Navnet kan stamme fra "milia". For romerne var dette en måleenhet tilsvarende "tusen skritt", som ble markert med søyler for å angi avstander langs en "via", i likhet med dagens kilometersteiner.
Mer sannsynlig kommer navnet fra stedets beliggenhet midt i vannet ("medio aquae millac, miliacum, millacense"). Denne leiren var nemlig omringet av vannet fra elvene Allier og Donozau på tre fjerdedeler av sin omkrets. Enkelte vil kanskje også legge til Ponteyre-sjøen, forutsatt at man anerkjenner dens omstridte eksistens.
En annen forklaring, knyttet til funksjonen som et "soldatfjell", vil rettferdiggjøre betegnelsen "soldatsitadell" (mons militum eller militum arx). Uansett er dette faktisk navnet på distriktet (vigueriet) som fjellet tilhørte. Legenden vil ha det til at dette var Julius Cæsars leir, selv om den romerske generalen sannsynligvis aldri satte sine ben der. Det er mer trolig at legionene hans – eller snarere transalpine okkupasjonsstyrker under invasjonen – kan ha oppholdt seg der og gjort det til en befestet leir. Det er en naturlig festning, perfekt egnet for forsvar.
Bratte, steinete og nakne skråninger beskytter et platå som ligger 200 meter over vannivået, mens festningsverk bygget på de andre skråningene gjorde det til en uinntakelig leir. På toppen utgjorde en oval omkrets (med akser på henholdsvis 210 og 100 meter, som dekket et område på omtrent to hektar) selve anlegget. Dette var omkranset av tørrmurer som dannet en tosidig bastion: bratt på utsiden, forhøyet på innsiden, og til og med utstyrt med en brolagt grøft for vannavløp. Inngangen fra La Valette-siden ble forsvart av skanser. Disse er i dag revet ned, men deres tidligere eksistens avsløres av store steinhauger som er samlet i nærheten.
På siden mot Le Cheylaret kan man skimte en støttemur anlagt for forsvar halvveis oppe i skråningen. Et pretorium, reist midt på området på et klippefremspring, dominerte platået og fungerte utvilsomt som observasjons- og kommandopost. Hauger med rullestein, som helt sikkert var brakt opp fra dalen, vitner om datidens forsvarsmetoder. Vannbeltet fra elvene og myrene ved Ponteyre fullførte isolasjonen av dette castrumet – et ekte festningsverk som var svært vanskelig å innta. Dens eneste svakhet var en total mangel på drikkevann, noe som ville ha gjort en langvarig beleiring svært kritisk.
Denne konstruksjonsfeilen ved anlegget av en befestet leir bekrefter for øvrig Cæsars oppfatning av gallernes inkompetanse innen forsvarskrig. En lignende mangel ble allerede observert ved Uxellodunum, der den beleirede hæren på grunn av vannmangel måtte sende ut forsyningsmenn om natten for å sikre livsviktige forsyninger. Den romerske hærføreren satte en stopper for dette ved å utplassere slyngekastere og bueskyttere, og lammet dermed leirens uunnværlige vanntilførsel.
Det har vært antatt at Mont-Milan, som et romersk oppidum, aldri opprinnelig var en gabalsk leir, ettersom det ikke er funnet noen spor etter murer bygget etter gallisk metode. Fraværet av disse typiske festningsverkene (som besto av vekslende lag med råstein og langsgående trebjelker fylt med jord for å dempe støtene fra angriperens krigsmaskiner, som rambukker) har en enkel forklaring. Romerne, som etterfulgte gabalerne, erstattet ganske enkelt fiendens mer primitive forsvarsverk med sine egne, mer avanserte konstruksjoner.
Plogen og arkeologiske utgravninger har utelukkende avdekket medaljer, mynter og våpenrester som hovedsakelig er av romersk opprinnelse. De få keramikkskårene som er gravd frem, innebærer imidlertid ikke nødvendigvis at de utelukkende stammer fra Cæsars legioner. Deres alder og egenskaper antyder en datering før år 27 f.Kr., altså før selve invasjonen. Når det gjelder betegnelsen "Cæsars leir", som har overlevd gjennom tidene, forblir dette svært hypotetisk. Den store romerske generalen ser ikke ut til noensinne å ha besøkt Gévaudan. Historien forteller tvert imot at erobringen av pagus Galvadanus var hans underordnedes verk.
