Le Puy-en-Velay besitzt eine reiche und alte Geschichte, deren erste Spuren bis in die Antike zurückreichen, obwohl ihr eigentlicher Aufstieg eng mit dem Mittelalter verbunden ist. Die Stadt war zunächst ein heidnischer Kultort, bevor sie zu einem bedeutenden christlichen spirituellen Zentrum wurde. Ab dem 10. Jahrhundert etablierte sie sich als grundlegender Ausgangspunkt für die Pilgerreise nach Santiago de Compostela, eine Route, die als Via Podiensis bekannt ist. Damals genoss sie den Schutz ihrer Bischöfe und des Domkapitels. Die Kathedrale Notre-Dame-du-Puy zeugt noch heute von dieser religiösen Inbrunst und ihrer einstigen Macht.
Ursprünge und Gründung des Bistums
Ende des 6. Jahrhunderts, zur Zeit von Gregor von Tours – dem ersten Historiker, der davon berichtet –, existierte die Stadt Le Puy, oder besser gesagt Anis (Anicium), noch nicht. Diese Bezeichnung bezog sich auf einen Berg, auf dem später die Stadt Anis entstand. Heute wird sie Le Puy genannt, ein Wort, das vom aquitanischen puich oder puech abgeleitet ist und Höhe oder Erhebung bedeutet.
Von ihrem Ursprung an befand sich die Stadt Le Puy oder Anis im Velay in der Abhängigkeit ihrer Bischöfe, unter denen wir elf Heilige zählen. Der genaue Zeitpunkt der Gründung dieses Bischofssitzes ist ungewiss, und wir kennen kaum die Namen der Bischöfe von Velay, die ihn vor dem 6. Jahrhundert innehatten.
Die beiden Historiker dieser Kirche, Gissey und Théodore, berichten zwar von einigen Stationen aus ihrem Leben, stützen sich dabei jedoch lediglich auf Breviere oder Legenden, die aus einer zu modernen und daher sehr umstrittenen Quelle stammen. Sie bezeichnen den Heiligen Georg als ersten Bischof dieser Kirche, den sie als Schüler des Heiligen Petrus darstellen, und dessen Reliquien in der nach ihm benannten Kollegiatskirche in Le Puy aufbewahrt werden.
Nach ihm werden der Heilige Marcellin und der Heilige Paulier genannt. Man nimmt an, dass der Nachfolger des Letzteren, der Heilige Évode (im Volksmund Voisy genannt), den Bischofssitz, der sich seit Saint Paulier in Ruessium oder Vallava (civitas Vellavorum) befand, in die Stadt Anicium verlegte. Ob dies im 3. oder im 6. Jahrhundert geschah, ist umstritten.
Laut einer anderen Version fand diese Übertragung erst zwischen 877 und 919 unter der Obhut des Bischofs Norbert statt, der zu diesem Anlass die Reliquien des Heiligen Georg und des Heiligen Marcellin von Vallava nach Le Puy brachte.
Aufstieg der Pilgerfahrt und bischöfliche Macht
Wie dem auch sei, die Anfänge der Stadt Le Puy müssen schwierig gewesen sein, denn es scheint unwahrscheinlich, dass sie in einem kürzeren Zeitraum als dem zwischen dem späten 10. Jahrhundert und den frühen Jahren des 12. Jahrhunderts entstanden ist. Anicium war damals noch ein Dorf, dessen Ländereien den Herzögen von Aquitanien, den besonderen Grafen des Velay, gehörten, als König Raoul am 8. April 924 mit dem Einverständnis eines seiner Vasallen, Wilhelm II. oder III., dem Bischof von Velay, Adalard, das an die Kirche Notre-Dame-du-Puy angrenzende Dorf mit all seinen Zugehörigkeiten schenkte, nämlich die Zölle (teloneum), das Marktrecht, die Gerichtsbarkeit und das Münzrecht.
