Selaillessani internetiä etsiessäni tietoa GR70-reitistä (Stevensonin polku), josta ystäväni oli kertonut, löysin sattumalta Gustave Testudin kirjoittaman sivun "Unohtumaton vaellus Cévennesissä". Siinä mainittiin "kuuden päivän rengasvaellus Cévennesin halki", ja sitä seurasi tarkka ja yksityiskohtainen kuvaus reitistä.
Keskusteltuani asiasta vaimoni kanssa ja todettuamme reitin houkuttelevaksi ja "käyttövalmiiksi", päätimme toteuttaa vaelluksen juuri ehdotetulla tavalla. Mikä erinomainen päätös se olikaan! Vietimme upean viikon, varsinkin kun kaunis sää suosi meitä koko matkan ajan: vaihtelevia maisemia, huikeita panoraamoja, runsasta kasvillisuutta ja majataloja, joilla jokaisella oli oma "sielunsa"...
Saavuimme ensin L’Etoileen, suureen majataloon Allier-joen rannalla. Viihtyisä vastaanottotila avautuu leveään, valkoiseksi maalattuun portaikkoon, ja vehreällä verannalla voi istuskella nauttien auringon viimeisistä säteistä ennen illallista. Philippe tarjoaa majoitusta sekä makuusaleissa että yksityishuoneissa (omalla kylpyhuoneella tai ilman), mutta vaeltajat ja muut vieraat suosivat usein puistoon tai joelle avautuvien huoneiden mukavuutta ja yksityisyyttä.
Heti seuraavana päivänä teimme noin kymmenen kilometrin "lämmittelyvaelluksen" kylän ympäristössä, seuraten yhtä monista IGN-kartalle merkityistä reiteistä, joita majatalon isäntä Philippe tarjosi ystävällisesti käyttöömme. Kirkkaasti paistava aurinko lupasi erinomaista päivää, ja sellainen siitä todella tulikin.
Nousimme ensin Notre-Dame-des-Neigesin luostariin. Yllätyimme hieman huomatessamme tien varrella pienen kappelin, joka muistutti, että täällä isä Charles de Foucauld piti ensimmäisen messunsa 1900-luvun alussa. Sitten jatkoimme mutkittelevaa polkua "La Croix du Palille", muinaiselle veistetylle kiviristille. Kerrotaan, että roomalaiset armeijat kulkivat tämän paikan ohi Julius Caesarin viimeisen sotaretken aikana. Oikealla puolellamme, noin sadan metrin päässä, näimme myös erikoisen tornin, jonka huipulla oli Pyhän Laurentiuksen patsas.
Sieltä jatkoimme hetken aikaa GR7-reittiä Coulet de Pecoyoliin asti, josta käännyimme kohti Rogletonia ja Laveyrunea. Hieman myöhemmin seurasimme polkua, joka vei meidät Espervelouzen huipulle, jossa nautimme piknik-lounaan. Edessämme avautui poikkeuksellinen panoraamanäkymä yli koko laakson, ja kaukaisuudessa siinsi La Bastide-Puylaurentin kylä. Koska polku alkoi iltapäivällä seurata korkeajännitelinjaa, päätimme kääntyä takaisin ja etsiä GR7:n ja GR72:n välisen yhdyspolun.
Saavuimme kaikessa rauhassa Rogletoniin ja sieltä seurasimme GR72-reittiä takaisin lähtöpisteeseemme, nauttien täysin siemauksin reittiä koristavista lukemattomista villikukista.
Nyt, kun olimme varmistuneet kunnostamme ja varusteistamme, jätimme automme L'Etoilen parkkipaikalle ja suuntasimme maanantaina viikon mittaiselle vaellukselle seuraten tarkasti Gaston Testudin ohjeita.
Lukuun ottamatta lyhyttä aamuista osuutta korjattavana olevalla asfalttitiellä, GR70 (Stevensonin reitti) tarjosi meille upean ja vaihtelevan matkan. Kaksi kaunista pientä kylää, Chasseradès ja Mirandol, ovat erittäin viehättäviä, ja yllättävä rautatie leikkii kuurupiiloa maiseman keskellä.
Illalla Les Alpiersin majatalossa, jota piti erittäin ystävällinen hollantilaissyntyinen rouva, yllätyimme kohdatessamme vain samoja vaeltajia, joihin olimme tutustuneet jo edellisenä päivänä L'Etoilessa. Sanoomattakin on selvää, että yhteisen illallispöydän ääressä vallitsi loistava tunnelma, jota kruunasi meille tarjoiltu erinomainen ateria.
