Historien og opprinnelsen til slottet Champ
Slottet Champ har stått elegant ved bredden av elven Altier i hjertet av Lozère-regionen siden 1200-tallet. Denne tidligere middelalderfestningen ble omfattende ombygd på 1400-tallet for å bli en mer komfortabel og raffinert herskapsbolig. Bygningen, som er en historisk eiendom tilhørende familien de Borne, utmerker seg med sitt massive firkantede tårn og vakttårn med utsikt over de terrasserte hagene. Arkitekturen byr på en perfekt syntese av militære forsvarselementer og de bredere åpningene som er karakteristiske for perioden før renessansen. Området er et fredet historisk monument og er omgitt av en skogkledd park som understreker den ville og uberørte karakteren til den omkringliggende dalen. Gjennom religionskrigene og århundrene har slottet vært et symbol på den lokale adelens makt i Gévaudan-regionen. I dag kan besøkende beundre den eksepsjonelle bevaringen av de grå granittfasadene, som skifter fargetone avhengig av lyset. Denne private eiendommen er fortsatt en av de best bevarte juvelene i Lozères kulturarv, og vitner om åtte hundre år med kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse.
Slottet Champ ligger på en liten klippepromontorium som omfavner elven Altier, nær den departementale veien 901, litt før Altier når man kommer fra Mende. Det beundres av alle forbipasserende turister. Det består av en enkelt, ganske massiv bygning med tre etasjer. Det er spesielt bemerkelsesverdig for sine pepperbøssetak som dekker tårnene. Et av dem er kronet med en vektergang.
Stedet for slottet Champ har vært klassifisert siden 1942. Fasader, tak og parken til slottet har vært registrert i det supplerende registeret over historiske monumenter siden 14. april 1965. Slottet ligger i Cévennes nasjonalpark.
Opprinnelsen til slottet går tilbake til slutten av 1200-tallet. Det hevdes imidlertid at det ble bygget på stedet for en svært gammel bosetning.
Dokumenter rapporterer at jorden i Altier var ufordelt mellom de mektige herrene av Randon og flere yngre medlemmer av familien d'Altier, som delte landsbyens "castrum" beliggende på høydene av Grand Altier, og hvis ruiner fortsatt kan ses i dag. Dette førte til mange stridigheter mellom offiserene til Randon, hvis herredømme var dominant, og de andre medherrene. Det førte til at en av dem bestemte seg for å trekke seg tilbake og bygge sin egen festning på eiendommer han eide langs elven, på den nåværende plassen til slottet Champ.
En første omtale av Champ dateres til 1277, i forbindelse med en hyllest gitt av brødrene Pierre og Gaucelin d’Altier til herren av Randon, hvor han blant annet nevner gården "del campo".
Det er sønnen til Gaucelin, Raymond d’Altier, som påtar seg byggingen av det nye slottet, som kan dateres til mellom 1288 og 1308. Det var på denne tiden at hans kone nedtegnet sine siste ønsker "al cham".
Senere, den 20. august 1322, mottok Raymond d’Altier en donasjon fra Guillaume de Randon, herre av Luc, for den høye justis i det nylig befestede Champ, og ga ham sin hyllest.
Familien d’Altier ville beholde Champ i tre generasjoner, før familien døde ut på sverdsiden med Delphine d’Altier, arving til jorden til Champ, Felgère og Serres, to andre herregårder som ligger i Uzège. Delphine allierte seg først med sin fetter Louis d’Altier, den eneste etterkommeren av en annen gren av familien som hadde forblitt i slottet Grand Altier. Louis d’Altier døde kort tid etter barnløs, slik at Delphine ble arving til en ny arv og samlet alle eiendommene til de to grenene av d'Altier, som hadde vært adskilt siden 1200-tallet.
Delphine d’Altier giftet seg for andre gang med Armand de Borne, en ridder som tilhørte bispedømmet Le Puy. Dette førte til opprettelsen av et nytt d'Altier-hus, som var solid etablert i Champ i omtrent tolv generasjoner (frem til 1812).
Etterkommerne til Delphine d’Altier bar først bare navnet d'Altier, men på slutten av 1300-tallet finner vi navnet Borne knyttet til d'Altier-navnet.
På 1700-tallet dominerer navneformen Borne d’Altier, og etternavnet Budos legges også til. Dette skyldtes strålende allianser inngått med den provinsielle adelen. Det er spesielt verdt å nevne ekteskapet i 1497 mellom Jean de Borne d’Altier og den eldste datteren til Thibault de Budos, baron av Portes, som bandt dem til Montmorency og senere til prinsene av Conti. Denne alliansen ga dem utsikter til en angivelig fabelaktig arv, ettersom illusjonen om slottet Portes alltid har hatt en kraftig tiltrekningskraft i Cévennes.
De senere ekteskapene ble inngått med mer lokale familier. Vi finner Yzarn fra Castanet, hvis slott ligger noen kilometer fra Champ, Molette fra Morangiès, d’Albignac, Bardon fra Choizal i Mende, som brakte sitt slott på Causse de Sauveterre til d’Altier-familien, og spesielt Malbosc fra Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d’Altier, en mann i førtiårene uten barn fra to tidligere ekteskap, bestemte seg for et tredje ekteskap i 1743 med en nabo, Mlle du Miral. Hun var knapt 20 år gammel og ble arving til en del av eiendommene etter at hennes yngre bror døde.
(Slottet Miral ligger sør for Mont Lozère på veien som forbinder Florac med Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, greve av Altier, markis av Champ, ble henrettet på skafottet den 9. juli 1794. Hans eldste sønn emigrerte.
Under revolusjonen ble tårnene jevnet med jorden, og landområdene og slottet ble beslaglagt og solgt som nasjonal eiendom i 1796. I 1812 døde den siste etterkommeren til Borne d’Altier uten arvinger, etter å ha kjøpt tilbake slottet fra sin tante. Hun hadde selv kjøpt det fra myndighetene for at det alltid skulle forbli i familien. Arven gikk til en fetter, Jules de Chapelain, underprefekt i Marvejols. I den tredje generasjonen av Chapelain-familien hadde Joseph bare døtre, og Champ ble overført til familiene Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919), og deretter Varin d’Ainvelle (1928).
På grunn av omfanget, behovet og kostnadene ved arbeidet som måtte utføres, bestemte Madeleine Varin d’Ainvelle seg i 1981 for å opprette et eiendomsselskap (SCI) sammen med 17 av sine nevøer og nieser, med mål om å restaurere og bevare denne familie- og Lozère-arven. Siden 1985 har alle takene på slottet og tårnene blitt gjenoppbygd med steinheller (lauzes) fra Tournel. Restaureringen av taket på slottets driftsbygninger vinteren 2005/2006 markerte den siste fasen av disse renoveringsarbeidene. Hvert år kan slottet besøkes under de europeiske kulturarvsdagene.