Mens jeg surfede på nettet efter information om GR70 (Stevenson-ruten), som en ven havde fortalt mig om, faldt jeg tilfældigt over en side med titlen "Uforglemmelig vandretur i Cévennes", skrevet af Gustave Testud. Her stod der præciseret, at der var tale om en "6-dages rundtur gennem Cévennes", efterfulgt af en detaljeret og meget præcis beskrivelse af ruten.
Efter at have talt med min kone, som også fandt denne "køreklar" rute yderst tiltalende, besluttede vi at tage på præcis denne tur. Sikke en fantastisk beslutning! Vi tilbragte en vidunderlig uge der, hjulpet godt på vej af det gode vejr, der fulgte os hele ugen: varierede landskaber, betagende panoramaer, frodig vegetation og gæstehuse med ægte sjæl...
Vi ankom først til L’Etoile, et stort gæstehus beliggende ved bredden af Allier. Den indbydende entré fører ind til en bred, hvidmalet trappeopgang, mens en frodig veranda indbyder til at nyde de sidste solstråler inden middagen. Philippe giver gæsterne valget mellem sovesale og værelser (med eller uden privat bad); dog foretrækker både vandrere og faste gæster ofte komforten og privatlivet i værelserne med udsigt til parken eller floden.
Allerede næste dag tog vi på en "opvarmningstur" på omkring ti kilometer rundt om landsbyen. Vi fulgte en af de mange ruter, der er indtegnet på IGN-kort og stilles gratis til rådighed af Philippe, gæstehusets vært. Den strålende sol lovede os en fremragende dag, og det holdt stik.
Først gik vi op til klosteret Notre-Dame-des-Neiges. Vi blev lidt overraskede over at finde et lille kapel i vejkanten, der mindede om, at fader Charles de Foucauld fejrede sin første messe her i begyndelsen af det 20. århundrede. Via en snoet sti nåede vi derefter frem til "La croix du Pal", et gammelt udhugget stenkors. Det fortælles, at de romerske hære passerede netop her under Julius Cæsars sidste felttog. Omkring hundrede meter til højre for os bemærkede vi også et forbløffende tårn med en statue af Sankt Laurentius på toppen.
Derfra fulgte vi GR7 et stykke tid indtil Coulet de Pecoyol, hvorefter vi drejede af mod Rogleton og Laveyrune. Lidt længere fremme førte en sti os til toppen af Espervelouze, hvor vi spiste vores picnic. Her åbenbarede sig en enestående panoramaudsigt over hele dalen med landsbyen La Bastide-Puylaurent i det fjerne. Da stien om eftermiddagen fulgte en højspændingsledning, valgte vi at vende om for at finde forbindelsesstien mellem GR7 og GR72.
I ro og mag nåede vi frem til Rogleton og fulgte derfra GR72, som førte os tilbage til udgangspunktet, alt imens vi beundrede de utallige vilde blomster, der prydede ruten.
Beroligede med hensyn til vores form og udstyr lod vi bilen stå på parkeringspladsen ved L'Etoile og drog mandag af sted på en uges vandring, hvor vi nøje fulgte Gaston Testuds anvisninger.
Bortset fra en kort strækning om morgenen på en lille asfalteret vej under reparation, bød GR70 (Stevenson-ruten) på en fantastisk og afvekslende tur. De to charmerende landsbyer Chasseradès og Mirandol er meget maleriske med den forbløffende jernbanelinje, der leger gemmeleg i landskabet.
Om aftenen, på gæstehuset i Les Alpiers, som drives af en meget venlig dame af hollandsk oprindelse, blev vi overraskede over udelukkende at møde vandrere, vi havde talt med dagen før på L’Etoile. Det siger sig selv, at der var en fantastisk stemning omkring det fælles middagsbord, yderligere fremhævet af det fremragende måltid, vi fik serveret.
Tirsdag fortsatte vi ad Stevenson-ruten via Le Bleymard. Der var betydelige stigninger på programmet, men vejret var så behageligt og landskaberne så omskiftelige, at ingen anstrengelse føltes uoverkommelig.
Fra hytten ved Mont Lozère til toppen af Finiels er panoramaudsigten konstant. Det er utroligt, hvilken følelse det giver at vandre på disse bjergkamme, svævende mellem himmel og jord.
Nedstigningen ad en stejl og stenet sti viste sig at være lidt mere krævende og satte vores knæ på en hård prøve. Den førte os til sidst ned til bredden af bækken Rieussalet, som vi fulgte skiftevis på højre og venstre side med et par akrobatiske passager over vandet, før vi ankom til Le Pont-de-Montvert.
Overraskende nok går GR-ruten bogstaveligt talt lige igennem det kommunale herberg. I virkeligheden er der snarere tale om et shelter: vi fik overnatning, men ingen forplejning. Selvom det er lidt mørkt, er det dog ganske velindrettet. Le Pont-de-Montvert er en charmerende landsby, der smiler smukt ned til floden. Restauranter, købmand, bager, boghandel, souvenirs – alle faciliteter er samlet her, og vi benyttede os flittigt af dem.
Onsdag tog vi afsked med de vandrere, der fulgte i Stevensons fodspor. Vi forlod nemlig GR70 for at dreje ind på GR72, som skulle føre os tilbage til vores udgangspunkt. Fra Le Pont-de-Montvert til den lille landsby Merlet er stien yderst behagelig; da afmærkningen dog var temmelig mangelfuld, kom IGN-kortet virkelig til sin ret.
