Le Puy-en-Velaylla on rikas ja pitkä historia, jonka ensimmäiset jäljet juontavat juurensa aina antiikkiin asti, vaikka kaupungin todellinen kukoistus ajoittuu erityisesti keskiaikaan. Kaupunki oli alun perin pakanallinen palvontapaikka, ennen kuin siitä kehittyi merkittävä kristillinen hengellinen keskus. 900-luvulta lähtien se vakiinnutti asemansa keskeisenä lähtöpisteenä Santiago de Compostelan pyhiinvaellukselle, reitille, joka tunnetaan nimellä Via Podiensis. Tuolloin kaupunki nautti piispojensa ja tuomiokapitulin suojeluksesta. Notre-Dame-du-Puy -katedraali on edelleen todisteena tästä uskonnollisesta kiihkosta ja kaupungin menneestä mahdista.
Piispanistuimen alkuperä ja perustaminen
500-luvun lopulla, historioitsija Gregorius Toursilaisen aikana – joka on ensimmäinen siitä maininnut – Le Puyn kaupunkia, tai pikemminkin Anisia (Anicium), ei ollut vielä olemassa. Tämä nimi viittasi alun perin vuoreen, jonka rinteille Anisin kaupunki myöhemmin rakentui. Nykyään se tunnetaan nimellä Le Puy, joka on johdettu akvitanian kielen sanasta puich tai puech, mikä tarkoittaa korkeutta tai kukkulaa.
Aivan alusta alkaen näemme Le Puyn tai Anisin, joka sijaitsee Velayn alueella, olevan piispojensa alaisuudessa. Näiden joukossa on ollut jopa yksitoista pyhimystä. Tämän piispanistuimen perustamisen tarkka ajankohta on hyvin epävarma, ja tunnemme tuskin lainkaan niiden Velayn piispojen nimiä, jotka toimivat virassa ennen 600-lukua.
Tämän kirkon kaksi historioitsijaa, Gissey ja Théodore, kertovat tosin useita yksityiskohtia heidän elämästään. He perustavat tietonsa kuitenkin liian moderneihin breviaarioihin tai legendoihin, ja siten ne ovat historiallisesti hyvin kyseenalaisia. He nimeävät kirkon ensimmäiseksi piispaksi Pyhän Georgen (Saint Georges), jonka he väittävät olleen Pyhän Pietarin opetuslapsi, ja jonka reliikkejä säilytetään hänen nimeään kantavassa kollegiaattikirkossa Le Puyssa.
Hänen jälkeensä mainitaan Pyhä Marcellin ja Pyhä Paulier, ja väitetään, että hänen seuraajansa, Pyhä Évode (kansanomaisesti Voisy), siirsi piispanistuimen, joka sijaitsi aiemmin Ruessiumissa tai Vallavassa (civitas Vellavorum). Siirto Aniciumin kaupunkiin tapahtui joko 200-luvulla tai 500-luvulla, mistä historioitsijat ovat erimielisiä.
Toisen version mukaan tämä siirto tapahtui vasta vuosien 877 ja 919 välillä piispa Norbertin toimesta, joka siirsi samalla Vallavasta Le Puyhun Pyhän Georgen ja Pyhän Marcellinin reliikit.
Pyhiinvaelluksen nousu ja piispojen valta
Oli miten oli, Le Puyn kaupungin alkuajat olivat epäilemättä vaikeita, sillä se tuskin muotoutui nykyiselleen ennen ajanjaksoa, joka ulottuu 900-luvun lopulta 1100-luvun alkuvuosiin. Anicium oli edelleen vain pieni kylä, jonka maat kuuluivat Akvitanian herttuoille – silloisille Velayn kreiveille – kun kuningas Raoul antoi 8. huhtikuuta 924 yhden vasallinsa, Guillaume II:n tai III:n, suostumuksella Notre-Dame-du-Puyn kirkkoa ympäröivän kylän Velayn piispalle, Adalardille. Tämä lahjoitus sisälsi kaikki siihen liittyvät oikeudet: tullioikeudet (teloneum), markkinaoikeudet, tuomiovallan ja oikeuden lyödä rahaa.
