Dets navn stammer muligvis fra "milia". Hos romerne var dette en måleenhed, der svarede til "tusind skridt", og som blev markeret med søjler langs vejene ("via"), i lighed med nutidens kilometersten.
Mere sandsynligt stammer navnet dog fra stedets placering midt i vandene ("medio aquae millac, miliacum, millacense"). Lejren var nemlig på tre fjerdedele af sin omkreds omgivet af vand fra floderne Allier og Donozau. Nogle vil endda tilføje Ponteyre-søen, forudsat at man anerkender dens stærkt omstridte eksistens.
En anden forklaring tager udgangspunkt i funktionen som et "soldaterbjerg", hvilket kunne retfærdiggøre betegnelsen "soldatercitadel" (mons militum eller militum arx). Under alle omstændigheder var dette faktisk navnet på det retsdistrikt (viguerie), som bjerget tilhørte. Legenden har gjort stedet til Julius Cæsars lejr, selvom den romerske feltherre sandsynligvis aldrig har sat sine ben der. Højst kunne hans legioner – eller rettere de transalpine besættelsestropper i forbindelse med invasionen – have slået lejr og omdannet stedet til en befæstning. Det er nemlig en naturlig fæstning, der er særdeles velegnet til forsvar.
Stejle, klippefyldte og golde skråninger beskytter et plateau beliggende 200 meter over vandspejlet, mens befæstninger på de øvrige skråninger gjorde det til en uindtagelig lejr. På toppen udgjorde et ovalt område (med akser på henholdsvis 210 og 100 meter og et areal på cirka to hektar) selve anlægget. Dette var omgivet af tørmure, der dannede en to-sidet bastion: stejl på ydersiden, forhøjet på indersiden og endda forsynet med en brolagt grøft til afledning af vand. Indgangen fra La Valette-siden blev forsvaret af skanser. Disse er i dag nedrevet, men deres tidligere eksistens afsløres af store stenbunker i nærheden.
På siden mod Le Cheylaret kan man midt på skråningen ane en støttemur anlagt til forsvar. Et prætorium, opført midt på terrænet på et klippefremspring, dominerede plateauet og fungerede utvivlsomt som overvågnings- og kommandopost. Bunker af runde flodsten, som med sikkerhed er blevet bragt op fra dalen, vidner om datidens forsvarsmetoder. Vandbæltet skabt af floderne og sumpene ved Ponteyre fuldendte isolationen af dette castrum – en ægte fæstning, som var utrolig svær at indtage. Dets eneste svaghed var en total mangel på drikkevand, hvilket ville have gjort en langvarig belejring yderst kritisk.
Denne konstruktionsfejl ved anlæggelsen af en befæstet lejr bekræfter i øvrigt Cæsars holdning til gallernes inkompetence, når det gjaldt forsvarskrig. En lignende mangel viste sig ved Uxellodunum, hvor den belejrede hær på grund af vandmangel måtte sende forsyningsfolk ud om natten for at sikre livsvigtige forsyninger. Den romerske feltherre satte en stopper for dette ved at udstationere slyngekastere og bueskytter, hvilket effektivt afskar lejrens uundværlige vandforsyning.
Nogle har antaget, at Mont-Milan som romersk oppidum aldrig har været en gabalsk lejr, eftersom der ikke er fundet spor af mure bygget efter gallisk metode. Fraværet af disse typiske befæstninger (der bestod af skiftevis rå sten og langsgående træbjælker fyldt med jord for at afbøde stød fra belejringsmaskiner) kan forklares meget simpelt: Romerne, der efterfulgte gabalerne, erstattede ganske enkelt fjendens mere primitive forsvarsværker med deres egne avancerede konstruktioner.
Ploven og de arkæologiske udgravninger har kun bragt medaljer, mønter og våbenrester for dagens lys – næsten alt sammen af romersk oprindelse. Nogle af de fundne potteskår stammer dog ikke nødvendigvis udelukkende fra Cæsars legioner. Deres alder og karakteristika antyder en datering før år 27 f.Kr., altså før selve invasionen. Hvad angår den historiske betegnelse "Cæsars lejr", forbliver dette højst hypotetisk. Den store romerske feltherre lader ikke til nogensinde at have besøgt Gévaudan. Historien fortæller derimod, at erobringen af pagus Galvadanus var hans underordnedes værk.
