Historien och ursprunget till slottet Champ
Slottet Champ har elegant stått vid floden Altier i hjärtat av Lozère-regionen sedan 1200-talet. Denna tidigare medeltida fästning renoverades omfattande på 1400-talet för att bli en mer bekväm och raffinerad herrgård. Byggnaden, som är en historisk egendom tillhörande familjen de Borne, utmärker sig genom sitt massiva fyrkantiga torn och sina vakttorn med utsikt över de terrasserade trädgårdarna. Dess arkitektur erbjuder en perfekt syntes av militära försvarselement och de bredare öppningar som är karakteristiska för perioden före renässansen. Platsen är ett kulturminnesmärkt historiskt monument och omges av en skogsklädd park som understryker den vilda och orörda karaktären i den omgivande dalen. Genom religionskrigen och århundradena har slottet förblivit en symbol för den lokala adelns makt i Gévaudan-regionen. Idag kan besökare beundra det exceptionella bevarandet av dess grå granitfasader, som ändrar nyans beroende på ljuset. Denna privata egendom är fortfarande en av de bäst bevarade juvelerna i Lozères kulturarv och vittnar om åttahundra år av kontinuerlig mänsklig närvaro.
Beläget på en liten klippromontorium som omger floden Altier, nära den departementala vägen 901, strax före Altier när man kommer från Mende, beundras slottet Champ av alla förbipasserande turister. Det består av en enda, ganska massiv byggnad med tre våningar. Det är anmärkningsvärt för de karakteristiska pepparkvarnsliknande taken som kröner tornen. Ett av dem kröns dessutom med en gångväg.
Platsen för slottet Champ har varit kulturminnesmärkt sedan 1942. Slottets fasader, tak och park registrerades i det tilläggsregister över historiska monument som upprättades den 14 april 1965. Slottet ligger inom Cévennes nationalpark.
Ursprunget till slottet går tillbaka till slutet av 1200-talet. Det sägs emellertid att det ska ha byggts på platsen för en mycket gammal bosättning.
Dokument visar att markerna i Altier var oskiftade mellan de mäktiga herrarna av Randon och flera yngre medlemmar av familjen d'Altier, som delade byns "castrum" uppe på höjderna av det stora Altier, vars ruiner fortfarande kan ses idag. Detta ledde till många oenigheter mellan officerarna från Randon, vars herravälde var dominerande, och de andra medherrarna. Det gick så långt att en av dem beslutade att dra sig tillbaka och bygga sitt eget fäste på mark han ägde längs floden, på den nuvarande platsen för slottet Champ.
Ett första omnämnande av Champ dateras till 1277, i samband med en hyllning som utfördes av bröderna Pierre och Gaucelin d'Altier till herren av Randon, där han bland annat deklarerade gården "del campo".
Det var Gaucelins son, Raymond d'Altier, som påbörjade byggandet av det nya slottet, vilket kan dateras mellan 1288 och 1308. Det var också vid denna tidpunkt som hans hustru skrev sina sista önskningar "al cham".
Senare, den 20 augusti 1322, fick Raymond d'Altier en donation från Guillaume de Randon, herre av Luc, rörande den högsta rättskipningen av det nyligen befästa Champ, för vilken han gav honom sin hyllning.
Familjen d'Altier kom att behålla Champ i tre generationer, fram till att ätten utslocknade på manssidan med Delphine d'Altier, som därmed blev arvtagerska till jordarna i Champ, Felgère och Serres, två andra herrgårdar i Uzège. Delphine allierade sig först med sin kusin Louis d'Altier, den enda ättlingen till en annan gren av familjen, som hade stannat kvar på slottet Grand Altier. Louis d'Altier dog kort därefter barnlös, varpå Delphine blev arvtagerska till ännu ett arv och därmed förenade alla tillgångar från de två grenarna av Altier, vilka varit separerade sedan 1200-talet.
Delphine d'Altier gifte sig en andra gång med Armand de Borne, en riddare som tillhörde biskopsdömet Le Puy. Detta resulterade i skapandet av ett nytt hus d'Altier, som blev solidt etablerat i Champ i tolv generationer (fram till 1812).
Efterkommande till Delphine d'Altier bar till en början endast namnet d'Altier, men i slutet av 1300-talet ser vi namnet Borne kopplat till efternamnet Altier.
Under 1700-talet blev namnet Borne d'Altier förhärskande, och tack vare lysande allianser med den provinsiella adeln lades även namnet Budos till. Först bör nämnas äktenskapet 1497 mellan Jean de Borne d'Altier och den äldsta dottern till Thibault de Budos, baron av Portes, vilket knöt dem till huset Montmorency och senare till prinsarna av Conti. Denna allians öppnade upp möjligheten till ett vida beryktat och sagolikt arv bland invånarna i Cévennes, för vilka illusionen av slottet Portes alltid hade utgjort en stark attraktion.
De efterföljande äktenskapen ingicks med mer lokala ätter. Vi hittar Yzarn från Castanet, vars slott ligger några kilometer från Champ, Molette från Morangiès, d'Albignac, Bardon från Choizal i Mende, som förde med sig sitt slott till d'Altier på Causse de Sauveterre, och framför allt Malbosc från Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d'Altier, en fyrtioåring utan barn från två tidigare äktenskap, beslutade sig för ett tredje äktenskap 1743 med en granne, Mlle du Miral, knappt 20 år gammal, som blivit arvtagerska till en del av tillgångarna efter sin yngre brors död.
(Slottet Miral ligger söder om Mont-Lozère längs vägen som förbinder Florac med Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, greve av Altier och markis av Champ, avrättades på schavotten den 9 juli 1794. Hans äldste son emigrerade.
Under franska revolutionen revs tornen ner, markerna och slottet beslagtogs och såldes 1796 som nationell egendom. År 1812 dog den sista ättlingen till Borne d'Altier barnlös, efter att ha köpt tillbaka slottet från sin faster, som i sin tur hade köpt loss det från myndigheterna för att det alltid skulle förbli i familjens ägo. Arvet gick till en syssling, Jules de Chapelain, underprefekt i Marvejols. I den tredje generationen av familjen Chapelain fick Joseph endast döttrar, och Champ överfördes därför till familjerna Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919) och därefter Varin d'Ainvelle (1928).
År 1981, med tanke på omfattningen, hur brådskande det var och kostnaderna för arbetena som skulle utföras, beslutade Madeleine Varin d'Ainvelle att tillsammans med 17 av sina syskonbarn skapa ett fastighetsbolag (SCI) med syftet att återställa och bevara detta familjearv och Lozérien-kulturarv. Sedan 1985 har alla tak på slottet och dess torn byggts om med traditionella stenhällar (lauzes) från Tournel. Återställningen av taket på slottets ekonomibyggnader under vintern 2005/2006 markerade det sista steget i dessa renoveringsarbeten. Varje år kan slottet besökas under de europeiska kulturarvsdagarna.