Der Bischof von Le Puy genoss somit von da an königliche Rechte. Es lässt sich jedoch nicht mit Sicherheit sagen, ob Adalard als erster Münzen prägte; unbestritten ist jedoch, dass seine Nachfolger Pfennige prägen ließen, die man podienses nannte. Die Urkunde von Raoul wurde 955 von König Lothar zugunsten des Bischofs Gotescale bestätigt, der ihn in Laon aufgesucht hatte. 1134 wurde sie von Ludwig dem Dicken bestätigt, dessen in Orléans ausgestelltes Diplom Anis (Anicium) zum ersten Mal mit Le Puy gleichsetzt und es als Stadt bezeichnet. Ludwig der Dicke übertrug dem Bischof Humbert zudem die Burg Corneille. Er erwähnte jedoch, ebenso wenig wie die Könige Lothar und Raoul, die Grafschaft Velay, was beweist, dass die Bischöfe von Le Puy diese nicht sogleich in ihr Herrschaftsgebiet eingliederten. Glaubt man einigen Autoren, so unterstanden die Bischöfe seit 998 durch ein Privileg, das Bischof Théotard gewährt wurde, direkt dem Heiligen Stuhl. Erst später, im Jahr 1051, erweiterte Papst Leo IX. dieses Privileg um das Recht, das Pallium zu tragen.
Die Kirche Notre-Dame-du-Puy besaß bereits einen großen Ruf der Heiligkeit, und die Gläubigen strömten von überall her herbei. Der sehr fromme König Robert besuchte sie auf dem Rückweg von Brioude (1029). Der Bischof Aymar de Monte zwang den Vizegrafen von Polignac, auf seine Ansprüche auf die Kirche zu verzichten (1087). So wuchs die Macht der Prälaten durch unzählige Stiftungen, die der damaligen abergläubischen Frömmigkeit entsprangen, sowie durch die Abtretung mehrerer Festungen im Velay (1169). Ludwig der Jüngere (Louis-le-Jeune) war der erste französische König der dritten Dynastie, der in der Stadt Le Puy eine Steuer erhob; er hielt sich dort zweimal auf (1138-1146).
Die Stadt empfing in ihren Mauern die Päpste Urban II. (1095), Gelasius II. und seinen Nachfolger Calixt II. (1118), Alexander II. (1162) und Alexander III. (1165). Es fand dort ein Konzil statt (1130), auf dem Innozenz II. einstimmig als Papst anerkannt und sein Rivale Anaklet exkommuniziert wurde. Als die Häresie der Albigenser bedrohlich wurde, berief ein Legat von Papst Alexander III. dort ein weiteres Konzil ein (1181), um sie zu bekämpfen. Es würde den Rahmen sprengen, alle Könige, Prinzen, Adeligen, Königinnen, Pilger und Menschen jeden Standes, Geschlechts und Alters aufzuzählen, die vom Ruf der Heiligen Jungfrau von Le Puy in Scharen angezogen wurden. Wir begnügen uns mit der Erwähnung, dass am 25. März 1406, am Tag der Verkündigung – da dieses Fest mit dem Karfreitag zusammenfiel und mit einem besonderen Ablass verbunden war –, ein derartiger Andrang von Pilgern in Notre-Dame du Puy herrschte, dass nicht weniger als zweihundert Personen in der gewaltigen Menschenmenge erstickten.
Kriege, Konflikte und Widerstand
Bevor er seine Reise ins Heilige Land antrat, begab sich König Philipp-August nach Le Puy, um die Hilfe der Jungfrau Maria zu erflehen und sie für sein Vorhaben gewogen zu stimmen (1188). Einige Jahre später entbrannten Streitigkeiten zwischen dem Bischof von Le Puy, Robert de Mehun, und den Bürgern der Stadt. Der König schritt zugunsten des Bischofs ein, der jedoch bald darauf in Saint-Germain von einem gewissen Bertrand de Cares ermordet wurde, den er zuvor exkommuniziert hatte.
