Viikon mittainen oleskelu L'Etoile-majatalossa, vaellusten ja yhdessäolon merkeissä
Saapuessani La Bastide-Puylaurent'n asemalle minut toivottaa tervetulleeksi Philippe. Rennosti pukeutuneena hän lähestyy minua lämpimällä ja yksinkertaisella tavallaan. Hän on poissa hetkeksi keittiöstään, jossa ruoka kypsyy hiljalleen. Nousen kyytiin ja aloitan seikkailuni 'L'Etoile'-aluksella, vielä hieman epävarmoin askelin. Jo nyt Cévennesin poikki majatalosta toiseen Stevensonin reittiä kulkevat vaeltajat saapuvat verannalle.
Asettuen numero seitsemän huoneeseen, jossa on pieni parveke, laskeudun sitten kierreportaita alas. Tuntemukseni talosta oli aiemmin rajallinen, sillä edellisenä vuonna olin käynyt vain omassa huoneessani, suuressa ruokasalissa yhteispöytineen, keittiön nurkassa (missä joskus putsasin ja pesin muutaman lasin) ja astianpesunurkkauksessa (missä usein kattasin pöydän). Philippe on täysin käytettävissäni esitelläkseen minulle suurta taloaan, ja hän maustaa kierrosta tyypillisillä vitseillään.
Ensimmäisenä päivänä tarkkailen vain ja auttelen spontaanisti keittiössä, joka avautuu Allier-joelle, ja saan jo kehuja. Seuraavana päivänä liikun edelleen hieman epävarmasti tässä laajassa rakennuksessa, jonka järjestystä alan tutkia: kylmiö tekee vaikutuksen, samoin kuin taikinantekijä ja suuret altaat astioiden pesemiseen. Vähitellen tämä majatalo lumoaa minut, ja suuri sali, joka tuo mieleen Salamancan art deco -tyylin, loistaa tuhansilla valoilla.
Keittiöstä tulee tuttu ja lumoava tila, lähes taianomainen, kun Philippe alkaa valmistaa herkullisia ruokia, päästäen irti tuoksuja, jotka sekoittuvat tunteisiin ja luovat rauhallisen ja tukevan harmonian koko illaksi. Kuinka ei tulisi mieleen Laura Esquivelin kuuluisa teos, Vettä suklaalle? Ruoan nauttiminen keittiössä antaa ruoalle uuden maun ja arvon: juuri uunista tulleen kotileivän pieni kuori, lusikallinen tuoretta juustoa, herkullinen kotitekoinen keitto, liha uusien perunoiden kera!
Toinen paikka, josta pidän heti, on pieni terassi puutarhan puolella, jossa on rautapöytä ja mustat lakatut tuolit. Nautin aamiaiseni siellä aamuviiman tuudittamana, ympärilläni puiden lehvistö ja viiniköynnös. L'Etoile'ssa löydetään aitous, kauneus ja hyvä tahto — perusasiat — Philippen ansiosta, joka ruoanlaiton lisäksi navigoi yhteispöytien ja vieraiden välillä.
Aterian lopussa hän kannustaa jopa vieraita osallistumaan pöytien siivoamiseen, sillä astianpesunurkkauksen käyttö on kaikille avointa. Tämä on taito ja konsepti, jota hän pyrkii luomaan ja viljelemään jokapäiväisessä elämässä. Hän improvisoi jopa muutamia melodioita pianolla tai laulaa kitaran säestyksellä "Hotel Californiaa" tai "Winslow Arizonaa" aidolla amerikkalaisella aksentilla, kun viimeiset vieraat rentoutuvat tuoleissaan nauttien Puy-en-Velayn sitruunaverbenateetä. Ensimmäistä kertaa piano herättää uteliaisuuteni. Odotan innolla oppimista, ja Philippe antaakin minulle ensimmäiset oppitunnit. Mikä seikkailu! Olen nyt löytänyt paikkani tällä kiehtovalla aluksella, sillä tällä rakennuksella on sielu, ja siellä tuntee olonsa upeasti kotoisaksi.
Vierailuni L'Etoile'ssa on ollut täynnä monia minibusseilla tehtyjä retkiä, joista jokainen on ollut edellistä mielenkiintoisempi Philippen neuvojen ansiosta. Olemme nauttineet kahvia Christinen luona Villa Les Roches'ssa, suurisydämisen englantilaisen naisen luona, joka myös ylläpitää huoneita upeassa residenssissä lähellä Langognea. Olemme myös vierailleet Pierren luona Auberge Régordanessa La Garde-Guérinissä, keskiaikaisessa kylässä, joka kohoaa Chassezac-joen rotkojen ylle, sekä Christianin luona Refuge du Mouressa Cheylard-l'Évêquessa. Muistelen lämmöllä myös Bertrandin ja hänen tyttärensä vastaanottoa Thortin juustolassa, joka sijaitsee GR®700 Voie Régordanen varrella.
Matkamme Puy-en-Velayssa sisälsivät herkullisen pysähdyksen marokkolaisessa ravintolassa, jossa tajine oli taivaallista, pienellä kävelykadulla keskustassa. Olemme kahteen otteeseen täyttäneet viinitynnyksemme Langognessa ja keränneet tuoreita hedelmiä ja vihanneksia — päivittäinen luksus, jota kaikki eivät voi itselleen suoda.
Kaksi retkeä jää erityisesti mieleeni: virkistävä uinti Borne-joessa Ardèchessa ja vierailu Notre-Dame-des-Neiges-luostarissa, josta palasimme osittain maalauksellisia GR®7- ja GR®72 -polkuja pitkin. Näin sieltä jopa pienen huoneeni ikkunan ja parvekkeen.
Huoneeni, joka sijaitsee ylhäällä, oli yksinkertaisuuden ja eleganssin keidas. Vietin aikaa parvekkeella illalla, ihaillen hiljaista luontoa. Verhot pysyivät auki, sillä joka aamu paljastui uusi esitys. Joskus kellot herättivät minut (hieman myöhään), ja sängyssäni tervehdin luontoa, joka hymyili minulle, samalla kun savua nousi takasta, mikä merkitsi, että Philippe oli jo työn touhussa. Hyvää huomenta! Uusi päivä alkoi L'Etoile'ssa aina ilon ja hyvän tuulen merkeissä. Suuri kiitos Philippelle näistä unohtumattomista hetkistä jakamalla aikaa hänen aluksensa kanssa. Hän on liikuttanut minua ystävällisyydellään ja huolenpidollaan.
Retkellä Saint-Laurent-les-Bainsin lähellä pysähdyin Elisabethin luona; hän on puunsorvaaja, jonka pähkinä-, pyökki-, ruusupuu- ja vaahteraluomukset ovat oikeita taideteoksia. Toinen kävelyretkeni ei vienyt niin pitkälle, sillä vierailu oli suunniteltu Notre-Dame-des-Neiges-luostariin. Minulla oli myös ilo tavata mukavia vieraita: saksalainen perhe, jonka tytär majoittui lähellä huonettani, junankuljettaja tyttärineen, äiti ja hänen kaksi poikaansa sekä Sol ja hänen miehensä.
Kuinka monta kaunista kohtaamista niin lyhyessä ajassa! Lähtöpäivänäni, huolimatta L'Etoile'ssa vallinneesta sateesta, käytimme aikaa istuessamme terassilla. Hyvästi tälle kauniille talolle, hyvästi tiukkuuden ja taituruuden prinssille! Colette Louvelilta