Im Rhythmus von L'Etoile

Kaum am Bahnhof von La Bastide-Puylaurent angekommen, werde ich von Philippe empfangen. Lässig gekleidet, kommt er mir mit jener Wärme und Gelassenheit entgegen, die ihn so auszeichnen. Er hat sich nur für einen Moment von seiner Küche entfernt, wo seine Gerichte sanft vor sich hin köcheln. Ich steige ein und begebe mich mit noch unsicheren Schritten auf das Abenteuer an Bord des "Dampfers L'Etoile". Bereits auf der Veranda treffe ich auf Wanderer, die dem berühmten Stevenson-Weg durch die Cevennen von Hütte zu Hütte folgen.

Ich beziehe Zimmer Nummer sieben, ausgestattet mit einem kleinen Balkon, und steige dann die Wendeltreppe hinunter. Meine Kenntnis des Hauses war bis dahin eher begrenzt, denn im Vorjahr hatte ich lediglich mein Zimmer, den großen Speisesaal mit seinen Gästetischen, eine Ecke der Küche (wo ich gelegentlich Gläser abräumte und spülte) und den Geschirrbereich (wo ich oft den Tisch deckte) gesehen. Philippe nimmt sich die Zeit, mir sein großes Anwesen ausführlich zu zeigen, und würzt die Besichtigung mit seinen üblichen, charmanten Scherzen.

Am ersten Tag beschränke ich mich zunächst darauf, zu beobachten, mache dann spontan einige Handgriffe in der Küche, die majestätisch über dem Fluss Allier thront, und erhalte dafür bereits die ersten Komplimente. Am nächsten Tag bewege ich mich noch etwas zögerlich in diesem großen Anwesen, dessen vielfältige Aufteilung ich erst entdecke: Die riesige Kühlkammer beeindruckt mich ebenso wie die professionelle Teigknetmaschine und die großen Spülbecken. Nach und nach verzaubert mich dieses historische Gästehaus, und der große Saal, der ein wenig an die Art-déco-Galerien im spanischen Salamanca erinnert, erstrahlt für mich in tausend Lichtern.

Die Küche wird schnell zu einem vertrauten und bezaubernden, fast magischen Raum, wenn Philippe sich der Zubereitung köstlicher Gerichte widmet. Deren Düfte vermischen sich mit unseren Emotionen und weben für den Rest des Abends eine friedliche und harmonische Atmosphäre. Wie könnte man da nicht an Laura Esquivels berühmten Roman "Bittersüße Schokolade" denken? Die Tatsache, eine Mahlzeit direkt dort in der Küche zu genießen, verleiht den Speisen eine völlig neue Bedeutung und einen intensiveren Geschmack: die knusprige Rinde des selbstgebackenen Brotes direkt aus dem Ofen, ein Löffel frischer Quark, die köstliche hausgemachte Suppe oder das zarte Fleisch mit jungen Kartoffeln!

Ein weiterer Ort, den ich sofort ins Herz schließe, ist die kleine Terrasse zum Garten hin, mit ihrem gusseisernen Tisch und den schwarz lackierten Stühlen. Ich liebe es abgöttisch, dort in Ruhe mein Frühstück zu genießen, umgeben von der frischen morgendlichen Brise, dem dichten Laub der Bäume und den wilden Weinreben. Im L'Etoile entdeckt man Authentizität, Schönheit und echte Gastfreundschaft wieder – kurz gesagt, das Wesentliche –, all das dank Philippe, der neben dem Kochen immer wieder zwischen den Gästetischen und den Besuchern umherwandert.

Am Ende des Essens ermutigt er seine Gäste sogar charmant, beim Abräumen zu helfen, denn der Spülbereich ist für alle frei zugänglich. Es ist eine wahre Kunst und ein besonderes Konzept, das er täglich pflegt und etabliert. Er geht sogar so weit, ein paar bezaubernde Melodien auf dem Klavier zu improvisieren oder, begleitet von seiner Gitarre, "Hotel California" oder "Winslow Arizona" mit einem authentischen amerikanischen Akzent zu singen, während die letzten Gäste sich entspannt auf ihren Stühlen zurücklehnen und einen Verveine-Tee aus Le Puy-en-Velay genießen. Zum ersten Mal weckt das Klavier in mir wahre Neugier. Ich bin begierig zu lernen, und Philippe gibt mir meine ersten Lektionen. Was für ein tolles Abenteuer! Ich habe nun meinen festen Platz auf diesem faszinierenden Dampfer gefunden, denn dieses Gebäude besitzt eine echte Seele, und man fühlt sich dort einfach wunderbar wohl.