Derefter krydsede vi et meget velafmærket område, der var druknet i gyvel højere end os selv, før vi nåede en gammel stendæmning over floden Tarn. Fra dette punkt og frem til den gamle Tarn-bro strækker der sig en drømmerute, som vi nød i fulde drag. Vi kom derefter til landsbyen Bellecoste og ankom via en god sti til vores destination: Mas de la Barque. Ligesom Gaston Testud holdt vi en dags pause her. På stedet fungerer gæstehuset Le Commandeur også som café og restaurant; og modtagelsen var endnu en gang varm og af utrolig høj kvalitet.
Som 'hviledag' torsdag tog vi alligevel på en vandretur på over tyve kilometer! Heldigvis havde vi ikke længere vores tunge rygsække på skuldrene...
Først gik vi op til toppen af Pic Cassini. Vejret var fantastisk, en smule varmere end de foregående dage, og den storslåede 360-graders udsigt var et absolut højdepunkt. Derfra improviserede vi ruten ved hjælp af kort og kompas, men også med det blotte øje, da sigtbarheden var enorm!
Ad en lille sti ned langs 'Ravin de l'évadé' (flygtningens kløft) – som faktisk er en yderst behagelig lille dal – gik vi rundt om Pic Cassini. Derefter satte vi kursen stik syd gennem græsgange og klippeformationer for at nå landsbyen Bellecoste, som vi havde passeret dagen før. Vi fortsatte ad en god sti mod Mas Camargue, indtil vi stødte på GR7, som vi fulgte til Tarn-broen. Her spiste vi vores frokost i skyggen under fyrretræerne langs floden.
Efter maden fortsatte vi ad GR7 til landsbyen L'Aubaret. Vegetationen her var markant anderledes end om morgenen – man følte sig næsten hensat til Canada blandt de mange grantræer.
Her drejede vi ind på GR68. Det var meget varmt først på eftermiddagen, og denne strækning på asfaltvej var (heldigvis kortvarig) ikke synderlig behagelig. Efter at have passeret landsbyen La Vialasse og de få huse i Pierre Froide, nåede vi bredden af bækken Pudissime, som vi fulgte stik nord helt op til Mas de la Barque. Uden en afmærket sti fungerede udelukkende lyden af vandet på vores venstre side som pejlemærke. Vi var begejstrede for endelig at finde kølighed i skovens skygge.
Fredag genoptog vi vores tur. Først i tåge og derefter under en let overskyet himmel, hvilket var en kærkommen forandring efter gårsdagens varme. GR-ruten snoede sig gennem skoven til Col de Rabusat, før den fulgte bjergkammen. Meget smukke panoramaudsigter til begge sider berigede vores tur, skiftevis gennem lyngmarker på de sydvendte skråninger og gyvelkrat på de nordvendte.
Efter at have krydset den gamle by Villefort, gik vi langs søen og passerede over dæmningen i kraftig blæst. Lidt længere fremme nåede vi den gamle romerske vej – Régordane-ruten – som vi derefter fulgte konstant. Flere steder blev vi mødt af vidunderlige, uforstyrrede udsigter over søen.
Om eftermiddagen gjorde vi holdt for at besøge den lille landsby La Garde-Guérin, som er smukt restaureret i middelalderlig ånd.
La Garde-Guérin er en gammel befæstet landsby med en bemærkelsesværdig beliggenhed ved Régordane-ruten (GR700), hvor den troner knap 400 meter over Chassezac-kløfterne.
Den rejsende kan skimte landsbyen fra lang afstand, bygget i næsten 900 meters højde på et sandstensplateau, der ofte er udsat for vind. Dette plateau hviler på et fundament af granitklipper, hvor Chassezac-floden har skåret imponerende kløfter i stenlabyrinten. Takket være sin enestående geografiske beliggenhed dominerer landsbyen hele det omkringliggende landskab. Man behøver blot at begive sig til Pré de la Tour eller udsigtspunktet ved Chassezac-kløfterne for at blive overbevist: herfra kan man overskue hele regionen uden den mindste forhindring.
Man skal huske på, at Régordane-ruten førte pilgrimme til Saint-Gilles i Gard-departementet; det gamle priorat i Prévenchères hørte faktisk også under klosteret i selvsamme by. Hospitalets vedligeholdelsesomkostninger skulle dækkes af de forskellige indtægter fra fællesskabet af 'pariers' (medejere). I slutningen af det 14. og i det 15. århundrede erhvervede nye familier andele og bosatte sig i La Garde-Guérin. I denne periode skiftede disse andele ofte hænder, hvilket førte til at de oprindelige pariers gradvist forsvandt, med undtagelse af en lille håndfuld medlemmer.
Lørdagens etape var uden tvivl opholdets korteste (kun 15-16 kilometer), men viste sig at være yderst behagelig. Solen var tilbage og oplyste stien, der snoede sig gennem en overflod af markblomster. På klipperne ved Régordane-ruten, som vi stødte på igen i nærheden af Le Thort, var de dybe spor efter de romerske vognhjul stadig overraskende tydeligt prentet i stenen.
Kort efter vores frokost trak skyerne sammen. For en sikkerheds skyld fandt vi vores regntøj frem – for allerførste gang siden afrejsen – og lagde det øverst i vores rygsække. Ved 14-tiden ankom vi til La Bastide-Puylaurent og var tilbage på gæstehuset L’Etoile uden at have haft brug for at trække i det. En halv time senere, netop som vi kom ud af badet, hørte vi et voldsomt regnskyl tromme ned over træerne i gården: Vi var sluppet med skrækken!
Fra denne uges vandring har vi udelukkende fremragende minder: den varme modtagelse, skønheden i de landskaber, vi krydsede, og de gode møder med andre på stierne og i gæstehusene... Og vi vil gerne sige undskyld til den smukke hind, som vi kom til at forstyrre, mens den hvilede fredeligt i gyvelkrattene over Bellecoste...