Le Puyn piispa nautti tästä lähtien kuninkaallisista erioikeuksista. Ei kuitenkaan voida varmuudella väittää, että Adalard olisi ollut ensimmäinen, joka löi rahaa. On kuitenkin kiistaton tosiasia, että hänen seuraajansa lyötättivät kolikoita, joita kutsuttiin nimellä podienses. Kuningas Lothair vahvisti Raoulin antaman peruskirjan vuonna 955 Velayn piispa Godescalcin hyväksi, kun tämä vieraili hänen luonaan Laonissa. Vuonna 1134 Ludvig VI Paksu (Louis-le-Gros) vahvisti sen uudelleen Orléansissa päivätyssä diplomissaan, jossa Anis (Anicium) yhdistetään ensimmäistä kertaa nimeen Le Puy ja sitä nimitetään virallisesti kaupungiksi.
Tässä samassa asiakirjassa Ludvig VI luovutti Corneillen linnan piispa Humbertille. Hän ei kuitenkaan, kuten eivät myöskään kuninkaat Lothair ja Raoul, maininnut Velayn kreivikuntaa, mikä osoittaa, että Le Puyn piispat eivät liittäneet sitä heti omaan lääniinsä. Joidenkin historiankirjoittajien mukaan piispat olivat vuodesta 998 lähtien olleet suoraan Pyhän istuimen alaisia piispa Théotardille myönnetyn erioikeuden nojalla. Vasta myöhemmin, vuonna 1051, paavi Leo IX lisäsi tähän etuoikeuteen palliumin kanto-oikeuden.
Notre-Dame-du-Puyn kirkolla oli jo tuolloin suuri maine pyhyydestään, ja uskovaisia saapui sinne kaikkialta. Hurskaudestaan tunnettu kuningas Robert vieraili kirkossa palatessaan Brioudesta vuonna 1029. Piispa Aymar de Monte pakotti Polignacin varakreivin luopumaan kirkkoa koskevista vaatimuksistaan vuonna 1087. Näin prelaattien valta kasvoi vähitellen lukemattomien lahjoitusten myötä, jotka johtuivat aikakauden taikauskoisesta hurskaudesta, sekä useiden Velayn linnoitusten myönnytyksistä (1169). Ludvig VII Nuori (Louis-le-Jeune) oli ensimmäinen Ranskan kapetingi-kuningas, joka keräsi veroja Le Puyn kaupungissa, jossa hän vieraili kahdesti (1138–1146).
Tämä kaupunki oli vastaanottanut muuriensa sisäpuolelle paavit Urbanus II:n (1095), Gelasius II:n ja hänen seuraajansa Calixtus II:n (1118), Aleksanteri II:n (1162) ja Aleksanteri III:n (1165). Siellä pidettiin kirkolliskokous vuonna 1130, jossa Innocentius II tunnustettiin yksimielisesti paaviksi ja hänen kilpailijansa Anacletus julistettiin pannaan. Kun albigenssien harhaoppi muodostui yhä suuremmaksi uhaksi, paavi Aleksanteri III:n legaatti kutsui koolle uuden kirkolliskokouksen (1181) sen torjumiseksi. Olisi mahdotonta luetella kaikkia niitä kuninkaita, ruhtinaita, lordeja, kuningattaria, ylhäisiä naisia ja pyhiinvaeltajia eri säädyistä ja ikäryhmistä, joita Le Puyn Neitsyt Marian maine houkutteli paikalle. Riittää, kun mainitaan, että vuonna 1406 ilmestyksen päivänä – koska tämä juhla osui samaan aikaan pitkäperjantain kanssa ja siihen liittyi erityinen ane – Notre-Dame-du-Puyhun kokoontui niin valtava määrä pyhiinvaeltajia, että peräti kaksisataa ihmistä tukehtui tai puristui kuoliaaksi väentungoksessa.
Sodat, konfliktit ja vastarinta
Ennen lähtöään Pyhään Maahan kuningas Filip II August (Philippe-Auguste) saapui Le Puyhun pyytääkseen Neitsyt Marialta suojelusta ja menestystä ristiretkelleen (1188). Muutama vuosi myöhemmin Le Puyn piispan, Robert de Mehunin, ja kaupungin asukkaiden välille puhkesi erimielisyyksiä. Kuningas puuttui tilanteeseen piispan hyväksi, mutta tämä joutui pian murhatuksi Saint-Germainissa erään Bertrand de Caresin toimesta, jonka piispa oli aiemmin julistanut pannaan.
