torv bildas trots allt just i flacka områden där långsamrinnande eller stillastående vatten samlas. Dessutom har det aldrig hittats några akvatiska fossiler här. Mot bakgrund av dessa avgörande, formella geologiska bevis försvinner den vackra legenden: existensen av en sjö vid Ponteyre är helt enkelt omöjlig.