Später versuchten die Bewohner erneut, sich der weltlichen Macht ihres Prälaten zu entziehen; dieser jedoch, gestützt auf die königliche Autorität, zwang sie immer wieder zur Raison (1219-1236). Saint Louis traf in Le Puy mit Jakob, dem König von Aragon, zusammen und verbrachte dort auf seiner Rückkehr aus Palästina drei Tage. Er erhielt von den Bürgern, dem Bischof und dem Domkapitel das Recht auf Herberge (1243-1254). Eine bedauerliche Revolte erschütterte jedoch Le Puy, ausgelöst durch Soldaten, die das Umland geplündert hatten. Zwei Justizbeamte fielen dem Volkszorn zum Opfer, woraufhin die Gemeinde für lange Zeit ihres Konsulats und ihrer Freiheiten beraubt wurde (1277). Auch Philipp der Kühne und Philipp der Schöne hielten sich in Le Puy auf, der eine 1283, der andere 1285. Der Bischof Jean de Cuménis gehörte zu den Prälaten, die Letzteren gegen Papst Bonifatius VIII. unterstützten und gegen die Übergriffe des Heiligen Stuhls beim nächsten Konzil Berufung einlegten (1283-1285-1313).
Während der Gefangenschaft von König Johann dem Guten griffen die Bewohner von Le Puy zu den Waffen und stoppten die Raubzüge der Engländer bei Clermont (1359). Karl VI. unternahm in der Hoffnung auf Linderung seiner Wahnsinnsanfälle zwei Pilgerreisen nach Le Puy, wo er an Skrofulose Erkrankte berührte. Derselbe König begrenzte die Zahl der Stadtkonsuln auf sechs. Da ihm offenbar die Farbe ihrer Roben, Mäntel und Kapuzen missfiel, ordnete er an, dass sie fortan nicht mehr aus blauem, sondern aus scharlachrotem Tuch gefertigt werden sollten (1389-1394). Zu Beginn des folgenden Jahrhunderts hatten die Herren von Velay gleichzeitig gegen die Engländer und den Herzog von Burgund zu kämpfen. Sie verschanzten sich in der Stadt Le Puy, die der Herzog in der Hoffnung anzugreifen versuchte, ihre Unterwerfung würde auch die des Vivarais und des Gévaudan nach sich ziehen. Ihr Widerstand entmutigte jedoch die Angreifer, die vom Prinzen von Oranien angeführt wurden (1419). Kurze Zeit später zog der Dauphin, der spätere Karl VII., nach der Unterwerfung des Languedoc in Le Puy ein und schlug alle zu Rittern, die sich im Kampf gegen die Burgunder hervorgetan hatten. Er hielt sich im Schloss Espaly bei Le Puy auf, als er vom Tod seines Vaters erfuhr, und wurde dort als König von Frankreich ausgerufen (1420-1422).