Hvis han skulle have slået lejr på Mont-Milan, må man antage, at han rejste via Régordane-ruten under en march mod Arvernia, på vej tilbage fra at have slået et oprør ned i Narbonensis. Historikeren hr. Ignon nåede frem til denne mulighed – en teori, som pastor Fourcher og hr. Grasset senere ukritisk overtog. At drage en sådan konklusion bygger imidlertid på en fejltolkning af Gallerkrigene (Cæsars kommentarer).
I bog VII præciseres det: "For at krydse Cevennerne, som danner en naturlig barriere mellem arvernerne og helvierne, lod Cæsar rydde sneen, der blokerede vejen, i den hårdeste tid på året. På trods af soldaternes enorme udmattelse nåede han grænserne til Arvernia.". Fejltagelsen hos hr. Ignon og hans efterfølgere er således i direkte modstrid med kildeteksten. Da Cæsar forlod Volcae Arecomici-territoriet (i det nuværende Gard), fulgte han ikke Régordane-ruten. I stedet rykkede han ind hos helvierne for at slutte sig til sin hær, der var samlet i Aps (Alba Helviorum). Derefter førte han den i ilmarch mod Gergovia via Saint-Cirgues-en-Montagne, Revessio og Brivate, hvor de ryddede sne og overvandt alle forhindringer for at overrumple fjenden under Vercingetorix' kommando.
Da Langogne hverken lå på legionernes fremryknings- eller tilbagetogsrute, kunne Cæsar af rent praktiske årsager ikke have opholdt sig på Mont-Milan. Man kan højst antage, at rytterstyrker udstationeret som flankesikring blev sendt ud for at plyndre og fouragere (i tråd med datidens krigsførelse), for at beskytte hovedstyrken mod overraskelsesangreb og i den forbindelse endte ved dette oppidum. En anden teori er, at legionerne under deres tilbagetog for at undgå en talmæssigt overlegen fjende slog lejr ved Mont-Milan for at hvile sig, mens Cæsar overdrog kommandoen og marcherede i hast mod Vienne.
Som endnu et argument kan man fremhæve den rene og skære umulighed i at indkvartere en hær på 24.000 mand med alt deres udstyr (impedimenta) på et plateau på blot to hektar midt om vinteren. Vi må derfor se i øjnene, at oppidummet kun var besat af romerne under deres invasion af det gabalske territorium. Det er naturligvis beklageligt at knuse så smuk en legende og at fjerne den store romerske skikkelse Cæsar – Vercingetorix' berømte modstander – fra Langognes historie. Heldigvis findes der andre sejlivede folkesagn, som er med til at bevare den lokale historie. Dette gælder især de historier, der knytter sig til den gådefulde druidetid og dens hedenske ritualer, såsom tilbedelsen af Guldkalven i skoven på Mont-Milans skråninger.
Det er velkendt, at den enkle gabaler, som tilbad Teutates og Esus, nærede en passioneret kærlighed til sin arne og sit fædreland. Under invasionen fandt medrivende ceremonier sted, som det blandt andet er beskrevet i Velleda-episoden fra Chateaubriands værk Martyrerne: "Da nyheden om, at Cæsar krydsede Cevennerne, nåede frem, forsamledes de gabalske krigere i bjergets skove. Med fakler i hænderne, hvis lys glimtede i deres våben, dykkede de ned i søen og dannede en lang procession præget af uendelig sorg. Til lyden af harpespil sang barderne lovprisninger til den gud, som nu skulle begraves. Druiden ofrede et dyr, i hvis indvolde han læste en urovækkende fremtid. Derefter gemte han den gyldne segl og de hellige genstande i en åben grav, hvori krigerne også begravede deres våben. Druiden holdt så en tale, der forenede fortvivlelse med håb. Alle svor at bevare deres keltiske traditioner og holde fast i deres tro på Teutates og den uovervindelige Esus, indtil den dag, hvor de – befriet fra fjenden – ville genoptage deres skjulte kult og grave deres våben op igen, tro mod deres fædreland.".
Ak, druiderne blev forfulgt, deres religion svandt ind, og andre hedenske skikke slibede sig fast. Gabalerne bevarede dog mindet om gallernes bedrifter og drømmen om en forbudt religion i deres indre. På trods af dekreter fra Augustus, Tiberius og Claudius opsøgte de i al hemmelighed druiderne i skovene for at udøve en kult, der efterhånden udviklede sig til en form for hedenskab med tilbedelse af udskårne dyr. Blandt disse dominerede tyren, der både fungerede som offerdyr og som et symbol på magt og styrke. Tyrekulten overskyggede ofte de fremmede keltiske guder. Folkets hengivenhed rettede sig også mod Den Store Moder, frygiernes Kybele, hvis tilbedelse blev udbredt under kejserne Marcus Aurelius og Antoninus Pius.