Myöhemmin asukkaat yrittivät jälleen vapautua prelaattinsa maallisesta vallasta. Piispa onnistui kuitenkin kuninkaallisen arvovallan tukemana palauttamaan järjestyksen (1219–1236). Pyhä Ludvig (Saint Louis) tapasi Le Puyssa Aragonian kuninkaan Jaakon ja viipyi kaupungissa kolme päivää palatessaan Palestiinasta. Hän sai tuolloin majoitusoikeuden porvareilta, piispalta ja tuomiokapitulilta (1243–1254). Le Puyta ravisteli kuitenkin pian tuhoisa kapina, joka sai alkunsa ympäröivää maaseutua ryöstelleistä sotilaista. Kaksi oikeusviranomaista menetti henkensä kansan raivon uhreina, minkä seurauksena kaupunki menetti pitkäksi aikaa konsulaattinsa ja erioikeutensa (1277). Myös Filip III Rohkea ja Filip IV Kaunis pysähtyivät Le Puyssa, edellinen vuonna 1283 ja jälkimmäinen 1285. Piispa Jean de Cuménis tuki Filip IV:tä paavi Bonifatius VIII:ta vastaan ja valitti Pyhän istuimen toimista seuraavaan kirkolliskokoukseen (1283–1285–1313).
Kuningas Juhana II Hyvän vankeuden aikana Le Puyn asukkaat tarttuivat aseisiin ja onnistuivat pysäyttämään englantilaisten ryöstöretket Clermontin lähellä (1359). Kaarle VI, toivoen saavansa helpotusta mielenterveytensä häiriöihin, teki kaksi pyhiinvaellusta Le Puyhun, jossa hän paransi risatautisia kuninkaallisella kosketuksella. Sama kuningas määräsi kaupungin konsulien määräksi kuusi, ja koska hän ei pitänyt heidän viittojensa, mantteleidensa ja huppujensa väristä, hän määräsi, että ne tulisi vastedes tehdä sinisen kankaan sijaan tulipunaisesta (1389–1394). Seuraavan vuosisadan alussa Velayn herrat joutuivat taistelemaan sekä englantilaisia että Burgundin herttuaa vastaan. He linnoittautuivat Le Puyn kaupunkiin, jonka herttua yritti yllättää, toivoen, että sen alistuminen johtaisi myös Vivaraisin ja Gévaudanin antautumiseen. Kaupungin päättäväinen vastarinta lannisti kuitenkin Orangen ruhtinaan johtamat hyökkääjät (1419). Pian tämän jälkeen dauphin – tuleva kuningas Kaarle VII – saapui Le Puyhun alistettuaan Languedocin ja löi ritariksi kaikki ne, jotka olivat kunnostautuneet taistelussa burgundilaisia vastaan. Hän oleskeli läheisessä Espalyn linnassa saadessaan tiedon isänsä kuolemasta, ja juuri siellä hänet huudettiin Ranskan kuninkaaksi (1420–1422).
Ligue du Bien public -sodan aikana Velay pysyi kuninkaalle uskollisena huolimatta Polignacin kreivin ja Le Puyn piispan yrityksistä yllyttää kapinaan; maakunnan kuvernöörin viisaat toimet estivät kaupunkia asettumasta kapinallisten puolelle (1460). Ranskan kuningatar Charlotte de Savoie vieraili Le Puyssa vuonna 1470, ja kuningas Ludvig XI saapui itse pyhiinvaellukselle kuusi vuotta myöhemmin suorittamaan novenaa. Vuonna 1482 Le Puyta koetteli tuhoisa ruttoepidemia, jota edelsi kauhea myrsky, joka tuhosi sadot ja aiheutti nälänhädän. Rutto vaati 17 000 kuolonuhria, jotka haudattiin joukkohautoihin au Clusel, Martouret'n aukiolle, jolla kaupungintalo nykyään sijaitsee. Rutto palasi Le Puyhun vuonna 1521 ja teki uudelleen tuhojaan vuonna 1547. Kauhuissaan olevat asukkaat pakenivat maaseudulle; jopa konsulit poistuivat kaupungista, ja pian kaduilla alkoi kasvaa ruohoa. Turvallisempina aikoina uskonnollinen hurskaus oli houkutellut Le Puyhun kolme merkittävää vierasta: Ranskan kuninkaat Kaarle VIII:n ja Frans I:n (1495–1516) sekä Skotlannin sijaishallitsija John Stewartin (1533). Vuonna 1548 Henrik II kutsui kaupunkiin koolle Grands Jours -erikoistuomioistuimen, jonka nimenomaisena tehtävänä oli kitkeä onneton luterilainen lahko. Useita kerettiläisiä tuomittiin tuolloin roviolle.