Während des Krieges der Ligue du Bien public blieb das Velay trotz der Bemühungen des Grafen von Polignac und des Bischofs von Le Puy dem König treu; die klugen Maßnahmen des Provinzgouverneurs verhinderten, dass die Stadt Stellung bezog (1460). Die Königin von Frankreich, Charlotte von Savoyen, besuchte Le Puy im Jahr 1470, und Ludwig XI. kam sechs Jahre später selbst auf eine Pilgerreise, um eine Novene zu halten. 1482 wurde Le Puy von einem pestartigen Fieber heimgesucht, dem ein schrecklicher Sturm vorausging, der die Ernte vernichtete und eine Hungersnot auslöste. Die Seuche forderte 17.000 Menschenleben; die Toten wurden hastig in Massengräbern au Clusel auf der Place du Martouret beigesetzt, genau dort, wo heute das Rathaus steht. Die Pest wütete 1521 erneut in Le Puy und richtete 1547 weitere Verheerungen an. Die verängstigten Bewohner flohen aufs Land; selbst die Konsuln verließen die Stadt, in deren Straßen bald das Gras wuchs. In einer Zeit der Sicherheit hatte die Frömmigkeit zuvor drei illustre Besucher nach Le Puy geführt: die französischen Könige Karl VIII. und Franz I. (1495-1516) sowie Jean Stuart, den Regenten von Schottland (1533). Heinrich II. berief 1548 ein außerordentliches Gericht (Grands Jours) in die Stadt ein, mit dem Auftrag, die unglückliche lutherische Sekte auszurotten. Mehrere Ketzer wurden dort auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
Die Religionskriege und die Katholische Liga
Die Mehrheit der Bevölkerung von Le Puy war katholisch, als die Religionskriege ausbrachen. Da der Baron des Adrets die Stadt nicht persönlich einnehmen konnte, entsandte er seinen Leutnant Blacons an der Spitze von sieben- bis achttausend Mann (1562). Dieser erschien im Morgengrauen vor der Festung, die von der Elite des Adels aus dem Velay verteidigt wurde. Nach heftiger Gegenwehr plünderte er den kleinen Vorort Aiguilhe, die Klöster der Cordeliers und Jakobiner und nahm das Schloss Espaly ein, das dem Bischof von Le Puy, Sénectère, gehörte; er zerstörte dessen Befestigungen und Mauern. Anschließend wandte er sich wieder der Stadt zu, doch alle seine Angriffe scheiterten, und er musste die Belagerung mit schweren Verlusten abbrechen. Um neuen Übergriffen der Protestanten vorzubeugen – die diese glücklicherweise nicht unternahmen – ließ Antoine de la Tour de Saint-Vidal, der Gouverneur des Velay und des Haut-Vivarais, Le Puy befestigen und rief das gesamte Adelsaufgebot zusammen.
Später wurden in Le Puy weitere Verteidigungsanlagen errichtet. Die Protestanten verschworen sich, die Stadt zu übergeben, doch der Seneschall von Rochebonne entdeckte und vereitelte den Plan (1568). Während der Bartholomäusnacht weigerte sich Bischof Sénectère, die blutigen Befehle des königlichen Hofes auszuführen. Er versammelte die Protestanten in seinem Palast, verlas ihnen die Briefe des Königs und berührte sie mit seiner Großmut so sehr, dass sie auf der Stelle abschworen (1572). Die Stadt schloss sich bald der Katholischen Liga an, und François de Coligny versuchte vergeblich, sie durch einen Überraschungsangriff einzunehmen (1585).
La Tour de Saint-Vidal, ein glühender Anhänger der Familie Guise, ließ die Einwohner daraufhin den Eid auf die Heilige Union gegen Heinrich III. schwören. Eine Delegation aus Toulouse trug dazu bei, sie endgültig mitzureißen; der Bischof ging mit gutem Beispiel voran. Der unzufriedene König ernannte François de Chaste zum Gouverneur des Velay, doch die Bürger von Le Puy weigerten sich beharrlich, jemand anderen als den Baron de Saint-Vidal in dieser Funktion anzuerkennen. In dessen Abwesenheit wählten sie vierundzwanzig aus ihrer Mitte, denen sie die Hauptverantwortung übertrugen – nach dem Vorbild des Rates der Sechzehn in Paris und des Rates der Achtzehn in Toulouse. Nach dem Tod Heinrichs III. erkannten Chaste und der Bischof Heinrich IV. an, während die Einwohner von Le Puy unter der Führung von Saint-Vidal Verteidigungsvorbereitungen trafen.
