Historien og opprinnelsen til Champ-slottet
Champ-slottet har kneist elegant ved bredden av elven Altier i hjertet av Lozère-regionen siden 1200-tallet. Denne tidligere middelalderfestningen ble omfattende ombygd på 1400-tallet for å bli en mer komfortabel og raffinert herskapsbolig. Bygningen, som er en historisk eiendom tilhørende de Borne-familien, utmerker seg med sitt massive, firkantede tårn og vakttårn med utsikt over de terrasserte hagene. Arkitekturen utgjør en perfekt syntese av militære forsvarselementer og de større vinduene som var karakteristiske for perioden før renessansen. Området er fredet som historisk monument og er omgitt av en skogkledd park som understreker den uberørte naturen i den omkringliggende dalen. Gjennom religionskrigene og århundrene har slottet vært et symbol på den lokale adelens makt i Gévaudan-regionen. I dag kan besøkende beundre de eksepsjonelt velbevarte grå granittfasadene, som skifter fargetone avhengig av lyset. Denne private eiendommen er fremdeles en av de best bevarte juvelene i Lozères kulturarv, og vitner om åtte hundre år med kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse.
Champ-slottet ligger på et lite klippefremspring som omfavner elven Altier, nær fylkesvei 901, like før Altier når man kommer fra Mende. Det beundres av alle forbipasserende turister. Slottet består av en enkelt, ganske massiv bygning over tre etasjer, og er spesielt bemerkelsesverdig for tårnene med sine såkalte pepperbøssetak. Et av tårnene krones av en vektergang.
Champ-slottet og området rundt har vært fredet siden 1942. Fasadene, takene og slottsparken har vært oppført i tilleggsregisteret for historiske monumenter siden 14. april 1965. Slottet ligger i Cévennes nasjonalpark.
Slottets opprinnelse går tilbake til slutten av 1200-tallet. Det antas imidlertid at det ble bygget på tuftene av en svært gammel bosetning.
Historiske dokumenter forteller at jorden i Altier var delt mellom de mektige herrene av Randon og flere yngre medlemmer av d'Altier-familien. De delte landsbyens castrum, beliggende på høydene av Grand Altier, og ruinene av dette kan fortsatt ses i dag. Dette førte til mange stridigheter mellom offiserene til Randon (hvis herredømme dominerte) og de andre medherrene. Dette resulterte i at en av dem besluttet å trekke seg tilbake og bygge sin egen festning på eiendommene han eide langs elven – akkurat der Champ-slottet ligger i dag.
En første omtale av Champ dateres til 1277, i forbindelse med en hyllest avlagt av brødrene Pierre og Gaucelin d’Altier til herren av Randon, hvor han blant annet nevner gården "del campo".
Det var Gaucelins sønn, Raymond d’Altier, som påtok seg byggingen av det nye slottet i perioden mellom 1288 og 1308. Det var på denne tiden at hans kone nedtegnet sine siste ønsker "al cham".
Senere, den 20. august 1322, mottok Raymond d’Altier en donasjon fra Guillaume de Randon, herre av Luc, som ga ham domsmyndighet i det nylig befestede Champ, mot at Raymond avla sin hyllest.
Familien d’Altier beholdt Champ i tre generasjoner før slekten døde ut på mannssiden med Delphine d’Altier – arving til jorden til Champ, Felgère og Serres (to andre herregårder i Uzège). Delphine inngikk først ekteskap med sin fetter Louis d’Altier, den eneste etterkommeren fra en annen gren av familien som hadde blitt værende på slottet Grand Altier. Louis d’Altier døde imidlertid kort tid etter uten å etterlate seg barn. Slik ble Delphine arving til en ny formue, og samlet eiendommene til de to d'Altier-grenene som hadde vært adskilt siden 1200-tallet.
Delphine d’Altier giftet seg for andre gang med Armand de Borne, en ridder fra bispedømmet Le Puy. Dette førte til opprettelsen av et nytt d'Altier-hus, solid etablert i Champ gjennom omtrent tolv generasjoner (frem til 1812).
Etterkommerne til Delphine d’Altier bar opprinnelig kun navnet d'Altier, men fra slutten av 1300-tallet finner vi navnet Borne knyttet til d'Altier-navnet.
På 1700-tallet dominerte formen Borne d’Altier, og etternavnet Budos ble også lagt til. Dette skyldtes strålende allianser inngått med provinsadelen. Særlig verdt å nevne er ekteskapet i 1497 mellom Jean de Borne d’Altier og den eldste datteren til Thibault de Budos, baron av Portes, som knyttet dem til Montmorency-familien og senere til prinsene av Conti. Denne alliansen ga dem forhåpninger om en angivelig fabelaktig arv, ettersom illusjonen om slottet Portes alltid har hatt en kraftig tiltrekningskraft i Cévennes.
De senere ekteskapene ble inngått med mer lokale familier: Yzarn fra Castanet (hvis slott ligger noen kilometer fra Champ), Molette fra Morangiès, d’Albignac, og Bardon fra Choizal i Mende, som brakte sitt slott på Causse de Sauveterre inn i d’Altier-familien, samt Malbosc fra Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d’Altier, en mann i førtiårene uten barn fra sine to tidligere ekteskap, inngikk et tredje ekteskap i 1743 med en ung nabokvinne, Mlle du Miral. Hun var knapt 20 år gammel og ble arving til deler av familiens eiendommer da hennes yngre bror døde.
(Slottet Miral ligger sør for Mont Lozère, på veien som forbinder Florac med Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, greve av Altier og markis av Champ, ble henrettet på giljotinen den 9. juli 1794. Hans eldste sønn emigrerte.
Under revolusjonen ble slottets tårn jevnet med jorden, og eiendommen ble beslaglagt og solgt som nasjonal eiendom i 1796. I 1812 døde den siste etterkommeren av Borne d’Altier uten arvinger, etter å ha kjøpt tilbake slottet fra sin tante (som selv hadde kjøpt det fra myndighetene for å sikre at det forble i familiens eie). Arven gikk til en fetter, Jules de Chapelain, som var underprefekt i Marvejols. I den tredje generasjonen av Chapelain-familien fikk Joseph bare døtre, og Champ ble overført til familiene Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919), og deretter Varin d’Ainvelle (1928).
På grunn av omfanget og kostnadene ved nødvendige restaureringsarbeider, besluttet Madeleine Varin d’Ainvelle i 1981 å opprette et eiendomsselskap (SCI) sammen med 17 av sine nevøer og nieser, med formål om å bevare denne familie- og kulturarven i Lozère. Siden 1985 har alle slottets tak og tårn blitt gjenoppbygd med skiferheller (lauzes) fra Tournel. Restaureringen av taket på slottets driftsbygninger vinteren 2005/2006 markerte den siste fasen av disse renoveringsarbeidene. Hvert år er slottet åpent for besøkende under de europeiske kulturarvsdagene.