For å rettferdiggjøre et opphold på Mont-Milan, måtte man anta at han passerte via Régordane-ruten under en marsj mot Arvernia, på vei tilbake etter å ha slått ned et opprør i Narbonensis. Historikeren Ignon konkluderte med denne muligheten, en teori som senere ble ukritisk kopiert av abbed Fourcher og herr Grasset. Å trekke en slik konklusjon bygger imidlertid på en feiltolkning av Gallerkrigene (Commentarii de Bello Gallico).
Bok VII presiserer: "For å krysse Cevennene, som danner en naturlig barriere mellom arvernerne og helvierne, lot Cæsar rydde snøen som blokkerte veien, på den hardeste tiden av året. Til tross for soldatenes enorme utmattelse, nådde han til slutt grensene til Arvernia." Feilen til Ignon og hans etterfølgere er dermed i direkte motstrid med kildeteksten. Da Cæsar forlot arecomicernes territorium (i dagens Gard), tok han ikke Régordane-ruten. I stedet rykket han inn hos helvierne for å slutte seg til hæren sin som var samlet i Aps (Alba Helviorum). Deretter ledet han dem i ilmarsj mot Gergovia via Saint-Cirgues-en-Montagne, Revessio og Brivate, hvor han ryddet snø og overvant alle hindringer for å overrumple fienden under ledelse av Vercingetorix.
Siden Langogne verken lå på legionenes fremryknings- eller tilbaketrekningsrute, kunne Cæsar av rent logistiske årsaker ikke ha oppholdt seg på Mont-Milan. Man kan høyst anta at rytterstyrker utplassert som flankesikring, ble sendt ut for å plyndre og proviantere (i tråd med datidens krigføring). Mens de beskyttet hovedstyrken mot overraskelsesangrep, kan de ha endt opp ved dette oppidumet. En annen teori er at legionene under sin tilbaketrekning, for å unngå en tallmessig overlegen fiende, slo leir ved Mont-Milan for å hvile, mens Cæsar overlot kommandoen og marsjerte i hast mot Vienne.
Som et ytterligere argument kan man fremheve den rene umuligheten av å innkvartere en hær på 24 000 mann med alt deres utstyr (impedimenta) på et platå på knapt to hektar midt på vinteren. Man må derfor innse fakta: oppidumet ble kun okkupert av romerne under selve invasjonen av det gabalske territoriet. Det er naturligvis beklagelig å knuse en så vakker legende, og å fjerne den store romerske skikkelsen Cæsar – Vercingetorix' berømte motstander – fra Langognes historie. Heldigvis finnes det andre seiglivede folkesagn som bidrar til å bevare lokalhistorien. Dette gjelder spesielt historiene knyttet til den gåtefulle druidetiden og dens hedenske ritualer, slik som tilbedelsen av gullkalven i skogen på Mont-Milans skråninger.
Det er velkjent at de naturkjære gabalerne, som tilba Teutates og Esus, næret en dyp og lidenskapelig kjærlighet for sin arne og sitt fedreland. Mens invasjonen truet, fant gripende seremonier sted, som blant annet minnes i Velléda-episoden fra Chateaubriands verk Martyrene: "Da nyheten nådde dem om at Cæsar krysset Cevennene, samlet de gabalske krigerne seg i skogen på fjellet. De dykket ned i sjøen med fakler som fikk våpnene til å glitre, og dannet en lang prosesjon preget av uendelig sorg. Til lyden av harpe (hrote) sang bardene lovsanger til guden som nå skulle begraves. Druiden ofret et dyr, og leste en urovekkende fremtid i dets innvoller. Deretter gjemte han den gylne sigden og de hellige kultgjenstandene i en åpen grav, hvor også krigerne begravde sine våpen. Druiden holdt så en tale som flettet sammen fortvilelse og håp. Alle sverget å bevare sine keltiske tradisjoner og holde fast ved sin tro på Teutates og den uovervinnelige Esus, inntil den dagen de – befridd fra inntrengeren – ville gjenoppta sin forlatte kult og grave opp sine våpen, trofaste mot sitt land."
Dessverre ble druidene forfulgt, den opprinnelige religionen svant hen, og andre hedenske skikker slo rot. Gabalerne bevarte likevel minnet om gallernes dåder og drømmen om en forbudt religion i sine hjerter. På tross av dekretene fra Augustus, Tiberius og Claudius, oppsøkte de i all hemmelighet druidene i skogene for å praktisere en kult som gradvis utviklet seg mot en form for hedenskap fokusert på tilbedelse av utskårne dyrefigurer. Blant disse dominerte oksen, som fungerte både som offerdyr og som et symbol på makt og styrke. Oksekulten overskygget ofte de fremmede keltiske gudene. Folkets hengivenhet rettet seg også mot Den store mor, den frygiske Kybele, hvis tilbedelse ble spesielt utbredt under keiserne Marcus Aurelius og Antoninus Pius.