Die Anhänger der Liga in der Stadt veröffentlichten einen Beschluss des Parlaments von Toulouse, der die Beschlagnahmung der Güter der gemäßigten "Politiques" anordnete, um damit die Kriegskosten zu decken. Anschließend zogen sie ins Feld, eroberten das Schloss Polignac, dessen Befestigungen sie schleiften, und versuchten Handstreiche auf die Schlösser Ceyssac und Espaly (1589-1590). Mehr Erfolg hatte Saint-Vidal, der mit dem Titel eines Gouverneurs des Gévaudan an der Spitze von fünftausend bis sechstausend Mann zurückgekehrt war; er nahm Espaly durch Kapitulation ein und ließ dessen Festungswerke sprengen. Doch bei einem Schlichtungstreffen geriet er mit Chaste in Streit, kämpfte mit ihm im Duell und wurde getötet. Die Liga-Anhänger in Le Puy richteten ihm ein prunkvolles Begräbnis aus und erneuerten ihren Schwur, weder Heinrich von Bourbon noch jemanden aus seiner Partei anzuerkennen: Eine Bildnis des Königs aus dem Béarn wurde sogar öffentlich verbrannt. Die Royalisten versuchten daraufhin, Le Puy bei Nacht zu überraschen, doch ihr Plan wurde verraten, und sie erlitten schwere Verluste.
Ihre wichtigsten Anführer, darunter der Seneschall Chaste, kamen bei diesem Scharmützel ums Leben. Mehrere Einwohner, die der Komplizenschaft verdächtigt wurden, kamen ins Gefängnis, und die Prominentesten von ihnen wurden auf der Place du Martouret gehängt. Letztlich gaben die Bürger von Le Puy jedoch nach – von all ihren Verbündeten im Stich gelassen, gezwungen, jede zweite Nacht Wache zu halten, tagsüber Schanzarbeiten zu leisten, Steuern im Voraus zu entrichten und obendrein einen Überfall der Croquants (aufständische Bauern) fürchtend, verzichteten sie auf weiteren Krieg und schlossen Frieden mit Heinrich IV., der ihnen fünf Jahre lang Steuerfreiheit gewährte (1591-1596). Seit dieser Zeit verzeichnet die Geschichte von Le Puy nur noch untergeordnete Ereignisse. Erwähnenswert erscheint lediglich das kühne Unternehmen des berüchtigten Räubers Mandrin, der 1754 trotz wachsamer Beamter in Le Puy eindrang, das Haus des Generalkapitäns der Steuerpacht plünderte, die Gefängnisse aufbrach, mehrere Insassen befreite und sich unbehelligt zurückzog, um seine Raubzüge andernorts fortzusetzen.
Moderne Epoche: Erbe, Wirtschaft und Denkmäler
Le Puy, die Hauptstadt des ehemaligen Velay und Sitz der dortigen Regionalstände, war einst eine sehr stark befestigte Stadt und galt als die sechstgrößte im Languedoc. Ihr Wappen, das sie unter der Restauration durch königliche Verordnung wieder annehmen durfte, zeigt einen blauen Schild mit goldenen Lilien (Frankreich), der von einem silbernen Adler mit gesenkten Flügeln überdeckt wird; der Schild wird von zwei grünen Palmzweigen flankiert, die durch ein blaues Band zusammengehalten werden. Dieses Wappen wurde der Stadt unter Hugo Capet, um das Jahr 992, auf Bitten von Guy Foulques, dem Bischof von Velay, verliehen. Heute verfügt Le Puy über eine Gesellschaft für Landwirtschaft, Wissenschaft und Kunst, ein Museum für Gemälde, Statuen und Antiquitäten, eine Bibliothek, eine Hochschule, ein Gericht erster Instanz und ein Handelsgericht. Die Stadt ist nach wie vor Sitz eines Bistums. Sie zählt mehr als 15.000 Einwohner; das Département Haute-Loire, dessen Hauptstadt sie ist, hat fast 299.000 Einwohner und das Arrondissement 132.500. Espaly, das zum selben Kanton wie Le Puy gehört, zählt rund 1.200 Einwohner.
