La historia y los orígenes del castillo de Champ
El castillo de Champ se alza elegantemente a orillas del río Altier, en pleno corazón de la región de Lozère, desde el siglo XIII. Esta antigua fortaleza medieval fue ampliamente remodelada en el siglo XV para convertirse en una residencia señorial más cómoda y refinada. Propiedad histórica de la familia de Borne, el edificio se distingue por su imponente torre del homenaje cuadrada y sus torres de vigilancia con vistas a los jardines en terrazas. Su arquitectura ofrece una síntesis perfecta de elementos defensivos militares y las amplias aberturas características del período prerrenacentista. Declarado monumento histórico, el sitio está rodeado por un parque arbolado que realza el carácter agreste y virgen del valle circundante. A lo largo de las Guerras de Religión y de los siglos, el castillo ha sido un símbolo del poder de la nobleza local en la región de Gévaudan. Hoy en día, los visitantes pueden admirar la excepcional conservación de sus fachadas de granito gris, que cambian de tonalidad según la luz. Esta finca privada sigue siendo una de las joyas mejor conservadas del patrimonio de Lozère, testigo de ochocientos años de presencia humana continua.
Ubicado en un pequeño promontorio rocoso que abraza el río Altier, cerca de la carretera departamental 901, un poco antes de Altier viniendo de Mende, el castillo de Champ es admirado por todos los turistas de paso. Se compone de un solo edificio bastante masivo de tres pisos. Es notable por las torres pimentero que lo cubren. Una de ellas está coronada por un camino de ronda.
El sitio del castillo de Champ está clasificado desde 1942. Las fachadas, los techos y el parque del castillo fueron inscritos en el inventario suplementario de monumentos históricos el 14 de abril de 1965. El castillo está situado en el Parque Nacional de las Cevenas.
El origen del castillo se remonta a finales del siglo XIII. Sin embargo, se asegura que fue construido sobre los cimientos de un asentamiento muy antiguo.
Los documentos informan que las tierras de Altier eran indivisibles entre los poderosos señores de Randon y varios miembros cadetes de la familia d’Altier, que compartían el «castrum» del pueblo situado en las alturas del gran Altier, cuyas ruinas aún se pueden ver hoy en día. Esto generó numerosos puntos de discordia entre los oficiales de Randon, cuyo señorío era dominante, y los otros co-señores, de modo que uno de ellos decidió retirarse y construir su casa fuerte en las tierras que poseía a lo largo del río, en la ubicación actual del castillo de Champ.
Una primera mención del Champ data de 1277, con motivo de un homenaje servido por los hermanos Pierre y Gaucelin d’Altier al señor de Randon, en el que se declara, entre otras cosas, la masía «del campo».
Es el hijo de Gaucelin, Raymond d’Altier, quien emprende la construcción del nuevo castillo, que se puede situar entre 1288 y 1308. Es en esta fecha que su esposa redactó sus últimas voluntades «al cham».
Más tarde, el 20 de agosto de 1322, Raymond d’Altier recibió una donación de Guillaume de Randon, señor de Luc, por la alta justicia del Champ recién fortificado, y le rindió homenaje.
Los d’Altier conservarían el Champ durante tres generaciones, hasta que la familia recayó en Delphine d’Altier, heredera de las tierras del Champ, de Felgère y de Serres, otros dos señoríos situados en Uzège. Delphine primero se alió con su primo Louis d’Altier, único descendiente de otra rama de la familia que había permanecido en el castillo del Gran Altier. Louis d’Altier murió poco después sin descendencia, de modo que Delphine se convirtió en la heredera de un nuevo patrimonio y reunió todos los bienes de las dos líneas de Altier, separadas desde el siglo XIII.
Delphine d’Altier contrajo matrimonio en segundas nupcias con Armand de Borne, un caballero que pertenecía al obispado de Le Puy. Esto resultó en la creación de una nueva casa d’Altier, firmemente establecida en el Champ durante unas doce generaciones (hasta 1812).
Los sucesores de Delphine d’Altier inicialmente solo llevaban el nombre de Altier, pero a finales del siglo XIV el nombre de Borne se asoció al apellido d’Altier.
En el siglo XVIII, prevaleció la forma de Borne d’Altier y también se añadió el apellido de Budos gracias a brillantes alianzas contraídas con la nobleza provincial. En primer lugar, cabe destacar el matrimonio en 1497 de Jean de Borne d’Altier con la hija mayor de Thibault de Budos, barón de Portes, lo que los vinculó con los Montmorency y más tarde con los príncipes de Conti. Esta alianza les abrió la perspectiva de una herencia que se consideraba fabulosa entre los habitantes de las Cevenas, para quienes el espejismo del castillo de Portes siempre ha supuesto un poderoso atractivo.
Las uniones posteriores se hicieron con casas más locales. Encontramos a los Yzarn de Castanet, cuyo castillo se encuentra a pocos kilómetros del Champ, los Molette de Morangiès, los d’Albignac, los Bardon du Choizal de Mende, que aportaron su castillo a los d’Altier en el Causse de Sauveterre, y sobre todo los Malbosc de Miral.
Jean Antoine Hercule de Borne d’Altier, en su cuarentena y sin hijos de dos matrimonios anteriores, decidió contraer un tercer matrimonio en 1743 con una vecina, Mlle du Miral, de apenas 20 años, quien se convirtió en heredera de parte de los bienes tras el fallecimiento de su hermano menor.
(El castillo de Miral se encuentra al sur del Mont Lozère, en la carretera que conecta Florac con Pont-de-Montvert).
Charles Jean-Baptiste Victor de Borne, conde de Altier, marqués del Champ, fue ejecutado en la guillotina el 9 de julio de 1794. Su hijo mayor emigró.
Durante la Revolución, las torres fueron arrasadas y las tierras y el castillo fueron confiscados y vendidos en 1796 como bienes nacionales. En 1812, el último descendiente de los Borne d’Altier murió sin descendencia después de haber recuperado el castillo de su tía, quien a su vez lo había comprado a la administración para asegurarse de que permaneciera siempre en la familia. La sucesión pasó a manos del primo menor, Jules de Chapelain, subprefecto de Marvejols. En la tercera generación de los Chapelain, Joseph solo tuvo hijas y el Champ se transmitió a las familias Raguenet de Saint Albin (1905), Gourcy (1919) y posteriormente Varin d’Ainvelle (1928).
En 1981, ante la magnitud, urgencia y coste de las obras a realizar, Madeleine Varin d’Ainvelle decidió crear, junto con 17 de sus sobrinos y sobrinas, una sociedad civil inmobiliaria (SCI) con el objetivo de restaurar y mantener vivo este patrimonio familiar y de Lozère. Desde 1985, todos los techos del castillo y sus torres han sido reconstruidos con losas de Tournel. La renovación del techo de las dependencias del castillo durante el invierno de 2005/2006 marcó la última etapa de estos trabajos de renovación. Cada año, el castillo puede visitarse durante las Jornadas Europeas del Patrimonio.