Tiistaina jatkoimme matkaa Stevensonin polkua pitkin Le Bleymardin kautta. Ohjelmassa oli tuntuvia korkeuseroja, mutta sää oli niin suotuisa ja maisemat niin vaihtelevia, ettei mikään ponnistus tuntunut ylivoimaiselta.
Mont Lozèren majalta aina Finielsin huipulle asti avautuu jatkuva panoraamanäkymä; on uskomatonta, mitä kaikkea voi tuntea vaeltaessaan näillä harjanteilla taivaan ja maan välissä.
Laskeutuminen jyrkkää ja kivistä polkua pitkin osoittautui hieman haastavammaksi ja koetteli polviamme. Se johti meidät lopulta Rieussalet-puron rannalle, jota seurasimme vuoroin oikealta, vuoroin vasemmalta puolelta tehden muutamia akrobaattisia ylityksiä, ennen kuin saavuimme Le Pont-de-Montvertiin.
Yllättävää kyllä, GR-reitti kulkee aivan kunnallisen majatalon läpi. Tosiasiassa paikka on pikemminkin perusleiri: tarjolla on majoitus, mutta ei ruokailua. Vaikka tila on hieman hämärä, se on kuitenkin hyvin varusteltu. Le Pont-de-Montvert on hurmaava kylä, joka hymyilee kauniisti joen rannalla. Ravintoloita, ruokakauppa, leipomo, kirjakauppa, matkamuistoja – kaikki palvelut löytyvät täältä, ja hyödynsimmekin niitä mielellämme.
Keskiviikkona jätimme hyvästit Stevensonin jalanjälkiä seuraaville vaeltajille, sillä poistuimme GR70:ltä ja siirryimme GR72-reitille, jonka oli määrä johdattaa meidät takaisin lähtöpaikkaamme. Le Pont-de-Montvertistä pieneen Merletin kylään polku on erittäin miellyttävä, mutta reittimerkinnät ovat melko olemattomia, joten IGN-kartta osoittautui erittäin tarpeelliseksi.
Sen jälkeen ylitimme alueen, joka oli erittäin hyvin merkitty, mutta hukkui meitä korkeampiin värihernepensaisiin, kunnes saavuimme vanhalle Tarn-joelle rakennetulle kivipadolle. Tästä eteenpäin aina vanhalle Tarnin sillalle asti reitti oli yhtä unelmaa, josta nautimme täysin siemauksin. Tämän jälkeen saavuimme Bellecosten kylään ja hyvää polkua pitkin määränpäähämme Mas de la Barqueen, jossa pidimme Gaston Testudin tavoin yhden välipäivän. Paikallinen Le Commandeur -majatalo toimii myös kahvila-ravintolana, ja vastaanotto oli sielläkin erittäin lämminhenkinen ja laadukas.
"Lepopäivän" ratoksi teimme torstaina kuitenkin yli kahdenkymmenen kilometrin pituisen rengasvaelluksen! Onneksi meidän ei sentään tarvinnut kantaa raskaita reppuja selässämme...
Kiipesimme ensin Pic Cassinin huipulle. Sää oli mahtava, hieman aiempia päiviä lämpimämpi, ja huikea 360 asteen panoraama oli kerrassaan ohittamaton. Sieltä eteenpäin improvisoimme reittimme kartan ja kompassin, mutta myös pelkän näköhavainnon avulla, sillä näkyvyys oli niin valtava!
Laskeutuessamme pientä polkua pitkin "karkulaisen rotkon" (Ravin de l'évadé) reunaa – joka on oikeastaan vain miellyttävä laakso – kiersimme Pic Cassinin ja suuntasimme sen jälkeen suoraan etelään laitumien ja kivikkojen poikki saapuaksemme Bellecosten kylään, jonka olimme ohittaneet jo edellisenä päivänä. Suuntasimme hyvää polkua pitkin kohti Mas Camarguea ja yhytyimme GR7-reittiin, jota pitkin kuljimme Tarnin sillalle. Söimme siellä piknik-lounaan jokea reunustavien mäntyjen varjossa.
Aterioinnin jälkeen jatkoimme GR7:ää l'Aubaretin kylään asti. Kasvillisuus oli täällä radikaalisti erilaista kuin aamulla: kuusten keskellä saattoi helposti kuvitella olevansa Kanadassa...