Mein Aufenthalt in L’Étoile wurde zudem durch zahlreiche Ausflüge im Minibus bereichert, von denen einer interessanter war als der andere – immer dank Philippes toller Reiseleitung. Wir tranken Kaffee bei Christine in der "Villa Les Roches", einer warmherzigen Engländerin, die ebenfalls wunderbare Gästezimmer in der Nähe von Langogne betreibt. Wir besuchten auch Pierre von der Auberge Régordane in La Garde-Guérin, einem beeindruckenden mittelalterlichen Dorf mit Blick auf die atemberaubenden Schluchten des Chassezac, sowie Christian vom Refuge du Moure in Cheylard-l’Évêque. Ich bewahre mir auch sehr wertvolle Erinnerungen an den herzlichen Empfang durch Bertrand und seine Tochter in der Käserei in Thort, direkt am GR®700 Voie Régordane gelegen.

Unsere Ausflüge nach Le Puy-en-Velay wurden durch eine kulinarische Pause in einem tollen marokkanischen Restaurant gekrönt, wo die Tajine einfach himmlisch war – das Lokal lag gut versteckt in einer kleinen Fußgängerzone im Stadtzentrum. Wir füllten unsere Weinkanister in Langogne gleich zweimal auf und versorgten uns mit frischem Obst und Gemüse – ein wahrer Luxus, den man hier auf dem Land zu schätzen lernt.

Zwei weitere Ausflüge bleiben mir ganz besonders in Erinnerung: ein erfrischendes Bad im Fluss Borne auf der Seite der Ardèche und der faszinierende Besuch der Abtei Notre-Dame-des-Neiges, verbunden mit einer extrem malerischen Rückfahrt. Diese führte uns teilweise den GR®7 und GR®72 entlang, von wo aus ich hoch oben am Hang sogar das Fenster und den Balkon meines kleinen Zimmers entdecken konnte.

Mein Zimmer, das sich ganz oben befand, war eine wahre Oase der Schlichtheit und Gemütlichkeit. Ich genoss es sehr, nachts auf dem kleinen Balkon zu verweilen und die völlig stille Natur zu betrachten. Die Vorhänge ließ ich stets offen, denn jeder Morgen bot mir ein neues, wunderschönes Schauspiel. Manchmal weckte mich das feine Läuten der Glocken (oft auch etwas später), und noch vom Bett aus grüßte ich die Landschaft, die mir im Sonnenlicht lächelnd zu antworten schien. Der sanft rauchende Schornstein verriet mir, dass Philippe unten in der Küche bereits am Werk war. Guten Morgen! Ein neuer Tag begann im L'Etoile, stets geprägt von purer Freude und ansteckender guter Laune. Ein herzliches Dankeschön an Philippe für diese wirklich unvergesslichen Momente des gemeinsamen Teilens an Bord seines stolzen Dampfers. Seine tiefe Freundlichkeit und stete Fürsorge haben mich sehr berührt.

Während eines kleinen Ausflugs in die Nähe von Saint-Laurent-les-Bains machten wir Halt bei Elisabeth, einer wahren Künstlerin des Holzdrechselns, deren faszinierende Kreationen aus Walnuss, Buche, Palisander und Ahorn wahre Kunstwerke sind. Mein zweiter Spaziergang führte mich zwar nicht so weit, bot aber die Gelegenheit, sehr sympathische andere Gäste kennenzulernen: eine nette deutsche Familie, deren Tochter im Zimmer neben meinem wohnte, einen ehemaligen Lokführer und seine Tochter, eine herzliche Mutter mit ihren zwei Söhnen sowie Sol und ihren Ehemann.

So viele wundervolle Begegnungen in so kurzer Zeit! Am Tag meiner Abreise nahmen wir uns im L’Étoile trotz des leichten Regens noch die Zeit, gemeinsam gemütlich auf der Terrasse zu sitzen. Auf Wiedersehen, du wunderschönes Haus, und auf Wiedersehen, du Meister der wahren Gastfreundschaft und Kochkunst! Von Colette Louvel