Neben den berühmten Persönlichkeiten, die wir im Laufe dieses Überblicks bereits erwähnt haben, erblickte in Le Puy auch Papst Clemens IV. das Licht der Welt, der im 13. Jahrhundert gewählt wurde; ebenso der Literat Irail; der Maler Boyer; sowie Vater und Sohn Guy, beides Maler, von denen der eine den Beinamen "der Große" und der andere "der Illustre" trug. Der erste war in Italien unter dem Namen Guido Franciste bekannt, der zweite in Paris, wo er sich einen Ruf erwarb, der durch eines seiner Gemälde, das heute in der Kathedrale Notre-Dame-du-Puy aufbewahrt wird, durchaus gerechtfertigt ist. Zu erwähnen sind ferner der Baron de Latour-Maubourg, Marschall von Frankreich, und Kardinal Melchior de Polignac, Mitglied der Académie Française, dessen Name untrennbar mit unserer politischen und literarischen Geschichte verbunden ist. Als Unterhändler des Friedens von Utrecht und Autor des "Anti-Lucretius" nimmt er einen bedeutenden Platz unter den großen Persönlichkeiten des Jahrhunderts Ludwigs XIV. ein.
Der Handel von Le Puy besteht hauptsächlich aus Spitzen, Saatgut und Gemüse, die von der Stadt in die südlichen Departements versandt werden. Die Verarbeitung und das Nähen von Leder zu Weinschläuchen – praktisch für den Transport von Wein – bildeten einst einen wichtigen Industriezweig, der jedoch stark zurückgegangen ist. Trotz ihres wirtschaftlichen Abschwungs beherbergt Le Puy noch immer Manufakturen für weiße und schwarze Seidenspitzen, Klöppelspitzen, Weinschläuche und Wolldecken, eine Spinnerei und Wollfärberei, eine Nagelfabrik sowie Gießereien für Töpfe, Kessel, Glocken und Schellen – Waren, mit denen sich die Maultiertreiber aus Zentral- und Südfrankreich seit über einem Jahrhundert eindecken. Hinzu kommen Gerbereien für Ziegenleder, eine Papierfabrik und Kalköfen.
Das Stadtbild, das sich amphitheatralisch an den Hängen des Mont-Corneille entfaltet, nahe den kleinen Flüssen Borne und Dolaison und etwa eine Meile von deren Mündung in die Loire entfernt, bietet einen überaus malerischen Anblick. Doch so reizvoll die Stadt aus der Ferne wirkt, so verliert sie bei näherer Betrachtung im Inneren: Ihre unzureichend ausgebauten, engen und unsauberen Straßen weisen in der Oberstadt ein Gefälle auf, das für Fuhrwerke unpassierbar ist. Das Pflaster aus vulkanischem Gestein vom Corneille wird durch Regen, Eis oder Trockenheit tückisch glatt und birgt Gefahren für ortsunkundige Besucher.
Dennoch sticht die Promenade du Breuil positiv hervor. Unter den Baudenkmälern ragt die Kathedrale Notre-Dame heraus, deren gewagte und eigenwillige Konstruktion sowie die prächtige Fassade beeindrucken. Die Kirche Saint-Laurent, in der die Eingeweide von Bertrand du Guesclin bestattet sind, weckt die Ehrfurcht aller Franzosen. Die Kirche Saint-Michel, die sonst nur durch ihr gotisches Alter bestechen würde, erhält durch den pyramidenförmigen Felsen, den ihr nadelförmiger Glockenturm krönt, ihren wahren Wert – ein echter Obelisk, der in der Ferne mit dem markanten Vulkankegel verschmilzt. Schließlich ist noch der sogenannte Dianatempel, ein Rundbau, zu nennen. Bei den moderneren Bauten fallen die Präfektur, das Rathaus, das Hôtel-Dieu, das Allgemeine Krankenhaus, das Priesterseminar und die Kavalleriekasernen im Vorort Saint-Laurent nahe der Brücke von Estrouilhas auf. (Nach der "Histoire des villes de France", herausgegeben von Aristide Guilbert)