Den mest ekstravagante manifestasjonen av denne kulten var taurobolium (okseofring), som gikk ut på å ofre en okse over en grav dekket av en trerist. Den troende som befant seg nede i graven, ble overrislet med offerdyrets blod. Han kom opp igjen bloddryppende og med et fryktinngytende utseende, men ble symbolsk ansett for å være renvasket og renset. Disse seremoniene tiltrakk seg enorme folkemengder. Vanlige borgere, embetsmenn og prester (galli, ofte kastrerte og sminkede) rispet seg til blods, kastet vilt på håret, stampet i bakken og vred seg i ekstase. Et brorskap av dendroforer (trebærere) bar den hellige furuen som et symbol foran gudinnen, etterfulgt av fløytespillere, Kybeles dansere og et broket følge av omflakkende, tiggende og tvilsomme presteskap. Festlighetene fortsatte med prosesjoner og komplekse, bisarre innvielsesritualer. Det hele ble avsluttet med innvielsen av et minnealter, prydet med oksens hode og sverdet som hadde drept den.
Disse tauroboliene vakte intenst hat og vrede blant de tidlige kristne. Deres fiendskap var rettet direkte mot Kybeles tilhengere, som de forfulgte helt opp til Mont-Milan. St. Gregorius av Tours preket også lidenskapelig mot denne formen for hedenskap. Han sammenlignet det med hebreernes galskap da de tilba gullkalven mens Moses mottok lovtavlene på Sinaifjellet. Kampen mot denne uforklarlige kulten tilspisset seg. Mens den gabalske legenden om en okse med kraftig hode og horn – som symboliserer styrke og mot – er forståelig, reiser det seg et spørsmål: Hvordan endte dette folket opp med å tilbe en ren kalv?
Minnet lever videre om en kalv reist på en sokkel, omkranset og feiret av en avgudsdyrkende folkemengde. Samtidig vokste det frem en stadig mer utbredt, brennende og fanatisk kristendom som mobiliserte de troende mot disse polyteistiske ritualene. Kirken samlet sine tilhengere og forfulgte de hedenske kultene. Religiøs rivalisering førte til blodige sammenstøt, noe som tvang gullkalvens tilbedere til å utføre seremoniene sine utelukkende om natten i den dystre atmosfæren i Mont-Milans dype skoger. Deres tilbedelse fortsatte, men utartet gradvis til regulære kamper som til slutt satte en stopper for ritualene. Kultens emblem var blitt for kompromitterende, og skal ha blitt gravd ned i fjellsiden i håp om å kunne graves opp igjen under tryggere omstendigheter. Århundrer har gått, og deltakerne i disse mystiske samlingene har gått bort uten noensinne å avsløre hvor gullkalven ble gjemt. Til tross for utallige og iherdige utgravninger har den forblitt uoppdaget. Mysteriet lever videre: Hvor skjuler Mont-Milans gullkalv seg? Og slik falt legenden i søvn.
Det er et anerkjent faktum at Mont-Milan er en høyde omkranset av vann: På den ene siden elven Allier (antatt å være den store elven i provinsen Aquitania Prima), og på den andre siden det sildrende vannet fra bekken Donozau, som krysser de gjørmete breddene av det man har kalt den gamle Ponteyre-sjøen. Men har det egentlig noen gang eksistert en innsjø ved Ponteyre?
Flere historikere – som Cord og Viré, Fourcher, Ignon, Grasset, Lhermet og Aimeras – har studert den gabalske regionen. Ved å kopiere hverandre ukritisk, har de alle nevnt denne innsjøen uten å stille spørsmål ved om den faktisk eksisterte historisk sett. Noen har poetisk beskrevet "dens dype bølger", utvilsomt med henvisning til beretningen fra Gregorius av Tours: "I tre dager på rad samlet folkemengden seg ved bredden av en innsjø i Gévaudan for å ofre og gi drikkeoffer. De kastet tøystykker, sauefeller, oster, brød, for ikke å snakke om enda rikere gaver, ut i vannet... det var fester og orgier som til slutt ble avbrutt av stormer fremkalt av de vrede gudene." Andre, mindre ordrike forfattere, nøyde seg med å nevne Régordane-ruten (GR®700) og påpekte at den passerte langs flankene av oppidumet og "fulgte bredden av sjøen". Én av dem forestilte seg til og med en hypotetisk bosetning på dette stedet, "utstyrt med en helligdom som tiltrakk seg fromme pilegrimsmengder".