Uskonsodat ja Katolinen liiga
Le Puyn väestöstä ylivoimainen enemmistö oli katolilaisia uskonsotien puhjetessa. Protestanttien päällikkö, Baron des Adrets, ei voinut itse osallistua kaupungin piiritykseen, joten hän lähetti luutnanttinsa Blaconsin johtamaan 7 000–8 000 miehen joukkoa (1562). Blacons saapui aamunkoitteessa kaupungin edustalle, jota puolusti Velayn aateliston parhaimmisto. Tultuaan ankarasti torjutuksi hän ryösti pienen Aiguilhen kylän sekä fransiskaani- ja dominikaaniluostarit. Tämän jälkeen hän valtasi piispa Sénectèren omistaman Espalyn linnan ja tuhosi sen linnoitukset ja muurit. Hän palasi vielä yrittämään Le Puyn valloitusta, mutta kaikki hänen hyökkäyksensä epäonnistuivat, ja hän joutui lopulta vetäytymään raskaita tappioita kärsineenä. Torjuakseen protestanttien uudet hyökkäykset – joita ei onneksi koskaan tullut – Velayn ja Ylä-Vivaraisin kuvernööri Antoine de la Tour de Saint-Vidal vahvisti Le Puyn puolustusta ja kutsui aateliston aseisiin.
Myöhemmin kaupunkiin rakennettiin uusia linnoituksia. Protestantit suunnittelivat kavaltavansa kaupungin sisältäpäin, mutta Rochebonnen seneskalkki paljasti ja esti salaliiton (1568). Pärttylinyön verilöylyn aikaan piispa Sénectère kieltäytyi jyrkästi panemasta täytäntöön hovin verisiä käskyjä. Hän kokosi protestantit palatsiinsa, luki heille kuninkaan kirjeet ja onnistui koskettamaan heitä jalomielisyydellään niin syvästi, että he kaikki kääntyivät katolilaisuuteen siltä istumalta (1572). Kaupunki liittyi pian Katoliseen liigaan (Sainte Ligue), ja François de Colignyn yritys yllättää kaupunki epäonnistui (1585). La Tour de Saint-Vidal, joka oli Guisen suvun innokas kannattaja, sai asukkaat vannomaan uskollisuutta Pyhälle liigalle kuningas Henrik III:ta vastaan. Toulousesta saapunut lähetystö vahvisti asukkaiden päättäväisyyttä, ja piispa itse näytti asiassa esimerkkiä. Tyytymätön kuningas nimitti François de Chasten Velayn uudeksi kuvernööriksi, mutta Le Puyn asukkaat kieltäytyivät itsepintaisesti tunnustamasta ketään muuta kuin Baron de Saint-Vidalin. Hänen poissa ollessaan asukkaat valitsivat 24 edustajaa, joille he uskoivat ylimmän vallan, ottaen mallia Pariisin Kuudentoista neuvostosta ja Toulousen Kahdeksantoista neuvostosta. Henrik III:n kuoltua Chaste ja piispa tunnustivat Henrik IV:n Ranskan kuninkaaksi, kun taas Le Puyn asukkaat valmistautuivat Saint-Vidalin johdolla puolustamaan kaupunkiaan.
