Historien och ursprunget till slottet Champ
Slottet Champ har elegant stått vid floden Altier i hjärtat av Lozère-regionen sedan 1200-talet. Denna forna medeltidsfästning genomgick en omfattande renovering på 1400-talet för att omvandlas till en mer bekväm och elegant herrgård. Byggnaden, som är familjen de Bornes historiska egendom, utmärker sig genom sitt massiva fyrkantiga torn och sina vakttorn med utsikt över de terrasserade trädgårdarna. Dess arkitektur erbjuder en perfekt syntes av militära försvarselement och de bredare fönsteröppningar som är typiska för förrenässansen. Platsen är förklarad som historiskt minnesmärke (monument historique) och omges av en skogsklädd park som understryker den vilda och orörda karaktären i den intilliggande dalen. Genom religionskrig och århundraden har slottet förblivit en symbol för den lokala adelns makt i Gévaudan-regionen. Idag kan besökare beundra det exceptionella bevarandet av dess grå granitfasader, som skiftar nyans beroende på ljuset. Denna privata egendom är fortfarande en av de bäst bevarade juvelerna i Lozères kulturarv och vittnar om åttahundra år av kontinuerlig mänsklig närvaro.
Beläget på en liten klippudde som omges av floden Altier, nära länsväg 901 strax före Altier när man kommer från Mende, beundras slottet Champ av alla förbipasserande turister. Det består av en enda, ganska massiv byggnad i tre våningar och är särskilt anmärkningsvärt för de karakteristiska taken, formade som pepparkvarnar, som kröner tornen. Ett av dem omsluts dessutom av en gångväg.
Platsen för slottet Champ har varit kulturminnesmärkt sedan 1942. Slottets fasader, tak och park upptogs i tilläggsregistret över historiska minnesmärken den 14 april 1965. Slottet är beläget inom nationalparken Cévennernas gränser.
Ursprunget till slottet går tillbaka till slutet av 1200-talet. Enligt traditionen ska det dock ha uppförts på platsen för en mycket äldre bosättning.
Dokument visar att markerna i Altier var odelade mellan de mäktiga herrarna av Randon och flera yngre medlemmar av familjen d'Altier, som delade byns "castrum" uppe på höjderna i Grand Altier, vars ruiner än idag kan beskådas. Detta ledde till ständiga oenigheter mellan officerarna från Randon, vars herravälde var dominerande, och de övriga medherrarna. Det gick så långt att en av dem beslutade sig för att dra sig tillbaka och bygga sitt eget fäste på mark han ägde längs floden, på den nuvarande platsen för slottet Champ.
Ett första omnämnande av Champ dateras till 1277, i samband med en hyllning som bröderna Pierre och Gaucelin d'Altier gav till herren av Randon, där gården "del campo" bland annat deklarerades.
Det var Gaucelins son, Raymond d'Altier, som inledde byggandet av det nya slottet, vilket kan dateras till mellan 1288 och 1308. Det var också under denna period som hans hustru nedtecknade sina sista önskningar "al cham".
Senare, den 20 augusti 1322, mottog Raymond d'Altier en donation från Guillaume de Randon, herre av Luc, gällande den högsta domsrätten över det nyligen befästa Champ, för vilken han svor honom trohet.
Familjen d'Altier kom att behålla Champ i tre generationer, fram till att ätten dog ut på svärdssidan med Delphine d'Altier, som därmed blev arvtagerska till jordarna i Champ, Felgère och Serres, två andra herrgårdar i Uzège. Delphine allierade sig först med sin kusin Louis d'Altier, den sista manliga ättlingen till en annan gren av familjen, som hade stannat kvar på slottet Grand Altier. Louis d'Altier dog dock kort därefter barnlös, varpå Delphine ärvde ytterligare tillgångar och därmed förenade arvet från de två grenarna av Altier som varit separerade sedan 1200-talet.
Delphine d'Altier gifte sig en andra gång med Armand de Borne, en riddare hemmahörande i stiftet Le Puy. Detta resulterade i grundandet av ett nytt hus d'Altier, som därefter satt tryggt i Champ under tolv generationer (fram till 1812).
Delphine d'Altiers efterkommande bar till en början endast namnet d'Altier, men i slutet av 1300-talet ser vi namnet Borne kopplas till efternamnet Altier.
Under 1700-talet blev namnet Borne d'Altier förhärskande, och tack vare framstående allianser med den provinsiella adeln lades även namnet Budos till. Först bör äktenskapet från 1497 nämnas, mellan Jean de Borne d'Altier och den äldsta dottern till Thibault de Budos, baron av Portes, vilket knöt dem till ätten Montmorency och senare till furstarna av Conti. Denna allians öppnade för ett vida beryktat och mytomspunnet arv bland invånarna i Cévennerna, för vilka magin kring slottet Portes alltid hade utgjort en stark lockelse.
De efterföljande äktenskapen ingicks med mer lokala ätter. Vi finner Yzarn från Castanet, vars slott ligger bara några kilometer från Champ, Molette från Morangiès, d'Albignac, Bardon från Choizal i Mende – som medförde sitt slott på Causses-platån Sauveterre till d'Altier – och framför allt Malbosc från Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d'Altier, som vid fyrtio års ålder var barnlös efter två tidigare äktenskap, beslutade sig för ett tredje äktenskap 1743 med en grannflicka, fröken du Miral. Den unga kvinnan, knappt 20 år gammal, hade blivit arvtagerska till en del av tillgångarna efter sin yngre brors död.
(Slottet Miral ligger söder om Mont Lozère, längs vägen som förbinder Florac med Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, greve av Altier och markis av Champ, ändade sitt liv på schavotten den 9 juli 1794. Hans äldste son emigrerade.
Under den franska revolutionen revs tornen ner, och markerna och slottet beslagtogs för att år 1796 säljas som nationaliserad egendom. År 1812 dog den sista ättlingen till Borne d'Altier barnlös, efter att ha lyckats köpa tillbaka slottet från sin faster. Hon hade i sin tur köpt loss det från myndigheterna för att garantera att det alltid skulle förbli i familjens ägo. Arvet gick därefter till en syssling, Jules de Chapelain, underprefekt i Marvejols. I den tredje generationen av familjen Chapelain fick Joseph endast döttrar, och Champ övergick därför i familjerna Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919) och sedermera Varin d'Ainvelle (1928).
År 1981, med hänsyn till arbetenas omfattning, hur brådskande de var och de höga kostnaderna, beslutade Madeleine Varin d'Ainvelle att tillsammans med 17 av sina syskonbarn bilda ett fastighetsbolag (SCI - Société Civile Immobilière) med syftet att återställa och bevara detta familjearv och viktiga del av Lozères kulturarv. Sedan 1985 har alla slottets och tornens tak lagts om med traditionella skifferplattor (lauzes) från Tournel. Återställningen av taket på slottets ekonomibyggnader under vintern 2005/2006 utgjorde det sista steget i dessa renoveringsarbeten. Slottet är idag öppet för besökare varje år under de europeiska kulturarvsdagarna.