Vacanze a Prévenchères nell'epoca
Prévenchères all'inizio del XX secolo, un piccolo villaggio cévenol della Lozère, conservava il suo carattere rurale e montano. L'economia era principalmente rivolta all'agricoltura di sussistenza, all'allevamento ovino e ai castagneti, il "pane delle Cévennes", che svolgeva un ruolo essenziale nell'alimentazione locale. L'isolamento geografico limitava gli scambi e il progresso tecnico, mantenendo vive tradizioni e modi di vita ancestrali. La vita sociale era scandita dalle stagioni e dalle feste parrocchiali, con una comunità molto unita e dipendente dalla mutua solidarietà di fronte alla durezza del clima. Le poche strade e i sentieri per muli erano le uniche vie di comunicazione.
Il villaggio di Prévenchères si trova a 840 metri di altitudine. È un'altezza media che ben si adatta ai bambini. Il clima è un po' ventoso, ma non umido. La stagione estiva dura più a lungo che all'interno del Massiccio Centrale, e questo piccolo villaggio comincia a diventare piuttosto frequentato durante l'estate. Più della sua altitudine, lo deve alla comodità dei collegamenti e alla prossimità con il Bas-Languedoc.
Nessun autobus, ma gli stessi treni espressi si fermano alla piccola stazione sulla linea Nîmes-Langogne. I turisti estivi provengono quasi tutti dai dintorni di Nîmes e Alès, alcuni da Montpellier, Avignone e dal dipartimento delle Bouches-du-Rhône. La maggior parte appartiene al ceto medio. Spesso le madri si stabiliscono qui per un mese con i loro bambini. I mariti vengono a trovarle ogni sabato, passano la domenica in famiglia e poi tornano al lavoro.
La cura d'aria a Prévenchères
Nel 1900 c'erano a malapena una decina di turisti estivi. Il principale dei due hotel, costruito nel 1898, aveva solo 8 camere ed era poco frequentato se non dai viaggiatori di passaggio. Oggi ne conta 29. In questi hotel circa 90 turisti soggiornano ogni anno per tre settimane o un mese. Nove case in affitto, quasi tutte ricostruite dopo la guerra, hanno ciascuna due appartamenti e ospitano circa 80 persone per una parte dell'estate. Gli alloggi sono costosi: 300 franchi a stanza per la stagione. Una colonia di vacanza, opera cattolica fondata da un prete di Montpellier, accoglie 150 bambini e giovani dai patronati di Montpellier, Béziers, Orange e Le Vigan. Questa si è sviluppata soprattutto dopo la guerra. Infine, gli abitanti del villaggio o delle frazioni vicine accolgono spesso i parenti che vengono a sistemarsi da loro durante l'estate.
Questa stagione estiva rappresenta una fonte di reddito importante per il comune. Una casa di 5 stanze rende 1500 franchi. I contadini vendono latte, burro, formaggio, verdure e pollame, mentre gli hotel assumono personale. Si calcola che i villeggianti lascino una somma valutabile in 100.000 franchi durante la stagione (prezzi del 1936). Di questa somma, più della metà costituisce un beneficio netto per il paese.
Situato tra Villefort e La Bastide, località più mondane e conosciute, Prévenchères non potrà mai raggiungere un grande sviluppo sotto questo punto di vista. Tuttavia, con un po' più di spirito d'iniziativa, i turisti estivi sarebbero più numerosi. L'approvvigionamento è difficile: il macellaio di La Bastide passa solo due volte a settimana e non ci sono fruttivendoli. Bisogna rivolgersi alla gente del posto per procurarsi i viveri. Non c'è un medico e in caso di malattia è necessario telefonare a La Bastide o a Villefort. I comfort sono assenti.
L'elettricità prodotta nel villaggio illumina a malapena le case. Non c'è alcun meccanico, solo un'unica stazione di servizio. Nessun intrattenimento, nemmeno un piccolo cinema. In compenso, le rive del fiume Chassezac sono verdi in alcuni punti e i pescatori vi si recano per catturare le trote. Prévenchères potrebbe soprattutto diventare, più di quanto non lo sia già, una meta di vacanza per bambini. Un angolo tranquillo, a 800 metri di altitudine, dove si può respirare e giocare liberamente, è ciò che si adatta meglio ai nostri bambini di pianura, resi anemici dalla calura di luglio e agosto.
Agricoltura e alimentazione contadina
Nel villaggio di Prévenchères si è stabilito un panettiere, ma egli produce pane di grano solo per una parte della popolazione e per i turisti estivi. Tutti i contadini del villaggio preparano il proprio impasto e si recano a cuocere il pane di segale nel forno del panettiere una volta alla settimana, il mercoledì. Tuttavia, poiché la scorta di farina è quasi sempre insufficiente, la domenica, nei giorni festivi, o un paio di volte alla settimana, si acquista del pane extra dal panettiere.
Dopo la segale, la coltura principale è la patata, sebbene questa sia ancora meno sufficiente per il sostentamento dell'intera famiglia. Ogni proprietario possiede un orto. Alcuni prati forniscono fieno per l'inverno e sono costellati di meli, susini e alcuni peschi. A volte, i loro bordi sono delimitati da alberi di noce.
Le colture forniscono il cibo per la famiglia. Le vaste distese di terreno possono servire esclusivamente per il pascolo delle pecore. La roccia affiora frequentemente, molte pendenze sono franose, gli altipiani sono secchi e il fondo delle valli risulta talvolta troppo umido. Le terre coltivabili sono estremamente limitate. Pertanto, l'agricoltura è rimasta qui esattamente come era un tempo in tutta la Francia: un'attività strettamente legata alla necessità di procurarsi il cibo.
I campi contrassegnati come "terra coltivabile" nel vecchio catasto giacciono oggi incolti. Vi sono cresciute le ginestre, che vengono tagliate per alimentare il forno del panettiere. Solo la segale riesce a crescere in questi suoli argillosi. Si semina a malapena la quantità necessaria per raccogliere il cibo dell'anno in corso e le sementi per il raccolto successivo. Ogni proprietario semina da 1 a 3 ettari di segale. Le statistiche agricole del 1918 indicano che solo 4 proprietari su 76 seminavano più di 3 ettari. Il massimo è di 5 ettari.
Si seminano da 10 a 12 doppi decalitri per ettaro. Ogni doppio decalitro ne produce 4 o 5, al massimo 8. Non è una quantità sufficiente per il sostentamento di una famiglia di 5 persone in un paese in cui si consuma molto pane.
La minaccia dei lupi nella regione
La necessità di difendersi dai lupi è stata forse una delle cause principali del raggruppamento delle case in ogni villaggio. I lupi erano numerosi un tempo in questa regione. Nel 1806, un lupo portò via un bambino di cinque anni vicino a Villefort e, tre giorni dopo, una bambina nei pressi di Génolhac. Nel 1815 fu scritto: "Negli ultimi cinque anni, i lupi hanno divorato più di 60 bambini nei comuni limitrofi al cantone di Villefort". Il 18 gennaio 1823, un contadino in viaggio da Prévenchères a La Bastide fu seguito e affiancato per tre ore da un lupo. Per combattere questa minaccia, si offrivano dei premi a chi li uccideva: nel 1815 la ricompensa era di 54 franchi per una lupa gravida, 36 franchi per un lupo, 45 franchi per una lupa non gravida, 18 franchi per un giovane lupo e 9 franchi per un cucciolo.