Kaupungin liigalaiset julkaisivat Toulousen parlamentin säädöksen, joka määräsi poliittisten vastustajien (maltillisten) omaisuuden takavarikoitavaksi sodan rahoittamista varten. Tämän jälkeen he aloittivat sotatoimet: he valtasivat Polignacin linnan, jonka puolustusvarustukset he tuhosivat maan tasalle, ja tekivät iskuja Ceyssacin ja Espalyn linnoituksiin (1589–1590). Saint-Vidalilla oli enemmän onnea; hän palasi Gévaudanin kuvernöörinä 5 000–6 000 miehen armeijan johdossa, pakotti Espalyn antautumaan ja räjäytti sen linnoitukset. Myöhemmin sovituksi tarkoitetussa tapaamisessa hän ajautui riitaan Chasten kanssa, mikä johti kaksintaisteluun, jossa Saint-Vidal sai surmansa. Le Puyn liigalaiset järjestivät hänelle mahtavat hautajaiset ja vannoivat jälleen, etteivät koskaan tunnustaisi Henrik IV:tä (Henri de Bourbon) tai tämän liittolaisia; kuninkaan muotokuva jopa poltettiin julkisesti aukiolla. Kuningasmieliset yrittivät tämän jälkeen yllättää Le Puyn yöllisellä hyökkäyksellä, mutta heidän suunnitelmansa paljastui, ja he kärsivät suuria tappioita.
Useat heidän johtajistaan, mukaan lukien seneskalkki Chaste, kuolivat taistelussa. Useita salaliitosta epäiltyjä asukkaita vangittiin, ja merkittävimmät heistä hirtettiin Martouret'n aukiolla. Lopulta kaikkien liittolaistensa hylkääminä, pakotettuina vartioimaan kaupungin muureilla joka toinen yö ja rakentamaan maavalleja päivisin, raskaiden sotilasverojen uuvuttamina ja peläten Croquants-kapinallisten hyökkäystä, Le Puyn asukkaat luopuivat taistelusta. He solmivat rauhan Henrik IV:n kanssa, joka myönsi heille verovapauden viideksi vuodeksi (1591–1596). Tämän ajanjakson jälkeen Le Puyn historiassa on tapahtunut vain vähän merkittäviä asioita. Ainoa maininnan arvoinen tapahtuma on kuuluisan varkaan ja salakuljettajan Mandrinin rohkea isku vuonna 1754. Hän onnistui tunkeutumaan Le Puyhun viranomaisten valppaudesta huolimatta, ryösti verovirkailijan talon, murtautui vankiloihin vapauttaen useita vankeja ja poistui kaikessa rauhassa jatkaakseen ryöstöretkiään muualla.
Nykyaika: perintö, talous ja muistomerkit
Le Puy, entisen Velayn pääkaupunki ja sen maakuntapäivien kokoontumispaikka, oli aikoinaan erittäin vahva sotilaallinen linnoitus ja sitä pidettiin Languedocin kuudenneksi tärkeimpänä kaupunkina. Sen vaakuna, jonka kuninkaallinen asetus palautti käyttöön restauraation aikana, on sininen (azur), ja siinä on kultaisia Ranskan liljoja. Sen yllä on hopeinen kotka, jonka siivet on laskettu. Kilpeä reunustaa kaksi vihreää palmunlehvää, jotka on sidottu yhteen sinisellä nauhalla. Tämä vaakuna myönnettiin kaupungille kapetingien hallituskaudella noin vuonna 992 Velayn piispan Guy Foulquesin pyynnöstä. Nykyään Le Puyssa toimii maatalous-, tiede- ja taideseura, maalaustaiteen, veistosten ja antiikkiesineiden museo, kirjasto, college, ensimmäisen asteen tuomioistuin sekä kauppatuomioistuin. Kaupunki on edelleen piispanistuimen sijaintipaikka ja asukasluvultaan yli 15 000. Haute-Loiren departementissa, jonka pääkaupunki se on, on lähes 299 000 asukasta, ja sen hallinnollisessa piirissä on 132 500 asukasta. Samassa kantonissa sijaitsevassa Espalyn kunnassa asuu noin 1 200 asukasta.
