В начале XX века Превеншер, небольшая деревня в Севеннах на территории департамента Лозер, сохранял свой сельский и горный характер. Экономика была в основном ориентирована на натуральное сельское хозяйство, овцеводство и выращивание каштанов — «хлеба Севенн», игравшего жизненно важную роль в местном рационе. Географическая изоляция ограничивала торговлю и технический прогресс, поддерживая тем самым традиции и образ жизни предков. Социальная жизнь определялась сменой сезонов и приходскими праздниками, а сплоченная община всецело зависела от взаимопомощи в условиях сурового климата. Немногочисленные дороги и мулиные тропы служили единственными путями сообщения.
Отдых в Превеншере в ту эпоху
Деревня Превеншер находится на высоте 840 метров. Эта умеренная высота отлично подходит для детей. Климат немного ветреный, но не влажный. Летний сезон здесь длится дольше, чем в глубине Центрального массива, и летом эта крошечная деревня начинает привлекать все больше гостей. В большей степени, чем своей высоте, Превеншер обязан этому удобному транспортному сообщению и близости к региону Нижний Лангедок.
Автобусов здесь не было, но экспрессы останавливались на маленькой станции на линии Ним — Лангонь. Отдыхающие почти все приезжали из окрестностей Нима и Алеса, некоторые из Монпелье, Авиньона и департамента Буш-дю-Рон. В большинстве своем это были люди среднего достатка. Часто мамы с детьми приезжали и оставались на месяц. Мужья приезжали к ним каждую субботу, проводили воскресенье с семьей и возвращались на работу.
Климатолечение в Превеншере
В 1900 году здесь было всего около десятка отдыхающих. Главная из двух гостиниц, построенная в 1898 году, имела всего 8 номеров и посещалась лишь проезжими путешественниками. Сегодня в ней 29 номеров. Ежегодно в этих гостиницах останавливается около 90 отдыхающих на срок от трех недель до месяца. 9 арендных домов, почти все из которых были перестроены после войны, имеют по две квартиры и вмещают около 80 человек в течение части лета. Жилье было дорогим: 300 франков за комнату на весь сезон. Летний лагерь, католическое учреждение, основанное священником из Монпелье, принимало 150 детей и подростков из приютов Монпелье, Безье, Оранжа и Ле-Вигана. Лагерь начал активно развиваться в послевоенное время. Кроме того, жители деревни или соседних хуторов часто принимали родственников, которые приезжали пожить у них на лето.
Этот летний сезон был важным источником дохода для коммуны. Дом из 5 комнат приносил 1500 франков. Крестьяне продавали молоко, сливочное масло, сыр, овощи и птицу. Гостиницы нанимали персонал. Отдыхающие оставляли сумму, которая оценивалась примерно в 100 000 франков за сезон (в ценах 1936 года). Считается, что из этой суммы больше половины составляло чистую прибыль для региона.
Расположенный между Вильфором и Ла-Бастидой, более престижными и известными местами, Превеншер вряд ли смог бы достичь сопоставимого уровня развития. Но если бы проявлялось чуть больше инициативы, отдыхающих было бы гораздо больше. Со снабжением возникали трудности. Мясник из Ла-Бастиды приезжал только два раза в неделю. Торговцев овощами не было: за ними приходилось бегать по дворам местных жителей. Врача также не было, и в случае болезни приходилось телеграфировать в Ла-Бастиду или Вильфор. Никаких удобств.
Электричество, производимое в деревне, давало тусклый свет. Не было ни механика, ни даже кинотеатра — только одна бензоколонка. Берега реки Шассезак местами зеленые, и рыбаки любят ловить там форель. Превеншер мог бы стать в первую очередь детским курортом, в еще большей степени, чем он есть сейчас. Тихий уголок на высоте 800 метров, где можно свободно дышать и играть — это именно то, что нужно нашим детям с равнин, страдающим анемией от сильной жары в июле и августе.
Сельское хозяйство и крестьянское питание
В деревне Превеншер поселился пекарь. Однако он пек пшеничный хлеб лишь для части населения и для отдыхающих. Все местные крестьяне сами месили тесто и приходили печь ржаной хлеб в пекарню один раз в неделю, по средам. Поскольку запасов муки почти всегда не хватало, по воскресеньям, праздникам или пару раз в неделю они докупали хлеб у пекаря. После ржи главной культурой был картофель. Его еще меньше хватало для пропитания семьи. У каждого хозяина был свой огород. Некоторые луга давали сено на зиму, и на них были разбросаны яблони, сливовые деревья и несколько персиковых деревьев. Иногда эти луга были окаймлены грецкими орехами.
Выращенный урожай обеспечивал семью едой. Обширные пустоши годились лишь для выпаса овец. Скальные породы часто выходили на поверхность, многие склоны осыпались, плато были засушливыми, а дно долин порой слишком влажным. Площади пахотных земель были крайне ограничены. Таким образом, сельское хозяйство здесь оставалось тем, чем оно когда-то было для всей Франции: жизненной необходимостью для пропитания.
Поля, обозначенные в старом кадастре как «пахотная земля», сегодня заброшены. На них разросся дрок, который теперь срезают на дрова для пекаря. На этих глинистых почвах может расти только рожь. Сеют ровно столько, чтобы собрать еду на год и семена для следующего посева. Каждый хозяин засевал рожью от 1 до 3 гектаров. Сельскохозяйственная статистика 1918 года показывает, что лишь 4 владельца из 76 засевали более 3 гектаров. Максимальная площадь составляла 5 гектаров.
На гектар высевали от 10 до 12 двойных декалитров семян. Каждый двойной декалитр давал урожай в 4-5, максимум 8 раз больше. Этого было недостаточно, чтобы прокормить семью из 5 человек в стране, где традиционно едят много хлеба.
Угроза волков в регионе
Необходимость защищаться от хищников, вероятно, была одной из причин тесной застройки деревень. Когда-то волков в этом регионе было очень много. В 1806 году волк утащил пятилетнего ребенка недалеко от Вильфора, а три дня спустя — маленькую девочку возле Женольяка.
В 1815 году писали: «За последние пять лет волки загрызли более 60 детей в соседних муниципалитетах кантона Вильфор». 18 января 1823 года крестьянина, направлявшегося из Превеншера в Ла-Бастиду, на протяжении трех часов сопровождал волк. Для борьбы с этой угрозой выплачивались премии тем, кто убивал хищников: в 1815 году платили 54 франка за беременную волчицу, 36 франков за волка, 45 франков за небеременную волчицу, 18 франков за молодого волка и 9 франков за волчонка.