La storia e le origini del castello del Champ
Il Castello del Champ si erge elegantemente sulle rive del fiume Altier, nel cuore della Lozère, fin dal XIII secolo. Questa antica fortezza medievale fu ampiamente rimaneggiata nel XV secolo per trasformarsi in una residenza signorile più confortevole e raffinata. Dimora storica della famiglia de Borne, l'edificio si distingue per il suo imponente mastio quadrato e le torri di guardia che si affacciano sui giardini terrazzati. La sua architettura offre una perfetta sintesi di elementi difensivi militari e delle ampie aperture caratteristiche del periodo pre-rinascimentale. Dichiarato monumento storico, il sito è circondato da un parco alberato che sottolinea il carattere selvaggio e incontaminato della valle circostante. Attraverso le guerre di religione e i secoli, il castello è rimasto un simbolo del potere della nobiltà locale nella regione del Gévaudan. Oggi, i visitatori possono ammirare l'eccezionale conservazione delle sue facciate in granito grigio, che cambiano tonalità a seconda della luce. Questa tenuta privata resta uno dei gioielli meglio conservati del patrimonio della Lozère, testimone di ottocento anni di presenza umana ininterrotta.
Situato su un piccolo promontorio roccioso circondato dal fiume Altier, vicino alla strada dipartimentale 901, poco prima di Altier venendo da Mende, il castello del Champ suscita l'ammirazione di tutti i turisti di passaggio. È costituito da un solo edificio piuttosto massiccio di tre piani, notevole per i caratteristici tetti a pepaiola che ne ricoprono le torri. Una di esse è coronata da un cammino di ronda.
Il sito del castello del Champ è classificato dal 1942. Le facciate, i tetti e il parco del castello sono stati oggetto di iscrizione nel catalogo supplementare dei monumenti storici in data 14 aprile 1965. Il castello si trova nel Parco Nazionale delle Cévennes.
L'origine del castello risale alla fine del XIII secolo. Si assicura, tuttavia, che sarebbe stato costruito sul sito di un antico insediamento preesistente.
I documenti storici riportano che le terre di Altier erano indivise tra i potenti signori di Randon e diversi membri cadetti della famiglia d'Altier. Essi condividevano il "castrum" del villaggio situato sulle alture del Grand Altier, di cui si possono ancora scorgere le rovine. Ciò portò a numerosi punti di discordia tra gli ufficiali di Randon, la cui signoria era dominante, e gli altri co-signori. Uno di loro decise quindi di ritirarsi e andò a costruire la propria casaforte su terre di sua proprietà lungo il fiume, nell'attuale posizione del castello del Champ.
Una prima menzione del Champ risale al 1277, in occasione di un omaggio reso dai fratelli Pierre e Gaucelin d'Altier al signore di Randon, nel quale si dichiarava tra l'altro la masseria "del campo".
Fu il figlio di Gaucelin, Raymond d'Altier, a intraprendere la costruzione del nuovo castello, databile tra il 1288 e il 1308. È a questa data che sua moglie redasse le sue ultime volontà "al cham".
Più tardi, il 20 agosto 1322, Raymond d'Altier ricevette una donazione da Guillaume de Randon, signore di Luc, per l'alta giustizia del Champ recentemente fortificato, al quale prestò omaggio.
I d'Altier conserveranno il Champ per tre generazioni. La famiglia passò in linea femminile con Delphine d'Altier, erede delle terre del Champ, di Felgère e di Serres, altre due signorìe situate in Uzège. Delphine si alleò inizialmente con il cugino Louis d'Altier, unico discendente di un'altra branca della famiglia rimasta nel castello del Grand Altier. Louis d'Altier morì poco dopo senza figli, così Delphine si trovò erede di un nuovo patrimonio, unendo tutti i beni delle due linee di Altier separate fin dal XIII secolo.
Delphine d'Altier si sposò in seconde nozze con Armand de Borne, cavaliere appartenente alla diocesi di Le Puy. Questo portò alla creazione di una nuova casa d'Altier, saldamente insediata al Champ per una dozzina di generazioni (fino al 1812).
I successori di Delphine d'Altier portarono inizialmente solo il nome d'Altier, ma alla fine del XIV secolo troviamo il nome di Borne stabilmente associato al cognome d'Altier.
Nel XVIII secolo, la forma "de Borne d'Altier" prevalse e vi si aggiunse anche il cognome dei Budos grazie a brillanti alleanze contratte con la nobiltà provinciale. È importante notare prima di tutto il matrimonio del 1497 di Jean de Borne d'Altier con la figlia maggiore di Thibault de Budos, barone di Portes, che li unì ai Montmorency e, più tardi, ai principi di Conti. Questa alleanza aprì loro la prospettiva di un'eredità ritenuta favolosa tra i Cévenols, per i quali il miraggio del castello di Portes ha sempre esercitato una potente attrazione.
Le unioni successive furono celebrate con famiglie maggiormente radicate nel territorio locale. Troviamo gli Yzarn di Castanet, il cui castello si trova a pochi chilometri dal Champ, i Molette di Morangiès, i d'Albignac, i Bardon du Choizal di Mende (che portarono ai d'Altier il loro castello sul Causse de Sauveterre), e soprattutto i Malbosc del Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d'Altier, quarantenne e senza figli dai due precedenti matrimoni, decise per una terza unione nel 1743 con una vicina, la M.lle du Miral, appena ventenne, che si trovò erede di una parte dei beni in seguito alla morte del fratello minore.
(Il castello di Miral si trova a sud del Mont Lozère sulla strada che collega Florac a Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, conte d'Altier e marchese del Champ, salì sul patibolo il 9 luglio 1794. Il suo figlio maggiore emigrò.
Durante la Rivoluzione Francese, le torri furono abbattute, le terre e il castello furono sequestrati e venduti nel 1796 come beni nazionali. Nel 1812, l'ultimo discendente dei Borne d'Altier morì senza discendenza dopo aver riacquistato il castello da sua zia, la quale lo aveva acquistato a sua volta dall'amministrazione affinché rimanesse sempre nella famiglia. La successione passò al cugino, Jules de Chapelain, sottoprefetto di Marvejols. Nella terza generazione dei Chapelain, Joseph ebbe solo figlie e il Champ fu trasferito alle famiglie Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919) e successivamente Varin d'Ainvelle (1928).
Nel 1981, di fronte all'entità, all'urgenza e ai costi dei lavori da realizzare, Madeleine Varin d'Ainvelle decise di creare, insieme a 17 dei suoi nipoti, una società civile immobiliare (SCI) con l'obiettivo di restaurare e mantenere vivo questo patrimonio familiare e lozeriano. Dal 1985, tutti i tetti del castello e delle sue torri sono stati ricostruiti con le tradizionali lastre in pietra (lauzes) provenienti da Tournel. La ristrutturazione del tetto degli edifici di servizio del castello, completata durante l'inverno 2005/2006, ha segnato l'ultima fase di questi intensi lavori di restauro. Ogni anno il castello è aperto alle visite durante le Giornate Europee del Patrimonio.