Jo mainittujen historiallisten merkkihenkilöiden lisäksi Le Puy on 1200-luvulla valitun paavi Klemens IV:n, kirjailija Irailin ja taidemaalari Boyerin synnyinkaupunki. Myös isä ja poika Guy, jotka olivat molemmat taidemaalareita, ovat kotoisin täältä. Isää kutsuttiin "Suureksi" ja poikaa "Maineikkaaksi". Isä tunnettiin Italiassa nimellä Guide Franciste, kun taas poika saavutti Pariisissa mainetta, joka on täysin ansaittua, kuten eräs hänen maalauksistaan, jota yhä säilytetään Notre-Dame-du-Puyn kirkossa, osoittaa. On myös mainittava Ranskan marsalkka, paroni de Latour-Maubourg, sekä Ranskan akatemian jäsen, kardinaali Melchior de Polignac, jonka nimi on erottamaton osa Ranskan poliittista ja kirjallista historiaa. Utrechtin rauhanneuvottelijana ja Anti-Lucretius -teoksen kirjoittajana hänellä on ollut merkittävä rooli Ludvig XIV:n aikakauden suurmiesten joukossa.
Le Puyn kauppa perustuu pääasiassa pitsiin, siemeniin ja vihanneksiin, joita kaupunki vie etelän departementteihin. Viinileilien (nahkaisten säiliöiden) valmistus ja ompelu, joka oli kätevää viinin kuljetuksessa vuoristossa, muodosti aikoinaan tärkeän teollisuudenalan, mutta se on sittemmin huomattavasti taantunut. Kaupallisen hiipumisen huolimatta Le Puyssa on edelleen tehtaita, jotka valmistavat valkoista ja mustaa pitsiä, viinileilejä, peittoja ja paksua villakangasta. Kaupungissa on myös villankehräämöjä ja -värjäämöjä, naulatehdas sekä valimoita, jotka valmistavat patoja, kattiloita, kelloja ja kulkusia – tuotteita, joita Keski- ja Etelä-Ranskan muulinkuljettajat ovat ostaneet täältä jo yli sadan vuoden ajan. Teollisuutta täydentävät vuohennahkan parkitsemot, paperitehdas ja kalkkiuunit.
Kaupunki, joka levittäytyy amfiteatterin lailla Mont-Corneillen rinteille pienten Borne- ja Dolaison-jokien läheisyyteen, vain vajaan peninkulman päähän niiden yhtymäkohdasta Loireen, tarjoaa erittäin maalauksellisen näkymän. Vaikka kaupunki on kaukaa katsottuna uskomattoman kaunis, se on sisältä katsottuna haastavampi kuljettava: yläkaupungin kapeat, mutkittelevat ja toisinaan likaiset kadut ovat niin jyrkkiä, että hevoskärryillä liikkuminen on paikoin mahdotonta. Kadut on päällystetty Mont-Corneillen vulkaanisella kiviaineksella, joka muuttuu erittäin liukkaaksi sateella, pakkasella tai kuivuudella, muodostaen todellisen vaaran tottumattomalle kulkijalle.
Tästä huolimatta kaupungissa on erittäin miellyttäviä alueita, kuten Breuilin kävelykatu. Mitä tulee sen historiallisiin muistomerkkeihin, Notre-Damen katedraali on epäilemättä merkittävin. Se tunnetaan rohkeasta arkkitehtuuristaan, erikoisesta rakenteestaan ja upeasta julkisivustaan. Saint-Laurentin kirkko on myös erittäin arvostettu, sillä sinne on haudattu legendaarisen ranskalaisen sotapäällikön Bertrand du Guesclinin sisäelimet, mikä tekee siitä pyhiinvaelluskohteen kaikille ranskalaisille. Saint-Michelin kirkko (Saint-Michel d'Aiguilhe) on itsessään kaunis goottilainen kirkko, mutta siitä tekee poikkeuksellisen sen sijainti: se on rakennettu pyramidimaisen vulkaanisen kallionneulan huipulle. Sen kapea kellotorni näyttää kallion luonnolliselta jatkeelta, ja kaukaa katsottuna se muodostaa valtavan, luonnollisen obeliskin. Lopuksi voidaan mainita pyöreä rakennus, joka tunnetaan nimellä Dianan temppeli. Nykyaikaisemmista rakennuksista erottuvat prefektuuri, kaupungintalo, Hôtel-Dieu, yleinen sairaala, seminaari sekä ratsuväen kasarmit, jotka sijaitsevat Saint-Laurentin esikaupunkialueella Estrouilhas'n sillan läheisyydessä. (Ote Aristide Guilbertin teoksesta "Histoire des villes de France")