Den mest ekstravagante manifestation af denne kult var tauroboliet (tyreofringen). Ritualet bestod i, at man ofrede en tyr over en grøft dækket af et trægitter. Den troende, der befandt sig nede i grøften, blev overhældt med offerdyrets blod. Vedkommende kom op igen smurt ind i blod og frygtindgydende at se på, men symbolsk tvættet og renset. Disse ceremonier tiltrak enorme folkemængder. Borgerlige, embedsmænd, magistrater og præster (galler, ofte kastrerede og sminkede) ridsede i deres eget kød, kastede med håret, trampede i jorden og vred sig i ekstase. Et broderskab af dendroforer (træbærere) frembar det hellige fyrretræ, som blev båret foran gudinden, efterfulgt af fløjtespillere, Kybele-dansere og et broget følge af omvandrende, tiggende og tvivlsomme præster. Festlighederne fortsatte med processioner og komplekse, bizarre indvielsesritualer. Ceremonien blev afsluttet med indvielsen af et mindealter prydet med tyrens hoved og det sværd, der havde dræbt den.
Disse taurobolier vakte de tidlige kristnes had og vrede. Deres indædte modstand rettede sig mod Kybeles tilhængere, og de forfulgte dem helt op på Mont-Milan. Sankt Gregor af Tours prædikede da også stærkt imod denne form for hedenskab. Han sammenlignede det med hebræernes vanvid, da de tilbad Guldkalven, mens Moses modtog lovtavlerne på Sinajbjerget. Kampen spidsede til mod denne ganske uforklarlige kult. Mens den gabalske legende om en tyr med stærkt hoved og horn som symbol på magt og mod er til at forstå, står ét spørgsmål tilbage: Hvordan endte dette folk med at tilbede en lille kalv?.
Erindringen om en kalv, der var rejst på en piedestal og blev hyldet af en tilbedende folkemængde, lever stadig. Samtidig voksede en tidlig, fremadstormende og fanatisk kristendom frem, der mobiliserede sine troende mod disse polyteistiske ritualer. Religiøse rivaliseringer førte til blodige sammenstød, hvilket tvang Guldkalvens tilbedere til udelukkende at udføre deres ceremonier om natten i de dystre skove på Mont-Milan. Deres tilbedelse fortsatte, men udartede efterhånden til regulære kampe, der til sidst satte en stopper for ritualerne. Da kultens vartegn var blevet for kompromitterende, siges det at være blevet gravet ned på bjergets skråninger i håb om en dag at blive fundet igen. Århundrederne er gået, og deltagerne i denne gådefulde kult er for længst borte uden nogensinde at afsløre, hvor Guldkalven blev gemt. På trods af adskillige udgravninger og eftersøgninger er den aldrig blevet fundet. Mysteriet lever videre: Hvor gemmer Mont-Milans Guldkalv sig?. Og med dette spørgsmål er legenden faldet i søvn.
Det er en kendsgerning, at Mont-Milan er en bakke omkranset af vand: På den ene side floden Allier (formodet at være den store flod i Aquitania Prima), og på den anden side det rislende vand fra bækken Donozau, der løber gennem de mudrede bredder af det, man har kaldt den gamle Ponteyre-sø. Men har der nogensinde eksisteret en sø ved Ponteyre?.
Flere historikere, såsom Cord og Viré, Fourcher, Ignon, Grasset, Lhermet og Aimeras, har studeret Gabale-regionen. De har ofte blot skrevet af efter hinanden og nævnt denne sø uden overhovedet at stille spørgsmålstegn ved dens faktiske eksistens. Nogle har poetisk beskrevet "dens dybe bølger", uden tvivl med henvisning til Gregor af Tours' beretning: "I tre dage i træk flokkedes mængden ved bredden af en sø i Gévaudan for at ofre og give drikofre. De kastede tøjstykker, fåreuld, oste, brød og endnu mere dyrebare gaver i vandet... Det var fester og orgier, der til sidst blev afbrudt af storme udsendt af de vrede guder.". Andre, mindre ordrige forfattere, nøjedes med at nævne Régordane-ruten (GR®700) og påpegede, at den passerede oppidummets flanker og "fulgte søens bred". En af dem fantaserede endda om en hypotetisk bebyggelse på stedet, "udstyret med en helligdom, som tiltrak fromme skarer af pilgrimme".