Slik blir historien noen ganger oppdiktet. Det finnes ikke det minste spor etter denne antatte bosetningen eller dens helligdom. Likevel etterlater menneskelig bosetning vanligvis nærmest uutslettelige spor: trekull fra bål er fortsatt synlige, og potteskår, bearbeidede stein- eller metallgjenstander og mynter dukker opp. Nekropoler, sarkofager, eller i det minste enkle gravhauger, markerer som regel langvarige opphold. Men på Mont-Milan er det til dags dato absolutt ingenting som har blitt oppdaget. Bør vi håpe på en sensasjonell oppdagelse i fremtiden? Man vurderte en stund muligheten for pælebygninger i den famøse innsjøen, men ikke en eneste påle eller støttepilar har noen gang blitt funnet.
Alle de nevnte forfatterne var også enige om at et massivt "romersk" ingeniørarbeid hadde funnet sted for å grave en kløft mellom åsene ved Naussac og Mont-Milan. Formålet skulle angivelig ha vært å gi passasje for den lille bekken Donozau, og samtidig drenere det stillestående vannet i Ponteyre-sjøen. Når man tenker på det titaniske arbeidet som kreves for å grave ut en slik dal, blir man slått av forbauselse over at ellers så skarpsindige skribenter ikke innså hvor absurd ideen var. Ikke bare er en kunstig utgraving av dalen geologisk umulig, men med datidens primitive transportmidler: hvor i all verden skulle de enorme mengdene utgravd masse ha blitt av, siden det ikke finnes noen mistenkelige jordvoller i miles omkrets?
Og hvilken nytte ville egentlig romerne hatt av et slikt kolossalt prosjekt? Drenering av en innsjø som fungerte som en naturlig vollgrav, ville bare ha svekket oppidumets forsvarsevne, og samtidig ville det ha ødelagt et fiskerikt vannreservoar som var livsviktig for matforsyningen deres. Det er utenkelig at de hadde til hensikt å gjenvinne et ubrukelig stykke tørrlagt land når det allerede lå enorme, udyrkede områder overalt rundt dem. Andre geologiske argumenter bekrefter dessuten at det var helt umulig at det lå en innsjø ved Ponteyre.
Hvis man undersøker det store bassenget som angivelig rommet innsjøen (og som i dag byr på et vakkert panorama mot Tuilerie, Barre, Bonjour og helt til Rocles), ser man jordbruksland og enger. Disse hviler på et lag av gneis, dekket av en basaltstrøm fra en vulkan i pliocen-tiden. Terrenget her har overhodet ingen av de trekkene man finner langs en innsjøbredd, og mangler totalt de sedimentære lagdelingene som typisk etterlates av stillestående vann. Fra Rocles mot Besses og Ériges strekker det seg et slettelandskap (peneplan) fra pleistocen-epoken, formet av at istiden forsvant, hvor det ikke finnes spor av den vannerosjonen som normalt er konstant langs kantene av en innsjø. Granittklippen (fra stampien-tiden) som grenser til Gazelle-forsenkningen fra Ériges til Naussac, består av detritiske formasjoner av konglomerater, sandstein og sandholdig leire i strålende farger. (Ifølge legenden stammet disse rødlige fargene fra blodet da kjempen Gargantua fikk neseblod på reisen fra Montpellier tilbake til hjemlandet Beauce!) Sprekkene i området viser ingen tegn til de lagdelte sedimentene som vanligvis avsettes av stillestående vann.
Tvert imot består elveleiet til Donozau av svært ren, grusholdig sand, med runde kvartsteiner og fossilholdig jaspis (fra den midtre juraperioden). Den jevne dalen med svak helling er karakteristisk for en fredelig bekk som drenerer kildevannet sitt uten risiko for styrtflod. Den renner gjennom en forsenkning som verken ser ut som eller inneholder rester av en eldgammel innsjø. En undersøkelse av bekkens slyngninger avslører heller ingen stratifisering som ville kontrastert med gjørmete eller torvaktige bredder. Torv dannes tross alt nettopp i flate områder der sakteflytende eller stillestående vann samler seg. Dessuten er det aldri funnet noen akvatiske fossiler her. I lys av disse avgjørende, formelle geologiske bevisene, forsvinner den vakre legenden: Eksistensen av en innsjø ved Ponteyre er rett og slett umulig.