Siellä käännyimme GR68-reitille. Iltapäivän alussa oli erittäin kuuma, ja onneksi vain lyhyt pätkä asfalttitiellä ei ollut kovin miellyttävä. Ohitettuamme La Vialassen kylän ja Pierre Froiden muutamat talot saavuimme Pudissime-puron rannoille, jota seurasimme suoraan pohjoiseen aina Mas de la Barqueen saakka. Reittiä ei ollut merkitty, joten ainoana oppaanamme toimi vasemmalta kuuluva veden solina. Olimme riemuissamme päästessämme vihdoin metsän aluskasvillisuuden suojaan ja vilvoitukseen.
Perjantaina jatkoimme jälleen matkaa, ensin sumussa ja sitten hieman pilvisessä säässä, mikä oli tervetullut muutos edellispäivän kuumuuden jälkeen. GR-reitti mutkitteli metsän halki Rabusatin solaan ja seurasi sen jälkeen harjannetta. Upeat panoraamanäkymät kummallekin puolelle siivittivät matkantekoamme, vuoroin etelärinteiden kanervanummien ja vuoroin pohjoisrinteiden värihernepensaiden halki.
Vanhan Villefortin kaupungin halki kuljettuamme jatkoimme järven rantaa ja ylitimme padon voimakkaassa tuulessa. Hieman myöhemmin saavuimme muinaiselle roomalaiselle tielle – Régordanen tielle – jota emme sen koommin enää jättäneet. Sieltä täältä paljastuvat upeat näkymät järvelle herättivät meissä suurta ihailua.
Iltapäivällä pysähdyimme vierailemaan pienessä La Garde-Guérinin kylässä, joka on entisöity upeasti keskiaikaista henkeä kunnioittaen.
La Garde-Guérin on ikivanha linnoitettu kylä, jolla on merkittävä sijainti Voie Régordanen (GR700) varrella, kohoten lähes 400 metrin korkeuteen Chassezacin rotkojen ylle.
Matkailija voi erottaa kylän jo kaukaa, sillä se on rakennettu miltei 900 metrin korkeuteen tuuliselle hiekkakivitasangolle. Tasangon perusta muodostuu graniittikallioista, joiden labyrinttiin Chassezac-joki on uurtanut vaikuttavia rotkoja. Poikkeuksellisen maantieteellisen sijaintinsa ansiosta kylä hallitsee koko ympäröivää maisemaa. Tästä voi vakuuttua vierailemalla Pré de la Tourissa tai Chassezacin rotkojen näköalapaikalla: sieltä näkee edelleen kaikkialle ympäröivälle seudulle ilman ainuttakaan estettä.
On syytä muistaa, että Régordanen tie johdatti pyhiinvaeltajia Gardin departementissa sijaitsevaan Saint-Gillesiin; myös Prévenchèresin entinen luostari toimi juuri kyseisen kaupungin luostarin alaisuudessa. Paikallisen sairaalan ylläpitokustannukset katettiin "pariers"-yhteisön (paikallisten osaomistajien) moninaisilla tuloilla. 1300-luvun lopulla ja 1400-luvulla uudet perheet hankkivat osuuksia ja asettuivat La Garde-Guériniin. Tänä aikana nämä osuudet vaihtoivat usein omistajaa, mikä johti alkuperäisten pariersien asteittaiseen katoamiseen, muutamaa jäsentä lukuun ottamatta.
Lauantain patikka oli epäilemättä koko retkemme lyhin (vain 15–16 kilometriä), mutta se osoittautui erittäin miellyttäväksi. Aurinko paistoi jälleen kirkkaasti ja valaisi polkua, joka mutkitteli kukkaloiston keskellä. Régordanen tien kivillä, jolle palasimme Le Thortin lähistöllä, roomalaisten vaunujen pyörien vuosisatoja sitten uurtamat urat olivat säilyneet kiveen yllättävän selväpiirteisinä.
Pian lounaamme jälkeen taivas synkkeni. Varotoimenpiteenä otimme sadevaatteemme esiin – ensimmäistä kertaa koko matkan aikana – ja asetimme ne reppujemme päälle. Kahden aikoihin iltapäivällä saavuimme La Bastide-Puylaurentiin ja L'Etoilen majataloon ilman, että meidän kertaakaan tarvitsi pukea sadevarusteita päällemme. Puoli tuntia myöhemmin, kun astuimme ulos suihkusta, kuulimme kaatosateen ropisevan sisäpihan puihin: olimme selvinneet säikähdyksellä!
Tästä vaellusviikosta meille jäi vain erinomaisia muistoja: vieraanvarainen vastaanotto, upeat maisemat ja hienot kohtaamiset niin poluilla kuin majataloissakin... Ja nöyrimmät pahoittelumme sille upealle kauriille, jota häiritsimme sen nukkuessa rauhallisesti värihernepensaiden kätköissä Bellecosten yläpuolella...