Det er sådan, historie nogle gange bliver skrevet. Der findes ikke det mindste spor af denne påståede bebyggelse eller helligdom. Normalt efterlader menneskelig tilstedeværelse næsten uudslettelige spor: Trækul fra ildsteder, potteskår, genstande af hugget sten eller metal og mønter. Nekropoler, sarkofager eller blot simple gravhøje plejer at markere langvarige bosættelser. Men på Mont-Milan er der til dags dato fundet absolut ingenting. Bør vi håbe på fremtidige opsigtsvækkende opdagelser?. Man overvejede en overgang muligheden for pælebygninger i den famøse sø, men der er aldrig fundet så meget som en enkelt pæl eller støttestolpe.
Alle førnævnte forfattere var enige om, at der havde fundet et gigantisk, "romersk" ingeniørarbejde sted for at gennembryde bakkerne mellem Naussac og Mont-Milan. Formålet skulle have været at skabe passage for den lille bæk Donozau og derved dræne det stillestående vand i Ponteyre-søen. Når man betragter det titaniske arbejde, der ville have været påkrævet til en sådan udgravning, bliver man forbløffet over, at ellers skarpsindige skribenter ikke indså det urealistiske i projektet. Ud over at det geologisk set er umuligt, at dalen er kunstigt udgravet, melder spørgsmålet sig: Hvor i alverden skulle alt det udgravede materiale være blevet anbragt med datidens primitive transportmidler, når der ikke findes mistænkelige jordvolde i miles omkreds?.
Og hvorfor skulle romerne overhovedet have påtaget sig en sådan opgave?. Det ville kun have svækket oppidummets forsvar at udtørre den sø, der fungerede som et naturligt værn, samtidig med at man fratog sig selv et fiskerigt reservoir, som var afgørende for fødevareforsyningen. Man kan heller ikke forestille sig, at de skulle have ønsket at indvinde tørlagt land, når der i forvejen lå store, udyrkede arealer overalt i omegnen. Andre geologiske argumenter bekræfter da også, at Ponteyre-søen er en umulighed.
Hvis man undersøger den enorme lavning, der angiveligt skulle have udgjort søen (og som i dag byder på et smukt panorama mod Tuilerie, Barre, Bonjour og helt til Rocles), vil man se dyrkede marker og enge. Disse hviler på et lag af gnejs dækket af basalt fra en vulkan i pliocæn-tiden. Terrænet bærer absolut ingen præg af at have været en søbred, og der findes ikke det mindste tegn på sedimentlag, som ellers ville være typisk for stillestående vand. Fra Rocles mod Besses og Ériges strækker der sig et slettelandskab fra pleistocæn, skabt da istiden forsvandt. Her mangler fuldstændig de erosionsspor, man normalt ser ved kanten af en sø. Den granitholdige klippeafsats (fra stampien-tiden), der grænser op til Gazelle-lavningen fra Ériges til Naussac, består af detritisk materiale, konglomerater, sandsten og sandet ler i strålende farver. (Legenden hævdede i øvrigt, at disse rødlige farver stammede fra blodet, da kæmpen Gargantua fik næseblod på sin vej fra Montpellier til sit hjemland Beauce!). De omkringliggende kløfter viser heller ingen tegn på aflejringer af horisontale sedimentlag fra en forhistorisk sø.
Til gengæld består bunden i Donozau-bækken af yderst rent, grusholdigt sand med runde kvartssten og fossilholdig jaspis (fra den mellemste jura-periode). Den regelmæssige dal med sit svage fald afspejler et roligt vandløb, der let kan lede kildevandet væk uden risiko for oversvømmelse. Dette sker gennem et lavområde, der hverken har form som eller rummer resterne af en gammel sø. En undersøgelse af bækkens slyngninger afslører heller ingen stratificering. Tværtimod er der tale om simple jordfordybninger dækket af forrådnende plantemateriale i form af tørv. Men dannes tørv ikke netop i flade, mosede områder med langsomt strømmende eller stillestående vand?. Desuden er der aldrig fundet nogen fossiler fra sødyr. Stillet over for disse formelle, geologiske kendsgerninger må den smukke legende vige pladsen: Det er ganske enkelt umuligt, at der nogensinde har ligget en sø ved Ponteyre.